Chương 31: Kẻ phản bội
Bầu không khí căng thẳng bao trùm lên bốn người chúng tôi. Không ai thốt lên lời nào, tất cả đều lăm lăm vũ khí, trừng mắt nhìn về hướng Kelt vừa chỉ.
Chẳng mấy chốc, đúng như lời Kelt nói, một bóng người xuất hiện, tiếng bước chân ngày một đến gần.
Thấy chúng tôi, người vừa xuất hiện lập tức thu lại vẻ mặt căng thẳng, thay vào đó là một nụ cười hiền hòa, rồi hạ thanh kiếm đang thủ sẵn xuống. Cơn gió thổi qua phế đô chìm trong biển nước làm mái tóc dài màu bạc của anh ta bay phấp phới.
"May quá… Là các cậu. Tôi cứ tưởng là kẻ phản bội nào cơ, nhưng nếu là các cậu – những người đã thảo phạt Skull Lord ở Hầm mộ thì tôi có thể yên tâm tin tưởng rồi."
Kẻ vừa xuất hiện chính là Mạo hiểm giả hạng A, 〈Hắc Viêm Nhẫn〉 Kalos. Kelt trút một tiếng thở dài thườn thượt, bầu không khí căng thẳng tức thì dịu lại. Tôi liếc mắt nhìn ra phía sau, thấy Luce và Mearbel cũng đã hạ vũ khí xuống.
Tôi nuốt khan, điều chỉnh lại nhịp thở rồi nhìn thẳng vào mặt Kalos.
"Là anh sao, Kalos."
"Giỏi thật đấy… Không ngờ các cậu lại có thể tiến sâu đến mức này trong một khoảng thời gian ngắn như vậy. Quả nhiên tôi đã không nhìn lầm người."
Kalos nheo mắt, khen ngợi chiến tích của chúng tôi.
"Chúng tôi có đi đường tắt một chút so với tuyến đường quy định trên bản đồ. Kelt nói rằng 〈Giác Quan Thứ Sáu〉 của cậu ấy vừa linh cảm thấy thứ gì đó chẳng lành, nên chúng tôi quyết định ghé qua xem thử thế nào."
Tôi khẽ liếc nhìn Kelt, ra hiệu bằng mắt.
"Hả? À… ừm, là vậy đó."
Kelt lầm bầm đáp với giọng điệu ngập ngừng, nhìn tôi với vẻ mặt đầy ẩn ý. Ánh mắt cậu ta như muốn nói rằng đừng có tự tiện bô bô về kỹ năng của người khác ra như thế.
"Nhóm Hilde đâu rồi? Đáng ra anh phải đi cùng họ chứ."
"Tôi sở hữu một kỹ năng cảm nhận… 〈Cảm Nhận Khí Tức〉. Nhờ nó mà tôi phát hiện ra có những kẻ đang đi trước mình. Có vẻ chúng không phải là những mạo hiểm giả bình thường. Tên phản bội đó là một kẻ vô cùng mạnh. Nếu đụng độ, tôi e rằng thực lực của nhóm Hilde sẽ không thể chống cự nổi. Thế nên tôi đã bảo họ quay lại gọi thêm các tổ đội khác, còn tôi thì một mình tiến lên trước. Cơ mà… mở nắp ra thì hóa ra lại là các cậu."
"Ơ kìa…?"
Nghe Kalos nói vậy, gương mặt Luce bỗng nhăn lại.
"Ưm… Anh Kalos không phải là người sở hữu 〈Giác Quan Thứ Sáu〉 sao ạ?"
Câu hỏi của Luce khiến Kalos ngớ người, há hốc miệng. Có vẻ như anh ta không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra trong tích tắc.
Đúng như những gì Luce vừa chỉ ra, trước đây tôi và em ấy đã thông qua Hilde để xác nhận việc Kalos sở hữu 〈Giác Quan Thứ Sáu〉. Việc Ma Kiếm Sĩ sở hữu 〈Giác Quan Thứ Sáu〉 thì chẳng có gì lạ, nhưng một class chuyên về chiến đấu như Ma Kiếm Sĩ mà lại có một kỹ năng cảm nhận hoàn toàn khác hệ như 〈Cảm Nhận Khí Tức〉 kết hợp cùng 〈Giác Quan Thứ Sáu〉 thì quả thực là một cách xây dựng chỉ số dị thường. Có lẽ nhờ thường xuyên trò chuyện và tiếp thu kiến thức từ tôi nên Luce cũng đã đánh hơi được sự bất hợp lý này.
Ngay lập tức, Kalos nở một nụ cười gượng gạo rồi gật đầu.
"…Hilde nói cho cô biết sao. Xin lỗi nhé, tôi không định lừa gạt gì mọi người đâu. Chỉ là tôi khá e ngại việc tiết lộ kỹ năng của bản thân thôi. 〈Cảm Nhận Khí Tức〉 chỉ là bịa thôi. Thứ tôi thực sự sở hữu là 〈Giác Quan Thứ Sáu〉…"
"Chờ, chờ một chút! Anh Kalos, anh… bấy lâu nay vẫn luôn theo dõi những dị biến xảy ra liên tục này và hợp tác cùng quý tộc lẫn Guild đúng không? Có 〈Giác Quan Thứ Sáu〉… vậy mà cho đến tận bây giờ anh vẫn chưa từng nhận ra viên pha lê kỳ dị đó sao?"
Kelt lớn giọng chất vấn.
Đúng vậy, Kelt đã hai lần tiến vào 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 nơi có rải rác 〈Trapezohedron Than Khóc〉, và cả hai lần cậu ta đều phát hiện ra chúng nhờ hiệu ứng cảm nhận vật phẩm hiếm của 〈Giác Quan Thứ Sáu〉. Kelt cũng được ghi nhận là người đầu tiên phát hiện ra 〈Trapezohedron Than Khóc〉 và báo cáo cho Guild.
Việc một người luôn bám sát các vụ việc kỳ lạ như Kalos sở hữu 〈Giác Quan Thứ Sáu〉 mà lại chưa từng phát hiện ra chúng quả là một chuyện vô lý hết sức. Trong cái thế giới mà cơ chế game đã hóa thành hiện thực này, nếu không phải là người thực sự sở hữu kỹ năng thì không thể nào chỉ ra tường tận những chi tiết nhỏ nhặt của 〈Giác Quan Thứ Sáu〉 được. Chính vì thế, lời nói của Kelt vô cùng có trọng lượng.
Nụ cười trên môi Kalos chợt tắt ngấm. Qua khóe mắt, tôi thấy Mearbel đã nắm chặt lấy vũ khí.
"Tôi hiểu là các cậu đang nghi ngờ, nhưng hãy bình tĩnh để tôi giải thích. Elma… Một người điềm tĩnh như cậu chắc chắn sẽ hiểu. Giờ đang là lúc nước sôi lửa bỏng, chúng ta không thể lục đục nội bộ…"
Tôi đạp đất, lao tới chém thẳng vào Kalos. Kalos nhanh chóng rút kiếm ra đỡ. Một tiếng kim loại chói tai vang lên giữa tôi và Kalos.
"Tôi cứ nghĩ cậu phải điềm tĩnh hơn thế cơ, Elma. Tất nhiên, tôi hiểu sự nghi ngờ của các cậu. Nhưng mà, người gây ra sự kiện 〈Đế Vương Lưu Lạc〉 ở 〈Hầm Mộ Than Khóc〉 không phải là tôi. Cậu có thể dễ dàng kiểm chứng điều đó thông qua lời khai của những mạo hiểm giả đi cùng tôi…"
Kalos lộ vẻ mặt khó xử, dùng giọng điệu răn đe nói với tôi.
"Tôi đã nhìn thấu mánh khóe ngụy tạo bằng chứng ngoại phạm của anh rồi."
"Chà."
Kalos lập tức thay đổi sắc mặt, nở một nụ cười đầy thích thú.
Thông qua Haleyn, tôi đã xem qua bản báo cáo điều tra về các mạo hiểm giả có mặt tại 〈Hầm Mộ Than Khóc〉 lúc bấy giờ. Theo như những gì ghi chép, không hề có bất kỳ ai có hành tung đáng ngờ, kiểu như tách đoàn hành động một mình ngay trước khi sự kiện 〈Đế Vương Lưu Lạc〉 xảy ra.
Lúc đó, tôi đã đặt ra một giả thuyết. Có kẻ nào đó đã nói dối rằng mình phát hiện ra điểm bất thường bằng một kỹ năng cảm nhận mà bản thân không hề sở hữu, rồi hướng dẫn các thành viên trong nhóm: "Tôi không muốn tiết lộ kỹ năng của mình, nên mọi người cứ coi như cả tổ đội đã cùng nhau phát hiện ra sự bất thường rồi mới hành động nhé."
Khác với trong game, tầm quan trọng của thông tin về cây kỹ năng cá nhân trong thế giới này đã được xác nhận vô số lần qua những lời nói của Kelt và Mearbel. Dù là điều tra dị biến đi chăng nữa, nhưng nếu được một kẻ có địa vị bề trên yêu cầu như vậy, chắc chắn họ sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện chống đối.
Kalos đã khai rằng anh ta cùng các thành viên trong tổ đội đã chứng kiến sự kiện 〈Đế Vương Lưu Lạc〉 của Skull Lord, và anh ta đã đứng lại bọc hậu để những người khác chạy trốn. Thế nhưng, sự thật có lẽ hoàn toàn trái ngược. Kalos đã bảo với đồng đội rằng "Nhờ 〈Giác Quan Thứ Sáu〉 nên tôi đã cảm nhận được sự kiện 〈Đế Vương Lưu Lạc〉, tôi sẽ ở lại bọc hậu", còn bản thân thì một mình tiến vào phòng Boss, kích động Skull Lord và gây ra sự kiện 〈Đế Vương Lưu Lạc〉.
Hôm nọ, tôi đã giả vờ như lỡ lời do thức đêm mệt mỏi để dò hỏi Hilde "Kalos sở hữu 〈Giác Quan Thứ Sáu〉", và đã thành công lấy được lời xác nhận từ cô ấy.
Dù vậy, đó vẫn chỉ là giả thuyết chồng giả thuyết. Nếu tôi khăng khăng bày tỏ sự nghi ngờ, rất có thể sẽ chỉ khiến nhóm Kelt thêm hoang mang, hơn nữa, bản thân tôi cũng muốn tin tưởng Kalos. Thế nhưng, việc chạm mặt Kalos vào đúng thời điểm này đã biến sự nghi ngờ trong tôi thành niềm tin chắc chắn.
Vì vậy, để bắt anh ta phải lòi đuôi và để Kelt cùng Mearbel nhận ra sự đáng ngờ của anh ta, tôi đã tung thêm một cú lừa nữa, đồng thời tiến hành bước kiểm tra cuối cùng. Nếu việc anh ta sở hữu 〈Giác Quan Thứ Sáu〉 là nói dối, thì khi đối mặt với một người vừa tuyên bố sở hữu kỹ năng tương tự, chắc chắn anh ta sẽ rất e ngại việc mạo nhận kỹ năng đó. Thế nên tôi mới cố tình nhắc đến kỹ năng của Kelt để xem phản ứng của anh ta.
Kalos không những mắc bẫy mà còn để lộ việc bản thân chẳng có đủ kiến thức về 〈Giác Quan Thứ Sáu〉, và cuối cùng đã bị Kelt vạch trần.
"Kalos chính là kẻ phản bội! Hắn ta vin vào cái cớ điều tra Raid Quest để kéo các mạo hiểm giả cấp cao vào bẫy, biến họ thành vật tế thần cho 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉, bấy lâu nay hắn vẫn luôn âm thầm hành động vì mục đích đó!"
Ngay khi tôi vừa dứt lời hét lớn, Luce đã từ bên hông lao ra chém thẳng vào Kalos.
"〈Tạp Kỹ Liên Kích〉!"
Luce tung ra những đòn chém liên hoàn đầy biến ảo bằng con dao găm. Kalos đưa bàn tay phải đang để không ra trước, dùng khiên đẩy bật tôi ra xa. Rồi hắn thanh thoát vung kiếm bằng một tay, đánh bật toàn bộ chiêu 〈Tạp Kỹ Liên Kích〉 mà Luce vừa tung ra lần đầu, thậm chí còn nhẹ nhàng dùng tay phải tóm gọn và bẻ gãy mũi tên đang lao tới của Kelt.
"Không thể nào…!"
Luce nín thở kinh ngạc.
"Hahahahahahahahahah!"
Kalos cất tiếng cười đầy khoái trá, rồi vung mạnh thanh kiếm, hất văng Luce ra xa thông qua con dao găm.
"Luce!"
Tưởng chừng Luce sẽ bị đập mạnh xuống đất, nhưng em ấy đã thực hiện một vòng lộn nhào tuyệt đẹp trên không trung và tiếp đất vô cùng nhẹ nhàng.
Kalos nhẹ nhàng nhảy lùi lại vài mét để tạo khoảng cách với chúng tôi, rồi đứng trên một tảng đá phía sau.
Tôi chĩa kiếm về phía Kalos.
"Trong quá trình điều tra, tôi đã thấy có điểm khả nghi. Anh liên tục cố gắng gieo rắc vào đầu tôi ý nghĩ rằng chuỗi sự kiện này là do đấu đá nội bộ của gia tộc Hầu tước."
Vừa nói, tôi vừa nhớ lại những biểu hiện trước đây của Kalos.
Dù có những yếu tố đáng ngờ, nhưng lại chẳng có bất kỳ bằng chứng quyết định nào. Thêm vào đó, với tư cách cá nhân, tôi vẫn muốn tin tưởng Kalos.
Cách anh ta nói về tương lai của vương quốc, về lý tưởng của các mạo hiểm giả… và hơn cả là cách anh ta đối xử với cô học trò Hilde, đối với tôi, tất cả những điều đó tuyệt đối không giống như đang diễn kịch. Chính vì lẽ đó mà tôi không thể nắm chắc được chứng cứ cuối cùng. Tôi chưa từng thấy ai có thể mang cái bộ mặt đó đi nói dối cả.
"Nói cho tôi biết đi… Kalos. Một mạo hiểm giả hạng A như anh, tiền bạc không hề thiếu. Anh là người có lối sống tự do nhất trên thế giới này. Quyền lực, danh tiếng, tự do… anh đều có đủ… Anh thực sự có động cơ gì để phải làm những chuyện như thế này?"
Chính vì Kalos là một người đáng ra đã có trong tay tất cả, nên tôi mới cảm thấy câu chuyện anh ta đi khắp vương quốc để ngăn chặn diệt vong có phần chân thực.
"Elma… cậu có biết lý do tại sao thế giới này lại tràn ngập 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 không?"
Kalos thản nhiên nói từ trên tảng đá. Tôi vẫn giữ thế chĩa kiếm về phía hắn, im lặng không đáp.
Nhờ tiếng bước chân, tôi biết Kelt và Mearbel đang lợi dụng kẽ hở đó để nhích đội hình hậu phương lên phía trước. Kalos rõ ràng đang vô cùng coi thường chúng tôi. Hắn hoàn toàn không coi chúng tôi là những kẻ thù ngang hàng.
"Đó là bởi vì Sáng Thế Thần Alzaros đang xót thương cho những điều phi lý, cho những bi kịch của thế giới này. Alzaros đã chọn cách xóa sổ loài người do các vị thần tạo ra, hủy diệt thế giới này… và đưa nó trở về với hư vô."
Kalos đưa tay lên cổ áo, dùng sức xé toạc nó ra. Trên ngực hắn có một hình xăm. Hình xăm khắc họa một con quái vật hình người bị trói bằng xiềng xích. Có lẽ đây là hình ảnh phỏng theo những gì được ghi chép trong thánh điển về việc Alzaros bị các vị thần phong ấn.
"〈Tiên phong của Mộng Thần〉 chúng ta… muốn tiếp tay cho ngài ấy, để vĩnh viễn thanh tẩy những điều phi lý và bi kịch khỏi thế giới này. Sự tồn tại của Mộng Hoại Zork cũng là vì mục đích đó. Với tư cách là sứ giả của Sáng Thế Thần, ta sẽ trở thành vị cứu tinh của thế giới này!"
Kalos nói với vẻ mặt xuất thần. Một dáng vẻ quá đỗi dị thường. Luce đứng cạnh tôi, ngước nhìn Kalos với vẻ mặt sững sờ.
"Là nói dối đúng không, anh Kalos…"
"Không ngờ 〈Hắc Viêm Nhẫn〉 lại là một gã điên rồ đến nhường này…!"
Kelt đứng sau lưng tôi, vừa giương cung vừa trừng mắt nhìn Kalos.
Thế nhưng, tôi lại cảm thấy những lời Kalos nói cứ sặc mùi dối trá sao ấy. Hắn ta có vẻ như đang say đắm với lý tưởng của bản thân, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy hắn thực chất chẳng hề quan tâm đến những điều đó. Sự rỗng tuếch như thể hắn chỉ đang nhai lại những gì nghe được từ người khác. Điều đó đã kết nối với sự bất hợp lý mà tôi cảm thấy lúc nãy.
"Tôi hiểu rồi. Kalos, anh… chỉ đơn giản là muốn tận hưởng cảm giác chiến đấu mà thôi."
Kể từ khi bị vạch trần thân phận, Kalos vẫn luôn nở một nụ cười đầy thích thú.
Đám người đứng sau lưng Kalos là ai, tôi không cần biết. Thế nhưng, có lẽ bản thân Kalos chỉ đơn giản là muốn tìm kiếm một mục tiêu cuối cùng, một End Content đủ khó nhằn để hắn có thể thỏa sức vung vẩy sức mạnh vô song của kẻ đã đứng trên đỉnh cao. Chính vì thế, hắn mới dựng lên cái giáo lý nực cười kia, để rồi giờ đây đang cố gắng biến cả vương quốc thành kẻ thù của mình.
Những lời Kalos nói về lý tưởng của mạo hiểm giả trước đây có phần nào đó là sự thật. Rằng chỉ có một số ít những anh hùng được chọn mới có thể giải cứu thế giới. Có lẽ đối với hắn, miễn đó là một thử thách gian nan xứng tầm, thì việc đối đầu với vương quốc hay dấn thân cho 〈Tiên phong của Mộng Thần〉 gì gì đó, cũng chẳng có gì khác biệt.
"Cậu cũng hiểu được điều đó sao, tôi vui lắm đấy Elma."
Kalos giơ cao thanh kiếm chỉ thẳng lên trời. Một vòng ma pháp khổng lồ mở ra, bốn ngọn hắc viêm lớn nổi lên xung quanh Kalos.
Đó là kỹ năng ma thuật 〈Dark Blaze〉, một kỹ năng có thể học được từ cây kỹ năng chuyên dụng của Ma Kiếm Sĩ - 〈Ma Nhân Kiếm Kích〉.
"Elma, tôi đã luôn biết rằng không sớm thì muộn tôi cũng sẽ phải chiến đấu với cậu. Nào, để tôi cho cậu chiêm ngưỡng sức mạnh của một anh hùng đích thực. Hãy cố gắng làm tôi vui vẻ đi nhé."
[note110002]
