Phía bắc sông Lạc, trong một thung lũng hẻo lánh nằm cách xa đại lộ, địa hình gồ ghề và cực kỳ kín đáo.
"Điện hạ!"
Tiếng giáp trụ va chạm vang lên lanh lảnh. Trần Bất Sát sải bước thật nhanh ra nghênh đón đại quân vừa mới đến.
Trên gương mặt hắn hiện rõ vẻ phấn khích:
"Mạt tướng đã dẫn ba nghìn huynh đệ mai phục tại đây, không để lộ dù chỉ một dấu vết! Chỉ chờ điện hạ hạ lệnh!"
Cố Thừa Ngân đưa mắt quét qua hàng ngũ tướng sĩ đang lặng lẽ đứng sừng sững như những bức tường vững chắc ngay trước mặt.
Họ đã mặc lại bộ trọng giáp, dưới ánh trời u ám phản chiếu thứ ánh sáng kim loại lạnh lẽo nhưng cũng toát lên khí thế bức người.
Trường thương cầm tay, đại đao dựng trước người, sát khí nặng nề lặng lẽ lan tỏa khắp cả thung lũng.
"Trần tướng quân vất vả rồi."
Cố Thừa Ngân khẽ gật đầu, trong mắt lóe lên tia sắc bén.
"Nhiệm vụ mai phục hoàn thành rất tốt. Bây giờ chính là lúc rút thanh kiếm ra khỏi bao."
Giọng nói của hắn rõ ràng truyền vào tai từng vị tướng: "Trần tướng quân, dẫn ba nghìn binh sĩ trọng giáp lập tức tiến lên, chiếm giữ vị trí cánh cửa của thung lũng."
"Bày ra đội hình chuẩn bị tấn công. Phải dương cao chiến kỳ, phải tạo ra cái khí thế đạp đất, xé trời."
Ánh mắt Trần Bất Sát sáng lên.
“Ngài định dùng ba ngàn quân thiết giáp để làm mồi nhử để dụ lực lượng chính của liên quân ra?”
"Đúng." Khóe môi Cố Thừa Ngân hơi nhếch lên.
"Điều các ngươi cần làm chính là công khai nói cho đám liên quân kia biết biết rằng chủ lực Kim Vũ Vệ đang ở đây, hơn nữa còn là chủ lực trọng giáp đã bày trận."
Hắn dừng lại một chút rồi nói thêm: "Chẳng bao lâu nữa, ta cũng sẽ cho số binh lính còn lại lộ diện, rầm rộ dựng trại ở phía sau và hai bên sườn vị trí của ngươi."
"Hãy tạo ra ảo giác rằng toàn bộ đại quân đã tập trung tại đây để cố thủ. Nhớ kỹ, mục tiêu của chúng ta là khiến chúng tin rằng ta định phá vòng vây theo hướng về phía thành Lê Minh."
"Mạt tướng đã hiểu!" Trần Bất Sát ôm quyền, trên mặt nở nụ cười dữ tợn.
"Xin điện hạ yên tâm. Với sức mạnh của đạo quân này cộng thêm địa thế hiểm yếu, cho dù mười vạn liên quân thật sự kéo tới, muốn hạ được ba ngàn người chúng ta cũng phải trả nửa cái mạng!"
Cố Thừa Ngân gật đầu. "Không cần đến mức ấy. Hiện giờ đối phương sẽ không điều đại quân tới."
Hắn quay sang Thượng Quan Vân Anh.
"Vân Anh, lập tức điều nhân thủ dựng đại doanh. Đồng thời phái toàn bộ trinh sát tỏa ra bên ngoài, giám sát chặt mọi động tĩnh, đặc biệt là bất kỳ biến hóa nào từ hướng thành Lê Minh và thành Hoàng Chung."
"Tuân lệnh!" Thượng Quan Vân Anh lĩnh mệnh rồi nhanh chóng đi bố trí.
Sau những rung động trong khu rừng ban nãy, tuy tình cảm khó gọi tên dành cho Cố Thừa Ngân vẫn chưa biến mất, nhưng giờ đây đã bị sự kính phục còn mãnh liệt hơn bao phủ.
Người đàn ông này. Đang bày ra một ván cờ cực kỳ lớn mà nàng hoàn toàn không thể nhìn thấu.
Chẳng bao lâu sau, một loạt hoạt động náo động diễn ra cả bên trong và bên ngoài thung lũng.
Ba nghìn trọng giáp dưới sự chỉ huy của Trần Bất Sát giống như một bức tường thép biết di chuyển. Họ đốn gỗ dựng rào, xây dựng từng lớp phòng tuyến kiên cố đến mức không thể công phá.
Còn ở sâu phía sau họ, đông đảo binh sĩ Kim Vũ Vệ không ngừng dựng thêm lều trại, nhóm thêm bếp lửa, tạo ra cảnh tượng đại quân đang ùn ùn tập kết. Mọi hành động đều cố ý phô bày sự hiện diện của mình.
Đúng lúc vở kịch bên phía Cố Thừa Ngân vừa mới mở màn, đủ loại động tĩnh bắt đầu lan truyền ra ngoài thung lũng.
Một đội trinh sát tinh nhuệ được phái từ hướng thành Lê Minh cũng lặng lẽ áp sát khu rừng ở rìa khu vực như những bóng ma.
Đội có khoảng ba mươi người, đều là những trinh sát xuất sắc nhất của thành Lê Minh.
Họ mặc giáp da sẫm màu thuận tiện ngụy trang, trên người bôi nhựa cỏ để che giấu mùi cơ thể. Mỗi cử động gần như hòa làm một với bóng cây.
Người dẫn đầu là một lão trinh sát dày dạn kinh nghiệm. Lúc này hắn đang nằm rạp sau một bụi cây rậm rạp, cẩn thận quan sát thung lũng phía trước.
"Đội trưởng, nhìn bên kia kìa… trời đất ơi!"
Một trinh sát trẻ nằm cạnh hắn đột nhiên hít sâu một hơi lạnh. Giọng nói hạ xuống cực thấp nhưng vẫn không giấu nổi vẻ kinh hãi.
Ngón tay hắn run run chỉ về phía cửa hẹp của thung lũng.
Đội trưởng của hắn vội vàng tập trung quan sát.
Chỉ một cái nhìn. Đồng tử hắn co rút dữ dội, tim như ngừng đập!
Lối ra vào duy nhất của thung lũng phía xa đã bị một bức tường thép phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo chặn kín hoàn toàn!
Đó rõ ràng là đội hình dày đặc của vô số trọng giáp kỵ binh thuộc Kim Vũ Vệ!
Những bộ giáp được rèn tinh xảo phản chiếu từng mảng hàn quang khiến người ta sởn gai ốc, tựa như vô số vì sao băng giá lấp lánh.
Điều khiến da đầu hắn tê dại hơn cả là đội hình ấy không hề đứng yên phòng thủ.
Một bộ phận binh sĩ dưới tiếng hô lệnh của các tướng lĩnh đang liên tục diễn luyện đội hình và thao diễn binh khí với quy mô nhỏ.
Tiếng bước chân nặng nề cùng âm thanh giáp trụ va chạm, dù cách hơn một dặm, vẫn mơ hồ truyền tới, mang theo cảm giác áp bức nặng như núi.
Ánh mắt tên đội trưởng tiếp tục hướng sâu vào trong thung lũng. Chỉ thấy bụi mù khẽ bay lên, giữa làn khói bụi thấp thoáng vô số bóng dáng doanh trại.
Lại có vài cột khói bếp lớn bốc thẳng lên trời, hòa vào tầng mây. Bóng người qua lại giữa doanh trại đông đúc đến mức khó mà đếm xuể.
"Là Kim Vũ Vệ! Quả thật là quân Kim Vũ Vệ!"
Cổ họng tên đội trưởng khô khốc, giọng nói khàn đặc.
"Nhìn quy mô này tuyệt đối không chỉ vài nghìn người! Bọn chúng thật sự đang ở đây!"
"Hơn nữa, nhìn cách biến đổi đội hình, hướng cờ lệnh và động tĩnh trong thung lũng không giống chỉ cố thủ, mà giống như chúng đang chuẩn bị, chờ thời cơ tiến quân!"
Phán đoán ấy khiến toàn thân hắn lạnh toát. Chủ lực liên quân đang dần khép vòng vây về nơi này.
Nếu Kim Vũ Vệ thật sự đang dưỡng sức ở đây, chuẩn bị lấy trọng giáp tinh nhuệ làm mũi nhọn để liều chết phá vây ngược, thì kẻ đầu tiên hứng chịu chính là…
"Phải lập tức mang tin này về! Tình báo này quá quan trọng!"
Đội trưởng trinh sát lập tức quyết đoán quát khẽ:
"Rút! Quay về theo đường cũ! Mau! Tuyệt đối không được để…"
Chữ "phát hiện" còn chưa kịp thốt ra.
Biến cố đã bất ngờ xảy đến!
Vút!!!
Một mũi tên hiệu không hề báo trước từ tán cây phía trước bên cạnh lao vút lên trời, phát ra tiếng rít chói tai.
Ngay sau đó, nó nổ tung thành một làn khói đỏ nhỏ giữa không trung!
"Lộ rồi! Chạy mau!"
Tên đội trưởng trinh sát hồn vía lên mây, gào thất thanh, gần như cùng lúc tiếng tên hiệu vang lên.
Trên hai sườn đồi vốn tĩnh lặng, hàng chục bóng người như ma quỷ đồng loạt đứng bật dậy!
Động tác của họ nhanh nhẹn như báo săn.
Trọng nỏ trong tay đã lên dây sẵn từ lâu, đầu tên lạnh lẽo phản chiếu ánh sáng chết chóc dưới ánh bình minh.
"Bao vây chúng! Một tên cũng không được để chạy!"
Một tiếng quát lạnh lùng vang lên từ trong rừng.
"Tản ra phá vòng vây! Ai chạy được thì chạy! Phải mang tin tức về!"
Hai mắt tên đội trưởng đỏ ngầu, hắn rút phắt đoản đao bên hông, dẫn đầu lao về phía khu rừng rậm theo hướng thành Lê Minh.
Hắn hiểu rất rõ.
Nhiệm vụ của đội trinh sát này không phải chiến đấu.
Mà là đưa thông tin hữu ích trở về!
"Đuổi theo!"
Vị tướng thuộc Kim Vũ Vệ phất tay. Mấy chục tinh binh lập tức như bầy sói đói lao vọt ra, chia thành từng tổ hai người bám sát phía sau.
Một cuộc truy sát quy mô nhỏ nhưng nghẹt thở nhanh chóng diễn ra giữa khu rừng.
Tiếng kêu thảm thiết và tiếng rên nghẹn liên tục vang lên. Đó là âm thanh của những kẻ bị nỏ bắn trúng, hoặc bị ép vào cận chiến rồi chém gục.
Tên đội trưởng dẫn theo bảy, tám người còn sống, dốc cạn toàn bộ sức lực.
Lợi dụng cây cối và đá tảng làm vật che chắn, liều mạng tháo chạy.
Tất cả đều vứt bỏ những thứ không cần thiết. Ngay cả tấm áo choàng vướng víu cũng bị xé bỏ, chỉ để đổi lấy thêm một tia hy vọng sống sót.
Cuối cùng, khi tên đội trưởng vừa lăn vừa bò xông ra khỏi khu rừng, nhìn thấy thấp thoáng lá cờ của đại doanh liên quân ở phía xa
Bên cạnh hắn, chỉ còn lại ba người khác.
Ai nấy đều chật vật và thê thảm chẳng kém gì hắn.
…
