1.
“TUYỆT VỜIIIII!!!!”
Tôi gầm vang về phía bầu trời rạng đông đang dần hé sáng.
Và rồi.
Gầm xong một hơi, hai chân tôi rã rời cả ra.
Bịch.
Tay vẫn nắm chặt cây búa, tôi ngồi bệt luôn xuống nền cỏ trong vườn.
Cảm giác đầu tiên ùa đến sau khi rèn xong cây búa là nỗi phấn chấn ngập tràn. Nhưng ngay sau đó, một cơn rã rời nhanh chóng kéo tới.
Cũng phải thôi, cày cuốc sấp mặt đến thế kia mà.
Phịch.
Tôi ngửa người nằm vật ra sau.
Eo ơi, ẩm ướt thật đấy.
Sương sớm chăng? Lưng áo chắc ướt sũng mất, nhưng lúc này thì mặc kệ, sao cũng được.
Bầu trời đang dần rạng.
Tôi đặt Sứ Giả Rạng Đông lên ngực. Đúng như cái tên của nó, vầng thái dương đang nhô lên.
Lạ thật đấy.
Thân xác rã rời tả tơi là thế, nhưng đầu óc lại tỉnh táo hơn bất cứ lúc nào kể từ khi tôi đặt chân tới thế giới này. Cảm giác như bài tập cứ trì hoãn mãi cuối cùng cũng đã hoàn thành.
[Chúc mừng anh nhé.]
“Cảm ơn em.”
Cứ nằm dài như thế, như thể một lẽ dĩ nhiên đã được an bài từ trước.
Xào xạc.
Có ai đó giẫm lên thảm cỏ đẫm sương, bước về phía tôi.
“…….”
Chẳng cần ngoảnh đầu lại tôi cũng biết là ai.
Trong tầm mắt tôi, một gương mặt chúc ngược khẽ ghé vào.
Doloris không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn tôi…
Soạt.
Rồi cô quỳ gối ngồi xuống ngay bên cạnh. Luồn tay xuống dưới đầu tôi, cô nhẹ nhàng đặt đầu tôi lên đùi mình.
Cô đang mặc một bộ đồ ngủ. Cỏ ướt thế này sẽ ướt hết đồ mất thôi. Quần áo của tôi bỏ đi cũng chẳng sao, nhưng đồ của Mama đắt tiền lắm đấy.
“… Hừm.”
Xem chừng cô chẳng bận tâm chút nào.
“Con lại thức trắng đêm đúng không, Lionel?”
“Hình như vậy ạ.”
“Cơm nước cũng chẳng thèm ăn.”
Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị mắng rồi.
Soạt.
Bàn tay Doloris nhẹ nhàng vén lọn tóc mái trước trán tôi sang bên.
“Con vất vả rồi.”
Chụt.
Môi cô chạm lên trán tôi.
Cốc cốc.
Cô dùng ngón tay gõ nhẹ hai cái lên cây búa…
“Rốt cuộc con cũng làm được rồi. Thật sự vất vả cho con quá.”
Lần này…
Chụt…
Là vào má.
“?!”
Thơm má là lần đầu tiên đấy nhé.
C-Cái gì thế này! Xúc động dâng trào vô cùng luôn ấy chứ. Hóa ra chỉ cần lên Thợ rèn Lành nghề là được Doloris thơm má sao?
Điên thật chứ! Biết thế mình lên Lành nghề sớm hơn cho rồi.
Soạt.
Đôi tay mát rượi của Doloris luồn xuống dưới bắp chân tôi. Cô bế bổng tôi lên.
“Woa.”
Cả người tôi bị nhấc bổng lên không trung. Tư thế này chuẩn kiểu bế công chúa rồi…
Hơi ngại một chút, tôi định bảo cô thả xuống, nhưng hơi lạnh nơi cơ thể cô chạm vào gáy tôi lại dễ chịu vô cùng.
Đến khi mở mắt ra thì tôi đã ở trên giường tự lúc nào.
Sột soạt… chụt.
“Ngủ ngoan nhé con.”
Tôi cứ thế chìm sâu vào giấc ngủ.
2.
Công chúa Justina.
Ngay từ sáng sớm, cô đã triệu tập những giám định sư bậc nhất của Hoàng cung.
Làn da dạo gần đây của cô đã lấy lại sức sống. Đôi má phúng phính trở lại, không chỉ hồng hào sắc máu mà còn toát lên nét tươi tắn và rạng ngời đúng với lứa tuổi.
Hoàng huynh cô cũng vậy. Giờ đây, các buổi học cưỡi ngựa và kiếm thuật đã trở thành lịch trình buổi sáng quen thuộc của Hoàng tử.
Dạo này đáng lẽ cô chẳng còn điều gì phải phiền lòng, thế nhưng…
“… Nhanh lên nào, có chuyện gì bất thường sao?”
Món đồ vốn là cội nguồn cho mọi niềm vui ấy. Lý do giúp cô tìm lại sinh khí và khỏe mạnh trở lại.
‘Nôi Đại Địa.’
Đôi hoa tai do Công tử Lionel chế tác đã xảy ra biến đổi chỉ sau một đêm.
Vốn dĩ nó đã đẹp đẽ, tinh xảo và trang nhã khôn cùng. Vậy mà hôm nay, viên ngọc bích đính chính giữa lại thẫm màu hơn, dấu ấn cây cổ thụ khắc bên trong dường như vươn thêm cành nhánh, trở nên sum suê hơn hẳn.
Dù chưa từng có ai đụng chạm vào, viền vàng quanh nó vẫn tự tỏa ra ánh sáng lấp lánh.
“…….”
Giám định sư cũng nhận ra sự thay đổi đó. Ông không nói nửa lời, lập tức vận hành thiết bị giám định.
Và tờ kết quả giám định được in ra.
─────────────────
[Nôi Đại Địa][★★★✦☆][+0,5]
[Trang bị Độc nhất] [Thần cụ]
─────────────────
San lấp đất đai, đặt mầm xanh nằm lại bên trong.
Từng cử chỉ đều chỉ hướng về một người duy nhất suốt quá trình chế tác.
Dẫu bị giày xéo cũng chẳng một lời oán than, dẫu bị đào bới vẫn rộng mở vòng tay đón nhận…
Lời tán tụng gửi đến đại địa ấm áp và bao dung.
─────────────────
『Tôi sẽ khiến ngài không bao giờ thèm ngó ngàng tới mấy món trang sức dởm khác nữa.』
- Thợ rèn Lành nghề L -
─────────────────
“…….”
“Sao thế? Có vấn đề gì ư?”
Justina sốt ruột hỏi dồn.
Thay cho câu trả lời, giám định sư cẩn thận lấy tờ giấy giám định cũ từng được cất giữ kỹ lưỡng ra, trải song song bên cạnh.
─────────────────
[Nôi Đại Địa][★★★☆☆]
[Trang bị Độc nhất] [Thần cụ]
─────────────────
San lấp đất đai, đặt mầm xanh nằm lại bên trong.
Từng cử chỉ đều chỉ hướng về một người duy nhất suốt quá trình chế tác.
Dẫu bị giày xéo cũng chẳng một lời oán than, dẫu bị đào bới vẫn rộng mở vòng tay đón nhận…
Lời tán tụng gửi đến đại địa ấm áp và bao dung.
─────────────────
『Tôi sẽ khiến ngài không bao giờ thèm ngó ngàng tới mấy món trang sức dởm khác nữa.』
- Thợ rèn Chính thức L -
─────────────────
Hai tờ giấy đặt trên bàn. Justina cũng dán mắt nhìn vào.
Trước hết là hai điểm khác biệt.
Số lượng ngôi sao đã có sự biến đổi tinh tế. Ba ngôi sao đầu vẫn y hệt, nhưng bên cạnh lại có thêm một ngôi sao nhỏ.
Và mang tính quyết định nhất.
Dòng Origin Script từ Thợ rèn Chính thức… đã đổi thành Thợ rèn Lành nghề.
“…….”
Đầu ngón tay vị giám định sư khẽ run rẩy.
Chà, tính theo số năm ông làm nghề này… cũng ngót nghét bốn mươi năm. Bước chân vào Hoàng cung cũng đã hai mươi lăm năm ròng. Số vật phẩm ông từng đưa qua máy giám định nhiều không đếm xuể.
Thế nhưng chưa một lần nào. Thật sự, chưa từng có một lần nào.
“… Rốt cuộc là sao chứ?”
Ông chưa từng thấy một món trang bị đã hoàn thiện lại tự mình lớn lên như thế.
Trang bị một khi đã tạo ra thì phẩm cấp được định đoạt ngay tức khắc. Kể từ thời điểm đó, thứ duy nhất có thể tác động lên trang bị… chỉ là khái niệm Enchant xuất hiện sau khi Tháp giáng thế, mà Enchant thì chẳng thể nào nâng được phẩm cấp.
3 sao thì cho đến lúc vỡ vụn vẫn là 3 sao. Đó vốn là thường thức…
“… Công chúa Điện hạ.”
Cụm từ Thợ rèn Lành nghề mới xuất hiện trên dòng Origin Script. Điều này chứng tỏ người chế tác ra món trang bị này… người mang tên Lionel ấy, đã tiến bộ vượt bậc.
Vậy thì chuyện này chẳng phải…
‘Trông như… được hồi tố hiệu lực hay sao?’
“Trang bị đã thăng cấp rồi ạ.”
“… Hả?”
“Xin thứ lỗi cho thần.”
Giám định sư cúi đầu.
“Từ đây trở đi, thần không thể đưa ra thêm lời giải thích nào nữa.”
“…….”
“Bởi chuyện này đã vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của thần.”
Soạt… cộp… cộp…
Ông cẩn thận xếp ngay ngắn hai bản giám định lại.
“Trước mắt thần sẽ nhanh chóng tìm kiếm tiền lệ và tra cứu lại các văn hiến. Thế nhưng…”
“…….”
“Người duy nhất trên đời có thể giải đáp về món đồ này, e rằng hiện tại chỉ có một người mà thôi…”
Thực chất, dù có lật tung thư tịch thì chắc chắn cũng chẳng tìm ra câu trả lời thỏa đáng. Cho nên… nếu thực sự muốn biết rõ.
“Hay là người thử đích thân hỏi chính người chế tác ra nó xem sao?”
Justina ngẫm nghĩ một thoáng về lời của giám định sư…
Trong lòng cô vẫn luôn muốn liên lạc với cậu. Nhưng thân là Công chúa, cô đâu thể tùy tiện gửi tin riêng tới phủ Công tước. Suốt thời gian qua, cô cứ bồn chồn đứng ngồi không yên vì chẳng tìm được cái cớ nào hợp lý.
Nhận ra đây chính là cơ hội để liên lạc với cậu, cô liền bật dậy khỏi ghế.
“Ta sẽ làm vậy!”
“Ta sẽ viết thư ngay… À không, thay vì viết thư thì dùng Tinh thạch Liên lạc để gọi trực tiếp sẽ chính xác hơn. Cậu ấy phải thấy món đồ thì mới hiểu rõ được chứ. Đúng rồi, thế sẽ tốt hơn nhiều.”
Giám định sư lặng lẽ thu dọn bản giám định.
“Cảm ơn ông nhé!”
Cứ thế, Công chúa Điện hạ cầm đôi hoa tai rồi thoăn thoắt bước vội ra ngoài.
“Haha.”
Mới chỉ một tháng trước thôi, có nằm mơ người ta cũng chẳng dám tin lại có ngày được chiêm ngưỡng nụ cười rạng rỡ đến nhường ấy của cô.
3.
Tôi đã ngủ một giấc thật say. Thật sự sảng khoái quá đi.
Tỉnh dậy mới nhận ra mình đã ôm khư khư cây búa mà ngủ. Thú thật thì giờ tôi vẫn muốn ôm nó tiếp.
Và ngay khoảnh khắc vừa mở mắt.
“Con dậy rồi sao?”
Ngoảnh đầu sang, tôi thấy Doloris đang ngồi trên chiếc ghế cạnh giường.
“…….”
Trên đùi cô là một cuốn sách đang mở dở.
Trời ạ, đừng bảo là…
“Nãy giờ ngài vẫn luôn ở cạnh con sao ạ?”
“Ừ.”
Đến tôi còn chẳng biết mình đã lăn ra ngủ bao nhiêu tiếng đồng hồ rồi nữa.
Cạch.
Doloris khép sách lại rồi thong thả đứng dậy.
“Ăn sáng thôi nào, Lionel?”
Chụt.
Trước khi bước ra ngoài, cô lại thơm nhẹ lên trán tôi một cái.
Từ trước đến nay tôi luôn có một thói quen bất di bất dịch vào mỗi buổi sáng sau khi thức dậy.
Đó chính là chăm chú quan sát thật kỹ cặp đùi của Doloris.
Khụ, không phải vì lý do biến thái gì đâu nhé… ừm…
Tóm lại là trong lúc quan sát, nếu lỡ tất chân có bị sờn sợi hay xảy ra vấn đề gì thì tôi còn kịp thời xử lý ngay. Cứ coi như là bảo hành định kỳ sau bán hàng đi.
Ấy thế mà hôm nay.
Riêng hôm nay…
‘Hôm nay đùi cô ấy trông đẹp lạ lùng.’
Ý tôi là đùi của Doloris vốn dĩ đã đẹp sẵn rồi. Cái này thì chuẩn không cần chỉnh.
Vấn đề là dù có tính đến điều đó, đôi tất chân hôm nay trông lại hợp với cô ấy một cách lạ thường. Lớp vải ánh đỏ dịu dàng ôm lấy đôi chân, tôn lên đường cong mịn màng hơn hẳn lúc trước.
Gì thế nhỉ?
Tôi tin vào trực giác của mình. Cặp đùi này một ngày tôi nhìn không dưới mười lần, làm sao có thể bỏ sót bất kỳ thay đổi nào cho được.
“… Ngài Doloris!”
“Sao thế?”
Có lẽ nhận ra tôi đang dán mắt nhìn đăm đăm vào thứ gì đó, cô khựng lại trước cửa đợi tôi.
“Ngài qua đây một chút được không ạ?”
Tôi vỗ nhẹ xuống mép giường, Doloris ngoan ngoãn bước lại gần.
“Có chuyện gì vậy Lionel?”
“… Con có chút chuyện cần xác nhận…”
Tôi lại đảo mắt nhìn đôi tất lần nữa. Khác thật, rõ ràng lúc này có gì đó rất khác.
“Ngài… cởi tất chân ra giúp con được không ạ?”
“… Ơ, hả?”
Trước lời đề nghị bất ngờ của tôi, Doloris thoáng giật mình. Rồi hai má cô ửng đỏ, tay luồn vào dưới lớp áo che ngang bụng.
Và rồi.
Tách, tách.
Cùng với âm thanh chốt đai nịt tất mở ra.
Soạt…
Xào xạc…
Doloris tháo đôi tất chân ra rồi đưa cho tôi.
… Ấm áp thật đấy. Dù biết đây chẳng phải hơi ấm tự nhiên của cơ thể cô, nhưng cứ nghĩ đó là hơi ấm của cô thì trong lòng lại thấy vui vui. Thôi thì cứ coi là vậy đi.
Sau đó, tôi giơ chiếc tất lên kiểm tra.
Nước vải rõ ràng trông xịn hơn hẳn… Sợi dệt khít hơn, độ đàn hồi cũng tốt hơn nhiều. Lại còn thơm hơn nữa chứ.
Không chần chừ, tôi lập tức mở giao diện lên…
─────────────────
[Mùa Xuân Không Sương Giá][★★✦☆☆][+0,5]
[Trang bị Độc nhất] [Độ tương thích][70/70]
─────────────────
[Phẩm cấp của Trang bị Độc nhất đã được hồi tố thăng tiến theo sự trưởng thành của người chế tác.]
─────────────────
Một cảnh tượng đáng kinh ngạc đập vào mắt tôi.
“… Ơ?”
Mùa Xuân Không Sương Giá. Số sao của đôi tất đã tăng thêm một ngôi.
Khoan đã. Kia có tính là ngôi sao không đấy?
Trông có vẻ hơi phèn so với một ngôi sao… một biểu tượng chữ thập nhỏ. Nhìn ký hiệu +0,5 ghi bên cạnh, tình hình này chắc là…
‘2,5 sao.’
Xem chừng là thế rồi.
Thậm chí Độ tương thích cũng tăng thêm 10 điểm. Vốn dĩ tối đa chỉ là 60, vậy mà giờ đã chạm mốc 70 trọn vẹn. Vô lý đùng đùng thật đấy.
Hồi tố thăng tiến, hóa ra còn có cả tính năng này cơ à?
Tức là nhờ tôi trở thành Thợ rèn Lành nghề nên những trang bị tôi từng làm ra trước đây cũng được nâng phẩm cấp lên theo. Khoan đã, nếu vậy thì…
Tôi liếc mắt nhìn sang đôi găng tay Doloris đang đeo.
Mà thật ra cũng đúng. Đâu nhất thiết phải bảo cô cởi tất chân hay tháo đai nịt làm gì, giao diện trang bị thì đứng nhìn từ xa cũng xem được mà.
─────────────────
[Găng tay bảo ôn của Thợ rèn Tập sự][★✦☆☆☆][+0,5]
[Độ tương thích][39/50]
─────────────────
『Bởi vì con đã dành trọn tâm huyết rèn nên món đồ này khi luôn nghĩ về ngài Doloris…』
- Thợ rèn Lành nghề L -
─────────────────
[Phẩm cấp của Trang bị Độc nhất đã được hồi tố thăng tiến theo sự trưởng thành của người chế tác.]
─────────────────
Cái này cũng thăng cấp luôn.
Thậm chí xét việc độ tương thích ban đầu vốn là 33/40… thì giờ đã tăng thêm tầm 6 điểm rồi.
“… N-Này, Li-Lionel.”
Nắn nắn…
“Dạ.”
“Liệu con định mân mê đến bao giờ thế? Hơi lạnh một chút… Nếu lâu thì ta tính chui vào chăn nằm trước đấy.”
“A, con xong ngay đây.”
Nắn nắn…
“… Lionel?”
Đến lúc đó tôi mới chịu dừng tay mà trả đôi tất lại cho cô.
“Sáng nay ngài có thấy cảm giác khi đeo trang bị khác đi không ạ?”
“… Đúng thế thật. Cảm giác thể trạng… có phần tốt hơn trước.”
“Không phải do ngài tưởng tượng đâu.”
Doloris chớp mắt một hồi.
“Hiện tại phẩm cấp của các trang bị đều đồng loạt tăng lên rồi.”
Tôi giải thích cho cô về cấp bậc và việc phẩm chất của trang bị đã được nâng tầm.
“Xem chừng cứ mỗi khi con tiến bộ…”
“Ừ.”
“Thì trang bị dường như cũng trưởng thành theo con.”
Tôi đúc kết ra kết luận như vậy.
“… Thật là một chuyện kỳ diệu. Đây là lần đầu tiên ta được nghe thấy đấy.”
“Con cũng bất ngờ lắm.”
Đâu chỉ riêng Doloris, ngay cả tôi cũng mới biết chuyện này lần đầu.
Tôi liếc nhìn cây búa nằm bên cạnh.
Cây búa rèn xong hôm qua, vui thì có vui thật, nhưng việc nó chỉ dừng ở mức 3 sao cũng khiến tôi hơi tiếc nuối đôi chút.
Dù Harngar cùng các giám định sư khác luôn miệng bảo số sao của tôi có giá trị hoàn toàn khác biệt so với người ngoài, nhưng nhìn con số đập vào mắt vẫn thấy thiếu gì đó đúng không?
Giờ thì chẳng cần phải lo lắng nữa rồi. Nghĩa là…
‘Mày cũng sẽ cùng lớn lên với tao nhỉ.’
Một cây búa bản ngã có thể thăng cấp. Nghĩ tới viễn cảnh đó, tâm trạng tôi lại càng phấn chấn hơn. Cán búa hiện tại vốn chỉ làm tạm bợ, tức là nó vẫn còn rất nhiều tiềm năng để phát triển trong tương lai.
“Dù sao thì, phiền ngài mặc lại nó ‘ngay bây giờ’ giúp con nhé.”
“Ừ, ta mặc ngay đây. Cảm ơn con nhé, Lionel.”
Với tư cách người chế tác, tôi phải kiểm tra lại tình trạng trang bị sau khi mặc chứ. Tôi chỉnh lại tư thế ngồi thật ngay ngắn để không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào trong quá trình Doloris xỏ lại tất. Còn chớp mắt mấy cái lấy nét cho chuẩn nữa chứ.
Lần này chẳng có Ruby ở đây để bịt mắt tôi nữa rồi. Đúng là cơ hội ngàn năm có một…
[…… Đồ biến thái.]
Doloris ngồi ghé bên mép giường, hai tay mở rộng miệng tất rồi móc vào đầu ngón chân. Giữa lúc cô chuẩn bị từ từ kéo nó lên, ngay đúng khoảnh khắc đó.
Cốc cốc cốc.
A. Khoan đã nào.
“Thưa Công tước.”
Tiếng quản gia Sevas vọng vào từ sau cánh cửa.
“Có liên lạc truyền tới qua Tinh thạch Liên lạc.”
“…….”
“Hình như là Công chúa Điện hạ.”
Động tác tay của Doloris khựng lại. Cô rút đôi tất khỏi đầu ngón chân rồi đưa mắt nhìn tôi một thoáng.
Khóe môi cô nở một nụ cười mỉm đầy ẩn ý.
“… Để dịp khác nhé?”
Buông một câu nói mang hàm ý cực kỳ, cực kỳ, cực kỳ sâu xa, cô cầm đôi tất chân trên tay rồi bước ra ngoài.
Cạch.
Cánh cửa khép lại. Tôi ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín hồi lâu.
Chà, liên lạc à. Liên lạc… chắc là đôi hoa tai Nôi Đại Địa có biến đổi gì rồi. Xem ra món đồ đó cũng thăng cấp theo luôn rồi.
“Phù…”
Phải rồi… dịch vụ bảo hành quan trọng chứ. Đương nhiên là quan trọng rồi.
Tôi cố gắng hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh… Nhưng rốt cuộc.
“Trời ạ, Justina!!!”
Chẳng thể kiềm chế nổi nữa, tôi gào thét oán trách vị Công chúa đã chọn đúng cái thời điểm thảm họa nhất trần đời để gọi tới.
