(Từ tác giả)
Chắc hẳn nhiều người cũng đã quên rồi, nên tôi xin phép giới thiệu sơ qua về những cư dân của Thị trấn Void sẽ xuất hiện trong tập này:
■ Zova: Hồn ma của nhà Ainsworth. Từng có thái độ chống đối nên đã được Ruby "dạy dỗ" lại cho ra trò. Hiện là vị giám đốc nhà máy đáng yêu sở hữu đôi mắt long lanh lấp lánh.
■ Grad: Cựu thủ lĩnh băng cướp, từng có quá khứ làm việc tại Bộ Ma Pháp, một trong những thành viên đời đầu của Thị trấn Void. Cực kỳ mê xì gà và rượu ngon.
■ Travis: Cựu phó chi nhánh phía Đông Vương quốc Klein của Đại Ma Giáo Đoàn. Từng được Hollow thu nhận làm người nhà ngay tại ngục tối Garzac. Sở thích tao nhã là chăm sóc cây cảnh bonsai.
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
13 giờ ngày 29 tháng 5 năm Thánh lịch 1016.
Hôm nay được nghỉ học ở Học viện Ma pháp Redrick, tôi ngồi trong hoa viên dinh thự lắng nghe tiếng chim hót líu lo,
"Hừm…"
"Khực…"
Và chơi cờ vua một cách hết sức hòa nhã cùng Olvin.
Mọi công đoạn chuẩn bị đều đã được tôi hoàn tất từ ngày hôm qua, việc còn lại chỉ là thong thả ngồi chờ sự kiện xảy ra mà thôi.
Cứ ngồi đực mặt ra rảnh rỗi quá cũng kỳ, nên lúc nãy tôi vừa tính ra sân sau "tiện thể luyện tập thao túng ma lực một chút xem sao", thì bất ngờ được Olvin bắt chuyện.
【Thiếu gia, ngài có nhã hứng làm một ván cờ vua không ạ?】
【Ông cũng biết chơi cờ sao?】
【Vâng, trình độ tôi cũng tàm tạm cỡ top 4 giải Cúp Vô địch Vương quốc.】
【Hô, cũng ra gì đấy chứ.】
【Haha, chút tài mọn chẳng đáng kể của lão già này thôi ạ.】
Cờ vua là một trong những trò chơi cờ bàn được cài cắm trong Ronzorkia, trước đây tôi cũng từng chơi qua vài lần.
(Dù còn phải một thời gian nữa mới tới, nhưng sau này cũng có một sự kiện đánh cờ với một vị đại quân sư… thế nên coi như nhân dịp này tập dượt trước cũng tiện.)
Với lại tôi cũng hơi tò mò muốn biết cái đầu Hollow nguyên tác này khi đánh cờ thì sẽ bá đạo tới mức nào.
Thế là, tôi và Olvin bắt đầu ngồi vào bàn cờ so tài.
Và kết quả,
(Không… cái Hollow-Brain này nó ảo ma quá rồi đấy…)
Dù bản thân hầu như chẳng có chút kinh nghiệm thực chiến nào, vậy mà tôi lại có thể đánh sòng phẳng, thậm chí là lấn lướt cả một cao thủ top 4 toàn vương quốc.
(Cái này thì không còn là gian lận kiến thức nữa, mà đích thị là hack não luôn rồi chứ đùa…)
Từ nước đi A phân nhánh ra 100 khả năng, nước đi B phân nhánh ra 100 khả năng, nước đi C lại đẻ thêm 100 khả năng khác.
Cứ thế, bộ não này tính toán trước đường đi nước bước cực xa với tốc độ siêu nhanh, rồi lập tức đưa ra quyết định đâu là nước đi tối ưu nhất trong nháy mắt.
(Mà kể cũng phải… không có bộ óc cỡ này thì làm sao vận hành nổi một cách tự do tự tại được chứ.)
Trong số tất cả các ma pháp độc hữu, nó là thứ có độ khó lĩnh hội và sử dụng cao nhất.
Khâu tính toán tọa độ cực kỳ phức tạp, liên tục đòi hỏi khả năng xử lý lượng thông tin khổng lồ. Nếu không nhờ bộ óc quỷ quyệt này gánh vác, e rằng ngay cả việc sử dụng cơ bản cũng chẳng làm nổi.
"Nhân tiện thưa thiếu gia, dạo gần đây ngài có điều gì phiền muộn trong lòng không ạ?"
Olvin vừa hỏi vừa đẩy quân tốt trắng lên mở màn trận địa,
"Hừ, phiền não đầy đầu đây này."
Tôi vừa đáp vừa nhảy quân mã đen lên gây áp lực sang phần sân đối phương.
(Thật sự luôn… toàn mấy chuyện khiến mình nhức hết cả óc.)
Đêm qua, một "Cuộc họp Ngũ Ngục" khẩn cấp vừa diễn ra vào lúc nửa đêm.
Chuyện là tại bản doanh Hư Thành của Vương hiện đang trong quá trình xây dựng cho Hư, phòng ngủ của tôi và Dia bị phát hiện là nằm sát vách nhau.
Bốn người còn lại kịch liệt nộp đơn khiếu nại phản đối, nhưng giám sát công trình Dia đã thẳng thừng bác bỏ.
Thế là cả năm người bọn họ tranh cãi nảy lửa om sòm, phiên xử đành phải hoãn lại sang kỳ họp tới.
Nói thêm là trong suốt quá trình đó, tôi chẳng buồn hé răng lấy một lời.
Chỉ biết ngồi thu lu ở một góc bàn hội nghị ngáp ngắn ngáp dài, vừa đưa tay dụi đôi mắt ngái ngủ. Nói trắng ra là ngủ gật mất nửa buổi.
(Cơ mà… lâu lắm rồi mới thấy mọi người hăng hái hoạt bát như vậy, nhìn cũng an tâm nên thôi kệ đi.)
Rồi lại thêm cô nàng Ma Nữ Tri Dục Entia dạo này đang tò mò tột độ về Thị trấn Void.
Chẳng hiểu sao cô ta lại hứng chí lên kế hoạch đòi chuyển hộ khẩu sang đó sống… nhưng nếu "Người gác Thư viện cấm" mà rời bỏ vị trí, thì thư viện kia sẽ bị niêm phong, đồng nghĩa với việc tôi không thể vào đó đọc sách được nữa.
Thế thì bất tiện chết đi được, nên khi tôi bảo "không", cô ta liền giãy nảy ăn vạ như một đứa con nít "hông chịu đâu, hông chịu đâu".
Thấy phiền phức quá nên tôi cứ thế mặc kệ cô ta rồi quay về.
Cứ để đấy một thời gian, chắc cái giai đoạn ẩm ương ấy cũng sẽ tự qua thôi.
(Chưa kể, lại còn phải canh chừng điều chỉnh sao cho tsundere Nia không tiến hóa quá đà, dỗ dành cô ả nghiện cá độ ngựa đang ngập trong nợ nần, rồi thỉnh thoảng đi uống với "Đại Ông" Zova, cựu thủ lĩnh băng cướp Grad và Travis bên Đại Ma Giáo Đoàn…)
Mạch truyện chính thì đang tiếp diễn, đằng sau lưng lại phát sinh một đống sự kiện phụ dồn dập cùng lúc thế này, bảo sao mà tôi chẳng thấy mệt nhoài cả người.
Tóm lại điều tôi muốn nói ở đây… đời người mà, phiền muộn làm sao mà cạn cho nổi.
"Ra là vậy, ngài đang có rất nhiều nỗi niềm trăn trở."
"Ừ. Than vãn thì cũng chẳng giải quyết được gì, nên ta đang kiên trì từng bước dọn dẹp từng việc một… Cơ mà đúng là một công việc nặng nhọc đấy.
(Nhắc mới nhớ, hôm nay có lịch báo cáo định kỳ của Hư thì phải… Cái vụ Đế quốc Alvara và Thần quốc Ruberio bắt đầu xảy ra xung đột nhỏ lẻ, không biết bên đó đã dàn xếp ổn thỏa chưa nhỉ? Trường hợp xấu nhất chắc phải điều Ruby sang tiếp viện—— cơ mà thôi, cái cô rồng não cơ bắp ấy mà nhúng tay vào thì chuyện bé xé ra to mất. Nếu cần nhờ vả… chắc vẫn nên giao cho Wolf thì hơn nhỉ?)
"
"Công việc nặng nhọc sao…?
(Quả nhiên… nhiệm vụ thảo phạt Biên Cảnh Bá Valan đang là một gánh nặng quá lớn đè nặng lên vai thiếu gia rồi.)
"
Bàn tay của Olvin bỗng khựng lại giữa không trung.
(Hử? Bàn cờ này đâu đến mức phải trầm ngâm suy nghĩ lâu thế… À không, có khi ông ấy đang nhìn ra một nước cờ thần sầu nào đó mà mình chưa thấy chăng?)
Môn cờ vua này giống như một "chuyến đi săn tìm nước cờ tối ưu", kể ra cũng thú vị phết.
"…
(Năm xưa, bản thân mình đã không thể ở bên cạnh thấu hiểu cho thiếu gia thuở nhỏ… Mình đã không thể hạ mình xuống cùng một tầm mắt với ngài ấy để lắng nghe tâm sự… Olvin Dankelt này—— tuyệt đối sẽ không giẫm lên vết xe đổ ấy thêm một lần nào nữa! Phải lấy những sai lầm trong quá khứ làm bài học, đây chính là thời khắc mình cần phải chủ động dấn bước sẻ chia!)
"
Olvin điều động quân xe trắng lao lên, triển khai một thế công vô cùng táo bạo.
(Hô…)
Một nước đi mang tính tấn công cực kỳ hổ báo, có phần hơi bất ngờ đấy.
Trong lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ tìm kiếm phương án hóa giải tối ưu nhất—— thì Olvin với vẻ mặt nghiêm túc khác hẳn ngày thường, bất ngờ ném ra một câu hỏi.
"Thưa thiếu gia, nhiệm vụ hôm trước ngài nhận tiến triển tới đâu rồi?"
"À, thuận lợi lắm."
"Vâng, quả nhiên là khó khăn… H-Hả, thuận lợi sao!?"
"Ừ—— mà chiếu này."
"Ặc!?
(M-Mạnh quá… Đến cả mình cũng bị dồn ép—— không, quan trọng hơn là thuận lợi rốt cuộc là sao chứ!? Cố tỏ ra mạnh miệng… vốn là thiếu gia của ngày xưa. Ngài Hollow của hiện tại đời nào lại đi gồng mình phô trương thanh thế hão huyền như thế. Chẳng lẽ… mọi chuyện thực sự đang tiến triển thuận lợi thật sao…!?)
"
Trong lúc Olvin còn đang hóa đá chết sững trước bàn cờ, tôi khẽ liếc mắt nhìn về phía Tháp Đồng Hồ Klein.
(13 giờ 3 phút, sắp đến giờ rồi… À, tới rồi, tới rồi!)
Một cỗ xe ngựa chở hàng của tay thương nhân nô lệ ngập ngụa trong dục vọng đang chầm chậm lăn bánh trên đại lộ thênh thang ngay trước cổng dinh thự.
(Chắc bụng bảo dạ là cố tình ngụy trang để không gây chú ý đây mà, cơ mà nhìn phát là nhận ra ngay.)
Bởi vì con ngựa kéo cỗ xe đó sở hữu một bộ lông lốm đốm hoa văn đặc trưng không lẫn đi đâu được.
(Bình thường thì chẳng có tay buôn nô lệ nào lại ngu ngốc dùng một con ngựa bắt mắt đến nhường này. Thế nhưng, trong những "sự kiện" mang tính then chốt, "thiết lập nguyên tác" luôn luôn được áp dụng một cách tuyệt đối.)
Chẳng hạn như lúc tôi bốc trúng phi vụ Biên Cảnh Bá Valan, việc Olvin có mặt trong phòng chính là hiệu ứng xác nhận trúng thưởng… rồi những lời thoại tiếp theo của cha Daphnes cũng khớp từng câu từng chữ với kịch bản sự kiện… Những thiết lập về trang phục, lời thoại trong các sự kiện luôn được hệ thống cưỡng chế thực thi với tính ràng buộc vô cùng chặt chẽ.
Thế giới này quả thực vừa là hiện thực trần trụi, nhưng đồng thời cũng là một trò chơi ảo diệu, lại một lần nữa khiến tôi phải thấm thía nhận thức rõ điều đó.
(Nào, giờ thì… trước tiên phải chặn cỗ xe đó lại cái đã.)
Tôi vận ma lực ngưng tụ thành một viên bi nhỏ trong lòng bàn tay, rồi dùng ngón tay cái búng nhẹ một phát. Viên đạn ma lực xé gió lao đi với vận tốc cận âm, bắn vỡ nát bánh xe ngựa trong tích tắc.
"C-Cái quái gì thế này…!?"
Tên thương nhân nô lệ cải trang thành phu xe cuống cuồng ghì chặt dây cương cố giữ thăng bằng để cỗ xe không bị lật nhào.
(Được rồi, bồi thêm phát nữa nào.)
Tôi lại búng tiếp một viên bi ma lực nữa, bắn tung tấm vải bạt màu trắng phủ trên thùng xe—— thứ vốn được gọi là mui bạt.
Thế là toàn bộ kiện hàng bên trong lập tức phơi bày mồn một ra giữa thanh thiên bạch nhật. Bên trong đó không ngờ lại là… ba thiếu nữ xinh đẹp đang bị nhét chật ních, khoác trên mình những bộ trang phục khêu gợi hở hang đến bỏng mắt.
Cảnh tượng ấy dĩ nhiên khiến cho người đi đường xung quanh một phen náo loạn ầm ĩ.
"K-Không lẽ… là nô lệ sao!?"
"Này, trên lãnh địa của chúng ta cấm tiệt buôn bán nô lệ cơ mà!"
"Chưa kể chỗ này lại còn là ngay trước cửa nhà Heisenberg nữa chứ. …Ngươi xong đời rồi. Xin chia buồn cùng gia quyến nhé."
Giữa lúc những ánh nhìn khinh bỉ và lạnh lùng đang đổ dồn về phía kẻ dám ngang nhiên phạm vào lãnh luật,
"K-Không phải! Chuyện này, cái này… là gái bán hoa đấy! Tuyệt đối không phải là nô lệ đâu!"
Gã đàn ông buôn nô lệ—— nhớ mang máng là một tên nhân vật phụ tên Kiel thì phải, đang cố sống cố chết gào thét thanh minh, tuôn ra những lời bào chữa ngụy biện vụng về. Thế nhưng… trên bầu ngực của các thiếu nữ kia, dấu ấn nô lệ vẫn còn in hằn rõ mồn một. Trước bằng chứng thép rành rành ngay trước mắt thế kia, chẳng một ai thèm bận tâm lắng nghe những lời rác rưởi của Kiel nữa.
"Hừm, ngoài phố có vẻ ồn ào náo nhiệt quá nhỉ…? Phiền phức thật đấy, nhưng thôi cứ ra xem tình hình thế nào đã. ——Đi theo ta, Olvin."
"Rõ."
Tôi dẫn theo Olvin, sải bước tiến thẳng về phía tâm điểm của vụ náo loạn.
"Thật là… Giữa ban ngày ban mặt thế này mà làm cái trò ồn ào gì ở đây vậy?"
"H-Hollow von Heisenberg…!
(T-Tệ thật rồi. Bao nhiêu người không gặp, sao lại nhè đúng cái tên quý tộc cực ác này mò ra cơ chứ…!?)
"
Tên buôn nô lệ Kiel sợ tới mức mặt mày cắt không còn một giọt máu.
"Hửm…? Đây chẳng phải là… nô lệ sao."
Tôi trợn tròn mắt làm như thể bản thân "vừa mới phát hiện ra", rồi nở một nụ cười tà ác đến gai người.
"Trên vùng đất do gia tộc ta cai quản, mọi hành vi mua bán, sở hữu, hay thậm chí là dẫn giải nô lệ đi ngang qua đều bị cấm tiệt. Dám ngang nhiên phạm vào lãnh luật giữa thanh thiên bạch nhật thế này… gan của ngươi cũng to đấy nhỉ?"
"T-Thứ lỗi cho tôi mạo muội, nhưng mấy đứa con gái này thực chất chỉ là gái bán hoa thôi ạ…"
"Này này, trên đời làm quái gì có gái bán hoa nào lại mang dấu ấn nô lệ trên người hả? Hay là… ngươi đang coi ta là một thằng đần?"
"K-K-Không… Không dám, tuyệt đối không bao giờ dám ạ!"
Kiel lắc đầu lia lịa như muốn gãy cả cổ, hai tay xua lấy xua để.
"Hừ, mà thôi cũng được."
Phán quyết cho tên này cứ để tính sau, việc cấp bách nhất bây giờ là phải bảo hộ cho mấy cô gái kia đã.
Tôi khẽ búng tay một cái "tách", ngay lập tức từ phía sân vườn dinh thự Heisenberg, một tiểu đội hầu gái vận đồ đen tuyền thoăn thoắt xuất hiện không một tiếng động.
"Nhân danh Hollow von Heisenberg, ta tuyên bố bảo hộ cho ba người này. Hãy chữa trị đàng hoàng, chuẩn bị đầy đủ cơm ăn áo mặc chỗ ở, rồi hỗ trợ họ tái hòa nhập lại với xã hội. Nếu việc tìm việc làm bên ngoài quá khó khăn, cứ nhận họ vào làm việc cho gia tộc ta cũng được."
"""Rõ!"""
Nhận lệnh từ tôi, các cô hầu gái lập tức triển khai hành động vô cùng nhanh gọn. Đầu tiên là dựng một bức tường người chắn trọn những ánh mắt soi mói xung quanh, rồi khoác những tấm áo choàng đen rộng thùng thình lên người để che đi làn da thịt đang lộ liễu của các thiếu nữ.
(À, ra là vậy…)
Chắc cùng là phận nữ nhi với nhau nên các cô ấy chu đáo và tâm lý ghê, cái này đáng để tôi học hỏi đây.
"Thời gian qua các em đã phải chịu nhiều khổ cực… Nhưng giờ thì không sao đâu."
"Ngài Hollow đã dùng chính danh xưng cao quý của mình để hạ lệnh bảo hộ cho các em đấy."
"Các em hiện đang nằm dưới sự che chở của thiếu gia. Lãnh địa Heisenberg này chính là nơi an toàn nhất trên toàn thế giới rồi."
Trong lúc ba thiếu nữ đang được dìu vào bên trong dinh thự… tôi bỗng sực nhớ ra một điều tối quan trọng.
"À, khoan đã nào."
Tôi đưa tay phải ra phía trước, kích hoạt ma pháp hồi phục. Chữa lành toàn bộ vết thương trên người các cô gái—— đồng thời xóa sạch luôn cả dấu ấn nô lệ đang ghim sâu trên cơ thể họ.
Vết thương trong lòng thì chắc chẳng thể nào ngày một ngày hai mà lành lặn ngay được… nhưng chí ít thì những vết thương thể xác, tôi có thể giúp họ xóa bỏ.
"C-Cảm ơn… cảm ơn ngài nhiều lắm ạ…"
"…Thực sự, chúng tôi không biết phải lấy gì để đền đáp ơn này…"
"Ân đức này, một ngày nào đó… chúng tôi nhất định…!"
Cả ba người nghẹn ngào rơi những giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên má, run rẩy cất lên những lời cảm tạ chân thành nhất từ tận đáy lòng.
"Bây giờ cứ việc nghỉ ngơi cho lại sức đi. Những chuyện sau này, ta sẽ liệu đường thu xếp ổn thỏa cho các cô."
"""…V-Vâng ạ…!"""
Sau khi cúi đầu thật sâu tạ ơn, họ được các hầu gái của nhà tôi ân cần dắt tay dẫn bước vào trong dinh thự.
Thế là ba cô gái đó từ giờ đã có thể hoàn toàn bình an vô sự và kê cao gối ngủ rồi. Dù sao thì chính tôi đã dùng danh nghĩa cá nhân của mình đứng ra bảo hộ cho họ cơ mà. Nếu có kẻ nào to gan dám động vào họ, điều đó đồng nghĩa với việc trực tiếp tát vào mặt vị gia chủ tương lai là tôi đây.
Giờ thì, việc còn lại là phải xử lý cho ra bã con cá tham lam đã mắc mồi một cách ngu xuẩn kia thôi—— đã đến lúc cho tên buôn nô lệ Kiel một bản án thích đáng rồi đấy!
