Vào giờ nghỉ trưa tròn ba tuần kể từ ngày tôi bắt đầu giám sát Nia tập luyện.
Đúng lúc tôi định xuống căng tin mua đồ ăn như thường lệ, một khối hình hộp chữ nhật liền được dúi thẳng vào tay tôi.
"…Nia, cái này là gì đây?"
"Tôi có làm cơm hộp mang theo này, cùng ra quảng trường đài phun nước ăn đi."
"Không biết cô đang toan tính chuyện gì… nhưng mấy trò hạ độc không có tác dụng với ta đâu."
Trong nguyên tác, Hollow rất hay bị hạ độc chết, nên đây là thứ đầu tiên tôi tìm cách vô hiệu hóa.
Tôi đã nhờ cậy ma pháp độc hữu <Xà Long Cổ Độc> của Fiona để gom đủ loại độc tố từ có thực cho tới hư cấu trên cõi đời này —— và thành công vô hiệu hóa toàn bộ chúng.
Cách thức cực kỳ đơn giản.
Tôi chỉ việc tạo ra những mảnh vỡ Hư Không với kích thước siêu vi cỡ nguyên tử bên trong cơ thể, rồi phân tán chúng đi khắp mọi ngóc ngách toàn thân.
Nếu có chất độc xâm nhập, các mảnh vỡ Hư Không sẽ ngay lập tức phát hiện dị thường và tự động cuốn bay các chất có hại vào Hư Không Giới.
Một hệ thống phòng thủ tự động lấy cảm hứng từ cơ chế miễn dịch của con người, nhờ nó mà tôi có thể kháng hoàn toàn mọi loại độc tố.
"H-Hạ độc cái gì chứ… Thật là thất lễ, làm gì có thứ đó bên trong!"
Nia vừa nói vừa dựng đứng cọng tóc ngố trên đầu lên.
Mà thôi… thực đơn dưới căng tin dạo này ăn mãi cũng ngán rồi, nhân dịp này nếm thử một bữa vậy.
Tôi và Nia bước ra quảng trường đài phun nước trong khuôn viên học viện Redrick, tìm một chỗ trống thích hợp rồi ngồi xuống.
"""——Xin mời dùng bữa."""
Hai đứa chắp tay thực hiện nghi thức trước bữa ăn.
Mở hộp cơm mà Nia mang theo, bên trong được lấp đầy bởi vô số món ăn thịnh soạn: cơm nắm, thịt băm viên hamburgh, gà rán karaage, tôm chiên xù, trứng cuộn tamagoyaki, salad khoai tây, rau củ tươi xanh các loại.
"Mấy món này, đều do một tay cô làm hết sao…?"
"Ừm, chuẩn không cần chỉnh. Tôi đã phải dậy sớm để chuẩn bị, thế nên cậu phải vừa ăn vừa biết ơn đấy nhé."
"Hừm…
(Nhắc mới nhớ, trong thiết lập của Nia đúng là có mục 'nấu ăn rất giỏi'.)
"
Nhớ lại chi tiết đó, tôi gắp một miếng trứng cuộn yêu thích bỏ vào miệng.
"Sao rồi, ngon không…?"
Nia khẽ nghiêng đầu chớp mắt hỏi tôi.
(…Nói thẳng ra là ngon đỉnh chóp.)
Ngay khi vừa chạm vào đầu lưỡi, vị ngọt thanh dịu dàng của trứng lập tức lan tỏa, tiếp nối sau đó là hương vị đượm đà của nước dùng dashi ùa tới, tạo nên một bản hòa tấu ngập tràn hạnh phúc.
Ngon đến mức ngày nào tôi cũng muốn được ăn thế này.
Thế nhưng… nếu nói huỵch toẹt ra như vậy thì hình tượng của Hollow sẽ sụp đổ mất.
Tôi là một quý tộc cực ác lười biếng và ngạo mạn, bắt buộc phải tuân thủ nghiêm ngặt thiết lập của nguyên tác.
"Cũng… không tệ lắm."
"Hehe, chẳng chịu thành thật gì cả."
Dường như thấu hiểu được tiếng lòng của tôi, Nia nở một nụ cười rạng rỡ.
Dù mới qua lại được ba tuần ngắn ngủi, nhưng có cảm giác hai đứa đã phần nào hiểu được suy nghĩ của đối phương… tôi thấy như vậy.
Và rồi sau giờ học,
"Này Hollow, lát nữa cùng tôi ra vương đô chơi một chút không?"
Vừa mở lời, Nia đã thốt ra một câu ngoài sức tưởng tượng.
"Cô tính bỏ bê việc tập luyện đấy à? Chỉ còn lại một tuần nữa l—"
"——Thỉnh thoảng đổi gió một chút cũng có sao đâu. Thay đổi tâm trạng cũng là một phần của tập luyện mà."
"Này, khoan đã nào…!"
Thế là tôi bị nửa ép buộc kéo lê ra giữa phố xá vương đô.
Ghé vào một tiệm trang phục thời thượng——.
"Thấy sao? Chiếc váy liền thân mẫu mới cho mùa hè này, có hợp với tôi không?"
"…Đúng là người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân."
Nói thật là siêu cấp dễ thương.
Bị dắt vào một quán cà phê nổi tiếng——.
"Ngon tuyệt cú mèo! Cái này là món kem parfait giới hạn chỉ bán trong tuần này thôi đấy, tôi đã tăm tia từ lâu lắm rồi."
"Ra vậy."
Công nhận là ăn ngon thật.
Rồi lại cùng nhau ghé thăm vườn bách thú hoàng gia——.
"A, nhìn kìa nhìn kìa Hollow! Chỗ đằng kia có một bé phi long con kìa! Oa, đáng yêu ghê…!"
"Ồ… trông có vẻ ngon thịt đấy."
Chẳng hiểu sao tôi lại bị cô nàng lườm cho một cái.
Cứ thế dạo chơi khắp chốn vương đô, chẳng mấy chốc ánh hoàng hôn đã nhuộm đỏ rực cả góc phố.
"Aaa, vui thật đấy. Chắc cũng phải mười năm rồi tôi mới được chơi đùa thỏa thích thế này."
"Thật là, cứ thích bày trò, đây là lần cuối đấy nhé."
"'Lần cuối'… Ừm, phải rồi. Đây là lần cuối cùng."
Nia khẽ hạ giọng, thốt ra một câu lẩm bẩm đầy ẩn ý.
Sau đó, cả hai vừa trò chuyện vu vơ vừa sánh bước bên nhau trên đoạn đường trở về nhà.
Đúng lúc ấy,
"——Này Hollow, đằng kia là cái gì thế nhỉ?"
Nia vừa nói vừa đưa ngón tay chỉ về phía xa.
"Cái nào cơ…?"
Khoảnh khắc tôi vừa quay đầu nhìn sang hướng đó, một bờ môi mềm mại và ấm áp bỗng chạm nhẹ lên má tôi.
"…!"
Trong thoáng chốc, thời gian như ngừng trôi.
Hiện hữu ngay trước mắt tôi là gương mặt tuyệt mỹ của Nia.
Đó là —— một nụ hôn dịu dàng và mong manh.
Giữa lúc tôi còn đang chết lặng vì sững sờ, cô nàng khẽ cụp mi mắt, lùi lại một hai bước ra sau.
Gương mặt đỏ ửng của cô nàng lúc này, chắc chắn không phải do ánh ráng chiều phản chiếu.
"…Làm cái trò gì thế hả?"
"Đ-Đâu có gì… Không có ý gì sâu xa đâu. Chỉ là lời cảm ơn cho những ngày qua thôi."
Nia nở nụ cười ngượng ngùng như để che giấu sự bối rối.
Nụ cười ấy vừa xinh đẹp, vừa mong manh, vừa thẹn thùng —— và dường như chực vỡ òa thành nước mắt bất cứ lúc nào.
Quả nhiên hôm nay cô nàng có điểm gì đó rất bất thường.
"Này, rốt cuộc có chuyện gì xảy ra thế? Mau giải thích c—"
"——Tạm biệt, Hollow. Ngày xưa tôi ghét cay ghét đắng cậu, nhưng hiện tại thì tôi khá là thích cậu đấy. Vậy nhé, hẹn gặp lại vào ngày mai."
Nia buông lại một câu nói hệt như lời trăng trối vĩnh biệt cõi đời này, rồi quay gót bước nhanh về phía dinh thự của gia tộc Ainsworth.
(Rốt cuộc là có chuyện quái gì thế này…?)
Ngẫm nghĩ một hồi, tôi bỗng nhận ra vấn đề.
(Chẳng lẽ… cơ thể của Nia đã hoàn thiện rồi sao?)
Mới tập luyện được ba tuần, sớm hơn dự kiến ban đầu hơn một tuần lễ.
(Thế nhưng, nhờ vào những bài tập luyện khắc nghiệt do mình giao cho, Nia của hiện tại đã mạnh hơn rất nhiều so với trong tuyến truyện chính…)
Hệ quả là nhân tố ma pháp của <Nguyên Sơ Chi Viêm> đã được kích hoạt mạnh mẽ, đẩy nhanh tốc độ hoàn thiện của vật chứa.
Nghĩ theo hướng đó thì mọi thứ hoàn toàn khớp với nhau.
(Hơn hết thảy, hành tung hôm nay của Nia rõ ràng là vô cùng bất thường…)
Đột nhiên buổi trưa mang cơm hộp tự làm tới cho tôi, bỗng dưng hủy buổi tập luyện để rủ nhau ra vương đô dạo chơi, lấy cớ cảm ơn để bất ngờ hôn trộm lên má… và cuối cùng là để lại những lời chào như thể vĩnh biệt cõi đời.
Xâu chuỗi những bằng chứng tại hiện trường lại —— rất có thể đêm nay Nia sẽ bước vào trận quyết chiến sinh tử với Zova.
(Chuỗi hành động kỳ quặc ngày hôm nay, ắt hẳn chính là tạo dựng kỷ niệm cuối cùng…)
…Dù sao đi nữa, có một việc vô cùng cấp bách cần phải xác nhận ngay.
Tôi lập tức kích hoạt <Giao Tín>, truyền niệm thoại tới Sugar — chiến đấu viên của Hư kiêm người giám sát nhân vật chính.
(Sugar, có nắm được vị trí hiện tại của Allen không?)
(Dạ có. Hiện đối tượng đang ở trước cửa tiệm rau quả tại vương đô để nhặt giúp quả táo bị rơi cho một bà cụ… A, mục tiêu bắt đầu di chuyển rồi ạ. Đang đi bộ ngược lên phía bắc dọc theo trục đường chính trung tâm.)
(Đi ngược lên phía bắc theo đường trung tâm sao?)
Trong đầu tôi lập tức hình dung lại bản đồ của vương đô.
(Allen đang đi bộ lên phía bắc dọc theo đường trung tâm vương đô, còn Nia thì từ đây đi bộ trở về dinh thự nhà Ainsworth…)
Nếu cả hai cứ tiếp tục di chuyển như vậy, chỉ vài phút nữa là sẽ chạm mặt nhau ngay.
(Đúng là nhân vật chính nguyên tác có khác… thời điểm và vị trí căn góc đều hoàn hảo không tì vết. Thứ này thậm chí có thể coi như một dạng năng lực đặc thù luôn rồi.)
Chắc chắn lát nữa Allen và Nia sẽ tình cờ chạm trán nhau như một lẽ dĩ nhiên —— rồi cùng nhau tiến tới chỗ của "Đại Ông".
Nhìn Allen cù lần thế thôi chứ trực giác cậu ta nhạy bén vô cùng, lại còn mắc bệnh bao đồng siêu cấp nữa.
Nhìn thấy bộ dạng kỳ lạ của Nia lúc này, đời nào cậu ta chịu khoanh tay đứng nhìn, nghe xong tình cảnh ngặt nghèo của cô ấy thể nào cũng sẽ thốt lên "Tôi cũng sẽ chiến đấu cùng cậu".
Rồi vào mười hai giờ đêm nay, nhân vật chính và nữ chính sẽ đột nhập sâu vào lòng đất nhà Ainsworth để thách đấu "Đại Ông" Zova —— và bị giết chết.
Cơ hội chiến thắng không có lấy một phần vạn.
Đại pháp sư kiệt xuất Zova Le Ainsworth quá mạnh.
Bởi vì đây chính là phân đoạn "hết cứu" đầu tiên trong nguyên tác.
Ma pháp độc hữu <Nguyên Sơ Chi Băng> của ông ta thuộc cấp Khởi Nguyên cao nhất.
Trải qua ba trăm năm mài giũa, độ thuần thục của nó đã đạt đến tột cùng, <Nguyên Sơ Chi Viêm> của Nia lúc này hoàn toàn không có cửa để so sánh.
(Đúng là cô ấy đã mạnh lên trông thấy thật đấy… nhưng vẫn chưa thể nào chạm tới ngưỡng của Zova.)
Và vấn đề chí mạng nhất chính là tiến độ tăng cấp của nhân vật chính đang bị chậm trễ trầm trọng.
Từ trước tới nay tôi luôn ráo riết đẩy mạnh "Kế hoạch mob hóa nhân vật chính", triệt hạ sạch sành sanh mọi sự kiện cường hóa của Allen.
Ví dụ như trận chiến giữa Allen và học sinh Khoa Chính Quy Franz đáng lẽ phải xảy ra ngay trước lễ khai giảng.
Ví dụ như trận quyết đấu giữa Allen và Nia (dù sau này bị lực hiệu chỉnh của thế giới ép diễn ra.)
Ví dụ như những chuỗi ngày tập luyện mài giũa nâng cao thực lực cho nhau giữa Allen và Nia.
Nhờ sự "bào mòn" kiên trì và bền bỉ từng chút một đó, "ma pháp độc hữu có thể tiến hóa" của nhân vật chính đến giờ vẫn chỉ dậm chân tại chỗ ở mức <Linh Tương Sát> yếu nhất.
Một Allen chưa thức tỉnh được ma pháp độc hữu hack cheat của Dũng Giả thì tuyệt đối không thể đe dọa tính mạng của "Đại Ông".
Nói cách khác —— Allen và Nia sẽ dừng bước tại đây.
"Haha, hahaha… Hahahahahahahahaha…!"
Tuyệt vời, thực sự quá đỗi tuyệt vời!
Ngay từ giai đoạn đầu game thế này mà đã có thể tiện tay tiễn đưa cả cặp đôi nhân vật chính lẫn nữ chính phiền phức nhất lên đường cùng một lúc… Chẳng phải đây chính là "kịch bản hoàn hảo nhất" mà tôi hằng mong ước hay sao!
