Họ di chuyển bằng thuyền để đến chỗ ăn tối.
“Đây là con thuyền chúng ta sẽ đi.”
“Ồ.”
Trái tim người thanh niên lãng mạn Jio đập thình thịch từng cơn rộn rã.
‘Đi ăn nhà hàng xuyên qua các kênh đào sông nước….’
Cảm giác như cậu vừa đặt chân tới thành phố Venice vậy.
“Đường sá xen lẫn với những kênh đào thế này trông lạ mắt thật đấy.”
“Thế à? À thì, tôi nghe bảo Hàn Quốc trước thời Đại Thảm Họa hầu như làm gì có kênh đào nào đâu.”
“Cớ sao chúng lại xuất hiện thế anh?”
Vừa bước lên chiếc tắc-xi nước, Jio vừa cất tiếng hỏi Yoo Seongun: “Muốn đào được mạng lưới kênh đào đồ sộ thế này, hẳn phải cần tới một lượng nước khổng lồ lắm nhỉ.”
“Ngược lại mới đúng chứ. Người ta đâu có dẫn nước vào để làm kênh đào đâu; chỉ là nước dâng lên nhiều quá mức chịu đựng, nên họ mới buộc phải xẻ kênh đào để điều tiết dòng chảy đấy.”
“Ý anh là nước nhiều đến mức đó sao?”
“Mực nước biển hiện tại dâng cao khủng khiếp so với cao độ địa hình của cả quốc gia mà.”
Nước dâng cao tới mức nếu không xẻ kênh đào thì không tài nào chống đỡ nổi cơ đấy. Cái mảnh đất Hàn Quốc địa ngục trần gian này rốt cuộc còn định biến chuyển tới đâu nữa đây không biết.
Yoo Seongun tiếp tục giải thích: “Con người thời nay vẫn chưa thể thám hiểm hết phần lớn các vùng biển sâu, thế nhưng dưới đáy đại dương lại hình thành vô số hầm ngục, và lũ quái vật chui ra từ đó thì nhiều vô kể…. Tôi từng nghe kể rằng chính vì thể tích vật lý bên trong lòng biển tăng vọt đột ngột, nên mực nước biển mới dâng cao ngút ngàn như thế.”
“Thế thì số lượng quái vật không thể chỉ có một hay hai con được.”
Lũ quái vật định cư trên Trái Đất phải đông đúc và khổng lồ đến nhường nào thì người ta mới không thể cầm cự nổi nếu không đào kênh cơ chứ?
Đọc vị được thắc mắc của Jio, Yoo Seongun chậm rãi mở lời: “Dưới đáy biển sâu đầy rẫy những con quái vật to lớn đến mức thừa sức nuốt trọn cả một tòa cao ốc chọc trời đấy.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Vả lại đâu phải chỉ có một cá thể đơn lẻ, mà là vô số cá thể, lại còn thuộc đủ mọi chủng loài đa dạng nữa; nên dẫu thế nào đi chăng nữa, mực nước biển chắc chắn phải dâng cao hơn hẳn so với thời điểm trước Đại Thảm Họa rồi. Nói thật lòng thì tôi nghe kể ngày xưa Hàn Quốc vốn đâu phải là nơi nước biển dễ dàng tràn bờ dâng cao đến mức này….”
“Thế ở các vùng quê tỉnh lẻ, người ta xử lý lượng nước biển dâng cao ấy bằng cách nào vậy anh?”
“Theo những gì tôi biết thì họ đào mương xẻ rãnh để nước không gây ảnh hưởng tiêu cực quá nặng nề đến mùa màng hay đời sống sinh hoạt thường nhật. Họ tìm đủ mọi cách mở lối thoát nước cốt để độ mặn của nước biển không xâm nhập sâu vào đất liền, ngặt một nỗi nguồn vốn liếng ở nông thôn làm sao bì kịp với chốn thành thị… nên tôi đoán quanh các tuyến kênh rạch đó người ta chẳng thể nào canh tác nông nghiệp được.”
“…….”
“Chính vì vậy, ở những khu vực bị nước biển xâm thực quá nặng, ngay từ đầu người ta đã chuyển hẳn sang nghề đánh bắt thủy hải sản thay vì cặm cụi làm nông rồi. Cá tôm đánh bắt từ vài địa phương có tiếng cũng đang được xuất khẩu ngược vào nội thành đấy thôi.”
Giữa hoàn cảnh ngặt nghèo nhường này, xem chừng ai nấy cũng đều tự tìm ra cho mình một con đường sống.
‘Khả năng thích nghi của con người quả thực đáng kinh ngạc khôn xiết.’
Dù sao đi nữa, Jio lại tự động co rúm người lại.
‘Tốt hơn hết là mình cứ ngoan ngoãn chui rúc bên trong bức chân dung cho lành.’
Thời buổi này, nếu không nắm giữ trong tay vũ lực thực tế, người ta tuyệt đối không thể sinh tồn chỉ bằng mớ lãng mạn, nhiệt huyết cùng niềm hy vọng hão huyền được. Bản thân phải hùng mạnh đến nhường nào thì mới đủ sức gánh nổi tiền thuê nhà đúng hạn rồi sống sót êm ấm giữa một thế giới khắc nghiệt đến chừng này cơ chứ? Một kẻ như Jio rõ ràng có nằm mơ cũng chẳng dám với tới cảnh giới ấy.
“Anh bảo bản thân nhà hàng đó nổi lơ lửng ngay trên mặt nước đúng không?”
“Thay vì bảo là nổi, nói đúng hơn thì nó là một nhà hàng được xây dựng trên một hòn đảo nhỏ thì chuẩn xác hơn….”
“Tôi nghe anh bảo nó nằm ngay giữa lòng sông Hán mà.”
Tọa lạc trên chiếc ghế nệm êm ái của thuyền tắc-xi, Jio cất tiếng hỏi: “Ngày xưa ở khúc sông đó vốn dĩ đã có sẵn một hòn đảo rồi sao anh?”
Ngay cả vào ba mươi mốt năm về trước, cậu thừa biết nơi đây vốn có những hòn đảo nhỏ tự nhiên như đảo Nodeul. Thế nhưng Yoo Seongun lại bảo ngoài kia tuyệt nhiên chẳng có công trình nào khác ngoại trừ duy nhất nhà hàng ấy đứng trơ trọi một mình, nên cậu không khỏi tò mò muốn biết làm cách nào mà một vị trí độc lạ nhường ấy lại có thể ra đời được.
Yoo Seongun điềm đạm đáp lời: “Bởi vì nơi đó vốn dĩ là tọa độ phát tích của một hầm ngục dạng cố định.”
“…Một hầm ngục dạng cố định sao?”
“…A, chẳng lẽ cậu không rành về các hầm ngục cho lắm à?”
Nhìn nét mặt bối rối của anh ta, xem chừng Yoo Seongun cứ mặc định đinh ninh rằng Jio lẽ dĩ nhiên phải am hiểu tường tận về chuyện này rồi. Thế nhưng trớ trêu thay, hiện thực phũ phàng lại chẳng hề như vậy.
Chỉ trong một cái chớp mắt, Jio bỗng chốc hóa thành một bậc tiền nhân cổ lỗ sĩ lạc hậu từ ba mươi mốt năm trước, bị bỏ lại chơ vơ phía sau và hoàn toàn bất lực trong việc bắt kịp bước tiến hóa của thời đại mới.
‘Một người từng ngày ngày cặm cụi gieo mầm kỹ năng xã hội vào những búp măng non của đất nước Hàn Quốc như mình, cớ sao lại trôi dạt thành ra nông nỗi này cơ chứ.’
Mấy đứa học trò nhỏ ơi, thầy nhớ các em quá đi mất thôi.
May mắn thay, Yoo Seongun nhanh chóng lấy lại vẻ mặt điềm tĩnh quen thuộc thường ngày rồi bắt đầu cặn kẽ giải thích: “Các hầm ngục nhìn chung được chia thành hai loại lớn: dạng cố định và dạng di động. Đúng như tên gọi của chúng, hầm ngục cố định cắm rễ tại một vị trí duy nhất, còn hầm ngục di động lại liên tục dịch chuyển, mỗi loại đều vận hành theo những quy tắc riêng biệt. Đối với trường hợp của các hầm ngục dạng cố định, đôi khi chúng còn tự tay kiến tạo nên cả những dạng địa hình vốn dĩ chưa từng tồn tại trên cõi đời này nữa cơ.”
“Nghĩa là nhà hàng chúng ta sắp sửa ghé tới được xây dựng ngay trên phần địa hình được tạo ra theo cách thức ấy sao?”
“Ừ, vốn dĩ đó chính là chủ đề cốt lõi của nhà hàng ấy mà. Hầm ngục từng ngự trị ở nơi đó là một không gian có liên quan mật thiết tới nghệ thuật ẩm thực nấu nướng; dẫu chẳng phải là một thợ săn, một đầu bếp bình thường đã vô tình bị cuốn phăng vào bên trong, và rồi hầm ngục ấy đã được chinh phạt thành công sau khi bị lay động sâu sắc bởi những món ăn tuyệt hảo do chính vị đầu bếp ấy làm ra… đại loại câu chuyện là như vậy đấy.”
“À há.”
Câu chuyện nghe qua quả thực mang lại cảm giác xúc động nghẹn ngào khôn tả.
“Và ngay trên tàn tích nơi hầm ngục vừa bị chinh phạt, một nhà hàng lộng lẫy nguy nga đã vẹn nguyên sót lại; người ta kể rằng chính vị đầu bếp từng tham gia vào chiến dịch chinh phạt ngày ấy đã tiếp quản trọn vẹn nhà hàng rồi đứng ra trực tiếp vận hành nó cho tới tận bây giờ. Năm nay cụ đã chín mươi hai tuổi rồi đấy, vậy mà cụ vẫn thoăn thoắt đứng bếp chỉ đạo ngoài sảnh như thường.”
“Chín mươi hai tuổi rồi cơ á?”
“Đối với một con người bằng xương bằng thịt thì tuổi thọ đó quả là sống dai hiếm thấy, đúng không?” Yoo Seongun khẽ mỉm cười rồi nói tiếp: “Bởi vì cụ đã thức tỉnh thành một đầu bếp sau khi chinh phạt thành công hầm ngục ấy, nên cơ thể cụ ít bị ảnh hưởng bởi gánh nặng của tuổi tác hơn nhiều. Chưa kể còn có sự tương trợ đắc lực từ các kỹ năng cùng vật phẩm bổ trợ nữa chứ. Nếu lát nữa cậu được tận mắt diện kiến cụ ngoài đời, trông cụ trẻ trung chẳng khác nào một người đàn ông chỉ mới chớm tuổi ngũ tuần đâu.”
“…….”
“Cụ còn thường xuyên xách đồ nghề tham gia vào các chiến dịch thảo phạt cấp quốc gia để gánh vác trách nhiệm lo liệu từng bữa ăn cho toàn đội nữa cơ. Điều đó đồng nghĩa với việc năng lực chiến đấu cơ bản của cụ cũng tuyệt đối không phải dạng vừa đâu. Bản thân tôi chưa từng tận mắt chứng kiến bao giờ, nhưng nghe đồn vũ khí chính của cụ lại là một cây gậy bóng chày có đóng đinh sắt tua tủa đấy.”
“Một cây gậy bóng chày cơ đấy….”
“Bất ngờ lắm đúng không? Tôi cứ đinh ninh một đầu bếp thì phải vung dao làm bếp chứ. Thế nhưng người ta từng phỏng vấn cụ, cụ bảo làm sao có thể dùng một con dao sinh ra để nấu nướng phục vụ con người đi phay đứt từng thớ thịt của lũ quái vật tởm lợm cho được. Xem chừng các đầu bếp chân chính thực sự khác biệt ngay từ trong tư tưởng cốt lõi rồi.”
“Ồ.”
Cậu cảm giác như bản thân thấu hiểu được tư tưởng ấy, nhưng dẫu sao đi nữa, Jio lại tự động co rúm người lại.
Nhân loại thời nay quả thực đã trở nên quá đỗi hùng mạnh rồi.
“Những người thức tỉnh đều lão hóa chậm hơn người bình thường sao anh?”
“Theo những gì tôi biết thì phần lớn là như vậy đấy. Chí ít là đối với những thợ săn đạt từ hạng C trở lên.”
“Nghĩa là quy chuẩn để phân định một thợ săn giỏi giang bắt đầu được tính từ hạng C trở đi….”
“Xét trên mặt bằng chung cùng nhận thức phổ quát của xã hội thì đúng là như thế.”
Một thế giới quá đỗi kinh hoàng.
‘Bà nội nói cấm có sai câu nào bao giờ. Đi đâu cũng phải giữ trọn sự khiêm nhường và lễ độ.’
Cậu tuyệt đối không muốn bản thân đang yên đang lành bỗng một ngày đẹp trời bị người ta lôi ra làm lễ trừ tà chỉ vì mang danh một bức chân dung bị ma ám đâu.
Jio thầm nhủ trong bụng:
‘Mình cũng bắt buộc phải vạch sẵn một chiến lược sinh tồn thật chu toàn mới được. Lỡ như bức tranh bị thiêu rụi thành tro, mình chẳng rõ căn lều gỗ thân thương kia rồi sẽ ra sao, vả lại chỉ biết cặm cụi chăm chỉ thôi đâu đồng nghĩa với việc bản thân có thể ngăn ngừa được mọi tai bay vạ gió….’
Thế nhưng cậu cũng chẳng mặn mà gì với cái viễn cảnh phải giả vờ làm người phàm để rồi lại bị cuốn vào vòng xoáy mưu sinh trên Trái Đất này thêm một lần nào nữa.
“Cậu đang mải ngẫm nghĩ điều gì thế?”
“Tôi chỉ đang nghĩ rằng Trái Đất thời nay quả thực là một nơi chốn quá đỗi đáng sợ mà thôi.”
“…Hở?”
Nó thực sự quá đỗi kinh hoàng kia mà.
“Tự dưng cậu lại sợ hãi cái gì cơ chứ? Cậu đâu phải là mục tiêu cần phải thảo phạt đâu.”
“Thì đúng là vậy.”
Thế nhưng nói ngược lại, điều đó đồng nghĩa với việc nếu chẳng may bị liệt vào danh sách mục tiêu thảo phạt, tứ chi của cậu hoàn toàn có thể bị người ta phanh thây xé xác trong chớp mắt.
‘Mình thích cuộc sống an nhàn êm ấm như hiện tại hơn.’
Liệu có phương thức nào giúp bản thân vừa có thể tiếp tục được đối đãi như một bức chân dung ma ám, lại vừa tránh né được mọi sự soi mói chỉ trích cùng những đòn tấn công hiểm độc từ loài người hay không nhỉ?
Vì mục tiêu sinh tồn an nhàn hưởng thụ của chính mình, Jio quyết định sẽ nghiêm túc vắt óc suy nghĩ về chuyện đó.
“…….”
Cơ mà cứ để ăn no cái bụng trước đã rồi tính sau.
“…Mùi thơm ngào ngạt thật đấy.”
“Ừ, dẫu chúng ta còn chưa nhìn thấy bóng dáng nhà hàng đâu cả. Thú vị thật đúng không?”
“Mùi hương này chỉ tỏa ra từ riêng con kênh này thôi sao anh?”
“Tôi nghe phong phanh đó là một dạng chiến lược quảng bá thu hút thực khách của họ đấy.”
“Tôi hiểu rồi.”
Việc một con kênh đào có thể tỏa ra một làn hương ngây ngất say đắm từ tận đằng xa mà tuyệt nhiên không hề gây khó chịu vốn đã là một điều kỳ diệu, thế nhưng điều kỳ diệu hơn cả là cậu có thể ngửi thấy mùi hương mặn mòi của biển khơi cùng hương thơm nức mũi của thức ăn chín tới tách biệt rõ ràng thành hai tầng hương vị.
‘…Ngay giữa trung tâm một thành phố sầm uất thế này, mà lại phảng phất mùi hương của biển cả….’
Chỉ cần khẽ cúi đầu xuống một chút thôi, mũi cậu đã ngập tràn duy nhất mùi hương của đại dương. Một mùi hương nước biển nồng đượm, khẽ châm chích sắc lẹm vào sâu trong não bộ.
Một cảm giác hoài niệm bỗng chốc dâng trào.
“…….”
Jio khẽ nhoài người nghiêng sát hơn về phía mặt nước.
“Gio à, làm thế nguy hiểm lắm đấy.”
“Tôi thấy thích mùi hương của biển cả quá, nên mới tranh thủ ngửi thử một chút thôi.”
Chất giọng của Jio, như vừa chìm sâu vào một miền ký ức xa xăm nào đó, bỗng chốc trở nên dịu dàng, êm ái hơn hẳn: “Dẫu đây là tuyến kênh đào nối liền với dòng sông Hán, việc nó mang đậm mùi hương của biển khơi thế này quả thực là một điều vô cùng đáng kinh ngạc.”
“Thì trừ phi là vùng đồi núi cao, ở những nơi như thế này thì mọi con sông hay kênh rạch đều bị hòa lẫn lượng lớn nước biển vào mà….”
“Hóa ra là vậy sao.”
Giovanni đặc biệt yêu thích mùi hương này.
Mùi hương của biển cả bao la.
“…….”
Mùi hương của một nàng tiên cá.
“…Chỉ một lần duy nhất thôi….”
Đến mức anh chỉ muốn buông mình chìm sâu vào nơi đáy thẳm đen ngòm ấy.
Cõi lòng đau đáu khôn nguôi.
“Gio, dừng lại ngay.”
“…….”
“…Đến cả bác tài xế cũng đang hoảng loạn cả lên rồi kìa.”
Nghe thấy lời nhắc nhở ấy, Jio liền đưa mắt nhìn sang người lái thuyền tắc-xi nước.
“…….”
Với gương mặt tái mét đầy bối rối, và phảng phất đôi chút nét khiếp đảm kinh hoàng, người tài xế đang trố mắt nhìn chằm chằm về phía Jio.
“…Tôi hiểu rồi.”
Jio tự nhận thức được rằng bản thân vừa có hành vi vô cùng thất lễ: “Tôi thực sự xin lỗi nhé. Đây là lần đầu tiên tôi được tận mắt thấy một kênh đào như thế này, nên trí tò mò trót trỗi dậy quá đà.”
“Tôi chỉ lo lắng cậu có thể bị thương thôi chứ đâu có giận dỗi gì đâu, nên không sao cả.”
“Cảm ơn anh vì đã thấu hiểu cho tôi.”
Đối với Yoo Seongun thì đó thuần túy là "sự lo lắng", thế nhưng nét mặt của người lái thuyền trông lại nghiêng về hai chữ "khiếp sợ" nhiều hơn. Dẫu vậy, Jio quyết định tặc lưỡi bỏ qua mà chẳng thèm suy nghĩ sâu xa làm gì cho mệt xác. Việc một hành khách mình đang chở trông cứ như thể sắp sửa nhảy bổ xuống nước đến nơi khiến người lái xe khiếp vía âu cũng là phản xạ hết sức tự nhiên thôi mà.
‘Chẳng khác nào một vị khách bỗng dưng giật tung cửa xe rồi toan nhảy xuống đường cao tốc đang chạy vun vút vậy….’
Jio đã thành công tự hợp lý hóa vấn đề trong êm đẹp.
‘Bằng không thì chắc nãy giờ mình lại vô tình làm rò rỉ chút luồng năng lượng kỳ quái nào đó ra ngoài rồi cũng nên.’
Hệt như cái cách mà cậu thỉnh thoảng vẫn vô thức để lộ ra tại công ty của Yoo Seongun vậy.
Jio ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn trở lại chỗ cũ. Cậu đang tự kiểm điểm sâu sắc xem bản thân vì sao lại để một con kênh kỳ lạ làm cho phân tâm để rồi gây ra rắc rối cho người khác như thế.
Chăm chú dõi theo cậu tựa như đang cẩn thận quan sát từng biến chuyển nhỏ nhất, Yoo Seongun ngập ngừng với vẻ mặt ngỡ như đang tự vấn xem
liệu mình có nên mở lời hỏi chuyện này hay không
, rồi mới thận trọng lên tiếng: “Cậu thích biển lắm sao?”
“…Dạ?”
Đâu có? Đâu có thích thú gì đặc biệt đâu?
“Tôi không hẳn là thích biển cho lắm.”
“Thế nhưng ban nãy ở suối Cheonggyecheon cũng vậy, mà ra tới con kênh này cũng thế, trông cậu dường như đặc biệt mê mẩn mùi hương của biển cả. Dĩ nhiên nếu là do tôi hiểu lầm thì tôi xin lỗi nhé.”
“Anh việc gì phải xin lỗi vì chuyện đó chứ. Tôi không ghét biển, nhưng bảo thích thì cũng chẳng hẳn là thích….”
Nói đoạn, Jio bỗng chốc đổi giọng: “…Mà ngẫm kỹ lại thì, có khi đúng là như vậy thật đấy.”
“Hửm?”
“Bản thân tôi thấy mình cũng bình thường thôi, nhưng quả thực là tôi cũng thích nó nữa.”
Nghe qua thì có vẻ mâu thuẫn kỳ quặc thật đấy, nhưng câu nói ấy tuyệt đối không hề sai chút nào. Bản thân ‘Jio’ vốn chẳng có chút vương vấn sâu nặng nào với biển khơi, thế nhưng ‘Giovanni’ thì lại hoàn toàn ngược lại.
Chính vì vậy, trước câu hỏi liệu bản thân có thích biển hay không, Gio chẳng còn cách nào khác ngoài việc vừa gật đầu lại vừa lắc đầu. Bởi lẽ cả hai đều là những dòng suy nghĩ chân thực của chính bản thân cậu, thật khó lòng mà phủ nhận bất kỳ bên nào.
Thế rồi một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu cậu: “Ở thế giới này cũng có người cá sao anh?”
“…Người cá sao.”
Trong khi đó, Yoo Seongun lại thêm một lần nữa cảm nhận được sự dị thường từng xuất hiện bên bờ suối Cheonggyecheon lúc trước.
‘Cậu ta rõ ràng vừa thốt ra hai chữ "cũng có".’
Gio xem chừng sở hữu một mối liên kết vô cùng sâu sắc nào đó đối với loài người cá.
“Mmm….”
Sau một thoáng trầm ngâm suy tính, Yoo Seongun chậm rãi gật đầu: “Thỉnh thoảng cũng có loại quái vật như thế trồi lên đấy chứ. Mà dẫu không hẳn là một con quái vật theo đúng nghĩa đen… ngoài kia cũng có những thực thể mang hình dáng hệt như vậy.”
“…….”
“Giữa một thế giới nơi sự sùng bái thần tượng, những truyền thuyết đô thị hay thần thoại cổ xưa đều đủ sức nhào nặn ra những con quái vật có thật bằng xương bằng thịt, thì những quái vật liên quan đến người cá xuất hiện rải rác khắp Trái Đất cũng chẳng phải là chuyện gì quá đỗi lạ lẫm.”
“Thật vậy sao anh?”
“Câu chuyện ‘Nàng Tiên Cá’ của một đại văn hào ngày xưa vốn là một câu chuyện cổ tích vô cùng nổi tiếng mà.”
Nàng Tiên Cá.
Trước sự xuất hiện bất ngờ của một cụm từ quen thuộc, Gio lại rơi vào trầm tư suy nghĩ. Đó là về lời thỉnh cầu năm nào của Giovanni.
‘Nhắc mới nhớ, trong bảng nhiệm vụ hình như có một nhiệm vụ liên quan mật thiết tới Nàng Tiên Cá thì phải.’
Thế nhưng cậu quyết định tạm thời gác chuyện đó sang một bên đã: “Có vẻ như chúng ta sắp sửa tới nơi rồi thì phải. Đó quả là một nhà hàng vô cùng lộng lẫy.”
“Ồ, đúng vậy.”
“Tòa nhà đó thậm chí còn nguy nga tráng lệ hơn cả những gì tôi hằng tưởng tượng nữa, nên tôi thấy háo hức vô cùng.”
Người xưa vẫn thường dạy rằng ngồi vào bàn ăn là tuyệt đối không được phép vướng bận âu lo cơ mà.
Đó là một nhà hàng xa hoa tráng lệ tựa như được tạc nên từ sự giao thoa hoàn mỹ giữa ngà voi tinh khôi và đá cẩm thạch thượng hạng. Nơi đây được bài trí lộng lẫy chẳng khác nào một tòa lâu đài nguy nga, thế nhưng cấu trúc không gian lại thiếu tính thực dụng đến mức ngổn ngang đủ loại phòng ốc, bậc thang cùng những đại sảnh đan xen chằng chịt vào nhau, rõ rệt đến độ người ta có thể cảm nhận sâu sắc rằng đây tuyệt đối không phải là công trình do bàn tay người phàm nhào nặn nên.
Thế nhưng sự kỳ quặc ấy, trớ trêu thay, lại càng làm nổi bật và tôn vinh trọn vẹn chủ đề độc nhất vô nhị của nhà hàng này.
“…….”
Sắc trắng tinh khôi hòa cùng ánh hồng dịu ngọt, xanh ngọc bích nhạt nhòa đan xen cùng sắc lam của bầu trời quang đãng. Những gam màu phấn nhạt mềm mại điểm xuyết rải rác khắp nơi tựa như một tấm thảm ghép hoa mỹ trên nền ngà voi chủ đạo khiến người ta bất giác cảm thấy tâm trí mụ mẫm, mơ màng tựa như vừa lạc bước vào chốn bồng lai tiên cảnh.
Một vẻ đẹp chói lòa đến mức ngộp thở.
“Có một điều ban nãy tôi chưa kịp hỏi anh….”
Trong lúc đó, nhóm của Yoo Seongun và Gio đã an tọa tại một chiếc bàn mang tông màu kem trang nhã.
Vừa ngồi xuống ghế, Gio liền cất tiếng hỏi: “Anh bảo nơi này được dựng nên từ tàn tích của một hầm ngục dạng cố định đúng không?”
“Hửm? Ừ, đúng là như vậy đấy.”
“Thế thông thường các hầm ngục dạng cố định dẫu đã bị chinh phạt thành công rồi vẫn sẽ để lại những dạng địa hình hay công trình kiến trúc nguyên vẹn như thế này sao anh? Hầm ngục năm xưa đã để lại mảnh đất cùng nhà hàng này lại cho hậu thế sao?”
“Ààà… ừ thì, đúng rồi. Đại khái cảm giác chính là như vậy đấy.”
Có lẽ cho rằng tốt hơn hết là nên giải đáp sạch sành sanh mọi thắc mắc trong lòng đối phương trước khi các món ăn chính được dọn lên bàn, Yoo Seongun liền nở nụ cười điềm đạm quen thuộc rồi cặn kẽ giải thích: “Các hầm ngục ngoài kia có muôn hình vạn trạng, tạm gác hai dạng cố định và di động sang một bên thì chúng thường được chia thành ba nhóm lớn: hầm ngục ảo, hầm ngục biệt thự, và hầm ngục cổng vào.”
“Có tới ba loại cơ sao?”
“Trên thực tế thì còn nhiều hơn thế nữa cơ, nhưng ba loại đó là những dạng tiêu biểu và phổ biến nhất.”
Yoo Seongun vừa thong thả gập từng ngón tay lại vừa tiếp tục câu chuyện: “Đối với trường hợp của hầm ngục ảo, nó không hề có một đường ranh giới vật lý rõ ràng nào cả, mà sẽ tùy tiện bắt cóc những ai thỏa mãn vài điều kiện ngẫu nhiên nào đó rồi ép buộc một trò chơi sinh tử phải diễn ra ngay bên trong một thế giới ảo mộng. Chẳng hạn như lấy điều kiện là mười người đàn ông ở độ tuổi ba mươi vô tình ghé vào một cửa hàng tiện lợi vào đúng 9 giờ tối, thì chiến dịch thảo phạt sẽ lập tức diễn ra trên một bàn cờ sinh tử được thiết kế mô phỏng y hệt như một cửa hàng tiện lợi vậy.”
“Nghe qua quả thực vô cùng phi lý và bất công.”
“Chuẩn rồi đấy, các thợ săn khác cũng thấy cái thể loại này phiền toái và đau đầu chết đi được. Làm sao biết được trong số mười người đàn ông tuổi ba mươi đó có bao nhiêu kẻ mang tư chất của một thợ săn đủ sức chinh phạt hầm ngục cơ chứ? Hầm ngục ảo xuất hiện khá hiếm hoi, nhưng lại cực kỳ khó nhận diện và thiệt hại nhân mạng để lại thì vô cùng nặng nề, nên đó là một trong những nỗi canh cánh âu lo hàng đầu của con người thời hiện đại đấy.”
Cái việc một thứ quái đản nhường này lại được bình thản gọi là "nỗi lo của người hiện đại" chẳng phải nghe qua quá đỗi rợn tóc gáy hay sao?
Nhờ vào các cơ mặt vốn đã sớm bị đơ cứng như khúc gỗ, Gio có thể tha hồ giật mình hoảng hốt trong âm thầm mà tuyệt nhiên không để Yoo Seongun phát giác ra; trong khi đó, Yoo Seongun vẫn tiếp tục điềm nhiên giải thích.
“Tiếp theo là hầm ngục biệt thự. Đó là khi một vùng địa hình cùng những quy tắc kỳ lạ nào đó bất thình lình giáng thế và xuất hiện sờ sờ ngay trên Trái Đất.”
“Trường hợp của nhà hàng này cũng là như vậy sao anh?”
“Cậu hiểu nhanh thật đấy. Đúng như những gì cậu vừa nói, tòa nhà của nhà hàng này xuất hiện dưới hình thái của một hầm ngục biệt thự đấy. Ngay giữa lòng sông Hán nơi vốn dĩ chẳng có lấy một tấc đất cắm dùi, một nhà hàng bỗng chốc mọc lên sừng sững từ trên trời rơi xuống.”
Yoo Seongun khẽ đảo mắt như thể đang hồi tưởng lại ký ức xa xưa: “Theo những gì tôi được biết, nơi đây đâu chỉ đơn thuần là một nhà hàng ngự trị trơ trọi trên vùng địa hình mới xuất hiện đâu. Nó vốn là một công trình dài ngoằng với phần tầng hầm sâu hoắm cắm thẳng xuống tận đáy sông Hán cơ đấy. Thế nhưng vì phần nhô lên khỏi mặt nước mà mắt thường có thể nhìn thấy chỉ có mỗi nhà hàng này thôi, nên người ta mới thi nhau gọi nó là ‘nhà hàng nổi lơ lửng trên mặt nước’….”
Anh khẽ gật đầu rồi nói tiếp: “Cứ như thế, một hầm ngục biệt thự chẳng khác nào một căn biệt thự nghỉ dưỡng của một chiều không gian xa lạ nào đó bất thình lình được xây dựng chình ình trên Trái Đất vậy. Bởi vì địa hình vốn có đã bị thay thế hoàn toàn bởi cấu trúc mới ấy, người ta không tài nào khôi phục lại trạng thái ban đầu được nữa. Thế nên trong hầu hết mọi trường hợp, một khi hầm ngục biệt thự đã xuất hiện, dẫu cậu có chinh phạt thành công đi chăng nữa, chỉ có các quy tắc ràng buộc là tan biến mà thôi, còn bản thân công trình thì vẫn sẽ vẹn nguyên nằm lại đó. Việc xử lý và tận dụng nó ra sao hoàn toàn thuộc về phần việc của cư dân Trái Đất.”
“…….”
“Và cuối cùng là hầm ngục cổng vào, đúng chứ? Loại này thì khá tương đồng với các trò chơi điện tử. Dẫu tôi hơi thắc mắc không rõ cậu từng biết tới và chơi qua những thể loại game nào rồi….”
Khẽ ngoe nguẩy ngón tay cuối cùng, Yoo Seongun nói: “Nó có chút khác biệt so với hầm ngục ảo vốn không có ranh giới vật lý, hay hầm ngục biệt thự nơi ranh giới tồn tại nhưng đường phân định lại mập mờ mơ hồ. Nó chỉ đơn thuần xuất hiện một lối đi cổng vào duy nhất, và hễ bước chân vào bên trong là cậu có thể tiến hành chiến dịch chinh phạt một chiều không gian hoàn toàn khác biệt.”
“À há….”
Quả thực trông chẳng khác nào những cánh cổng không gian mà người ta vẫn thường bắt gặp nhan nhản trong các tựa game điện tử. Một cánh cổng đứng trơ trọi một mình, nhưng chỉ cần bước qua là người chơi có thể dịch chuyển tức thời sang một bản đồ hoàn toàn mới toanh.
Gio đã thấu suốt trọn vẹn vấn đề rồi.
Vẫn như mọi khi, Yoo Seongun lại ân cần giảng giải tiếp: “Thế nhưng những trường hợp tận dụng tàn tích hầm ngục để làm nhà hàng kinh doanh như nơi này quả thực thuộc dạng vô cùng hiếm hoi đấy.”
“Trông nó độc đáo và tuyệt vời thế này cơ mà, nghe anh bảo hiếm thấy quả là điều bất ngờ đấy. Cớ sao người ta không chịu tận dụng theo cách này chứ?”
“Bởi vì con người vốn là những sinh vật đầy rẫy nỗi sợ hãi mà.”
Đại ca ơi là đại ca, anh vẫn tính tiếp tục đối xử với tôi như một bức chân dung ma ám đấy à?
“Để người phàm trần bước chân vào những nơi như thế này hoàn toàn có thể phát sinh đủ thứ rắc rối khôn lường, vả lại ngoài kia chẳng có mấy ai đủ gan cùng mình để dám dọn tới sinh sống và tái sử dụng tàn tích hầm ngục cả, chưa kể những tàn tích ấy lại có xu hướng rất kén chọn người… thế nên thông thường người ta sẽ tìm mọi cách phá dỡ san phẳng nó đi cho rảnh nợ.”
“Kén chọn người nghĩa là sao cơ?”
“Kiểu như nếu có kẻ nào mà nó không ưng bụng bước chân vào, nó sẽ khiến cho người đó cảm thấy lạnh sống lưng rợn tóc gáy, hay đại loại thế?”
“Nghe chẳng khác nào một ngôi nhà ma ám cả.”
Bức chân dung bị ma ám thốt lên một câu đầy vẻ thản nhiên.
“…….”
Đúng vậy đấy, Gio trên thực tế từ tận đáy lòng đã sớm ngầm thừa nhận thân phận thực sự của chính mình rồi.
‘Bởi lẽ người bình thường đời nào lại đi xây một căn lều gỗ bên trong một bức tranh rồi an nhàn hưởng thụ cuộc sống chữa lành ở trong đó cơ chứ.’
Một Gio vốn dĩ ngay từ đầu chưa từng có ý định khăng khăng khẳng định mình là con người phàm trần đành ngượng ngùng buông một lời biện minh nho nhỏ: “…Tôi đâu có làm cho người khác cảm thấy lạnh sống lưng bao giờ đâu.”
“Được rồi, được rồi, Gio là một con người bằng xương bằng thịt mà. Đúng không nào?”
“Đúng là như vậy đấy.”
Được người ta ân cần cưng nựng, dỗ dành chẳng khác nào một đứa cháu bốn tuổi thế này, cậu cảm động đến mức chỉ muốn òa lên khóc nức nở ngay tại chỗ mà thôi.
