Từ bỏ ý định ngủ, tôi uống cạn lọ ma dược Sarah đã chuẩn bị. Sau đó, tôi khoác bộ đồ tập và áo có mũ… áo hoodie khóa kéo? do học viện phát rồi đi thẳng ra ngoài.
Tôi đeo bao cát chạy 10 vòng.
Tập vài động tác thể lực nhẹ ở bãi đất trống.
Giữa chừng uống một lọ ma dược hạ cấp, lần này chạy 20 vòng.
Vẫn như thường lệ, tôi ra ngoài từ sáng sớm, vận động đến khi mặt trời mọc và đổ mồ hôi đầm đìa. Đầu óc nhờ vậy cũng trở nên tỉnh táo.
Quả nhiên tập thể dục buổi sáng vẫn là tuyệt nhất.
“Phù…”
Đến một nơi vắng người, tôi tháo mũ, gom mái tóc đã xổ tung từ lúc nào rồi buộc lại.
Gió quấn quanh gáy, làm dịu lớp mồ hôi.
Tiếng chim báo sáng hòa cùng tiếng nước phun từ đài phun gần đó nghe thật mát mẻ.
Mỗi lần hít vào, không khí trong lành tràn ngập cơ thể. Khi thở ra, làn gió tươi mát lại cuốn hơi thở đi.
Nơi này không bằng Công quốc Justetia, nhưng không khí rõ ràng tốt hơn đế đô.
Cả mật độ ma lực trong không khí lẫn những cơn gió thỉnh thoảng thổi qua đều vậy.
Nghe nói thiết bị chỉ hoạt động trong học viện, xem ra có thứ ma pháp nào đó bao quanh vùng này.
Hoặc họ đã chôn một long tâm dưới lòng đất.
Nếu thật sự là vậy.
“Lúc cần, ta muốn mượn tạm một chút.”
Vừa tưởng tượng chuyện viển vông, tôi vừa thả người xuống ghế.
Tận hưởng làn gió dễ chịu cho đến khi hơi thở ổn định lại, tôi mới lên tiếng.
“Vậy… ai đang đứng đó nhìn trộm ta thế nhỉ?”
Tôi quay về phía ánh mắt đã lén nhìn mình từ lâu. Sau thân cây to, một chiếc đuôi sóc thò ra.
Hơi bất ngờ vì đó là một người không ngờ tới, nhưng tôi nhanh chóng cười nhếch mép và gọi chủ nhân chiếc đuôi.
“Này, bạn ta ơi.”
Chiếc đuôi run bần bật khi nghe tiếng gọi.
“Bạn ta ơi. Pina. Lại đây nào.”
Lông đuôi phồng lên như bị điện giật rồi lại xẹp xuống. Tiếp đó, một đôi mắt sợ hãi rụt rè ló ra.
Tôi ngoắc tay gọi. Pina mím chặt môi, cẩn thận tiến đến ngồi bên cạnh tôi.
Tôi nhìn cô ấy một lúc lâu rồi mới hỏi.
“Cậu làm gì ở đây?”
Đôi mắt nâu nhạt đang nhắm nghiền buồn bã mở ra.
“Sao lại nhìn trộm ta?”
Lắc lắc.
Pina cuống quýt lắc đầu, lấy thiết bị từ trong chiếc đuôi đã gạt sang một bên ra.
Không, tại sao thiết bị lại chui ra từ đuôi?
Trong lúc tôi hoang mang nhìn chiếc đuôi, cô ấy gõ lách cách lên thiết bị rồi chìa ra.
[Xin lỗi. Nhưng tôi không nhìn trộm.]
“Thế thì?”
[Tôi có việc phải làm sau gốc cây.]
“Dù gấp đến đâu cũng không được tùy tiện giải quyết ngoài trời như thế. Ít nhất cũng phải đào đất rồi lấp lại chứ. Cứ để nguyên rồi bỏ đi thì sao được?”
Vẻ nghi hoặc xuất hiện trên mặt Pina. Sau đó mắt cô ấy mở lớn, miệng há hốc phát ra tiếng “hức hức”, hai tay quýnh quáng gõ thiết bị.
[Khôngphảiđâutuyệtđốikhôngphảinhưvậytôithậtsựcóviệcphảilàmthôixinhãytintôiiii]
Đôi môi nhỏ xinh mấp máy, thể hiện nỗi oan ức.
“Biết rồi. Ta sẽ giữ bí mật chuyện hôm nay, nhưng lần sau nhớ xử lý kín đáo. Người dọn dẹp nhìn thấy sẽ hoảng lắm.”
[Thậtsựkhôngphảixinngườihãytintôitôikhôngphảiloạithúnhânnhưvậy]
“Ừ. Lần này ta tin cậu.”
Tôi cười khúc khích với Pina đang rơm rớm nước mắt, tháo mái tóc vừa buộc rồi tựa người vào ghế.
Tôi nhắm mắt, khẽ thở dài.
Có quá nhiều chuyện phải suy nghĩ.
Verheigen.
Stella Verheigen.
Hắc pháp sư Rắn đang truy đuổi cô ấy.
Hắc pháp sư Adelia biết chuyện đó.
Động thái của phó viện trưởng Leona, người giống Arisa.
Tôi mới nhập học được đúng một ngày.
Vậy mà đã có nhiều chuyện phải suy nghĩ đến thế.
Khi còn ở nhà, tôi chỉ bận tâm đến bí mật của gia tộc Justetia. Nhưng giờ tôi không thể tiếp tục như vậy.
Bởi từng chuyện đang khiến tôi đau đầu lúc này dường như đều có liên quan đến những đồng đội ở kiếp trước.
Rõ ràng tôi đã đến gần họ hơn trước.
Mục tiêu từng mơ hồ như ảo ảnh giờ đã trở nên rõ ràng.
Trớ trêu thay, người ở gần nhất lại là tên khốn Kalloso. Nhưng không sao. Chỉ cần tìm được một tên bằng bất cứ giá nào, những việc sau đó sẽ dễ dàng hơn.
Tôi không thấy phiền phức.
Trái lại, lòng còn rộn ràng.
Thậm chí tôi còn nghĩ nhập học có lẽ là một quyết định đúng đắn.
Đến mức này, tôi có nên gửi thư cảm ơn mẹ không nhỉ? Tự dưng cảm ơn thì hơi kỳ, vậy viết thư hỏi thăm… Ừm, tốt nhất nên viết riêng cho cha và mẹ mỗi người một lá.
Booong… Booong…
Khi mồ hôi gần khô, tiếng chuông báo bảy giờ sáng vang lên.
Không còn đủ thời gian để thong thả ăn uống rồi tắm rửa. Tôi sẽ tắm qua rồi ra ăn vậy.
Tôi buộc vội mái tóc vừa xõa, kéo mũ trùm lên đầu.
Xỏ chân vào đôi giày để bên cạnh rồi vừa đứng dậy.
Cộc, cộc.
“Á?! Hết hồn…”
Một vật cứng chạm vào sườn tôi.
Giật mình quay lại, tôi thấy Pina đang chìa thiết bị ra.
Không có chữ nào trên đó.
Chỉ có bàn phím số.
“Sao? Muốn xin số của ta à?”
Gật gật.
“Vừa thấy ta là cậu đã sợ trước rồi, sao còn xin số? Không phải cậu sợ ta sao?”
Lắc lắc.
“À, vậy chỉ là cậu ghét ta thôi à?”
Lắc lắc lắc lắc!
Pina lắc đầu như muốn bẻ gãy cổ rồi nghiêng đầu.
Ánh mắt như muốn hỏi: ‘Không được sao…?’
Cũng đâu phải không được.
Nhưng mà.
“Ta không biết số của mình.”
Tôi không biết số của mình.
Nghe nói bấm đâu đó là xem được, nhưng tôi quên rồi.
Ngoài lần liên lạc với Yurasia tối qua, tôi còn chưa từng bật thiết bị.
“Không, đừng nhìn ta như thế. Ta thật sự không biết.”
Pina há miệng ngây ra, mặt tái nhợt, hai vai run lên.
Rồi cô ấy liên tục cúi đầu, định nhét thiết bị vừa chìa ra trở lại đuôi.
“Ta không từ chối… Được rồi, cậu nhập vào đây còn nhanh hơn.”
Không còn cách nào khác, tôi đưa thiết bị trong túi cho Pina.
“Ta không biết dùng. Cậu lưu số của mình vào máy ta, rồi gửi tin nhắn để máy cậu cũng lưu được số của ta là xong.”
Hôm qua Yurasia cũng làm như vậy.
Pina sử dụng thiết bị thành thạo, chắc chắn làm được.
Quả đúng như tôi nghĩ, mặt Pina lập tức sáng bừng. Cô ấy nhận thiết bị bằng hai tay rồi gõ lách cách lên màn hình.
Một lát sau, cô ấy mỉm cười đưa thiết bị lại cho tôi.
“Xong rồi à?”
Nghe tôi hỏi, Pina gõ lên thiết bị của mình.
Ting. Màn hình đen sáng lên cùng một rung động nhẹ.
Trên đó hiện ra.
[Cảm ơn! (Chú sóc cười rạng rỡ) Có lẽ từ giờ chúng ta sẽ trò chuyện thuận tiện hơn!]
Đó là tin nhắn Pina gửi.
Khuôn mặt chú sóc chen giữa dòng chữ trông dễ thương lạ thường.
“Ừ. Lát gặp trong lớp. Cậu vất vả rồi.”
[Vâng! (Chú sóc gật đầu)]
Đọc tin nhắn cuối cùng, tôi vội vã trở về ký túc xá.
Bữa sáng ăn nhẹ bánh mì kẹp thịt chiên xù vậy.
*****
Tôi đã tắm… nhưng không ăn được.
Tôi quên mất trước khi bị Leona kéo đi hôm qua, mình đã đưa thẻ cho Yurasia.
Tóc còn chưa khô, tôi đã chạy đến nhà ăn, hì hục bấm máy gọi món và đặt được món vô cùng suôn sẻ…!
Nhưng vẫn không ăn được.
Cái học viện chết tiệt này tại sao lại không nhận tiền mặt chứ?
Tôi vừa lầm bầm chửi rủa vừa đi về phía lớp học.
“A, Eliarnes… cậu…”
Tôi gặp Stella trông có vẻ tiều tụy.
“Gì thế? Sắc mặt cậu sao vậy? Mất ngủ à?”
“Hả…? Tự dưng cậu nói gì thế?”
“Mặt cậu trông tiều tụy.”
“Hả? Không có. Không phải thế. Sao tôi lại mất ngủ được? Tôi ngủ ngon lắm.”
Cũng phải, cô ấy không thể mất ngủ.
Có lẽ vì từng sống khá lâu trong nhà lá, Stella ngủ vô cùng thoải mái ngay cả ở chỗ trọ của tôi, còn chảy cả nước dãi.
Ký túc xá có điều kiện tốt hơn chỗ đó thì khỏi phải nói.
“Vậy thì tốt.”
“Còn cậu? Hôm qua cậu bận lắm à?”
“Cũng bận. Hơn nữa còn mệt.”
Gương mặt tiều tụy, u ám của Stella thoáng sáng lên.
“V-vậy à? Hừm… Cậu bận và mệt sao. Vậy thì cũng có thể hiểu được. Ừ.”
Sau khi lẩm bẩm thêm vài câu không nghe rõ, cậu ấy ngập ngừng chắn trước mặt tôi.
“Ừm, cậu cũng nhận thiết bị rồi phải không? Thứ đó… khá kỳ diệu nhỉ?”
“Ừ. Cũng khá kỳ diệu.”
“Đó là ma cụ cho phép sử dụng ma pháp liên lạc dưới dạng cầm tay. Dù chỉ dùng được trong học viện, đây vẫn là một kỹ thuật đáng kinh ngạc.”
Stella nghịch thiết bị vừa lấy từ túi ra, tiến thêm một bước rồi đỏ mặt.
“…Một kỹ thuật đáng kinh ngạc như vậy mà cứ để không thì… phí lắm, đúng không? Tôi là pháp sư nên rất hứng thú với những ma cụ như thế.”
Rốt cuộc con nhóc này muốn nói gì mà cứ vòng vo toàn những chuyện vô nghĩa vậy?
Cô ấy đâu phải loại người sẽ hỏi tôi chuyện này.
“Còn cậu thì sao? Cậu đã thử… nhắn tin hay gọi điện… chưa?”
“Ừ, thử rồi.”
“Hừm… Quả nhiên là chưa thử… Hả? C-cái gì? Vừa rồi cậu nói đã thử à?”
“Ừ.”
Mắt Stella mở tròn.
“V-với ai?!”
“Yurasia.”
“Ơ, ừm…? Với chị Yurasia…? Khi nào? À, cậu thử ngay sau khi nhận hôm qua sao?”
“Không? Ban đêm.”
“…Hả?”
Stella nghiêng đầu.
“B-ban đêm…? Với chị Yurasia…? Hai, hai người… đã… nói chuyện gì?!”
Đã nói chuyện gì nhỉ?
Chúng tôi có nói chuyện sao?
Đâu có.
“Chẳng nói gì đặc biệt cả.”
“K-không nói gì đặc biệt…? Nhưng rốt cuộc… tại sao…?”
Miệng Stella ngây ra.
Bàn tay cầm thiết bị run rẩy, đôi mắt tím trở nên ươn ướt.
“Sao cậu lại tò mò chuyện đó?”
Dù tôi hỏi, Stella vẫn không đáp. Cô ấy mải mê suy nghĩ gì đó, chỉ nghịch thiết bị trong tay.
“Không còn gì muốn nói thì tôi đi đây?”
Thấy cô ấy vẫn im lặng, tôi tiếp tục bước đi.
Dù thời gian hơi gấp, vẫn còn kịp.
Nếu lấy lại thẻ từ Yurasia rồi chạy đến nhà ăn, tôi vẫn đủ thời gian ăn bánh mì kẹp.
Còn nếu Yurasia không có trong lớp, tôi đành nhịn đói.
Nếu vậy thì xin Stella…?
…Stella gì chứ. Thà móc gan con bọ chét ra ăn còn hơn.
*****
Stella đứng yên tại chỗ, lén lau giọt nước mắt sắp rơi rồi ngoảnh lại.
Eliarnes đang bước rất nhanh, không hề quay đầu lấy một lần.
Cô thử lục túi, đề phòng mình bỏ sót.
Không có tiếng sột soạt.
Bánh macaron… Những chiếc macaron cậu ấy vẫn luôn cho cô không có ở đó.
Cô không xem đó là chuyện đương nhiên.
Cô luôn cảm thấy biết ơn.
Không cho cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng mà.
Tại sao lại không cho đúng vào hôm nay?
Stella mím chặt đôi môi run rẩy và nhớ lại lời Eliarnes.
Ban đêm, cậu ấy đã liên lạc với chị Yurasia qua thiết bị. Hai người dành thời gian trò chuyện vu vơ.
Trong câu chuyện đó không hề nhắc đến cô.
Ngay cả chị Yurasia cũng không gửi cho cô một tin nhắn nào.
“…T-tại sao…?”
Không nói đến Eliarnes, chẳng phải mình và chị Yurasia đã thân nhau rồi sao?
Hai người còn ăn riêng với nhau, ăn cả món tráng miệng.
Thậm chí còn thân đến mức cùng nhau đi vệ sinh cơ mà?
“Hức…”
Nỗi tủi thân dâng trào khiến cô nấc lên.
Biết vậy ngay từ đầu mình cứ nói thật.
Cứ xin số của chị ấy.
Cứ nhờ Eliarnes chuyển số của mình cho chị ấy.
Cô sợ mình quá bám người nên mới vòng vo, quanh co như thế. Nào ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.
Mình đã quá xấc xược sao?
Với chị ấy, mình đã cư xử rất cẩn thận.
Chẳng lẽ như vậy lại trông giống đang giữ khoảng cách?
Hay chị ấy không thích việc mình cứ cáu kỉnh với Eliarnes, người thân thiết nhất với chị ấy?
Không biết.
Cô không biết phải làm sao.
Chưa từng có một người bạn đúng nghĩa, Stella chìm vào những nỗi băn khoăn và hối hận mà bản thân không thể tìm ra lời giải.
“Hức…”
Đúng lúc đó.
“Đồ kém cỏi.”
Một giọng nói trong trẻo vang lên cùng tiếng sột soạt.
“Này, phần macaron hôm nay. Ta mua từ trưa hôm qua nên hơi ấm… Sao thế? Cậu khóc à?”
Mái tóc hồng tung bay trước gương mặt đang cúi gằm. Stella giật nảy mình, lập tức dụi mặt rồi ngẩng lên.
Ở đó là.
“Hức?! G-gì vậy?! Sao cậu quay lại, sao lại quay lại?!”
Eliarnes.
Eliarnes đang mở to đôi mắt hồng, đứng đó với vẻ kinh ngạc.
“Quay lại cho cậu macaron chứ sao. Nhưng tại sao cậu khóc?”
“Hức, nấc. Tôi không… nấc. Không khóc. Sao tôi lại khóc chứ?”
“Không biết nên mới hỏi. Đừng nói cậu bị cô lập rồi nhé? Chậc. Ta biết ngay mà. Ta đã bảo cái miệng của cậu dễ khiến người ta ghét bỏ lắm rồi còn gì?”
Sắc mặt Stella trắng bệch.
“B-bị… cô lập…?”
“Phải, cẩn thận đấy. Luôn nói năng cho tử tế, đừng đi gây sự khắp nơi. Hả? Sống ngoan ngoãn vào. Nếu như vậy mà vẫn có kẻ bắt nạt thì cứ nói với ta.”
Eliarnes vỗ lưng Stella, còn đặt hẳn hai chiếc macaron vào tay cô.
Sột soạt, sột soạt.
Nhận lấy những chiếc macaron hơi méo và còn âm ấm, nước mắt trong mắt Stella đã biến mất từ lúc nào.
“Nói rồi thì cậu làm được gì…?”
“Ít nhất ta làm được nhiều hơn cậu. Thế nên hãy nghe lời ta. Nghe lời người lớn thì đang ngủ cũng có bánh mà ăn, hiểu chưa?”
“…Đừng nói như bà già nữa.”
“Đây đều là lời khuyên có ích cho cậu, con nhóc này. Nghe ta chẳng thiệt đi đâu.”
Thậm chí nghe những lời đáng ghét và già đời như vậy, tâm trạng cô lại tốt hơn.
Thật kỳ lạ. Khóe môi cứ muốn cong lên.
Vì thế, Stella cúi gằm mặt để giấu khóe môi không ngừng nhếch lên.
Khác với thường ngày, cô nói rất nhỏ.
“…Tôi ghét cậu thật đấy.”
“Ta cũng ghét cậu.”
Eliarnes cười khúc khích rồi lùi ra một bước.
Hương dầu gội ẩm ướt từ mái tóc chưa khô lan nhẹ trong hành lang.
Một mùi hương khiến lòng người yên ổn.
Rõ ràng dùng cùng một loại dầu gội, nhưng mùi hương lại khác hẳn khiến Stella ngẩng đầu.
Cách cô hai bước.
Eliarnes đang cười.
Đôi mắt cong dịu dàng, khóe môi hơi nhếch lên thành một nụ cười vô cùng đáng ghét.
Rõ ràng rất đáng ghét, đến mức cô muốn đấm cho một cái.
Nhưng với Stella hôm nay, đó lại là một nụ cười hết sức dịu dàng.
“Ta đi trước. Đừng khóc nhè nữa, cậu cũng mau vào lớp đi.”
“Đ-đã bảo tôi không khóc mà!”
Ngay khi Stella the thé hét với theo Eliarnes đang rời xa.
Ting. Thiết bị vang lên.
[Aaa… Làm sao đây? Hôm qua chị luống cuống quá nên quên mất phải nhắn cho em… (Chú cún sụt sịt) Chị thật sự xin lỗi…]
Là tin nhắn của Yurasia.
“H-hừm… Ra là vậy. Chị cũng bận mà…”
Tiếng hừ mũi vui vẻ tự nhiên bật ra.
Stella lấy tay áo quệt mũi, cất macaron vào túi rồi mỉm cười gõ lách cách lên thiết bị.
[Không sao đâu. Em cũng ngủ ngay sau đó.]
Rồi.
“Ừm… Chỉ gửi thế này có cứng nhắc… quá không?”
[Hôm nay cũng cố lên nhé!]
“Thế này hình như lại vui vẻ quá…”
[Hôm nay chị học tốt nhé. (Chú mèo cầm gậy cổ vũ)]
“A, cái này được.”
Stella nhấn nút gửi, mắt vẫn không rời thiết bị và chờ đợi.
Rồi ting.
[Ừ! Stella cũng cố lên nhé! (Chú cún cầm gậy cổ vũ)]
Chỉ sau khi đọc câu trả lời của Yurasia, cô mới yên lòng bước đi.
“Chị ấy làm sao có thể cô lập mình được chứ… Hì.”
