1.
Đó là một trò chơi tôi từng tiếp xúc từ thời niên thiếu.
Vốn dĩ trên đời chẳng có trò nào làm khó được tôi, và dĩ nhiên, tựa game này cũng không ngoại lệ.
“Woa, này, chơi được thế này cũng là một loại tài năng đấy. Chứ người bình thường muốn tệ thế này cũng khó.”
─────────────────
[Kết quả]
[Excellent] [12]
[Great] [65]
[Good] [135]
[Bad] [67]
[Miss] [56]
─────────────────
Thế nhưng kết quả lại chẳng như mơ.
Đánh giá “Good”, nói trắng ra là kết quả của việc bấm lệch khoảng nửa nhịp so với thời điểm chuẩn xác. Bảo người ta cố tình căn chỉnh để bấm lệch đúng cái khoảng đó còn khó hơn lên trời, vậy mà hồi ấy, tôi lại làm được điều đó hoàn toàn dựa vào “tài năng thiên bẩm”.
“Thằng ranh này gà không chịu được…”
“Mày nói cái gì cơ?”
Lúc đó, máu nóng trong tôi lập tức dồn lên não. Tôi không thể nào chấp nhận nổi việc một trò chơi lại dám ném vào mặt mình cái bảng thành tích tồi tàn đến mức này. Lời chê bai thiếu tài năng đã đành, nhưng điều làm tôi sôi máu hơn cả chính là…
Một tựa game thô sơ thế này mà mình lại không chơi nổi sao? Làm quái gì có chuyện phi lý đó chứ!
Vốn dĩ, ngọn lửa đam mê trong tôi luôn có xu hướng bùng phát theo những cách cực kỳ lạ. Một khi đã chú tâm vào việc gì, tôi sẽ cắm đầu cắm cổ làm cho bằng được mới chịu buông tay. Đã từng có dạo tôi nhốt mình trong phòng suốt cả tuần liền, chẳng màng ăn uống chỉ để vùi đầu vào một thứ duy nhất.
Nói ngắn gọn: một khi đã cắn câu thì chỉ có nước xả thân tới cùng.
Và thứ tôi sa chân vào lúc bấy giờ chính là Rhythm Game.
Ngặt nỗi, cái món này càng dấn sâu lại càng gây nghiện. Bắt đầu từ những năm cấp hai, kéo dài sang cấp ba, rồi thời đại học, cao học, cho đến tận khi tôi làm nghiên cứu sinh tiến sĩ. Cứ mỗi lần viết luận văn đến phát điên là tôi lại bật game lên xả stress.
Phần lớn thời gian trong đời tôi cứ thế trôi qua trong cái vòng lặp ấy. Viết luận văn trong phòng nghiên cứu, cày Rhythm Game. Ăn cơm, lại chơi game, tự hứa với lòng chỉ chơi nốt một ván trước khi ngủ, để rồi ngẩng đầu lên đã thấy bốn giờ sáng.
Cho đến tận lúc tốt nghiệp và bước chân vào cuộc đua tìm việc làm, tôi từng có một cuộc thảo luận với Yuna để rút ra kết luận.
[Anh không nghĩ vấn đề lớn nhất là do anh chơi game quá nhiều sao?]
‘Thế thì thà chết còn hơn.’
[Em đang nói chuyện nghiêm túc đấy nhé!]
Cuộc thương lượng nhanh chóng đổ vỡ hoàn toàn. Đó chính là khói lửa của cuộc đại chiến đầu tiên giữa tôi và Yuna.
Yuna thẳng tay khóa sạch toàn bộ game trên mọi thiết bị, tôi lập tức hạ quyền truy cập của nhóc xuống mức tối thiểu. Yuna dùng ảnh ảo hologram che kín màn hình máy tính, tôi bình thản lấy khăn tắm phủ lên máy chiếu của con bé.
Sau một tuần liều chết giằng co, cuối cùng tôi cũng cai nghiện game thành công.
Nhưng mà, nếu việc cai game ấy mà giúp tôi có ngay một công việc ngon lành thì tôi đã chẳng phải gọi Yuna như bây giờ rồi. Lỗi đâu phải tại game thể loại nhịp điệu, chỉ là thế giới này đã chẳng còn cần đến con người nữa mà thôi.
Rốt cuộc, chẳng có điều gì thay đổi cả.
Cứ như vậy, trong căn phòng nghiên cứu vắng lặng, giữa lúc tôi đang gục đầu xoa mặt trong tuyệt vọng, tôi đã xuyên không đến thế giới này. Để rồi bây giờ…
[Á á á á á!!]
Yuna đang gào thét vì chứng PTSD. Hồi đó cả hai đứa tôi đều vất vả thật.
‘… Em tin anh đúng không?’
[Em thà tin ông chú vừa mới gặp lần đầu tiên hôm nay còn hơn!]
Đừng lo lắng quá Yuna. Mới nãy là do anh hoàn toàn chưa chuẩn bị tâm lý thôi.
Lần này nếu thử lại, anh có đủ tự tin.
Không, nói thế vẫn chưa đủ. Nếu phải dùng một từ ngữ chính xác hơn để diễn tả…
Thì là anh tự tin đến mức không nghĩ mình có thể thất bại được!
Tuy chẳng có giai điệu âm nhạc nào vang lên, nhưng chỉ cần quan sát bằng mắt thôi là quá đủ để cân tất rồi.
Tôi lập tức cầm cây búa lên, định bụng chiến thêm một ván nữa, thế nhưng…
“… Tiếc thật đấy.”
Hiện tại có quá nhiều rào cản. Cây búa này chẳng phải của tôi, mà nắm bột ma pháp kia cũng đâu thuộc về tôi. Tới mức chú Henrik phải cất kỹ nó trong két sắt thì đủ biết món đồ đó quý giá đến chừng nào.
Gom góp chút tàn dư còn sót lại chơi thử thì không sao, chứ mặt dày đòi mở két lấy thêm ra dùng thì tôi chưa đến mức trơ tráo như thế.
Đúng lúc ấy…
“Đã để cậu Lionel phải chờ lâu rồi.”
“…….”
Chú Henrik bước ra từ gian nhà trong, cẩn thận quan sát nét mặt tôi rồi nhếch khóe môi.
“… Haha, chẳng lẽ cậu vừa tìm thấy cây búa nào ưng ý rồi sao?”
“Dạ? Đâu có ạ.”
“Tại tôi thấy cậu đang nở một nụ cười rạng rỡ quá chừng.”
“…….”
“Nên tôi mới đoán vậy thôi.”
Thế sao? Bản thân tôi cũng chẳng hề hay biết đấy.
Nghe ông chú ấy nói thế, tôi chẳng buồn kìm nén nụ cười đang chực trào trên môi nữa.
“Chắc là vậy rồi ạ.”
Tôi chỉ mỉm cười tươi hơn một chút.
2.
Hành trình ngàn dặm bắt đầu từ một bước chân. Trước mắt tôi lúc này hiện ra hai sự lựa chọn.
─────────────────
[Búa địa sinh][★★☆☆☆]
[Độ tương thích —/40]
─────────────────
『Chỉ được nhào nặn từ những gì thuộc về lòng đất. Tuy chẳng có lấy một nét hoa mỹ, nhưng cũng tuyệt đối không hề gian dối.』
- Khuyết danh -
─────────────────
Một cây búa rèn đúc cấp độ hai sao. Theo tiêu chuẩn của tôi thì đây là cây búa tốt nhất trong số những chiếc tôi đã sờ thử hôm nay.
Dựa trên lời giải thích của chú Henrik, đây là cây búa phù hợp nhất dành cho người mới bắt đầu. Trọng lượng được phân bổ đồng đều, hai mặt đầu búa bất đối xứng, độ dài cán búa lại rất vừa tay. Đúng chuẩn một mẫu búa rèn chuẩn sách giáo khoa mà tôi đã giảng giải cho ngài Doloris ngày hôm qua.
Thậm chí nó còn là loại búa địa sinh, được làm thuần túy từ nguyên liệu tự nhiên trong lòng đất mà không hề pha trộn hợp kim. Sự kết hợp giữa nó và huyết mạch Dwarf Thái Dương chắc chắn rất đáng để kỳ vọng.
Rất ổn định. Mà ổn định thì đâu phải là xấu.
Thế nhưng, sự lựa chọn thứ hai mới là thứ khiến tôi phải đau đầu suy nghĩ.
─────────────────
[Búa Enchant cơ bản][★☆☆☆☆]
[Độ tương thích ─ /20]
─────────────────
『Đừng bao giờ dám coi Enchant là vận may. Đó là nỗ lực.』
- Hiền Tượng đời thứ 4, Ogeron -
─────────────────
Trong lúc rảnh rỗi chờ đợi vừa rồi, tôi đã tranh thủ tìm hiểu đôi chút về thuật Enchant.
Dĩ nhiên nguồn thông tin là từ diễn đàn cộng đồng Nội Tháp, và từ khóa “Enchant” luôn chễm chệ ở vị trí đầu bảng về độ nóng hổi.
Tiêu đề: [Lý do tại sao Enchant của Công ty Dwarf hoàn toàn là trò lừa đảo.txt]
─────────────────
(Ảnh chụp cường hóa thành công +17)
Cảm ơn mấy thằng gà nhé.
Xét về mặt toán học, làm gì có chuyện ai ai cũng gặp may được. Bởi vì càng cường hóa nhiều thì tỉ lệ sẽ càng kéo về mức trung bình thôi.
Hôm nay tao may mắn. Còn bọn mày thì xui xẻo cả đời.
Vận may của tao cộng với sự xui xẻo của bọn mày chia ra là vừa đẹp mức trung bình.
Nói cách khác, nhờ có lũ tụi mày làm nền mà tao mới trúng đậm thế này đấy.
Nợ bọn mày một ân tình lớn nhé.
Vậy nên tao xin ban cho lũ tụi mày danh hiệu “Những người bảo hộ sự cân bằng”. Bọn mày mới chính là ân nhân thực sự của tao.
Lần cường hóa tiếp theo lại trông cậy vào bọn mày nhé.
─────────────────
ㅇㅇ: Đù mẹ cái thằng này, admin đâu vào ban vĩnh viễn nó giùm cái.
─────────────────
Nói chung là bài đăng thì thượng vàng hạ cám đủ loại, nhưng kết luận lại vô cùng đơn giản. Thuật Enchant có nhu cầu cực kỳ khổng lồ.
Thêm vào đó, tôi nhận ra một điều rằng ngoại trừ cái nơi gọi là Công ty Dwarf ra thì dường như chẳng còn nơi nào khác thực hiện công đoạn Enchant nữa. Dù có một vài bài viết nhắc đến một số địa điểm khác, nhưng không hiểu sao tất cả những tài khoản đó đều bị khóa vì lý do quảng cáo trái phép hay đại loại thế.
‘Bị ăn ban…’
Chắc là do quảng cáo bẩn nên mới bị sờ gáy thôi.
Nhưng nếu việc Công ty Dwarf là nơi duy nhất làm Enchant chính thức đã trở thành định kiến ăn sâu vào nhận thức của thế giới này…
Thì một khi tôi đứng ra thực hiện Enchant, chẳng phải sẽ tạo nên một cơn địa chấn sao?
Chính chú Henrik cũng đã bảo rồi đấy thôi, con người làm sao mà gánh nổi cái trò này.
Bởi vậy nên tôi mới càng háo hức mong chờ.
Trong lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ, hai tay chống cằm với bộ dạng nghiêm trọng hoàn toàn không phù hợp với một đứa trẻ mười ba tuổi, tôi có thể cảm nhận được chú Henrik cứ thỉnh thoảng lại lén lút liếc nhìn về phía mình.
Có vẻ ông ấy đang ngứa ngáy muốn bắt chuyện lắm rồi, nhưng tôi vờ như không hay biết. Chú Henrik cái gì cũng tốt cả, có điều… hơi có tính thao thao bất tuyệt. Chẳng phải là xấu xa gì, nhưng bây giờ là lúc tôi cần không gian riêng để suy nghĩ.
Và rồi, đúng lúc đó.
Kính coong.
Ngài Doloris đã quay trở lại.
“Lionel?”
Vừa bước chân vào cửa, cô ấy đã cất tiếng gọi tên tôi đầy dịu dàng. Chẳng hiểu sao trông tâm trạng cô ấy có vẻ tươi vui hơn hẳn ngày thường.
“Vâng!”
Tôi lập tức nhảy tót xuống khỏi chiếc ghế cao rồi lon ton chạy về phía cô ấy. Tự dưng tôi thấy mình thực sự giống như một thành viên trong gia đình Doloris vậy, ngay cả cái nết nghe gọi một cái là chạy tới liền này nữa.
Phía sau ngài Doloris, Ruby đang hai tay ôm khư khư một quyển sách dày cộp trước ngực. Đôi mắt con bé cũng lấp lánh sự phấn khích không kém.
Doloris nhẹ nhàng giơ một bộ trang phục trông cực kỳ sang trọng đang cầm trên tay ra trước mặt tôi.
“Mặc vào chắc chắn sẽ hợp lắm đây.”
“… Con cảm ơn đại nhân.”
“Ừm, ngoan lắm. Lionel à, phải như thế chứ.”
Cô ấy đưa tay lên xoa đầu tôi đầy hài lòng.
“Con không cần phải từ chối làm gì. Chỉ cần nói cảm ơn là được rồi.”
“Vâng…”
Cái cảm giác này… sao giống như mình đang được nuôi dưỡng vậy nhỉ.
Doloris cất bộ quần áo vào không gian ảo rồi bước về phía quầy thu ngân. Thế rồi bất thình lình…
Vù.
Cô ấy dùng một tay nhấc bổng cả người tôi lên.
“Thế nào, con đã chọn được búa chưa?”
“Ơ… ơ kìa…”
Dù tâm hồn đã ba mươi tuổi đầu nhưng trước đòn đụng chạm thân thiết đường đột này, tôi cũng chỉ biết cứng đờ cả người vì ngượng ngùng.
Doloris nhẹ nhàng đặt tôi lên mặt quầy thu ngân. Trong chớp mắt, tầm mắt tôi đã ngang bằng với mắt cô ấy.
“Là hai cây này sao?”
“Dạ, không phải đâu. Con đang phân vân giữa hai chiếc này thôi.”
“Phân vân sao?”
Doloris khẽ liếc mắt nhìn xuống phía dưới.
“Henrik, hai chiếc này giá bao nhiêu?”
“Báo cáo Công tước đại nhân, tổng cộng là mười ngàn vàng.”
“Ừm, ra là vậy.”
Cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi khi hai người đã ở cùng tầm nhìn, rồi dịu dàng vén lọn tóc mái trước trán tôi lên.
“Con muốn có cả hai chiếc sao?”
“Dạ… chuyện đó…”
Thú thật là tôi muốn lắm chứ. Muốn cả hai cây luôn ấy.
Nhưng mà tự dưng thốt ra con số mười ngàn vàng thì thấy ngại miệng sao đó. Dù biết cô ấy giàu nứt đổ vách, nhưng bảo tôi mặt dày vòi vĩnh mua cho thì tôi không làm nổi.
“… Có vẻ như con vẫn chưa nhận ra sức nặng của những điều con đã làm cho ta thì phải.”
Doloris nhìn tôi, thì thầm bằng giọng nói trầm thấp.
Lúc này, tôi mới nhìn qua vai cô ấy để hướng ánh mắt ra phía bên ngoài cửa tiệm.
Một cỗ xe ngựa đang chất cao như núi toàn là sách. Hóa ra quyển sách trên tay Ruby chỉ là một phần nhỏ. Tất cả đống sách chất đống ngoài kia đều do cô ấy mạnh tay vung tiền mua hết trong ngày hôm nay.
Soạt.
Doloris nắm lấy hai bàn tay tôi, nhẹ nhàng đặt từng tay lên từng cây búa.
“Nào, Lionel. Nói theo ta nào.”
“…….”
“Con… muốn có chúng.”
“Con… con muốn có chúng ạ…”
“Ngoan lắm.”
Doloris nở nụ cười đầy hài lòng rồi gật đầu với Henrik.
“Lấy cho ta cả hai cây này nhé.”
“Vâng, thưa Công tước.”
Henrik cung kính cúi đầu.
“Mỗi cây búa này dùng để làm gì vậy?”
“Dạ, cây này là búa rèn đúc. Còn cây này thì… ừm, là búa Enchant…”
“Enchant sao?”
Đôi mắt Doloris khẽ nheo lại.
“Lionel định tự mình thực hiện Enchant sao?”
“Vâng.”
Trong giọng nói của Doloris thoáng hiện lên sự kinh ngạc. Việc tự tay chế tác trang bị thì cô ấy có thể hiểu được vì tôi là Hậu duệ của lửa, thế nhưng đùng một cái lại bảo muốn làm Enchant thì ai nghe xong mà chẳng thấy vô lý.
“… Tại con cảm thấy mình có thể làm được ạ.”
Tôi hoàn toàn tự tin vào điều đó.
Doloris lặng lẽ nhìn tôi. Mỗi khi cô dán chặt ánh mắt nhìn chăm chăm thế này, thường là lúc cô ấy đang xem xét lời tôi nói có phải sự thật hay không.
Sau một khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi, cô ấy mỉm cười nhẹ rồi gật đầu.
“Được thôi.”
Doloris không gặng hỏi thêm câu nào nữa. Điều đó đồng nghĩa với việc cô ấy lựa chọn tin tưởng tôi.
“Vậy thì con cũng sẽ cần đến cả bột ma pháp nữa đúng không?”
Quả nhiên vì đây là khái niệm vô cùng phổ biến nên cô ấy cũng biết rõ về sự tồn tại của bột Enchant.
Đúng lúc đó…
“… Phần bột ma pháp này tôi xin phép được tặng kèm miễn phí.”
Henrik từ dưới quầy lấy ra một chiếc túi vải thô đưa về phía chúng tôi. Chính là cái túi ông ấy vừa lấy ra từ trong két sắt lúc nãy.
Doloris nghiêng đầu thắc mắc.
“Nếu có người thực sự sử dụng được nó chịu nhận cho thì… còn gì tuyệt vời hơn nữa chứ.”
Henrik nở một nụ cười gượng gạo.
“Ngài cứ coi như đây là quà tặng kèm khi mua bộ sản phẩm đi ạ.”
“Được thôi.”
Doloris khẽ bật cười rồi tiến hành thanh toán tiền.
Tưởng rằng phải tự tay ôm hai cây búa mang về, tôi định bụng vươn cả hai tay ra nhấc chúng lên thì đúng lúc ấy…
“Xin quý khách chờ một chút~”
Bà chủ từ gian phòng trong rảo bước đi ra. Bà đón lấy cây Búa địa sinh và Búa Enchant rồi đặt ngay ngắn lên mặt quầy.
Tiếp đó, bà rút từ trong túi tạp dề ra một cây cọ nhỏ, bắt đầu tỉ mẩn vẽ nét gì đó lên phần đuôi cán búa.
Ngay khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhìn thấy vùng bụng dưới của bà ấy phát ra những luồng sáng lấp lánh.
Điều đó có nghĩa là… đây chính là ma pháp. Bà ấy đang vận dụng ma năng.
Xoạt, xoạt.
Mỗi một nhát cọ lướt qua, những đường nét màu xám lại được khắc sâu lên thân búa.
Chẳng mấy chốc…
─────────────────
[Danh sách ma pháp phụ trợ]
[Giảm trọng lượng][LV.2]
─────────────────
Một bảng giao diện quen thuộc hệt như lần tôi nhìn thấy trên chiếc Lôi Chùy của Tozar hiện ra.
“Trọng lượng nguyên bản của chúng vốn cũng không quá nặng, nên chỉ cần ma pháp cấp 2 là quá đủ rồi.”
Hóa ra người làm công đoạn phụ trợ ma pháp cho búa chính là bà chủ sao. Hai vợ chồng nhà này toàn là những cao thủ ẩn dật cả.
Bà ấy ân cần trao hai cây búa cho tôi. Tôi thử nhấc nhẹ lên…
“… Ôi chao.”
Trọng lượng của chúng đã thay đổi hoàn toàn, cầm cực kỳ vừa và êm tay. Cả hai cây búa đều như vậy.
“Công tước đại nhân… ngài sắp sửa quay trở về lãnh địa sao?”
“Ừ, Mia có muốn cùng về lãnh địa với ta không?”
“Cảm ơn ý tốt của đại nhân… nhưng mà… hô hô hô.”
Trong lúc họ đang trò chuyện và hoàn tất thủ tục thanh toán, tôi xách hai cây búa tiến lại gần phía Ruby.
Khà khà, cái trò flex đồ xịn này thì ai mà cưỡng lại cho nổi chứ. Đống sách vở tầm thường kia làm sao sánh được với báu vật của tôi.
Tôi vừa đi vừa múa máy hai cây búa liên hồi trước mặt Ruby.
Vèo, vèo.
Cứ lượn qua lượn lại trêu ngươi trước mắt như thế khiến lông mày Ruby khẽ nhíu lại.
“… Cái gì đấy.”
“Oai không?”
Vèo, vèo.
Đúng lúc đó…
“… Ừm.”
“Hả…?”
Ruby gật đầu thừa nhận.
Ơ kìa? Cái gì thế này. Đâu có đúng theo kịch bản tôi dự tính đâu.
Thấy tôi cứ trố mắt ra nhìn chằm chằm, con bé bèn lảng đi.
“Gì chứ.”
Ruby vội quay mặt đi chỗ khác, giả vờ tập trung vào quyển sách trên tay. Nhưng vành tai con bé đã ửng đỏ lên tự lúc nào.
Tôi lại gần sát bên con bé hơn chút nữa.
“… Lại gì nữa, muốn sao.”
“Lau miệng đi kìa.”
“… Ư… ưừừ!”
Khóe miệng Ruby vẫn còn dính lem nhem vết nước sốt gà nướng từ lúc nãy.
Chán thật đấy, đúng là lôi thôi mà.
