“Ellie! Con có bị thương ở đâu không? Có chỗ nào đau không! Con không hít quá nhiều ma khí chứ? Cha nghe nói trận chiến để lại di chứng, giờ con đỡ hơn chưa? Con có sợ không? Sao người con yếu thế này. Vì con nghỉ tập sao? Di chứng nghiêm trọng lắm à?”
Như đang nâng niu một món đồ thủy tinh chỉ sơ ý một chút là vỡ, cha cẩn thận ôm tôi vào lòng.
Sau đó cha cuống quýt xem xét khắp người tôi, chẳng biết phải làm sao nên cứ liên tục làm ầm lên.
“Mới một tháng mà con lại gầy đi rồi. Con có ăn uống tử tế không? Đồ ăn ở Học viện không hợp khẩu vị à? Cha phải cử đầu bếp ở dinh thự chính tới Học viện mới được. Trong Học viện có ai bắt nạt con không? Chỗ ngủ có khó chịu không? Con cũng có thể gặp ác mộng. Đây là lần đầu con gặp ma tộc, Ellie nhà ta có khi sẽ bị sang chấn tâm lý.”
Từ người cha tỏa ra mùi hương của mái nhà mà giờ đây tôi đã quen thuộc. Dường như cha vội vàng chạy tới nên còn phảng phất cả mùi bụi đường lẫn mồ hôi.
“May quá. Thật sự may quá…”
“Ơ…”
Tôi không ngờ cha lại lo lắng đến mức này.
Thành ra tôi vô cùng… bối rối, còn…
Khắp người bỗng thấy ngứa ngáy kỳ lạ.
Cứ thế, tôi nghe cha lo lắng hỏi han một hồi, để ý tới cánh cửa phòng tiếp khách đã vỡ rồi lại nhìn Kerion đang cười khổ…
“…Lâu, lâu rồi không gặp cha.”
Tôi khẽ nâng tay, ôm lại người cha đang quỳ gối và ôm mình.
Ngay sau đó, cơ thể cha khẽ run lên.
“Cha nhớ con lắm, con gái của cha…”
“Ừm…”
Có hơi sến một chút.
Nhưng… có vẻ cha đã chạy thẳng tới đây mà không chợp mắt, nên tôi dùng bàn tay bé xíu vỗ vỗ tấm lưng rộng như lãnh thổ Đế quốc của cha.
“Con… con cũng nhớ cha.”
Cha khẽ sụt sịt.
*****
Phải thêm 30 phút nữa trôi qua, cảm xúc của cha mới tạm lắng xuống.
Cánh cửa phòng tiếp khách… cuối cùng cũng được sửa lại bằng cách nào đó.
Vừa càu nhàu rằng cánh cửa yếu thế này có thể làm học viên bị thương, cha vừa dùng tay không uốn bản lề, đóng bu lông rồi nắn thẳng cánh cửa méo mó.
Kerion cũng vậy, cha tôi cũng thế.
Cả tên sâu bọ thuộc chi thứ tôi từng gặp ở đây cũng vậy.
Người Justetia dường như ai cũng cao lớn, vậy tại sao tôi lại nhỏ bé thế này?
Dẫu vậy… cũng chẳng quan trọng lắm.
Khi đạt tới Vị giai 7, tôi sẽ thoát thai hoán cốt thành cơ thể lý tưởng nhất trong tưởng tượng của mình.
Giới tính sẽ không thay đổi, nhưng chiều cao và vóc người nhỏ bé chết tiệt này chắc chắn có thể giải quyết bằng cách nào đó.
Có lẽ cơ thể tôi sẽ gần giống Arisa?
Bởi võ sư mạnh nhất và lý tưởng nhất chỉ có Arisa.
…Dù thế nào, trước khi đạt tới Vị giai 7.
Tôi vẫn phải sống với cơ thể này thêm khoảng 2 đến 3 năm.
Chóp chép đảo viên kẹo Kayer trong miệng, tôi liếc nhìn cha đang ngồi đối diện.
Mới lúc nãy sắc mặt cha còn tệ đến mức trông như sắp chết, vậy mà giờ đã cười tươi rói.
“Cha mua thêm cho con đồ uống nhé?”
“Vâng. Con không cần đâu. Mà cha cũng không ngủ rồi chạy thẳng tới đây sao? Từ nơi xa như vậy…?”
“Con gái của cha gặp nguy hiểm, làm sao cha ngủ nổi. Nhưng cha vẫn khỏe lắm, con đừng lo.”
“…Vâng.”
Tôi tạm thời gật đầu, nhưng một người tự nhận mình vẫn khỏe lại có quầng thâm kéo dài dưới mắt.
…Kerion cũng vậy, cha cũng thế. Trong nhà đang có việc gì bận rộn sao?
“Mẹ vẫn khỏe chứ cha?”
“Ừ. Mẹ con vẫn khỏe. Ban đầu mẹ định đi cùng, nhưng… cha đã rời vị trí nên không thể để mẹ con cũng vắng mặt. Vì vậy, con đừng buồn mẹ nhé. Mẹ cũng lo cho Ellie rất nhiều.”
“Vâng. Con không buồn đâu. Ngược lại… ừm…”
Tôi định hỏi chẳng phải cha là gia chủ thì càng phải ở lại trấn giữ sao, nhưng cuối cùng vẫn ngậm miệng.
Cha đã chẳng chợp mắt từ rạng sáng mà chạy tới đây. Nếu còn nói thế thì hơi… quá đáng.
“Mẹ vẫn khỏe là tốt rồi.”
Tôi chỉ gật đầu rồi chuyển chủ đề.
“Con đã nghe chuyện về Cấm Thư Khố.”
Dù chủ đề thay đổi đột ngột, cha và Kerion vẫn bình thản gật đầu.
“Con đang nói chuyện người của gia tộc ta sẽ cùng vào đó đúng không?”
“Vâng.”
Tôi đảo viên kẹo trong miệng rồi nhìn cha.
Vẻ mặt cha vẫn điềm nhiên.
cha vẫn bình thản trước câu hỏi bất ngờ, chứng tỏ cha đã đoán được. Vì thế tôi hỏi thẳng.
“Làm vậy có ổn không cha?”
“Con đang nói đến phần nào?”
“…Đó lại là hoàng thất. Làm thế rồi gây ra vấn đề thì sao?”
Một nụ cười dịu dàng hiện lên trên gương mặt cha.
“Chỉ cần Ellie nhà ta bình an, cha chẳng quan tâm bất cứ chuyện gì khác.”
Trước tình cảm hoàn toàn chân thành, không hề chứa giả dối, ngụy tạo hay bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào.
Tôi không thể nói được gì.
Đó là một cảm xúc vô cùng kỳ lạ.
Tôi không mấy vui vẻ đón nhận, nhưng cũng chẳng… nhất quyết muốn xua đuổi nó.
Ngồi yên khiến người tôi ngứa ngáy, thế là tôi vô thức bỏ thêm một viên kẹo vào miệng.
Hai viên kẹo chẳng chịu tan khiến hai má tôi phồng lên.
“…Con vào đó một mình cũng không sao…”
“Đừng lo, Ellie.”
Mặc tôi nói gì, cha vẫn mỉm cười rồi dùng nắm tay to lớn vỗ thùm thụp lên ngực mình.
“Con gái của cha chỉ cần tin cha là được.”
“…Vâng. Nhưng cha… đừng quá gắng sức.”
Cha cười rạng rỡ. Tôi chóp chép chia hai viên kẹo đang dồn ở một bên má sang cả hai bên, rồi đưa ra lựa chọn mà mình ở kiếp trước sẽ không bao giờ làm.
“Ừm… con có một chuyện vẫn luôn giữ bí mật.”
Tôi định kể lại những gì mình biết và đã trải qua.
Dĩ nhiên, với tư cách phó đội trưởng Vô Danh, Kerion có thể đã biết gần hết. Tuy vậy, nói ra vẫn tốt hơn tiếp tục im lặng.
Gia đình.
Tôi không muốn… những người thân lo lắng cho mình bị thương.
“Hai ngày trước khi nhập học, con đã giao chiến với một nhóm hắc pháp sư.”
Vẻ mặt cha cứng lại, ánh mắt Kerion cũng trở nên sắc bén.
“Cha chưa từng nghe Sarah nhắc đến chuyện đó.”
“Con đã nhờ Sarah giữ bí mật. Con sợ… cha mẹ sẽ lo. Con xin lỗi.”
Cha mím chặt môi một lát, dùng ngón tay to lớn gõ cộc cộc lên bàn rồi thận trọng hỏi.
“…Ellie. Là chính con chiến đấu sao?”
“Vâng. Stella… ừm, con có một người bạn quen thân trong kỳ thi tuyển sinh, người bạn đó suýt chết. Thế nên con buộc phải ra… tay.”
“Sarah và Yurasia đâu?”
“Con bảo Sarah ở lại chỗ trọ, còn Yurasia thì bị con đuổi đi. Vì thế cha đừng mắng hai người họ. Là con tự ý hành động.”
Tôi muốn tự mình tìm hiểu gia tộc Verhaigen đang che giấu bí mật gì và liệu họ có bắt tay với hắc pháp sư hay không.
Nhưng nếu Sarah và Yurasia ở đó, cuộc thẩm vấn ấy sẽ không thể diễn ra. Dẫu vậy, Stella cũng suýt chết trước khi tôi kịp thẩm vấn bất kỳ ai.
Đúng lúc tôi đang băn khoăn không biết nên giải thích lý do đuổi Sarah và Yurasia đi thế nào.
“…Sau đó chuyện thế nào?”
Cha chỉ hỏi kết quả của sự việc.
“Con giết một người, còn một người trốn thoát.”
Trong thoáng chốc, Kerion và cha đều ngừng thở.
Bầu không khí ấm áp trong phòng tiếp khách lập tức bị một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm.
Không khí thay đổi đột ngột, nhưng vì đây là phản ứng đã đoán trước nên tôi không thấy khó chịu.
Tôi vẫn bình thản nói tiếp.
Chuyện Stella bị thương nên Sarah đã giúp tôi đưa Stella tới thánh đường.
Chuyện sau khi Stella được chữa trị, tôi quay lại hiện trường để giao thi thể cho kỵ sĩ đoàn.
Chuyện con rắn đã nhai rồi nuốt chửng thi thể đó.
Khi tôi kể xong.
Vẻ mặt cha và Kerion đều cứng đờ.
Có thể họ sốc vì tôi đã giết người, cũng có thể họ cho rằng chuyện này liên quan đến sự cố mê cung, hoặc còn có nguyên nhân khác mà tôi không lường tới.
Tôi không thể biết, nhưng vẫn tiếp tục lên tiếng.
“Ngoài ra… trong lúc đối đầu với ma tộc ở mê cung, con nghe được tin dưới lòng đất có thứ gì đó.”
Tuy nhiên, còn nguồn gốc của thông tin.
Tôi quyết định giấu chuyện về tinh linh và Pina.
Nếu là 400 năm trước thì chưa chắc, nhưng theo hiểu biết của tôi, tinh linh trong thời đại này là một tồn tại vô cùng quý hiếm và quan trọng. Bởi vậy, Pina, vua của tộc thú nhân, có thể giao tiếp với tinh linh, ắt hẳn còn đặc biệt hơn nhiều.
Leona biết điều đó nên mới che giấu.
Pina cũng… giấu kín bởi không biết chuyện gì sẽ xảy đến với mình.
Tôi nghĩ tốt nhất vẫn nên giữ bí mật.
Dù họ là gia đình, tôi cũng không muốn làm điều có thể gây hại cho Pina, thậm chí liên lụy đến Leona.
“…Dưới lòng đất?”
Vẻ mặt cha vẫn cứng đờ, còn Kerion hơi sửng sốt nhưng vẫn hỏi lại tôi.
“Vâng. Bên dưới Đế đô… con không biết đó là cống ngầm hay thứ gì khác… nhưng con đã nghe lời lẩm bẩm rằng ở đó có thứ gì đó.”
Đó là thông tin Bbanjjaki đã nói.
Dưới lòng đất của Đế quốc có một thứ gì đó chẳng lành mà tôi hiện không thể xử lý.
Thế nên tôi nói thẳng ra như vậy.
Tôi không biết họ có tin toàn bộ lời mình hay không, nhưng như vậy… ít nhất cũng giảm đáng kể nguy cơ Kerion hoặc ai đó đi một mình rồi mất mạng.
Ít nhất họ cũng sẽ đề phòng.
“Chuyện… đó là thật sao?”
“Vâng. Con không biết Vô Danh đang tìm thứ gì, nhưng nếu xuống lòng đất, biết đâu mọi người sẽ tìm được manh mối nào đó. Vì thế con mới nói ra chuyện này.”
Hơn nữa, biết đâu.
Tên hắc pháp sư đã tấn công Stella.
Cũng có thể liên quan đến ‘Rắn’.
“Cho nên chú đừng đi một mình, cũng đừng để thành viên Vô Danh đi riêng. Cháu nghĩ mọi người nên chuẩn bị kỹ hết mức có thể rồi mới xuống đó.”
Tôi vẫn còn chuyện phải nói, nhưng tạm thời dừng lại.
Vẻ mặt cha ngày càng nghiêm trọng, nét mặt Kerion cũng chất chứa nhiều tâm tư phức tạp.
Có lẽ tôi nên cho họ thời gian suy nghĩ.
Một lát sau.
Kerion thở dài nặng nề, lắc đầu rồi nhìn tôi.
Không, chính xác là nhìn về phía sau lưng tôi.
Có ai đứng đằng sau sao?
“Ngài định xử lý thế nào?”
Tôi quay đầu nhìn theo ánh mắt ấy.
Ở đó có một người mặc quân phục và áo khoác đen tuyền.
Trên mặt đeo một chiếc mặt nạ trắng tinh.
“Đội trưởng.”
Đội trưởng Vô Danh đang đứng đó.
