Nhận được sự cho phép từ Celica, tôi giao lại công việc Mạo Hiểm Giả cho phân thân Zwei của mình, và chính thức bắt đầu hoạt động dưới thân phận thương nhân Drei.
Dạo quanh một vòng các khu chợ cùng một vài cửa tiệm, tôi xác nhận những món đồ nào chưa được bày bán trên thị trường, rồi đối chiếu với lượng kiến thức của bản thân để chọn lọc ra những mặt hàng có tiềm năng bán chạy. Thời gian sau đó là những ngày tôi nhốt mình trong căn hộ, vừa tự mày mò thử nghiệm vừa chế tạo sản phẩm.
Cứ thế, hai tháng ròng rã đã trôi qua.
Hàng dùng thử đã chất cao thành núi, trong số đó có vài món đã đạt chất lượng đủ tốt để có thể tự tin đem bán mà không gặp vấn đề gì.
Vì thế, trước khi đem đi chào hàng với các thương hội, tôi quyết định mang ra bán trực tiếp cho khách hàng để tạo dựng thành tích thực tế.
Tất nhiên, vì không có đủ tiền để thuê hẳn một cửa tiệm nên tôi đành mở sạp vỉa hè. Trả chút tiền thuê chỗ, trải một tấm vải dưới bầu trời xanh ngắt và bày biện hàng hóa lên đó, chính là kiểu buôn bán như thế đấy.
Mặc dù khá đau đầu trong việc chọn mặt hàng, nhưng tôi nghĩ dẫu sao cũng là lần đầu, bán một loại nhu yếu phẩm thiết thực sẽ tốt hơn, nên tôi đã quyết định bán xà phòng.
Đó là loại xà phòng bánh được làm từ dầu olive và tro, mùi hương cũng khá là thơm.
Thật ra tôi cũng có làm cả loại xà phòng mềm từ mỡ quái vật, nhưng loại này thì, ừm, thối kinh khủng. Không phải là không dùng được, nhưng tóm lại vì nó bốc mùi quá nên nếu không tìm cách khử bớt mùi thì chắc chắn sẽ chẳng ai mua.
Có vẻ như thế giới này cũng có khái niệm về xà phòng, thế nên món này chắc chắn sẽ bán chạy.
“Nào, mại dô! Mại dô! Xà phòng chất lượng, giá cả phải chăng đây!”
Tôi tràn đầy tự tin bắt đầu rao bán.
Lại chẳng bán được món nào.
Chẳng biết có phải do tôi đã lỡ để mức giá hơi chát hay không, người tỏ ra hứng thú thì nhiều, nhưng tuyệt nhiên chẳng có ai thực sự rút hầu bao ra mua cả.
Tôi đã quá coi thường quan niệm vệ sinh của cái thời đại ngập mùi Trung cổ này rồi.
Cứ thấy bẩn thì dội nước sôi cho trôi đi là xong, đó đã là tư duy của những kẻ yêu sạch sẽ lắm rồi, còn việc để mặc cho bùn đất bám đầy người mới chính là tiêu chuẩn bình dân của thế giới này. Có vẻ như dù chẳng phải đang kinh doanh quán ăn, nhưng cái việc ngày nào cũng tắm rửa bằng nước nóng sạch sẽ như tôi và Celica lại bị coi là thành phần thiểu số mất rồi.
Chắc phải mòn mỏi chờ đến khi ý thức vệ sinh của nơi này được cải thiện thôi.
Thật đáng tiếc, có vẻ như tầng lớp bình dân gần như chẳng có nhu cầu gì với xà phòng cả. Đúng là mấy chuyện này phải lao vào bán thử thì mới ngộ ra được.
Đành thử bày mấy món hàng khác lên sạp xem sao vậy.
####
Sau đó, dù có đổi mặt hàng hay đổi luôn cả địa điểm buôn bán đi chăng nữa, thì ôi thôi, ế vẫn hoàn ế.
Thi thoảng cũng có vài kẻ tò mò mua ủng hộ cho, nhưng với cái đà này, thà tôi cứ vác kiếm đi săn quái vật với tư cách là Mạo Hiểm Giả khéo còn kiếm bẫm hơn nhiều.
Ư~m. Cớ sao lại thế nhỉ?
Mình đã cất công chuẩn bị toàn hàng chất lượng cơ mà.
Dù tôi có lân la đi hỏi Celica hay những người bạn mới quen từ khi chuyển tới thành phố này, thì ai nấy cũng chỉ biết nghiêng đầu khó hiểu.
Đến khi mang chuyện này đi hỏi cô Remi tiếp tân của Công hội Mạo hiểm giả đã mở hàng mua giúp tôi chỗ xà phòng và đồ lót định hình bản dùng thử, thì cuối cùng tôi cũng nhận được một lời gợi ý ra trò.
Cô ấy bảo,
“Tôi nghĩ những mặt hàng này không dành cho giới bình dân đâu. Khéo chúng phải là những món đồ chuyên bán cho giới quý tộc hay tầng lớp thượng lưu ấy chứ.”
Nghe đồn công việc tiếp tân Công hội của những người như cô Remi có mức lương cao ngất ngưởng trong số những nghề dành cho bình dân. Thế mà cô ấy lại bảo để mua được hàng của tôi phải gom đủ dũng khí lắm mới dám xuống tiền.
Suy đi tính lại, những thứ nằm trong đầu tôi toàn là các sản phẩm hiện đại đã được tinh chỉnh hoàn hảo.
Tính từ lúc nguyên mẫu của chúng được sinh ra, đó đều là những món đồ đã trải qua hàng chục, thậm chí là hàng trăm năm ròng rã cải tiến. Dưới góc nhìn của con người ở thế giới này, chúng là những mặt hàng cao cấp đến từ một tương lai xa xôi nào đó. Cũng chính vì vậy mà tôi đã tự tin hét giá cao, cơ mà hình như thế lại thành ra đắt đỏ quá mức rồi.
Nói thì nói vậy, nhưng nếu hạ giá xuống thêm nữa thì tôi sẽ chẳng còn đồng lãi nào. Để làm ra một món, tôi cũng phải chôn vào đó một khoản chi phí không hề nhỏ.
Hay là giảm bớt chi phí để hạ thấp chất lượng xuống nhỉ.
Nhưng mà chán lắm. Khó khăn lắm mới cày cuốc ngày tháng để nâng chất lượng sản phẩm lên mức này cơ mà.
……Hay là cứ chơi lớn, nhắm hẳn mục tiêu tới tầng lớp thượng lưu để chào hàng xem sao.
Nếu là hàng cao cấp, thì cứ mang đi bán cho những người có khả năng mua chúng là được.
Vấn đề cốt lõi ở đây là tôi làm quái gì có mối quan hệ nào với giới thượng lưu cơ chứ.
Ư~m. Có khi dẹp luôn cái vụ cày thành tích đi, cứ thế này vác mặt tới chào hàng ở đại một thương hội nào đó chăng. Nhưng liệu bọn họ có chịu tiếp chuyện tử tế với một đứa nhóc như tôi không?
Những lúc thế này, phận tứ cố vô thân mới thật chua xót làm sao.
Việc không có lấy một người quen để nương nhờ, cũng chẳng có ai tận tình chỉ bảo cho các mánh khóe buôn bán, thực sự khó khăn hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.
Mình đã tính toán quá nông cạn rồi――Giữa lúc tôi đang rũ rượi như thế, một quý nhân phù trợ bỗng nhiên từ trên trời rơi xuống.
“Chà, thiếu niên. Cậu dạo này vẫn khỏe chứ?”
Bằng một nụ cười đặc trưng khiến đôi mắt vốn đã híp lại càng híp tịt vào nhau.
Thương nhân lang bạt, anh Kinds đã ghé thăm căn hộ của tôi.
###
Nam thanh niên trạc tuổi đôi mươi, mặc bộ đồ lữ hành sờn rách và đội mũ này thực chất là một đặc vụ thuộc Lục Thánh Giáo Hội.
Nhận chỉ thị từ Thánh nữ Alphyria, anh ta thường xuyên tạt qua để kiểm tra tình hình của tôi, thế nên dù gì đi nữa thì chúng tôi cũng có thể coi là người quen của nhau.
“Lần này cậu vẫn chưa phá hỏng Talisman nào đấy chứ?”
“Làm gì có chuyện tôi phá hỏng nhiều lần thế chứ. Hơn nữa, anh Kinds này, anh có cầm theo lá thư nào của Ein không đấy?”
“Không đâu. Bên đó có vẻ cũng đang bận rộn rèn luyện lắm, nên lần này tôi chẳng có thời gian mà tán gẫu.”
“Vậy sao.”
Xem ra tên bên đó cũng đang nỗ lực hết mình nhỉ.
“Mà này, thực ra anh Kinds đã được nghe kể thế nào về mối quan hệ giữa tôi và Ein vậy?”
“Cậu định hỏi chuyện đó thật đấy à?”
Dù không rõ Alphyria đã tiết lộ thông tin của tôi đến mức nào, nhưng rành rành ra đó là có hai đứa nhóc với khuôn mặt giống hệt nhau đang sống ở hai thành phố hoàn toàn khác biệt.
Thêm vào đó, trước đây anh Kinds đã từng chạm mặt tôi và phân thân của tôi khi cả hai đang đi cùng nhau, nên xét theo góc nhìn của anh ta, tình hình hiện tại là có tới ba người có chung một khuôn mặt. Bất cứ ai gặp tình cảnh đó thì chuyện cảm thấy kỳ quái cũng là lẽ đương nhiên.
Thà rằng anh ta được kể ngọn ngành về kỹ năng phân thân thì mọi chuyện lại đơn giản quá, nhưng đằng này có vẻ như anh ta chẳng biết mô tê gì về điều đó.
“Tôi chẳng nghe ngài Alphyria đả động gì tới chuyện của cậu cả. Chỉ là, tôi cứ làm theo lệnh đến đây, kiểm tra tình hình của cậu rồi về báo cáo lại thôi.”
“Vậy còn mối quan hệ với Ein thì sao?”
“Tôi cứ đinh ninh các cậu là anh em sinh ba hay đại loại thế. Dù sự thật có thể không phải vậy, nhưng chuyện đó cũng vượt quá thẩm quyền quản lý của tôi rồi.”
Có lẽ đây là một loại nghệ thuật đối nhân xử thế để tránh bị cuốn vào rắc rối một cách vô duyên vô cớ chăng.
Suy cho cùng, có vẻ anh Kinds chỉ xử lý công việc gói gọn trong những thông tin mà cấp trên cung cấp.
“Cậu đứng ở vị trí nào trong mắt ngài ấy, và những việc tôi đang làm mang lại ý nghĩa gì, tôi chẳng hề có ý định tìm hiểu và cũng chả muốn biết. Tôi chỉ đơn giản là hoàn thành công việc được giao phó mà thôi.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không hỏi thêm gì nữa đâu.”
Hai bên không nên đào sâu thêm về chuyện này nữa. Cứ thống nhất vậy đi cho êm chuyện.
“Tạm gác chuyện đó sang một bên, tôi muốn xin ý kiến của anh Kinds một chút về vấn đề buôn bán.”
“Buôn bán? Cậu á?”
“Vâng. Tôi vừa mới mở một sạp bán hàng vỉa hè, nhưng mà…”
Tôi bèn tường thuật lại việc bản thân chẳng bán được mống hàng nào ở sạp vỉa hè cho anh Kinds nghe. Kể cả cái nguyên nhân đằng sau vụ này có vẻ là do mặt hàng tôi bán quá cao cấp.
“Tầng lớp khách hàng mục tiêu là thứ đầu tiên cậu cần phải nhắm tới đấy. Nếu không, cậu sẽ sớm phải ôm cả đống hàng tồn kho cho mà xem.”
Cái mác thương nhân lang bạt quả thực không phải chỉ để cho oai. Anh Kinds đã cho tôi kha khá lời khuyên hữu ích.
“Đổi mục tiêu sang tầng lớp thượng lưu quả thật cũng là một nước đi hay. Thế nhưng, nếu chỉ định tự thân vận động, không có lấy một mối quan hệ nào thì đúng là chua xót lắm đấy.”
“Đúng thế thật… Nhân tiện thì, anh có thể giới thiệu cho tôi vài mối được không?”
“Hừm. Tôi có thể xem qua các mặt hàng cậu đang bán được chứ?”
Nghe anh Kinds ngỏ lời, tôi bèn đem xà phòng và đồ lót định hình ra.
Sau khi cầm lên tay tỉ mẩn xem xét từng món một, anh Kinds khẽ co giật khóe miệng rồi ngước nhìn tôi.
“Cậu, đang phát minh ra mấy thứ kinh khủng khiếp lắm đấy nhé. Giờ thì tôi phải thốt lên rằng, may mà cậu ế hàng đấy.”
“Anh nói vậy là sao?”
“Nếu lỡ may hàng bán chạy, để lọt vào mắt xanh của đám đại thương nhân trong thành phố thì chắc chắn cậu sẽ bị đưa vào diện giám sát đặc biệt. Lơ ngơ là bị chúng bắt cóc, rồi bị tra tấn ép vắt óc cống hiến ý tưởng không chừng.”
“Đ-đến mức đấy cơ à?”
“Đám thương nhân hễ dính tới món tiền lớn là đáng sợ lắm. Bọn chúng lúc nào chả lăm lăm trong tay lực lượng vũ trang cá nhân ở mức độ vừa đủ để không bị Lãnh chúa sờ gáy.”
“Hí.”
Tôi đã cố ý đề cao cảnh giác rồi nhưng không ngờ lại nghiêm trọng đến mức này. Dẫu sao thì ở đây cũng chẳng có luật bản quyền hay chống độc quyền gì sất.
“Quả nhiên tôi không có khiếu làm thương nhân rồi nhỉ.”
“Cũng có thể lắm. Thế nhưng, nếu xét trên cương vị một nhà phát triển sản phẩm, cậu tuyệt đối là một thiên tài đấy.”
Gọi là thiên tài chứ thực ra toàn là dựa hơi vào mớ kiến thức từ kiếp trước mà thôi.
Không hề hay biết sự thật đó, anh Kinds phấn khích nắm lấy tay tôi với một bộ dạng hào hứng chưa từng thấy.
“Ban đầu, để bôi trơn mối quan hệ giữa chúng ta, tôi định sẽ giới thiệu đại một Thương hội nào đó cho cậu, nhưng khi tận mắt chứng kiến những thứ này rồi thì tôi đổi ý. Tôi sẽ dốc hết vốn liếng kinh nghiệm mà bản thân đã trau dồi bấy lâu nay để phò tá cho tới khi công việc làm ăn của cậu đi vào quỹ đạo.”
“Hả? Anh sẵn sàng giúp tôi tới mức đó luôn sao?”
“Tất nhiên là tôi sẽ đòi hỏi một mức thù lao tương xứng. Mặc dù thế, nếu tận dụng tốt những mặt hàng này, cậu vẫn sẽ vớ bẫm đấy.”
Quả nhiên, qua con mắt lão luyện của anh Kinds, mấy món đồ hiện đại này vẫn tỏa ra sức hấp dẫn khó cưỡng.
Chà, tính sao đây nhỉ.
Nếu được anh Kinds ra tay tương trợ thì đúng là như cá gặp nước, nhưng người này dẫu sao cũng là người của Giáo hội. Lại còn là thuộc hạ thân tín của Alphyria nữa.
Nếu ỷ lại vào anh ta một cách vô cớ thì tôi cứ có cảm giác không ổn lắm…
Không, thú thực là những toan tính của tôi đã quá sức ngây ngô rồi. Nếu chỉ có một thân một mình, công cuộc buôn bán của tôi chắc chắn sẽ chuốc lấy thất bại. Ít nhất là trong giai đoạn chập chững này, tôi nên trông cậy vào sự giúp đỡ của anh Kinds.
“Tôi hiểu rồi. Trăm sự nhờ anh.”
“Tuyệt, cứ giao phó cho tôi. Vào thẳng vấn đề luôn nhé, cậu đã có định hướng gì cho tương lai chưa?”
“Về phần tôi, tôi đang định sẽ bán luôn ý tưởng sản phẩm, hoặc là ủy thác cho một bên nào đó sản xuất.”
“Cũng là một ý kiến hay, thế cậu không có ý định thành lập một thương hội cho riêng mình sao?”
“Tôi không có đủ nhân lực. Hơn nữa lượng sản phẩm thực tế hiện có cũng chẳng được bao nhiêu.”
“Quả thực, làm vậy thì chẳng khác nào cậu phải tự thân vận động từ con số không tròn trĩnh. Nếu cậu chấp nhận dốc sức hai, ba năm trời chỉ để chuẩn bị nền móng thì phương án đó về lâu về dài sẽ sinh lời nhiều hơn, cơ mà đến tầm đó thì nói thật tôi không kham nổi việc phụ giúp cậu đâu.”
“Đúng vậy nhỉ.”
Dù việc mở thương hội riêng vẫn nằm trong tầm ngắm tương lai, nhưng quả thực trong giai đoạn chập chững, tốt nhất là cứ bám sát dự định ban đầu: bán lại ý tưởng cho các thương hội.
“Tôi vẫn chốt phương án bán đứt ý tưởng, hoặc là đem đi ủy thác.”
“Tôi hiểu rồi. Đã vậy thì bước đầu tiên cậu cần làm là phải tạo dựng được thành tích. Dù hàng hóa của cậu có tuyệt vời đến mức nào đi chăng nữa, nếu không có thành tích bảo chứng thì cơ bản là chẳng có ma nào thèm đoái hoài đâu. Tệ hơn nữa là sẽ có kẻ nẫng tay trên, cướp đoạt cả sản phẩm lẫn tên tuổi của cậu.”
Thói đời bạc bẽo thật đấy. Thế nhưng những lời anh ta nói cấm có sai nửa lời.
“Vậy là rốt cuộc vẫn phải bấm bụng mà rao bán ngoài vỉa hè sao. Nhưng nếu làm vậy thì chẳng khác nào tự rước họa vào thân đúng như những gì anh Kinds vừa nói.”
“Đúng vậy. Thế nên, chúng ta hãy thay đổi góc nhìn một chút đi.”
“Thay đổi góc nhìn?”
“Đúng vậy. Cậu thiếu niên…”
“Ah, xin hãy gọi tôi là Drei. Đó là cái tên tôi sử dụng trong giới thương nhân.”
“Vậy thì Drei. Có phải Drei đang nhăm nhe đến việc sinh lời ngay từ những bước đầu tiên không?”
“Cái đó là đương nhiên rồi. Làm vậy không được sao?”
“Đó vốn dĩ là mục tiêu tối thượng của chuyện làm ăn buôn bán, nên suy nghĩ đó chẳng có gì sai cả. Chỉ là, phàm làm việc gì cũng cần phải có trình tự. Vừa muốn bỏ túi lợi nhuận, lại vừa muốn ẵm trọn thành tích. Một tay mơ vắt mũi chưa sạch mà ngay từ đầu đã tham lam như vậy thì kiểu gì cũng xôi hỏng bỏng không. Vậy nên, trước mắt chúng ta cứ dồn toàn lực vào việc tạo dựng thành tích cái đã.”
“Ý anh là từ bỏ lợi nhuận, chỉ nhắm tới việc gom góp danh tiếng thôi sao?”
“Chính xác là như vậy. Nếu đi theo hướng đó, chúng ta đâu nhất thiết phải chui đầu vào các thương hội để chào hàng.”
“Vậy cụ thể là mang đi đâu?”
“Chúng ta sẽ đánh tiếng với giới quý tộc.”
“Quý tộc á!”
Ở một vương quốc cai trị theo chế độ phong kiến, sự hiện diện của giới quý tộc là điều hiển nhiên.
Hệ thống tước vị được phân chia từ trên xuống dưới bao gồm Công tước, Hầu tước, Bá tước, Tử tước, và Nam tước, mỗi người đều có phận sự phục vụ Vương cung hoặc cai quản lãnh địa riêng. Đối với tầng lớp bình dân, bọn họ là những tồn tại cao vời vợi tuốt trên chín tầng mây, đến mức nơi ở của họ cũng được xây dựng thêm một lớp tường thành kiên cố bên trong tường thành chính, cách ly hoàn toàn tạo thành một khu vực gọi là khu quý tộc.
Chẳng biết nên gọi là may mắn hay xui xẻo, nhưng trong suốt những năm tháng cuộc đời tính tới thời điểm hiện tại, tôi chưa từng có bất kỳ dính líu nào với giới quý tộc cả. Lần tiếp xúc gần nhất cũng chỉ là khi tôi còn ở làng Colni, đứng từ xa ngó nhìn tên quan thu thuế do Lãnh chúa phái tới mà thôi.
“Dây dưa với giới quý tộc có thật sự ổn không đấy? Trong mắt tôi, bọn họ mang đến cảm giác đáng sợ hơn đám thương nhân gấp bội.”
“Không sao đâu. Chỉ cần lo liệu mọi việc chu toàn, giữ đúng chừng mực lễ tiết khi tiếp xúc thì mấy chuyện như bị chém đầu vì tội vô lễ hiếm khi xảy ra lắm.”
“Tức là thi thoảng vẫn có nhỉ.”
“Cái đó thì, chà, đành chịu thôi. Ở cái thế giới nào mà chẳng lòi ra vài tên ngu ngốc thích giở chứng làm những trò điên rồ ngoài sức tưởng tượng cơ chứ.”
Đó quả là một câu nói chất chứa những trải nghiệm xương máu.
“Ít nhất thì, tôi nghe đồn Lãnh chúa của thành phố này, Bá tước Zelkt, là một ngài rất biết lý lẽ.”
“Chúng ta sẽ đánh tiếng với ngài Lãnh chúa sao?”
“Đúng thế. Để tránh bị các thương hội khác thọc gậy bánh xe, nếu muốn làm công tác tư tưởng thì việc đàm phán với những quý tộc thuộc hàng máu mặt trong thành phố là lựa chọn hoàn hảo nhất. Một khi đã giành được sự bảo trợ từ Lãnh chúa, các vụ làm ăn trong tương lai sẽ thuận buồm xuôi gió hơn hẳn. Mục tiêu này rất đáng để thử đấy.”
Kẻ đang nắm quyền cai trị thành phố này cùng toàn bộ khu vực lân cận là Bá tước Grandmaria von Zelkt.
Cô là một nữ Bá tước trẻ tuổi đời còn chưa chạm ngưỡng ba mươi, và nổi danh là một nữ võ nhân cực kỳ say mê kiếm thuật và thương thuật. Vì mang trong mình những tố chất quá đỗi phù hợp với một thành phố tập trung toàn chiến binh và Mạo Hiểm Giả như Zelkt, nên cô là một vị Lãnh chúa nhận được vô vàn sự mến mộ từ phía người dân cũng như giới Mạo Hiểm Giả.
“Nhưng liệu muốn gặp là có thể gặp được ngay sao?”
“Bình thường thì khó như hái sao trên trời, nhưng nếu cậu cho tôi chút thời gian xoay xở, thì sắp xếp một buổi diện kiến cũng nằm trong tầm tay thôi.”
Anh Kinds nhẹ nhàng buông một câu chắc nịch.
Có khi nào người đàn ông này… thực ra cũng là một nhân vật số má nào đó không nhỉ?
“Thêm nữa, Bá tước Zelkt đã phải dốc một khoản tiền khổng lồ vào việc đối phó với cuộc Monster Stampede dạo trước. Nếu bây giờ lãnh địa của ngài ấy bỗng nhiên sản sinh ra những sản phẩm mới mẻ có tiềm năng hái ra tiền, khả năng cao là ngài ấy sẽ sẵn lòng đóng dấu phê duyệt thôi.”
“Ra là vậy.”
Tóm lại là, chúng ta sẽ dâng lên ngài Lãnh chúa một món hàng có tiềm năng trở thành đặc sản của vùng này, và rồi mượn tay cô ấy làm chỗ dựa vững chắc cho mình. Đúng là một toan tính sâu xa.
Chính sự kiện đó sẽ trở thành bước đệm hoàn hảo để tạo dựng thành tích.
Dù món hàng được dâng lên chẳng thu về được đồng cắc lẻ nào, nhưng khi mang những ý tưởng sản phẩm tiếp theo đi rao bán thì cách làm này lại đem đến lợi thế cực lớn.
Nếu đã vậy, thì món đồ dâng lên nhất định phải là thứ chỉ có thể chế tạo tại thành phố Zelkt này. Mấy thứ như xà phòng do được tạo ra bằng cách kết hợp những nguyên liệu bán nhan nhản ngoài cửa hàng, nên chắc chắn không đủ sức nặng để làm một món đặc sản.
“Một cống phẩm xứng tầm với thành phố này ư… Nhắc tới thành phố Zelkt thì đặc trưng nhất vẫn là nguyên liệu từ quái vật và gỗ nhỉ. Thế cái này thì sao anh?”
Tôi lôi ra một chiếc bàn cờ thủ công cùng với những quân cờ hình đồng xu.
Đây là cực phẩm mà tôi đã phải nai lưng ra đẽo gọt từng quân một sao cho chúng có cùng một kích cỡ.
“Trò chơi trên bàn cờ ư? Những quân cờ được sơn màu trắng đen này thì chơi kiểu gì?”
“Trò này nó kiểu như thế này, chúng ta sẽ kẹp và lật các quân cờ để chơi…”
“Hừm hừm. Món này có vẻ sẽ bán chạy đây. Điểm cộng lớn nhất là chỉ cần có gỗ là có thể làm được. Luật chơi cũng đơn giản dễ hiểu, khéo lại thu hút được cả tầng lớp bình dân. Tuy nhiên, nếu dùng làm cống phẩm thì sức nặng của nó hơi kém. Nếu cậu bằng lòng đánh đổi luôn cả danh tiếng của người sáng chế thì món này cũng khá khẩm đấy, nhưng thế thì lại thành ra lợi bất cập hại mất rồi.”
“Không được sao.”
“Suy cho cùng, nó cũng chỉ là một mặt hàng giải trí. Nếu muốn dùng làm mồi nhử để đàm phán, tốt nhất nên chọn những đồ dùng thiết yếu phục vụ cho sinh hoạt hằng ngày.”
“Ư~m.”
Bị vặn lại như thế, tự nhiên não tôi lại đình công chẳng nghĩ ra được ý tưởng nào hay ho cả.
Sau đó, anh Kinds cẩn thận cầm từng món đồ do tôi chế tạo lên và săm soi đánh giá tỉ mỉ với một biểu cảm cực kỳ nghiêm túc.
“Hửm?”
Đột nhiên, ánh mắt anh ta dời sang một hướng khác, nơi không hề có bất kỳ món đồ phát minh nào.
“Cái thứ nằm trong thau kia là gì thế?”
“Thau ư?”
Nhắc đến thau thì đó là thứ mà tôi hay dùng để đựng nước đun sôi mỗi khi cần lau rửa cơ thể.
Hiện tại, bên trong đó chỉ chứa mấy bộ quần áo chưa giặt và một tấm ván giặt đồ mà thôi.
“Chỉ là quần áo và một tấm ván giặt đồ thôi mà.”
“Ván giặt đồ?”
“Vâng. Ơ hay? Anh không biết thứ này sao? Nó được dùng theo kiểu như thế này…”
Tôi vừa nói vừa thực hành vò quần áo trên ván giặt cho anh ta xem. Quả nhiên, nếu không có sự trợ giúp của xà phòng thì chỉ dùng mỗi ván giặt đồ khó mà đánh bay được vết bẩn.
“Chính là nó!”
“Oái.”
Bị hét lớn vào mặt một cách bất thình lình, tôi giật bắn mình suýt chút nữa thì làm rơi bộ quần áo đang cầm trên tay.
Anh Kinds trợn trừng đôi mắt vốn dĩ híp tịt của mình, hùng hổ sấn sổ tiến tới với một dáng vẻ vô cùng phấn khích.
“Cái tấm ván giặt đồ đó mới là thứ đỉnh của chóp chứ! Tại sao cậu không lôi nó ra ngay từ đầu hả!”
“Hả? Cơ mà, một thứ có cấu tạo đơn giản như thế này, tôi cứ nghĩ nếu tung ra bán thì sẽ lập tức bị đám người khác đạo nhái rồi mất ăn ngay thôi.”
“Chính vì thế đấy. Quả thật, nếu muốn thu về lợi nhuận thì bắt buộc phải có một kế hoạch tung hàng bài bản, thế nên một cá nhân nhỏ bé cực kỳ khó có thể chen chân vào. Thế nhưng, đối với một Lãnh chúa vốn đã nắm sẵn trong tay một mạng lưới phân phối vững chắc, chỉ cần khâu chuẩn bị hoàn tất thì đây sẽ là một mặt hàng sinh lời cực kỳ rõ rệt.”
Chẳng rõ trong đầu anh ta đang vạch ra những toan tính gì, nhưng Anh Kinds cứ thế xoa xoa hai tay vào nhau trong sự kích động.
“Một món đồ thiết yếu hằng ngày chỉ cần gỗ là có thể làm được! Khâu chế tác lại cực kỳ đơn giản! Đã vậy, nó còn sở hữu nhu cầu tiêu dùng khổng lồ khi mỗi hộ gia đình chắc chắn sẽ cần ít nhất một cái! Xét trên bất kỳ phương diện nào, đây chẳng phải là một cống phẩm hoàn hảo nhất hay sao!”
“C-có đáng để kích động đến nhường này không cơ chứ.”
Cái thời mà tôi còn chưa thèm đoái hoài gì tới việc buôn bán, tôi chỉ đơn thuần chế tạo ra nó một cách hời hợt để tăng hiệu suất khi giặt giũ thôi mà.
“Cái này cũng là do góc nhìn đấy. Cậu thử cẩn thận mường tượng lại xem nào. Một năm sau khi tung tấm ván giặt đồ này ra thị trường, chắc chắn nhà nào nhà nấy cũng sẽ sắm ngay một chiếc để trong nhà như một lẽ đương nhiên cho xem.”
Nghe những lời dẫn dắt của anh Kinds, tôi cũng bắt đầu để cho trí tưởng tượng bay xa.
So với việc vò tay hay đạp chân, sử dụng ván giặt đồ quả thật giúp đánh bay vết bẩn dễ dàng hơn nhiều. Giá thành chắc chắn cũng chẳng đắt đỏ gì cho cam, nên các bà nội trợ thể nào cũng thi nhau đổ xô đi mua cho bằng được.
“Vậy thì, ai là người đầu tiên sáng chế và nỗ lực phổ biến tấm ván giặt đồ đó ra toàn thế giới. Đúng thế, là Drei. Ở lần tiếp theo khi cậu tạo ra một mặt hàng mới và đem tới chào bán tại một thương hội, cậu chỉ cần gióng dạc tuyên bố: Tôi chính là Drei, cha đẻ của tấm ván giặt đồ. Đảm bảo những nhân vật cộm cán trong thương hội đó sẽ phải cuống cuồng chạy ra tiếp đón. Khéo khi, ngay cả ngài Hội trưởng cũng phải đích thân ra mặt diện kiến cậu ấy chứ.”
Nghe anh ta tâng bốc như vậy, chả hiểu sao tôi cũng bắt đầu thấy nó có vẻ giống một phát minh siêu cấp vĩ đại rồi đấy.
Ra là vậy. Tạo dựng thành tích. Việc bán cái tên của mình là như thế này đây sao.
“Được lắm! Chuyện này bắt đầu thú vị rồi đây! Tới nước này thì tôi cũng phải cho cậu thấy bản lĩnh thực sự của mình mới được!”
“Anh đang hừng hực khí thế quá nhỉ.”
“Tất nhiên là vậy rồi! Được trao quyền xử lý một mặt hàng béo bở thế này dù dưới bất kỳ hình thức nào, không một gã thương nhân nào lại không sôi sục ngọn lửa nhiệt huyết cả!”
“Nói gì thì nói, bản thân anh Kinds cũng có đam mê cháy bỏng với chuyện buôn bán nhỉ.”
“Đương nhiên rồi. Nếu không có đam mê, tôi đã chẳng tự xưng là một thương nhân lang bạt làm gì, thà đi làm một gã ngâm thơ rong cho rảnh nợ.”
Quả là một người đáng để gửi gắm niềm tin.
“Phía tôi sẽ lập tức bắt tay vào việc chuẩn bị các thủ tục, nhưng nếu được thì tôi muốn đẩy nhanh tiến độ sắp xếp buổi diện kiến với Bá tước Zelkt. Drei, thực ra cậu có mối quan hệ nào giúp ích được không?”
“Làm quái gì có…”
Không khoan đã.
Trong đầu tôi chợt hiện lên hình bóng khuôn mặt của một bà chị tiền bối ranh con nào đó.
“Tôi có quen biết một Hiệp sĩ phục vụ dưới trướng Bá tước.”
“…Chả hiểu sao tự dưng tôi có dự cảm rằng, không cần tôi nhúng tay vào, một mình cậu cũng thừa sức lo liệu được chuyện này.”
Làm gì có chuyện đó. Xin anh hãy giúp tôi đi mà.
“Mà thôi, tầm này có bị cậu hất cẳng ra rìa đi chăng nữa thì tôi vẫn sẽ mặt dày bám theo cậu cho tới cùng. Vậy thì cậu Drei, phiền cậu xác nhận xem người quen đó có thể làm cầu nối giới thiệu Bá tước cho chúng ta được không nhé?”
“Ah. Cái đó, ư~m.”
“Có điều gì bất tiện sao?”
“Cũng chẳng phải là bất tiện, chỉ là tôi cảm thấy rùng mình không biết cô ta sẽ đòi hỏi điều kiện gì để đổi lại ân huệ đó thôi.”
Sư tỷ ranh con ấy chính là Sistie Rebutted.
Nhớ lại những lời nói và hành động lúc nào cũng chọc tức người khác của cô ả, tôi não nề buông một tiếng thở dài thườn thượt.
