Thiếu nữ vốn trùm chiếc mũ kín mít và run rẩy suốt một hồi lâu cuối cùng cũng gượng dậy đứng lên.
“…Cảm ơn cậu.”
Tôi không ngờ cậu ta lại lập tức nói lời cảm ơn như vậy, xem ra đây cũng là một người bạn biết lễ nghĩa hơn tôi tưởng.
Ngay trong khoảnh khắc tôi đang mỉm cười hài lòng trước dáng vẻ hoàn toàn nản lòng của thiếu nữ.
“Nhưng mà này, cậu không biết sử dụng ma cụ là gian lận sao?”
Cô nàng nghèo khổ với khuôn mặt vẫn còn lộ rõ vẻ sợ hãi bỗng lên tiếng bằng một giọng điệu đanh đá và sắc lẹm.
Tôi lập tức rút lại suy nghĩ vừa rồi của mình.
Quả nhiên con nhóc này vẫn chẳng có chút lễ phép nào cả.
“Ma cụ gì cơ?”
“Mũi tên vừa rồi ấy. Làm sao cậu có thể tay không bắt được nó chứ? Chắc chắn cậu đã dùng ma cụ rồi đúng không?”
“Ta thèm vào mà dùng mấy thứ đó để làm gì chứ?”
“Đừng có nói dối. Nếu bây giờ cậu chịu khai thật thì tôi sẽ giữ bí mật cho.”
“Bí mật cái nỗi gì chứ, đã bảo là không có rồi mà! Này, nhìn kỹ đi. Có không? Có không hả?”
Tôi xắn ống tay áo dài lên rồi chìa làn da trắng ngần mềm mại ra trước mặt cậu ta.
Tiếp đó, tôi còn kéo nhẹ cổ áo xuống để lộ ra cả phần gáy thon gọn.
“Có không hả? Hay là để ta lột sạch đồ ra cho cậu xem luôn nhé?”
“Chuyện đó… không cần phải đến mức như thế đâu. Vậy thì làm thế nào cậu lại bắt được mũi tên? Đã vậy còn là bằng tay không nữa chứ…?”
“Nói cho một kẻ gà mờ như cậu thì cậu cũng chẳng hiểu được đâu, ta giải thích làm gì cho mỏi miệng chứ.”
“Này! Đừng có gọi tôi là gà mờ nữa! Tôi đã bảo mình không phải gà mờ rồi mà! Lúc nãy cậu cũng thấy rõ rồi còn gì!”
“Thấy cậu suýt chết ấy hả?”
“Ư…!”
Cô nàng nghèo khổ lại một lần nữa vung cây trượng phép lên.
Tôi cúi đầu nhẹ nhàng né tránh rồi nhanh tay chọc một phát vào hông cậu ta.
“Á!”
“Nếu đã tỉnh táo lại rồi thì chuẩn bị lên đường thôi.”
“…Đi đâu cơ?”
“Đi săn Basilisk.”
“Vừa rồi… cậu đã chứng kiến lũ ma vật đáng sợ như thế mà vẫn còn thốt ra được những lời này sao?”
Miệng thì cằn nhằn phản đối là thế nhưng cậu ta vẫn lẳng lặng bước theo sau tôi.
Dù hành động này rõ ràng là do quá đỗi sợ hãi nhưng có vẻ cậu ta cũng hiểu rõ nguyên tắc tuyệt đối không được tách rời khi ở trong mê cung.
“Ừ. Phải giải quyết nó càng nhanh càng tốt, ta đang vội lắm.”
“…Có chuyện gì mà vội chứ?”
“Đi vệ sinh. Lúc nãy bánh brownie khô quá nên ta lỡ uống hơi nhiều sữa. Haiz… ngày trước ta nhịn giỏi lắm mà dạo này cơ thể này lại khó nhịn quá.”
“Cái gì cơ…? Nếu vậy thì cứ giải quyết ngay tại đây luôn đi…”
“Nói năng cho đàng hoàng chút đi chứ. Dù là ta đi chăng nữa thì ở bên ngoài bao nhiêu người đang theo dõi, làm sao ta có thể tùy tiện phóng uế bừa bãi được.”
“Cậu đang nói cái quái gì thế hả? Đến giờ phút này rồi mà cậu vẫn nghĩ đây là mê cung giả lập sao-”
“Được rồi, mau đi thôi. Chỉ cần đi thêm 5 phút nữa là tới nơi.”
Tôi dứt khoát rảo bước tiến về phía trước.
Cũng chẳng cần thiết phải đề phòng xung quanh làm gì.
Vì thực chất kể từ đoạn này trở đi sẽ không còn con ma vật nào xuất hiện nữa.
Lũ ma vật tuy ngu muội nhưng lại là những sinh vật cực kỳ nhạy bén với nỗi sợ hãi.
Do đó, hễ nhận thấy có sự hiện diện của một kẻ mạnh hơn ở xung quanh là chúng sẽ lập tức tránh xa theo bản năng.
Hiện tại chính là tình cảnh như vậy.
Càng tiến sâu vào trong, luồng ma khí u ám và cảm giác ghê rợn do con quái vật tỏa ra lại càng trở nên nồng nặc hơn bao giờ hết.
Không gian xung quanh chìm vào một khoảng lặng tĩnh mịch đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng thở của hai chúng tôi.
Nếu tập trung lắng nghe kỹ.
“Này, này… tiếng gầm rú vừa rồi…”
Có thể mơ hồ nghe thấy tiếng gầm gừ vô cùng khẽ khàng của một con ma vật từ đằng xa vọng lại.
“Đúng vậy. Chúng ta sắp tới nơi rồi.”
“Kìa, khoan đã. Đợi một chút… Đợi tôi chút đã…!”
Tiếng kêu run rẩy của cô nàng nghèo khổ vang lên níu bước chân tôi lại.
“Lại chuyện gì nữa đây?”
“Cậu còn hỏi lại chuyện gì nữa sao? Bộ cậu thực sự định đơn thương độc mã hạ gục nó thật đấy à?”
“Sao nào, cậu muốn giúp ta một tay à?”
“Chuyện đó là đương nhiên rồi… Nhưng trước hết, cậu cứ bình tĩnh đợi một chút đã.”
Cô nàng nghèo khổ lục lọi bên trong chiếc mũ trùm đầu rồi lôi ra một cuốn sổ tay nhỏ cùng cây bút.
Những trang giấy lật mở rào rào hiện ra vô số ghi chép chi tiết về đặc điểm cũng như điểm yếu của rất nhiều loài ma vật khác nhau được ghi lại một cách cẩn thận.
Chỉ một lát sau, khi tìm được một trang giấy trắng tinh, thiếu nữ liền bắt đầu phác thảo những hình vẽ nhỏ nhắn vô cùng tỉ mỉ kèm theo tiếng ngòi bút sột soạt vang lên.
“Tôi không rõ cấu trúc căn phòng nơi Basilisk đang ẩn náu như thế nào. Nhưng vị trí đứng của chúng ta bắt buộc phải phân chia thế này và thế này. Hiểu chưa?”
“Cậu vẽ tranh trông cũng đẹp mắt đấy chứ?”
“Tôi biết rõ điều đó mà. Nhưng hiện tại việc cần quan tâm không phải là nét vẽ của tôi mà cậu phải tập trung vào lời giải thích này đây. Phù… Trước hết, bước khởi đầu sẽ là-”
Cố gắng nén lại chút run rẩy trong lòng qua một hơi thở dài, cô nàng nghèo khổ bắt đầu chậm rãi trình bày kế hoạch tác chiến của mình.
Cô nàng nghèo khổ nắm rất rõ từng đặc tính của Basilisk, từ phương pháp tránh né Ma Nhãn Hóa Đá cho đến cách thức phòng ngự trước những đợt phun lửa từ đuôi và chiếc miệng khổng lồ của nó, tất cả đều được cô ta tính toán không sót một chi tiết nào.
Đây hoàn toàn không phải những kiến thức lý thuyết sáo rỗng học được từ sách vở, mà rõ ràng là những kinh nghiệm thực chiến quý báu được truyền lại từ miệng của những hiệp sĩ hay mạo hiểm giả dày dặn kinh nghiệm.
“-Mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như vậy, thế nên vai trò của cậu là cực kỳ then chốt đấy.”
Khi vừa kết thúc lời giải thích, thiếu nữ liền đưa mắt nhìn tôi bằng một ánh nhìn tràn đầy vẻ hoài nghi.
“…Cậu có thực sự hiểu rõ những gì tôi vừa nói không đấy?”
“Ừ, ta hiểu hết rồi. Nhưng mà này, cậu thực sự muốn giúp ta thật à?”
“Tại sao cậu cứ phải gặng hỏi mãi một câu vô nghĩa như vậy chứ?”
“Không có gì, chỉ là ta thấy cậu đang run rẩy lẩy bẩy thế kia mà vẫn mở miệng đòi giúp đỡ nên mới thấy có chút kỳ lạ thôi.”
“Đừng có nói nhảm. Tôi chưa từng run sợ bao giờ cả.”
Cô nàng nghèo khổ lúc này vẫn đinh ninh cho rằng nơi này là một mê cung thực sự, đồng nghĩa với việc nếu không cẩn thận mất mạng tại đây thì bản thân sẽ phải nhận một cái chết thực sự.
Dù vậy, cậu ta vẫn dũng cảm đi theo tôi, thậm chí còn chủ động đề nghị hỗ trợ tôi tiêu diệt Basilisk.
Việc cậu ta bám theo tôi có thể giải thích là vì tự ý thức được việc tách lẻ trong mê cung sẽ vô cùng nguy hiểm.
Còn lý do muốn giúp tôi săn lùng Basilisk có lẽ là do sợ tôi sẽ mất mạng, hoặc giả là vì muốn đền đáp ơn cứu mạng vừa rồi nên không muốn mắc nợ tôi, hay là vì một nguyên nhân nào khác nữa.
- Kalloso. Tại sao mày lại ra tay cứu cả cái loại cặn bã đó chứ? Cái thằng khốn đó ấy, mày không nhớ kẻ đang ngồi chễm chệ ở đằng kia là ai sao? Hắn chính là kẻ đã từng ba lần đâm sau lưng chúng ta đấy.
- Ha ha ha! Ronan, việc cứu mạng một con người thì làm sao cần phải có lý do chứ? Nhưng nếu cậu thực sự muốn nghe thì tôi sẽ nói cho cậu hay.
- Thế giới hiện tại của chúng ta vốn dĩ là một nơi vô cùng tàn khốc, khi ma vật tàn sát con người, ma tộc sát hại nhân loại, và ngay cả đồng loại cũng nhẫn tâm ra tay giết hại lẫn nhau.
- Trong một thế gian đã hoàn toàn điên loạn như vậy thì việc con người đưa tay cứu giúp lẫn nhau là điều vô cùng bình thường. Bởi lẽ thế sự đã xoay vần đến nông nỗi này nên tôi chỉ hành động theo lẽ tự nhiên mà thôi, hoàn toàn chẳng có nguyên cớ gì to tát cả.
Đúng vậy, cứu người vốn dĩ chẳng bao giờ cần đến một lý do nào cả.
Cái thằng khốn kiếp Kalloso này.
Tôi thầm tặc lưỡi tự giễu trong lòng rồi đưa mắt nhìn về phía cô nàng nghèo khổ.
Liệu họ có nét gì đó giống nhau chăng?
Hoàn toàn chẳng có chút tương đồng nào cả.
Từ màu tóc, ánh mắt, tính cách cho đến cả ma lực của họ đều khác biệt một trời một vực.
Thế nhưng, ở một góc độ nào đó thì lại vô cùng giống nhau.
Điển hình là khả năng thi triển ma pháp không cần niệm chú, cách thức ngân vang lời xướng ngôn và cả hình thái ma thuật được kiến tạo nên.
Nhưng điều đó làm sao có thể xảy ra được chứ.
Một tên phản đồ đê tiện cả gan đầu quân cho Ma Vương làm sao có thể ngang nhiên đặt chân đến thủ đô rồi để lại huyết mạch của mình ở nơi này được chứ? Đúng là một chuyện hoang đường vô căn cứ.
Hơn nữa, việc có người sử dụng những chiêu thức ma pháp tương đồng với Kalloso vốn là chuyện vô cùng phổ biến ở thời đại trước.
Bởi lẽ ma thuật của hắn ta quá đỗi thâm sâu và vĩ đại nên số lượng kẻ tìm cách nghiên cứu, học hỏi rồi mô phỏng theo hắn nhiều không đếm xuể.
Vì thế, những ma pháp mà cô nàng nghèo khổ đang sở hữu chắc chắn chỉ là một mảnh kế thừa nhỏ bé từ thời kỳ đó mà thôi. Nhất định là như vậy rồi.
Tôi xua tan những suy nghĩ vẩn vơ trong đầu rồi bật cười tự giễu.
“Phải rồi. Cậu là nhất, cậu giỏi nhất.”
“Đúng vậy. Tôi chính là thiên tài nhỏ tuổi nhất đột phá đến Circle 3 đấy.”
Hứ một tiếng đầy kiêu hãnh, cô nàng nghèo khổ liền quay lưng dứt khoát bước đi trước, nhưng chỉ được vài bước bỗng dưng dừng hẳn lại.
“…Sao cậu còn chưa chịu đi nhanh lên hả?”
Cậu ta đưa đôi mắt vẫn còn đong đầy vẻ bất an quay lại lườm tôi đầy hậm hực.
Basilisk.
Loài ma vật vốn được người đời mệnh danh là xà vương này ngay từ khi sinh ra đã được định sẵn là một ma vật trung cấp thực thụ.
Được biết, tổ tiên của loài Basilisk chính là một thực thể thức thần do chính tay Ankanius, Quân đoàn trưởng Đố Kỵ của Ge Bihannum tạo nên.
Và chính từ thế hệ con cháu của thực thể thức thần đó sinh sôi nảy nở mới hình thành nên giống loài ma vật Basilisk như ngày nay.
Có lẽ nhờ thừa hưởng trọn vẹn những huyết mạch và quyền năng từ vị tổ tiên huyền thoại đó nên mỗi con Basilisk sinh ra đều may mắn sở hữu một đôi Ma Nhãn vô cùng đáng sợ.
Bên cạnh đó, chúng còn sở hữu một trí tuệ vượt trội cùng khả năng hiệu lệnh và thống trị toàn bộ các loài ma vật thuộc họ bò sát xung quanh.
Thân hình đồ sộ của nó ước chừng dài đến hơn 5 mét.
Chiếc miệng khổng lồ há hốc ra trông như thể có thể nuốt chửng cả một cỗ xe ngựa một cách dễ dàng.
Thấp thoáng giữa những kẽ răng là những chiếc răng nanh nhọn hoắt bóng loáng chất kịch độc chết người.
Lớp vảy sắc bén như những lưỡi dao ôm trọn lấy cơ thể đan xen với những chiếc móng vuốt sắc lẹm nhô ra từ các kẽ chân.
Và cuối cùng chính là đôi mắt đặc trưng của loài bò sát mang một sắc xanh lục u ám đến rợn người.
Một sinh vật đáng sợ như vậy hiện đang ẩn náu ngay tại căn phòng nằm sát vách với chúng tôi.
“Hức…”
Tiếng phì phì kèm theo cái lưỡi liên tục thọc ra thụt vào trông có vẻ khá ngộ nghĩnh, nhưng có lẽ cô nàng nghèo khổ lại không hề cảm nhận được sự dễ thương đó.
“Nấc…”
Vừa nhìn thấy bóng dáng khổng lồ của Basilisk lờ mờ hiện ra, cậu ta đã lập tức bắt đầu nấc cụt liên hồi.
“Cứ nấc liên tục thế kia thì làm sao cậu niệm chú thi triển ma pháp được đây hả? Không khéo lát nữa lại lỡ tay bắn trúng vào ta mất thôi.”
“Nếu thực sự… hức, nếu thực sự chuyện đó xảy ra thì chắc chắn là tôi cố ý nhắm bắn cậu đấy.”
Toàn thân thì run rẩy bần bật thế kia mà cái miệng nhỏ vẫn không chịu thua nửa lời.
“Thế rốt cuộc là khi nào chúng ta mới bắt đầu hành động đây?”
“Cho tôi 5 phút, à không… nấc… chỉ 1 phút nữa thôi.”
Cô nàng nghèo khổ dùng hai bàn tay đã lạnh ngắt vì sợ hãi nắm chặt lấy cây trượng phép rồi cố phồng má lên để nín thở hòng dập tắt cơn nấc.
“Thế bộ không có loại ma pháp nào giúp trị dứt điểm chứng nấc cụt này sao?”
Cậu ta lắc đầu nguầy nguậy.
“Đúng là vô dụng thật mà.”
Vút- cây trượng phép của thiếu nữ bỗng chốt vung mạnh về phía tôi.
Tôi liền nhẹ nhàng nghiêng mình né tránh hệt như lần trước.
“Á?!”
Nhưng lần này, tôi đã nhanh tay nhéo mạnh vào hông cậu ta một cái.
“Cậu… cậu vừa mới ra tay đánh tôi đấy à?!”
“Làm gì có, ta chỉ nhéo một phát thôi mà.”
“Đừng có xảo trá! Đau đến mức này thì rõ ràng là cậu đã dùng lực đánh tôi rồi!”
“Nhưng dù sao thì chẳng phải cơn nấc cụt của cậu cũng tịt luôn rồi đó sao?”
“…Ơ?”
Vừa xuýt xoa xoa bóp vùng hông bị đau, cô nàng nghèo khổ vừa ngơ ngác nhận ra chứng nấc cụt phiền toái đã hoàn toàn biến mất, rồi cậu ta liền trợn tròn mắt quay sang lườm tôi đầy giận dữ.
“Đáng ghét thật mà…”
Tôi chỉ mỉm cười ranh mãnh rồi đứng phắt dậy.
“Sau kỳ thi này cậu nhất định phải chăm chỉ rèn luyện thể chất đi thôi. Cho dù là pháp sư thì cũng cần phải có nền tảng thể lực cơ bản chứ. Ai đời da thịt lại mềm oặt ra như thế kia hả? Lũ ma vật mà thấy chắc chắn sẽ khoái chí lắm vì thịt cậu mềm dễ nhai, chẳng sợ bị đau răng đâu.”
“Sao cậu có thể thốt ra những lời lẽ thô tục đến thế chứ? Đã vậy cách ví von thì vô cùng tầm thường, hành động tay chân lại còn thô bạo nữa. Rốt cuộc cậu là thứ quái thai gì vậy hả?”
Cô nàng nghèo khổ cắn chặt môi đầy ấm ức rồi cũng chậm rãi chống tay đứng dậy theo.
“Nhớ lượng sức mình mà chiến đấu nhé, đừng có cố quá sức làm gì. Nếu cậu mà kiệt quệ ma lực rồi ngất xỉu ra đó thì người phải gánh chịu rắc rối chính là ta đấy.”
“Câm miệng đi.”
Ngay sau câu nói đầy hậm hực đó, cả hai chúng tôi đều chủ động im lặng tuyệt đối.
Bởi lẽ chỉ cách một ngã rẽ phía trước, những tiếng thở khò khè đầy uy lực của Basilisk đã bắt đầu văng vẳng bên tai.
“…Chuẩn bị đi.”
Đó là lời thì thầm vô cùng nhỏ bé của cô nàng nghèo khổ.
Đồng thời với lời hiệu triệu đó, một luồng ma lực mang sắc tím huyền ảo bắt đầu dao động dữ dội xung quanh cơ thể cậu ta.
Lượt tấn công phủ đầu này sẽ do cô nàng nghèo khổ đảm nhận.
Kế hoạch ban đầu là nhân lúc Basilisk vẫn chưa hề phát hiện ra sự hiện diện của hai đứa mà lập tức dội một đòn ma pháp có sức công phá khủng khiếp nhất thẳng vào người nó.
Đôi môi nhỏ nhắn của thiếu nữ mấp máy bắt đầu xướng lên những lời niệm chú dài, đây rõ ràng là một quyết định vô cùng khôn ngoan hòng tiết kiệm tối đa lượng ma lực tiêu hao trước khi bước vào một trận chiến sinh tử.
Ba vòng tròn ma pháp xuất hiện lơ lửng phía sau lưng cậu ta và bắt đầu xoay chuyển một cách điên cuồng.
Nguồn năng lượng ma pháp khổng lồ nhanh chóng hội tụ lại nơi đầu cây trượng phép, tạo nên một ngọn thương ánh sáng rực rỡ đang liên tục phát ra những tiếng xẹt xẹt vô cùng chói tai.
Ngay lập tức, ngọn thương ấy lao vút đi với tốc độ xé gió.
Và rồi.
Phù-
Đòn ma pháp đầy uy lực đó bỗng chốc tan biến hoàn toàn ngay trước khi kịp chạm vào lớp vảy của Basilisk.
“Ô kìa? Chiêu vừa rồi đâu phải ma pháp, rõ ràng là trò ảo thuật che mắt người xem mà. Hóa ra ước mơ sau này của cậu là trở thành một ảo thuật gia xiếc thú đấy à?”
“…Ơ? Không, sao lại thế được chứ? Rõ ràng cấu trúc ma pháp vừa rồi của tôi đã vô cùng hoàn mỹ rồi mà?!”
Tiếng la thất thanh đầy ngơ ngác của cô nàng nghèo khổ vang vọng khắp không gian u tối của mê cung.
Đồng thời lúc đó.
[GGGGGGGRRRRRRRRRRrrrrrr-!!]
Con quái vật Basilisk với chiếc miệng khổng lồ đang hừng hực những đốm lửa giận dữ lập tức lao vút về phía hai chúng tôi.
