Im lặng.
Một từ dùng để chỉ trạng thái giấu bặt không thốt ra lời nào, hoặc bầu không khí rơi vào tĩnh lặng.
Khi một người có điều muốn giải thích nhưng vì lý do nào đó mà nhất quyết không chịu mở miệng, người ta gọi đó là giữ im lặng.
Đúng vậy đấy.
Tất cả những kẻ xung quanh tôi đều đang im lặng.
Ngay khi tội danh của tôi được xướng lên, phản ứng của bọn họ hệt như vừa nghe thấy một điều hoàn toàn không nên nghe trên đời!
Mẹ kiếp, rốt cuộc mày đã làm cái quái gì thế hả, cái thằng Laydan Tanton điên khùng này?!
Tôi từng nghe đồn rằng ngay cả trong giới tội phạm, lũ tội phạm tình dục cũng bị coi là đáy xã hội, nhận sự khinh bỉ tột cùng.
Thế nhưng.
Cố ý cưỡng hiếp Thần Ngoại Giới, kẻ thù chung của cả thế giới này sao?
Cho dù Thần Ngoại Giới có mang hình dáng của một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành đi chăng nữa, thì sự biến thái lệch lạc này cũng phải có giới hạn thôi chứ!
Là một người có nhận thức tình dục hoàn toàn bình thường, tôi ấm ức gào lên:
"Ừm… C-Có nhầm lẫn gì ở đây rồi. Mọi người suy nghĩ lại xem? Dù có thế nào thì một con người làm sao đủ sức làm cái trò đó với Thần Ngoại Giới chứ… Không, ngay từ đầu cái chuyện như thế làm sao mà xảy ra nổi?! Đây là vu khống! Tôi bị oan!"
"Đúng là rối loạn tâm thần nặng rồi."
Tôi cố gắng minh oan với gã mặc bộ đồ gấu bông để yêu cầu đính chính, nhưng gã hoàn toàn đéo thèm để tâm.
Không thể chấp nhận sự thật nghiệt dã này, tôi định bước tới thì người phụ nữ Mặt Nạ Trắng đã chĩa thanh kiếm nhựa ra chặn lại.
"Đừng nhúc nhích, không có chỗ cho kẻ tội phạm bào chữa."
"Đúng là nực cười."
"Hừ, mặt dày thật đấy."
Chỉ là một thanh kiếm nhựa thôi mà? Tôi toan dùng lực ủi tới, nhưng cây rìu đồ chơi bất ngờ giáng xuống ngay trước mặt đã đập tan cái ý định đó.
Bộp.
"T-Tôi đã bảo anh đừng nhúc nhích rồi mà?"
Nhìn nhát rìu nện xuống đất, tôi mới bừng tỉnh nhận ra một điều.
Cái mod này chỉ triệt tiêu cảm giác sợ hãi, chứ đéo giúp tôi miễn nhiễm với đau đớn.
Tôi buộc phải thừa nhận.
Dù luôn miệng chối bỏ, nhưng thâm tâm tôi đã quá ỷ lại vào cái Mod Siêu Hèn này. Bằng việc tước đi sự sợ hãi của một kẻ nhát gan, nó đã vô tình nuôi dưỡng sự liều lĩnh mù quáng trong tôi.
Không thể cựa quậy, tôi ngoái nhìn Thợ Săn với đôi mắt ngập tràn sự oan khuất
"Không phải như những gì anh nghĩ đâu!"
, vừa tự xoa dịu trái tim tổn thương của mình, nhưng…
"Xì."
Lão ta đéo có một chút dấu hiệu nào là tin tôi cả.
Cái lão Thợ Săn chết dẫm này, không phải như thế thật mà, đã bảo là không phải rồi!
Như một giọt nước tràn ly, tôi quay sang nhìn Agartha, nhưng đó lại là một sai lầm lớn.
Ánh mắt hai đứa va vào nhau.
Nhếch mép.[note103438]
Một nụ cười gợi đòn nở trên môi cô ta. Cái kiểu cười đểu cáng cực kỳ ngứa mắt đúng chất một tên trộm.
"…Phụt."
"?"
"Chạy rông ngoài phố… Khụ, tính ra nhìn còn đàng hoàng chán nhỉ? Puhahaha."
À.
Hay là mình tự sát quách cho xong?
Tôi đéo biết kẻ nào đã thiết lập nên cái bối cảnh nhân vật Laydan Tanton này, nhưng nếu có ngày chạm mặt, ngày đó chắc chắn là ngày tàn của hắn.
"Á!"
"Ta vừa bảo cô đừng nhúc nhích rồi mà."
Khi Mặt Nạ Trắng nhẹ nhàng ấn đầu kiếm nhựa vào bụng Agartha, một tiếng
xèo xèo
như thịt bị nướng cháy vang lên.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến Agartha im bặt cái miệng ngay lập tức.
"Nếu còn thốt ra một lời nào nữa thì không có lần sau đâu."
"Tôi nhớ rồi!"
Thấy Agartha co rúm lại làm lòng tôi dễ chịu hơn đôi chút, nhưng cũng chỉ chút xíu thôi.
Dù vậy, nhìn cái bản mặt cô ta lén liếc sang đây với vẻ giễu cợt vẫn khiến ruột gan tôi sôi lên sùng sục.
Trong lúc tôi còn đang cố nén sự uất hận, gã mặc bộ gấu bông lên tiếng mà chẳng buồn giấu giếm sự ghê tởm:
"Không còn ai sống sót trong ngục. Ngục tối chính thức đóng cửa kể từ bây giờ, kỵ sĩ đoàn chúng ta sẽ tiếp quản và áp giải những tù nhân hạ đẳng này."
"Không…!"
"Chúng ta sẽ không tiếp nhận thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa."
Tôi rất muốn phản bác, nhưng bọn họ đã dùng thứ gì đó giống như băng dính màu xanh cuốn chặt tay chúng tôi lại.
Trông thì tưởng chỉ cần gồng lực là đứt ngay, nhưng dù tôi có cố thế nào nó cũng không hề nhúc nhích.
Thứ này cũng là đồ làm từ Thần Ngoại Giới sao?
Và thế là chúng tôi bị lôi đi mà không thể chống cự, với thứ băng dính nhìn còn cùi mía hơn cả còng tay.
Ngay cả khi đang bị áp giải đi, tôi vẫn không ngừng suy nghĩ về cái tội danh của mình.
…Haizz.
Ra đây là cái giá phải trả cho cái gọi là tai bay họa gió mà chẳng hưởng thụ được gì sao? Nó còn tồi tệ hơn cả những gì tôi tưởng tượng.
Kỵ sĩ đoàn có vẻ rất thông thuộc đường xá. Dù con đường trước mắt tối om, họ vẫn tìm được hướng đi chỉ nhờ vào một chiếc đèn duy nhất.
Tôi quay sang nhìn Agartha và Thợ Săn để thăm dò phản ứng của họ.
Agartha vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn tôi với khuôn mặt tràn ngập ý đồ trêu chọc, còn Thợ Săn thì bây giờ thậm chí còn đéo thèm chạm mắt với tôi lấy một lần.
Haizzzzz…
Đau đầu thật đấy.
Mới cách đây ít lâu thôi, tôi còn cảm giác như mối quan hệ của chúng tôi đã thân thiết hơn một chút.
Tất cả là tại cái tội danh oái oăm này.
Chẳng có lợi lộc gì khi tự dưng bị dãn cách khoảng cách với nhân vật chính của Snow Castle cả.
Tôi lườm cái đầu con búp bê lông xù đó mà chẳng vì lý do gì.
Tất cả là tại cái gã gấu bông chết dẫm đó.
Tự dưng lại đi xướng cái tội danh đó ra làm cái quái gì không biết…!
Dù bối cảnh của tôi có thế này hay thế khác, nếu gã không mở miệng thì chuyện đã chẳng đâm ra nông nỗi này.
"Rốt cuộc cũng tới lối ra."
"Mỗi lần tới cái ngục tối này, tôi đều thấy nó quá rộng…"
"Tại sao Thần Ngoại Giới lại phải chui ra từ chính cái nơi này cơ chứ…!"
Mấy vị hiệp sĩ chẳng hề hay biết đến tâm trạng của tôi, cứ thế thản nhiên trò chuyện với nhau.
Ừ thì… Một kẻ không có quyền lực như tôi thì làm được gì cơ chứ?
Rảo bước với tâm thế đời đẩy đi đâu thì đi, tôi cảm nhận được khoảng không phía trước đang dần sáng lên.
Đúng như lời người phụ nữ đeo mặt nạ nói, chắc chắn chúng tôi sắp bước ra bên ngoài rồi.
Ngay khi bước ra khỏi hang, thứ chào đón chúng tôi là…
"…Oa."
Đó là một khung cảnh kỳ ảo đến mức tôi không thể cưỡng lại mà cất lời trầm trồ.
Cảm giác giải phóng đến từ không gian bao la, cùng những hàng cây xanh mướt nhưng lại rực rỡ sắc màu gợi nhớ đến mùa xuân đang sừng sững giữa các ngôi làng.
Ở trung tâm là một trụ đá cực cao làm bằng gạch gốm, và chẳng phải ngọn lửa đang bốc lên hừng hực tỏa ra hơi nóng, tạo nên một hiện tượng như ảo ảnh sao?
Lý do khiến thế giới đầm ấm giả tưởng đen tối này, nơi bị tàn phá bởi sự can thiệp của Thần Ngoại Giới, được gọi là Snow Castle.
Đó là vì câu chuyện về một tòa thành bốc cháy không ngừng ngay cả giữa bão tuyết hủy diệt thế giới.
Tôi nhớ ngọn tháp cao sừng sững đó được gọi là "Củi Khô", còn ngọn lửa cháy trên đỉnh ngọn tháp được gọi là "Lò Sưởi".
Hình như Hoàng Nữ đang ở nơi cao nhất kia thì phải?
Tôi ngước nhìn lên bầu trời, hồi tưởng lại những thiết lập mình từng đọc được trên cộng đồng mạng.
Chỉ đến lúc này, tôi mới nhớ ra một động lực khác khiến mình chơi tựa game này.
Phía bên ngoài bức tường thành, trận bão tuyết cuồng nộ đang tan chảy ngay khi chạm đến lãnh địa.
Ngọn lửa bùng cháy trong lò sưởi và trận bão tuyết đóng băng cả thế giới dường như đang hòa quyện vào nhau.
Sự hòa hợp giữa băng và lửa tạo nên một sự tương phản rõ rệt, nhưng kỳ lạ thay, chúng lại quyện vào nhau một cách tự nhiên như thể vốn dĩ đã là một.
Thế giới này quả thực quá…
Đẹp.
Để có thể nói rằng nó đang bị tàn phá bởi Thần Ngoại Giới.
Đôi mắt tôi không thể rời khỏi bầu trời trước viễn cảnh tuyệt diệu tựa như một thước phim điện ảnh.
Mặt Nạ Trắng nhận ra điều này, một giọng nói khàn khàn vang lên từ bên trong chiếc mặt nạ:
"Ta đoán ngươi đúng là bị rối loạn tâm thần thật. Lại đi ngưỡng mộ thứ thảm họa đang phá hủy thế giới này và là nguyên nhân dẫn đến sự can thiệp của Thần Ngoại Giới."
Tôi chẳng buồn bận tâm đến lời mỉa mai của cô ta.
Đúng vậy.
Lý do tôi quyết định trải nghiệm Snow Castle là vì trò chơi này tái hiện khung cảnh đó với đồ họa cực kỳ mãn nhãn, và tôi cảm thấy nó quá đẹp nên mới dấn thân vào.
Cho dù nó có là nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của thế giới này đi chăng nữa, thì dưới góc nhìn của một gamer, bản thân trận tuyết này đã là một kiệt tác tuyệt đẹp rồi.
Thế nên tôi thậm chí còn cảm thấy vinh hạnh khi được tận mắt chứng kiến cảnh tượng này.
Trong lúc tôi đang đảo mắt nhìn quanh để thu vào tầm mắt nhiều hơn khung cảnh này, một thứ gì đó vô tình lọt vào nhãn quan.
"Hả?"
Nhìn kỹ vào khu vực có bão tuyết, có vẻ như có một lãnh địa khác ở phía bên kia dãy núi tuyết, với thứ gì đó giống như tường thành, và chẳng phải có một bóng hình khổng lồ đang đứng bên trong sao?
Tôi nheo mắt lại để nhìn rõ hơn thứ đó là gì, và khi tiêu cự bắt đầu rõ nét, tôi bắt đầu thấy rõ dạng hình của nó.
Con người?
Nó mang hình dáng của một con người.
Hình dáng của một gã khổng lồ dường như cao hơn rất nhiều so với bất kỳ tòa thành bình thường nào.
Đứng sừng sững trong trận bão tuyết cuồng nộ, thậm chí còn to lớn hơn cả những dãy núi tuyết đồ sộ, nó thực sự mang lại một cảm giác đè áp ngợp thở.
Khi tôi chậm rãi ngước nhìn, nó bắt đầu biến đổi thành hình dáng của một người phụ nữ, và đến một khoảnh khắc nào đó, tôi cảm thấy như nó đang nhìn chằm chằm vào mình.
Và ngay khoảnh khắc nó mấp máy môi như muốn nói điều gì đó, có ai đó đã túm lấy gáy tôi giật mạnh về phía sau.
"Áaaa!"
Cảm giác đau đớn như thể tóc bị giật đứt từng mảng, tôi quay lại nhìn về hướng đó thì thấy Mặt Nạ Trắng với nét mặt có vẻ vô cùng tức giận.
"Ta đã bảo ngươi bị rối loạn tâm thần rồi, nhưng đến mức đéo coi trọng cả mạng sống của mình thế này sao?!"
Khi tôi làm ra vẻ mặt cực kỳ oan khuất trước sự bộc phát đột ngột của cô ta, nét mặt cô ta càng trở nên gay gắt hơn.
"Quy tắc thứ ba của Rondan: Không được nhìn, không được tôn thờ, và không được cầu nguyện trước thứ khổng lồ nhìn thấy phía bên kia núi tuyết."
Mẹ kiếp, làm gì có cái quy tắc đó cơ chứ?
Trước khi tôi kịp lên tiếng hỏi, người phụ nữ đeo mặt nạ đã bắt đầu giải thích một cách nhiệt tình:
"Nếu ngươi nhìn vào thứ đó, ngươi sẽ bị đóng băng từ trong ra ngoài và biến thành một bức tượng băng. Có phải ngươi định tự sát vì xấu hổ khi tội danh của mình bị phanh phui đúng không hả? Đồ ngu!"
…Gì chứ, chết một cách đau đớn thế cơ à?
Rốt cuộc cái thứ đó là cái quái gì vậy?
Kiến thức của tôi về Snow Castle chỉ là những mảnh ghép vụn vặt. Nếu so sánh với một cây cổ thụ, tôi chỉ biết đến phần cành lá chứ hoàn toàn mù tịt về phần thân cây quan trọng.
Tôi rất muốn hỏi cho ra lẽ, nhưng đành phải nuốt ngược vào trong vì nghĩ rằng dù sao bọn họ cũng chẳng buồn trả lời đâu.
"…Anh không sao chứ? Anh không thấy bụng mình như đang bốc cháy đấy chứ?"
Ngay cả trong tình huống này, Agartha vẫn thì thầm, tỏ ra lo lắng cho tôi.
"Chà, xét việc anh đã đối phó với Kẻ Quan Sát, tôi nghĩ chắc anh sẽ không sao đâu."
Nếu tôi nói rằng sự nhất quán đó phần nào mang lại sự an ủi về mặt tinh thần, tôi nghĩ trái tim mình sẽ càng trở nên chua xát hơn, nên tôi quyết định cắn răng chịu đựng.
Và thế là, chúng tôi hướng về phía trung tâm của Rondan.
