Khoảng 7 giờ sáng ngày hôm sau sau khi xử lý xong "Đại Ông" Zova.
Tôi đang rảo bước dạo quanh Thị trấn Void nằm trong Hư Không Giới.
Bên tay phải tôi, Dia, Đệ Nhất Tịch kiêm cán bộ tối cao thuộc Ngũ Ngục của Hư, đang khẽ tung bay mái tóc bạc tuyệt mỹ.
(Chà, phát triển thật đấy chứ…)
Mới đó mà đã 5 năm kể từ khi bắt tay vào quy hoạch Thị trấn Void, từ một không gian trắng xóa chẳng có gì lúc ban đầu, nay đã thành cả một thị trấn bề thế.
Khu vực trung tâm quy tụ khu dân cư, khu thương mại và khu công nghiệp, còn mạn ngoài là các nông trường, khu trang trại bơ sữa và khu chăn nuôi gia súc trải dài.
Quy mô này thì vượt xa làng mạc hay thôn xóm rồi, gọi là "đô thị thu nhỏ" cũng chẳng ngoa.
(Á, đằng kia mọc thêm quán mới kìa. Còn góc kia là… ồ, công viên cây xanh sao, trông thơ mộng phết đấy chứ.)
Sau những lúc kiệt sức vì công cuộc cày tuyến chính — đối phó với nhân vật chính, được thong thả tản bộ quanh Thị trấn Void thế này.
Đây thực sự là "ốc đảo chữa lành tâm hồn" của tôi.
Cái thú của việc xây dựng thành phố là thế, chính cái "quá trình từng bước phát triển" trước khi hoàn thiện mới là thứ vui nhất.
Tất nhiên, việc ngắm nhìn thành phố khi đã hoàn chỉnh cũng mang một nét tao nhã riêng.
Nói tóm lại là… làm quy hoạch thành phố sướng thật sự.
Hơn nữa, kế hoạch phát triển Thị trấn Void này chẳng dừng lại ở mức sở thích đơn thuần.
(Nền móng đô thị đã xong xuôi, "Nhà máy Nghiên cứu và Phát triển" mong ngóng bấy lâu cũng đã hoàn thành. Thế là cuối cùng cũng bước sang giai đoạn "chế tác" rồi!)
Kiến thức hiện đại kết hợp với vật phẩm dị giới sẽ tạo ra tiềm năng vô hạn.
Tôi dự định sẽ tận dụng vốn hiểu biết từ Nhật Bản cùng ma lực và ma tinh để chế tạo ra cả tá món đồ thú vị.
Biết đâu chừng lại vô tình tạo ra được thứ gì đó đắc lực cho việc phá đảo tuyến truyện chính thì sao.
"Phì…
(Háo hức thật đấy…!)
"
Thấy tôi bất giác bật cười mỉm, Dia đi bên cạnh liền để ý.
"Sao thế Void, hôm nay trông cậu vui vẻ quá nhỉ?"
"Mọi chuyện đều đang tiến triển thuận lợi mà. ——À này, chỗ đó gọi là 'Hư Cung' đúng không?"
Sở dĩ tôi đến Thị trấn Void từ sáng sớm thế này là vì nhận được <Giao Tín> từ Dia, cô ấy nhờ tôi đến thị sát một chuyến.
Hình như đêm muộn hôm qua, Hư Cung — "Ngự Sở của Vua Void" đã chính thức hoàn thành.
"Sắp thấy rồi đó. Đây là nơi đặc biệt mà tôi đã dồn hết tâm sức làm ra cho người quan trọng nhất đời mình, cho riêng Void thôi. Chỉ vì muốn thấy cậu mỉm cười mà tôi đã thức trắng cả đêm đấy, biết không?"
"À, ừm… cảm ơn cô nhé."
Tôi thở hắt ra một hơi thật dài.
(N-Nặng… nặng… không hề… nặng… chút nào…)
Nếu chỉ chừng này mà đã than nặng nề thì làm sao ở cạnh Dia nổi chứ.
(Lúc này với tư cách là người thống trị Hư, mình phải dùng lòng bao dung độ lượng mà đón nhận… đúng không nhỉ?)
Vừa nghĩ ngợi miên man, tôi vừa bước thẳng trên con đường lát đá, và rồi một thánh đường màu bạch ngọc dần hiện ra phía trước.
Có vẻ kia chính là Hư Cung rồi.
"Vậy tôi vào nhé."
"Ừ, mời cậu."
Khi cánh cửa nặng trịch mở ra, hiện lên trước mắt tôi là một thánh đường uy nghiêm tráng lệ.
Sàn đá cẩm thạch đen tạo nên bầu không khí trang trọng, hai bên tường xếp những hàng chân nến chạm khắc tinh xảo, và thay cho bệ thờ là một ngai vàng cực kỳ xa hoa.
Rèm cửa đang khép lại, nến cũng chưa thắp nên bên trong khá tối tăm.
Dẫu vậy, nhờ luồng ánh sáng dịu nhẹ tỏa xuống từ trên đỉnh đầu, tầm nhìn vẫn được đảm bảo vừa đủ.
(Thứ ánh sáng này là… Ra vậy, cô ấy khảm ma tinh lên trần nhà à?)
Quả không hổ danh là Dia, gu thẩm mỹ đỉnh thật.
Trong lúc tôi đang ngước nhìn trần nhà cao vút, có ai đó khẽ giật giật tay áo tôi.
"Này Void… cậu thấy sao?"
"Ừm, trông tuyệt lắm."
"Thôi mà, ý tôi không phải thế… Nào, cậu không nhớ ra điều gì hả?"
"Ơ, chuyện g—"
Vừa buột miệng đến đó, tôi vội vàng nuốt ngay lời định nói vào trong.
Chẳng rõ vì lý do gì nhưng trông vẻ mặt Dia lúc này đang buồn rười rượi.
(…Chết dở, toang rồi. Suýt nữa thì mình đạp trúng bãi mìn…!)
Tôi lập tức vận hết công suất của Hollow-Brain, điên cuồng phân tích tình hình hiện tại — và đi đến một đáp án khả dĩ.
("Không gian tối om không hiểu vì sao" cộng với "Những viên ma tinh lấp lánh trên đầu" rồi cả "Câu nói đầy ẩn ý của Dia"… Chắc chắn Hư Cung này được dựng lên để tái hiện lại cái đó rồi!)
Tôi giả vờ giữ phong thái điềm tĩnh, ung dung hướng mắt lên trần nhà.
"Hừm, tôi chỉ trêu cô chút thôi. Đương nhiên là tôi nhớ rõ chứ. Ba năm trước, cái ngày tôi cứu cô thoát khỏi địa ngục ấy, bầu trời sao đầu tiên mà hai ta cùng ngước nhìn… đúng không nào?"
"…!"
Dia mỉm cười rạng rỡ như một đóa hoa bung nở, vui sướng gật đầu lia lịa.
(Phùuu, hú vía thật đấy…!)
Nói thật lúc đầu tôi cũng kiểu "Ủa vụ gì dạ?", may mà kịp nhớ ra vào phút chót.
(Dia mang ơn mình rất sâu nặng…)
Khổ nỗi, thứ cảm xúc đó nó nặng nề đến phát sợ.
Cô ấy đúng chuẩn kiểu "nữ chính tình cảm siêu nặng đô". Chắc chắn là cái tuýp người nhớ không sót một ngày kỷ niệm nào, kiểu "kỷ niệm 1 năm quen nhau" hay "kỷ niệm mấy năm ngày cưới".
(Quả nhiên là hơi quá tải… mà thôi, biết trân trọng kỷ niệm cũng tốt. Ừm, cứ coi là thế đi.)
Giữa lúc tôi đang tự thuyết phục bản thân, Dia bỗng đưa ra một đề xuất khá thú vị.
"Này Void, cậu thấy sao nếu chúng ta đặt tổng bộ của Hư ngay tại Hư Không Giới này?"
"Ở Thị trấn Void à?"
"Ừ. Cậu xem, Hư tuy có căn cứ tạm thời rải rác khắp nơi nhưng vẫn chưa có một tổng bộ đàng hoàng đúng không? Vì thế, chúng ta có thể lấy 'Hư Cung' này làm ngự sở của cậu, rồi xây thêm các cơ quan đầu não xung quanh để tạo nên một đại bản doanh thật bề thế."
"Ra là vậy… ý này hay đấy."
Nếu đóng quân ở Hư Không Giới, khả năng bị kẻ địch tấn công gần như bằng không.
Dù có xui xẻo bị kẻ nào đó dùng ma pháp không gian siêu mạnh đột nhập vào, thì nơi đây cũng là trong bụng tôi rồi.
Chỉ cần có dị vật lọt vào là tôi biết ngay, lại còn có thể lập tức đưa mọi người sơ tán về thế giới thực.
(Và quan trọng hơn hết, mình có niềm tin tuyệt đối là sẽ không bao giờ thua.)
Tôi luôn tâm niệm phải phong ấn thói lười biếng ngạo mạn, giữ mình khiêm nhường kiên định, nên luôn cố tránh dùng những từ đao to búa lớn như "tuyệt đối" hay "chắc chắn".
Nhưng dù là vậy, tôi vẫn có thể khẳng định chắc nịch.
(Ở trong Hư Không Giới này, mình là tồn tại tiệm cận chữ "bất khả chiến bại" nhất.)
Thị trấn Void là nơi kẻ địch khó tấn công, dễ phòng thủ, dễ sơ tán cho mọi người — và cũng là nơi tôi mạnh nhất.
Đặt bản doanh ở đây quả là một quyết định vô cùng hợp lý.
"Ừm, tôi thấy được đấy. Hãy xây dựng tổng bộ của Hư tại đây đi. Đã làm thì làm cho thật to và ngầu vào nhé."
"Fufufu, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ lên kế hoạch ngay, cậu đợi một lát nhé."
Trong lúc hai đứa đang bàn bạc, cánh cửa phía sau khẽ mở, một bóng người nhẹ nhàng bước vào.
"—Ngài Void, em đã về rồi ạ."
"A Ruby, lâu rồi không gặp."
Người vừa xuất hiện là Ruby, Đệ Tứ Tịch kiêm một trong những cán bộ tối cao thuộc Ngũ Ngục của Hư.
Cô ấy năm nay 15 tuổi, thuộc chủng tộc "Long Nhân" hiếm thấy — con lai giữa người và rồng. Vốn dĩ cô có sừng và đuôi, nhưng để hòa nhập vào xã hội loài người nên đã dùng ma pháp <Nhân Hóa> để che giấu.
Mái tóc dài đỏ rực với độ bóng và trong suốt tuyệt đẹp, vóc dáng cao 1m70 thanh mảnh nhưng vòng một đẫy đà lại vô cùng nổi bật.
Đôi mắt đỏ to tròn tuyệt mỹ, làn da trắng mịn như sứ, đây là một mỹ thiếu nữ hợp với từ "xinh đẹp kiêu sa" hơn là "dễ thương".
Trong Hư, cô ấy có quá khứ cực kỳ bi thảm, và trái ngược với vẻ ngoài lạnh lùng ấy lại là một tính cách "siêu thích làm nũng", đứng top 1 áp đảo trong Bảng xếp hạng nhân vật muốn được nuông chiều nhất do nhà sản xuất tổ chức.
Khoác lên mình bộ đồng phục đen dành riêng cho Ngũ Ngục, chẳng hiểu có chuyện gì vui mà cô nàng cứ cười tủm tỉm nhìn tôi mãi.
Thế rồi, Dia liền sấn tới, chen ngang vào giữa tôi và Ruby.
"Người ta đang có bầu không khí lãng mạn thế này… Nếu chỉ là báo cáo định kỳ thì dùng <Giao Tín> là đủ rồi chứ?"
"Fufufu, hôm nay không phải báo cáo thông thường đâu. Tôi mang đến một tài liệu cực kỳ quan trọng đấy."
"Thế thì đưa cho người khác mang tới cũng—"
"—Được đích thân ngài Void ban lời khen ngợi chẳng phải là mong muốn hiển nhiên sao?"
"…Hứ, thôi thì điểm này tôi đồng tình với cô."
Ánh mắt của cả hai chạm nhau trong tĩnh lặng, làm tóe ra những tia lửa điện bôm bốp.
(Nhanh quá, mới thế đã căng thế này rồi…)
Bây giờ mới ở cái giai đoạn "Lâu rồi không gặp nhau ha" thôi mà.
Nhảy vào combat sớm hơn dự tính tận ba nước cờ lận.
Trong lúc tôi còn đang thở dài thườn thượt, Dia và Ruby đã bắt đầu nóng máu lên rồi.
"Dia, cô đừng có cậy mình là 'Đệ Nhất Tịch' mà cứ bám riết lấy ngài Void như thế chứ? Chuyện này đang làm các thành viên khác trong Ngũ Ngục bức xúc lắm đấy."
"Ruby, ghen tuông mù quáng chỉ làm hạ thấp phẩm giá của cô thôi. Tôi chỉ đang tận tâm tận lực điều hành Hư với tư cách là người đứng đầu Ngũ Ngục. Cơ mà tôi cũng chẳng phủ nhận là có tí 'đặc quyền' đâu. Hôm trước hai chúng tôi mới đi uống cà phê riêng,
chỉ có hai người đấy
."
Dia trưng ra bộ mặt đắc thắng, nói thêm một câu đầy khiêu khích,
"H-Hai người… uống cà phê riêng á…!?"
Ruby tròn xoe mắt kinh ngạc, hai hàm răng nghiến lại ken két.
Rồi hai nàng ta bắt đầu chí chóe ỏm tỏi, đem những kỷ niệm bên tôi ra khoe để hơn thua nhau.
Chẳng hiểu cái nghi thức kỳ quặc này có ý nghĩa gì nữa… nhưng trông cũng vui phết.
(Dia với Ruby dạo này cao lên trông ra dáng người lớn hẳn, nhưng tính tình thì vẫn y như hồi đó…)
Đối với tôi, các thành viên của Hư chẳng khác nào gia đình ruột thịt.
Trong số đó, những người thuộc Ngũ Ngục gồm Dia, Ruby, Eme, Aqua, Wolf lại càng là những tồn tại đặc biệt hơn cả.
Dù sao họ cũng là năm người đầu tiên mà tôi nhặt về cưu mang mà.
(Khoảng thời gian ba năm sống cùng mọi người ở Thị trấn Void tuy có nhiều vất vả thật… nhưng vui ơi là vui.)
——Thôi, dẹp chuyện hoài niệm sang một bên đã, đến lúc vào việc chính rồi.
"Vậy Ruby, hôm nay có chuyện gì thế? Vừa nãy cô bảo là 'mang tài liệu quan trọng' tới mà."
"Vâng ạ, xin mời ngài xem qua bản báo cáo này."
"Đây là…"
"Bản báo cáo điều tra về 'Hoàng tộc Klein' ạ."
"Ồ, nhanh thế."
Ruby phụ trách mảng tình báo trong vương quốc, và đang được tôi giao trọng trách điều tra kỹ lưỡng về hoàng tộc Klein.
Nhân tiện thì các thành viên khác trong Ngũ Ngục cũng tương tự thế.
Aqua ở Đế quốc Alvara, Wolf ở Long quốc Dradia, còn Eme ở Thần quốc Ruberio, tất cả đều đang chuẩn bị trước để dọn đường cho việc cày tuyến chính.
(Để xem nào…)
Tôi lật giở từng trang báo cáo điều tra của Ruby.
• Quốc vương của Vương quốc Klein hiện đang lâm trọng bệnh liệt giường, e là chẳng còn sống được bao lâu nữa.
• Nội bộ vương đô đang rục rịch đẩy mạnh các động thái nhằm đưa người khác lên kế vị ngai vàng.
• Bốn thành viên hoàng tộc có quyền thừa kế đang chia nhau đi khắp bốn phương đông tây nam bắc, ráo riết lập chiến công để tranh giành ảnh hưởng.
Tình trạng bệnh tình của quốc vương, động thái trong vương đô, hiện trạng của hoàng tộc, cho đến cả hồ sơ lý lịch và vị trí hiện tại của các hoàng tử, công chúa có quyền thừa kế… Toàn bộ thông tin mật về hoàng tộc Klein mà tôi cần nắm đều được ghi chép lại vô cùng tường tận và chi tiết.
"Điều tra kỹ lưỡng lắm, quả không hổ danh là Ruby."
"Ngài quá khen rồi ạ."
Cô ấy vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, khẽ cúi đầu thật sâu.
Bề ngoài thì làm bộ bình tĩnh thế thôi… chứ thực ra đang sướng rơn cả người đấy.
Bằng chứng là ma pháp <Nhân Hóa> đã bị bung ra một góc, cái đuôi rồng phía sau đang vẫy tít thò lò như chong chóng kia kìa.
Đây là phản xạ thể hiện sự phấn khích tột độ của Long tộc, chắc khổ chủ tưởng mình giấu kỹ lắm… nhưng lộ hết trơn rồi, nhìn cái là biết ngay.
"Cuộc vương tuyển vẫn còn là sự kiện ở tương lai, nhưng tuyệt đối không được chủ quan kiêu ngạo. Để đón đầu thời khắc ấy với tâm thế vững vàng nhất, chúng ta cần phải chuẩn bị thật chu đáo. Vậy nên Ruby à, sau này tôi vẫn nhờ cô tiếp tục để mắt tới đám hoàng tộc nhé?"
"Vâng, chắc chắn rồi ạ. Dẫu có phải đánh đổi bằng cả tính mạng, em cũng quyết hoàn thành cho bằng được."
"Ừm, nhưng tính mạng của cô vẫn quan trọng hơn đấy."
Đám trẻ nhà Hư đúng là ai nấy cũng hơi trọng tình quá mức…
Giữa lúc tôi đang tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ bên gia đình thân yêu, thì nhận được <Giao Tín> từ Grad, cựu thủ lĩnh băng cướp.
(Boss ơi, ngài có đang rảnh không?)
(Ừ, có chuyện gì thế.)
(Hình như "cái món đằng ấy" sắp tỉnh lại rồi… giờ tính sao đây?)
(Đúng lúc lắm. Để tôi thu hồi về bên này, ông cứ đi làm việc của mình đi nhé. Trông chừng vất vả rồi.)
(Rõ.)
Ngắt <Giao Tín>.
"Xem nào, chắc là quanh đây… nhỉ?"
Sau khi dùng <Bước Nhảy Hư Không> để lôi cái thứ trông như nùi giẻ rách kia về, tôi liền,
"Hây dà…"
Tôi ung dung ngồi xuống ngai vàng đen tuyền, hai bên tả hữu có Dia và Ruby túc trực hầu cận.
Nhân tiện thì… bên tay phải của tôi lúc nào cũng mặc định là vị trí đứng của Dia.
Nghe bảo vị trí bên phải chủ nhân mang ý nghĩa rất quan trọng, tượng trưng cho vị thế của cánh tay phải đắc lực.
Nói thật thì tôi thấy đứng đâu chả được, nhưng có vẻ với cô ấy chuyện này rất thiêng liêng nên tôi cũng chẳng buồn bắt bẻ làm gì.
Giá trị quan của mỗi người mỗi khác mà lị.
Trong lúc tôi còn đang mải suy nghĩ, cái nùi giẻ rách dưới chân bỗng ngọ nguậy, rồi từ từ mở mắt tỉnh lại.
"Ư… ưm… Ta… Đây rốt cuộc… là đâu…?"
Nhìn lão ta đang ngơ ngác mất phương hướng vì mới tỉnh ngủ, tôi cố ý cất giọng thật niềm nở chào hỏi.
"—Chào buổi sáng Zova, thấy trong người thế nào rồi?"
