Xin cảm ơn lời mời.
Người đang ở nhà tù.
Tay trái dắt chó vàng, tay phải nâng chim ưng.
Một bên là đại thám tử lại lấy kính lúp ra, khom lưng, nghiêng người, giả vờ nghiêm túc quan sát những “chi tiết” ở các góc cạnh căn bản không cần kính lúp để điều tra.
Một bên là chú chó nhỏ màu hồng ôm hai bàn tay trước ngực, nhìn đại thám tử rồi nhìn cậu, dường như có điều muốn nói nhưng mãi không thể mở miệng.
Nhìn hai thiếu nữ bên cạnh, Utsunomiya Hoshino có cảm giác rất khó tả.
Cậu cảm thấy trong tay mình chẳng hiểu sao xuất hiện hai sợi dây vô hình, bây giờ cậu không phải đang tìm Hikami Meruru mà đang dắt họ đi dạo.
Tại sao không lên tiếng bảo họ tự đi chơi?
Hoshino không nhịn được suy nghĩ vấn đề này.
…Không biết.
Thôi, cứ vậy đi.
Dù sao vẫn chưa tìm thấy người.
“Nói mới nhớ, Hoshino-chan đang tìm ai sao?”
Vô cùng thản nhiên nhưng cũng vô cùng cố ý, Tachibana Sherry bất tri bất giác tiến sát bên Hoshino, thuận miệng hỏi.
Từ vừa rồi, sau khi lên tầng một, Hoshino vẫn luôn đi quanh khắp nơi với thái độ tìm ai đó.
Mở cửa, quét mắt một vòng, lui ra, tới căn phòng tiếp theo, mở cửa.
Cứ thế lặp đi lặp lại.
Sân trong, phòng tắm, phòng y tế và phòng tiếp khách thì không nói, ngay cả nhà vệ sinh nữ cậu cũng không chút do dự ló đầu nhìn một cái rồi rút ra.
Rõ ràng là đang tìm người.
Cho dù cô và Sakuraba Ema chỉ không có mục đích đi theo phía sau, vẫn không nhịn được sinh ra tò mò.
Rốt cuộc cậu đang tìm ai?
“Noah-chan? Hay Meruru-chan?”
Sherry chớp mắt, đầy tò mò:
“Rõ ràng mới gặp ngày đầu, vậy mà đã nhớ thương người ta như vậy…”
“Quả thật tràn ngập bí ẩn.”
“Tôi rất tò mò!”
Thiếu nữ đơn phương ríu rít bên tai.
“Tớ cũng…”
Ema nhỏ giọng nói nửa câu bên cạnh, nhưng nửa còn lại lại lặng lẽ mất tiếng.
Tò mò sao? Đương nhiên rất tò mò. Hoshino-kun vừa tỉnh lại đã để ý một người ngoài như thế, cho dù bị từ chối vẫn không chịu bỏ cuộc.
Nhưng so với chuyện này…
Ema còn một chuyện khác khó mở miệng hơn.
“…Đói rồi.”
Xoa cái bụng nhỏ trống rỗng, Ema nhỏ giọng nói, mong cậu có thể nghe thấy.
Hoshino: “…”
Cậu nghe được.
Dù Sherry bên kia rất ồn, nhưng trong dinh thự này không còn người khác, hoàn cảnh tổng thể vô cùng yên tĩnh, âm lượng ấy cũng không ảnh hưởng bao nhiêu.
Cậu đang suy nghĩ có nên đáp lại không.
Lý trí nói đối xử lạnh nhạt với sự nhiệt tình của hai người là lựa chọn tốt nhất, cảm tính lại khiến cậu không thể dễ dàng làm chuyện quá đáng như hoàn toàn phớt lờ người khác.
Bạo lực lạnh đôi khi là hành động quá đáng hơn cả bạo lực nóng.
Không nói gì, thái độ né tránh, biểu hiện phớt lờ.
Không nói, không làm, bày gương mặt khó chịu sẽ khiến người khác không nhịn được suy đoán rốt cuộc mình đã làm sai điều gì khiến đối phương trở thành như vậy. Lời nói không nhận được hồi đáp, tin nhắn đã đọc không trả lời, suy nghĩ lung tung, sợ gửi tiếp sẽ làm phiền đối phương, sợ tin nhắn gửi đi vẫn không được hồi đáp.
Thứ tà ác đến cực điểm chính là bạo lực lạnh.
Sherry thì còn dễ nói, cậu không quen cô thám tử tóc xanh này, thái độ phớt lờ có nghĩa là không định tiếp tục tiếp xúc quá nhiều.
Nhưng Ema không giống vậy, đứa trẻ này thật sự có thể cảm nhận rõ mùi vị bạo lực lạnh.
Rõ ràng trước đó vẫn là bạn, rõ ràng vừa rồi còn có thể dính vào nhau, bây giờ không chỉ giữ khoảng cách mà ngay cả lời cũng không đáp.
Nếu là cô, chắc chắn sẽ tự ý đổ nguyên nhân lên bản thân, tự chui vào ngõ cụt suy nghĩ rốt cuộc mình làm sai gì.
…Ghét cảm giác này.
Rõ ràng không thể để cô càng dựa dẫm vào mình, nhưng lại khó dễ dàng cắt đứt hoàn toàn.
“Đói thì đi ăn cơm.”
Khẽ thở dài, Hoshino nhẹ giọng nói.
Thôi, tới nhà ăn vậy.
Bây giờ vừa đúng chính ngọ, cậu cảm thấy Meruru sẽ tới nhà ăn, hoặc Meruru đã ở nhà ăn.
…Dù trong ấn tượng Meruru khá chê thức ăn nơi ấy.
Nhưng cho dù cô không ăn, Jogasaki Noah cũng phải ăn gì đó.
Ăn bữa trưa, bữa tối không ăn nữa.
“Ừm? Ừm!”
Nghi hoặc chưa kéo dài nửa giây, Ema đã dùng sức gật đầu:
“Ăn cơm!”
Chỉ riêng chuyện ăn uống, cô tích cực nhất.
“Không trả lời tôi, không trả lời tôi, không trả lời tôi——”
Ema vui vẻ gật đầu, Sherry mang oán niệm sâu nặng bắt đầu thì thầm như ác quỷ:
“Tôi nguyền rủa cậu, nguyền rủa cậu không tìm được người muốn tìm, nguyền rủa mọi nguyện vọng của cậu thất bại, tôi sẽ——”
“Nếu không đói, cô có thể ở đây tiếp tục niệm chú.”
Cuối cùng Hoshino vẫn lựa chọn đáp lời.
Dù điều này có lẽ sẽ khiến Sherry được đằng chân lân đằng đầu, nhưng cậu cảm thấy vẫn tốt hơn để cô tiếp tục ô nhiễm tinh thần bên tai.
Tuy nói là nguyền rủa, nhưng đại khái vì giọng nói và tính cách, ngoài việc hạ giọng, lời nguyền của Sherry không có bao nhiêu oán niệm.
Càng giống đùa giỡn.
“Ê hê hê, nếu hỏi có đói không, đương nhiên là… đói!”
Sherry lập tức thu biểu cảm vừa rồi, đuổi theo bước chân, tiếp tục đi bên Hoshino.
Không ngoài dự liệu, cô bắt đầu được đằng chân lân đằng đầu, truy hỏi:
“Vậy vậy, là Noah-chan hay Meruru-chan?”
“Ưm, dù Noah-chan nhỏ nhắn cũng rất đáng yêu, nhưng quả nhiên vẫn là Meruru đúng không? Dù sao người Hoshino-chan vốn muốn chọn nhất cũng không phải chúng tôi mà là Meruru.”
“Tại sao lại để ý Meruru như vậy?”
“Chẳng lẽ… trước đây hai người đã quen?”
Sherry nghiêng đầu:
“Giống quan hệ giữa cậu và Ema-chan?”
Đột nhiên nghe tên mình, Ema giật mình.
Nhưng nghe rõ lời Sherry, cô lại hơi thở phào, trong lúc yên tâm vẫn không nhịn được vểnh tai, muốn nghe đáp án từ miệng Hoshino.
Nói mới nhớ, Hoshino-kun là học sinh chuyển trường.
Trước khi chuyển tới, có phải cậu cũng có bạn bè của riêng mình, vốn vô cùng thân thiết nhưng vì chuyển trường mà xa nhau, bất đắc dĩ trở nên xa cách?
À, đừng hiểu nhầm, cô không nói Hiro-chan.
Nói cho cùng, Hiro-chan và cô chỉ khác lớp, tiếp xúc ít, không có nhiều cơ hội chơi cùng trong giờ học, đơn thuần vì không ai chủ động tiếp tục qua lại nên dần xa cách. Quan hệ ban đầu thật ra không có chướng ngại lớn, cũng không thật sự bị khoảng cách xa xôi ngăn cản.
Lý do xa cách chỉ vì hai bên đều không có ý chủ động duy trì quan hệ, cô không dám chủ động, Hiro-chan không định chủ động.
Nếu vì chuyển trường mà mỗi người một phương với người bạn trước kia, bây giờ lại gặp lại trong nhà tù…
“Không quen.”
Suy nghĩ của Ema bị câu đáp bình tĩnh của Hoshino cắt ngang.
Vừa định xấu hổ vì chút vui mừng dâng lên trong lòng, Ema lại nghe câu tiếp theo của cậu.
“Khác với Ema, còn lý do để ý… Ừm, có việc muốn nhờ.”
Còn chưa đợi cô vô thức hỏi là chuyện gì, Hoshino đột nhiên dừng bước.
Bịch.
Ema dừng lại, nhưng Sherry thì không.
Bước chân từng rơi lại phía sau rồi đuổi theo khiến cô luôn cách Hoshino mấy bước. Khi cậu dừng mà cô không dừng, cơ thể đâm vào lưng cậu là kết quả thuận lý thành chương.
…Nhưng không lên tiếng than đau, mà thuận thế áp đầu vào lưng, vòng hai tay quanh eo cậu từ phía sau, lại là kết quả đột ngột quá mức, không nên xuất hiện.
Hoshino: “?”
Nhiệt độ cơ thể, cảm giác tiếp xúc, trong nhà tù ai cũng đeo găng, thiếu nữ hiếm hoi không đeo găng dùng bàn tay trắng nõn hơi lạnh lướt qua eo cậu, đan vào trước bụng.
“Ý gì đây?”
Cơ thể cứng lại trong chốc lát nhưng rất nhanh thích ứng. Hoshino đưa tay định bắt hai tay Sherry, tách đôi bàn tay đang đan lại.
Nhưng còn chưa kịp nắm, Sherry đã nhanh chóng tự buông tay, thả cậu ra.
“Hừm hừm hừm, rung động chưa?”
Không đầu không đuôi, cô ngẩng đầu hỏi.
Hoshino dừng một lúc, đặt tay lên tay nắm, mở cửa nhà ăn.
Bước vào, quét mắt quanh căn phòng dường như đã không còn ai, lúc này cậu mới đáp:
“Không.”
Cơ thể cứng lại là bản năng, không phải biểu hiện tim đập nhanh.
Tương tự, cũng không rung động.
Hoshino bước vào nhà ăn, nhưng Ema lại nhìn đến ngây người.
“Ơ ơ, Sh-Sherry-chan?”
Ema kinh ngạc, muốn đưa tay, muốn bước chân, nhưng chẳng hiểu sao tứ chi đều cứng đờ, chỉ có thể gượng gạo hỏi:
“C-Cậu đang làm gì… vậy?”
“Tại sao đột nhiên làm chuyện như thế…”
Dù trước đó đã cảm thấy logic hành động của Sherry kỳ lạ, việc bám lấy Hoshino-kun cũng xảy ra trong nháy mắt, nhưng quả thật cô không ngờ Sherry sẽ lập tức vượt qua giai đoạn thăm dò lẫn nhau, thậm chí bỏ qua câu hỏi “có được không”, chủ động ôm lấy Hoshino-kun như vậy.
Rõ ràng cô cũng chỉ dựa vào bầu không khí lâu ngày gặp lại mới ôm được, tới khi bầu không khí ấy tan đi, thử ôm lần nữa đã bị từ chối.
“Ưm?”
Sherry nghiêng đầu, một lát sau mới bừng tỉnh:
“Ồ ồ, chuyện vừa rồi sao?”
“Hừm hừm, tôi nói cậu nghe, Ema-chan. Theo khứu giác thám tử nhạy bén của tôi, câu Hoshino-chan nói rằng có việc muốn nhờ Meruru, chỉ nhẹ nhàng bỏ qua, chắc chắn ẩn chứa manh mối đặc biệt cậu ấy không muốn nói rõ.”
“Trực giác nói với tôi, có lẽ là tình cảm yêu đương!”
Sherry chống nạnh:
“Vậy nên tôi thử.”
“Sau đó tôi phát hiện một sự thật kinh người!”
Tới đây, cô cố ý úp mở, chờ Ema khẽ nuốt nước bọt mới ghé vào tai, nhỏ giọng nói:
“Tôi nghi ngờ… Hoshino-chan thật ra vẫn còn trinh.”
Ema: “?”
Đây là chuyện cần cố ý nói rõ sao?
Nếu Hoshino-kun không còn trinh, chẳng lẽ từ lâu cậu đã làm tất cả với Yuki-chan?
Chắc chắn là không.
Ema cảm thấy không có.
Dường như cảm nhận được sự khó hiểu của Ema, Sherry hừm hừm cười.
“Tôi nghe nói rất nhiều nam sinh cực kỳ kháng cự chuyện chết khi vẫn còn trinh. Có thể nói nếu nam sinh có một nguyện vọng cuối đời, khả năng lớn nhất chính là muốn nhờ con gái giúp mình thoát khỏi thân phận ấy.”
Cô nói như thật:
“Vậy nên——”
“——Ăn xong tôi sẽ đi.”
Giọng Sherry bị Hoshino cắt ngang.
“Nếu hai người muốn nói chuyện thì có thể từ từ nói ở đây.”
Cậu như căn bản không nghe suy đoán của Sherry, chỉ thúc giục.
“Ơ ơ, không được không được, tôi muốn ăn cùng Hoshino-chan.”
Sherry vừa nghe, nửa câu còn lại cũng bỏ, vội bỏ Ema lại rồi bước nhanh vào trong:
“Có gì ngon?”
Thiếu nữ ló đầu, nhìn thấy thức ăn tự chọn được xếp chỉnh tề.
Không phải thứ nhão nhão.
Thứ cô nhìn thấy, Hoshino vào trước đương nhiên cũng nhìn thấy.
Thức ăn nhão nhão vốn nên xuất hiện đã lặng lẽ thay đổi, biến thành các món trông khá bình thường.
Canh miso, cá, rau xanh…
Ý gì đây?
Thứ nhão nhão đã nói đâu?
Ngay cả thức ăn nhà ăn cũng thay đổi sao?
Từ món khó nuốt biến thành bữa ăn kiểu Nhật thông thường ngoài dự liệu.
Cảm giác không ổn trong lòng càng mãnh liệt, nhưng nhìn hai thiếu nữ ở cửa, rồi cảm nhận cái bụng trống rỗng.
Hoshino quyết định dù sao cứ ăn trước.
Ngồi xuống, khay thức ăn, ăn uống.
“Ưm ưm ưm——”
Thiếu nữ bên bàn hoàn toàn không có cảm giác cấp bách, phát ra tiếng ăn uống.
“——Cảm ơn vì bữa ăn!”
Hai tay chắp lại, lời cảm ơn.
Thời gian ăn trưa thoáng qua.
Hoshino không nói thêm, lại xuất phát đi khắp dinh thự, tìm dấu vết Meruru.
…Không tìm thấy.
Không ở mấy căn phòng tầng một, cũng không ở thư viện và phòng giải trí tầng hai, càng không quay lại trốn trong phòng trừng phạt hay lò thiêu dưới tầng ngầm.
Ở ngoài trời?
Cánh đồng hoa?
Hồ nước?
Hoshino không biết, chỉ biết trong chiếc lồng rõ ràng không quá lớn này, cậu lại không tìm được người mình muốn tìm.
“Ừm ừm, xem ra nơi này cũng không có bóng dáng Gu-lu-lu.”
Mỗi khi tới một địa điểm mới, mỗi lần lại thất bại, Sherry sẽ gật đầu nói như vậy.
“Ừm ừm, xem ra nơi này cũng không có U-ru-ru.”
Dường như cô chưa gọi đúng tên lần nào.
“Là Meruru.”
Cho dù Hoshino bất đắc dĩ thuận miệng sửa, cô chỉ cười hê hê, gãi đầu, nghiêng đầu nói:
“Ồ ồ, đúng đúng, là Ru-ru-ru.”
So với cô chính là Ema.
Đứa trẻ ngoan Ema sẽ dịu dàng thuận theo suy nghĩ Hoshino. Nếu Hoshino-kun muốn tìm Meruru, bất kể mục đích rốt cuộc có phải để thoát khỏi, thoát khỏi thân phận ấy, cô vẫn sẽ giúp tìm thật kỹ.
“Rốt cuộc Meruru-san đi đâu rồi…”
Kim đồng hồ tích tắc chuyển động.
Cuối cùng Hoshino vẫn không thể tìm được cô phù thủy của mình trong ba tiếng ấy.
“Rung rung…”
Tin nhắn cú mèo lại tới, lính canh cao lớn bắt đầu tuần tra.
Bất đắc dĩ, Hoshino lại một lần nữa bị nhốt về phòng giam.
Cửa lại bị khóa.
Cách lúc ngày hôm nay kết thúc còn chín tiếng.
Yên lặng ngồi lại trên giường, ánh mắt chiếu vào cánh cửa đóng kín, nhưng đồng tử tan rã không tập trung.
Ý thức bồng bềnh, cảm giác thời gian trong cơ thể.
“Nói mới nhớ, tại sao ngươi lại học cách Meruru nói chuyện?”
Đột nhiên Hoshino hỏi như vậy.
Lời đứt quãng, tiếng ư oa oa, trước đó trong lời hệ thống luôn có hương vị Hikami Meruru rất nặng.
『Ơ?』
『À, cái này, cái đó…』
『…Bởi vì cảm giác dường như ký chủ khá thích Meruru-san.』
Rõ ràng hệ thống không ngờ cậu đột nhiên hỏi vậy, do dự một lúc rồi lắp bắp đáp.
『Xin lỗi, tôi không học nữa, ưm…』
“…Không phải đang trách ngươi ở phương diện này.”
Nếu nói thích hay không thích Meruru…
Hoshino cảm thấy quả thật có thể tính là thích.
Thích gương mặt khóc lem của phù thủy, thích sự dịu dàng chu đáo của phù thủy, nhưng nếu nói thích nhất, quả nhiên vẫn là thái độ dù muôn vàn không muốn nhưng vẫn dứt khoát ra tay.
Gọn gàng dứt khoát.
“Chỉ thuận miệng hỏi.”
Lời vừa dứt, phòng giam đơn trống trải lại chìm vào im lặng.
Hoshino nhìn thời gian tích tắc, âm thầm đếm, chờ thời gian hoạt động tự do cuối cùng trong ngày.
Lần này chắc chắn không thể để Meruru chạy mất.
Cậu không tin mở cửa đúng giờ còn không bắt được phù thủy, trừ phi phù thủy không thèm giả vờ, trực tiếp gian lận mở cửa trước.
Có cần làm tới mức ấy không?
Cậu cảm thấy không đến mức.
Thời gian đếm từng giây dài ngoài dự liệu, cũng không biết tại sao một phù thủy nào đó lại có sở thích đếm số.
Là hưởng thụ cảm giác không mục đích? Hay thích hương vị mặc cho thời gian trôi qua?
Cậu không biết, chỉ cảm thấy khá lãng phí sinh mạng.
Nhất là lúc nhìn đếm ngược trong trò chơi, cậu luôn vô cùng sốt ruột.
Giống bây giờ.
May mà đếm ngược kết thúc.
“Cạch.”
Khóa đã mở.
Đột ngột đẩy cửa, nhanh chóng nhìn về hướng phòng giam Meruru, ánh mắt Hoshino lập tức bắt được Meruru đang rón rén lẻn ra.
Ánh mắt Meruru đối diện với cậu ngay khoảnh khắc này, cơ thể bọc trong quần áo dày cộp run lên.
Gần như trong chớp mắt, thiếu nữ không còn duy trì hành động cẩn thận mà lập tức quay đầu chạy.
Xách váy, Meruru bước nhanh vượt qua cửa phòng cậu, cơn gió vù vù lướt qua mặt Hoshino.
Suy nghĩ Hoshino ngưng trệ một lúc, nhưng khoảnh khắc sau đã phản ứng mình cần làm gì.
Phải đuổi!
“——Đừng chạy!!!”
“Ư oa oa oa oa…”
“Đ-Đ-Đ-Đừng đuổi theo em mà——”
Meruru phát ra giọng hoảng loạn đến cực điểm.
