Thần Đô nguy nga sừng sững như núi Thái Sơn.
Những bức tường thành đồ sộ ánh lên sắc kim trầm mặc dưới nắng hoàng hôn đang dần tắt.
Cổng thành rộng mở, quân thủ thành mặc giáp trụ sáng loáng, cờ hiệu tung bay trong gió. Mọi thứ đều ngay ngắn trật tự, thậm chí còn mang theo vài phần nghiêm trang kỳ dị hơn thường ngày.
Đoàn binh sĩ bao quanh La Chiêu chậm rãi tiến vào cổng thành. Không có lệnh giới nghiêm phong tỏa như dự đoán.
Không có quân phản loạn nghênh chiến trong tư thế kiếm tuốt cung giương. Thậm chí cũng chẳng có quá nhiều ánh mắt kinh nghi dò xét.
Ở hai bên đường phố, dân chúng bị ngăn cách từ xa. Quân sĩ cưỡng chế phụ trách duy trì trật tự đều chỉnh tề nghiêm trang, cảnh giác để không tạo ra sự náo loạn.
Những tiếng rao hàng, tiếng bánh xe thấp thoáng vọng ra từ các khu phố, tất cả đều chẳng khác gì ngày thường.
Chính sự bình thường quá mức này lại khiến các tướng sĩ Kim Vũ Vệ đã trải qua vô số lần sinh tử cũng phải cảm thấy có chút căng thẳng.
Trong không khí tràn ngập một thứ áp lực vô hình.
Tựa như sự tĩnh lặng nghẹt thở trước cơn bão.
La Chiêu ngồi ngay ngắn trong xe ngựa có mui che, xuyên qua lớp rèm mỏng nhìn ra bên ngoài, thần sắc lạnh nhạt, không vui không buồn.
Chân thân của nàng đã âm thầm trở lại từ đêm qua.
Lúc này, nàng đang dùng một góc nhìn vượt xa phàm tục, lạnh lùng quan sát Thần Đô mà mình đã rời xa nhiều ngày.
La Chiêu không lập tức thoát khỏi sự khống chế. Ngược lại, nàng tương kế tựu kế, hoàn mỹ duy trì trạng thái và phản ứng khi đang bị thôi miên.
Đoàn người và ngựa xuyên qua Hoàng Đạo dài đằng đẵng, cuối cùng tiến vào phía đông Thần Đô, trở về cung điện riêng thuộc về Trưởng công chúa.
Trong ngoài cung môn, các cung nữ đã sớm nhận được tin tức đã sớm chuẩn bị nghênh đón đoàn người.
Thái độ cung kính, chuẩn mực, nhưng cũng chẳng cảm nhận được bao nhiêu cảm xúc chân thật.
Dưới sự dìu đỡ của Thượng Quan Vân Anh, La Chiêu bước xuống khỏi xe ngựa. Chiếc áo triều phục màu đen dài thướt tha thêu chỉ vàng của nàng quét nhẹ trên mặt đất.
Đôi mắt phượng của nàng bình thản lướt nhìn những điện đài đình các quen thuộc, rồi chẳng nói chẳng rằng, nàng bước thẳng vào nội cung.
Cố Thừa Ngân và Thượng Quan Vân Anh theo sát phía sau.
Ba vạn quân Kim Vũ Vệ đóng quân bên ngoài Thần Đô, còn Trần Bất Sát thì phải lập tức đến Kim Vũ Phủ để báo cáo.
Nội điện ấm áp như mùa xuân.
Lư hương mạ vàng tỏa ra làn khói nhạt, thứ được bảo có tác dụng an thần.
La Chiêu phất tay cho tất cả những người không phận sự lui xuống, chỉ giữ lại Cố Thừa Ngân, Thượng Quan Vân Anh và hai nữ hầu.
Nàng ngồi xuống chủ vị, ánh mắt bình tĩnh nhìn Cố Thừa Ngân, dùng giọng điệu lạnh lùng, không chút gợn sóng lên tiếng:
“Cố tiên sinh, lần hộ giá này của ngài công lao cực lớn. Nay ta đã bình an trở về, đương nhiên phải luận công ban thưởng, thực hiện lời hứa trước đó.”
Nàng dừng lại một chút, dường như đang suy nghĩ, sau đó phân phó: “Đem giấy mực và ngọc tỷ đến đây.”
Một nữ quan nhanh chóng dâng lên tấm lụa chuyên dụng của hoàng gia, mực đã mài sẵn, cùng một ngọc ấn nhỏ nhắn nhưng cũng chứa bao quyền uy.
Thượng Quan Vân Anh bước lên thay nàng chấp bút.
La Chiêu hơi trầm ngâm.
Nội dung trên đó là một văn thư bổ nhiệm chính thức, thăng Cố Thừa Ngân lên làm Tổng quan Nội Vụ Phủ.
Trong văn thư hết lời ca ngợi hắn trung thành cẩn trọng, nhanh nhạy sáng suốt, mưu lược hơn người, trong lúc nguy nan đã giúp hộ tống toàn bộ đạo quân trở về an toàn, qua đó lập công lớn với triều đình.
Đặc biệt ban chức vị này, tổng quản mọi sự vụ của Nội Vụ Phủ, được giao trọng trách quản lý mọi công vụ của Nội vụ phủ và chịu chỉ đạo trực tiếp từ Điện hạ.
Cuối văn thư, ngay ngắn đóng xuống ngọc ấn của thái tử. Đây không phải thánh chỉ, mà là quân lệnh của trưởng công chúa.
Trong hệ thống Nội Vụ Phủ, hiệu lực của nó chỉ đứng sau chính chỉ của Hoàng đế Đại Lạc, đủ để xác lập chức vị và quyền hạn hợp pháp cho Cố Thừa Ngân.
“Cố Thừa Ngân, chức vị này liên quan đến cơ mật Nội Vụ, mong khanh hiểu rõ trách nhiệm, tận tâm tận lực.”
La Chiêu ra hiệu cho Thượng Quan Vân Anh đưa tấm lụa bổ nhiệm còn chưa khô mực cho Cố Thừa Ngân, giọng điệu vẫn bình thản.
Cố Thừa Ngân dùng hai tay tiếp nhận, khom người nói:
“Thần, tạ ơn điện hạ ban ân. Thần nhất định sẽ dốc hết sức mình, không phụ sự phó thác của điện hạ.”
Trong lòng hắn hiểu rõ. Tờ văn thư bổ nhiệm này chính là một bước then chốt.
Nó cũng đánh dấu sự khởi đầu cho việc hắn chính thức có được danh phận và chỗ đứng trong trung tâm quyền lực của Đại Lạc.
Còn Tổng quan Nội Vụ Phủ rốt cuộc có bao nhiêu thực quyền, hắn vẫn phải tìm hiểu tình hình cụ thể.
La Chiêu khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa, ra hiệu cho bọn họ có thể lui xuống.
Tất cả diễn ra tự nhiên như thể nàng chỉ vừa hoàn thành một thủ tục đã được định sẵn.
Sau khi rời khỏi nội điện, trở về nơi ở tạm thời được sắp xếp trong phủ của họ.
Thượng Quan Vân Anh không lập tức rời đi.
Nàng mang vẻ mặt ngưng trọng, nhìn về phía Cố Thừa Ngân.
“Cố tiên sinh.” Nàng hạ giọng nói:
“Điện hạ đã chính thức bổ nhiệm ngài. Có một số chuyện trong Nội vụ phủ, ta phải nói rõ với ngài.”
Cố Thừa Ngân mời nàng ngồi xuống: “Vân Anh cô nương cứ nói. Ta cũng đang có chút tò mò.”
Thượng Quan Vân Anh sắp xếp lại suy nghĩ, chậm rãi nói:
“Nội Vụ Phủ, trên danh nghĩa quản lý toàn bộ công việc nội bộ của hoàng thất Đại Lạc, bao gồm tài chính, lương thực, an ninh, quân đội, thưởng phạt, quản lý nhân sự và những việc tương tự.”
“Cấp bậc tuy không cao, nhưng quyền hạn và trách nhiệm lại cực kỳ nặng nề. Người đứng đầu vốn là Tổng quản đại thần Nội vụ phủ, thường do đại thái giám kiêm nhiệm, trực tiếp chịu trách nhiệm trước Điện hạ.”
Giọng nàng hơi lạnh xuống: “Nhưng Nội Vụ Phủ hiện nay, sau khi được Điện hạ tiếp quản, vị đại thái giám Tổng quản cũ là Lữ Phương đã chủ động nhường lại chức vụ này.”
“Hắn hầu hạ Hoàng thượng nhiều năm, rất được Hoàng thượng tín nhiệm. Hơn nữa thế lực trong ngoài của hắn đan xen chằng chịt. Quan trọng nhất là cán cân của họ có khuynh hướng nghiêng về Nhị hoàng tử.”
Ánh mắt Cố Thừa Ngân lóe lên. Hắn không hề bất ngờ.
Bè lũ thái giám vốn dựa vào hoàng quyền để tồn tại, lựa chọn ủng hộ một vị hoàng tử cụ thể vốn là chuyện thường thấy.
"Sau khi Điện hạ lập phủ riêng và được phong làm Hoàng thái tử, Hoàng thượng đã giao phó Nội vụ phủ cho Người quản lý.”
“Vì vốn bất hòa với phe hoạn quan, Người đã thành lập Nữ quan ty, tuyển chọn những nữ tử vừa có tài vừa có đức vào làm việc, cùng gánh vác trọng trách quản lý hậu cung."
Thượng Quan Vân Anh tiếp tục nói, trong giọng mang theo một tia kiêu hãnh của một nữ quan:
“Ta chính là vị thủ tịch nữ quan đầu tiên của Nữ quan ty đấy.”
“Những năm qua, dưới sự nâng đỡ của Điện hạ, chúng ta từng bước tiếp quản một phần quyền quản lý tài chính, văn thư, lễ nghi và huấn luyện cung nhân.”
“Chúng ta đã hình thành thế đối trọng với phe thái giám. Tuy vẫn ở thế yếu, nhưng cũng không đến mức để đám hoạn quan ấy một tay che trời nữa.”
Nàng nhìn tấm lụa bổ nhiệm trong tay Cố Thừa Ân:
“Còn chức Chủ sự Nội Vụ Phủ thì tương đối đặc biệt. Nó không thuộc chế độ cũ, mà là chức vụ Điện hạ đặc biệt lập ra.”
“Trên danh nghĩa, người giữ chức này có thể thống nhất điều phối công việc của cả hai ty thái giám và nữ quan, chỉ chịu trách nhiệm trước Điện hạ.”
“Điện hạ vốn muốn bồi dưỡng một ngài trở thành Tổng quan đại thần, nhằm từng bước suy yếu quyền lực của phe thái giám.”
Thượng Quan Vân Anh cười khổ: “Nhưng chức vị này đã bỏ trống nhiều năm. Cho dù có người đảm nhiệm, chẳng bao lâu sau cũng phải thất bại rồi rời chức.”
“Nguyên nhân rất đơn giản. Căn cơ của Lữ Phương quá sâu, phe cánh quá nhiều, lại trực tiếp nghe lệnh Hoàng thượng.”
“Điện hạ tuy là Thái tử, nhưng trong Nội Vụ Phủ, đặc biệt là những vị trí then chốt liên quan đến lợi ích thực tế và nhân sự, lực cản cực kỳ lớn.”
“Truyện bè phái thái giám ngoài mặt thì ngoài mặt vâng lời nhưng trong lòng chống đối, thường xuyên chống đối hoặc trì hoãn công việc đã là chuyện thường tình.”
“Nếu không có sự ủng hộ của Hoàng thượng, chức Tổng quan này thường chỉ có danh mà không có thực quyền. Vì vậy nó mới luôn bị bỏ trống.”
“Hiện tại cũng chỉ có thể dựa vào Nữ quan ty chúng ta, từng chút từng chút tranh giành quyền lực.”
Cố Thừa Ngân đã hiểu.
Chức Tổng quan Nội Vụ Phủ này nghe thì quyền lực rất lớn, nhưng trên thực tế chính là một thanh đao mà La Chiêu đâm về phía phe thái giám.
Đáng tiếc, thanh đao này chưa đủ sắc, cũng chưa đủ độc.
Bởi vậy mới gặp phải sự chống đối quyết liệt và những hành động ngấm ngầm cản trở của phe thái giám.
“Ta hiểu rồi.” Cố Thừa Ân gật đầu, thần sắc bình tĩnh: “Vậy còn Kim Vũ Vệ?”
Nhắc đến Kim Vũ Vệ, thần sắc Thượng Quan Vân Anh càng trở nên nghiêm túc:
“Kim Vũ Vệ là thân quân của Thiên tử, bảo vệ Thần Đô và an nguy của Bệ hạ, địa vị của họ là vô cùng đặc biệt.”
“Thống soái tối cao của họ là chủ tướng Kim Vũ Vệ: Tiết Thiên.”
“Ngài chưa bao giờ tham gia bất kỳ tranh đấu nào, giữ khoảng cách với cả Điện hạ lẫn Nhị hoàng tử, chỉ trung thành với chính Hoàng Thượng.”
“Bên dưới của ngài thiết lập hai vị phó tướng, tả hữu phân lĩnh.”
“Tả tướng quân chính là Trần Bất Sát, Trần tướng quân. Ngài xuất thân từ danh môn võ học, sở hữu sức lực phi phàm, đức độ cũng vô cùng xuất sắc. Ngài ấy là người vô cùng kiên định ủng hộ Điện hạ trong quân đội.”
“Còn cánh hữu là tướng quân Triệu Vô Kỵ…”
Trong mắt Thượng Quan Vân Anh lóe lên một tia kiêng dè:
“Người này có bối cảnh phức tạp. Bề ngoài tỏ ra không ủng hộ bất kỳ phe nào, nhưng thực tế lại âm thầm ủng hộ phe cánh Nhị hoàng tử.”
“Trong lần phản loạn xảy ra ở Lạc Thủy, việc quân Kim Vũ Vệ không thể kịp thời xuất quân tiếp ứng cũng có phần nguyên nhân do Triệu Vô Kỵ âm thầm cản trở.”
Cố Thừa Ân nhanh chóng sắp xếp những thông tin này trong đầu. Nội Vụ Phủ, nữ quan ty, Kim Vũ Vệ…
Còn bản thân hắn, Tổng quan Nội Vụ Phủ, chính là thanh đao mà La Chiêu chém về phía phe thái giám.
Hai bên đang hình thành một thế cân bằng. Mà đây mới chỉ là thế lực bên trong, bên ngoài còn có hoàng thân quốc thích, trên triều đình lại càng có vô số quan lớn đại thần.
Tình thế ở Thần Đô quả nhiên phức tạp và quỷ quyệt hơn rất nhiều so với cuộc đối đầu trực diện bằng đao kiếm ở Lạc Thủy.
Các phe cánh thế lực đan xen chằng chịt. Bề ngoài vẫn duy trì trật tự và sự bình lặng dưới hoàng quyền.
Nhưng bên trong lại là những dòng chảy ngầm cuộn trào mãnh liệt, hiểm nguy khôn lường.
“Ta hiểu rồi.” Cố Thừa Ân nhìn Thượng Quan Vân Anh: “Đa tạ Vân Anh cô nương!”
Đúng lúc này, một nữ quan vội vã đi tới.
Nàng cung kính bẩm báo từ ngoài cửa:
“Khẩu dụ của Điện hạ: lệnh Cố đại nhân ngày mai theo người vào cung, yết kiến Hoàng Thượng.”
…
