Khoảng một tuần sau khi Isaac gặp Pamela, đúng vào lúc mọi người cho rằng Isaac đã bình tâm trở lại.
Lucia báo cho Isaac biết rằng sắp có khách đến thăm.
“Con biết là có khách đến rồi. Vậy ai sẽ đến thế ạ?”
Isaac tò mò hỏi.
So với những lúc thông báo có khách bình thường, thái độ của bà có chút kỳ lạ.
Nếu người đến là một kẻ đáng ghét, cậu sẽ phải chuẩn bị sẵn tinh thần từ trước.
Lucia lộ ra vẻ mặt hơi bối rối.
“Quả nhiên, con đã nhận ra rồi nhỉ.”
Thấy đứa con trai tinh ý nhận ra vẻ khác thường của mình, Lucia bắt đầu giải thích.
“Là một người bạn thời đi học của ta, bà ấy có một đứa con bằng tuổi con.”
“Bạn của Okaa-sama ạ.”
——Bạn thời đi học.
Nghe thấy từ đó, chẳng hiểu sao tôi lại bất giác nhớ đến lũ bạn thời đại học.
Tôi cũng có bạn bè từ trước thời cao trung, nhưng nếu xét về độ cá tính thì không ai đọ lại được đám bạn đại học cả.
Lúc đầu, tôi đã bị choáng ngợp bởi sự đa dạng muôn màu muôn vẻ của những con người tụ họp lại ở cái chốn gọi là đại học.
Dù về sau tôi mới nhận ra rằng chỉ có lũ bạn mình là khác người.
(À, ra vậy. Vì người bạn tính tình khác người sắp đến, nên chắc bà ấy đang lo lắng không biết có nên cho gặp mặt con mình hay không)
Chính vì nhờ nhớ lại chuyện kiếp trước, cậu mới đi đến kết luận như vậy.
Cậu nghĩ sở dĩ thái độ của mẹ mình kỳ lạ là vì bà đang lo sợ người bạn đó sẽ gây ảnh hưởng xấu đến việc giáo dục tinh thần cho trẻ nhỏ.
“Bà ấy là con gái của một gia tộc Tử tước dưới trướng gia tộc Hầu tước Warwick. Thời đi học, ta và bà ấy từng rất thân với nhau.”
Lucia hồi tưởng lại chuyện xưa rồi mỉm cười.
Nhưng ngay sau đó, nụ cười ấy chợt vụt tắt.
“Thế nhưng, kể từ khi ta đính hôn với Randolph, thái độ của bà ấy bỗng nhiên thay đổi…… Dần dà ta bắt đầu cảm thấy có một khoảng cách giữa hai người.”
“Ra là vậy.”
Nghe Lucia kể, Isaac đã hiểu ra vấn đề.
(Gả cho người thừa kế của Hầu tước nên bị ghen tị sao)
Từ vị thế ngang hàng là con gái của Tử tước, bà ấy bỗng chốc trở thành vợ của con trai người thừa kế gia tộc Hầu tước, một gia tộc chỉ có bốn nhà trên toàn Vương quốc Reed.
Dẫu người ta hay nói con gái luôn mơ ước về Hoàng tử, nhưng Hầu tước cũng là một gia tộc chẳng phải dạng vừa.
Bị đố kỵ âu cũng là chuyện đương nhiên.
Lucia tiếp tục câu chuyện.
“Vì cả hai đều đã sinh con nên từ trước đến nay hai người chỉ trao đổi qua thư từ mà thôi. Nhưng ta muốn con có bạn là con trai, nên đã thử hẹn gặp bà ấy. Có điều, ta vẫn thấy hơi lo lắng……”
Lucia đặt tay lên má, hơi nghiêng đầu với vẻ lo âu.
Nhìn thấy hình ảnh đó, Isaac đã tinh ý nhận ra.
“Con hiểu rồi ạ. Nếu Okaa-sama có vẻ khó xử, con sẽ giả vờ quấy khóc đòi về để ngắt ngang cuộc trò chuyện.”
Isaac suy đoán xem Lucia đang nghĩ gì, rồi nói ra câu trả lời mà có lẽ bà đang mong chờ.
Cậu nghĩ có lẽ bà ấy đang lo không biết có hòa hợp nổi với người đã lâu không gặp hay không, và nếu bầu không khí trở nên sượng sùng thì bà muốn Isaac nhảy vào phá đám để chấm dứt tiệc trà.
(Đúng là, mang cái bộ mặt hiền lành mà…… Phụ nữ thật đáng sợ. Không, hay đó là nền tảng cơ bản của một quý tộc?)
Nếu nói thẳng toẹt ra thì bản thân sẽ phải chịu trách nhiệm.
——Bằng cách bóng gió sao cho đối phương dễ dàng nhận ra, người ta vừa có thể trút bỏ trách nhiệm vừa đạt được kết quả như ý muốn.
Cậu cho rằng, vì lý do đó nên bà mới không nói rõ ràng ra.
Isaac là một đứa trẻ mang trong mình dòng máu đại quý tộc.
Đối phương cũng chẳng thể xoi mói bắt bẻ được.
Isaac nhận ra rằng, ngay cả Lucia, người vốn dĩ chỉ luôn phơi bày dáng vẻ của một người mẹ hiền từ, thì “quả nhiên vẫn là một quý tộc”.
“Không phải đâu! Ta không mong muốn chuyện đó!”
Thế nhưng, Lucia đã ngay lập tức phủ nhận điều đó.
“Bà ấy có hứa sẽ dẫn theo đứa con trai bằng tuổi con tới, nên ta muốn con cùng cậu bé đó ra sân chơi. Nhưng mà, giờ nghĩ lại, con chưa từng có bạn nam nào cả, chẳng biết hai đứa có chơi thân được với nhau không nữa……”
Lucia nhìn Isaac với vẻ lo lắng.
Có vẻ như bà đang bất an, không biết Isaac có thân thiết được với bạn nam hay không.
Biết mình đã suy diễn quá đà, Isaac cảm thấy hơi xấu hổ.
Nếu chỉ là dẫn theo con cái thôi thì chẳng có vấn đề gì cả.
“Không sao đâu ạ. Chuyện kết bạn với nam giới con quen rồi.”
Đáng tiếc thay, ở kiếp trước cậu chỉ có rặt đám bạn đực rựa.
Trái lại, cái cảnh sống bủa vây toàn phụ nữ suốt từ trước đến nay mới là điều khiến cậu cảm thấy bất an hơn cả.
Muốn xóa bỏ sự lo lắng của mẹ, cậu tự tin vỗ ngực trả lời.
Tuy nhiên, nghe Isaac nói vậy, Lucia lại tỏ vẻ khó hiểu.
“Quen rồi á…… Con toàn chơi với con gái mà nhỉ?”
(A……)
——Trót lỡ mồm rồi.
Isaac nuốt nước bọt, một giọt mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dọc sống lưng.
Thế nhưng, nếu cứ im lặng thì càng dễ bị nghi ngờ hơn.
Isaac lập tức trưng ra nụ cười hồn nhiên
(vũ khí của trẻ con)
rồi bịa đại một lý do.
“Thì là, người thấy đó…… Patrick cũng là con trai mà.”
“Đúng……, đúng thế nhỉ……”
Câu trả lời của Isaac thật sự hiệu quả.
Chỉ là một lời biện minh qua quýt, nhưng có vẻ Lucia đã tin lời cậu.
Thế nhưng, nó lại có tác dụng quá đà.
Lucia mang một biểu cảm trông như thể sắp khóc đến nơi.
Chắc hẳn bà đang cảm thấy ân hận vì từ trước đến nay đã không cho cậu kết bạn với người đồng giới.
Lỡ buột miệng nói hớ, Isaac cảm thấy vô cùng có lỗi với Lucia.
Nhưng, cậu cũng không thể xin lỗi được.
Nếu như nói “Đó là chuyện bạn bè kiếp trước”, người ta sẽ tưởng thần kinh cậu có vấn đề, và như vậy thì bà ấy sẽ càng đau lòng hơn nữa.
Thay vì xin lỗi, cậu liền đánh trống lảng.
“Không biết đó là cậu bé thế nào nhỉ, con háo hức quá.”
“Ta nghe nói đó là một đứa trẻ ngoan…… Nếu hai đứa có thể chơi thân với nhau thì tốt quá.”
“Vâng!”
Isaac lại mỉm cười hồn nhiên
(vũ khí của trẻ con)
, tạm thời dùng thái độ đó để đánh lừa đối phương trót lọt.
Những lúc thế này, cậu lại cảm thấy làm trẻ con thật tốt.
✦✧✦✧
Khi người bạn của Lucia đến thăm và cánh cửa phòng khách mở ra, Isaac đã tỏ tường mọi chuyện.
Lúc người hầu mở cửa, bên ngoài là hai mẹ con đang cúi gập người 90 độ một cách vô cùng cung kính.
Đứa trẻ cúi chưa đủ sâu, nhưng lại bị người mẹ ghì đầu xuống, ép gập lưng cho đủ 90 độ.
Vài giây sau, người mẹ ngẩng mặt lên.
“Đã lâu không gặp thưa Lucia-sama.”
Trên gương mặt ấy, hiện rõ mồn một một nụ cười nịnh bợ giả lả.
[Nhưng kể từ khi ta đính hôn với Randolph, thái độ của bà ấy bỗng nhiên thay đổi…… Dần dà ta bắt đầu cảm thấy có một khoảng cách giữa hai người]
Isaac đã hiểu ra ý nghĩa đằng sau lời nói đó.
——Một người từng có địa vị ngang hàng Tử tước như mình, thoắt cái đã trở thành vợ của người thừa kế gia tộc Hầu tước.
Với một chuyện như thế xảy ra, thái độ có thay đổi âu cũng là chuyện đương nhiên.
(À, thì ra là mang ý nghĩa như vậy. Đúng rồi, nếu một người bạn đột nhiên lại mang thái độ như thế này thì chắc chắn sẽ cảm thấy xa cách thôi)
Từ trước đến nay, xung quanh Isaac chưa từng có một ai tỏ thái độ như thế này cả.
Từ Adela, Karen, cho đến phụ huynh của các bé gái khác đều thế.
Khi đứng trước mặt Isaac và Lucia, họ đều rất chú ý để không tỏ ra thất lễ.
Nhưng, tôi nghĩ họ không hề làm những hành động mang tính chất luồn cúi, nịnh bợ.
Nghĩ đến điều đó, cậu đâm ra cảm thấy mẹ con người này có vẻ làm hơi quá thì phải.
Chắc Lucia cũng cảm nhận được điều tương tự.
Bà đang lộ ra vẻ mặt buồn bã.
“Catherine Fosberry. Damian Fosberry, chúng tôi vừa mới tới ạ.”
“Cathy……”
“Thật ngại quá, được Lucia-sama gọi như vậy là vinh hạnh tột cùng cho tôi ạ.”
Catherine liên tục gật đầu khom lưng lia lịa.
——Thật thảm hại.
Ban đầu, Isaac cảm thấy như vậy.
Thế nhưng, cậu ngay lập tức suy nghĩ lại.
——Nếu một người bạn kiếp trước bỗng nhiên trở thành con rể nuôi của một chính trị gia máu mặt thì cậu sẽ phản ứng ra sao.
Dù không đến mức này, nhưng chắc chắn thái độ của bản thân cũng sẽ thay đổi.
Isaac không thể nào giễu cợt Catherine được nữa.
Cái chốn xã hội quý tộc tưởng chừng rộng lớn nhưng thực chất lại rất nhỏ hẹp.
Phải chăng để hậu thuẫn cho sự nghiệp của chồng, người phụ nữ ấy mới phải nuốt hận mà đi nịnh bợ người khác?
Nghĩ vậy, hình ảnh ấy trong mắt cậu bỗng biến thành “Trông thì có vẻ như đang vứt bỏ cả lòng tự trọng, nhưng lại là một người vợ hiền luôn tận tâm hỗ trợ chồng mình”.
(Dù có là một người vợ hiền thì mình vẫn nghĩ đó không phải là một người mẹ tốt)
Lúc nãy, cậu vừa thấy cảnh bà ta dùng vũ lực ép Damian phải cúi chào.
Đáng nhẽ ra bà ta phải dạy trước cho con cái những lễ nghi phép tắc cần thiết cho những dịp như thế này.
Nếu không được thì cứ để nó tự cố gắng làm theo cách của một đứa trẻ, thế là đủ rồi.
Đâu cần phải làm đến mức cưỡng ép như vậy.
Isaac nở nụ cười bước tới chỗ Damian.
Nếu đối phương thuộc kiểu đang ghen tị với Lucia, cậu đã tính đường can thiệp giúp đỡ.
Thế nhưng, với cái kiểu xum xoe nịnh hót này, tốt nhất là cứ để hai người đó từ từ nói chuyện với nhau.
Đã vậy thì sự hiện diện của lũ trẻ con sẽ chỉ cản trở cuộc trò chuyện mà thôi.
Nghĩ thế, Isaac quyết định rủ Damian đi chơi sớm một chút.
“Chào cậu. Tớ là Isaac.”
Cậu nở một nụ cười tươi rói để chào hỏi.
Không xưng tên họ của cha một cách trịnh trọng cứng ngắc.
Cậu bộc lộ sự cởi mở, thoải mái.
“Tớ là Damian.”
Damian cũng mỉm cười chào lại.
Thế nhưng, Catherine lại ghì chặt đầu Damian xuống, ép cậu bé phải cúi chào.
“Cúi đầu cẩn thận đi con. Người ấy là người của gia tộc Hầu tước đó. Tôi vô cùng xin lỗi, Isaac-sama.”
Catherine thậm chí còn trưng ra cái nụ cười nịnh bợ ấy với cả Isaac.
Bà ta có vẻ như đang sẵn sàng dập đầu vái lạy bất cứ lúc nào.
Đứng trên lập trường quý tộc, một người sở hữu quyền thừa kế như Isaac là người có địa vị cao hơn so với Lucia là một chuyện hiển nhiên.
Nhưng cậu thật sự không muốn nhìn thấy nụ cười đầy giả tạo của một người lớn đang cố sức lấy lòng một đứa trẻ.
Isaac cảm thấy hơi khó chịu, liền buông một câu.
“Phu nhân à, cái mối quan hệ giữa người bắt buộc phải cúi đầu và người nhận cái cúi đầu đó đâu thể gọi là bạn bè được. Tôi muốn làm bạn với Damian. Vậy nên, mong bà bỏ tay ra ạ.”
“V, vâng. Isaac-sama.”
Catherine liền buông tay khỏi người Damian.
Mục đích của Isaac không chỉ có vậy.
——Cái mối quan hệ giữa người bắt buộc phải cúi đầu và người nhận cái cúi đầu đó đâu thể gọi là bạn bè được.
Nói ra điều đó là để tiện đường giúp Lucia có thể dễ dàng nói chuyện với Catherine hơn sau này.
Giữa bạn bè với nhau tuy cũng cần phải giữ lễ tiết, nhưng hoàn toàn không cần thiết phải xum xoe luồn cúi.
(Nếu nhờ vậy mà thái độ của Catherine có thể tốt lên dù chỉ một chút thì tốt biết mấy)
Isaac nghĩ thế, nhưng chuyện này hoàn toàn phụ thuộc vào bản thân bà ta.
Nếu như bà ta vẫn chẳng thể hiểu nổi mà để cho tình bạn với Lucia hoàn toàn sụp đổ, thì đó cũng chẳng phải chuyện Isaac phải quan tâm.
“Nè Damian, chuyện của người lớn chán ngắt à, đi chơi với tớ không?”
“Ừ, ừm.”
Damian len lén quan sát sắc mặt mẹ mình.
Đương nhiên, Catherine không hề có chút ý kiến phản đối nào về việc để Damian và Isaac chơi cùng nhau.
Trái lại, bà ta còn muốn hối thúc thêm.
Bà ta gật đầu cho phép: “Con cứ đi chơi đi”.
“Vậy thì Okaa-sama, Catherine-san, hai người cứ thong thả nói chuyện nhé. Đi thôi nào.”
Isaac kéo tay Damian đi về phía căn phòng nơi Patrick đang ở.
Cậu định vừa cùng chơi với Patrick, vừa hỏi xem những đứa bé trai ở thế giới này thường có những trò giải trí gì.
Catherine ở lại trong phòng quay sang phía Lucia.
Trên gương mặt bà ấy lúc này đã chẳng còn cái nụ cười nịnh nọt ban nãy, thay vào đó chỉ có sự bối rối bao trùm.
Lucia lên tiếng, vẫn giữ nét mặt phảng phất nỗi buồn.
“Nè, Cathy. Tụi mình đều đã lớn cả rồi. Hơn nữa, lại còn là mẹ của một đứa trẻ. Tớ biết mọi thứ không còn như thời đi học nữa. Thế nhưng…… cái việc tớ vẫn coi cậu là một người bạn thì hoàn toàn không hề thay đổi.”
——Nên là, mong cậu đừng tỏ thái độ như vậy nữa!
Bà gửi gắm nỗi xót xa ấy qua ánh nhìn của mình.
Nhận được ánh mắt đó, khuôn mặt Catherine méo xệch như chực khóc.
Những lời của Isaac thực sự đã chạm đến trái tim người phụ nữ ấy.
“Tớ là vợ của một Tử tước…… Hơn nữa, chỉ là một viên quan chức địa phương không được giao quyền cai quản thị trấn. Còn cậu là vợ của một Hầu tước. ……Chẳng lẽ cách cư xử của tớ là sai hay sao?”
Lucia tiến lại gần Catherine và ôm chầm lấy bà ấy.
“Nếu xét trên phương diện quý tộc thì tớ nghĩ cậu không sai. Nhưng với tư cách là thái độ dành cho một người bạn thì nó đã sai mất rồi.”
Nước mắt bắt đầu tuôn trào từ đôi mắt của Catherine.
“Cậu không phải là người duy nhất thay đổi thái độ. Rất nhiều người cũng đã đổi khác với tớ. Nhưng, bọn mình là bạn bè cơ mà. Chính vì vậy, từ trước đến nay tớ vẫn luôn cảm thấy cô đơn lắm.”
Lucia không rơi nước mắt, nhưng giọng nói bà đã nghẹn ngào như sắp khóc.
“Tớ xin lỗi. Tại tớ nghĩ, đó mới là cách ứng xử đúng đắn.”
“Không sao đâu. Chuyện đó cũng là bình thường thôi. Nhưng từ nay về sau, hãy cứ làm một người bạn như trước đây của tớ nhé.”
“Lucia……”
Catherine vừa liên tục lặp lại “Cảm ơn”, “Xin lỗi”, vừa ôm lấy Lucia mà bật khóc.
✦✧✦✧
Hôm nay, Isaac đã có thể ngả lưng đi ngủ với một tâm trạng thư thái.
Cậu đã có người bạn nam đầu tiên.
Tuy vẫn còn rụt rè sợ sệt, nhưng cứ quen dần rồi đâu lại vào đấy thôi.
Lucia có vẻ cũng đã hàn gắn được mối quan hệ tốt đẹp với Catherine, đôi mắt đỏ hoe nhưng tâm trạng bà lại rất hân hoan.
Một ngày hôm nay đã kết thúc một cách trọn vẹn và tích cực.
Chỉ ngần ấy thôi, hiện tại cũng đã đủ lắm rồi.
(Nhưng mà, lúc trước sờ soạng Patrick rõ tự nhiên, thế mà bị liếm mặt một cái là òa lên khóc nức nở luôn, công nhận cũng giật mình thật đấy)
Chắc vì vẫn còn là trẻ con nên thằng bé không giỏi kiềm chế cảm xúc.
Isaac nghĩ có lẽ vì lần đầu tiên trải nghiệm nên thằng bé mới giật mình mà bật khóc.
Với một đứa trẻ năm tuổi thì có lẽ chuyện đó cũng bình thường, nhưng cảm giác đúng là hơi thiếu độ tin cậy.
(Cơ mà, Damian là người gia tộc Tử tước khác. Đằng nào thì tương lai cũng chẳng trông chờ gì được cậu ta…… Tương lai…… Damian……)
Isaac tung chăn bật dậy với một tốc độ kinh ngạc.
“Là Damian Fosberry mà nhỉ!”
Âm thanh đó bị hút vào màn đêm tĩnh mịch của căn phòng chỉ có mình cậu.
(Uooooi, tại sao cơ chứ. Sao Damian lại tìm đến chỗ mình thế này!)
——Damian Fosberry.
Một trong những nhân vật có thể chinh phục được, và là người mang dáng dấp của một tùy tùng hầu hạ trưởng nam gia tộc Hầu tước Wilmente.
Đó là một nhân vật mà phải nói là tiểu nhân vật chính hiệu, một sự tồn tại khiến người ta chẳng hiểu nổi tại sao lại được chọn làm mục tiêu chinh phục.
Mãi đến lúc chuẩn bị đi ngủ, Isaac mới sực nhớ ra nhân vật đó.
Bởi vì quá mờ nhạt, nên cậu đã lãng quên mất thằng nhóc này từ tận trước đó.
(Ể, gì cơ? Đúng là mình cũng là người thuộc gia tộc Hầu tước, nhưng cậu ta sẽ trở thành người giống như tùy tùng của mình ấy à?)
Cậu lại bất ngờ đụng độ nhân vật chính của game ở một thời điểm không ngờ tới.
Chuyện này rồi sẽ mang lại những ảnh hưởng như thế nào đây.
Isaac vò đầu bứt tai dữ dội.
(Tưởng là sẽ đánh một giấc thật ngon, nhưng chỉ vì lỡ nhận ra chuyện này trước khi ngủ mà e là đêm nay lại trằn trọc mất thôi)
Kế hoạch của Isaac, suy cho cùng cũng chỉ bám sát theo kết cục của otome game.
Nếu bị chệch hướng quá nhiều, mọi toan tính cũng sẽ đổ sông đổ biển.
Nhận ra rằng bản thân cũng cần phải cân nhắc cả những ảnh hưởng mình mang lại cho những người xung quanh, Isaac đâm ra đau cả đầu.
Vì một nhân vật lẽ ra không nên có mặt giờ lại xuất hiện, cậu chẳng biết chuyện này sẽ mang lại tác động gì.
(……Mà, thôi kệ)
Điều quan trọng nhất chỉ là mối quan hệ với Pamela.
Chỉ cần Thái tử chịu hủy hôn ước với Pamela, thì đôi chút khác biệt vẫn nằm trong mức có thể chấp nhận được.
Thay vì cứ phải đau đầu với một câu trả lời dù có nghĩ nát óc cũng chẳng ra, thì nên dành thời gian để tính toán những việc trong khả năng của bản thân.
Isaac nhanh chóng xoay chuyển suy nghĩ như vậy, rồi nhẹ nhàng chìm vào giấc ngủ.
