“Ta nghe nói con vừa đấu tập với kỵ sĩ đoàn.”
Giữa lúc bữa tối đang diễn ra, giọng nói đầy lo lắng của cha truyền đến tai tôi.
“Vâng.”
“Ừ. Con không bị thương ở đâu chứ?”
“Con hoàn toàn khỏe mạnh mà. Đúng là kỵ sĩ đoàn Justetia có khác, thực lực của họ đỉnh thật đấy. Con đấu tập hơn ba mươi trận liền mà trên người chẳng có lấy một vết bầm nào luôn.”
Tôi lườm cha một cái sắc lẹm rồi nói giọng dỗi hờn.
“Cha nhìn xem này. Cánh tay này này. Con thuận tay phải đấy, thế mà chẳng có vết bầm nào đúng không? Cả bả vai này cũng lành lặn lắm nhé.”
“Hừm, hừm…Ra là vậy.”
Bị tôi nhìn chằm chằm như thế, cha lúng túng ho khan vài tiếng rồi vội vàng bưng ly nước lên uống một ngụm.
“Ôi chao, Ellie của chúng ta chắc là tủi thân lắm đúng không?”
Mẹ dường như đã đoán trước được mọi chuyện, trên môi nở nụ cười rạng rỡ và dịu dàng như thường lệ.
“Vâng. Con tủi thân đến mức suýt chút nữa là bật khóc luôn rồi. Cứ như thể mọi người đang hùa nhau cô lập con, bỏ rơi con bơ vơ vậy. Biết thế thì thà con dành thời gian đó để đập phá bù nhìn rơm còn sướng hơn. Bù nhìn vừa không biết nói lại chẳng có cảm xúc, con đỡ phải nhìn sắc mặt ai mà hành xử. Ôi, chán thật sự.”
Tôi thở dài một hơi thật dài rồi ngoạm một miếng thịt bò thật lớn.
Ngoàm ngoàm.
“Nhưng…nhưng cha nghe nói Yurasia đã đối đầu với con rất nghiêm túc mà…Không phải thế sao?”
“Thế mà gọi là nghiêm túc sao? Nếu vậy thì chắc sắp tới con lại có thêm một hầu cận riêng rồi.”
“Phụt.”
Chú Kerion cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Cha lập tức chuyển hướng sang người duy nhất mà mình có thể lấn lướt được tại đây là chú Kerion.
“Được rồi, Kerion. Chú thấy kiếm pháp của Ellie nhà ta thế nào?”
“Câu trả lời của em còn tùy thuộc vào việc người đang ngồi trước mặt em lúc này là ai trong các thân phận của ngài Turius Justetia cơ.”
“Cứ coi như ta là anh trai chú mà nói đi.”
“Được thôi. Thế thì trước khi trả lời, em muốn hỏi anh một câu, anh trai.”
Chú Kerion vừa gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn vừa nhìn tôi, ra hiệu bằng ánh mắt:
Cháu ổn chứ?
Tôi gật đầu rồi tiếp tục nhai miếng bít tết.
Chú Kerion hỏi như vậy là vì lời thỉnh cầu của tôi. Đó là lời nhờ vả tôi đã nói bâng quơ trước khi bước vào phòng ăn.
Dù lúc đó tôi có nói dài dòng một chút, nhưng tóm lại mục đích chính là.
Nhờ chú giúp tôi có được một thanh kiếm thật.
Sau một hồi đắn đo suy nghĩ, chú Kerion đã đồng ý.
Ngoàm ngoàm.
Ban đầu tôi cứ nghĩ việc để lộ thực lực cho chú Kerion biết sẽ rước lấy không ít phiền phức, nhưng ngẫm lại thì đây quả là một cơ hội tốt.
Cơ hội để tôi sở hữu một thanh kiếm thật sự.
Vì vậy, tôi quyết định tận dụng triệt để thời cơ này.
Tôi tin rằng một người theo đuổi nghiệp võ như chú Kerion sẽ dễ dàng thấu hiểu tâm tư của tôi hơn cha.
Chỉ là không ngờ chú ấy lại nhiệt tình giúp đỡ đến thế.
“Anh thật sự chưa từng chỉ dạy bất cứ điều gì cho Ellie sao?”
Cha hướng ánh mắt e dè về phía tôi.
Gì thế? Tôi lại lườm cha thêm một cái sắc lẹm.
“…Kể cả Julie cũng vậy, chưa từng dạy nó dù chỉ một lần.”
“Vâng. Vậy thì Ellie chính là một thiên tài.”
Cha giật mình, bờ vai run nhẹ.
Nụ cười trên môi mẹ càng thêm sâu sắc.
“…Thiên tài sao?”
“Em không nói vậy chỉ vì con bé là cháu gái mình, cũng chẳng phải để nịnh nọt cho anh vui lòng. Em đang nhận xét với tư cách là Phó Đoàn Trưởng của Vô Danh. Anh trai, Ellie thật sự là một thiên tài. Con bé là thiên tài có thể vượt qua em, và biết đâu là cả vị đoàn trưởng của Vô Danh chúng ta nữa.”
Ánh mắt của cha vốn đang hướng về phía chú Kerion nay lại một lần nữa dời sang tôi.
Đó không còn là ánh mắt rụt rè lo lắng như trước, mà là ánh mắt uy nghiêm của một vị gia chủ.
Dù bên trong vẫn đong đầy tình yêu thương, nhưng nó lại bị che phủ bởi một luồng uy áp vô hình, khiến người ta bất giác nảy sinh lòng kính sợ mà họ đã vô tình quên lãng bấy lâu.
Mà nhắc mới nhớ, đoàn trưởng của Vô Danh rốt cuộc là thần thánh phương nào nhỉ?
Một người mạnh mẽ như chú Kerion mà cũng chỉ làm phó đoàn trưởng, chứng tỏ vị đoàn trưởng kia phải có thực lực khủng khiếp hơn nhiều.
Nhưng chuyện này có gặng hỏi chắc chú ấy cũng chẳng hé răng nửa lời đâu.
Bởi vì Vô Danh đâu phải ngẫu nhiên mà có cái tên như vậy.
Nhưng quả thật, tôi cũng muốn diện kiến người đó một lần xem sao.
Nếu có thể luận kiếm một trận thì lại càng tuyệt vời hơn nữa.
Tiếc nuối dâng trào, tôi lại hậm hực cắn một miếng thịt bò thật lớn để giải tỏa.
Ngoàm ngoàm.
Mà thôi, gác chuyện đó sang một bên đi.
Chú Kerion đã tạo đà sẵn cho tôi rồi, giờ là lúc tôi phải tự mình ra tay thôi.
Làm thế nào để dẫn dắt câu chuyện sang thanh kiếm thật một cách tự nhiên nhất, rồi thừa thắng xông lên thuyết phục cha đây?
Thực ra tôi cũng đã có sẵn một phương án, nhưng chiêu đó có vẻ sẽ hiệu nghiệm với mẹ hơn là với cha.
Vậy thì cách duy nhất có thể lay động được cha chính là dùng đòn tâm lý đánh vào tình cảm.
Tôi nhai kỹ rồi nuốt chửng miếng thịt đang làm hai bên má phồng lên, sau đó thẳng thắn nhìn vào mắt cha.
…Nhưng trước khi phải dùng đến hạ sách đáng xấu hổ kia, tôi quyết định cứ thử đi theo con đường chính đạo xem sao. Biết đâu cha lại lung lay thì sao.
“Cha.”
“Ừ, Ellie.”
“Vừa nãy chú bảo là con đã đủ trình độ để sử dụng kiếm thật rồi đấy. Có đúng vậy không chú?”
Tôi ném cho chú Kerion một ánh mắt sắc lẻm, ra hiệu cho chú phải mau chóng phụ họa theo.
Chú Kerion lập tức hiểu ý, tỏ vẻ vô cùng tự nhiên mà gật đầu hưởng ứng.
“Đúng thế. Em tin chắc rằng những kỵ sĩ và các vị kỵ sĩ trưởng có mặt ở võ trường lúc đó cũng đều có chung suy nghĩ như em thôi.”
Tuyệt lắm.
Tôi hài lòng tiếp tục xử lý miếng thịt bò của mình.
“Hơn nữa, Ellie cũng đâu phải là đứa trẻ bốc đồng thích vung kiếm bừa bãi vào người khác đâu đúng không anh? Dù sao thì tính khí của con bé thế nào, anh và chị Julie là người hiểu rõ nhất rồi còn gì.”
“Chuyện đó thì đúng là vậy. Nhưng kiếm thật thì vẫn tuyệt đối không được. Ellie, cha cấm con chỉ vì lo con sẽ tự làm mình bị thương thôi.”
Tôi liền nhổ miếng thịt bò đang nhai dở ra đĩa.
“Ơ kìa, cha sợ con tự làm mình bị thương sao? Con làm sao mà bị thương bởi một thanh kiếm tầm thường như thế được chứ.”
Kiếp trước, tôi từng làm chủ hơn hai mươi loại hung khí cực kỳ hiểm độc, chỉ cần sơ sẩy chạm nhẹ vào thôi là da thịt đã nát bét rồi.
Thế nên cho dù tôi có say xỉn đến mức trời đất quay cuồng, cha mẹ nhận không ra đi chăng nữa, thì cũng chẳng bao giờ có chuyện tôi tự tay chém vào da thịt mình cả.
Nhưng khổ nỗi, làm sao tôi có thể giải thích chuyện đó cho cha hiểu đây.
“Ellie à. Cuộc đời này không phải lúc nào cũng suôn sẻ theo ý muốn của chúng ta đâu. Tất nhiên cha biết thực lực của Ellie nhà ta rất xuất chúng. Thế nhưng con vẫn còn quá nhỏ tuổi. Ngay cả chú Kerion đây, mãi đến năm 17 tuổi mới được cầm thanh kiếm thật đầu tiên, chứ đừng nói là 15 tuổi như con.”
Cha lại lôi chú Kerion, người hiện tại đang mạnh hơn tôi ra làm dẫn chứng thế này thì tôi chịu chết, chẳng thể cãi lại nổi một câu.
Bực mình thật chứ. Lồng ngực tôi bắt đầu sục sôi vì ức chế.
Tôi chỉ muốn đứng phắt dậy hét toáng lên ngay tại chỗ rằng kiếp trước tôi chính là Ronan, và mấy cuốn truyện cổ tích rác rưởi đang lưu truyền khắp thế gian kia toàn là giả hết thôi.
Chỉ là làm sao tôi có thể làm vậy được chứ.
Nói ra thì ai mà tin cho nổi.
Vậy thì phải làm sao bây giờ?
Còn làm sao được nữa chứ.
Đành phải dùng đến hạ sách dành riêng cho cha thôi.
Ôi trời đất ơi.
Càng nghĩ đến việc mình sắp phải làm, cảm giác ghê tởm chính bản thân lại càng dâng trào mãnh liệt trong lòng tôi.
Chỉ vì một thanh kiếm thật.
Vì sự nghiệp phục hồi thực lực của bản thân.
Tôi hoàn toàn có thể cắn răng chịu đựng được.
Dù sao thì chuyện này vẫn còn dễ thở hơn kiếp trước nhiều đúng không?
Ngày xưa tôi còn phải hạ mình liếm giày cho một tên khốn chẳng ra gì để được hắn nhận làm đệ tử cơ mà.
Phù. Đúng vậy. Tình cảnh bây giờ vẫn còn tốt chán so với hồi đó.
Tất cả là vì thanh kiếm thật. Vì thanh kiếm thật mà thôi.
Thế nên, cứ coi như đang liếm giày ngày trước đi.
Hãy cứ như một đấng nam nhi, nhắm mắt làm liều một vố xem sao.
Tôi chính là Ronan. Ronan Luzarak.
Vị dũng giả đã từng lấy đầu nhiều lũ ma tộc nhất thế gian này.
Và hiện tại.
Tôi là Ellie.
Eliarnes Justetia.
Tiểu thư duy nhất của gia tộc công tước Justetia.
Một thiếu nữ 15 tuổi sở hữu vẻ ngoài vô cùng đáng yêu.
Thế nên, việc này hoàn toàn không có gì kỳ quặc cả.
Phù. Tôi hít một hơi thật sâu, đăm đăm nhìn cha một lát rồi.
“Hứ.”
Tôi hứ một tiếng đầy nũng nịu rồi quay ngoắt đầu đi chỗ khác.
Theo chuyển động đó, mái tóc hai bím màu hồng của tôi đung đưa, quẹt nhẹ làm nhột hai bên má.
Ngay lập tức.
“Hộc.”
Cha trợn tròn mắt, hít một ngụm khí lạnh vì kinh hãi.
“Ôi chao?”
Mẹ cũng hiếm khi lộ vẻ bối rối như thế này.
“Khục.”
Chú Kerion thì phải tự đấm mạnh vào bụng mình để nén lại trận cười sắp bộc phát.
Trời ơi tôi muốn nôn quá đi mất. Ruột gan cứ lộn nhào hết cả lên. Chân tay tôi co quắp, da gà nổi khắp người, lồng ngực thì ngứa ngáy không chịu nổi.
Tôi hận không thể gầm lên một tràng chửi thề để gột rửa ký ức kinh tởm này ngay lập tức, nhưng tôi phải nhịn.
Kiếm thật.
Tôi bắt buộc phải có được một thanh kiếm thật có thể chịu đựng được trọn vẹn luồng ma lực của mình.
Bằng mọi giá.
Một bầu không khí im lặng đến ngột ngạt bao trùm phòng ăn.
Cuối cùng, cha mới lắp bắp cất tiếng phá vỡ sự im lặng.
“E…Ellie…?”
“Sao thế cha.”
“Cha…cha xin lỗi con mà.”
“Con không biết đâu. Ghét cha lắm. Hứ.”
Ngoắt. Lần này tôi lại xoay đầu sang hướng ngược lại.
Hai bím tóc hồng lại được đà tung bay theo nhịp.
“Con…con bảo ghét cha…Ghét ta…Nhưng con lại gọi ta là cha…”
Cha đứng bật dậy với gương mặt vô cùng hoang mang, nửa như mừng rỡ tột cùng, nửa lại như bối rối không biết nên phản ứng thế nào.
Rồi cha rón rén từng bước tiến lại gần tôi.
“Cha đừng có lại đây. Cha mà bước thêm bước nữa là con đi về phòng ngay lập tức đấy.”
Tôi nói một câu dứt khoát như đóng đinh vào cột.
Cha rệu rã ngã sụp xuống ghế, mặt mày tái mét không còn một giọt máu.
Mẹ thì vẫn dịu dàng nhìn tôi bằng ánh mắt như thể con gái mình đáng yêu nhất trên đời.
Còn chú Kerion thì đang khoái chí đến mức suýt phát điên.
Tôi cố nén cơn rùng mình như có hàng vạn con sâu đang bò khắp người, nghiến răng chịu đựng cái cảm giác tồi tệ này.
Rồi tôi liếc nhìn cha một cái, chạm mắt nhau xong liền ngoảnh mặt đi chỗ khác ngay lập tức.
Ngoắt, ngoắt, ngoắt.
Mỗi lần bím tóc hai bên của tôi đung đưa là một lần sắc mặt cha xám ngoét đi, nhưng biết làm sao được, chiêu này là do cha tự chuốc lấy thôi.
Đã bảo ngay từ đầu rồi, lúc tôi bảo chỉ cần cho tôi một kỵ sĩ đi cùng đấu tập thôi, nếu cha đồng ý luôn thì có phải đôi bên cùng vui vẻ không.
Sau một hồi lâu tôi ngó lơ không thèm đếm xỉa đến.
Cha, người giờ đây trông thảm hại như sắp khóc đến nơi, rụt rè hỏi tôi:
“Ellie…Con nói đi, cha phải làm gì thì con mới chịu tha lỗi cho cha đây?”
Chờ đúng câu nói này, tôi lập tức tuôn ra yêu cầu bấy lâu nay vẫn nghẹn ở cổ họng:
“Kiếm thật.”
“Hử?”
“Hãy cho con một thanh đại kiếm làm bằng Hắc Thiết.”
“Hả…”
Tôi buông hai cánh tay đang khoanh trước ngực ra, xoay hẳn người lại đối mặt với cha.
“Nhưng con không xin không của cha đâu. Chúng ta hãy đấu tập đi. Con sẽ đấu với bất kỳ ai trong kỵ sĩ đoàn mà cha chỉ định, nếu con thắng thì lúc đó hãy giao kiếm cho con. Nếu cha sợ con bị thương, thì cha và chú Kerion cứ đến làm người giám sát là được mà đúng không? Con tin là với thực lực của hai người, nếu con hoặc đối thủ có nguy cơ bị thương thì hai người sẽ kịp thời ngăn lại thôi.”
Dù thực tế là chẳng có ai đủ trình độ để làm tôi bị thương cả.
“Hơ…”
“Không được sao cha?”
Cha giật mình run nhẹ, nhưng lần này vẻ mặt cha không còn nét nuông chiều con gái vô điều kiện như mọi khi nữa.
“Nếu vậy, Ellie này. Cha có thể hỏi con một câu được không?”
“Vâng.”
“Cha thực sự rất tò mò, rốt cuộc lý do gì khiến Ellie của cha lại khao khát trở nên mạnh mẽ đến mức ấy?”
Lý do tôi muốn trở nên mạnh mẽ sao.
Chuyện đó thì còn phải hỏi nữa sao.
Tất nhiên là để tiêu diệt Ma Vương rồi.
Tiêu diệt triệt để tên Ma Vương mà các chiến hữu của tôi chỉ có thể phong ấn được.
Đó là lý do tôi phải trở nên mạnh mẽ, cũng là lý do tôi phải làm mấy cái trò hề điên khùng này.
Chỉ là dĩ nhiên tôi không thể nói thật lòng mình ra được rồi.
Bởi vì bây giờ đang là cái thời đại hòa bình chết tiệt mà.
Thế nên, tôi đành phải bóp méo câu trả lời đi một chút.
“Bởi vì con là người của gia tộc Justetia.”
Arisa Justetia.
Vì tôi là hậu duệ của con tinh tinh đó, cũng tức là hậu duệ của dũng giả.
Và vì tôi đã đầu thai làm con cháu của dòng dõi này.
Còn nếu không phải vậy.
Thì chắc chắn là có kẻ nào đó đã sắp xếp cho tôi chuyển sinh vào đây.
Dù là lý do nào đi chăng nữa, động lực để tôi trở nên mạnh mẽ đã quá đủ rồi.
Dù câu trả lời của tôi có phần mơ hồ vì giấu đi nửa vế sau, nhưng cha vẫn trầm ngâm gật đầu.
“Đúng vậy. Chúng ta chính là gia tộc Justetia.”
Nói rồi cha lặng im suy nghĩ rất lâu.
Cuối cùng, cha cười rạng rỡ.
“Được rồi. Cha hiểu rồi. Một thanh kiếm làm bằng Hắc Thiết. Chỉ cần Ellie chiến thắng trong trận đấu tập, cha sẽ tặng nó cho con.”
“Vâng, con cảm ơn cha.”
Mới ban nãy tôi còn tức tối đến mức nghiến răng ken két, máu dồn lên não muốn nổ tung cả đầu.
Rõ ràng là vậy. Thế mà chỉ cần nghĩ đến viễn cảnh thanh kiếm thật sắp thuộc về mình, lòng tôi lại phơi phới niềm vui.
Hắc Thiết, thứ kim loại mà kiếp trước tôi vô cùng ưa chuộng.
Loại Hắc Thiết dù có dồn bao nhiêu ma lực vào cũng chẳng hề sứt mẻ lấy một phân.
Tuy giá cả đắt đỏ đến mức điên rồ, nhưng chất lượng của Hắc Thiết hoàn toàn xứng đáng.
Nghĩ đến đây mới thấy làm con nhà quý tộc đúng là sướng thật.
Có thể mua loại Hắc Thiết đắt giá đó theo ý muốn.
Nhưng dĩ nhiên, điều đó còn tùy vào gia tộc quý tộc nào đã.
Tôi có thể ăn ngon ngủ yên thế này đều là nhờ có cha mẹ hết lòng yêu thương che chở.
Ngay cả khi tôi chỉ đầu thai làm một kẻ thường dân, tôi tin chắc gia đình này vẫn sẽ luôn hạnh phúc.
“…Bây giờ con không còn ghét cha nữa đúng không?”
“Vâng, tạm thời là thế.”
“Để ăn mừng, hay là con thơm má cha một cái lâu ngày không-”
“Không đời nào.”
“Vậy thì gọi một tiếng papa đi con-”
“Con không thích.”
“Thế…thế lát nữa con bóp vai cho cha một lát nhé…?”
Chỉ là đấm bóp thôi mà, có gì khó đâu.
“Được ạ.”
Tôi vui vẻ gật đầu đồng ý.
Đấm bóp thôi mà, chẳng có gì khiến tôi phải nổi da gà cả.
“Ừ, ừ…Cha cảm ơn con nhé.”
Giọng cha run run vì cảm động, trên môi nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ.
*****
Chiều ngày hôm sau.
Trong lúc cha và chú Kerion đang bận trò chuyện xã giao với Karon, đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn 1.
“…Tiểu thư. Em có làm điều gì đắc tội với tiểu thư không…? Nếu có thì cho em xin lỗi…”
Yurasia, đối thủ đấu tập của tôi, rón rén bước tới với đôi mắt rưng rưng lệ, người run lên cầm cập.
“Làm gì có chuyện đó chứ?”
“Nhưng…hức, vậy sao tiểu thư lại làm thế với em chứ…?”
“Bởi vì ta thấy cô là người thoải mái và hợp ý nhất?”
“…Hả?”
Yurasia nghiêng đầu nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác, không thể hiểu nổi ẩn ý đằng sau câu nói đó là gì.
“Thế thì đáng lẽ tiểu thư phải yêu thương em hơn chứ…?”
“Thì ta vẫn đang yêu thương cô đây thây.”
Trước câu trả lời tỉnh bơ của tôi, Yurasia cứng họng không biết đáp sao, chỉ biết ấm ức rên rỉ như một chú cún con.
“Thật…thật sự là yêu thương em sao? Chứ không phải đang bắt nạt em đấy chứ?”
Thực ra thì tại cô ta cứ mở miệng ra là bảo tôi là tinh tinh chuyển thế nên tôi mới muốn trêu chọc cô ta một chút thôi.
Nhưng đúng là tôi có quý trọng cô ấy thật.
“Ừ. Ta nói thật đấy.”
Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt vẫn còn ngân ngấn nước của Yurasia.
Vốn dĩ tôi định để sau này mới nói chuyện này cho cô ấy biết.
Nhưng nhìn điệu bộ này của cô ấy, e là vào trận sẽ chẳng còn chút sức lực nào để ra chiêu, thôi thì nói luôn từ bây giờ vậy.
“Yurasia.”
“Hức…Dạ?”
“Trong trận đấu tập hôm nay, nếu cô dốc toàn lực chiến đấu hết mình với ta, ta sẽ mua tặng cô một thanh kiếm rèn từ Hắc Thiết.”
Dù tôi cũng không rõ giá Hắc Thiết thời nay đắt đỏ đến mức nào.
Nhưng suốt thời gian qua tôi đã tích lũy được một khoản tiền tiêu vặt.
Bản thân tôi chẳng mấy khi ra khỏi nhà nên số tiền đó vẫn còn nguyên.
Vả lại tôi cũng chẳng có món đồ gì muốn mua.
Thế nên, chi tiền mua tặng cũng chẳng có gì phải tiếc nuối cả.
Nếu xét đến mối quan hệ lâu dài với Yurasia sau này, đây rõ ràng là một món quà rất tốt.
“Thế nào? Giờ thì đã thấy ta yêu thương cô-”
“Tiểu thư là tuyệt vời nhất! Em nhất định sẽ cố gắng hết sức!! Em yêu tiểu thư nhiều lắm!!!”
“Cái con bé này! Đừng có ôm ta! Buông ra mau!”
