Học sinh run rẩy mỗi khi nhìn thấy tôi.
Không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.
Va phải tôi thì hoảng hốt.
Chủ động tránh đường.
Cùng những thay đổi nhỏ nhặt như thế.
Cuối tuần yên bình trôi qua.
Tôi cũng được nghe kể về những chuyện xảy ra hôm ấy.
Càng nghe càng thấy đó là trò hèn hạ và trẻ con đến mức chẳng buồn cười, nhưng biết Yurasia cùng Stella đã hành động dũng cảm, tôi vẫn không nhịn được mỉm cười.
Yurasia vốn luôn cứng cỏi trong những tình huống như vậy, nhưng tôi không ngờ Stella cũng sẽ đứng ra.
Không ngờ giữa hoàn cảnh ấy, cô ấy vẫn có thể tiến lên như thế.
Nghe nói cô ấy thậm chí còn định dùng ma pháp.
Cô ấy bảo dù thế nào cũng muốn nện ma pháp vào mặt Shivria. Còn chuyện đó thì chưa chắc.
Nếu Stella thật sự nghĩ như vậy, đánh giá của tôi về cô ấy sẽ tăng lên.
Vì những chuyện đã xảy ra.
Thay cho kế hoạch dành cả cuối tuần xem xét kiếm thuật của Yurasia rồi hành xác Stella và Pina.
Chúng tôi đi chơi khắp đế đô.
Yurasia, Stella, Pina và tôi.
Cả bốn người cùng đi.
Tôi nghĩ mấy nhóc vốn mong manh lại trải qua chuyện như thế hẳn sẽ rất mệt mỏi, nên mới rủ cả nhóm đi chơi.
Không ngờ họ lại nhanh chóng lấy lại tinh thần đến vậy.
Thậm chí còn hào hứng hơn ngày thường, chạy khắp nơi không biết mệt.
Chúng tôi đến nhà hàng họ muốn ăn rồi ăn thỏa thích.
Muốn mua gì thì mua, muốn xem gì thì xem, muốn đi đâu thì đi.
Đương nhiên mọi chi phí đều do tôi trả.
Stella cố bảo vệ Yurasia thật đáng khen.
Yurasia cố bảo vệ Stella cũng đáng khen.
Còn Pina… ừm, vì Pina là ‘bạn’.
Nhờ vậy, tôi kiệt sức và mệt mỏi hơn cả lúc huấn luyện, bắt đầu sáng thứ Hai trong trạng thái rã rời.
Tôi mệt đến mức dời buổi tập sáng sang ngày mai.
“A, tiểu thư! Chào buổi sáng!”
Dù đã chạy khắp nơi như thế, gương mặt Yurasia vẫn bóng bẩy, tràn đầy sức sống hơn thường ngày khi ra đón tôi.
“Gì vậy? Cậu không ngủ sao?”
Stella cũng bước tới với vẻ mặt thư thái và giọng điệu lịch sự hơn thường ngày.
[Chào buổi sáng! (Sóc cười)]
Pina chỉ biết cười.
Từ sau khi điền đơn xin gia nhập câu lạc bộ, cô ấy cứ cười ngây ngô như vậy.
Có lẽ chẳng bao lâu nữa, cô ấy sẽ đồng ý bảo lãnh nợ cho tôi mất.
“Hôm nay bắt đầu học chính thức rồi!”
“Phải. Hôm nay là môn chung sao?”
“Vâng! Ngày mai là… môn tự chọn… ư…”
Thời khóa biểu của tôi và Yurasia khác nhau.
Ngày xếp thời khóa biểu, Yurasia ngồi trong quán cà phê, cố bằng mọi cách để học cùng lớp với tôi nhưng tôi đã nghiêm khắc mắng cô ấy.
Tôi bảo đã khó khăn lắm mới đến đây học thì không được chọn những thứ vô dụng. Nghe xong, cô ấy bĩu môi thật dài rồi càu nhàu.
Kết quả là thời khóa biểu của hai người khác đến mức chẳng có tiết nào trùng nhau.
“Ư cái gì mà ư, thu môi vào. Thứ Hai với thứ Tư vẫn học cùng nhau được còn gì. Chúng ta cũng sẽ ăn chung.”
“Đúng… là vậy, nhưng…”
“Nhìn cậu ta đi. Không có lấy một người bạn nên đã ủ rũ rồi. Cô vẫn khá hơn cậu ta, đúng không?”
“Gì, gì cơ?! Không phải nhé? Tại sao tôi phải ủ rũ? Tôi đang rất hào hứng đây. Ở cạnh cậu vừa rối loạn vừa bực mình, tôi còn ghét hơn ấy chứ? Hừ, thật tình.”
Tôi phì cười rồi vẫn đặt một chiếc macaron vào tay Stella như mọi ngày.
“Nhớ giữ mồm giữ miệng, đừng làm càn, ngoan ngoãn mà sống.”
“Ư… Đã bảo cậu thôi giở giọng ông cụ non ấy đi mà?!”
“Có chuyện gì thì nói với ta.”
“Ư… Tôi không nói đâu. Hừ!”
À, nếu phải kể một điều đã thay đổi.
Phản ứng của Stella trước câu nhắc có chuyện gì thì nói đã khác trước.
Trước đây, cô ấy sẽ nhìn tôi bằng ánh mắt đầy ngờ vực. Hiện giờ đôi môi hồng chỉ mấp máy rồi bật ra một tiếng ‘Hừ!’ như vừa nãy.
Ngay cả tiếng ‘Hừ!’ ấy cũng đã thay đổi.
Nó trở nên đanh đá và kiêu kỳ hơn một chút.
Cô ấy đang luyện tập sao?
“…Sao, gì, nhìn gì mà nhìn? Trước, trước hết… ma, macaron tôi sẽ ăn. Cảm… ơn.”
Điều không thay đổi là cô ấy vẫn giỏi bày tỏ lòng biết ơn. Cũng thật chăm chỉ.
“Hừ… Được rồi. Học cho tử tế.”
“Không cần cậu nói, tôi cũng sẽ học tử tế.”
Stella quay phắt lưng lại, chậm chạp lê bước về phòng học của mình.
Giữa mái tóc cô ấy, đôi khuyên tai lấp lánh màu xanh chàm đặc biệt nổi bật.
Đó là ma cụ có thể lưu trữ ma lực.
Không phải thứ ma cụ rác rưởi bị lừa mua với giá cắt cổ như trước đây, mà là đồ tử tế.
Đôi khuyên tai ấy cũng được tôi mua cho vào cuối tuần.
Lúc nhận, cô ấy nhất quyết từ chối vì không có tiền trả. Vậy mà thấy cô ấy đeo nó cẩn thận, tôi lại buồn cười.
Hóa ra áo hoodie, giày thể thao, đồ lót lẫn khuyên tai cô ấy đang dùng đều do tôi mua.
Sau này nếu không nghe lời, tôi phải thử dọa sẽ lấy lại tất cả mới được.
Phản ứng của cô ấy chắc chắn sẽ rất thú vị.
Tôi cười khúc khích rồi tiếp tục bước đi.
“Chúng ta cũng vào thôi.”
“Vââng.”
*****
Sau màn trò chuyện vô bổ và buổi sinh hoạt ngắn của giáo sư chủ nhiệm Adelia, giáo sư phụ trách tiết học bước vào.
“Tôi là Pilaon Campagne, phụ trách môn học chung Lý thuyết chiến đấu của lớp Signia. Rất vui được gặp các em.”
Giáo sư tự giới thiệu là Pilaon thong thả nhìn khắp lớp một lượt, sau đó lập tức chuyển tài liệu học tập cho các học sinh.
“Vì đây là buổi học đầu tiên, hôm nay chúng ta sẽ bàn về một chủ đề tương đối nhẹ nhàng.”
Trái với ngoại hình lực lưỡng, ông có giọng nói ung dung, nhỏ nhẹ. Tiết học bắt đầu như thế.
“Theo các em, điều quan trọng nhất trong chiến đấu là gì?”
Không học sinh nào trả lời.
Pilaon gật đầu như đã đoán trước rồi nói tiếp.
“Đó có thể là chiến thắng, vũ khí, năng lực hoặc sức mạnh. Tất cả đều không hẳn sai. Theo tôi, vẫn có một điều quan trọng hơn hết trong chiến đấu.”
Pilaon ngừng lời, búng ngón tay.
Những dòng chữ ngay ngắn hiện lên phía sau lưng ông.
Sinh tồn.
“Là sinh tồn. Chúng ta chiến thắng để sống, trở nên mạnh mẽ để sống, cầm vũ khí để sống và nỗ lực cũng để sống, chẳng phải sao?”
Cầm vũ khí để sống.
Một câu nói khiến tôi vô cùng, vô cùng đồng cảm.
Bởi ở kiếp trước, tôi cũng luôn miệng nói như vậy.
Nhưng hiện giờ.
Có gì đó, gì đó rất… kỳ lạ.
“Vậy các em đã từng nghĩ muốn sống sót thì điều gì là quan trọng chưa?”
Không thể biết tâm trạng của tôi, Pilaon vung tay như đang chỉ huy vẽ lên bảng nhiều hình ảnh.
Kiếm, thương, cung, rìu, khiên, trượng và nhiều thứ khác.
Không có nắm đấm.
Cuối cùng, một cụm từ quen thuộc được khắc lên bảng.
“Điều quan trọng là hiểu trình độ của bản thân và đối thủ.”
Vị giai và Circle.
“Hôm nay, chúng ta sẽ tìm hiểu chính xác khái niệm ‘Vị giai’ và ‘Circle’. Hãy mở trang thứ ba trong tài liệu tôi vừa phát.”
Tôi cẩn thận lật giấy để nó không rách như lần trước.
Một, hai.
Trang thứ ba.
Trên đó trình bày chi tiết lời giải thích về từng Vị giai.
Từ Vị giai 1 đến Vị giai 8.
Từ Circle 1 đến Circle 9.
Nhìn những dòng chữ ấy, khóe miệng tôi khẽ giật.
Sau khi chuyển sinh, tôi đương nhiên từng tìm kiếm thông tin về Vị giai.
Khi đó, tôi cũng nở nụ cười khó kìm giống hệt hiện tại.
Thời của tôi không hề có lời giải thích chi tiết đến vậy.
Người đã sắp xếp khái niệm Vị giai này cho dễ hiểu là.
“Trước khi giải thích, tôi xin nói thêm. Khái niệm Vị giai được hệ thống hóa bởi hai thành viên trong tổ đội dũng sĩ vĩ đại nhất hoạt động 400 năm trước: ngài Paulo Humble Frandis và ngài Ronan Luzarak.”
Chính là tôi và Paulo.
“Trước đó chưa hề tồn tại sự phân chia rõ ràng như thế này. Người thời ấy phải quan sát nội tâm, chỉ ra rồi lĩnh ngộ những thay đổi của bản thân so với trước để phỏng đoán cảnh giới. Nhưng nhờ hai vị tự tay phân chia ranh giới và định nghĩa khái niệm, chúng ta ngày nay có thể tiếp cận thuận tiện hơn rất nhiều. Dù trong thực chiến hay lý luận, họ đều là những người đáng để chúng ta biết ơn.”
Quả thật là như vậy.
Thời ấy có vô số tên khốn chẳng biết trình độ của mình đến đâu nhưng vẫn thích làm càn.
Số kẻ biết rõ mà vẫn làm càn còn nhiều hơn.
Tệ đến mức có kẻ yếu ớt ở Vị giai 3 dám giả làm Vị giai 5 để nhận nhiệm vụ hộ tống thương đoàn.
Tôi không biết đã bị những tên như vậy đâm sau lưng bao nhiêu lần.
Đáng nhớ nhất là một kẻ được gọi ra tiền tuyến vì tự nhận ở Vị giai 7, nhưng thật ra mới bước vào Vị giai 6.
Lần đó, tất cả chúng tôi suýt chết sạch.
Từ sau chuyện ấy, tôi và Paulo cùng ngồi lại, lần theo con đường đã đi qua để hệ thống hóa khái niệm Vị giai.
Nhưng cả hai đều viết rất tệ, nên Kalloso và Luna giúp sắp xếp nội dung, còn Arisa phụ trách chép lại.
Thành quả ấy chính là khái niệm Vị giai đang được phổ biến rộng khắp thế giới ngày nay.
Tất nhiên nó đã có một số khác biệt so với bản chúng tôi viết khi ấy. Suốt 400 năm, người đời hẳn đã bổ sung thêm những ranh giới và khái niệm chính xác hơn.
Dù vậy, nghĩ đến chuyện thứ chúng tôi viết lại nổi tiếng đến mức này vẫn thật buồn cười.
“Bây giờ chúng ta sẽ đi vào phần giải thích chính. Trước hết hãy bắt đầu với Vị giai.”
Pilaon bắt đầu giảng.
Ông trình bày rất hùng hồn và rộng lớn, nhưng những điều ấy không quan trọng.
Nói đơn giản là.
Vị giai 1. Giai đoạn bắt đầu cảm nhận ma lực.
Vị giai 2. Giai đoạn có thể tích lũy ma lực trong cơ thể.
Vị giai 3. Giai đoạn có thể vận hành và sử dụng ma lực.
Vị giai 4. Giai đoạn trung đan điền khai mở, cho phép bao phủ ma lực quanh cơ thể và vũ khí.
Vị giai 5. Giai đoạn có thể sử dụng Cương Khí.
Đây là cảnh giới cao nhất người bình thường có thể đạt tới.
Từ Vị giai 6 trở đi là lĩnh vực của những thiên tài mà người bình thường không thể chạm tới. Tuy nhiên, không phải thiên tài nào cũng đạt được.
Chỉ khi lĩnh ngộ giữa trận chiến sinh tử hoặc trải qua vô số thực chiến nhiều đến mức không thể tưởng tượng, người ta mới miễn cưỡng chạm tới cảnh giới này.
Vị giai 6. Giai đoạn cảm nhận và dần khai mở thượng đan điền.
Cho phép khắc Ý Niệm vào ma lực.
Vị giai 7. Giai đoạn khai mở thượng đan điền và vượt khỏi giới hạn con người.
Ma lực chuyển thành Ý Niệm thuần túy, cho phép biến Ý Niệm của bản thân thành hiện thực trong thế giới.
Vị giai 8. Vượt qua việc hiện thực hóa Ý Niệm, mở ra trên thế giới một không gian lý tưởng được tạo nên từ Ý Niệm.
Cho phép sử dụng ‘Lý Tưởng Hiển Thị’.
Đó là toàn bộ lời giải thích về Vị giai trong tài liệu.
Bên cạnh còn có phần giải thích về Circle, nhưng tôi không am hiểu lĩnh vực ấy.
Không cần cố ghi nhớ.
Chỉ cần hiểu đơn giản rằng Vị giai cộng 1 sẽ tương đương với Circle cùng cấp.
Nghĩa là Vị giai 4 gần tương đương Circle 5.
Khi vượt qua một cảnh giới nhất định, sự phân chia Circle đôi khi cũng mất đi ý nghĩa.
“Vị giai 8 và Circle 9. Đây là ‘điểm cuối’ của Vị giai và Circle mà thế gian hiện biết.”
Từ ‘điểm cuối’ khiến tôi khẽ mỉm cười.
“Các em thuộc lớp Signia, trung bình sẽ nằm giữa Vị giai 2 và Vị giai 3. Tất nhiên cũng có người ở Vị giai 1. Nhưng đừng vì Vị giai hiện tại thấp mà nóng vội hoặc bước vào đường sai. Tất cả các em ngồi đây đều là những người dư sức vượt qua Vị giai 5.”
Sau khi giải thích xong, Pilaon chậm rãi nhìn khắp lớp rồi căn dặn.
Reng reng- tinh tinh- reng reng reng-
Cùng lúc, tiếng chuông báo hết tiết đầu tiên vang lên.
“Được rồi, hôm nay dừng tại đây. Mọi người đã vất vả trong buổi học đầu tiên.”
Pilaon cúi chào theo một góc hoàn hảo như tờ giấy được gấp ngay ngắn, sau đó thong thả rời lớp như khi bước vào.
Một lát sau.
Tiếng bàn tán lan khắp lớp học vừa im lặng trong chốc lát.
Giữa những âm thanh ấy, một cuộc trò chuyện lọt vào tai tôi.
“Lục trụ hiện được biết đều ở Vị giai 8. Vậy tổ đội dũng sĩ đời trước ở Vị giai mấy?”
“Đương nhiên là Vị giai 8.”
“Này… Nhưng đó là 400 năm trước. Trong thời đại không có hệ thống rõ ràng, họ thật sự có thể đạt Vị giai 8 sao?”
“Tổ đội dũng sĩ đâu phải cái tên chó mèo nào. Vì họ làm được đến mức đó nên mới được gọi là dũng sĩ chứ?”
Đang định đứng lên, tôi lại ngồi xuống, lắng nghe mấy nam sinh phía trước trò chuyện.
“Cậu chưa nghe chuyện đó sao? Bài diễn thuyết của Kiếm Đế tại Lễ hội Giải phóng ấy.”
“Chuyện gì?”
“Nghe nói ông ấy đã đến xem dấu vết trận chiến của tổ đội dũng sĩ tại Ge Bihannum. Sau đó, bốn trong sáu trụ cột tập hợp lại để suy đoán.”
“Rồi sao?”
“Khi ấy, Ngẫu Đế nói tổ đội dũng sĩ hẳn đã chạm đến tận cùng của Vị giai 8.”
“Vị giai 8 thì là Vị giai 8. Tận cùng Vị giai 8 là gì?”
“Có khi còn một cảnh giới sau Vị giai 8 thì sao?”
“Não tên này ngây thơ thật đấy.”
“Hư hư…”
Tiếng cười khẽ của tôi hòa vào lớp học ồn ào.
“Vị giai 8 sao…”
Luna nghe thấy chắc chắn sẽ chửi một trận.
Kalloso nghe thấy có lẽ sẽ ngã quỵ vì tăng huyết áp.
Arisa nghe thấy hẳn sẽ hiếm hoi nghiêm mặt.
Paulo nghe thấy chắc sẽ rút kiếm.
Còn tôi nghe thấy thì sẽ bóp cổ tên đó.
“Đúng cái khỉ gì.”
Tôi.
Chúng tôi.
*****
-Đang ở Vị giai mấy nhỉ?
-Tự nhiên hỏi gì vậy?
-Không, trong tài liệu chúng ta vừa viết chỉ có đến Vị giai 8. Vậy chúng ta đang ở Vị giai mấy?
-Hừm, nghe Ronan nói mới thấy cảnh giới của chúng ta đúng là không thể đo lường.
-Quả thật. Ngay cả Circle cũng không còn biểu đạt được cảnh giới của tôi.
-Ưm? Không thể biểu đạt bằng Circle sao? À, phải rồi. Lần trước Kalloso nói toàn bộ Circle đã hợp nhất đúng không?
-Vâng. Giờ nếu nhất định phải diễn tả, có lẽ tôi cũng nên dùng Vị giai.
-Ừm, đúng thật. Các cậu, không, tính cả tôi nữa, chúng ta đã vượt qua Vị giai 8 từ lâu. Khái niệm truyền lại từ thời xưa chỉ có đến Vị giai 8. Vậy chúng ta là gì?
-Trước hết, chúng ta không phải hạng tầm thường như Vị giai 8.
-Đồng ý.
-Tôi đồng ý.
-Đúng! Chúng ta mạnh hơn Vị giai 8 rất nhiều!
-Tôi cũng nghĩ vậy.
-Chúng ta sử dụng được cả ■■■■ và ■■, nên ít nhất cũng…
-Không. Ronan, cậu thôi nhắc mấy cái tên chiêu thức sến đến phát ngượng ấy được không? Ngay cả đám nhóc tuổi nổi loạn cũng chẳng đặt những cái tên như vậy.
-Gì…? Sến sao? Paulo và Arisa đều bảo thích mà?
-Ngầu cái khỉ gì. Lần nào nghe tôi cũng nổi da gà. Cậu già đầu rồi mà sao trí tuệ vẫn thiếu hụt thế? Lần trước bị ‘Phẫn Nộ’ đập nhầm vào đầu à?
-Không, chuyện đó, không phải. Nó kỳ lạ đến thế sao? Kalloso, cái tên này thế nào? Kỳ lạ không?
-…Thành thật mà nói, tôi không thể bảo là hay.
-Vậy sao? Tôi nên đổi tên à?
-Không, thật tình. Sao cậu cứ cố đặt tên làm gì? Không đặt là được mà.
-Không, bởi vì phải có tên thì lúc sử dụng mới dễ liên tưởng đến hình ảnh. Nếu có người hỏi thì… lúc trả lời cũng trông ngầu hơn.
-Đừng nói nhảm. Không có những thứ đó, chúng ta vẫn đủ ngầu. Giống như Ma Vương từng nói.
-Bởi chúng ta ở Vị giai 10.
