Cảnh tượng như ác mộng cứ lặp đi lặp lại, quẩn quanh trong lòng, bóng ma tựa ung nhọt bám xương dính chặt tận nơi sâu nhất trong tủy, quấn lấy cô mãi không buông.
Hôm nay Sakuraba Ema lại gặp ác mộng.
Vẫn là cảnh tượng ấy, vẫn là hình ảnh ấy.
Phông nền đen kịt, mông lung, mơ hồ và ngột ngạt. Những bó hoa đỏ thẫm rực rỡ, chói mắt, nở rộ.
Một căn phòng kiểu Nhật tiêu chuẩn, toàn bộ cảnh tượng chỉ được soi sáng nhờ ánh đèn hắt vào từ ngoài cửa.
Người bạn tốt của cô, thiếu nữ tên Tsukishiro Yuki, treo cổ chết ở đó.
Đôi chân nhỏ trần trụi treo lơ lửng giữa không trung, dần dần mất đi huyết sắc, vết dây siết quanh cổ chuyển sang xanh tím.
Ngay cả vào khoảnh khắc sắp chết, nụ cười trên mặt thiếu nữ dường như vẫn chẳng khác ngày thường.
Chết rồi, chết rồi, chết rồi, chết rồi chết rồi chết rồi…
Yuki-chan chết rồi.
Nhưng đây vẫn chưa phải kết thúc.
Vẫn chưa phải phần đáng sợ nhất trong cảnh tượng này.
Vẫn chưa phải phần khiến người ta đau đớn nhất trong cảnh tượng này.
Muốn nhìn thấy phần đau đớn nhất, cô phải kéo ánh mắt xuống dưới, phải vặn chiếc cổ vốn đã cứng đờ hướng xuống.
Chỉ như vậy, giữa bản năng phản kháng mãnh liệt, cô mới có thể nhìn qua những chiếc ghế lớn nhỏ nằm ngổn ngang để thấy bóng người ngã dưới đất.
Máu tươi khẽ lan ra, chân thực hơn những đóa hoa đỏ được vẽ trên cửa giấy, bởi nói cho cùng, đó chính là màu của máu thật.
Nó tràn ra, chậm rãi lan rộng về bên ngoài, tỏa ra hơi thở mang tên “cái chết”.
Yuki-chan tự sát.
Nhưng cảnh tượng này đại diện cho điều không thể nghi ngờ là một vụ giết người.
Mà người ra tay chính là phần đáng sợ nhất trong bức tranh này.
Người bạn tốt của cô, Nikaido Hiro.
Trong tay nắm thanh sắt dính một chút máu, Hiro ngồi bệt dưới đất, hai chân xếp lại, liên tục thở từng hơi nặng nề.
Nghe thấy động tĩnh cô tới, nghe thấy tiếng hét chói tai của cô.
Hiro quay đầu lại.
Dùng đôi mắt đỏ đến phát sáng, đỏ rực như lửa, có lẽ còn thẫm và đỏ hơn cả máu.
Nhìn về phía cô.
Hình ảnh quá sức chấn động khiến cảnh tượng Ema nhìn thấy điên cuồng sinh trưởng thành những ảo ảnh vượt khỏi hiện thực.
Mái tóc dài đen nhánh của Hiro nhuộm thành màu đỏ thẫm như máu, trên tóc cô mọc ra đôi sừng cong đen kịt như ác quỷ.
Móng tay sắc nhọn không ngừng dài ra, tồn tại giống như quái vật ấy nở nụ cười với cô.
Sẽ bị giết, sẽ bị đánh chết, sẽ bị xé nát, sẽ bị cắn vụn—
Mình cũng sẽ cùng Hoshino-kun ngã xuống vũng máu sao?
…Có lẽ như vậy cũng chẳng có gì không tốt?
“—Không đúng!”
Ảo ảnh kinh hoàng tan biến ngay khoảnh khắc tiếp theo, gương mặt Hiro trong đầu khôi phục vẻ đoan trang yên bình trước sau như một, Ema đột ngột tỉnh khỏi cơn ác mộng, hét lớn thành tiếng.
Hơi thở hỗn loạn, toàn thân đầy mồ hôi.
Đầu đau như muốn nứt ra.
Bàn tay nhỏ dùng sức nắm chặt ngực áo, cách lớp đồ ngủ khiến vải nhăn nhúm, cảm giác đau đớn khe khẽ va chạm với sự khó chịu trong lồng ngực.
Lúc này Ema mới dần hoàn hồn.
A a…
Là mơ.
Đúng rồi, Hiro-chan làm sao có thể biến thành ác quỷ, Hoshino-kun cũng sẽ không dễ dàng chết như vậy, còn Yuki-chan, Yuki-chan…
Chỉ có duy nhất Tsukishiro Yuki.
Là thật sự đã chết.
…Đã một khoảng thời gian rất dài trôi qua kể từ ngày xảy ra chuyện.
Cho tới hôm nay, Ema vẫn không thể hiểu nổi tại sao mọi chuyện lại biến thành như vậy.
Thi thể Yuki được cha mẹ cô an táng chu đáo, không lựa chọn hỏa táng, cho dù so với chôn cất trong nghĩa trang thì chi phí hỏa táng thấp hơn rất nhiều.
Nhưng ít nhất, vẫn có một nơi để tới viếng cô.
Utsunomiya Hoshino đương nhiên không chết, dường như từ đầu tới cuối cậu chỉ bị đánh đúng một lần, cho dù thứ được sử dụng là một vật cùn có vẻ rất nặng, cho dù Hiro dường như đã dốc hết sức lực.
Nhưng trong tình huống Hiro không liên tục vung gậy đánh bồi để phá hủy tất cả, cậu vẫn chưa dễ chết đến vậy.
Không chết thì không chết, chỉ là…
Tình trạng đại khái không tốt lắm.
Vật cùn, một cú đánh nặng nề bằng vật cùn, lại còn đánh trúng vị trí đầu.
Kết luận trực tiếp chỉ có thể là chấn động não.
Ema từng nhiều lần tới bệnh viện thăm cậu, nhưng cho dù tất cả triệu chứng cơ thể đều phát triển theo chiều hướng tốt nhất, ngay cả bác sĩ cũng nói sức khỏe cậu tốt đến mức không thể tốt hơn.
Cậu vẫn không tỉnh lại.
Quả nhiên cú đánh ấy đã làm tổn thương não sao?
Hoshino không có người nhà, vậy nên cho dù rơi vào tình trạng như thế này cũng sẽ không có bất kỳ người thân nào tới chăm sóc cậu.
Nhưng may mắn thay, có lẽ điều duy nhất đáng xem là may mắn chính là nhà Nikaido bằng lòng gánh trách nhiệm, chi trả những khoản viện phí cần thiết.
Bởi vì dù nói thế nào đi nữa, người ra tay…
Là Nikaido Hiro.
Thiếu nữ trong mắt tất cả mọi người luôn đúng đắn đến thế, thiếu nữ trong mắt tất cả mọi người luôn chói sáng đến thế.
—Đã trở thành thủ phạm của một vụ gây thương tích.
Nên nói may là Hoshino chưa chết sao?
Hiro không cần lãng phí toàn bộ phần đời còn lại trong nhà tù.
Nên nói may là bọn họ đều chưa thành niên.
Tương lai của Hiro sẽ không vì thế mà bị xóa bỏ.
Nhưng Ema lại cảm thấy…
Cô đã không còn tương lai nữa.
“…Lại cô độc một mình rồi.”
Rời khỏi giường, ép mình tới trường, cưỡng ép mình bước vào lớp học, nhìn hai bộ bàn ghế trống trải ở hàng sau.
Trong lòng Ema tràn đầy chua xót.
Cô lại một lần nữa trở về trạng thái cô độc.
Bạn bè của cô, người thì chết, người thì bị thương, người gây thương tích thì đã gây thương tích.
Người bạn duy nhất dường như vẫn còn sống, vẫn tỉnh táo và có thể giao tiếp, cũng vì chuyện ngày hôm ấy mà rơi vào trạng thái gần như tự khép kín, từ chối giao tiếp với cô.
…Có lẽ Hiro-chan vẫn còn canh cánh trong lòng vì chuyện cô ngăn cản cậu ấy tự sát theo.
Nếu Ema nhớ không nhầm, lúc ấy mọi chuyện là như thế này…
Nghe thấy tiếng hét của cô, quay đầu nhìn về phía cô, Hiro dưới những nhịp thở nặng nề dần bình tĩnh lại và khôi phục lý trí, nhìn qua mọi thứ xung quanh.
Nhìn Ema, nhìn Hoshino, rồi lại quay đầu nhìn Yuki.
Có lẽ cuối cùng cô cũng nhận ra mình đã làm gì, có lẽ cuối cùng cô cũng hiểu mình vừa gây ra chuyện gì.
Thanh sắt nặng nề rơi xuống đất kêu loảng xoảng, Hiro siết chặt hai cánh tay mình, móng tay sắc nhọn cắm sâu vào da thịt.
Ema vốn định nhân lúc cô đã bình tĩnh mà tiến lên hỏi rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, tại sao lại biến thành thế này, đồng thời hoảng loạn nghĩ xem có nên mau chóng gọi xe cứu thương để cứu Hoshino-kun hay không.
Yuki-chan, Yuki-chan…
Yuki-chan đã không thể cứu được nữa.
Nhưng còn chưa đợi cô tới gần, còn chưa đợi cô mở miệng gọi Hiro.
Biểu cảm méo mó của Hiro bỗng trở nên kiên định, cô đứng dậy bước về phía thi thể Yuki, dường như muốn đưa Yuki đang treo trên đó xuống.
Có lẽ Hiro cảm thấy không thể để Yuki tiếp tục bị treo như vậy.
Ema cũng nghĩ như thế.
Cô đưa tay giúp Hiro đặt Yuki xuống, vừa định giải phóng cảm xúc đau buồn trong lòng, nhìn thi thể Yuki mà lau nước mắt.
Vừa quay đầu, cô lại nhìn thấy Hiro tròng thòng lọng lên cổ mình.
Ý gì đây?!
Cậu cũng muốn tự sát sao?!?!
Không thể không bỏ Yuki sang một bên, Ema lại bị dọa cho giật nảy mình, dùng hết sức lao tới ôm chặt cơ thể Hiro, đè chặt lấy cô, giữ chặt lấy cô, mặc kệ sự giãy giụa, mặc kệ sự phản kháng của cô.
Những chuyện sau đó Ema đã không còn nhớ rõ.
Dường như sau đó cảnh sát tới, rồi cha mẹ Yuki cũng tới, tiếp theo Hoshino được đưa tới bệnh viện, còn Hiro bị khống chế với tư cách nghi phạm.
Nghe nói trước mặt cảnh sát, Hiro đã nói rất nhiều lời điên loạn, được xác định là đã chịu cú sốc tinh thần cực lớn vì tận mắt chứng kiến hiện trường bạn thân tự sát.
Đương nhiên những lời điên loạn ấy chỉ kéo dài một ngày, có lẽ sau đó cô đã bình tĩnh lại, dần khôi phục trạng thái bình thường.
Trong tình huống giám định hiện trường cũng xác nhận Tsukishiro Yuki tự sát, xét tới thân phận chưa thành niên của cô, hơn nữa người bị hại duy nhất là Hoshino vẫn còn nằm trong bệnh viện và có lẽ sẽ cần nhà Nikaido trợ giúp.
Hiro vẫn được khôi phục tự do, quay trở lại trường học.
Chỉ là…
Cô không còn đáp lại Ema dù chỉ một câu.
Vậy nên Ema hoàn toàn không có cách nào biết được nguyên nhân khiến mọi chuyện biến thành như vậy, cũng căn bản không thể biết được sự thật.
Cô chỉ có thể không mục đích, mơ mơ màng màng sống qua ngày này tới ngày khác.
Và rồi Sakuraba Ema nghênh đón ngày hôm nay.
Bệnh viện, phòng bệnh, khu nội trú.
Xách theo hai phần cơm hộp, vào giữa trưa, Ema lại một lần nữa tới nơi này.
Ngày nào cô cũng tới đây vào buổi trưa, mang theo hai phần cơm hộp.
Không cần hoa thăm bệnh gì khác, cũng không cần đặt quà thăm bệnh.
Chỉ cần mang cơm hộp là được, nếu Hoshino-kun tỉnh lại thì có thể cùng cô ăn cơm là được rồi.
Đáng tiếc cậu chưa từng tỉnh lại, cô cũng chỉ có thể ngồi bên đầu giường, ăn phần cơm hộp thuộc về mình, sau đó để phần còn lại tới tối giải quyết.
Bởi vì lãng phí thức ăn là không tốt.
“Vù vù…”
Gió thổi tung tấm rèm trắng tinh, Hoshino trong tưởng tượng tỉnh lại rồi cất tiếng chào cô…
Đã biến mất khỏi giường bệnh.
Động tác đẩy cửa phòng bệnh của Ema khựng lại, cô liên tục tiến lên rồi lùi lại để xác nhận căn phòng trước mắt chính là phòng bệnh mình vẫn tới thăm mỗi ngày.
Xác nhận không nhầm, nhưng việc trên giường bệnh không có người quen thuộc cũng xác nhận không nhầm.
Chẳng lẽ…
Cậu tỉnh lại rồi?!
Ngay khi hai mắt Ema dần sáng lên, đầu quay sang trái phải muốn tìm người bạn đã tỉnh lại.
“—A, ở đây vẫn còn một mục tiêu.”
Khoảnh khắc giọng nói mềm mại dịu dàng cùng bóng người từ phía sau vừa hay phủ lên nửa thân Ema.
Một bàn tay nhỏ trắng nõn cùng chiếc khăn tay màu trắng đồng thời che kín miệng và mũi cô.
Ema giật mình, muốn đột ngột quay người nhìn kẻ phía sau, muốn giãy giụa tránh khỏi chiếc khăn tay ấy.
Nhưng đã không kịp nữa.
Sức lực phản kháng trong nháy mắt tan biến không còn dấu vết, cơ thể lập tức trở nên mềm nhũn vô lực.
Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi ý thức đứt đoạn, không hiểu vì sao, Ema nhìn thấy một bóng đen giống như cú mèo.
…
Đầu đau như muốn nứt ra, giống như đại não bị vật nặng đánh mạnh.
Cơ thể cứng đờ, giống như đã nằm trên giường bệnh không biết bao nhiêu ngày.
Ý thức dần khôi phục, Utsunomiya Hoshino chậm rãi mở mắt.
Cậu nhìn thấy một môi trường hoàn toàn xa lạ, đi tới một không gian xa lạ đến thế.
Người quen, người không quen, những người dường như có cùng cảnh ngộ với cậu.
Sau đó, trong lời mở đầu giải thích mọi chuyện.
Cậu nghe thấy một giọng nói khàn khàn.
“Trong số các người có một kẻ là Đại Phù Thủy giả dạng.”
Một con cú mèo kỳ quái nói với bọn họ như vậy.
