1.
“Lấy… hết đi!”
Có tính cả Yeomhwa vào không đấy?
… Tôi duyệt luôn.
Dù sao thì trước mắt tôi lúc này cũng toàn là khoáng thạch và đá quý quý giá. Liếc sơ qua cũng đủ biết chẳng có món nào tầm thường.
Để nhìn kỹ hơn xem sao…
─────────────────
[Tàn Dương Thạch][★★★★☆]
─────────────────
『Khi vầng thái dương lặn khuất bóng sau đường chân trời, ánh quang vẫn sẽ lưu lại.』
─────────────────
Một viên đá quý tuyệt đẹp ánh lên sắc cam rực rỡ.
─────────────────
[Hỏa Mạch Thiết][★★★☆☆]
─────────────────
『Quặng sắt lớn lên nhờ nuốt trọn ngọn lửa.』
─────────────────
Toàn những loại khoáng thạch lần đầu tôi thấy. Nhìn là biết đây là khoáng vật chỉ có thể tìm thấy bên trong Tháp. Chứ nếu bên ngoài Tháp cũng kiếm được thì hầu hết đã nằm trong số nguyên liệu Hoàng gia ban tặng rồi.
Bao nhiêu đá quý và khoáng thạch chất đầy ắp trong những chiếc túi lớn.
Đã vậy bên cạnh còn có… cả một đống vàng thỏi nữa?
“… Không lẽ dì tính phá sản luôn đấy à?”
“Ủa?”
Yeomhwa chớp chớp mắt nhìn tôi như thể vừa nghe thấy điều gì kỳ quặc lắm.
“Hừm… Phì, ừm… Lionel này.”
“Vâng.”
“Chị đây là High Ranker đấy nhé.”
“Chà.”
“Với lại trông thế này thôi chứ chị là tiểu thư cành vàng lá ngọc đàng hoàng đấy.”
“Cái đó… nhìn là thấy rồi ạ.”
Yeomhwa thuộc tuýp người vừa nhìn vào đã thấy toát lên vẻ giàu sang. Cứ như được nuôi nấng trong nhung lụa từ một gia đình bề thế nhiều tiền lắm của vậy. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.
“… Thật á? Lần đầu tiên có người khen chị thế luôn đấy.”
“……?”
Từ cách ăn mặc cho đến phong thái, nhìn đâu cũng thấy mùi giàu có. Nếu thật sự đây là lần đầu tiên nghe thấy câu đó… thì thiết nghĩ dì nên tự xem lại nết ăn ở ngày thường của mình đi là vừa.
Dù sao thì tôi cũng lén lút tiến lại gần đống khoáng thạch trước mặt. Vàng thỏi thì tôi chẳng mấy hứng thú, thứ hớp hồn tôi chính là đống này cơ.
“Dì cho con hết thật đấy à?”
“Ừ! Thật ra ngần này vẫn còn ít… Trước mắt cứ vét vội kho gia tộc mang sang đây đã.”
Ít gì mà ít, thừa mứa luôn ấy chứ. Đầu óc tôi lúc này đã bắt đầu xoay như chong chóng xem nên dùng chúng để chế tạo món gì rồi.
“Hây da.”
Đắn đo một thoáng, tôi khệ nệ vác túi khoáng thạch lên một bên vai, bên còn lại tròng thêm túi đá quý. Ừm, người ta đã có lòng tặng mà mình cứ từ chối mãi thì cũng chẳng phải phép.
“Con cảm ơn dì. Con sẽ dùng thật hữu ích.”
“Ừ!”
Yeomhwa nở nụ cười đầy mãn nguyện.
“Ủa, mà không lấy vàng à?”
“Dạ, con không có sở thích tích trữ vàng miếng.”
“Hừm… Vậy đống này để đem đổi hết sang mấy món kiểu kia nhé?”
Yeomhwa chỉ tay vào chiếc túi tôi đang đeo trên vai rồi hỏi.
“…….”
Được thế thì còn gì bằng. Đằng nào cầm vàng về thì mục đích cuối cùng của tôi cũng chỉ là đổi ra nguyên liệu chế tác. Nhưng sấn sổ đồng ý ngay thì trông mất lịch sự quá, nên tôi đành ngậm miệng làm thinh.
Yeomhwa dường như đọc được nét mặt của tôi, liền gật đầu.
“Rõ rồi! Bà chị hiểu tỏng tòng tong rồi nhé.”
“Haha…”
“Để chị xách vào xưởng rèn cho nhé? Bê nặng là sau này lùn tịt không cao lên được đâu đấy.”
“… Trăm sự nhờ dì ạ.”
Đĩa sụn tăng trưởng quý giá bỏ xừ ra, không đùa được đâu.
Yeomhwa đón lấy hai chiếc túi từ tay tôi rồi mang vào cất gọn gàng trong kho của xưởng rèn. Trong lúc phụ tôi khuân đồ, cái miệng dì ấy cứ liến thoắng không ngừng nghỉ một giây nào. Trong số đó, điều đáng chú ý nhất là câu chuyện liên quan đến Ruby.
“Ai mà ngờ con bé cũng thuộc phái Trực Giác giống hệt mình cơ chứ!”
Theo phán đoán của Yeomhwa, Doloris và cả tôi, Ruby đích thị là một Chiến Pháp Sư… Thế nên dì ấy quyết định tạm thời sẽ ở lại dinh thự để kèm cặp con bé.
Sang tuần sau Ruby cũng bắt đầu tới học viện, vừa học trên lớp lại vừa được Yeomhwa chỉ dạy tại nhà thế này thì đúng là chạy song song cả hai đường ray. Chẳng khác nào sự kiện nhân đôi kinh nghiệm cả.
Cố lên nhé nhóc.
Nghe bảo Toàn Phần cũng đang tạo nên một cơn sốt không nhỏ trong giới thượng lưu. Xem chừng danh tiếng thương hiệu của Thợ rèn L đang dần tăng…
“Lionel nè nè.”
“Dạ?”
“Chuyện là vầy nè…”
Yeomhwa mân mê mấy đầu ngón tay, mắt lén liếc nhìn phản ứng của tôi.
“Không biết lịch chế tạo trang bị tiếp theo của nhóc là khi nào thế?”
Lịch chế tạo tiếp theo à…
Thật ra tôi chẳng có lịch trình cố định nào cả, thích thì bắt tay vào làm ngay lúc này cũng được. Chỉ là theo nguyên tắc, mấy hôm nay tôi đã gắng gượng quá sức rồi nên phải nghỉ ngơi đôi chút đã.
“Hừm… Chắc tầm hai tuần nữa ạ?”
“… Có danh sách đặt trước không? Hay phải đăng ký riêng thế nào…?”
“Dạ không, làm gì có mấy trò đó đâu.”
Toàn dựa vào mối quan hệ thân quen cả thôi.
Dù vậy, lấy Yeomhwa làm phát súng mở màn, tôi cũng đang chuẩn bị nhận thêm từng đơn đặt hàng một. Dĩ nhiên ưu tiên hàng đầu vẫn phải dành cho trang bị của Doloris. Tận dụng đống nguyên liệu đang chất đống này, chắc chắn tôi sẽ tạo ra được một bộ Vũ - Phụ - Huy ra trò.
“À phải rồi.”
Nhắc tới huy hiệu mới nhớ đến cái huy hiệu dở tệ của Yeomhwa.
“Cái huy hiệu dì đang đeo ấy ạ…”
“Hửm, cái hình bọ cánh cứng ấy hả?”
“Dạ vâng, chính nó.”
Một chiếc huy hiệu mang hình thù con bọ cánh cứng màu đen sì. Ngay từ lần đầu nhìn thấy tôi đã thấy cấn mắt rồi, ngặt nỗi lúc đó chưa tiện nói ra. Giờ thì đôi bên đã quen thân, nói thẳng ra chắc cũng chẳng sao đâu nhỉ…
“… Nhìn phèn lắm.”
“Hở?!”
Yeomhwa mở to mắt, mặt nghệt ra vì sốc.
2.
Nghe xong lời nhận xét về chiếc huy hiệu, Yeomhwa suy sụp thấy rõ. Thấy dì ấy ủ rũ quá chừng nên tôi đành buông vài lời an ủi đãi bôi.
‘Cơ mà dì có giọng ca vàng nên khéo lại hợp đấy ạ.’
‘Đúng hông?’
Thế là tâm trạng dì ấy phấn chấn trở lại ngay. Yeomhwa ôm đống thỏi vàng hối hả quay lại Tháp, bảo rằng sẽ đổi hết sang khoáng thạch cho tôi. Đã bảo cứ thong thả mà dì ấy nhất quyết đòi đi nhanh về sớm. Lại còn ngậm cả đóa hoa hồng nơi khóe môi nữa chứ… Thôi kệ.
Dù sao trông dì ấy khỏe khoắn lại là mừng rồi.
Tôi cất bước đi thẳng vào phòng tiếp khách của dinh thự.
Két.
“My sister?”
“…… Phù.”
Ruby đang ra sức tập luyện bên trong phòng liền thở hắt ra một hơi nóng hổi. Bình thường mỗi khi con bé vận động, ai bước vào nó cũng chẳng thèm đoái hoài… Thế mà từ dạo tôi làm xong Toàn Phần cho, hễ thấy tôi bước vào là con bé liền bật dậy ngay lập tức.
Được đối đãi khác hẳn.
“Sao rồi, cảm nhận khi dùng thực tế thế nào hả Ruby?”
Suốt hai tuần qua chỉ cắm đầu vào làm trang bị nên tôi chưa kịp nghe phản hồi từ con bé. Với tư cách một người chế tác, đây là chuyện không thể nào bỏ qua được.
Ruby không đáp lời mà từ từ bước lại gần tôi.
“Thích lắm.”
Thụp.
Con bé chỉ ôm chầm lấy tôi một cái rồi co giò chạy biến đi mất.
Tầm này thì…
“Thế này là khen ngợi hết lời rồi còn gì.”
Tôi rời khỏi phòng tiếp khách để chừa lại không gian riêng cho cô bé đang ngượng ngùng kia. Dù sao cũng là thiếu nữ mới lớn mà.
Mọi chuyện đều đang diễn tiến vô cùng êm đẹp. Việc điều trị cho Yeomhwa diễn ra suôn sẻ, dịch vụ hậu mãi cũng chu đáo vẹn toàn. Ruby thì ưng ý với Toàn Phần ra mặt.
Thế nhưng…
“… Haiz, cái cảm giác trống trải này là sao nhỉ.”
Đống nguyên liệu Yeomhwa vừa mang tới cứ lởn vởn trong đầu khiến tôi chẳng thể nào ngồi yên một chỗ được. Nằm dài nghỉ ngơi thế này đúng là một cực hình.
Mama thì sau khi trò chuyện với vị đồng đội tên Camilla cũng vừa mới ghé qua Tháp một lát. Ruby mải mê tập luyện, Yeomhwa cũng ở trong Tháp.
“…….”
Thôi thì ngồi tính toán chút vậy. Về những thứ bản thân dự định sẽ chế tạo trong thời gian tới. Lên ý tưởng trong đầu thì có mất mát gì đâu.
Trước hết, điều tôi cần phải nhắm tới trong những lần chế tạo trang bị tiếp theo chính là “hiệu ứng bộ”. Dù là ‘Fiancé’ của Yeomhwa, ‘Toàn Phần’ của Ruby hay những trang bị sắp tới làm cho Doloris, tốt nhất đều nên thiết kế sao cho chúng sở hữu hiệu ứng bộ đồng điệu.
Nếu vậy, trước tiên cần phải xem xét lại một lượt Vũ khí, Vũ khí phụ và Huy hiệu của Doloris…
“… Chẳng ra đâu vào đâu.”
Theo những gì tôi nhớ từ lần quan sát trước… ngoại trừ vũ khí chính ra thì hai món còn lại đều không mấy ấn tượng. Thậm chí ngay cả thanh vũ khí đó nếu đem so với Ma Đạo Thư của Tyram thì phẩm cấp cũng thua xa một bậc, nghĩa là về lâu về dài phải thay toàn bộ.
Phương hướng đã rõ ràng. Trước mắt cứ giữ lại món có độ hoàn thiện tương đối cao, rồi ưu tiên thay thế Vũ khí phụ và Huy hiệu trước.
“Quả này phải ngẫm nghĩ kỹ càng rồi đây.”
Nên chế tạo Vũ khí phụ và Huy hiệu cho Doloris như thế nào bây giờ? Bước đầu tiên có lẽ là tìm cách dung hòa với ma pháp mà cô ấy sử dụng. Ma pháp của Mama về cơ bản vận dụng khí tức của Đất, nhưng đồng thời cũng sử dụng cả hàn khí trào ra từ các đoạn tuyệt mạch.
“Chỗ này mới nan giải đây…”
Hàn khí vốn chẳng phải nguồn sức mạnh cô ấy mong muốn, mà thực chất bắt nguồn từ chứng tuyệt mạch…
Rốt cuộc đó chẳng phải là thứ sớm muộn gì cũng phải triệt tiêu sao? Giờ mà bám vào nó để phát triển thì có phần hơi lấn cấn. Sau cùng, cốt lõi vẫn phải là thứ gì đó mang thuộc tính gắn liền với Đất.
“Đất thì… dùng Địa Thủy Tinh để phát quang, lấy Mạch Thiết dựng nền móng…”
Cách thì có rất nhiều. Ngay trong số nguyên liệu hiện có, tôi cũng đã mường tượng ra được vài công thức kết hợp khả thi. Dù sao đây cũng chỉ là những bản phác thảo nằm trong đầu tôi mà thôi…
Tóm lại là chuyện này cũng cần phải bàn bạc lại với Mama trong thời gian tới.
Đúng lúc ấy.
[Không thì thời gian hồi chiêu cũng sắp xong rồi còn gì?]
“Thời gian hồi chiêu?”
[Thần cụ.]
“… Ơ, chuẩn luôn nhờ?”
Sao tôi lại không nghĩ ra chuyện này nhỉ? Tôi đang nằm dài trên bãi cỏ ngoài vườn liền bật dậy như tôm tươi.
Mỗi năm chỉ được phép chế tạo thần cụ đúng một lần. Sở dĩ có giới hạn số lần ngặt nghèo như vậy là vì theo giáo trình giảng dạy, hành vi tiếp xúc với thần linh thông qua thần chủng sẽ tạo nên gánh nặng cực kỳ khủng khiếp lên sự tồn tại của một phàm nhân, đại loại vậy…
Dù sao năm ngoái tôi đã lấp đầy ô trống bằng việc chế tạo Nôi Đại Địa. Còn năm nay thì tôi vẫn chưa đụng tay vào món nào cả.
“Ngài Gaia…”
Nghĩ lại thì ngài Gaia chẳng phải là Nữ thần Đại Địa sao? Chi bằng cứ làm luôn món thần cụ dâng lên ngài Gaia dưới hình dạng một món vũ khí phụ hay một chiếc huy hiệu nhỉ?
Hoặc giả… dẫu không lập tức liên kết trực tiếp thành trang bị cho Doloris, thì thông qua quá trình rèn đúc thần cụ, tôi cũng có thể nắm bắt tường tận cảm giác về khí tức của Đất là như thế nào. Lại còn có thể dùng như một vật tổ nữa chứ.
Lịch trình sắp tới của tôi lập tức được sắp xếp ngay ngắn trong đầu.
“Phải làm thần cụ trước đã.”
Ắt hẳn đó sẽ là món thần cụ dành riêng cho ngài Gaia rồi. Tôi đứng dậy và rón rén bước chân về phía xưởng rèn.
[Thế này là thất hứa đấy nhé!]
[Đã bảo gắng sức quá nên phải nghỉ ngơi cơ mà!]
“Ghi nợ nhé em~”
Ngủ nghê gì thì để chết rồi ngủ. Chẳng phải chính bác sĩ Camilla đã bảo rồi sao, cứ làm những gì mình thích đi vì cô ấy đã giải tỏa hết mệt mỏi cho tôi rồi còn gì.
Một khi đã hạ quyết tâm làm cái gì mà không bắt tay vào ngay là tôi bứt rứt không chịu nổi.
[Haiz…]
Thấy Yuna cũng chẳng buồn ngăn cản thêm, xem chừng phương pháp trị liệu của Camilla quả thực có hiệu quả rõ rệt.
Đã lâu lắm rồi tôi mới lại lật giở cuốn giáo trình của Dwarf Thái Dương ra.
“Đọc tới đâu rồi nhỉ…”
Chính là cái phần hôm trước tôi đọc về thần cụ.
─────────────────
[Chương 5. Thần cụ, Thần tọa - Phương pháp phụng sự thần khí]
─────────────────
A, đây rồi.
─────────────────
『Hãy ghi nhớ, hỡi hậu duệ. Khắc cốt ghi tâm, hỡi hậu duệ. Hãy giữ trọn niềm tự hào.
Bởi trước lò rèn của ngươi, ngay cả chư thần cũng phải xếp hàng chờ đợi.』
─────────────────
Thực tế đúng là như vậy thật. Nhưng khổ nỗi phần này vốn được viết ra dành riêng cho cấp bậc Thợ rèn Chính thức.
“Rất tiếc nhưng giờ mình đã là Lành nghề rồi.”
Cuốn giáo trình này xem ra chẳng còn cần thiết nữa.
Tôi gập nó lại… rồi mở cuốn giáo trình dành cho Thợ rèn Lành nghề ra. Chắc bên này cũng sẽ có phần viết về thần cụ thôi… A, thấy rồi.
─────────────────
[Chương 7. Thần cụ, Thần tọa - Bí quyết không bị vẻ đẹp của thần linh mê hoặc, cách để không bị thần linh dắt mũi.]
─────────────────
“……?”
Mới mở đầu mà cái tiêu đề đã quái đản thế này rồi? Tôi nhíu mày rồi lật sang trang tiếp theo.
─────────────────
『Thời điểm ngươi còn là Thợ rèn Chính thức, kỳ vọng mà chư thần dành cho ngươi dẫu sao cũng chỉ dừng lại ở giới hạn tay nghề của một phàm nhân.』
『Thế nên họ thà giữ thái độ cao ngạo xa cách, thay vì chịu hạ mình trước ngươi.』
─────────────────
Ờ, ngẫm lại thì đúng là thế thật. Mấy kẻ lâu ngày mới liên lạc lại rồi buông lời xin lỗi toàn lôi lý do bận bịu với gặp chút trục trặc này nọ ra để bao biện. Làm tôi chẳng hiểu nổi rốt cuộc họ muốn truyền đạt điều gì.
─────────────────
『Thế nhưng, khoảnh khắc ngươi chạm tới cảnh giới Thợ rèn Lành nghề, câu chuyện sẽ hoàn toàn rẽ sang một hướng khác.』
『Hỡi kẻ đang muốn vượt qua giới hạn của phàm trần.』
『Kể từ giây phút này, chư thần sẽ không từ bất kỳ thủ đoạn nào để đoạt lấy ngươi.』
─────────────────
“……?”
Tự dưng không khí lại chuyển sang thể loại giật gân thế này? Rốt cuộc họ sẽ làm những trò gì chứ?
Phía bên dưới, những dòng chữ nối đuôi nhau tuôn dài hệt như một bài học giáo dục tư tưởng trong quân ngũ.
─────────────────
『Vì sao thần linh lại là thần linh? Bởi vì họ tuyệt mỹ. Và họ hiểu rõ sự tuyệt mỹ của bản thân hơn bất kỳ ai trên cõi đời này.』
『Họ biết rõ phải đối đãi thế nào thì phàm nhân mới tan chảy… biết dùng thứ thanh âm ma mị nào để kẻ phàm phải cúi đầu quy phục, và thấu suốt khoảnh khắc nào phàm nhân sẽ tự nguyện ngả vào vòng tay họ.』
『Không chỉ là khoái lạc thể xác đơn thuần… mà còn là cả những núi vàng bạc châu báu ngút ngàn… Họ sẽ thì thầm vào tai ngươi mọi ân điển ngọt ngào nhất mà bản thân có thể ban phát.』
─────────────────
… Thần linh á?
Mấy vị thần tôi từng thấy tận mắt nghe tận tai từ trước đến nay toàn một lũ chóp mũi cao hơn trời. Những kẻ ngạo mạn như thế mà lại chịu hạ mình đi thì thầm cám dỗ ai đó sao?
─────────────────
『Do đó, trước khi diện kiến thần linh, có hai nguyên tắc tối thượng mà một Thợ rèn Lành nghề buộc phải khắc cốt ghi tâm.』
『Nguyên tắc thứ nhất: Tuyệt đối không được để bị mê hoặc.』
─────────────────
Tuyệt đối không được để bị mê hoặc.
Đã rõ.
─────────────────
『Nguyên tắc thứ hai: Tuân thủ nghiêm ngặt nguyên tắc thứ nhất.』
─────────────────
“…….”
Đang lúc tôi nghiêng đầu đầy khó hiểu, phần nội dung tiếp theo đập vào mắt chính là những tấm gương của các Thợ rèn Lành nghề tiền bối đã thất bại trong việc giữ trọn hai nguyên tắc trên.
─────────────────
[Trường hợp 1. Hậu duệ của lửa Bargan]
『Bargan, một Hậu duệ của lửa kiêm Thợ rèn Lành nghề, từng dâng hiến bảy món thần cụ cho Mersea, Nữ thần Hoan Lạc.』
『Năm nào Mersea cũng đáp lại thần chủng của ông, mỗi lần xuất hiện lại khoác lên mình một diện mạo kiều diễm khác nhau để tán tụng tài nghệ của ông.』
『Vào ngày món thần cụ thứ bảy hoàn thành, Nữ thần đã nắm chặt lấy đôi tay Bargan, dịu dàng thì thầm mời gọi ông hãy cùng người ngự trị vĩnh hằng nơi thánh vực.』
『Ngày hôm đó, Bargan chỉ cầm theo độc một cây búa rồi cất bước tiến vào thánh vực của Mersea, và vĩnh viễn chẳng bao giờ quay trở lại dãy núi Kargon nữa.』
『Theo những ghi chép của hậu thế để lại, cho tới tận trước giây phút rời đi, Bargan vẫn một mực khẳng định rằng bản thân tuyệt đối chưa từng bị mê hoặc.』
─────────────────
“… Vãi chưởng.”
Nguyên tắc thứ nhất.
Tuyệt đối không được để bị mê hoặc.
Nhất định con sẽ ghi lòng tạc dạ!!
… Khoan đã.
“Ngài Gaia chắc là khác chứ nhỉ…?”
Ngay trước mắt tôi, cắm gọn gàng bên trong chiếc bình hoa… chính là cành hoa linh lan trắng muốt đích thân ngài Gaia trao tận tay tôi.
“…….”
Thật sự bắt đầu hoang mang rồi đây.
