“Giáo sư đặc nhiệm Adelia, chuyện này…”
“Tất cả đều là sự thật.”
Adelia Barros, giáo sư đặc nhiệm thuộc bộ môn hắc ma pháp, đưa bản báo cáo kết quả cuộc điều tra kéo dài suốt nửa tháng cho Sedyl.
“Mê cung mà tiểu thư Eliarnes và tiểu thư Stella bước vào vốn không phải do học viện tạo ra. Đó là một mê cung hình thành từ quyền năng của ngài Labyrinth, quân đoàn trưởng Lười Biếng đến từ Ge Bihannum.”
Những luồng ma lực lạnh buốt quanh Sedyl bắt đầu dao động khi ông chăm chú đọc tập tài liệu Adelia vừa đưa.
“Điều may mắn duy nhất là vị giai của kẻ tạo ra mê cung vẫn còn thấp, nên độ hoàn thiện chưa cao. Tuy nhiên, mức độ nguy hiểm của nó lại vượt xa mê cung do học viện chúng ta tạo ra.”
“Theo báo cáo, việc này dường như đã được lên kế hoạch từ một tháng trước. Cô có bằng chứng xác thực cho nhận định ấy không?”
Sedyl vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng lời Adelia.
Làm sao ông có thể đặt niềm tin vào một người dùng kính ngữ để gọi Labyrinth, quân đoàn trưởng ma tộc đồng thời là thuộc hạ thân tín của Ma Vương chứ?
Hơn nữa, Adelia còn là một hắc pháp sư.
Người có thể lập tức tin lời một kẻ như cô, có lẽ cũng chỉ có những hắc pháp sư cùng phe mà thôi.
Thế nhưng nếu xét tình hình một cách lý trí, ông lại buộc phải tin lời cô.
Adelia là một trong những ứng cử viên sáng giá cho vị trí tháp chủ Hắc Ma Tháp kế nhiệm, thậm chí còn được đánh giá là người mạnh nhất trong số họ.
Chính cô đã phát hiện ra những dấu vết hắc ma pháp mà ngay cả một đại pháp sư 8 Circle như Sedyl cũng không thể lần ra.
“Viện trưởng hãy xem trang cuối. Ở đó có dấu vết của tên hắc pháp sư mà Đế quốc đang ráo riết truy lùng. Hắn đã sử dụng một thủ đoạn vô cùng bẩn thỉu.”
“Chuyện này…”
“Vâng. Đúng như viện trưởng đang nghĩ.”
Sedyl nhíu mày khi nhìn bức ảnh đính kèm trong báo cáo.
“Ba tháng trước, con trai thứ hai của gia tộc Nam tước Uraka đã làm thủ tục thôi học. Sau đó, xuất hiện tin đồn rằng hành tung của cậu ta rất mờ ám, nhưng vì gia tộc Uraka tỏ ra thờ ơ nên mọi chuyện cũng dần chìm vào quên lãng. Thế nhưng năm ngày trước, người ta đã phát hiện cậu ta trong tình trạng như thế này.”
Tại một dinh thự nằm ngay trong Thủ đô.
Một thi thể nằm quay đầu về phía học viện, phần bụng bị mổ phanh và nội tạng vương vãi khắp nơi.
Hai nhãn cầu lủng lẳng trên phần da bụng như đang trợn trừng nhìn vào chính đống nội tạng của mình, còn tay chân cùng ruột gan đều bị vặn xoắn thành những hình dạng dị hợm.
Thi thể đã bị hủy hoại nghiêm trọng đến mức không thể xác định thời điểm hay nguyên nhân tử vong. Xung quanh chỉ còn vô số dòi bọ lúc nhúc bò.
Một trận pháp kỳ lạ được vẽ hoàn toàn bằng máu tươi, bắt đầu từ lưng nạn nhân rồi lan rộng ra, chiếm trọn căn phòng lớn.
Bề ngoài trông giống một vụ sát nhân biến thái, nhưng Sedyl đã nhận ra cấu trúc thực sự của nó ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Trận pháp bằng máu kia chính là phiên bản đảo ngược của ma pháp trận tạo dựng mê cung do Lục Ma Tháp nghiên cứu.
Bởi phần nội tạng vương vãi cùng tay chân bị vặn xoắn có hình dạng trùng khớp hoàn toàn với cấu trúc mê cung trong kỳ thi nhập học vừa qua.
“Nam tước Uraka hiện vẫn khăng khăng rằng mình không biết gì. Chẳng rõ lão đang giả vờ hay thực sự vô can, nhưng nếu muốn, chúng ta vẫn có thể tiến hành bắt giữ. Tuy nhiên, làm vậy thì cùng lắm cũng chỉ tóm được một đầu mối đã bị chặt đứt mà thôi.”
Vừa nghe Adelia phân tích vừa lật xem tài liệu, Sedyl chậm rãi ngẩng đầu lên.
Ánh mắt ông vẫn hướng về Adelia, nhưng tâm trí đã trôi về những ký ức vừa xảy ra.
Ông đang nhớ lại những lời mà tiểu thư Eliarnes Justetia đã nói sau khi kỳ thi kết thúc.
-Chắc không cần phải đưa thêm bằng chứng nào nữa đâu nhỉ? Nếu cần thì ta có thể lấy ma lực ra thề, nhưng ta nghĩ phía học viện cũng nên chịu trách nhiệm về sai sót hệ thống khiến bọn ta suýt phải thi lại lần này.
-Cơ mà do ta còn nhỏ tuổi, nên chắc người của gia tộc ta sẽ đích thân tới đây làm việc cho rõ ràng.
-Dù sao mọi chuyện cũng đã êm xuôi rồi. Thêm nữa, ta hy vọng các ngài sẽ giữ kín chuyện ngày hôm nay, tức là việc bọn ta tham gia kỳ thi đặc biệt.
-Thì… do có vài rắc rối phiền phức không đáng có thôi. Ở đây không tiện giải thích chi tiết, nên mong ngài giúp đỡ cho ta.
“Hóa ra tất cả những lời đó đều nhằm yêu cầu giữ kín chuyện này sao…”
Cô đã sớm nhận ra.
Eliarnes Justetia quả thực đã biết trước mọi chuyện.
Dù không rõ cụ thể những gì đã diễn ra bên trong, nhưng là người trực tiếp trải qua, cô không thể không nhận ra điểm bất thường.
Bởi mê cung do học viện thiết lập và một mê cung thực sự vốn là hai khái niệm khác biệt một trời một vực.
Phải chăng vẻ mặt nghiêm nghị của Eliarnes ngay khi vừa bước ra khỏi mê cung cũng là vì lý do này?
“Hửm…”
Nếu đã vậy, mục đích thực sự đằng sau yêu cầu giữ kín chuyện này là gì?
Bởi cô đang nghi ngờ trong hàng ngũ giáo sư có nội gián của hắc pháp sư trà trộn vào.
Nếu phía học viện hoặc gia tộc Justetia làm lớn chuyện rồi bắt đầu hành động, hay nếu tổ chức Vô Danh can thiệp, thì đúng như lời Adelia nói, kẻ chủ mưu đứng sau chắc chắn sẽ dứt khoát chặt đuôi để lẩn trốn.
Có phải tiểu thư Eliarnes muốn giữ bí mật chính là để ngăn viễn cảnh ấy xảy ra?
Chẳng lẽ một thiếu nữ mới 17 tuổi lại có thể tính toán sâu xa đến mức này?
Dù vậy, hành động ấy vẫn quá mạo hiểm.
Cho dù cô có thể tiêu diệt Basilisk trong một mê cung thực sự rồi thoát ra ngoài chỉ trong vòng bốn tiếng, suy cho cùng cô vẫn chỉ là một thiếu nữ 17 tuổi.
Stella Verheigen cũng vậy.
“Chuyện này thật là…”
Sedyl nhắm mắt, thầm tự trách sự thiếu sót của bản thân.
“…Giáo sư đặc nhiệm Adelia. Hiện tại đã có những ai biết các thông tin này?”
“Chỉ có tôi và viện trưởng mà thôi. Mà biết đâu… chính những người trong cuộc cũng đã sớm nhận ra rồi.”
“Dù là thế, chẳng phải giáo sư đặc nhiệm Adelia cũng đã biết chuyện họ tham gia kỳ thi đặc biệt, hay nói đúng hơn là biết họ bị cuốn vào sự cố này rồi sao? Ta nhớ mình chưa từng hé môi với cô về việc đó.”
Đối diện với ánh nhìn sắc lẹm của Sedyl, Adelia chỉ bật cười rồi nheo mắt đầy sâu xa.
“Tôi vốn có khả năng quan sát rất nhạy bén.”
Đôi đồng tử đỏ rực lóe lên tia sáng tinh quái qua kẽ mi đang khép hờ.
“Vậy viện trưởng định xử lý chuyện này thế nào?”
“Được rồi, chuyện lần này…”
Sau một hồi im lặng kéo dài, ngay khi Sedyl vừa cất lời, một kết giới khổng lồ bỗng dựng lên bao trùm phòng viện trưởng. Nó phong tỏa mọi chuyển động của không khí, đồng thời triệt tiêu hoàn toàn âm thanh để không một lời nào lọt ra ngoài.
Một lát sau, khi Sedyl vừa nói xong.
“Ôi chao… quả là một phương án tuyệt vời.”
Bóng dáng Adelia đã biến mất tự bao giờ.
Trên nền đất chỉ còn lại một chiếc lông quạ đen tuyền.
“Những lúc thế này ta mới căm ghét cái vị trí viện trưởng gò bó, khiến bản thân chẳng thể tự do hành động.”
Dù vậy, với tư cách người đứng đầu học viện, ông vẫn sẽ dốc hết sức để chuẩn bị chu đáo mọi thứ trước khi lễ khai giảng diễn ra.
Sau khi thu xếp xong mớ suy nghĩ hỗn độn, Sedyl lặng lẽ rảo bước rời khỏi phòng viện trưởng.
*****
“Hửm… Tiểu thư, hệ thống báo không có cuốn sách nào như vậy cả.”
[Không tìm thấy thông tin về “Pháp sư trong tổ đội Dũng giả”.]
Tôi nhíu mày khi nhìn dòng chữ hiển thị trên màn hình.
“Vậy cô tìm giúp ta thông tin về các đại pháp sư đi.”
“Vâng.”
Vừa đáp lời, Yurasia vừa thoăn thoắt lướt những ngón tay trên màn hình với tốc độ đáng kinh ngạc.
Tìm kiếm. Tìm kiếm. Tìm kiếm.
Sau khi liên tục tra cứu bằng những từ khóa chính tôi đưa ra, chỉ vài giây sau, Yurasia đã nở nụ cười rạng rỡ rồi chỉ tay vào màn hình.
“Những kết quả trùng khớp nhất chính là các đầu sách này!”
“Ồ…”
Trên màn hình lúc này đang hiển thị danh sách của khá nhiều đầu sách khác nhau.
“Em đã nhớ hết vị trí của chúng rồi. Giờ chúng ta đi luôn nhé?”
“Ờ… ừ. Được rồi. Cảm ơn.”
“Hì hì. Có gì to tát đâu chứ. Em tin tiểu thư tự mình cũng dư sức tìm ra mà!”
“…Không đâu. Nếu không có cô ở đây thì chắc ta đã đập nát cái máy đó rồi. Thậm chí có khi còn bị người ta đuổi cổ ra ngoài vì lỡ miệng chửi bậy nữa.”
“Ơ, thế thì từ giờ tiểu thư lúc nào cũng phải đi cùng em rồi?”
“Việc gì phải phiền phức thế. Ta tự học cách dùng là được chứ gì.”
Nghe tôi nói vậy, Yurasia bật cười rồi chủ động khoác tay tôi cùng bước về phía trước.
“Chúng ta cứ ghé chỗ gần nhất trước nhé!”
Tôi chỉ biết bất lực bước theo như bị cô kéo đi.
“Dù nãy giờ em đã cảm thán mãi rồi, nhưng nơi này đúng là rộng đến kinh người.”
“Đúng là vậy.”
Cả tôi và Yurasia đều không khỏi trầm trồ khi nhìn những dãy kệ sách trải dài tưởng như vô tận, được lấp đầy bởi hàng vạn cuốn sách xếp san sát nhau.
Tôi đã nghe đồn thư viện của Thủ đô vô cùng đồ sộ, nhưng không ngờ quy mô thực tế lại khủng khiếp đến mức này.
Không, chỉ dùng từ rộng lớn vẫn chưa đủ để lột tả.
Phải gọi là đồ sộ.
Một không gian đồ sộ đến mức khiến người ta choáng ngợp.
Nếu không nhờ có thiết bị tra cứu tự động khi nãy, có lẽ bọn tôi phải mất cả ngày trời mới tìm ra được một cuốn sách cần thiết.
Quả thật, nếu không có Yurasia đi cùng thì tôi đã khốn đốn rồi.
“Ừm… khu B94. Hệ thống bảo sách nằm quanh đây…”
Dừng chân trước một lối đi, Yurasia bắt đầu đảo mắt tìm kiếm cuốn sách mà bọn tôi vừa tra cứu.
“Tựa đề sách là gì?”
“Là ‘Lịch sử đại pháp sư’!”
“Đại… đại pháp… lịch sử… À, đây rồi. Ta tìm thấy rồi.”
Tôi với tay rút cuốn sách có phần bìa màu xanh lam thẫm cùng một đường sọc tím nổi bật.
Có lẽ đây là ấn bản mới xuất bản gần đây nên phần bìa vẫn còn cứng cáp và bóng bẩy.
Tên sách là.
[Lịch sử đại pháp sư - Tập Hạ]
“Gì đây? Tập Hạ sao? Vậy chắc chắn phải có cả Tập Thượng nữa chứ?”
“Ơ? Đúng rồi nhỉ? Nhưng khi nãy máy tra cứu đâu có hiện Tập Thượng.”
“Hửm, thôi kệ đi. Cứ đọc tạm cuốn này trước xem sao.”
Tôi kẹp cuốn sách vào nách rồi tiếp tục rảo bước đi tìm mục tiêu tiếp theo.
“A, đưa cho em đi. Em cầm giúp tiểu thư.”
“Không cần đâu. Hai tay cô đang bận cầm đồ uống rồi còn gì.”
“Nhưng em vẫn ôm được mà!”
“Lỡ làm đổ ra sàn thì nghe bảo phải nộp phạt đấy. Thôi đi, cuốn tiếp theo nằm ở đâu?”
“Ừm… cuốn tiếp theo nằm ở khu C34, có tựa đề là ‘Gia tộc sản sinh đại pháp sư’!”
Khu C34 mà Yurasia vừa nhắc tới lúc này chỉ còn là một bóng mờ ở tít phía xa.
Một, hai, ba…
Ít nhất bọn tôi phải đi qua thêm bốn mươi dãy kệ nữa mới tới nơi.
Nơi này quả thực rộng đến mức phi lý.
Trước giờ tôi vẫn nghĩ thư phòng của cha mình đã thuộc hàng đồ sộ, nhưng so với quy mô ở đây thì nó chẳng khác nào một góc nhỏ trong nhà vệ sinh.
Bốn trăm năm trước, khi giá giấy còn đắt đỏ và sách vở là đặc quyền xa xỉ của giới quý tộc, việc mọi người giờ đây có thể tự do đọc sách mà không phân biệt xuất thân quả là một điều kỳ diệu.
-Sau khi tiêu diệt được Ma Vương, tôi sẽ xây dựng một thư viện thật lớn.
-Thư viện sao? Chẳng phải trong Hoàng cung đã có sẵn một cái rồi à?
-Không phải đâu. Ý tôi là một thư viện công cộng mà ngay cả những thường dân như chúng tôi cũng có thể tự do ra vào cơ. Còn về quy mô thì… đúng rồi, có lẽ rộng cỡ lâu đài của tên quân đoàn trưởng này là vừa đẹp.
-Sao mày không bảo sẽ biến luôn Hoàng cung thành thư viện cho rồi? Hơn nữa, muốn lấp đầy một không gian khổng lồ như thế bằng sách thì chẳng phải sẽ tốn một khoản tiền cực lớn sao?
-Ronan à. Một khi chúng ta hạ gục được Ma Vương, tiền bạc chắc chắn sẽ nhiều đến mức dùng không xuể. Xây một thư viện cỏn con thì có gì khó chứ? Còn tôi sẽ mở một sòng bạc ngay tại Thánh quốc Pnasencia. Phải bán cả rượu nữa mới được, vì chẳng có trò gì thú vị bằng việc lột sạch túi tiền của những gã say khướt đến mất hết lý trí đâu. Ha… mới nghĩ thôi mà tay tôi đã run lên vì phấn khích rồi đây.
- Đấy là triệu chứng lên cơn nghiện rồi, đồ điên này.
-Tao thì sẽ xây các trại trẻ mồ côi trong Thủ đô. Khoảng ba mươi nơi chắc là vừa đủ.
-Ý tưởng trại trẻ mồ côi thì tốt đấy, nhưng lỡ những đứa trẻ lớn lên ở đó lại trở thành những kẻ thô lỗ giống hệt chúng ta thì tính sao?
-A! Vậy thì tôi sẽ xây một ngôi nhà thật lớn để tất cả chúng ta cùng chung sống! Thủ đô ồn ào quá, nên chọn một vùng biên thùy xa xôi có bầu không khí thật trong lành nhé!
-Chỗ hẻo lánh như thế chắc chỉ có mình ngươi sống nổi thôi.
-Cái gì cơ?! Nhất định phải sống chung với nhau chứ! Thế còn Ronan thì sao? Nếu trở nên giàu có, cậu muốn làm gì nhất?
- Hửm, tôi thì…
“Nào, tiểu thư cũng uống một ngụm đi.”
Trong lúc tôi đang mải mê chìm trong dòng hồi ức, một chiếc ống hút bất ngờ được dí sát vào môi.
“Thôi đi, ta không uống đâu. Để lát nữa tìm được chỗ ngồi rồi uống sau.”
“Nhưng tìm sách lâu thế này thì đá sẽ tan, nước sẽ nhạt đi mất?”
“Thế cũng không sao.”
“Không được đâu, em không chấp nhận! Nào, tiểu thư mở miệng ra đi.”
Chiếc ống hút màu hồng cứ liên tục chọc nhẹ vào môi, khiến cuối cùng tôi cũng đành bất lực hé miệng.
“…Được rồi.”
Rột rột
“Hì hì, hay là tiểu thư thử cả phần của em luôn đi?”
Nuốt nước bọt… Không thèm.
“Của em cũng ngon lắm mà…”
“Ta ghét mấy thứ đồ chua.”
Rột rột
Tôi vừa nhấm nháp ly sô-cô-la đá do Yurasia đút cho vừa rảo bước về phía dãy kệ tiếp theo.
Và rồi.
“Hử?”
Tại đó, tôi bắt gặp một người sở hữu mái tóc màu hồng nổi bật.
“Không biết đây có phải là tiểu thư Eliarnes Justetia danh giá đó chăng?”
Đứng trước mặt tôi lúc này là một người phụ nữ có gương mặt sắc sảo và hơi cay nghiệt.
