Thấm thoắt đã một tuần trôi qua kể từ ngày tôi giành chiến thắng trong trận chiến với nhân vật chính.
"Giai đoạn khuyến khích Xếp Hạng Chiến" đầy ồn ào cũng đã khép lại, trả lại sự yên bình vốn có cho Học viện Ma pháp Redrick —— và tôi thì đang rơi vào "chốn địa ngục".
"——A, Hollow, chào buổi sáng! Hôm nay trời đẹp thật đấy nhỉ?"
"——Này Hollow, tiết tự chọn tiếp theo hai đứa mình học chung môn 'Lịch sử Ma pháp A' đúng không? Cùng đi đến phòng học nhé!"
"——Hollow lúc nào cũng ăn trưa một mình nhỉ? Nếu được thì tôi ăn cùng có được không? À đúng rồi, tôi có tự tay làm cơm hộp mang theo này!"
…Tại sao tôi lại bị đẩy vào cái "route làm bạn với nhân vật chính" này hả trời?!
Dù tôi có đi sang phải hay rẽ sang trái, Allen cũng lẽo đẽo bám theo sau.
(Mình thao tác sai ở chỗ nào chứ? Rốt cuộc chuyện quái gì đã xảy ra thế này?!)
Tôi tuyệt đối không hề làm bất kỳ hành động nào để tăng độ thiện cảm của nhân vật chính.
Nếu phải nói thì thái độ của tôi lúc nào cũng lạnh nhạt, xua đuổi cậu ta cơ mà.
Thế nhưng… chẳng hiểu vì lý do gì, tên nhân vật chính lại bám dính lấy tôi một cách kỳ lạ.
(Hay là cứ thuận nước đẩy thuyền, tìm cách tiếp cận sâu hơn vào bên cạnh Allen luôn nhỉ?)
Nghĩ tới đây —— tôi liền lập tức gạt phăng đi.
Việc Allen và Nia bị cưỡng ép kết nối với nhau vào tuần trước đã khiến tôi hiểu một điều.
(Trong thế giới này thực sự tồn tại một thứ sức mạnh bí ẩn tựa như lực hiệu chỉnh, và nó đang vận hành để thực thi bằng được mạch truyện chính.)
Hiện tại đúng là Allen đang có cái nhìn thiện cảm với tôi thật… nhưng trong mạch truyện chính của nguyên tác, nhân vật chính và quý tộc phản diện luôn ở thế đối đầu không đội trời chung.
Nếu "lực hiệu chỉnh của thế giới" lại can thiệp, biến "thiện cảm" của Allen dành cho tôi thành "căm hận", mà khi đó hai đứa lại đang là bạn bè vào sinh ra tử cùng nhau… thì viễn cảnh sau đó chắc chắn sẽ vô cùng thảm khốc, chẳng nỡ nhìn thẳng.
(Dù mình cũng mong là sẽ không có chuyện đảo chiều cực đoan từ thiện cảm sang thù hận đến mức đó…)
Nhưng lực hiệu chỉnh của thế giới mạnh đến nhường nào, hiện tại tôi vẫn chưa thể nắm rõ hoàn toàn.
Từ giờ trở đi, tôi dự định sẽ tận dụng vài sự kiện để tiến hành kiểm chứng cặn kẽ.
Nói tóm lại, những thứ chưa biết thì lúc nào cũng đáng sợ.
Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, tốt nhất là nên giữ một khoảng cách nhất định với Allen.
(Hay là thay đổi kế hoạch ban đầu, chuyển sang một học viện hoàng gia khác nhỉ? Không, không được. Nếu làm thế thì nhân vật chính sẽ hoàn toàn được tự do phát triển…)
Dù vấp phải sự cản trở của thế giới, nhưng tiến độ tăng cấp của Allen vẫn đang bị đình trệ.
Ma pháp độc hữu của cậu ta chưa hề tiến hóa, vẫn dậm chân tại chỗ ở mức <Linh Tương Sát>.
"Kế hoạch mob hóa nhân vật chính" mà tôi đang thực thi vẫn mang lại những kết quả nhất định, nếu bỏ dở giữa chừng lúc này thì quá đỗi lãng phí.
(Hơn hết thảy, nếu đi quá xa khỏi mạch truyện chính, lợi thế áp đảo duy nhất của mình là kiến thức nguyên tác sẽ hoàn toàn vô dụng.)
Tự tay vứt bỏ vũ khí của chính mình là hành động của kẻ ngu ngốc.
(Trước mắt… duy trì mối quan hệ không quá gần cũng không quá xa với Allen, âm thầm thúc đẩy kế hoạch mob hóa nhân vật chính, đồng thời bắt đầu điều tra về lực hiệu chỉnh của thế giới.)
Đây có lẽ là kim chỉ nam hành động tối ưu nhất ở thời điểm hiện tại.
(Còn nữa, nghe bảo ở Thị trấn Void vừa xây xong xưởng mới nên mình phải đi thị sát ngay, Dia lại vừa tiếp nhận thêm một đứa trẻ mang Ấn Ký Bất Tịnh nên cũng cần tranh thủ tới chữa trị, buổi báo cáo định kỳ tiếp theo là một giờ đêm mai đúng không nhỉ?)
Chưa kể để phát triển Thị trấn Void, tôi còn phải săn lùng đám tội phạm ở vương đô, bắt cóc những nhân tố ma pháp hữu dụng… rồi đào sâu kiến thức nguyên tác, viết ra danh sách các sự kiện sắp tới để quyết định xem nên can thiệp vào đâu và như thế nào… À, cũng đến lúc phải đẩy mạnh tập luyện <Hư Không> để tự nâng cấp cho bản thân nữa chứ.
(Hầy… Cả đống việc chồng chất như núi. Thời gian thiếu thốn một cách tuyệt vọng…)
Có lẽ vì lúc nào cũng bận rộn tối mắt tối mũi như thế, nên…
(A, thôi chết.)
Tôi lỡ để quên thanh đoản kiếm dùng cho tiết học Truyền Ma Lực tiếp theo ở nhà mất rồi.
(Có nên dùng <Bước Nhảy Hư Không> về lấy không nhỉ? Không, mình không muốn tùy tiện dùng <Hư Không> trong khuôn viên học viện.)
Dù sao thì tôi cũng đang đóng vai quý tộc phản diện, hay là bùng tiết học này luôn cho xong nhỉ? Đang mải suy nghĩ vẩn vơ như thế thì…
"Hollow, chẳng lẽ cậu… để quên đoản kiếm rồi sao? Tôi có mang dư một cây này, nếu cậu không phiền thì cứ dùng tạm nhé."
Allen vừa nói vừa nở một nụ cười vô cùng hồn nhiên.
(Tính ra thì tên này tốt bụng thật sự…)
Nếu cậu ta không phải là nhân vật chính thì chắc chắn chúng tôi đã có thể trở thành những người bạn tốt… Tôi không khỏi thầm nghĩ như vậy.
Giữa chuỗi ngày bận rộn như thế, vào một hôm,
"…Hửm?"
Tôi nhận ra bên trong ngăn bàn của mình có một phong thư nhỏ.
(Cái gì đây? Chắc chắn là gửi cho mình rồi. Người gửi thì… không thấy ghi tên.)
Dùng ma pháp làm tan chảy sáp niêm phong và kiểm tra bên trong, đó là một bức thư ngắn.
Gửi Hollow
Sau giờ học, tôi sẽ đợi cậu ở phòng chuẩn bị Hóa học.
Tôi có chuyện rất quan trọng, cậu nhất định phải đến một mình đấy.
Nia Le Ainsworth
(Trời ạ… Đang lúc bận rộn muốn tắt thở thế này thì lại đến lượt Nia sao… Cô ấy có chuyện gì cần tìm mình chứ?)
Trong thoáng chốc tôi đã định lờ đi… nhưng làm vậy có khi lại chuốc lấy rắc rối to hơn.
Để dồn những chuyện phiền phức lại phía sau chẳng bao giờ mang lại kết quả tốt đẹp cả.
Thế là sau giờ học, tôi có mặt tại phòng chuẩn bị Hóa học.
"——Nia, gọi ta tới một nơi như thế này là có ý gì đây? Chẳng phải ta và cô đã giao hẹn là không được xoi mói chuyện của ta rồi sao?"
"Yên tâm đi, tôi không hề xoi mói chuyện của Hollow đâu. Thế nên chuyện này nằm ngoài phạm vi của khế ước."
Vừa nói, cô nàng liền đi thẳng vào vấn đề chính:
"Tôi có một thỉnh cầu muốn nhờ cậu."
"Ta từ chối."
"Khoan đã, tôi còn chưa kịp nói gì mà?!"
"Từ bỏ đi, cô không thắng nổi 'Đại Ông' đâu."
"…!"
Có vẻ như tôi đã đoán trúng tim đen, Nia bỗng nghẹn lời không nói được gì.
"C-Chuyện đó… chưa thử thì làm sao mà biết được chứ!"
"Từ xa xưa người ta đã có câu: 'Kẻ ngu học từ kinh nghiệm, người khôn học từ lịch sử'. Vậy cô thuộc loại nào đây?"
Trong trận chiến giữa các pháp sư, chuyện hạ khắc thượng rất hiếm khi xảy ra, sự chênh lệch về thực lực sẽ quyết định trực tiếp kết quả.
Điều này đã quá rõ ràng xuyên suốt chiều dài lịch sử của Ronzorkia, và lại càng đúng hơn đối với những kẻ thấu hiểu tường tận mọi đường đi nước bước của nhau như Nia và Zova.
(Khoảng cách giữa hai người này thực sự quá đỗi to lớn…)
Từ ma lực, kỹ năng ma pháp, thể thuật, kiếm thuật, kinh nghiệm, kiến thức cho tới kỹ năng chiến đấu, ở hầu hết mọi phương diện thì Zova đều giành chiến thắng tuyệt đối.
Điểm duy nhất mà Nia vượt trội hơn với tư cách là một pháp sư… may ra chỉ có sức trẻ mà thôi.
Điều này hoàn toàn không phải vì cô nàng yếu, mà là do Zova Le Ainsworth quá mạnh.
Zova là một bóng ma sống qua bao năm tháng đằng đẵng nhờ dùng ma pháp độc hữu cấp Khởi Nguyên để đóng băng sự lão hóa của cơ thể.
Nói một cách đơn giản, thời gian mà hai bên cống hiến cho ma pháp chênh lệch quá nhiều.
(Dĩ nhiên không thể khẳng định chuyện hạ khắc thượng là hoàn toàn không có cửa…)
Nhưng tỷ lệ đó chẳng khác nào tung đồng xu 100 lần và cả 100 lần đều ra mặt ngửa, một xác suất nhỏ đến mức tuyệt vọng.
"…Tôi hiểu chứ. Một mình tôi không thể thắng nổi Zova, điều đó chính bản thân tôi là người hiểu rõ nhất… Thế nhưng, nếu có thể mượn được sức mạnh từ cậu, một tia hy vọng mong manh sẽ mở ra!"
"Hầy… Quả nhiên lại là mấy chuyện kiểu này."
Thấy tôi buông một tiếng thở dài đầy vẻ chán chường —— Nia liền chỉnh đốn lại tư thế, cúi gập người thật sâu:
"——Xin cậu đấy Hollow, hãy kèm cặp huấn luyện ma pháp cho tôi với."
"Tại sao ta lại phải bớt chút thời gian quý báu của mình để làm cái chuyện phiền phức đó chứ? Rốt cuộc thì ta được lợi gì?"
"Chẳng bao lâu nữa tôi sẽ kế thừa gia nghiệp của nhà Ainsworth. Chỉ cần bỏ ra một chút thời gian chỉ dạy ma pháp cho tôi, cậu sẽ khiến cho gia chủ tương lai của một trong tứ đại quý tộc mang một món nợ ân tình lớn. Nghĩ theo hướng đó thì chẳng phải quá hời cho cậu sao?"
"Ra vậy, đúng là một đề nghị đầy hấp dẫn."
"Đ-Đúng không nào?! Thế nên là——"
"——Với điều kiện là cô thực sự có thể kế thừa gia nghiệp đã nhé."
"…!"
"Rốt cuộc thì mọi vấn đề đều quy về việc 'liệu cô có đánh bại được Đại Ông hay không'. Và với thực lực hiện tại của cô thì không thể thắng nổi Zova. Câu chuyện dừng lại ở đây được rồi."
Khi tôi vừa quay gót định rời đi, tiếng gọi giữ lại của Nia liền vang lên:
"K-Khoan đã…! Nếu Hollow chịu chỉ dạy cho tôi, tôi sẽ nói cho cậu biết bất kỳ thông tin nào mà tôi nắm giữ! Gia tộc Ainsworth chúng tôi đã nghiên cứu về nhân tố ma pháp suốt bao nhiêu năm qua. Nhất định sẽ có những thông tin hữu ích mà ngay cả cậu cũng chưa từng biết tới!"
"Đàm phán vụng về quá đấy. Trận đấu tập lần trước ta cũng đã nói rồi thì phải, ta biết tất cả mọi thứ. Từ bí mật mà cô đang gánh vác, mặt tối của gia tộc Ainsworth, cho tới 'nghiên cứu dung hợp nhân tố' mà Zova đang âm thầm tiến hành dưới phòng thí nghiệm ngầm. Rất tiếc, trên tay cô chẳng có bất kỳ quân bài nào đủ sức làm điều kiện trao đổi cả."
"N-Nếu vậy thì… ừm, chuyện đó… thế nên là…"
Nia không thể thốt thêm lời nào được nữa.
Không phải vì cô đã bỏ cuộc.
Mà là vì cô đang liều mạng tìm kiếm điều kiện đàm phán nhưng chẳng có thứ gì thành hình được cả.
(Tiếc cho cô là đầu óc của Hollow nguyên tác cực kỳ nhạy bén.)
Nếu là tôi ở thế giới thực thì chắc dễ bị dắt mũi lắm…
Nhưng muốn lừa được Hollow von Heisenberg thì độ khó cực kỳ cao —— nói đúng hơn là bất khả thi.
"Nếu không còn gì nữa thì ta đi đây."
Ngay khi tôi thực sự chuẩn bị bước chân ra khỏi phòng chuẩn bị Hóa học, tay áo đồng phục của tôi bỗng bị kéo lại.
"Xin cậu đấy Hollow, tôi chẳng còn ai để nương tựa ngoài cậu nữa rồi…"
"Liên quan gì đến ta."
"Chỉ cần đánh bại được Đại Ông, tôi sẽ trở thành gia chủ của nhà Ainsworth! Làm vậy thì cậu cũng sẽ có lợi—"
"Dài dòng quá."
"…Tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì trong khả năng của mình, cậu bảo gì tôi cũng sẽ nghe theo. Vì vậy xin cậu, hãy chỉ dạy ma pháp cho tôi đi mà…!"
Nia vừa run rẩy cất lời vừa bám chặt lấy tôi cầu xin.
Này bạn gì ơi… khoảng cách gần quá rồi đấy.
Cơ thể này cực kỳ cùi bắp trước các loại "dục vọng", xin hãy lùi ra xa một chút giùm tôi.
Trời ạ, làn da mềm mại làm sao.
Mùi hương ngọt ngào tỏa ra thơm ngát…
Cứ thế này chỉ muốn đè xuống ngay tại chỗ mất thôi…
Giữa lúc hàng loạt tà niệm đang trỗi dậy dữ dội, một tia sáng ma quái bỗng lóe lên trong tâm trí tôi.
(Khoan đã, nếu suy nghĩ theo hướng khác thì —— vụ này được đấy chứ.)
Hiện tại, do lực hiệu chỉnh của thế giới nên Allen và Nia đã kết nối lại với nhau.
(Trong tuyến truyện chính, Allen sẽ cùng Nia mài giũa lẫn nhau để từng bước thức tỉnh sức mạnh…)
Hai người họ từ nay về sau sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh và cùng nhau tiến bộ.
(Thế nhưng nếu bây giờ mình luôn ở bên cạnh kèm cặp dạy ma pháp cho Nia… thì Allen vì mất đi đối thủ cạnh tranh nên tốc độ trưởng thành sẽ bị chậm lại đáng kể.)
Haha. Hóa ra lại đơn giản đến thế.
Nếu họ đã lỡ kết nối lại với nhau thì mình chỉ việc tháo gỡ nó ra là xong.
(Ủa…?)
Ngay lúc đó, Hollow-Brain đã phát hiện ra một điểm bất thường.
(Kỳ lạ thật. Nếu lực hiệu chỉnh của thế giới là một thứ mang tính tuyệt đối… thì một sự kiện béo bở kiểu này đáng lẽ sẽ không thể xảy ra.)
Vừa mới cất công gắn kết Allen và Nia lại với nhau xong, giờ lại để bị tách ra dễ dàng thế này thì chẳng khác nào tự lấy đá đập vào chân mình.
(Nghĩ kỹ lại thì… Trận chiến giữa Allen và Nia diễn ra vào tuần trước. Thời điểm đó rõ ràng là quá đỗi muộn màng.)
Nếu thực sự muốn kéo câu chuyện quay trở lại mạch truyện chính thì đáng lẽ thế giới phải để hai người họ đụng độ nhau sớm hơn nhiều rồi mới phải.
(Tại sao lại không làm thế? Không lẽ… là không thể làm được? Lực hiệu chỉnh của thế giới không thể tùy ý sử dụng, mà nó tồn tại một ràng buộc nào đó chăng…?)
Tôi tiếp tục đào sâu suy nghĩ hơn nữa.
(Hôm đó hình như là ngày mình đánh bại nhân vật chính trong trận Xếp Hạng Chiến. Sau khi trận đấu kết thúc, chẳng hiểu sao Allen và Nia lại đột ngột kết nối với nhau. Điểm chung duy nhất giữa hai người họ lúc đó là… đều vừa mới bị mình đánh bại. Chẳng lẽ, thứ gọi là lực hiệu chỉnh của thế giới thực chất là——)
…Không, lúc này vẫn chỉ dừng lại ở mức suy đoán.
Chờ có bằng chứng xác thực rồi hẵng đưa ra kết luận vậy.
Dù sao đi nữa, việc kèm cặp cho Nia chỉ toàn mang lại lợi ích chứ hầu như chẳng có chút bất lợi nào.
(Dĩ nhiên là mình tuyệt đối không được lơ là hay tự mãn… Nhưng dẫu Nia có mạnh lên đến đâu thì cô nàng cũng không bao giờ thắng nổi mình.)
<Hư Không> và <Nguyên Sơ Chi Viêm>. Dù cùng thuộc cấp Khởi Nguyên cao nhất, nhưng thông số hiệu năng của ma pháp lại hoàn toàn khác biệt.
Bên này vượt trội hơn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
(Nếu mình kèm cặp cho Nia, chắc chắn sẽ triệt hạ được một sự kiện cường hóa của nhân vật chính. Sau đó, Nia chín phần mười sẽ bại trận dưới tay Zova, nhưng mình chẳng mất mát gì cả. Còn trong trường hợp hy hữu nếu Nia hạ được Đại Ông, mình sẽ nhận được một món nợ ân tình cực lớn từ gia chủ tương lai của nhà Ainsworth…)
Tóm lại, dù rơi vào kịch bản nào thì tôi cũng chẳng hề chịu thiệt.
"Hầy, được thôi."
"Ơ, vừa rồi cậu nói gì cơ…?"
"Ta sẽ đặc cách chỉ dạy cho cô."
"T-Thật sao…? Một Hollow lười biếng, ngạo mạn, ác quỷ không có lấy một mi-li-mét tình người như cậu mà lại chịu lắng nghe lời thỉnh cầu của tôi ư…?"
"Ra vậy, xem ra cô không cần sự giúp đỡ của ta rồi."
"K-Không phải, tôi đùa đấy, đùa chút thôi mà! Đừng có nghiêm túc thế chứ!"
"Nhìn kiểu gì cũng thấy giống lời nói thật từ tận đáy lòng… nhưng thôi kệ. Trước mắt bắt đầu từ hôm nay, trong vòng một tháng, ta sẽ rèn luyện cho cô sau giờ học. Như thế được chưa?"
"Ừm, thế là tốt lắm rồi. Cảm ơn cậu… Thực sự cảm ơn cậu nhiều lắm!"
Nia cười rạng rỡ như một đóa hoa nở rộ, hai tay nắm chặt lấy đôi bàn tay tôi.
…Đúng chuẩn nữ chính, quá ư là đáng yêu.
"Hình như từ trước tới giờ tôi đã hiểu lầm về cậu rồi. Miệng lưỡi thì cay độc thật đấy, nhưng mà hóa ra cũng có lúc tốt bụng ghê."
"Hừ, chuyện đương nhiên."
Tôi vội quay ngoắt người lại để không bị cô nàng nhìn thấy biểu cảm.
Bởi vì chắc chắn lúc này bản thân tôi đang để lộ một "gương mặt vô cùng tà ác" rồi.
(Hehe, tốt lắm tốt lắm, tuyệt vời ông mặt trời! Suốt một tuần qua vừa bị nhân vật chính bám đuôi, vừa phải đau đầu vì lực hiệu chỉnh của thế giới, ngày nào cũng xui xẻo đủ đường… Cuối cùng thì thời cơ cũng đã nghiêng về phía mình rồi!)
Dù hành động này có hơi mang tính lợi dụng Nia một chút… nhưng thôi kệ đi.
Chuyện này đối với cô nàng cũng chẳng phải là điều gì xấu xa, đây là một thương vụ "Win-Win" đôi bên cùng có lợi cơ mà.
