Trước phòng của Patrick.
Trong vườn có bóng dáng của ba người và một chú chó.
“Isaac, hợp không?”
Tiffany nhờ Adela làm một chiếc vòng hoa từ những bông hoa mà Isaac đã tặng.
Cô bé đội chiếc vòng hoa đó lên và khoe với Isaac.
“Unn, hợp lắm.”
Isaac thành thật khen ngợi.
Cậu vui vì cô bé đã dùng hoa của cậu làm đồ trang trí và tỏ ra thích thú.
Chẳng có lý do gì để không khen cả.
Patrick cũng có vẻ thích thú, gác hai chân trước lên vai Tiffany và ngửi mùi của chiếc vòng hoa.
Chó lớn rất nhanh.
Khoảng một tuổi, Patrick đã to và nặng hơn nhóm Isaac rất nhiều.
Tiffany cũng có vẻ thấy hơi nặng.
Nhưng cô bé không hề tỏ ra khó chịu.
Bởi vì Patrick bây giờ đã là một người bạn tốt, một thành viên trong gia đình.
“Tụi mình đi khoe với Okaa-sama nhé?”
“Unn!”
Isaac đề nghị đi khoe chiếc vòng hoa với nhóm Lucia.
Cách đó một quãng, Lucia và Karen đang thưởng thức giờ trà chiều.
Tiffany cũng đồng ý với đề nghị này.
Isaac nắm tay Tiffany và bắt đầu bước đi.
Theo sau họ là Patrick và Adela.
Patrick mới một tuổi nhưng cơ thể đã phát triển thành chó trưởng thành.
Có lẽ vì bắt chước Adela, đôi khi nó có vẻ như đang trông chừng nhóm Isaac.
Nghe nói loài chó trưởng thành sớm, nên có lẽ nó đang ra dáng một người bảo vệ chăng.
Adela mỉm cười nhìn bóng dáng của hai đứa trẻ và một chú chó.
Đáng lẽ ra có cả Lisa ở đây thì tốt, nhưng cô bé đang bận học ở nhà.
Chẳng bao lâu nữa là cô bé tròn mười tuổi.
Mùa đông năm nay cô bé sẽ ra mắt giới thượng lưu.
Vì Isaac là một đứa trẻ không cần phải bận tâm nhiều, nên vai trò người bạn kiêm người chị của cô bé tạm thời được nghỉ ngơi.
Từ giờ trở đi, thời gian cô bé dành cho bản thân sẽ tăng lên.
Thấy nhóm Isaac tiến lại gần, nhóm Lucia dừng cuộc trò chuyện và nhìn Tiffany.
“Ara, chiếc vòng hoa đẹp quá nhỉ. Hợp với con lắm.”
“Unn, Adela làm cho con đấy.”
Được Karen khen, Tiffany vui vẻ trả lời.
“Cảm ơn cô nhé, Adela.”
“Lâu rồi tôi mới làm nên cũng lo không biết có đẹp không… Nhưng cuối cùng cũng xong.”
Adela lộ vẻ mặt nhẹ nhõm.
Trái ngược với điều đó, Karen nhìn Isaac bằng ánh mắt hơi nghiêm nghị.
“…Lucia, con trai em sau này sẽ gây ra chuyện tày đình đấy.”
“Ể.”
Isaac giật thót mình.
Cậu chưa từng nghe nói Karen có khả năng nhìn thấu tâm can người khác.
Cậu không bao giờ ngờ rằng kế hoạch tương lai của mình lại bị nhìn thấu ở một nơi như thế này.
Nỗi sợ bị bại lộ khiến chân cậu suýt run lên.
“Chuyện đó là sao?”
Lucia hỏi.
Vì liên quan đến tương lai của con trai mình, nên bà lộ vẻ lo lắng.
Karen cũng không bảo bà đừng lo.
“Ở tuổi này, người ta thường nghĩ trẻ con sẽ thích bánh kẹo hay đồ chơi hơn. Vậy mà thằng bé lại cất công chọn hoa để tặng… Chắc chắn nó sinh ra đã là một kẻ sát gái bẩm sinh rồi.”
Isaac thở phào nhẹ nhõm trước lời nói của Karen——nhưng thật ra là không.
(Mình không hề nghĩ đến chuyện đó)
Cậu tặng hoa cho Tiffany như một dấu hiệu của tình bạn, chứ không phải là món quà cầu hôn người khác giới.
Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng câu trả lời được đưa ra từ khát khao quyền lực thuần túy lại bị hiểu theo cách đó.
“Ara. Biết đâu thằng bé lại giống Randolph nhỉ. Anh ấy tốt bụng với nhiều người nên thường vô tình khiến họ hiểu lầm.”
Lucia không hề nghĩ rằng Isaac lại cố ý tặng hoa.
Và có lẽ bà đang nhớ lại những chuyện về Randolph trước khi kết hôn.
Lucia cười
Kusukusu
“Em cười gì chứ. Rõ ràng là em từng than thở trong thư rằng sự ghen tị của người ta thật khủng khiếp cơ mà.”
Isaac đồng tình với phần “sự ghen tị khủng khiếp” mà Karen vừa nói.
Giống như nam chính trong mấy bộ romcom, dù có thành đôi với ai thì hầu như chẳng có chuyện các nữ chính khác sẽ chúc phúc cho.
Chắc chắn sẽ bị oán hận kiểu “Tại sao cô ta lại được chọn chứ”.
Tuy nhiên, Lucia không hề tỏ ra đau khổ.
“Người mà anh ấy chọn là em mà. Chỉ cần vậy thôi là em có thể quên hết mọi chuyện khó chịu rồi.”
“Aa, thiệt tình. Trà thảo mộc có vị đắng thế này mà cũng sắp thành ngọt lịm rồi đây này.”
Karen vừa cười vừa nói.
Isaac cũng cảm thấy vậy.
Đặc biệt là những chuyện như cuộc gặp gỡ của bố mẹ ruột hay những câu chuyện tình yêu ngọt ngào, cậu thật sự không muốn nghe.
Tiffany cũng là con gái nên cậu tưởng cô bé sẽ hứng thú với những chuyện như vậy, nhưng có vẻ vì còn nhỏ nên cô bé không quan tâm.
Cô bé đang nằm ngả đầu lên lưng Patrick, coi nó như một chiếc gối khi chú chó đang nằm sấp trên bãi cỏ.
Có vẻ như cô bé đã cẩn thận tháo chiếc vòng hoa ra để không làm nát nó bằng đầu mình.
(Từ lúc nào vậy!?)
Khác với Isaac, Tiffany có nhịp độ sống rất đúng với lứa tuổi của mình.
Chuyện gì chán thì nói là chán, buồn ngủ thì sẽ đi ngủ ngay.
Nhưng dù vậy, Isaac vẫn nghĩ rằng hành động của cô bé quá nhanh nhạy.
Mặc dù thế, Isaac cũng hiểu được phần nào hành động của Tiffany.
Đó là do sự hiện diện của Patrick.
Khoảng nửa năm trước, nó chỉ là một chú chó con đáng yêu như một con thú bông biết cử động, vậy mà giờ đã trưởng thành chững chạc.
Bây giờ nó vẫn đáng yêu, nhưng khi lớn lên, người ta cũng cảm nhận được sự đáng tin cậy từ nó.
Giống như một đứa trẻ an tâm phó thác cơ thể cho người mẹ, Patrick cũng trở thành một chỗ dựa đáng tin cậy để dựa vào.
Dùng nó làm gối để ngủ trong lúc phụ huynh đang nói chuyện có lẽ là rất thích hợp.
(Ngay cả mình còn chưa từng làm thế bao giờ)
Isaac có chút ghen tị.
Và rồi suy nghĩ “Nếu muốn làm thì phải làm ngay bây giờ” cũng trào dâng trong cậu.
Khi lớn lên, đầu cậu cũng sẽ nặng hơn.
Việc dùng chó làm gối chỉ có thể thực hiện khi còn là trẻ con.
Nghĩ vậy, cậu cũng muốn làm thử.
“Adela cũng có thể tham gia nói chuyện cùng mọi người đấy.”
Isaac nói vậy, rồi ngả đầu lên lưng Patrick.
Patrick ngoái cổ về phía Isaac với vẻ mặt như muốn nói “Nn? Cậu cũng thế à”.
Dù chỉ là trẻ con, nhưng trọng lượng của hai người thì quả thực vẫn là quá nặng.
Tuy nhiên, sau một lúc suy nghĩ, nó đành bỏ cuộc với vẻ mặt như thể muốn nói “Đành chịu thôi”.
Bình thường nó rất hiếu động đến mức làm Isaac phải đau đầu, nhưng có vẻ nó cũng có khía cạnh rất biết chăm sóc người khác.
“Ara, con muốn ngủ trưa à? Vậy thì lên giường——”
“Như thế này chẳng phải cũng tốt sao? Thỉnh thoảng thế này cũng được mà.”
Nghe lời Karen, Lucia cũng nghĩ vậy.
Tận hưởng giờ trà chiều trong lúc ngắm nhìn lũ trẻ ngủ trưa dưới ánh nắng mặt trời cũng không tệ chút nào.
“Adela cũng vào nói chuyện cùng bọn này đi.”
“Đúng đó. Tôi cũng muốn nghe xem con gái mình khi lớn thêm chút nữa thì sẽ như thế nào.”
“Vâng… Vậy thì, một chút thôi ạ.”
Bọn trẻ có vẻ như sắp ngủ.
Hơn nữa, chúng lại đang ở ngay trước mắt.
Nghĩ rằng trò chuyện một chút cũng không sao, Adela cũng gia nhập vào cuộc tán gẫu của hội chị em.
Có vẻ như họ đang rôm rả nói về Randolph nhiều hơn là chuyện nuôi dạy con cái.
Những câu chuyện ngọt ngào sến súa lọt cả vào tai Isaac.
Isaac vừa nhắm mắt lại vừa cảm thấy có chút quen thuộc từ đâu đó.
(Đúng rồi. Là lúc mình định đi ngủ trong khi Masami đang chơi game. Chà, lúc đó là giọng của mấy anh chàng đẹp trai ngọt ngào, nên nghe bên này vẫn còn đỡ hơn)
So với việc lấy giọng thì thầm ngọt ngào của mấy nam diễn viên lồng tiếng làm khúc hát ru, thì rốt cuộc nghe giọng phụ nữ vẫn tốt hơn.
Isaac vừa nghĩ vậy vừa ngẫm nghĩ lại những lời Karen nói lúc nãy.
(Phụ nữ sẽ hiểu lầm khi được tặng hoa… Chà, chắc là có lý do chính đáng như sinh nhật thì không sao… Nhưng chỉ đơn thuần là muốn tặng nên tặng như hôm nay thì không được sao?)
Isaac không nhận ra rằng Karen chỉ nói đùa.
Cậu xem đó là thật và bắt đầu trăn trở một cách nghiêm túc.
(Aa, dù sao thì mình cũng muốn có tiền. Nếu có tiền, dù không đi tặng hoa, mình vẫn có thể chuẩn bị tốt cho tương lai)
Dĩ nhiên không phải là vàng, mà là tiền bạc.
Chỉ cần có tiền, cậu sẽ không còn phải chịu những hiểu lầm khi đem hoa tặng cho người khác nữa.
Isaac đã nghĩ như vậy.
Theo kế hoạch mà Isaac đang nghĩ, việc loại bỏ Nathan dự kiến sẽ được thực hiện khi cậu lên mười tuổi.
Bữa tiệc năm mới được tổ chức vào ngày đầu năm.
Nơi đó cũng đồng thời tổ chức lễ ra mắt cho những đứa trẻ lên mười.
——Đã bình an trưởng thành đến năm mười tuổi. Giờ thì đưa ra những nơi giao thiệp xã hội cũng không sao rồi.
Đó là để tuyên bố như vậy.
Cũng có rất nhiều người tụ tập lại.
Chính vì thế, cậu sẽ hạ bệ hắn tại đó và cho mọi người biết ai mới là người thừa kế thực sự.
Cậu cũng đã tính sẵn vài kế hoạch.
Nếu chỉ nhằm mục đích loại bỏ Melinda và Nathan, thì ngay trong giai đoạn hiện tại cậu cũng đã nắm chắc phần thắng.
Nhưng vẫn có một vấn đề.
Hiện tại, cái cớ duy nhất để loại bỏ Nathan chỉ là tính chính thống trong quyền thừa kế của Isaac.
Nếu xét đến chuyện sau khi đã loại bỏ hắn ta, việc chỉ dựa vào tính chính thống để thuyết phục các quý tộc dưới trướng là một hạ sách.
——Bởi vì Isaac đang định làm một chuyện vừa không chính thống vừa không chính đáng gọi là “Kẻ dưới lật đổ người trên”.
Nếu đề cao sự chính nghĩa để loại bỏ Nathan, thì khi cậu mưu đồ làm phản, khả năng cao sẽ bị coi là “không có tính chính đáng”.
Để thu phục họ mà không rơi vào tình cảnh đó, lợi ích và sự sợ hãi là thứ cần thiết.
Về sự sợ hãi, vì hiện tại cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ nên chưa thể làm gì được.
Nếu vậy thì là lợi ích——tiền bạc——thôi.
——Chứng minh rằng mình có thể mang lại lợi ích cho những kẻ phục tùng mình.
Nếu làm được điều đó, chắc chắn họ sẽ đi theo cậu ngay cả lúc diễn ra vụ lật đổ.
“Theo phe Isaac sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn so với Hoàng gia hiện tại.”
Nếu khiến họ nghĩ như vậy, đồng minh của cậu cũng sẽ tăng lên.
Hiện tại, cậu vẫn chưa biết các quý tộc sẽ vui mừng khi được nhận thứ gì.
Hơn nữa, cậu cũng không biết mình có thể đáp ứng được điều đó hay không.
Dù trong bất cứ hoàn cảnh nào.
Và cậu mong muốn có được sức mạnh của đồng tiền, thứ hữu hiệu với bất kỳ ai.
(Aa… Nếu có Satou ở đây lúc này, chắc chắn cậu ta sẽ nghĩ ra được cách gì đó hay ho…)
Isaac nhớ lại một người bạn thời học sinh kiếp trước.
Ấn tượng đầu tiên là “một gã kỳ quái không biết đang nghĩ gì trong đầu”, nhưng sau khi trở thành bạn bè thì lại là “một tên tốt bụng không ngờ”.
Khi cậu hỏi “Tôi muốn mua xe, cậu có biết chỗ nào làm thêm tốt không?”, Satou đã nhờ mối quan hệ của bố mẹ để giới thiệu cho cậu một công việc làm thêm có lương cao.
Có lần, cậu ta còn giới thiệu cho cậu công việc “thu gom những chiếc hộp bị ném xuống từ tàu chở hàng cập cảng nước ngoài”.
Cậu phải đi trên một chiếc thuyền đánh cá không bật đèn giữa biển đêm, rồi thu vớt những chiếc hộp mà tàu chở hàng vứt xuống từ boong tàu.
Chỉ có vậy thôi, nhưng vì phải lao xuống vùng biển tối tăm nên cậu nhận được một khoản thù lao cao ngất ngưởng như tiền trợ cấp nguy hiểm.
Vừa ngăn chặn được sự ô nhiễm trên biển, vừa kiếm được tiền.
Đó là một công việc rất tốt.
Cũng có lần cậu làm công việc “đi lấy hành lý thay cho những người để quên đồ trong tủ khóa tự động nhưng không có thời gian đến lấy”.
Bên trong hành lý chỉ là mấy túi bột mì hay bột khoai tây, nhưng khi giao đến nơi, họ lại mừng rỡ vô cùng và trả cho cậu một khoản tiền công nhiều đến mức không tưởng cho việc xách đồ.
Tại địa chỉ giao hàng có một người trông đáng sợ như Yakuza, nhưng lại là một người vô cùng hào phóng.
(Người có những mối quan hệ và biết cách tận dụng chúng thật là tốt)
Bản thân cậu kiếp trước, dù có bị bạn bè hỏi “Có việc làm thêm nào ngon không?”, thì cậu cũng chỉ biết đáp “Chẳng có gì cả”.
Dù là nhờ mối quan hệ của bố mẹ đi chăng nữa, thì việc kiếm được một công việc tốt cũng là một dạng tài năng.
Nếu Satou, kẻ có cái mũi nhạy bén với mùi tiền, ở đây thì chắc chắn sẽ rất đáng tin cậy.
Nhưng cậu không thể cứ mãi khao khát những thứ không có.
Chừng nào cậu chưa thể bộc bạch tâm tư với ai, thì cậu đành phải tự mình giải quyết.
(Tiền tiêu vặt thì mình vẫn đang để dành, nhưng cỡ tiền tiêu vặt của trẻ con thì chả bõ bèn gì. Mình phải nghĩ ra cách tự kiếm tiền, hoặc một phương thức nào đó mang lại lợi ích cho giới quý tộc mới được)
Nếu chỉ biết sử dụng tiền của gia tộc Hầu tước, sớm muộn gì cũng dẫn đến bờ vực phá sản.
Chỉ tiêu xài những thứ mà những người đi trước đã tích lũy thì không được.
——Kéo tiền từ một nơi nào đó có tiền sao.
——Hay là, mang đến lợi ích dưới một hình thức khác.
Nếu muốn dấy lên một cuộc đảo chính, đây là vấn đề không thể tránh khỏi.
Một mình cậu không thể nào cướp được đất nước này.
Cậu cần đến sức mạnh của nhiều người.
Để lôi kéo số đông đó về phe mình, cậu buộc phải tìm xem có phương án nào khả thi không.
(Được thôi, mình đã chọn một cuộc sống khác với kiếp trước mà. Mình sẽ làm cho bằng được)
Isaac ôm ấp quyết tâm trong lòng, rồi chìm vào giấc ngủ dưới sự vỗ về của ánh nắng êm ái.
