Stella Verheigen.
Hôm nay tâm trạng cô cực kỳ phấn chấn, cứ như đang bay bổng trên chín tầng mây vậy. Nguyên do là bởi tấm vé số cô mua dạo trước vừa trúng giải ba.
Số tiền thưởng lên đến tận 5 triệu Cell.
Với khoản tiền khổng lồ này, tại học viện sắp nhập học sau 2 ngày nữa, cô có thể ăn một bữa trưa tử tế thay vì cái loại bánh mì nguyên cám khô khốc kia tận 1000 bữa!
Dĩ nhiên cô còn phải tính cả bữa tối nên số lượng sẽ giảm xuống còn 500 bữa, nhưng nếu biết tiết kiệm và chọn thực đơn ăn kiêng thì chắc chắn sẽ duy trì được lâu hơn thế.
Nhưng dù sao cũng thật may mắn khi cô đỗ vào trường với vị trí á khoa.
Nói chính xác thì nhờ có Eliarnes Justetia mà cô mới được đặc cách nhập học với tư cách á khoa, qua đó nhận được cả học bổng lẫn chi phí để giữ gìn thể diện cho mình.
Tuy nhiên, ngoại trừ phần học bổng thì cô đã tiêu sạch bách số tiền còn lại rồi.
Cô đã sắm một cây gậy phép mới, cùng với tận 3 món ma cụ dạng vòng cổ có khắc phép phòng ngự.
Đây tuyệt đối không phải là lãng phí.
Bởi muốn đến ma giới vào kỳ nghỉ thì việc chuẩn bị kỹ lưỡng là điều vô cùng thiết yếu.
Và những món đồ này chính là một phần của sự chuẩn bị đó.
Thật ra ban đầu cô chỉ định mua đúng một món ma cụ thôi, nhưng khi nghe người ta quảng cáo mua 2 tặng 1, cô đã nhanh nhảu xuống tiền ngay lập tức.
Nhưng mà! Quyết định này tuyệt đối không hề thua thiệt chút nào.
Món ma cụ tạo lá chắn này có thể chặn được cả ma pháp thuộc Circle 5, tính ra so với giá trị mạng sống thì cái giá này vẫn còn quá hời.
“Hừm, hừm.”
Sau khi tự huyễn hoặc bản thân để hợp thức hóa lý do tiêu tiền, Stella mỉm cười rồi vui vẻ ngân nga một giai điệu.
Chỉ là cô đâu có ngờ được rằng chiếc vòng tay đó thực chất là hàng lỗi.
Bước chân cô thoân thoắt, vạt mũ trùm đầu đung đưa theo từng nhịp bước chân nhẹ nhàng.
Hướng đi của cô dần dẫn vào một lối nhỏ thưa thớt bóng người qua lại.
Đó là một con hẻm nhỏ tại thủ đô, nơi các hoạt động giao dịch ngầm và chợ đen diễn ra vô cùng sôi nổi.
Thế nhưng đối với Stella, con hẻm này lại là nơi vô cùng quen thuộc.
Bởi đối với một kẻ nghèo túng như cô thì không đâu lý tưởng bằng nơi này. Đây là nơi cô có thể mua đủ loại nguyên liệu ma pháp bị chém giá đắt, ma cụ hàng lỗi và cả những cuộn giấy da dùng một lần loại rẻ tiền với mức giá cực kỳ phải chăng, thế nên chẳng có lý do gì để Stella không tìm đến cả.
Tuy nhiên, mục đích của cô khi đến đây ngày hôm nay lại hoàn toàn khác với mọi khi.
Chính là tấm vé số này. Vì Stella vẫn còn là trẻ vị thành niên nên cô không thể tự mình đi lĩnh thưởng được.
Do đó, cô mới tìm đến người dì thân thiết nhất ở con hẻm nhỏ này, thực chất là một kẻ lừa đảo, để nhờ bà ấy đi nhận hộ tiền thưởng giúp mình.
“Dù sao thì… mình vẫn nên trích một ít tiền hoa hồng cho dì ấy nhỉ?”
Dù người dì này cứ dăm bữa nửa tháng lại đổi tên một lần, nhưng suốt thời gian qua bà ấy luôn đối xử rất tốt với cô, thế nên Stella nghĩ việc trích chút tiền hoa hồng cho bà ấy cũng là điều nên làm.
10% nhỉ, hay là thêm một chút nữa thành 15% luôn cho đẹp?
Được rồi. Tầm đó là vừa vặn.
Gương mặt Stella rạng rỡ một nụ cười mãn nguyện.
Nhưng rồi nụ cười ấy lại nhanh chóng vụt tắt trên môi.
Cô nghĩ có lẽ mình chỉ nên đưa cho dì ấy 10% thôi.
Lại nói về Eliarnes. Tính ra cô đã được cậu ấy mời ăn tới tận 8 chiếc bánh macaron thượng hạng. Đó toàn là loại đắt đỏ, chỉ một chiếc thôi cũng đủ tiền mua được một bữa ăn tử tế rồi.
Dù sao đi nữa, đã được người ta bao ăn thì nhất định cô phải trả ơn lại cho sòng phẳng.
Dù hoàn cảnh hiện tại vẫn còn rất eo hẹp, nhưng cô tuyệt đối không muốn mang nợ ai cả. Đó vốn là nguyên tắc sống của Stella, thế nên cô tự nhủ nhất định phải trả lại tiền bánh macaron cho cậu ấy.
Tất cả là 8 cái, tính ra khoảng chừng 60 nghìn Cell.
Trời đất ơi. Chưa gì đã phải tiêu tốn một khoản tiền bằng cả 12 bữa ăn rồi sao.
“Điên thật rồi… điên mất thôi. Sao người ta có thể thản nhiên ăn một món đắt tiền đến vậy chứ…?”
Cơ thể cô run lên bần bật, nhưng cái rùng mình này thực chất là vì cô đang hồi tưởng lại hương vị ngọt ngào khó cưỡng của những chiếc bánh macaron ấy.
“Nhưng mà… đúng là ngon thật. Cứ như tan chảy ngay trong miệng ấy…”
Ực-
Chẳng biết có phải vì Eliarnes cứ liên tục khẳng định đó là đồ giả hay không.
Hay là vì cô đã tận mắt chứng kiến cậu ấy dùng thân hình nhỏ bé đó để đấm chết tươi một con Basilisk nữa.
Giờ đây, khi đứng giữa mê cung mịt mờ chẳng thể phân biệt nổi đâu là thật đâu là giả, việc nhớ lại chiếc bánh macaron mà cô đã ăn trong tình cảnh hãi hùng khi đó lại khiến cô không kìm được mà nuốt nước bọt ừng ực.
Nhưng dù sao cô vẫn còn tận 5 triệu Cell. Không, trừ đi các khoản thì vẫn còn đến 4,44 triệu Cell, thế nên tự thưởng cho mình một cái bánh chắc cũng không sao đâu nhỉ?
Ừm. Ăn một cái cũng được mà. Đúng vậy, chỉ một cái duy nhất thôi.
Khẽ gật đầu tự nhủ, Stella lại cẩn thận ngắm nghía tấm vé số đang được cô ôm chặt một cách đầy trân quý trong lòng.
Chắc chắn rồi. Đúng là 5 triệu Cell không sai vào đâu được.
“Hì hì.”
Hôm nay quả thật là một ngày vô cùng may mắn đối với cô.
Ngay khoảnh khắc cô nở một nụ cười ngọt ngào tưởng chừng như sắp tan chảy và dừng chân trước cửa nhà người dì sẽ giúp mình đi lĩnh thưởng.
“…Ư!”
Một cảm giác lạnh toát đột ngột ập đến nơi gáy như thể có một lưỡi dao sắc bén đang kề cận. Cô lập tức vận ma lực dâng trào, sau khi cẩn thận nhét tấm vé số vào túi áo, cô liền rút ngay cây gậy phép mới mua ra thủ thế.
Ngay lập tức, xoành xoạch! Tiếng những tinh thể băng đang ngưng tụ vang lên ngay trên đỉnh đầu cô. Cảm nhận luồng dao động của ma lực thì đây là ma pháp thuộc Circle 4, nên cô thấy không cần thiết phải phòng thủ quá mức.
Đó là những tinh thể băng, những cột băng nhọn hoắt cùng những mũi tên băng sắc lẹm.
Những mũi băng nhuốm một màu đen kịt bất ngờ lao vun vút về phía đùi của Stella.
Vì quá tin tưởng vào món ma cụ phòng ngự của mình, Stella liền lập tức chuẩn bị ma pháp phản công. Thế nhưng, đó lại là một sai lầm chết người.
Choang! Lá chắn ma pháp được triệu hồi từ món ma cụ đột ngột vỡ tan tành. Rõ ràng đối phương chỉ sử dụng ma pháp tầm Circle 4 thôi, tại sao lại như vậy được? Nhưng cô còn chưa kịp tìm ra câu trả lời cho thắc mắc ấy thì.
Phập-
“Á…!”
Mũi băng nhọn hoắt đã găm thẳng và đâm xuyên qua đùi của cô.
Thân hình Stella lảo đảo rồi đổ gục xuống, khiến những giọt máu tươi bắn tung tóe rồi tuôn chảy xối xả. Thế nhưng, những giọt máu ấy lại không hề rơi xuống đất mà lại lơ lửng giữa không trung rồi dần tụ lại một chỗ.
Cho đến khi cơ thể cô hoàn toàn ngã rạp xuống đất.
Cô mới bàng hoàng nhìn thấy dòng máu của chính mình đang tụ lại ở phía cuối con hẻm, dần dần định hình thành một cây cung.
Đó chính là hắc ma pháp.
Trong cơn nguy khốn, cô vội vàng muốn triển khai ma pháp phòng ngự.
Niệm chú không lời. Quá trình tính toán diễn ra trong đầu cô.
Thế nhưng nó lại chẳng thể hoạt động được.
Đầu óc cô quay cuồng đảo lộn, dòng suy nghĩ hoàn toàn bị đứt đoạn bởi cơn đau đớn tột cùng ập đến khiến toàn thân cô run rẩy kịch liệt. Dòng máu tươi tuôn ra không hề rơi xuống đất mà cứ thế bay lên không trung, tiếp tục ngưng tụ lại thành những mũi tên sắc bén.
Một, hai, ba, bốn.
Tổng cộng có 4 mũi tên máu được hình thành rồi lần lượt găm vào dây cung. Cánh cung căng ra, và những mũi tên lập tức lao vút đi.
Cùng lúc đó.
“Hôm nay là ngày gì thế không biết? Sao cứ hết chuyện này đến chuyện khác xảy ra thế nhỉ?”
Chặn ngay trước mặt cô là những cánh hoa anh đào, hai dải anh đào rực rỡ cùng mái tóc màu hồng bồng bềnh đều đang tung bay trong gió.
Bàn tay trắng ngần của người đó đang nắm chặt lấy 4 mũi tên máu.
Đôi mắt màu hồng ngọc híp lại đầy dịu dàng, phản chiếu gương mặt tái mét không còn giọt máu của cô.
Đó là một nụ cười rạng rỡ như hoa nở rộ.
“Này, cái tên kia. Ta đã bảo là đừng có đi làm chuyện xấu xa cơ mà.”
Đôi môi nhỏ nhắn xinh xắn còn dính chút vụn thức ăn mấp máy.
“Người lớn đã dạy bảo thì phải biết ngoan ngoãn nghe lời chứ. Chậc.”
Vừa dứt lời, cô thiếu nữ với khóe miệng vẫn còn dính vụn đường cùng dâu tây liền giơ tay còn lại lên, trên đó đang xách ngược một cái xác bị chiếc xiên gỗ đâm xuyên qua cổ.
*****
Những mũi tên đỏ thẫm trên tay tôi lập tức tan biến, chỉ còn lại những vệt máu đặc quánh.
Tôi cúi đầu nhìn xuống chiếc đùi trắng ngần của Stella, người đang ngước nhìn tôi với gương mặt đẫm lệ, là một mũi băng đen kịt đang găm chặt.
Đúng là hắc ma pháp.
Thế mà trên đời này vẫn có kẻ dám bảo rằng có tồn tại hắc pháp sư lương thiện sao?
“Đúng là nực cười hết chỗ nói.”
Tôi tặc lưỡi rồi đưa mắt nhìn về phía trước.
Tên còn lại đã kịp tẩu thoát mất dạng từ lúc nào.
Tôi lại cúi xuống nhìn Stella đang run rẩy bần bật dưới đất.
Nếu đuổi theo ngay bây giờ thì chắc chắn tôi sẽ bắt được hắn thôi.
Nhưng lỡ như vẫn còn tên hắc pháp sư khác đang rình rập để lấy mạng Stella thì sao.
Thật là hết cách với cậu mà.
Tôi lững thững bước lại gần Stella.
Thấy tôi tiến lại gần cùng với cái xác đang chảy máu ròng ròng ở cổ, Stella hoảng sợ co rúm người lại rồi cố sức lùi về phía sau.
“Nhát chết thế.”
Tôi thẳng tay ném cái xác vào một góc hẻm rồi ngồi xổm xuống trước mặt cô. Tôi đưa tay giữ lấy cằm rồi nâng khuôn mặt đang cúi gằm của cô lên.
Ánh mắt cô ấy tuy có hơi đờ đẫn nhưng vẫn chưa đến mức mất đi ý thức ngay lập tức. Đây là biểu hiện của việc bị sốc vì đau đớn và mất máu quá nhiều.
Chắc vẫn có thể cầm cự được tầm 15 phút nữa.
Nhưng vấn đề nan giải chính là mũi băng đang cắm sâu trên đùi cô kìa.
“Đau lắm à?”
“Kh… Không, không đau… hức… không đau tí nào cả…”
“Thật sao? Thế thì ta đi về đây nhé?”
“Hức, oa… hức hức…”
Bàn tay trắng bệch của cô ấy vội vã rướn tới, nắm chặt lấy vạt áo của tôi.
Tôi bật cười định kéo chiếc mũ trùm đầu của cô ra để lau mặt.
Mà khoan, con bé này nghèo túng thế kia, nếu tôi làm rách cái áo này thì chắc cậu ấy chẳng có tiền mua cái mới đâu nhỉ?
Chắc chắn là vậy rồi.
Tôi lắc đầu rồi dứt khoát xé toạc một vạt áo khoác của mình ra.
Dù miếng vải hơi ngắn một chút nhưng có lẽ vẫn đủ để băng bó vết thương trên đùi cho Stella.
“Nào, duỗi thẳng chân ra xem.”
“Ư, ưm… hức, á… á…”
Cô vừa rên rỉ vừa cố gắng cử động, nhưng có vẻ như bắp chân đã cứng đờ không nghe theo lời nên động tác vô cùng chậm chạp.
“Để ta giúp cho. Có đau thì cũng ráng mà chịu đựng nhé. Đếm đến ba là ta duỗi ra đấy.”
Tôi đưa tay giữ chặt lấy bắp chân và đùi của Stella.
“Ba!”
“Ááá!”
Tôi liền dứt khoát kéo thẳng chân cô ấy ra ngay lập tức.
Stella vội ôm chầm lấy tôi, đôi bàn tay ra sức bấu chặt vào mạn sườn, nhưng sức lực yếu ớt đó chẳng khiến tôi thấy đau chút nào.
Xem ra cậu đã mất sức nhiều lắm rồi.
“Kh… Không phải bảo… đếm đến ba mới duỗi… mới duỗi cơ mà!! Hức…”
“Phải làm dứt khoát thế này thì mới bớt đau đấy. Ngoan ngoãn ngậm miệng lại đi.”
Tôi gỡ hai cánh tay đang ôm chặt lấy mình ra, rồi đặt mảnh vải vừa xé lên đùi cô ấy.
Vị trí hơi dịch xuống dưới bẹn một chút.
Tôi thắt thật chặt mảnh vải ở vị trí phía trên vết thương đang chảy máu.
“Bây giờ ta sẽ rút mũi băng này ra nhé?”
“Ơ… hả…?”
“Đây là hắc ma pháp đấy. Nếu không rút ra ngay, ma khí sẽ ngấm sâu vào cơ thể và khiến cậu bị nhiễm độc ma tính. Thế nên cố chịu đựng đi.”
“Không, chờ chút đã. Tôi không sao, thật đấy. Cứ để yên thế này rồi… chúng ta đến bệnh viện đi.”
“Lễ khai giảng chỉ còn đúng 2 ngày nữa thôi mà bệnh viện cái gì chứ. Chỉ cần tìm một linh mục là xong xuôi ngay ấy mà. Ngồi yên đó đi, ta sẽ rút ra một phát ăn ngay cho.”
Tôi nhổ bãi nước bọt vào lòng bàn tay rồi xoa xoa hai tay vào nhau, sau đó giữ chặt lấy đùi của Stella.
“Á, đừng… làm ơn… làm ơn cứ để yên thế… để yên thế không được sao…? Hức… lỡ như xảy ra chuyện… xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn thì sao…?”
“Ta đã tự tay rút đống thứ này không biết bao nhiêu lần rồi. Làm sao mà xảy ra chuyện ngoài ý muốn được chứ. Nào, ngậm tạm cái này đi.”
Để tiện bề hành sự, tôi liền cuộn tròn một phần chiếc áo khoác đã cởi ra rồi nhét thẳng vào miệng Stella.
“Ưm! Ưm! Ưm!”
Toàn thân cô ấy run rẩy bần bật, hai bàn tay ra sức nắm chặt lấy tay tôi.
Nhưng bấy nhiêu đó làm sao cản nổi tôi, bởi tôi đã sớm vận ma lực để cường hóa cơ thể từ trước rồi.
“Lần này ta cũng sẽ đếm đến ba. Cậu mà dám nhúc nhích là cả đời này tàn phế luôn đấy, nên hãy lo mà giữ mình cho chắc vào.”
“Ưm!”
“Một…”
“Ưm… ưm… ưm…”
“Hai…”
“Ưm m m!! Ưm!!”
“Hai rưỡi…”
“Ưm…?”
“Hai rưỡi của rưỡi…”
“Ư, ưm?”
“Ba!”
Phụt!
Tôi dứt khoát rút mạnh mũi băng ra. Ngay khi vừa rời khỏi cơ thể, mũi băng lập tức hóa thành ma khí rồi tan biến vào hư không.
Ngay bên cạnh tôi, Stella giãy giũa đấm đá túi bụi vào người tôi, dẫu cho cô ấy chẳng còn chút sức lực nào để hét lên nữa. Tất nhiên là những cú đấm mèo cào đó chẳng hề hấn gì với tôi cả.
“Thấy chưa hả. Chỉ cần chậm trễ một chút nữa thôi là cậu tiêu đời rồi đấy.”
Gương mặt Stella lúc này đã lem nhem đầy nước mắt nước mũi.
“Trông bẩn chết đi được.”
Tôi kéo tay áo dài ra rồi ân cần lau sạch mặt cho cô, sau đó mới lấy mảnh vải đang nhét trong miệng cô ra. Một sợi chỉ trong suốt kéo dài ra kéo theo vệt nước miếng chảy dài dọc theo cằm cô.
Máu tươi từ vết thương hở trên đùi vẫn không ngừng tuôn xối xả.
Việc cầm máu thông thường xem ra chẳng ăn thua gì rồi.
“Hết cách rồi sao.”
“…Ư.”
Thấy tôi toan đứng dậy, bàn tay run rẩy của Stella liền vội vàng níu chặt lấy vạt áo tôi.
“Kìa cái cậu này. Ta không có bỏ đi đâu cả, chỉ là muốn mang cái xác đằng kia đi giấu thôi. Có thế thì lát nữa người ta mới không tìm thấy chứ.”
Tôi nắm lấy bàn tay đang run bần bật của Stella.
“Trông ta giống hạng người sẽ vứt bỏ cậu lại đây một mình lắm sao?”
Gật gật-
“Được rồi. Tinh mắt đấy. Thế thì ở lại đây vui vẻ nhé, hai ngày nữa gặp lại.”
Tôi gỡ tay cô ấy ra rồi dứt khoát đứng dậy.
Lắc đầu lia lịa-
Stella ra sức lắc đầu từ chối khiến những giọt nước mắt lã chã rơi xuống.
Mấy giọt nước âm ấm bắn cả vào bắp chân tôi.
“Đùa tí thôi, đợi chút đi.”
Tôi túm lấy cổ áo cái xác rồi đưa mắt nhìn quanh quất.
Hộp gỗ. Thùng các-tông. Thùng sắt. Thùng phi.
Một chiếc thùng phi.
Nếu chịu khó bẻ gập các khớp xương lại một chút thì chắc là nhét vừa khít đấy.
Tôi kéo lê lết cái xác đến trước chiếc thùng phi.
Đúng lúc đó, một giọng nói vô cùng quen thuộc vang lên từ phía sau lưng tôi.
“Tiểu thư Ellie.”
“…Haizz.”
Tôi quay đầu lại nhìn người vừa lên tiếng.
Đó là một mái tóc ngắn cắt bằng cá tính cùng ánh mắt sắc sảo đặc trưng.
Nổi bật dưới khóe mắt chính là một nốt ruồi lệ đầy ấn tượng.
Sarah.
Sarah đang đứng ngay sau lưng Stella, một tay đặt nhẹ lên gáy của cô ấy.
Stella dường như đã không còn chút sức lực nào để khóc lóc nữa, đầu Stella gục xuống trông chẳng khác nào một người đã bất tỉnh nhân sự.
Cảnh tượng này khiến tôi chỉ biết ngán ngẩm thở dài một tiếng.
“…Mọi chuyện đều có nỗi khổ riêng cả, nên trước hết cứ-”
“Có cần tôi thủ tiêu luôn không tiểu thư?”
“…Hả?”
“Không có nhân chứng thì chính là ám sát hoàn hảo.”
“Cô nói cái quái gì thế, không được… đừng có giết cậu ấy.”
“Cô ta nắm giữ thông tin quan trọng gì cần khai thác sao?”
“Không, chỉ là… cậu ấy là bạn của ta thôi.”
Gương mặt Sarah bỗng chốc tái mét đi vì ngỡ ngàng.
“…Thành thật xin lỗi tiểu thư. Tôi lỡ tay đánh ngất cô ta mất rồi.”
Hèn chi trông cô ấy cứ như đã ngất đi vậy.
Hóa ra là bị đánh ngất thật chứ không phải giả vờ.
“…Được rồi. Cô làm tốt lắm.”
