[Trà Hoa Bướm Rừng
Trà được chế biến bằng cách phơi khô những đóa hoa nở ra từ xác của một con bướm rừng ngự trị nơi huyết mạch của định mệnh. Trà mang một sắc xanh lam nhạt, hòa quyện cùng hương kem sữa ngọt ngào, tinh tế đến độ tuyệt mỹ. Nhờ được đích thân Gio, chủ nhân của khu rừng, trực tiếp bào chế, thứ trà này hoàn toàn có thể dung nạp vào cơ thể người phàm. Khoảnh khắc nhấp một ngụm trà, các mạch máu sẽ lập tức tái tạo, mang lại hiệu quả phi thường đối với những vết thương chí mạng; đồng thời các tế bào được tái cấu trúc hoàn toàn, đưa cơ thể vào trạng thái miễn nhiễm vĩnh viễn trước mọi bệnh tật thông thường. [Thời gian hiệu lực: 6 tháng]]
“…….”
Sau khi kết thúc quá trình giám định, Yoo Seongun mím chặt môi lại rồi đưa tay vuốt ngược lên mặt.
“…Cái tên khốn Gio này….”
Rốt cuộc cậu ta đã đưa cho mình cái thứ của nợ gì thế này.
“Đây đâu phải loại trà mà người ta có thể đem đổi chác chỉ bằng mười cái bánh cá bungeoppang chết tiệt chứ.”
Anh vốn vẫn luôn canh cánh ý nghĩ ấy trong lòng, nhưng ‘Bức chân dung của Gio’ thực sự là một sự tồn tại quá đỗi nực cười.
‘Bản thân mình đến giờ vẫn chẳng thể hiểu nổi cậu ta rốt cuộc là cái giống gì.’
Liệu đó là một con quái vật, một món vật phẩm, hay đúng như những gì Bisabeol cùng Yoo Seongun hằng hoài nghi, là một đứa con của Cội Nguồn.
‘Thế nhưng cậu ta lại mang nhân dạng của con người… thậm chí còn am hiểu về xã hội lẫn nhân loại tường tận đến thế.’
Bất kể chân tướng thực sự có ra sao, cái việc một thực thể như thế chịu hạ mình cúi đầu trước những quy tắc của loài người tựa như một phép màu nhiệm. Có lẽ trên cõi đời này sẽ chẳng bao giờ xuất hiện một sự tồn tại thứ hai như thế nữa. Chí ít là trong cái chiều không gian chật hẹp mang tên Trái Đất này.
‘Hội trưởng Bisabeol, kẻ nổi danh với đôi mắt nhìn thấu hồng trần, đời nào lại chịu vung ra ngần ấy tiền của cho một thứ vô giá trị.’
Và thứ mà ‘Bức chân dung của Gio’ tha thiết thỉnh cầu lúc này chính là….
“Chỗ này đã đủ dùng chưa?”
Hạt giống.
Hạt giống của các loại nông sản.
“Tạm thời thì tôi chỉ gom góp được chừng này thôi.” Yoo Seongun nở một nụ cười gượng gạo, để lộ những bọc hạt giống đang ôm chặt trong lòng.
Sau khi nhận được túi trà, anh đã dốc cạn sức bình sinh trong vài tiếng đồng hồ ngắn ngủi suốt đêm muộn để gom bằng hết chỗ này trước khi rạng đông ló rạng. Nào là cà chua, ngô, khoai tây, khoai lang, xà lách, bắp cải, dưa chuột, đậu Hà Lan, bí đỏ, ớt chuông, cà rốt, củ cải, dưa hấu, cà tím, cùng vô vàn thứ khác nữa….
“Tôi cũng muốn tìm cho cậu những hạt giống xịn sò hơn, khổ nỗi quanh mạn này chẳng có mấy tiệm bán mấy loại hàng đó cả. Tôi phải chật vật lắm mới vét sạch được một góc tiệm tồi tàn nằm sâu tít trong con hẻm nhỏ, nên chẳng rõ liệu cậu có ưng bụng hay không nữa.”
“Đương nhiên là tôi rất thích rồi. Nhìn số lượng anh mang tới, tôi hiểu anh đã phải nhọc lòng cố gắng đến nhường nào trong khoảng thời gian gấp gáp như thế. Vậy mà trái ngược với số hạt giống đồ sộ này, nét mặt anh trông lại cứ như thể đang muốn tạ lỗi ấy.”
“Thì tại vì sau khi nhận được thứ trà quý giá nhường ấy, mấy bọc hạt giống cỏn con này làm sao đủ sức bù đắp lại cho cân xứng được….” Vừa trút những gói hạt giống qua khung tranh tạo nên một chuỗi âm thanh xào xạc vui tai, Yoo Seongun vừa phân trần: “Dẫu đây không phải là loại hạt giống rẻ mạt nhất, nhưng thứ trà cậu tặng tôi quả thực là quá đỗi khủng khiếp.”
“…….”
Vừa cẩn thận kiểm tra từng bọc hạt giống, Gio vừa cất tiếng hỏi: “Hạt giống đắt đỏ lắm sao?”
“Hở? À thì, ừm. Ý tôi là, chỉ một gói hạt giống như cái cậu đang cầm trên tay thôi cũng tương đương với chi phí cho một bữa ăn tươm tất ngoài hàng rồi… nên tính mặt bằng chung thì tôi không nghĩ nó rẻ rúng gì cho cam.”
“…….”
“…Đừng có nói là cậu nhờ tôi tìm giúp chỉ vì đinh ninh hạt giống là thứ rẻ bèo đấy nhé?”
“Đúng vậy.”
Bức chân dung vẫn giữ nguyên vẻ đờ đẫn lạnh băng không một gợn cảm xúc, thế nhưng khi nhìn sâu vào đôi mắt đen tuyền thăm thẳm ấy, Yoo Seongun có thể cảm nhận được một nỗi áy náy khẽ dâng lên trong lòng Gio. Đúng như những lời Bisabeol từng nhận định, bản tính cậu ta quả thực vô cùng dịu dàng.
Dù trong đầu đang ngẫm nghĩ điều gì, hay đơn giản chỉ là một thói quen vô thức, Gio chớp mắt hai lần rồi chậm rãi cất lời: “Tôi thực sự xin lỗi. Tôi không nghĩ chúng lại đắt đỏ đến nhường ấy.”
“Cậu việc gì phải xin lỗi cơ chứ. Tôi đang bảo là chỗ này chẳng thấm tháp vào đâu so với thứ trà cậu đã tặng tôi kia mà.”
Anh thừa hiểu rằng lòng tốt thuần khiết, phẳng lặng như tờ của Gio dành cho con người đôi khi lại mang một sức công phá vô cùng khủng khiếp. Nở một nụ cười gượng gạo, Yoo Seongun khẽ xua tay: “Chỉ riêng cái việc đích thân cậu tự tay chế tác ra nó thôi thì giá trị của tấm chân tình ấy đã chẳng thước đo nào đong đếm nổi rồi, huống hồ còn kèm theo ngần ấy hiệu ứng thần kỳ nữa chứ… nói thật lòng là nó quý giá đến mức tôi còn phải tự vấn xem liệu một kẻ như mình có tư cách uống nó hay không nữa là.”
Chỉ cần liếc qua một cái là đủ thấy thứ trà Gio tặng sở hữu giá trị liên thành. Đó chẳng phải là loại trà do chính tay một bức chân dung bị ám làm ra hay sao.
‘Bất kể Gio là một quái vật dạng người hay một đứa con của Cội Nguồn, sự thật rằng cậu ta là một tồn tại độc nhất vô nhị vẫn vẹn nguyên không hề suy chuyển.’
Đã vậy, những hiệu năng kia nghe qua cứ như thể đủ sức hồi sinh cả một người vừa bước chân qua cửa tử….
“…Tôi thực lòng vô cùng cảm kích trước thiện chí của cậu. Thế nhưng mà….” Sau một thoáng ngập ngừng, Yoo Seongun nói tiếp: “…Tôi thấy hơi lo lắng một chút. Món trà cậu tặng tôi nhất định sẽ thưởng thức một cách trọn vẹn nhất, nhưng xin cậu sau này đừng tùy tiện tặng những món quà quý giá nhường này cho những người khác nữa.”
“…….”
“Phần lớn con người ngoài kia không biết cách đón nhận thiện chí một cách đơn thuần đâu. Dung lượng tấm lòng của họ chẳng hề rộng lớn như cậu hằng tưởng tượng đâu.”
Trước hết, xác suất cao nhất là bọn họ sẽ đón nhận lòng tốt ấy bằng một nỗi khiếp đảm tột cùng. Trừ phi là một kẻ tham lam vô độ hoặc một kẻ dửng dưng với mọi sự trên đời, chẳng một ai có thể giữ được sự bình thản thuần túy để nói lời cảm ơn trước một món quà quá đỗi vượt tầm như thế này.
‘Thể nào cũng có kẻ xem đó như một lời đe dọa rồi nổi cơn thịnh nộ, bằng không thì cũng rơi vào trạng thái hoảng loạn tột cùng. Mà dẫu cho một kẻ tham lam vớ được món quà này đi chăng nữa, rắc rối nảy sinh cũng chẳng kém cạnh là bao.’
Nghĩ thì thấy có phần phung phí thật đấy, nhưng dưới góc nhìn của Yoo Seongun, mục đích Gio tặng trà chẳng qua là muốn người khác được tận hưởng cái thú thưởng trà tao nhã hơn là việc dùng nó để chữa lành một vết thương chí mạng nào đó. Vốn đã quá quen thuộc với những quy tắc của Cội Nguồn, Yoo Seongun đời nào lại đem bán món trà ấy hay dùng vào mục đích khác để rồi chuốc lấy cơn thịnh nộ của Gio.
“Nếu số lá trà cậu cất công trao tặng bỗng một ngày đẹp trời xuất hiện trên sàn đấu giá nào đó mà cậu chẳng hề hay biết, hẳn là cậu sẽ thấy khó chịu lắm đúng không?”
“Đấu giá sao… tôi không nghĩ người ta lại gán ghép nhiều ý nghĩa đao to búa lớn đến thế cho một món trà vốn chẳng có gì đặc biệt.”
Thái độ của cậu cứ như muốn thốt lên rằng: Loài người quả thực luôn làm những chuyện thật khó hiểu, cứ thích áp đặt giá trị vào những nơi vô thưởng vô phạt.
“Ừ, nhìn biểu cảm của cậu là tôi đoán ra ngay rồi.” Yoo Seongun bật cười đầy vẻ ngượng ngùng: ‘…Rõ ràng chính miệng khăng khăng nhận mình là con người, vậy mà nét mặt khi tỏ vẻ không hiểu lại cộc lốc đến thế cơ chứ.’
Thế nhưng đối với một kẻ chẳng biết cách suy nghĩ sâu xa phức tạp như Gio, đó là một nhận định hoàn toàn bất khả kháng. Hệ thống của cậu rõ ràng chỉ hiển thị thông tin rằng thứ này ở mức độ của một loại dược liệu bồi bổ giúp xua tan mệt mỏi, và Gio chẳng có bất kỳ lý do gì để hoài nghi điều đó cả. Nếu trong mắt cậu nó cùng lắm chỉ tương đương với một viên vitamin tổng hợp, thì những lời Yoo Seongun vừa thốt ra nghe chẳng khác nào một màn làm quá lố lăng.
“…….”
“…….”
Trước phản ứng dửng dưng như không của Gio, Yoo Seongun không khỏi thầm cảm thán trong bụng: ‘Đúng như dự đoán, vẫn có những khía cạnh khác biệt hoàn toàn với thường thức của nhân loại.’
Chẳng khác nào cái cách mà phần lớn loài quái vật nhìn nhận một khối vàng ròng cũng chẳng có gì khác biệt so với một hòn đá ven đường.
“Thì, tóm lại là….” Yoo Seongun tiếp tục giãi bày: “Hẳn là cậu trao tặng nó chỉ đơn thuần nhìn nhận giá trị của nó như một tách trà ngon, nhưng đứng trên lập trường của những con người bình thường thì mọi sự lại chẳng hề giản đơn như vậy. Tốt hơn hết là nên tiết chế những món quà có khả năng khiến mắt lũ tham lam trừng trừng lộn ngược lại.”
Chắc chắn với tư cách là chủ nhân, Gio đời nào lại không nắm rõ công hiệu thực sự của món ‘trà hoa bướm rừng’ này. Ngay từ đầu cậu đã bảo: ‘Thấy hoa có mùi thơm nên tôi mới tiện tay làm thành trà’, nghĩa là trong tâm tưởng của cậu thực sự chẳng mảy may có hứng thú dùng nó vào bất kỳ việc gì khác ngoài việc nhâm nhi thưởng thức. Sự thờ ơ lãnh đạm ấy đích thực là phong thái điển hình của những thực thể xuất thân từ Cội Nguồn.
‘Cả lũ quái vật lẫn những đứa con của Cội Nguồn xưa nay đều mù tịt trước lòng tham vô đáy của con người. Dẫu Gio có am hiểu tường tận về sinh lý học của nhân loại đi chăng nữa, cái việc một thực thể phi nhân loại vẫn bộc lộ sự dung dị, xuề xòa đến mức này… quả thực chẳng có cách nào để biện hộ nổi.’
Ngay cả một viên sỏi vô giá trị trong mắt quái vật cũng có thể trở thành một nguồn tài nguyên tuyệt hảo đối với con người. Những sinh linh sinh ra từ dòng chảy huyết mạch của Cội Nguồn vốn chẳng thể thấu suốt được điều đó. Chúng thường buông lời chê bai rằng nhân loại chỉ toàn làm quá mọi chuyện lên mà thôi.
“…À thì, nếu cậu bảo là làm quá lên thì tôi cũng chẳng buồn cãi lại làm gì….” Anh chỉ đơn thuần muốn ngăn chặn trước một biến cố có thể xảy ra: “Một món quà cậu trao đi bằng trọn vẹn thiện chí không chút toan tính đôi khi lại mang lại sức nặng vô cùng khủng khiếp đối với chúng tôi đấy. Cậu hiểu chứ? Nói thế nào nhỉ, âu cũng là bởi vì đó là món quà được ban phát từ một bức chân dung.”
“…….”
“Nói thật lòng thì nhìn cậu vững chãi đến mức chẳng ai nghĩ cậu sẽ bị tổn thương bởi lòng tham của con người đâu, nhưng ngoài kia có nhiều kẻ dai như đỉa đói hơn cậu tưởng nhiều. Hãy cẩn thận để lòng tốt của mình không bị kẻ khác lợi dụng trục lợi nhé.”
Gio lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Yoo Seongun.
‘…Cái lúc cậu ta im thin thít không nói nửa lời thế này mới là lúc đáng sợ nhất đấy. Dẫu áp lực đã giảm đi phần nào nhờ việc cậu ta đang ở bên trong bức tranh, thế mà sức nặng vẫn khủng khiếp đến nhường này sao? Đáng sợ thật sự.’
Trên gương mặt của Gio bên trong bức chân dung, người ta tuyệt nhiên không tài nào tìm thấy dù chỉ một mảnh vụn cảm xúc. Biểu cảm vô cơ, bất biến ấy khiến một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Yoo Seongun. Bisabeol từng dạy rằng: ‘Hãy phá vỡ lớp áp lực đè nặng ấy để nhìn thấu bản chất cốt lõi của Gio’, nhưng bảo làm sao mà dễ dàng cho nổi. Chẳng khác nào việc bắt một người bình thường bất thình lình bị ném rơi tự do từ độ cao năm mươi cây số phải thong thả ngắm nhìn vẻ đẹp của bầu trời, chuyện đó đối với anh cũng chẳng hề dễ thở chút nào. Ánh mắt của ‘Bức chân dung của Gio’ nặng nề đến nhường ấy đấy.
“…Tôi nói thế có hơi vượt quá phận sự không?”
Bởi vì Gio sở hữu một cái tôi quá đỗi hoàn thiện và lại là một thực thể ngự trị nơi Cội Nguồn, những quy tắc của riêng cậu chắc chắn sẽ vô cùng vững chắc. Những lời lảm nhảm của một con người phàm trần mới quen biết chưa được bao lâu hoàn toàn có thể chọc giận cậu.
‘Nhưng mình không thể vờ như không biết được. Triệt tiêu tối đa mọi mầm mống tai họa chính là thiên chức của chúng mình mà.’
Công việc của một người chăm sóc vườn tược xưa nay đều như vậy cả. Rong ruổi khắp nơi nơi, tìm kiếm mọi biện pháp để Cội Nguồn và Trái Đất có thể cùng nhau chung sống hòa bình. Và ‘Bức chân dung của Gio’ lại là một trường hợp vô cùng đặc biệt, nên anh bắt buộc phải nói ra những lời này. Con người vốn dĩ là những sinh vật sẵn sàng vứt bỏ cả nhân tính chỉ vì lòng tham.
“…….”
“Không đâu.”
Một thanh âm thoáng chút lạnh lẽo, vô cùng trầm nặng, nhưng lại đong đầy sự lịch thiệp và điềm đạm. May mắn thay, bức chân dung vẫn giữ nguyên một vẻ mặt bình thản như thuở ban đầu: “Cảm ơn anh vì lời khuyên nhé.”
“…Tôi rất mừng vì cậu đón nhận nó như một lời khuyên chân thành.”
“Nói thật lòng thì tôi thấy dùng từ ‘kỳ quặc’ có vẻ chuẩn xác hơn, nhưng thế giới bên ngoài bức tranh hẳn là sẽ khác xa so với thế giới mà tôi từng biết.” Bằng một chất giọng lịch sự đến mức nghe có phần gượng gạo, Gio nói tiếp: “Dẫu việc đó có phần phiền toái, cảm ơn anh vì đã nghĩ cho tôi mà nhắc nhở nhé.”
“…Cách ăn nói của cậu lúc nào cũng rành rọt, chuẩn chỉnh như dao chém đá thế nhỉ….”
Liệu Gio có ý thức được rằng chính những nét tính cách đó lại càng khiến cậu trông ít giống con người hơn không.
‘Cậu ta dường như thực lòng đinh ninh mình là một con người bình thường, nhưng mà… Liệu cậu ta có nhận thức được sự mâu thuẫn đó rồi cố tình nhắm mắt làm ngơ, hay thực sự hành xử như vậy chỉ vì bản thân hoàn toàn không hay biết gì….’
Đúng lúc ấy, Gio cất tiếng hỏi: “Thế tại sao hạt giống lại đắt đỏ đến thế?”
“…Hở? À, hạt giống ấy hả?” Nhận ra câu chuyện đã quay trở lại chủ đề ban nãy, Yoo Seongun gật đầu giải thích: “Thì… bởi vì chúng giúp người ta có thể canh tác làm nông được kia mà. Dù là cà chua, xà lách hay bất cứ thứ gì, một khi cậu đã bắt tay vào làm nông, chí ít cậu cũng có thể tự lo liệu được bữa ăn qua ngày cho bản thân. Mà dẫu không ăn hết, đem ra chợ bán cho người khác thì cũng đổi lại được tiền bạc, rồi dùng tiền đó mua thịt thà hay những nhu yếu phẩm thường nhật khác….”
“…….”
“Phần lớn những hộ gia đình muốn làm nông đều chuộng việc dùng hạt giống hoang dã có thể tự do tìm thấy miễn phí trên núi non hơn là mấy loại hạt giống đã qua tuyển chọn kỹ lưỡng này. Dù sao thì hạt giống bán trong tiệm xét trên nhiều phương diện vẫn là một món hàng khá đắt đỏ.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Ừm, đối với một người sống gần gũi chan hòa với thiên nhiên như cậu thì chuyện này có lẽ hơi khó hiểu một chút.”
“Không, tôi hiểu mà.”
“Thế thì tốt rồi.” Yoo Seongun nói tiếp: “Dù sao thì việc tự mình tạo ra hạt giống hay ươm cây con là một công đoạn vô cùng nhiêu khê, mà chất lượng thu lại cũng kém cỏi hơn nhiều. Đó là lý do các cửa tiệm chuyên dụng mới có đất sống. Trừ phi là mấy loại hạt giống tự xoay xở làm ra trong mấy xưởng thủ công gia đình, chứ hạt giống do dân chuyên nghiệp bán ra lúc nào cũng có giá chát chúa lắm.”
Anh nghe thấy bức chân dung khẽ lẩm bẩm một mình: “Làm nông sao….”
“Cậu hỏi tôi chuyện đó là vì bản thân cũng có hứng thú với việc này đúng không?”
“Đúng vậy.” Gio khẽ gật đầu: “Trước đây tôi cũng từng làm nông vài lần rồi.”
“Thế à? Trước đây cơ đấy….”
“Với lại thời gian bên trong bức tranh này nhiều vô kể, tôi không muốn đôi tay mình cứ phải ngồi yên một chỗ rảnh rỗi.”
“Hết vẽ vời rồi lại đến làm lụng đủ thứ, cậu có nhiều thú vui thật đấy. Sống thế này thì chẳng bao giờ biết chán là gì nhỉ.”
“Muốn tận hưởng một cuộc sống êm đềm, thú vị thì tuyệt đối không được để bản thân có thời gian rảnh rỗi mà buồn chán.”
“Điều đó thì chuẩn xác rồi.”
Anh hoàn toàn thấu hiểu điều đó.
‘Muốn giết chết cái khoảng thời gian vô tận ấy, người ta bắt buộc phải có cho mình thật nhiều thú tiêu khiển.’
Gio duy trì cái tôi của bản thân một cách vô cùng sạch sẽ, thuần khiết đến mức tự ngộ nhận mình là một con người. Cậu hoàn toàn không có lấy một chút thù địch hay sự điên loạn mà loài quái vật thường mang trong mình, và cũng khác xa với sự thờ ơ lãnh đạm quá mức mà những đứa con của Cội Nguồn thường hay phô bày. Cậu quá đỗi đờ đẫn, nhưng đồng thời lại duy trì được một trí tuệ đủ đầy để trông vẫn vẹn nguyên phong thái của một con người.
‘Chuyện đó đời nào mà dễ dàng cho nổi.’
Xét trên phương diện nào đó, việc ấy cũng thật đáng thương làm sao.
‘…Phải sống kiếp đời của một thực thể Cội Nguồn nhưng lại mang trong mình tâm can của một con người ắt hẳn phải nặng nề, áp lực lắm….’
Mọi sự sẽ dễ thở hơn biết bao nếu cậu ta chịu vứt bỏ nhân tính của mình đi.
“…….”
Thế nhưng đứng trên lập trường của một người làm vườn, điều đó tuyệt đối không bao giờ được phép xảy ra.
‘Và đứng trên lập trường của nhân loại cũng vậy.’
Sự ngộ nhận tuyệt đẹp ấy bắt buộc phải được duy trì càng lâu càng tốt.
Yoo Seongun khẽ nhún vai, rũ bỏ mọi dòng suy nghĩ ngổn ngang trong lòng. Vẫn với nụ cười điềm đạm quen thuộc như mọi khi, anh cất tiếng hỏi Gio: “Vậy giờ cậu tính bắt tay vào làm nông luôn đấy à?”
“Xem chừng là như vậy rồi.”
“Có vẻ bên trong bức tranh cũng có chỗ để canh tác nhỉ? Vi diệu thật đấy.”
“Chỉ là một căn lều gỗ bình thường mà thôi.”
“Hừm….” Một căn lều gỗ cơ đấy. “Nghe qua có vẻ thanh bình lắm nhỉ.”
“Nơi này thực sự vô cùng thanh bình. Tiết trời lúc nào cũng dịu êm như mùa xuân, mặt đất thì ẩm xốp ngậm đầy hơi nước, và có cả một con suối trong vắt róc rách chảy qua một khu rừng tĩnh lặng, dễ chịu.”
“…Nơi đó thực sự….” Nghe qua chẳng khác nào khung cảnh của Cội Nguồn cả. “…Là một nơi khiến người ta chỉ muốn ghé thăm một lần.”
“Một ngày nào đó tôi sẽ mời anh tới chơi.”
“Bây giờ thì chưa được nhỉ?”
“Nhà cửa đang bừa bộn lắm, nên lúc này e là hơi khó.”
“Ừ, tôi cũng đoán thế.”
Với tính cách của Gio, câu nói ‘nhà cửa đang bừa bộn’ mười mươi chỉ là một lời viện cớ mà thôi, nhưng dẫu sao đi nữa, người ta không thể tùy tiện bước vào nhà kẻ khác khi chưa được gia chủ cho phép. Yoo Seongun hiển nhiên sở hữu thừa thãi sự biết điều ấy.
“Vậy chúc cậu có một khoảng thời gian làm nông vui vẻ nhé.”
“Ngày mai tôi có thể gặp lại anh được không?”
“A, cái đó… là vì cậu muốn đáp lễ tôi sao?”
“Nhận được nhiều thế này rồi, tôi bắt buộc phải đền đáp lại cho anh chứ.”
“Có gì to tát đâu mà.”
“Vả lại anh Yoo Seongun cũng đã cho tôi một lời khuyên rất bổ ích nữa.”
“…Tôi á?”
Nếu anh cứ tiếp tục khăng khăng từ chối, có khi lại phản tác dụng mà chuốc lấy cơn thịnh nộ của đối phương mất thôi.
‘Những thực thể Cội Nguồn luôn có những quy tắc bất di bất dịch của riêng mình.’
Lũ quái vật trong các hầm ngục được tạo ra dưới sự chi phối của Cội Nguồn đều có tập tính và hành động vô cùng nhất quán, và luôn có những phương thức riêng biệt để tiến hành trao đổi hay thảo phạt. Đối với một ‘đứa con’ có mối liên kết thậm chí còn khăng khít hơn với Cội Nguồn, những quy tắc ấy chỉ có thể nghiêm ngặt hơn chứ tuyệt đối không bao giờ lỏng lẻo.
‘Cậu ta đã được xác định là một đứa con của Cội Nguồn rồi. Cậu ta ắt hẳn sẽ mang lòng kiêu hãnh cực cao đối với những quy tắc của bản thân, mà dẫu không phải là lòng kiêu hãnh thì về mặt sinh lý, cậu ta cũng khó lòng mà phá vỡ chúng được… thế nên phía mình tuyệt đối không thể thẳng thừng cự tuyệt được.’
Cội Nguồn chính là hiện thân của mẹ thiên nhiên. Cũng giống như việc một con người phàm trần nhỏ bé không tài nào ngăn cản nổi một trận thiên tai, muốn cùng chung sống hòa bình với tự nhiên, nhân loại bắt buộc phải học cách khiêm nhường và thuận theo phía bên kia.
“Mm….” Với một nụ cười gượng gạo, Yoo Seongun nói: “Thế thì cậu cứ kiếm món gì đó thật bình thường, không có gì to tát thôi nhé.”
“Chỗ lá trà lúc trước cũng đâu phải là thứ gì to tát đâu.”
“Biết ngay là cậu sẽ nói thế mà… đúng không?” Là một đứa con của Cội Nguồn, việc bắt cậu ta phải tự đánh giá xem món đồ nào là có giá trị liên thành đối với con người quả là một bài toán quá đỗi hóc búa. Sau một thoáng đắn đo, Yoo Seongun đành gượng gạo mở lời: “…Món gì đó ăn ngon một chút được không?”
“Ý anh là bảo tôi nấu ăn sao?”
“Mấy món ăn vặt như mấy thứ cậu bảo từng cho những nhân viên cậu gặp trước đây là được rồi. Cậu bảo từng cho họ kẹo socola, bánh quy với thạch dẻo đúng không?”
“Vâng, đúng là như vậy. Vì bọn họ đều là những người tốt bụng nên tôi mới tặng quà cho họ.”
“Thế à?” Nghe cậu ta giãi bày như vậy, xem chừng Gio thực sự chỉ ban phát quà cáp cho ‘người tốt’ mà thôi. Có lẽ trong mắt cậu ta, mọi hành vi như cư xử đúng mực, nói chuyện dễ nghe, hay tặng quà cho cậu đều được quy chụp là ‘người tốt’. “Mấy món ăn vặt tầm cỡ đó là ổn áp lắm rồi.”
“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”
“A, tiện thể còn chuyện này nữa.” Yoo Seongun truyền đạt lại những lời anh đã nghe được từ Hội trưởng Bisabeol: “Hội trưởng bảo cậu cứ thoải mái bước ra ngoài đi dạo cũng được đấy.”
“…….”
“Dạo trước thỉnh thoảng cậu cũng hay bước ra khỏi bức chân dung mà. Chỉ tại đám nhân viên sợ chết khiếp nên cậu mới toàn chọn lúc sáng sớm tinh mơ để mở mắt thôi. Với lại cho đến tận bây giờ, về cơ bản tôi là người duy nhất trò chuyện cùng cậu kia mà.”
“Tôi thấy cũng chẳng có nhu cầu đặc biệt nào để phải bước ra ngoài cả.”
“Nhưng ở mãi trong đó thì cũng cuồng cẳng ngột ngạt lắm, nên nếu thích thì Bisabeol bảo cậu cứ việc bước ra ngoài rồi đi tham quan một vòng quanh tòa nhà bang hội xem sao. Này, thẻ ra vào của cậu đây.”
“Tôi chưa từng được bang hội Collector tuyển dụng bao giờ cả. Ngoại trừ anh Yoo Seongun ra, tôi chẳng quen biết ai ở nơi này hết; liệu có ổn không khi để một người ngoài cứ thế lang thang khắp nơi?”
“Mấy khu vực trọng yếu thì chắc chắn là không được rồi, nhưng tôi đã cài đặt để cậu có thể tự do đi lại ở những khu vực dành cho nhân viên bình thường. Sau này lỡ cậu có bước ra ngoài mà vô tình chạm mặt nhân viên khác, cứ chìa cái thẻ này ra là có thể dàn xếp êm thấm được phần nào rồi.”
Dẫu biết rằng nó cũng chỉ dừng lại ở mức độ xoa dịu qua loa đại khái mà thôi, nhưng dẫu sao thì.
‘Đẳng cấp linh hồn của cậu ta quá đỗi khủng khiếp mà.’
Có nó lận lưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc không có gì, tiện cho công tác dọn dẹp hậu quả sau này. Đám thành viên bang hội Collector vốn là những kẻ vô cùng thức thời và nhanh nhạy, bọn họ ắt sẽ tự biết đường mà cẩn trọng giữ mình.
Bức chân dung rủ mắt nhìn xuống chiếc thẻ đeo cổ màu trắng mà Yoo Seongun vừa chìa ra: “Thì, tôi thấy dẫu không có mấy thứ này cậu vẫn có cách để đi lại tự do đấy thôi. Dẫu vậy thì được cấp phép đàng hoàng một cách chính thức chắc cũng giúp cậu cảm thấy an tâm, thoải mái hơn đúng không?”
“…….”
“Nếu được thì tôi mong cậu cứ chọn những thời điểm vắng vẻ không có người qua lại như lúc này mà bước ra… nhưng nếu cậu thấy không vấn đề gì thì dẫu là ban ngày ban mặt cậu bước ra cũng được.”
“Câu trả lời như vậy là quá đủ rồi.”
“Ờ… và tuyệt đối đừng làm tổn thương bất kỳ ai hay bất cứ thứ gì đấy nhé.”
“Nếu tôi bị kẻ khác tấn công trước thì phải làm sao?”
“Chuyện đó thì đành chịu rồi.” Một con người ngu xuẩn cố tình lấy chân giẫm lên đuôi con cọp đang nổi cơn lôi đình để rồi bị nuốt chửng vào bụng thì đó chỉ có thể coi là cái chết do lẽ tự nhiên mà thôi. “Tôi không đứng về phe của bất kỳ ai cả.”
Yoo Seongun nỗ lực giúp Cội Nguồn và nhân loại có thể cùng nhau chung sống hòa bình trong chừng mực có thể; anh tuyệt nhiên không bao giờ mù quáng đứng về phía loài người một cách vô điều kiện. Một người chăm sóc vườn tược luôn bắt buộc phải giữ vững vị thế trung lập của mình.
“Lúc đó thì cậu cứ việc đánh trả lại thôi.”
“Lòng dạ tôi không đủ can đảm để làm chuyện đó đâu, nên tôi sẽ chọn cách bỏ chạy thay vì đối đầu.”
“Được thế thì tôi đội ơn cậu quá.”
Vậy là, đây chính là tín hiệu của niềm tin mà nhân loại có thể phô bày ra. Tất cả những gì Yoo Seongun có thể làm lúc này chỉ là hy vọng ‘Bức chân dung của Gio’, với quy tắc đối ứng 1:1 của riêng mình, sẽ đền đáp lại sự tin tưởng ấy một cách xứng đáng như những gì cậu vẫn luôn làm từ trước đến nay.
Một tháng sau.
Một câu chuyện ma quái bắt đầu râm ran lan truyền khắp bang hội Collector.
“Đó là một chiếc áo choàng đen tuyền.”
Tuyệt nhiên không có bất kỳ ai thiệt mạng.
Canh bạc của Bisabeol đã thành công mỹ mãn.
