“Đi đường cẩn thận nhé, Sarah.”
“Cô Sarah! Chúc cô lên đường bình an! Hẹn gặp lại vào kỳ nghỉ!”
“Trong 2 ngày qua… cảm ơn chị vì tất cả.”
“Hừm. Không có gì đâu. Chỉ cần tiểu thư Ellie và mọi người cảm thấy thoải mái là được rồi.”
Sarah đứng trước cỗ xe ngựa, nở nụ cười rạng rỡ hơn thường ngày rồi cúi người chào.
“Tôi mong mọi người sẽ có một quãng đời học viện thật vui vẻ.”
“Vâng!”
“…Vâng.”
“Còn tiểu thư Ellie…”
Ánh mắt đầy lo lắng của Sarah dừng lại trên người tôi.
“Xin tiểu thư đừng quên những điều tôi đã dặn trước đó.”
“Ừ.”
“…Tôi tin tiểu thư.”
Hôm qua, Sarah đã tìm đến nói chuyện với tôi.
Cô ấy dặn tôi phải cẩn thận với những nữ sinh có mái tóc bạch kim, không, là tất cả học sinh tóc bạch kim, bao gồm cả các tiền bối.
Thậm chí Sarah còn mang tới một tập tài liệu có ảnh và phần mô tả chi tiết về những người sở hữu mái tóc bạch kim để căn dặn tôi.
Hoàng tộc.
Đại hoàng nữ học năm 3 và nhị hoàng tử học năm 2.
Cùng với nhị công chúa sẽ trở thành bạn cùng khóa với bọn tôi.
Chẳng lẽ tôi lại đi kiếm chuyện với hoàng tộc hay sao?
Đúng là lo thừa.
Cho dù là tôi thì khi trong tay chẳng có gì cũng không dại đến mức chọc vào hoàng tộc.
Kiếp trước tôi dám làm vậy là vì khi ấy tôi có chỗ dựa.
Điều còn lại liên quan đến tên hắc pháp sư mà tôi từng gặp.
Về chuyện đó, Sarah đã tha thiết nhờ tôi đừng tự mình điều tra. Nếu cần giúp đỡ thì bất cứ lúc nào cũng phải gửi thư cho cô.
Hiện tại tôi cũng không có ý định tự mình truy tìm bọn chúng.
Với thực lực bây giờ, nếu cố đào đến tận gốc rễ của bọn chúng thì tôi chắc chắn sẽ mất mạng.
Nếu bọn chúng chủ động tấn công thì tôi vẫn sẽ đánh trả, nhưng tôi không định tự tìm đến tận nơi trước.
Thế nhưng.
“Stella, sao cậu lại nhìn ta bằng cái ánh mắt đó?”
“Ánh mắt tôi thì làm sao?”
“Ta không thích ánh mắt của cậu lúc này. Nhìn mà chỉ muốn chọc cho một cái.”
“Mặt tôi vốn đã như vậy rồi. Cậu không biết sao?”
“Hôm nay trông còn xấc xược hơn bình thường.”
“Hừ!”
Đây là lần đầu tiên trong đời tôi gặp một người thực sự phát ra tiếng “hừ” rồi ngoảnh mặt đi như thế.
Tuy kiếp này tôi chưa gặp được bao nhiêu người, nhưng tôi vẫn tin rằng Stella là kẻ duy nhất có thể thực hiện hành động ngỗ ngược ấy một cách tự nhiên đến vậy.
“Dù sao cô cũng đừng lo. Nhớ gửi lời hỏi thăm của ta tới mẹ và cha nhé.”
“Vâng. Tôi sẽ đợi đến khi tiểu thư đi hẳn rồi mới rời khỏi đây.”
“Cần gì phải làm đến mức ấy.”
“Dù sao cũng phải một thời gian nữa mới được gặp lại tiểu thư… nên tôi muốn ngắm nhìn tiểu thư thêm một lát.”
“…Được rồi. Cô cứ nhìn cho thỏa thích đi.”
Tôi bật cười rồi quay lưng lại.
“Ơ, này! Sao cậu có thể lạnh lùng như thế…! Ưm, chị Sarah, em đi đây. Chúc chị có một chuyến trở về thật bình an.”
“Trở về gì chứ? Quê của Sarah đâu phải Công quốc Justetia?”
“Im đi! C, chỉ là một cách chào hỏi thôi!”
“Cô Sarah! Đi đường cẩn thận nhé!!”
Sau khi Stella kết thúc lời chào vụng về bắt chước theo kiểu quý tộc, còn Yurasia cũng chào tạm biệt bằng giọng điệu trong sáng thường ngày, bọn tôi quay lưng cất bước.
Từ xa đã có thể nhìn thấy Học viện Karellai.
Học viện được bao phủ bởi bầu không khí mát lạnh và ánh nắng trong veo, khiến nơi này hôm nay trông lộng lẫy hơn thường lệ.
*****
Signia và Hurnt.
Lễ khai giảng của lớp chọn và lớp thường tuy diễn ra cùng lúc nhưng không được tổ chức tại cùng một địa điểm.
Mỗi lớp đứng ở một nơi khác nhau.
Hurnt ở tầng 1, còn Signia ở tầng 2.
Hurnt có đến hơn chục lớp.
Việc đứng từ trên cao nhìn xuống toàn bộ tân học viên sắp gia nhập nơi đó đang tụ họp kín sân trường khiến tôi nảy sinh một cảm xúc khó tả.
Không biết trong số bọn họ sẽ có bao nhiêu người đủ sức tiến vào ma giới, tiêu diệt ma vật từ cấp cao trở lên và giết được ma tộc. Dù vậy, lồng ngực tôi vẫn không khỏi dâng lên một cảm giác hào hùng.
Cho dù đây là thời đại không còn chiến tranh với Ge Bihannum, suy cho cùng bọn họ vẫn là những đứa trẻ tụ họp tại đây vì muốn trở nên mạnh mẽ.
Nhìn những đứa trẻ đó mà không có lấy một chút cảm xúc thì chắc… chắc chỉ có hạng thần kinh bất thường như Luna mà thôi.
Nếu là Luna, cô ta chắc chắn sẽ nói.
-Trông giống một bầy sâu non trắng toát đang ngọ nguậy vậy. Đúng là một cảnh tượng kinh tởm.
Tôi cố nén tiếng cười khúc khích đang chực thoát ra rồi quay đầu nhìn lên tầng 2, nơi các tân học viên của Signia đang tập trung.
20 người.
Rõ ràng được chia thành 2 lớp nhưng tổng cộng cũng chỉ có 20 người.
Nói cách khác, mỗi lớp chỉ có 10 tân học viên.
Trang phục trên người bọn họ cũng hoàn toàn khác nhau.
Không phải đồng phục của học viện.
Tôi thuận miệng hỏi Yurasia nguyên nhân thì được biết đồng phục Signia sẽ được phát trước ký túc xá của tòa nhà Signia.
Tôi không rõ lý do cụ thể.
Theo lời Stella, đồng phục được may riêng để phù hợp với vóc dáng từng người. Học viện muốn thu thập cảm nhận về dáng áo và độ thoải mái khi mặc, từ đó tìm ra những điểm cần điều chỉnh rồi dần dần cải thiện.
Tôi vẫn hơi nghi ngờ liệu họ có thực sự làm đến mức ấy hay không.
Nhưng dù sao.
Chính vì tất cả đều mặc trang phục khác nhau, tôi có thể cảm nhận rất rõ sự chênh lệch địa vị giữa những học viên Signia đang tập trung trên tầng 2.
Và.
Nổi bật nhất trong số đó là thiếu nữ tóc bạch kim đang nghe lời phát biểu của viện trưởng với vẻ mặt vô cảm.
Nhị công chúa Silina de Hermann.
Từ mái tóc, lông mày cho đến đôi mắt của cô đều mang màu bạch kim.
Màu sắc ấy gần như trắng tinh, nhưng mỗi khi bắt sáng lại ánh lên sắc vàng nhàn nhạt tựa những gợn sóng, chứng minh cho huyết thống cao quý của cô.
Xét theo vóc dáng thì cô thuộc hệ tiên phong. Tuy cơ thể bị quần áo che khuất nên khó nhìn rõ, nhưng hình như cô sử dụng hai loại vũ khí khác nhau trên mỗi tay.
Kiếm và khiên… chắc không phải.
Vậy là gì nhỉ? Đường đường là một công chúa, chẳng lẽ cô lại sử dụng hai thanh kiếm sao?
Dù sao đây cũng là con nhóc mà Sarah đã nhờ tôi đừng động vào. Nhị hoàng tử và đại hoàng nữ cũng tương tự.
Theo tài liệu Sarah mang tới cùng những lời đồn tôi nghe được, cả đám này đều vô cùng rắc rối.
Trước hết, nghe nói đại hoàng nữ là một kẻ bất trị, thậm chí còn nổi tiếng là người chẳng ra gì.
Nhưng lại có tin đồn rằng chính đại hoàng tử là người tung tin đại hoàng nữ bất trị.
Sau đó lại xuất hiện lời đồn rằng tin tức về việc đại hoàng tử tung tin xấu về đại hoàng nữ thực chất do nhị hoàng tử đang theo học tại học viện phát tán.
Ấy vậy mà còn có tin đồn khác nói rằng chính đại hoàng nữ mới là kẻ đứng sau toàn bộ những lời đồn chồng chéo ấy, với mục đích loại bỏ tất cả thành viên hoàng tộc khiến cô chướng mắt.
Chưa hết, người ta còn đồn rằng kẻ tung ra lời đồn về những lời đồn nối tiếp nhau, đồng thời lừa gạt tất cả mọi người, thực chất lại là nhị công chúa đang ngồi bên cạnh kia.
Sau đó vẫn còn nhiều lời đồn khác, nhưng tôi quyết định không nghe nữa.
Tôi không quan tâm và cũng chẳng muốn dính dáng tới họ.
Bọn họ có cắn xé lẫn nhau thế nào cũng chẳng liên quan đến tôi.
Dù sao những nhân vật cao quý ấy cũng không có khả năng chạm mặt tôi ở ma giới.
Đương nhiên, hoàng tử hay công chúa vẫn có thể đích thân xin xuất chinh.
Nhưng hoàng gia chắc chắn sẽ không cho phép.
Cho dù đã bị gạt khỏi quyền kế vị và không còn hy vọng trở thành hoàng đế, hoàng tộc vẫn sẽ không được phép tiến vào ma giới.
Hoàng gia cực kỳ kiêng kỵ việc để huyết thống bạch kim rơi vào tay ma tộc.
Nói trắng ra, họ sợ người mang huyết thống hoàng gia sẽ sinh con cho ma tộc nên mới không cho đi.
400 năm trước cũng vậy.
Tóm lại, bọn họ làm gì cũng không phải chuyện tôi cần bận tâm.
Ực.
Tôi nuốt ngụm nước bọt thoang thỏng hương bạc hà rồi dời mắt sang nơi khác.
Có rất nhiều chủng tộc khác nhau.
Thậm chí còn có cả thú nhân.
Nhìn đôi tai tròn, chiếc đuôi bông xù cùng thân hình vô cùng nhỏ nhắn kia, có lẽ đó là một thú nhân sóc.
Bên cạnh người đó còn có một người đàn ông cao lớn với cơ bắp cuồn cuộn, khiến tôi không khỏi nghi ngờ liệu cậu ta có thực sự đang ở độ tuổi được phép nhập học hay không.
Theo Stella, người đó là người kế vị hoàng thất của một nước chư hầu phía Tây Đế quốc, đồng thời cũng là một người luyện võ khá nổi tiếng.
17 tuổi, bằng tuổi tôi.
Còn gương mặt thì ít nhất cũng phải gần 30.
Ngoài ra vẫn còn khá nhiều học viên nổi bật khác, nhưng tôi không nhìn thêm nữa mà chuyển mắt xuống tầng 1.
Bài phát biểu đại diện của học viên nhập học với vị trí thủ khoa.
Bài phát biểu mà Yurasia đã dày công luyện tập cuối cùng cũng sắp bắt đầu.
Mái tóc vàng óng đáng yêu tung bay.
Yurasia đưa đôi mắt xanh trong veo không chút vẩn đục nhìn khắp các tân học viên một lượt rồi từ tốn mở lời.
-Kính chào mọi người. Tôi là Yurasia Espirot, đại diện tân học viên.
“…Ồ.”
Giọng tuyên thệ trầm thấp và nghiêm trang khác hẳn giọng nói nhẹ nhàng thường ngày của cô vang khắp học viện thông qua ma cụ.
Trước đó cô ấy còn căng thẳng đến mức hai tay run rẩy, vậy mà giờ đây lại có thể phát biểu bình tĩnh và vững vàng đến mức ngay cả tôi cũng phải thán phục.
Nụ cười nhẹ cùng những cử chỉ tự nhiên xuất hiện trong suốt bài phát biểu hoàn hảo đến mức khiến tôi không khỏi tự hỏi liệu đây có thực sự là chú chó lớn Yurasia mà mình quen biết hay không.
Tiếp theo là lời tuyên thệ của Stella, người nhập học với vị trí á khoa.
-X, xin kính chào mọi người. Tôi là Stella Verheigen, người được chọn làm đại diện tân học viên để tuyên thệ.
Gương mặt cô đỏ bừng, hai tay run lên bần bật.
Lời nói lắp bắp cùng động tác cứng đờ khiến cô trông chẳng khác nào một con Golem bị hỏng.
Trước khi tuyên thệ, cô ấy còn huênh hoang rằng mình chẳng hề căng thẳng, nhưng xem ra khi thực sự đứng trước mọi người thì lại không được như vậy.
Phần tuyên thệ sau đó.
Phải nói thế nào nhỉ? Quả thực rất đúng chất Stella.
*****
Sau khi lễ khai giảng yên bình kết thúc.
Ngay khi bước vào tòa nhà Signia.
“Tiểu thư!!”
Tôi gặp lại Yurasia đang cầm một tờ giấy lấp lánh trong tay.
Stella nhập học với vị trí á khoa cũng cầm một tờ giấy sáng bóng, đứng bên cạnh với vẻ mặt đầy đắc ý.
“Lúc nãy cô phát biểu tốt lắm.”
“Thật sao? Trông em không gượng gạo chứ?”
“Tự nhiên đến mức ta còn tự hỏi dáng vẻ thường ngày của cô có phải chỉ là diễn kịch hay không.”
“Hả… T, tới mức đó luôn sao?”
“Ừ. Tới mức đó đấy. Cô làm tốt lắm, trông rất tuyệt.”
“Hì hì… Em cảm ơn tiểu thư.”
Tôi nhẹ nhàng xoa đầu Yurasia đang ngượng ngùng vặn vẹo cả người rồi tiếp tục bước đi.
“…Này.”
“Sao?”
“…Còn tôi?”
“Cậu làm sao?”
“Tôi… tôi cũng tuyên thệ mà. Trông tôi không tuyệt sao?”
“À, phải rồi. Cậu làm tốt lắm. Nhưng lúc đó trông cậu căng thẳng ghê.”
“Cậu nói gì thế? Tôi có căng thẳng đâu.”
“Vừa nói lắp vừa cứng đờ cả mặt còn gì. Cứ tưởng cậu chỉ là đồ gà mờ, hóa ra còn là một con nhóc thảm hại nữa sao?”
“C, cái gì?! Sao cậu lại nói với tôi như thế?! Với lại tôi không phải đồ gà mờ! Tôi là á khoa đấy! Đây! Nhìn đi! Thứ mà cậu không có, còn tôi thì có! Giấy chứng nhận!”
Stella tức tối thở phì phò rồi chìa tờ giấy chứng nhận sáng bóng ra trước mặt tôi. Trên đó ghi đủ loại quyền lợi, từ học bổng cho đến những chế độ ưu đãi khác.
Nhìn tờ giấy ấy, tôi lấy một chiếc bánh macaron trong túi rồi đặt vào tay Stella.
Nghe có vẻ đột ngột, nhưng chiếc bánh này vốn được tôi mua cho Stella.
Mỗi khi nhắc đến macaron, con nhóc ấy đều nuốt nước bọt ừng ực nhưng đến lúc định mua lại tiếc tiền, chẳng dám ăn. Nhìn cảnh đó bực mình quá nên tôi quyết định tự mình cho cậu ấy.
Mỗi lần trêu chọc sẽ cho một cái.
“Được rồi. Cậu là một học viên vô cùng xuất sắc, vừa tự giác, chủ động lại có thành tích nổi trội.”
“Ư, rõ ràng là lời khen mà nghe vẫn khó chịu quá. Cậu cứ… thôi, đừng nói nữa.”
“Khen cũng làm ầm lên.”
“L, làm ầm lên…? Cậu ăn nói dễ nghe một chút được không?! Tôi hiền nên mới nhịn đấy, chứ nếu là người khác thì… sau này cậu định làm thế nào hả?”
Tuy nhăn mặt càu nhàu nhưng Stella vẫn giấu chiếc bánh macaron trong tay vào túi.
“Dù sao… tôi vẫn sẽ ăn nó. Cảm ơn.”
Nói xong, Stella hừ một tiếng rồi đi về phía căn phòng được phân cho mình.
“Yurasia.”
“Vâng?”
“Cô không được học theo mấy thứ như ‘hừ’ hay trợn mắt nhìn người khác một cách xấc xược như vậy đâu. Hiểu chưa?”
“Ơ… ừm… hì hì.”
Nghe tôi mắng Stella, một tiểu thư hầu tước có địa vị cao hơn mình rất nhiều, Yurasia chỉ biết nở nụ cười gượng gạo. Sau đó, cô lén nhìn tôi bằng ánh mắt pha lẫn chút mong chờ.
Không còn cách nào khác, tôi đành đặt một món đồ ngọt vào tay Yurasia.
“Đây. Yurasia cũng ăn đi.”
“Oa! A… ơ…? Hả…?”
“Sao thế?”
“…Tại sao phần của em lại là kẹo bạc hà…?”
Ánh mắt tràn đầy mong chờ của cô lập tức nhuốm vẻ tủi thân.
“Em cũng… em cũng thích macaron mà…!”
Mặc kệ ánh mắt ấy, tôi vừa cười khúc khích vừa đi về phía căn phòng được phân cho mình.
“Ta thấy kẹo bạc hà ngon hơn macaron.”
*****
Đúng như lời Yurasia nói, đồng phục học viện đang được phát trước những căn phòng đã phân sẵn.
Tôi cũng nhận lấy phần đồng phục của mình.
Sau đó, khuôn mặt tôi lập tức nhăn nhó.
“Cái này là gì?”
“…Vâng?!”
“Ta hỏi… cái này là gì?”
“L, là đồng phục của Học viện Karellai.”
Người phụ trách của học viện vừa trao quần áo cho tôi co rúm người rồi trả lời.
“Không, ta biết điều đó. Nhưng tại sao lại giao bộ này cho ta? Ta đã đặt một kiểu khác cơ mà.”
“Ơ… vâng. Tôi cũng đã được báo lại như vậy. Nhưng theo quy định của học viện, yêu cầu đó đã bị từ chối… tôi nghe nói thế…”
“Quy định…? Vậy trong suốt 3 năm, ta phải… mặc cái này sao…?”
“V, vâng. Đúng vậy.”
Tôi cau có nhìn bộ đồng phục trong tay.
Đó là một bộ đồng phục màu trắng được đan xen những đường chỉ vàng.
Thiết kế của nó lộng lẫy và cao cấp hơn đôi chút so với đồng phục mà học viên Hurnt đang mặc.
Trên ngực phải của áo là biểu tượng Học viện Karellai. Lấy tấm khiên làm nền, hình ảnh kiếm, cung, thương và sách được kết hợp với nhau một cách đầy ấn tượng.
Nếu không có kiểu dáng nữ tính thì tôi đã khá hài lòng với thiết kế của chiếc áo này.
Nó đang nằm trong tay phải của tôi.
Còn tay trái.
“Bây giờ… học viện bảo ta phải mặc thứ này sao…?”
Một chiếc váy.
Chiếc váy trông như còn chẳng che nổi một nửa đùi đang nằm trong tay trái của tôi.
