Sau khi hoàn thành màn chào hỏi rã rời, Isaac thả mình xuống chiếc ghế sofa được đặt sát tường.
(Giờ thì mình chẳng còn nhớ ai với ai nữa rồi…)
Những ông chú trưởng thành, những quý bà quyến rũ cứ nối đuôi nhau tìm đến.
Chuyện đây vốn là thế giới game nên toàn nam thanh nữ tú thì cũng tốt thôi, nhưng ngược lại, điều đó lại tạo ra một tình huống dở khóc dở cười: mặt ai cũng na ná nhau và chẳng có chút đặc điểm nhận dạng nào.
Người duy nhất mà cậu có thể nhớ rõ mồn một có lẽ chỉ là Alice—người đã tiếp cận cậu đầu tiên.
Kiểu tóc xoăn lọn đó thật sự để lại ấn tượng quá sâu sắc.
Còn với những người khác, nếu có ai đó đến chào hỏi cậu thêm lần nữa, cậu cũng chẳng tự tin là mình có thể nhớ nổi tên và mặt của họ.
Cậu thật sự cảm thấy khâm phục khi Lucia có thể nhớ được toàn bộ những người nãy giờ.
Những lúc như thế này, cậu mới nhận ra rằng khả năng ghi nhớ khuôn mặt của người khác cũng được coi là một loại tài năng.
“Cháu vất vả rồi.”
Một ly nước ép được chìa ra trước mặt Isaac.
Cậu ngước mắt lên nhìn, trước mặt cậu là một người phụ nữ trung niên với khuôn mặt hiền hậu, trạc 50 tuổi.
“Xin cảm ơn ạ. Etou…”
Nhận được đồ uống thì cũng tốt đấy, nhưng cậu lại chẳng biết người phụ nữ trước mặt này là ai.
Cậu đã nói chuyện với hơn cả trăm người, nên dù biết đây có thể là phu nhân của một vị nào đó, nhưng cái tên thì hoàn toàn chẳng thể nào nhảy số ra được.
Có vẻ như thấu hiểu được sự bối rối của Isaac, bà liền tự xưng danh.
“Ta là Joanne Halifax. Là mẹ của Lucia. Nói cách khác, ta chính là bà ngoại của cháu đấy.”
“Là Oba-sama ạ! Rất hân hạnh được gặp bà…, nói vậy có đúng không nhỉ?”
“Bà cháu mình mới chỉ gặp nhau hồi cháu còn là một đứa trẻ sơ sinh thôi mà. Nên nói 'rất hân hạnh được gặp' là đúng rồi. Rất hân hạnh được gặp gỡ, Isaac.”
“Rất hân hạnh được gặp gỡ, thưa Oba-sama.”
Quả thật trên khuôn mặt Joanne có vài nét phảng phất giống Lucia.
Đủ để khiến người khác tin tưởng nếu bà nhận mình là bà ngoại.
Isaac đảo mắt nhìn sang người đàn ông trung niên đang đứng cạnh Joanne, khoanh tay trước ngực.
Ông ấy hoàn toàn chẳng có ý định chạm mắt với cậu.
“Vậy, người kia có phải là Oji-sama không ạ?”
“Đúng vậy. Fil, ông hãy chào hỏi cháu nó đàng hoàng đi chứ.”
Người đàn ông được gọi là Fil liền nhăn nhó với vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị.
“…Ta là Tử tước Ferdinand Halifax. Thấy cháu vẫn khỏe mạnh thì thật tốt quá.”
“Thật tình. Cháu thứ lỗi nhé, ông ấy chỉ đang ngượng thôi.”
“Ta không có ngượng!”
Trong lúc vội vã phản bác lại lời của Joanne, vô tình ánh mắt ông chạm phải ánh mắt Isaac, nhưng rồi ông lại lập tức quay đi ngay.
“Chỉ là ta thấy không vừa ý thôi. …Tại sao cháu lại không đính hôn với Tiffany?”
“Hả?”
(Tự dưng ông ấy nói cái gì vậy trời?)
Isaac hoàn toàn mù tịt trước câu nói của Ferdinand.
Tiffany là chị em họ với cậu.
Ngay cả ở kiếp trước, việc kết hôn với anh chị em họ tuy được pháp luật cho phép, nhưng cậu chưa từng nghe thấy trường hợp nào như vậy ngoài đời thực.
Có lẽ trong giới quý tộc thì chuyện này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
Tuy nhiên, bỏ qua chuyện tương lai vòng một của cô bé có phát triển hay không, thì cậu cũng chẳng có mấy ý định kết hôn với cô.
Bởi vì trong nhận thức của cậu, cô giống như "một người bạn, một người thân trong gia đình" hơn là một người "khác giới".
“Nếu cháu đính hôn và ở rể, cháu đã không phải sống trong cảnh chật vật, chịu đựng sự ghẻ lạnh như bây giờ. Cháu chỉ cần nói một câu là thích Tiffany thôi mà.”
“Etou… Cháu cũng thích Tiffany, nhưng chỉ là với tư cách bạn bè thôi ạ.”
(Ông ấy đang lo lắng cho mình…, đúng không nhỉ?)
Isaac thật sự không thể hiểu nổi thái độ của Ferdinand và đâm ra bối rối.
Cậu nhấp một ngụm nước ép để lấy lại bình tĩnh.
Đó là một loại nước ép táo có vị hơi chua.
Mùi hương dễ chịu xộc lên mũi, giúp tâm trạng của Isaac dịu đi phần nào.
“Bây giờ vẫn chưa muộn đâu. Con hãy ly hôn rồi dẫn Isaac về nhà đi.”
Ferdinand quay sang nói với Lucia.
Quả nhiên, với tư cách là một người cha, ông không thể nào chấp nhận nổi việc con gái mình bị Melinda chèn ép đủ đường.
“Otou-sama! Có những lời có thể nói và có những lời không nên nói đâu ạ.”
“Đúng là như vậy, hơn nữa Isaac còn là người thừa kế vô cùng quan trọng của gia tộc bọn ta. Từ trước đến nay đã như vậy, và từ nay về sau vẫn sẽ như thế.”
Tiếp nối lời của Lucia, Morgan cũng xuất hiện.
Vốn dĩ ông đã chủ động giữ khoảng cách với ý định "không nên làm phiền", để tạo không gian cho vợ chồng Tử tước Halifax—những người hiếm khi có cơ hội gặp mặt Isaac—được trò chuyện cùng cháu mình. Thế nhưng, nghe đến chiều hướng câu chuyện lúc này thì ông không thể nào nhắm mắt làm ngơ được nữa.
Trước sự xuất hiện đột ngột của Morgan, Ferdinand thoáng giật mình trong chốc lát, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
“Nhưng mà này Hầu tước Wellrod. Con trai ngài vừa thốt ra câu '[Mặc dù có sự chênh lệch về thân phận, nhưng con nhất định sẽ mang lại hạnh phúc cho cô ấy]', ấy thế mà lại đi rước phu nhân Melinda về. Ngay cả lúc này, ngài ấy cũng đang bận bịu tiếp nhận lời chào hỏi từ phu nhân Melinda cùng những người có quan hệ với gia tộc Hầu tước Wilmente. Hơn nữa, lại còn để Lucia và Isaac vò võ một mình thế này. Ngài có dám gọi đây là một hoàn cảnh hạnh phúc không?”
Ferdinand không hề có vẻ gì là một quý tộc mang tư tưởng "gia tộc là trên hết", ông thẳng thừng phản đối mà không hề tỏ ra nao núng dù đối phương có là Gia chủ của một gia tộc Hầu tước đi chăng nữa.
Isaac đứng ngoài quan sát, thay vì cảm thấy bóng lưng ấy thật đáng tin cậy, cậu lại mang trong mình cảm giác thấp thỏm lo âu nhiều hơn.
“…Đúng là Randolph vẫn còn nhiều điểm thiếu sót và không đáng tin cậy. Tuy nhiên, ta sẽ đứng ra gánh vác phần thiếu sót đó. Ta rất muốn nói vậy, nhưng lại có cảm giác rằng Isaac sẽ tự mình xoay sở được mọi chuyện.”
Morgan cười gượng.
“Isaac, Bệ hạ đang gọi cháu đấy. Ngài ấy bảo muốn nói chuyện ở một phòng khác.”
“Chẳng lẽ, chuyện đó là!?”
Ferdinand lộ rõ vẻ mặt đầy hoài nghi.
“Sẽ không chỉ dừng lại ở việc chào hỏi, mà ngài ấy còn muốn bàn luận về một vài vấn đề khác nữa.”
Ferdinand cạn lời, sững sờ.
Ở quốc gia này, không hề tồn tại cái gọi là quốc hội.
Mọi quyết sách đều được định đoạt thông qua nền chính trị phòng kín.
Ngoại trừ những vấn đề do Quốc vương Elias trực tiếp quyết định, quốc gia này được vận hành bởi tầng lớp quý tộc cấp cao và một số ít những người nắm giữ các chức vụ quan trọng.
Việc Isaac, một kẻ thậm chí còn không phải là Gia chủ, lại được gọi riêng ra một phòng khác để bàn chuyện phiếm ngoài lề.
Điều đó đồng nghĩa với việc cậu đã được đánh giá là một "người đáng để lắng nghe ý kiến".
Cho dù có là Gia chủ của gia tộc Tử tước như Ferdinand đi chăng nữa thì ông cũng chưa từng được Elias gọi riêng vào phòng bao giờ.
Ferdinand đã từng nghe phong phanh về việc "Isaac đã làm được rất nhiều chuyện động trời", nhưng ông chưa từng nghĩ đến mức cậu lại được chính Quốc vương đánh giá cao như vậy.
Việc cậu có thể làm được những chuyện kinh thiên động địa đến thế cũng một phần là nhờ có cái mác "người của gia tộc Hầu tước".
——Một gia tộc Tử tước nhỏ bé chỉ làm công việc của một Quyền Lãnh chúa quản lý một thành phố chắc chắn sẽ không bao giờ có thể tạo đủ điều kiện để Isaac phát huy triệt để tài năng của mình.
Nghĩ đến đây, Ferdinand cũng khó lòng mà thốt ra câu "Đối xử tệ bạc thì để thằng bé quay về nhà mẹ đẻ đi".
Bởi vì ông sẽ chẳng thể nào mang đến cho cậu những cơ hội tương tự như vậy được.
——Một nơi có thể thỏa sức vẫy vùng với tài năng, và một nơi tuy khiêm tốn nhưng lại mang đến một cuộc sống bình yên, không tranh giành.
Cả hai nơi đều có thể gọi là bến đỗ của hạnh phúc.
Tuy nhiên, nếu phải phân định xem nơi nào mới thực sự mang lại nhiều hạnh phúc hơn, thì điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào bản thân người trong cuộc.
Một khi Isaac đã bộc lộ ra những góc khuất đầy triển vọng của tài năng mình, thì trừ khi chính cậu là người mở lời "Cháu muốn đến gia tộc Tử tước Halifax", việc tự ý đưa cậu về sẽ chẳng khác nào một sự phá hoại.
“Isaac. Con chim dù có bay cao, bay nhanh đến đâu thì rồi cũng sẽ có lúc cần phải nghỉ ngơi. Ta sẽ luôn chuẩn bị sẵn một chốn dừng chân cho cháu.”
Ferdinand chỉ có thể cố gắng hết sức nói ra bấy nhiêu lời đó.
“Cháu cảm ơn Oji-sama ạ.”
Isaac vừa nói lời cảm ơn, vừa——
(Tuy là vui thật đấy… Nhưng mà, câu này không nên nói trước mặt một ông nội khác đâu nhỉ)
——nghĩ thầm trong đầu như vậy.
Có vẻ như Morgan cũng muốn nói gì đó, nhưng ông lại rơi vào thế khó vì thực tế lúc này Randolph chẳng thể nào che chở hoàn toàn cho Lucia được, nên ông cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt.
Ông đành trưng ra một biểu cảm phức tạp, rồi ném cho Ferdinand một ánh nhìn mang đầy oán trách.
Có lẽ từ trước đến nay ông vẫn luôn giữ vững quan điểm "Nếu đã cưới Melinda về làm vợ thì phải để Lucia ly hôn".
Chính vì vậy, ông chưa từng được mời đến nhà và cũng luôn bị giữ một khoảng cách nhất định với Isaac.
Tràn đầy tình yêu thương gia đình là một điều vô cùng tuyệt vời, thế nhưng cái gì quá cũng hóa thành chất độc, và trường hợp này cũng không ngoại lệ.
“Vậy, Bệ hạ đang gọi nên cháu xin phép đi trước đây ạ. Oba-sama cũng giữ gìn sức khỏe nhé. Cháu sẽ rất vui nếu chúng ta có cơ hội gặp lại nhau.”
Cậu rất muốn nán lại trò chuyện thêm chút nữa vì hiếm khi mới có cơ hội gặp mặt thế này, nhưng Quốc vương đã gọi thì cậu đành phải đi.
Cậu không thể để ngài ấy phải chờ đợi mãi được.
Tuy rất luyến tiếc, nhưng cậu đành phải cùng Morgan tiến đến căn phòng nơi Quốc vương đang đợi.
“Nhân tiện thì, ông có biết Bệ hạ có việc gì cần dặn dò không ạ?”
“Hình như là về chuyện liên quan đến tộc Elf. …Isaac. Cho dù cháu có đưa ra câu trả lời như thế nào đi chăng nữa, ta vẫn sẽ luôn ủng hộ cháu.”
Isaac chợt cảm thấy bất an trước cách nói của Morgan.
“…Cách nói của ông nghe có vẻ hơi chẳng lành nhỉ. Xin hãy dạy cho cháu câu trả lời thích hợp đi ạ.”
“Bệ hạ đã dặn ta là không được nói trước câu trả lời. Có vẻ như ngài ấy muốn xem thử suy nghĩ của cháu ra sao.”
“Rốt cuộc Bệ hạ đang kỳ vọng điều gì ở một đứa trẻ 7 tuổi thế không biết…”
Chẳng có bất kỳ câu trả lời nào cho thắc mắc ấy.
Chắc hẳn Morgan cũng đang có cùng suy nghĩ với cậu.
✦✧✦✧
“Thành thật xin lỗi vì đã để ngài phải đợi lâu. Ta đã đưa Isaac đến rồi đây.”
“Được rồi.”
Elias gật đầu với phong thái điềm tĩnh và uy nghi, sau đó ra hiệu cho bọn họ ngồi xuống.
Vì không biết mình nên ngồi ở đâu, nên Isaac đã tiến về phía chỗ ngồi cạnh Morgan.
Elias ngồi ở vị trí danh dự nhất của chiếc bàn.
Ở phía bên phải của Elias là hai người đàn ông mang khí thế áp đảo của một võ tướng.
Phía bên trái là Tể tướng Jerome và Morgan, ngồi theo thứ tự.
Dựa vào những người đang ngồi ở phía Isaac, cậu đoán những người ngồi đối diện có lẽ là người của gia tộc Hầu tước Wilmente và gia tộc Hầu tước Warwick.
Isaac vẫn chưa vội ngồi xuống.
“Bệ hạ, đây là lần đầu tiên tôi được diện kiến ngài. Tôi là Isaac, con trai của Randolph thuộc gia tộc Hầu tước Wellrod. Thật vinh hạnh khi tôi được diện kiến Bệ hạ.”
Trước khi ngồi xuống, việc đầu tiên cần làm là phải chào hỏi.
Cậu đã được dạy dỗ như vậy.
Sở dĩ Morgan ngồi xuống mà không cần nói lời nào là vì ông đã có một màn chào hỏi từ trước đó rồi.
Việc một người chưa hề chào hỏi lấy nửa lời như Isaac mà lại vô tư ngồi xuống cùng ông ấy là một hành vi cực kỳ thất lễ.
Cậu nghĩ
"Liệu có phải ngài ấy đang để mắt đến cả những chi tiết nhỏ nhặt như thế này không nhỉ?"
, rồi sử dụng kinh nghiệm hồi còn đi phỏng vấn xin việc ở kiếp trước để duy trì sự cảnh giác.
“Umu, ngồi xuống đi. Có vẻ ông đã nuôi dạy thằng bé rất chu đáo đấy.”
“Thật không dám, ta vẫn còn đang trong quá trình dạy dỗ thằng bé. Vẫn chưa đến mức có thể đưa thằng bé ra diện kiến Bệ hạ đâu.”
Đúng như những gì Isaac đã e ngại, có vẻ như màn chào hỏi ban nãy chính là một bài kiểm tra nho nhỏ về lễ nghi phép tắc.
Elias có một mái tóc màu xanh lá cây y hệt Jason.
Dáng vẻ mỉm cười hiền từ của ngài ấy trông hệt như một ông bố soái ca của các nhân vật chính diện trong dòng otome game.
Tuổi tác của ngài ấy có lẽ cũng trạc Randolph, khoảng xấp xỉ 30 tuổi.
“Isaac. Không cần ta phải nói nhiều, vị đang ngồi đằng kia chính là Quốc vương Elias Bệ hạ của chúng ta. Còn đây là Hầu tước Windsor mà cháu đã gặp trước đó. Ngồi đối diện bên phải Bệ hạ là Hầu tước Donald Warwick. Bên trái là Hầu tước Dean Wilmente. Cháu có nhớ bọn họ giữ những chức vụ gì không?”
“Dĩ nhiên là cháu nhớ ạ.”
Vì tất cả đều là những gia tộc có liên quan mật thiết đến cốt truyện chính của game, nên Isaac đã nghiên cứu rất kỹ về họ.
Hầu tước Donald Warwick là Bộ trưởng Bộ Quốc phòng.
Ông ấy không đảm nhận công việc liên quan đến đội quân tự trị của các Lãnh chúa, mà phụ trách việc tổ chức và duy trì quân đội Vương quốc thuộc các vùng lãnh thổ do Quốc vương trực tiếp cai quản.
Dù chỉ là một công việc thiên về giấy tờ, nhưng người đàn ông luống tuổi này vẫn toát ra một phong thái vô cùng chững chạc và uy nghiêm.
Gia tộc Hầu tước Wilmente giữ chức Nguyên soái.
Họ được giao trọng trách dẫn dắt lực lượng thực chiến của quân đội quốc gia xông pha trên chiến trường.
Mặc dù trong khoảng 10 năm trở lại đây, Vương quốc Reed chưa từng xảy ra bất kỳ một cuộc chiến tranh nào, thế nhưng ông ta vẫn tỏa ra một bầu không khí áp bách của một chiến binh dày dặn kinh nghiệm chiến đấu.
Cứ nghĩ đến chuyện sau này kiểu gì cũng phải hạ gục đối thủ này, Isaac lại cảm thấy lòng mình nặng trĩu.
“Rất hân hạnh được diện kiến các ngài. Tôi chỉ là một hậu bối vẫn chưa hiểu rõ sự đời, kính mong các ngài sẽ chỉ bảo và giúp đỡ thêm ạ.”
Cứ tạm thời hạ mình xuống trước đã.
Đây là nơi quy tụ của Quốc vương cùng những vị Gia chủ thuộc gia tộc Hầu tước—những người đứng trên đỉnh cao của Vương quốc Reed, hay còn được gọi là "4W".
Isaac chẳng còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc nhún nhường.
“Đúng là một hậu bối theo đúng nghĩa đen nhỉ.”
Hầu tước Warwick lên tiếng với giọng điệu ngán ngẩm.
Bởi lẽ ông không thể ngờ được rằng lại có một đứa trẻ xuất hiện tại hội nghị quy tụ những nhân vật cộm cán nhất của Vương quốc Reed như thế này.
“Đúng là trẻ thật. Trẻ đến mức khó tin.”
Hầu tước Wilmente nhìn Isaac bằng ánh mắt đánh giá.
Có lẽ ông ta đang muốn nhân cơ hội này để xem xét thử xem kỳ phùng địch thủ của Nathan rốt cuộc là kẻ tài cán đến đâu.
“…”
Hầu tước Windsor không nói nửa lời.
Một phần là vì ông đã biết rõ về những thành tựu của Isaac, nhưng cứ mỗi lần ông định mở miệng thì sự việc liên quan đến Pamela lại lập tức hiện về trong tâm trí.
Để tránh buông lời thiếu suy nghĩ, ông quyết định dành thời gian để xoa dịu tâm trí và quan sát diễn biến của tình huống trước mắt.
“Thôi, đừng nói vậy. Là ta đã gọi thằng bé đến đây để hỏi ý kiến mà.”
“Vâng.”
Lời nói của Elias khiến Isaac trở nên căng thẳng.
“Trước tiên, người Elf đang định xây dựng mối quan hệ hữu nghị ở mức độ nào vậy?”
(Chẳng lẽ ngài không nhận ra được điều đó trong cuộc hội đàm sao?)
Isaac nghĩ vậy, nhưng cậu hiểu rằng nội dung của một cuộc trò chuyện giữa những người lớn với nhau sẽ khác hoàn toàn so với khi họ nói chuyện với một đứa trẻ.
Bọn họ, bao gồm cả Elias, đều muốn biết được những lời bộc bạch mà tộc Elf đã lỡ miệng thốt ra trước mặt một đứa trẻ khi họ lơ là cảnh giác.
“Tôi nghĩ họ thực sự nghiêm túc trong việc xây dựng mối quan hệ hữu nghị. Thế nhưng, tất cả đều phụ thuộc vào cách đối xử từ phía con người. Tôi cũng không hiểu rõ ý của câu này lắm, nhưng có vẻ như họ sợ nhất là việc phụ nữ bị biến thành cái gì đó gọi là nô lệ tình dục ạ.”
“Quả nhiên là vậy sao…”
Trước hết, để lấy được lòng tin của bọn họ, Isaac quyết định mào đầu bằng chủ đề này.
Vụ bê bối quấy rối của Tử tước Gilmore vẫn còn là một ký ức mới mẻ.
Cậu khéo léo thể hiện rằng bản thân không hiểu ý nghĩa về mặt tình dục của câu nói, nhưng đồng thời vẫn truyền đạt được nỗi sợ hãi của tộc Elf.
“Về cuộc chiến 200 năm trước, lỗi cũng là ở con người. Nhưng những kẻ xấu đó đều đã chết rồi nên họ nghĩ rằng có thể hòa hoãn với chúng ta. Mặc dù vậy, họ dường như vẫn giữ sự cảnh giác rất cao đối với những kẻ xấu ở thời đại này. Việc không muốn rời xa khu rừng—lãnh địa của bọn họ, cũng là một ý kiến được ủng hộ rất nhiều ạ.”
Đây cũng là sự thật.
Tuy nhiên, đồng thời nó cũng là một đòn răn đe để ngăn chặn việc các quý tộc khác chiêu mộ người Elf.
Việc xây dựng mối quan hệ bền chặt với tộc Elf, chỉ cần một mình cậu làm là đủ rồi.
Cậu hoàn toàn không có ý định dễ dàng nhường lại đặc quyền này cho những quý tộc khác.
“Vậy sao. Vậy thì, liệu việc nâng cấp đường sá trên khắp Vương quốc có khả thi không? Đã có một vài thương hội đi qua những con đường được tu sửa gửi yêu cầu muốn ta nâng cấp toàn bộ hệ thống đường sá trong Vương quốc đấy.”
“Chuyện đó thì tôi nghĩ là sẽ ổn thôi ạ. Thế nhưng, tôi không biết sẽ có bao nhiêu người Elf sẵn sàng đi làm việc xa nhà. Đối với những ai còn e ngại, tôi tính để họ làm quen với công việc ở Lãnh địa Wellrod gần đó trước, rồi sau đó mới tiến tới các lãnh thổ khác. Đó là những gì tôi đang suy tính… Nhưng vì phụ thuộc vào phía họ nên tôi cũng không dám chắc ạ.”
“Ra là vậy, tức là cần thêm thời gian sao. Dù sao thì 200 năm cắt đứt quan hệ cũng là một quãng thời gian dài mà.”
Elias đưa tay sờ cằm rồi chìm vào suy tư.
Chắc chắn là ở đây không có một tên ngốc nào muốn nịnh bợ ngài ấy bằng cách đưa ra ý kiến ngu xuẩn kiểu "Cứ bắt lũ Elf đó làm việc là xong".
Tất cả mọi người ở đây đều hiểu rõ rằng đó là hành động tối kỵ nhất.
“Nếu ta muốn bọn họ sửa chữa con đường từ Thủ phủ Wellrod đến Vương đô Greater Will trước, rồi từ đó mới tiến hành tu sửa đường đến các thủ phủ khác thì liệu có khả thi không?”
“Tôi nghĩ là có lẽ sẽ được ạ. Dù là đi xa, nhưng tôi tin là họ sẽ cung cấp đủ nhân lực để hoàn thành trọn vẹn một tuyến đường ạ.”
“Vậy sao, vậy sao.”
Elias nở một nụ cười mãn nguyện và gật gù liên tục.
Việc tu sửa đường sá là một dự án mà ngay cả những người dân thường cũng có thể nhìn thấy rõ kết quả.
Đây là một cách vô cùng hiệu quả để quảng bá rằng bọn họ đã thiết lập được mối quan hệ hữu nghị với tộc Elf.
“Vậy, cậu nghĩ sau Vương đô, nơi nào nên được ưu tiên sửa chữa tiếp theo?”
“Ể, dạ không. Một kẻ hèn mọn như tôi làm sao dám đưa ra kiến nghị về chuyện đó…”
(Lão già này đang tính chơi xỏ mình à!?)
Isaac không bao giờ được phép thốt ra điều đó.
Bởi vì dù cho cậu có chọn bênh vực bất kỳ bên nào đi chăng nữa, thì chắc chắn cũng sẽ có một bên khác tỏ ra bất mãn.
“Bệ hạ, Isaac——”
“Không, ta muốn nghe ý kiến từ tên nhóc này.”
Morgan cũng thấu hiểu tình thế và định lên tiếng ngăn cản.
Thế nhưng, Elias vẫn giữ nụ cười trên môi và giơ tay cản ông lại.
(Chết tiệt! Quả không hổ danh là cha của Jason! Đúng là cha nào con nấy, một lũ khốn nạn!)
Isaac biết rõ tính cách của Jason vì cậu đã từng đọc về hắn trên các trang web hướng dẫn chinh phục.
——Khi độ hảo cảm của nữ chính tăng lên, hắn sẽ bắt đầu ra những mệnh lệnh vô lý cho các nhân vật chinh phục khác.
——Nếu bọn họ không hoàn thành được, hắn sẽ chửi bới họ ngay trước mặt nữ chính, và rồi tự tỏ ra mình là một kẻ độ lượng bằng cách tha thứ cho sự thất bại đó, đúng chuẩn một tên Thái tử thích ra vẻ kẻ cả.
Elias được xưng tụng là "Vua Thông Thái", nhưng hóa ra ngài ấy cũng chẳng khác gì Jason.
Hẳn là ngài ấy đang ghen tị với danh tiếng mà Isaac có được nhờ chuyện liên quan đến tộc Elf, nên muốn cậu mắc sai lầm tại đây để hạ bệ uy tín của cậu. Sau đó ngài ấy sẽ bao dung tha thứ để mọi người tâng bốc: "Quả không hổ danh là Elias-sama. Một người thật độ lượng".
Isaac điên cuồng vắt óc suy nghĩ cách thoát khỏi mớ bòng bong này.
(Trước hết là gia tộc Hầu tước Windsor… Không được. Gia tộc Hầu tước Wilmente và gia tộc Hầu tước Warwick cũng không được. Mình phải làm sao đây…)
Vì cùng thuộc Phe Quý tộc, nếu chọn gia tộc Hầu tước Windsor, những kẻ thuộc Phe Bảo hoàng là gia tộc Hầu tước Wilmente và gia tộc Hầu tước Warwick chắc chắn sẽ cảm thấy "bị coi thường" và sinh lòng bất mãn.
Không chừng Elias cũng sẽ nghĩ rằng:
"Bọn Phe Quý tộc các người định cấu kết với nhau để hạ thấp uy quyền của Quốc vương sao?".
Vậy còn gia tộc Hầu tước Wilmente, nơi có mối liên kết với ông anh trai cùng cha khác mẹ của cậu thì sao? Căng rồi, cái này cũng không được nốt.
Dù có là họ hàng đi chăng nữa, thì gia tộc Hầu tước Windsor—những người cùng chung chiến tuyến Phe Quý tộc—chắc chắn sẽ cực kỳ phẫn nộ nếu bị xếp ra phía sau.
Nếu vậy thì, việc chọn gia tộc Hầu tước Windsor chí ít vẫn còn tốt hơn vì ít ra cậu vẫn còn có đồng minh.
Gia tộc Hầu tước Warwick thì miễn bàn.
Gia tộc Hầu tước Windsor—cùng chung Phe Quý tộc—sẽ vô cùng bức xúc, và người nhà gia tộc Hầu tước Wilmente chắc chắn cũng sẽ bất mãn không kém.
Hơn nữa, vì gia tộc Hầu tước Warwick thuộc Phe Bảo hoàng nên họ cũng chẳng biết ơn cậu là bao đâu.
Đó quả thực là một nước cờ tồi tệ khiến cậu đắc tội với tất cả các bên còn lại.
Isaac nặn óc nghĩ ngợi.
Dù chỉ là một chút sơ sẩy thôi thì cũng không sao, nhưng nếu cậu chọn một trong số đó, chắc chắn sẽ gây ra xích mích.
(Đúng rồi, chỉ cần mình không chọn là được!)
Isaac đã nảy ra một ý tưởng lật ngược thế cờ.
Nếu tự mình lựa chọn sẽ gây ra xích mích, vậy thì cậu không chọn nữa là xong chuyện.
“Vậy dùng cách bốc thăm để quyết định thì sao ạ?”
“Bốc thăm sao?”
Elias lộ rõ vẻ mặt không hài lòng.
Tuy nhiên, chính vẻ mặt đó lại tiếp thêm cho Isaac sự tự tin rằng mình đã đưa ra đáp án chính xác.
“Dạ vâng, đúng vậy ạ. Bởi vì người đã tạo ra cơ hội để Vương quốc Reed chúng ta thiết lập được mối quan hệ hữu nghị với tộc Elf chính là Thần linh. Vậy nên, tôi nghĩ rằng việc quyết định xem sẽ xây đường ở đâu cũng nên giao lại cho Thần linh định đoạt.”
Dáng vẻ của một đứa trẻ trả lời dõng dạc, rành mạch lúc nãy đã biến mất tăm.
Thay vào đó là hình ảnh của một đứa trẻ ngây thơ, tin vào sự tồn tại của Thần linh đúng với lứa tuổi của mình.
Những người có mặt tại đó không giấu nổi sự bối rối trước sự thay đổi chóng mặt ấy.
“Bốc thăm quả thật là một ý kiến không tồi. Đôi khi giao phó quyết định cho bàn tay của Thần linh cũng là một cách hay.”
Trong khi những người khác vẫn còn đang ngơ ngác, Morgan đã nhanh chóng chớp lấy thời cơ.
Nếu bây giờ ngài ấy bảo "Không được bốc thăm", thì tức là ngài ấy đang phản đối lại ý kiến mà Morgan đã đồng tình.
Khi đó, kẻ mà ngài ấy phải đối phó sẽ không chỉ có mỗi Isaac, mà còn có cả Morgan.
Quyền lực của Quốc vương là tối cao, nhưng sức mạnh của gia tộc Hầu tước Wellrod cũng không phải là thứ mà Elias có thể dễ dàng nhắm mắt làm ngơ.
Vì không có lý do gì đủ lớn để phải đối đầu trực diện, nên ngài ấy quyết định ngoan ngoãn rút lui.
“Cậu nói đúng. Thỉnh thoảng quyết định bằng cách bốc thăm cũng được. Dù sao thì chuyện này cũng đâu ảnh hưởng gì đến vận mệnh của quốc gia đâu.”
Isaac thậm chí còn chẳng buồn giữ hình tượng bề ngoài, cậu thở phào nhẹ nhõm.
(Cứ để bọn họ nghĩ mình là một thằng nhóc không thể tự mình đưa ra quyết định cũng được. Khoản đó thì sau này mình dư sức bù đắp lại)
Ít nhất là ở thời điểm hiện tại, Isaac hoàn toàn không có ý định đối đầu với bất kỳ gia tộc nào.
Miễn là cậu vẫn còn mang hình hài của một đứa trẻ thực sự, thì việc trốn tránh những quyết định như thế này cũng sẽ không làm tổn hại đến danh tiếng của cậu.
Cậu đã từng nghĩ như vậy đấy.
Nhưng trên thực tế thì mọi chuyện lại hoàn toàn trái ngược.
Cậu đã bị bọn họ đánh giá là "Một đứa trẻ bất thường có thể vượt qua câu hỏi vừa rồi, cho dù là có sự hậu thuẫn của Morgan đi chăng nữa".
Đặc biệt là Hầu tước Wilmente, ánh mắt đánh giá lúc nãy của ông ta giờ đã chuyển sang sự cảnh giác cao độ.
Việc cậu khéo léo lảng tránh câu hỏi và giảm thiểu tối đa thiệt hại lại vô tình khiến cậu nhận được sự đánh giá cao.
“Cậu có thể kể thêm cho mọi người nghe những cảm nhận khác của mình về tộc Elf được không?”
Elias, người đang cảm thấy không hề vui vẻ chút nào trước sự việc vừa rồi, đã tiếp tục hối thúc Isaac "nói thêm đi".
“Vậy thì, về chuyện ăn uống——”
Sau đó, Isaac không phải nhận thêm bất kỳ câu hỏi hóc búa nào về những gì cậu đã kể nữa.
Morgan nói rằng “Ta vẫn còn chuyện cần bàn" nên đã ở lại, thế là Isaac đành lủi thủi một mình quay về chỗ gia đình.
(Tuy mình cũng đã lường trước được phần nào vì được mời đến đây… Nhưng thế này thì quá đáng thật…)
Kể từ khi chuyển sinh đến nay, những kẻ tỏ thái độ thù địch với cậu chỉ toàn là bọn ngang hàng hoặc thấp kém hơn.
Đây là lần đầu tiên cậu phải nhận thái độ thù địch từ một người có vị thế cao hơn mình.
Chính vì vậy, Isaac cảm thấy kiệt sức hơn cả lúc phải đối phó với hàng tá người đến chào hỏi ban nãy.
Sau khi quay về bên mẹ, Isaac bắt đầu trò chuyện với Ferdinand và Joanne.
Khoảnh khắc đứa cháu ngoại của ông cần một chốn nghỉ ngơi lại đến sớm hơn dự kiến, và Ferdinand có vẻ cũng chẳng bận tâm gì về điều đó.
