Vô cùng đột ngột, nhưng có vẻ như hôm nay là sinh nhật của tôi.
Chẳng hề mảy may ghi nhớ cái ngày mình cất tiếng khóc chào đời, thế nên nếu bị hỏi làm sao mà biết được, tôi chỉ có thể giải thích rằng tự dưng tôi nhận ra điều đó thôi.
Vào khoảnh khắc mở mắt thức dậy buổi sáng, tôi đã lờ mờ nhận thức được.
Cứ như thể tôi vừa được chính Thượng Đế gửi lời chúc mừng sinh nhật vậy. Hoặc cũng có thể là do định mệnh đã mách bảo tôi phải làm thế.
Ngắm nhìn khuôn mặt ngủ say bình yên của Fine, người đang ôm chầm lấy tôi thật chặt, tôi thầm nghĩ.
……Đúng là vậy rồi.
Rốt cuộc thì, con người tôi vốn dĩ chỉ có thể là như thế mà thôi.
“Xin lỗi nhé, Fine. Chắc là tớ vẫn không thể từ bỏ được rồi.”
Quyết định được đưa ra vào buổi sáng định mệnh ấy.
Thiếu nữ vẫn chưa hay biết gì, chỉ đang say sưa chìm trong giấc ngủ hạnh phúc.
###
Sau chuỗi sự kiện kể từ khi Lục Thánh Giáo Hội xuất hiện, tôi và Fine đã quyết định đến nương tựa tại nhà thờ.
Quay lại chuyện lúc đầu.
Thánh nữ Alphyria cất công tìm kiếm Fine là vì cô ấy cho rằng cần phải bảo vệ cô bé.
“Lãnh chúa của thành Crysta quản lý thông tin quá mức lỏng lẻo. Bọn họ đã để lộ sự tồn tại của Fine và kỹ năng Ma Đạn cho quá nhiều người biết. Chuyện kỹ năng Ma Đạn chính là【Ngọn Thương Rạng Ngời】vốn là thông tin mà những kẻ cần biết đều đã biết rồi.”
Sau khi giải thích như vậy, Alphyria chốt lại bằng con số năm trăm đồng tiền vàng.
“Cái giá treo thưởng cho thân mạng của Fine lúc này, bèo bọt nhất cũng đã lên tới chừng đó rồi. Những kẻ đang muốn nắm quyền sở hữu cô bé là vô số các quốc gia và tổ chức trên khắp lục địa. Vị thế của cô bé hiện tại là mục tiêu săn lùng của cả thế giới đấy. Thậm chí trong số đó, có những tổ chức nguy hiểm sẵn sàng bắt Alogand làm con tin, hay chẳng màng đến việc xóa sổ ngôi làng này khỏi bản đồ đâu.”
Nếu Fine tham gia vào một cuộc chiến, cô bé có thể một mình thổi bay cả vạn quân.
Một sức mạnh chiến đấu phá vỡ mọi quy chuẩn. Những kẻ nhắm đến cô bé sẽ chẳng chừa bất kỳ quốc gia hay chủng tộc nào.
“Trừ khi cô bé thuộc về một tổ chức nào đó, bằng không những bàn tay nhắm vào cô bé sẽ chẳng bao giờ dừng lại. Hơn nữa, như cậu đã thấy, việc sử dụng kỹ năng đó đòi hỏi sự cẩn trọng tột độ. Lần này may mắn là kết thúc mà không có ai phải bỏ mạng, nhưng chỉ cần sai lệch một chút thôi là đã dẫn đến tai nạn thảm khốc rồi.”
Là một kẻ đã từng “bị giết” một lần, tôi không thể nào phủ nhận lời cô ấy.
“Vừa phơi bày nỗi nhục của người nhà xong mà nói ra điều này thì hơi kỳ, nhưng chúng ta tự hào rằng mình đi đầu hơn bất kỳ tổ chức nào trên thế giới về phương pháp quản lý kỹ năng. Ít nhất là cho đến khi Fine có thể kiểm soát được kỹ năng, chúng ta muốn cô bé ở lại chỗ của mình.”
Nhân tiện, khi tôi hỏi thử xem nếu bị từ chối và Fine khăng khăng muốn ở lại khu rừng thì sao, cô ấy đáp,
“Nếu chuyện đó xảy ra, chúng ta cũng sẽ phải đóng quân ở đây và liên tục đánh trả những kẻ nhắm vào cô bé. Nếu mọi người đến Thánh Đô, chúng ta chắc chắn có thể tự tay bảo vệ Fine, nhưng ở một nơi hẻo lánh thế này thì quả thực rất khó.”
Alphyria nói với vẻ mặt như muốn khẳng định: Ta hoàn toàn không ép buộc gì đâu nhé.
“Chúng ta cũng sẽ phải gọi viện binh đến Thánh Đô. Đương nhiên, khi đó chính phủ hoàng gia của đất nước này cũng sẽ can thiệp. Việc ở quá gần Đế quốc láng giềng cũng không tốt chút nào. Nếu tệ nhất, không thể loại trừ khả năng cả hai nước sẽ cùng phái quân đội đến. Nếu chuyện đó xảy ra, một cuộc chiến tranh có thể sẽ nổ ra ngay tại vùng đất này. Hai người có thể nghĩ rằng mình không còn lựa chọn nào khác, nhưng kết quả thì ta tin rằng hai người đã đưa ra một lựa chọn cực kỳ đúng đắn đấy.”
Quốc gia. Quân đội. Chiến tranh. Nghe thì có vẻ nói quá, nhưng sắc mặt của Alphyria chẳng có vẻ gì là đang nói đùa.
Một thiếu nữ như Fine, trong thế giới này, thực sự mang giá trị to lớn đến mức đó.
“Xét cả về ý nghĩa bảo vệ cô bé lẫn bảo vệ sự cân bằng của thế giới, ý muốn của ta là mong Fine sẽ đến Thánh Đô.”
Đó là toàn bộ câu chuyện.
Chú Alogand sau khi nghe xong những điều tương tự cũng đành phải chấp thuận.
Nghe kể lại thì không phải là chú ấy bị thuyết phục, mà là bị ép phải hiểu ra vấn đề.
Có vẻ chính chú Alogand cũng không ngờ con gái mình lại bị treo thưởng và bị nhiều tổ chức nhắm đến như vậy.
Nếu họ cứ tiếp tục trốn chạy, những người không liên quan cũng sẽ bị vạ lây. Nghĩ đến cảm giác tội lỗi mà Fine phải gánh chịu nếu chuyện đó xảy ra, sự an toàn là ưu tiên hàng đầu, thế nên việc gia nhập nhà thờ cũng là chuyện bất đắc dĩ.
Xin lỗi vì làm một người cha thảm hại, chú Alogand đã xin lỗi tôi và Fine như thế, nhưng cả tôi và Fine đều chẳng hề nghĩ vậy.
Chú đã là một người cha quá đỗi tuyệt vời rồi.
Tôi cũng đã thử đề nghị Fine rằng hay là bây giờ hai đứa cùng nhau bỏ trốn, nhưng cô bé chỉ lắc đầu.
“Tớ không biết kỹ năng của tớ lại nguy hiểm đến mức này. Lần này, tớ đã không làm Ein bị thương nhưng mà……”
Đang nói dở, Fine bỗng sờ soạng khắp cơ thể tôi. Sờ nắn từ đỉnh đầu xuống tận gót chân.
Sau đó, cô bé ôm chầm lấy tôi như để củng cố thêm rằng tôi vẫn đang tồn tại ở đây.
“Tớ thực sự đã không làm cậu bị thương đúng không? Tớ không giết cậu đúng không? Cảnh tượng đó chỉ là ảo giác do tớ tự tưởng tượng ra thôi đúng không?”
“Đúng rồi~. Chứ còn gì nữa~. Cậu thấy rồi mà, tớ vẫn đang sờ sờ sống nhăn răng đây mà~.”
Việc lỡ tay giết tôi đã thực sự trở thành chấn thương tâm lý đối với Fine.
Cảnh tượng mà cô bé tận mắt chứng kiến và tự tay gây ra đó, nhờ việc tôi sống nhăn răng xuất hiện nên đã được xử lý coi như là một ảo giác, nhưng dường như nó đã in hằn vào não cô bé như một khung cảnh không thể xóa nhòa.
Chà, thực tế thì. Cô bé đã ra tay thật mà. Cũng chẳng trách được.
Kể từ lúc đó, để chắc chắn rằng tôi vẫn bình an vô sự, cô bé đâm ra có thói quen áp tai vào ngực tôi để nghe nhịp đập của trái tim.
Tôi thì không bận tâm lắm, nhưng để Fine có thể xử lý xong chuyện này và coi nó như một quá khứ đã khép lại, chắc chắn sẽ cần một khoảng thời gian khá dài.
Cũng vì chuyện này, rốt cuộc tôi đã không thể kể cho Fine nghe về kỹ năng phân thân của mình.
Tôi từng nghĩ nếu là Fine thì có tiết lộ bí mật cũng chẳng sao, nhưng nếu nói ra bây giờ, cô bé sẽ nhận ra rằng mình đã thực sự giết chết tôi. Khi đó, tôi không thể đoán trước được Fine sẽ phản ứng và hành động ra sao, nên tôi quyết định sẽ giữ im lặng cho đến một thời điểm thích hợp.
Về cách tôi sống sót, câu chuyện được thêu dệt thành: Alphyria đã đến kịp trong đường tơ kẽ tóc. Và vết thương của tôi cũng do chính Alphyria chữa khỏi.
Hậu quả là, cổ phiếu của Alphyria trong mắt Fine tăng cái vù.
Đến mức cô bé ôm chầm lấy và liên tục cảm ơn, trong khi Alphyria vừa dịu dàng xoa đầu cô bé vừa lén cười thầm đắc ý vì mọi thứ đi đúng theo kế hoạch. Kẻ được lợi nhất trong vụ này, không còn nghi ngờ gì nữa, chắc chắn là cô ta.
Với Alphyria, người duy nhất biết được kỹ năng của tôi, sau đó tôi cũng đã nói chuyện nhiều với cô ấy, nhưng về cơ bản thì tôi muốn làm gì thì làm. Cô ấy sẽ không đặt ra hạn chế đặc biệt nào.
Cứ như vậy, với mức độ thiện cảm dành cho Lục Thánh Giáo Hội, hay đúng hơn là dành cho Alphyria, đã tăng cao, Fine dường như đã từ bỏ ý định bỏ trốn.
“Tớ sẽ học cách kiểm soát kỹ năng ở nhà thờ. Rồi khi tớ có thể sử dụng nó một cách đàng hoàng, lần tới chắc chắn tớ sẽ bảo vệ Ein.”
Nếu Fine đã quyết định như vậy thì tôi không có gì để phàn nàn.
Bất cứ nơi nào cậu đi, tớ cũng sẽ đi cùng.
Và để làm được điều đó, có một việc mà tôi phải giải quyết.
Hôm nay, năm ngày đã trôi qua kể từ sự kiện đó.
Tôi, chú Alogand trong vai trò người giám hộ, cùng với Alphyria đại diện cho Lục Thánh Giáo Hội, đang ngồi đối diện với trưởng làng tại nhà của ông ta ở làng Corni.
“Vậy thì, tôi xin chuyển giao quyền sở hữu kẻ này cho ngài Thánh nữ.”
“Vâng. Khế ước đã xác nhận.”
Vẫn giấu mặt như lần đầu gặp gỡ, Alphyria trao tiền cho trưởng làng, và ông ta đưa lại một cuộn giấy da.
Khế ước chứng minh quyền sở hữu con người tôi.
Hóa ra một tờ giấy mỏng manh thế này lại là thứ trói buộc tôi trong thân phận nô lệ.
“Ba đồng tiền vàng, sao.”
Cuộc đời tôi là thứ có thể mua được chỉ bằng ba đồng xu ấy.
Nói chính xác thì đó là cái giá của mẹ tôi, nhưng cảm giác cứ khó tả làm sao.
Nhân tiện, đối với giá của một nô lệ thì mức này nghe đâu cũng thuộc dạng khá cao.
Nghe xong số tiền, Alphyria đã cười khẩy nói rằng số tiền ấy có thể mua được ba ngàn tên rác rưởi kia. Đáng sợ thật đấy.
“Vậy thì Ein. Mời cậu.”
Nhận lấy tờ khế ước, Alphyria cứ thế đưa nó cho tôi.
Tôi gật đầu, rồi nhanh chóng xé nát nó đi.
Vậy là giờ đây tôi đã danh chính ngôn thuận không còn là nô lệ nữa.
Nhưng nói vậy chứ tôi cũng chưa phải là công dân chính thức của quốc gia nào. Vị thế hiện tại đang khá lấp lửng.
Dù thế, trang phục hiện tại của tôi đã không còn là những mảnh vải rách rưới nữa, mà được thay bằng bộ quần áo trẻ em sạch sẽ, tươm tất do Alphyria chuẩn bị từ đâu không biết. Mái tóc vốn bị bỏ mặc cho mọc dài vì lời dặn “để thế có khi bán được giá” giờ cũng đã được cắt tỉa gọn gàng, ngay ngắn. Làn da của tôi cũng được kỳ cọ sạch sẽ cho ngày trọng đại này, tỏa ra vẻ sáng bóng và thơm tho.
Bây giờ, dù ai nhìn vào cũng sẽ thấy tôi không còn là một tên nô lệ nữa. Hẳn trông tôi giống hệt một đứa trẻ bình thường ở phố thị.
“Alphyria. Cảm ơn ngài. Ngài thực sự đã giải phóng tôi khỏi kiếp nô lệ rồi.”
“Tất nhiên rồi. Chỉ là……”
Alphyria khẽ chạm vào má tôi.
“Người đã giải phóng cho cậu chính là ta. Cậu tuyệt đối đừng quên điều đó đấy nhé?”
Bị vuốt ve má bằng những ngón tay đầy ma mị, sống lưng tôi lạnh toát, khẽ run lên.
Không hiểu sao mức độ thiện cảm của người phụ nữ này dành cho tôi lại cao đến thế, nhưng có vẻ như tôi đã lỡ mang ơn một nhân vật cực kỳ nguy hiểm rồi.
“Thực ra, chú mới là người muốn tự tay giải phóng cho Ein.”
Người lên tiếng lúc này là chú Alogand, người nãy giờ vẫn đi cùng tôi.
Kể từ khi tôi giúp Fine đứng lên được, mức độ thiện cảm của chú Alogand dành cho tôi còn cao hơn trước bội phần. Chú ấy đã rơi nước mắt và nói lời cảm ơn tôi không biết bao nhiêu lần.
Như một phần của lòng biết ơn đó, chú ấy đã định bán sạch số tiền quỹ đen tiết kiệm từ trước đến nay cùng với vũ khí các kiểu để giải phóng tôi khỏi thân phận nô lệ. Nhưng thật đáng tiếc, quỹ đen và vũ khí của chú Alogand đã bị Fine thổi bay không còn một mảnh cùng với đống hành lý rồi.
Bán đi số hoa màu từ thửa ruộng không còn dùng đến cho làng, cộng thêm tiền công làm bảo kê đến ngày hôm nay do trưởng làng trả, nhưng số tiền chú ấy có trong tay chỉ vỏn vẹn ba đồng bạc. Bấy nhiêu đó hoàn toàn không thấm vào đâu, và rốt cuộc, đúng như dự định ban đầu, Alphyria đã thanh toán toàn bộ.
“Chỉ cần tấm lòng của chú Alogand là cháu đã thấy đủ lắm rồi ạ.”
“Cháu nói gì thế. Chú không định bảo rằng chỉ thế này là đã trả hết nợ cho cháu đâu. Hơn nữa, Ein cũng chẳng khác nào con trai của chú mà.”
Xoa đầu tôi, chú Alogand mỉm cười nói.
Dù hơi ngại ngùng, nhưng bản thân tôi cũng thực sự kính trọng chú Alogand như cha ruột của mình.
“Có vẻ như trong tương lai, cậu bé sẽ thực sự trở thành con trai của ngươi đấy.”
Alphyria xen vào từ bên cạnh.
Tôi chẳng nói gì, nhưng chú Alogand thì gật đầu liên tục như thể hoàn toàn đồng ý.
Không không, chuyện tương lai thì làm sao mà biết trước được chứ.
Fine bây giờ bám tôi như sam vậy thôi, nhưng biết đâu sau này cô bé lại có người khác để thích thì sao.
Đến lúc đó, tôi sẽ phải kiểm tra xem gã đó có thực sự xứng đáng với Fine hay không. Trừ khi có được sự cho phép của tôi, bằng không tôi sẽ tuyệt đối không cho phép kết hôn đâu nhé.
……Đùa thôi.
Tôi hiểu rất rõ mà.
Tôi đã sống sót trở về bên Fine, và cũng mang nụ cười của cô bé quay lại.
Nhưng không phải là mọi chuyện đều đã được giải quyết êm thấm toàn bộ.
Nói trắng ra thì, mức độ lệ thuộc của Fine vào tôi đang ở mức cực kỳ báo động. Thấy chưa, ngay cả lúc này, qua khe cửa nhà trưởng làng, một đôi mắt màu ngọc lục bảo tuyệt đẹp đang lấp ló nhìn trộm kìa.
Sự thật là có một nửa trong tôi cảm thấy rùng mình phấn khích trước tình cảnh ấy, nhưng một nửa khác lại nhận thức rõ ràng rằng mình phải tìm cách khắc phục chuyện này. Trái, trái tim tôi đang chia làm hai nửa.
Vâng. Dù có ra sao đi nữa, với tư cách là một thằng đàn ông, tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm cho chuyện này.
“Cháu gọi chú là bố cũng được đấy nhé?”
“Cháu thấy hơi ngại nên hiện tại xin phép từ chối ạ.”
“Thế thì tiếc thật. Mà thôi, cũng chẳng cần phải vội. Sau này chúng ta sẽ còn gắn bó với nhau dài dài mà.”
Dĩ nhiên, chú Alogand cũng sẽ cùng chúng tôi đến nhà thờ.
“Hừm. Rốt cuộc thì hai người thân thiết với nhau từ bao giờ thế.”
Nhìn thấy màn tương tác giữa tôi và chú Alogand, trưởng làng lẩm bẩm.
Cũng phải thôi, từ góc độ của trưởng làng thì vụ việc lần này chẳng khác nào sét đánh ngang tai.
Con gái của người bảo kê mà mình thuê không ngờ lại sở hữu một kỹ năng có giá trị bị treo thưởng, lại còn được đích thân Thánh nữ mời đến gia nhập nhà thờ. Và theo đà đó, một tên nông nô chỉ biết cắm mặt làm ruộng tự nhiên lại được giải phóng rồi đi theo, hẳn là ông ta chưa bao giờ tưởng tượng ra cảnh này.
“Tóc Tro. Làm tốt lắm.”
Cứ coi là vậy đi.
“Không hiểu sao, ta cũng từng lờ mờ nghĩ rằng rồi mọi chuyện với cậu sẽ thành ra thế này đấy.”
“Trưởng làng. Ông không cần phải nịnh bợ tôi vào lúc này nữa đâu.”
Tôi thực ra cũng chẳng oán hận gì trưởng làng.
Thật đấy. Dù cực kỳ ghét ông ta, nhưng tôi không hận ông ta.
Trưởng làng của làng Colni. Vị vua của ngôi làng này, kẻ bị đám nông nô ghét cay ghét đắng như rắn rết.
Thế nhưng.
Ông ta lại khá được lòng những người dân làng.
Đổi lại việc đối xử tệ bạc với nông nô, ông ta lại rất tử tế với dân làng. Khi có ai đó trong làng bị thương hay ốm đau, ông ta sẽ cúi đầu trước Lãnh chúa, trả một khoản tiền lớn để xin phái những binh lính biết sử dụng Ma pháp Trị liệu đến.
Ông ta cũng đang dốc sức gom góp số tiền ông nội để lại để tiếp tục công cuộc khai hoang.
Mất đi những người bảo hộ đáng tin cậy từ khi còn trẻ, thế nhưng đến tận bây giờ, ông ta vẫn luôn nỗ lực để duy trì sự tồn tại của làng Colni này.
Một người mà nếu tôi muốn rời khỏi làng, có lẽ sẽ trở thành vật cản cuối cùng.
Nhưng trưởng làng, ông ta cũng chẳng phải là một ma vương tà ác hay thứ gì tương tự cả.
“Dù sao thì tôi cũng biết ơn vì ông đã nuôi tôi lớn đến ngần này. Cảm ơn ông vì đã chăm sóc tôi suốt thời gian qua.”
“Ừ. Bảo trọng nhé.”
Trưởng làng cất tiếng đáp lời tôi, kẻ giờ đây đã không còn là một nông nô nữa.
Sau đó, ông ta vỗ tay một cái
bộp
. Hình như vừa nhớ ra chuyện gì đó. Dạo này ông ta hay quên lắm, chắc là do tuổi tác rồi. Có một tên con trai thừa kế quá đần độn nên đến giờ vẫn chưa thể nhường lại chiếc ghế trưởng làng, chỉ riêng điều đó thôi thì có lẽ tôi cũng nên dành cho ông ta chút đồng cảm.
“Ta suýt quên. Chuyện về cha của cậu ấy.”
“Cha của tôi?”
Đừng bảo ông định nói con trai ông là cha tôi nhé. Tôi không tin đâu.
“Khoảng mười năm trước thì phải. Mẹ cậu lúc đó đã được sắp xếp để mua vui tiếp đãi một vị Hiệp sĩ lang thang vô tình ghé qua làng. Tính theo thời gian thì ta nghĩ vị Hiệp sĩ đó chính là cha cậu.”
Trưởng làng ghé mắt nhìn khuôn mặt tôi.
“Vị đó, ngài ấy cũng có đôi mắt màu tím giống hệt cậu. Và trước khi rời đi, ngài ấy đã để lại một lời nhắn rằng nếu mẹ cậu mang thai đứa con của ngài ấy thì sao.”
Trưởng làng đứng dậy, đi vào trong nhà và mang ra một thứ gì đó.
Đó là một mảnh pha lê nhỏ xíu, được đặt trong chiếc hộp cỡ lòng bàn tay.
“Vì ta không nói với ngài ấy rằng mẹ cậu là nô lệ, nên ngài ấy đã dặn ta rằng nếu cô ấy hoặc đứa trẻ sinh ra gặp khó khăn, hãy đưa thứ này cho họ và khuyên họ đến tìm ngài ấy ở Đế Đô. Quả là một người trọng tình trọng nghĩa.”
Cầm lấy đi, nói rồi ông ta đưa mảnh pha lê cho tôi.
Cầm lấy đi cái đầu ông. Sao không nói sớm hơn hả. Thiếu gì lúc tôi gặp cả đống khó khăn cơ chứ.
“Nhưng mà nhận thứ này thì làm sao chứng minh được thân phận? Ngài ấy cũng chẳng xưng tên.”
“Cậu hỏi ta thì ta biết hỏi ai.”
Bí mật về thân thế của tôi đến tận bây giờ mới được hé lộ.
Nhưng thình lình nói ra vào lúc này thì đúng là làm khó nhau mà.
Vừa nghĩ xem có nên mang đi bán quách đi cho xong không, tôi vừa ngó nhìn mảnh pha lê nhỏ bé.
Ngay lúc đó, mảnh pha lê trong suốt bỗng phát ra một thứ ánh sáng nhạt.
“Gì thế này? Nó bắt đầu phát sáng rồi?”
“Cho ta xem một chút.”
Alphyria cầm lấy mảnh pha lê từ tay tôi. Ngay lập tức, ánh sáng lụi dần rồi tắt hẳn.
Khi cô ấy đặt nó trở lại tay tôi, nó lại tiếp tục phát sáng.
Nhìn kỹ thứ ánh sáng đó, có thể thấy nó tạo thành một hình huy hiệu nào đó.
“Đây là Ma cụ truyền thừa trong Đế quốc, chỉ phát sáng khi phản ứng với một dòng máu nhất định.”
Alphyria giải thích.
“Theo như ta nhớ thì nó là một vật cực kỳ quý hiếm. Những người sở hữu nó hoặc là một gia tộc thuộc hàng quý tộc cấp rất cao trong Đế quốc, hoặc là Hoàng tộ——”
“Tôi xin gửi lại ông.”
Tôi toan trả lại mảnh pha lê cho trưởng làng.
“Không không, đây chắc chắn là thứ cậu sẽ cần trong tương lai. Cứ coi như đây là món quà chia tay nhỏ bé từ ta đi.”
Trưởng làng kiên quyết không chịu nhận lại.
Tên khốn này, đến tận phút chót còn dúi vào tay người ta cái thứ kỳ cục. Cái này, chắc chắn sau này sẽ mang đến một đống rắc rối phiền phức cho mà xem!
Cái lão trưởng làng già lẩm cẩm chết tiệt này, tôi ghét lão cay đắng!
Cái thứ như ông, bị đám nông nô nổi dậy rồi đem đi thiêu rụi cho xong!
Bí ẩn về người cha của tôi lại càng thêm sâu đậm.
Cứ thế, sau khi chuẩn bị xong xuôi, ngày rời khỏi làng Colni cuối cùng cũng đến.
Những binh lính của nhà thờ, vốn cắm trại gần làng và săn quái vật trong rừng những ngày qua, cũng đã thu dọn toàn bộ hành lý và trong trạng thái sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào.
Thêm một chi tiết là trên xe chở hàng có lăn lóc khoảng ba chiếc túi đựng xác phát ra tiếng hít thở, nhưng mà cách bọn họ vứt lên đó nhìn qua loa cẩu thả vô cùng. Rốt cuộc trong đó là cái tình trạng gì vậy nhỉ. Tôi thấy sợ quá nên cũng chẳng dám hỏi.
“Vậy chúng ta đi thôi nhỉ. Ein, Fine, xin mời hai đứa lên đây.”
Alphyria mời chúng tôi lên xe ngựa. Trẻ con như chúng tôi sẽ đi chung xe với Alphyria.
“Đường đến Thánh Đô của nhà thờ, đích đến của chúng ta, sẽ là một hành trình khá dài đấy, nên hai đứa hãy chuẩn bị tinh thần đi nhé.”
“Vâng ạ.”
“Dạ, vâng.”
Fine dường như vẫn chưa hoàn toàn quen với Alphyria, cô bé gật đầu trong khi núp phía sau lưng tôi.
“Fine. Kể từ giờ chúng ta sẽ gắn bó với nhau dài dài đấy. Hãy cùng trò chuyện thật nhiều trên xe ngựa nhé.”
Alphyria phóng về phía Fine một ánh nhìn dính dớp, thèm thuồng đến mức dù có bị vải che vẫn có thể cảm nhận rõ mồn một.
Fine mang trong mình kỹ năng Lục Thánh, dường như là một sự tồn tại vô cùng đặc biệt đối với cô ấy.
Ánh nhìn như một con thú ăn thịt đó chính là lý do chủ yếu khiến cô bé vừa kính trọng nhưng cũng vừa sợ hãi cô ấy, chẳng biết Alphyria có nhận ra điều đó hay không nữa. Kiểu này xem ra một thời gian tới, tôi sẽ phải đóng vai trò làm cầu nối giữa hai người họ rồi.
Giờ thì.
Trước khi bước lên cỗ xe ngựa, tôi ngoái lại nhìn ngôi làng.
Làng Colni. Nơi tôi sinh ra và lớn lên, mảnh đất quê hương của tôi.
Một ngôi làng khai hoang được dựng lên bằng cách đốn chặt phá rừng. Dân cư chưa đến hai trăm người tính cả nông nô, và bằng nguồn gỗ dồi dào cùng số tiền bán lúa mì, loại lúa mà dù làm bánh mì hay nấu cháo đều có vị dở tệ, họ vẫn đang duy trì một cuộc sống tuy nghèo khó nhưng bình yên.
Đây là lần đầu tiên tôi có thể ngắm nhìn ngôi làng với một tâm trạng thanh thản đến nhường này.
Cánh đồng lúa mì mà tôi từng liều mạng giúp sức thu hoạch, giờ đây đang tung bay trong gió, hóa thành một tấm thảm vàng lấp lánh rực rỡ.
“Tạm biệt, làng Colni. Quê hương nơi tôi sinh ra.”
Dù chẳng có chút nuối tiếc nào khi rời khỏi nơi này, và những kỷ niệm đẹp đẽ cũng chẳng có là bao, nhưng tôi sẽ ghi nhớ mãi khung cảnh này.
Hướng mắt về phía trước, tôi nắm lấy bàn tay mà Alphyria đang đưa ra và bước vào trong xe.
Rồi đến lượt tôi, hướng về phía Fine đang nối gót theo sau, tôi chìa tay ra với vẻ mặt tinh nghịch.
“Thưa Công chúa. Xin hãy đưa tay cho thần.”
“Ừm! Cảm ơn cậu, Ein. Chàng Hoàng tử của tớ.”
Hai chúng tôi nắm chặt tay nhau như thể sẽ không bao giờ buông rời.
Hành trình của tôi và Fine sẽ bắt đầu từ đây.
Một chuyến hành trình vĩnh cửu chỉ dành riêng cho hai chúng tôi, nơi không ai có thể thay thế được.
###
Nhìn cỗ xe ngựa và đoàn lính khuất dần từ phía sau gốc cây, tôi xốc lại chiếc ba lô trên lưng.
“Vậy thì, mình cũng đi thôi nhỉ.”
Kiểm tra lại tư trang.
Một cây gậy làm bằng gỗ, cùng với khẩu phần ăn khô đủ dùng trong vài ngày.
Những loại thảo dược nhặt nhạnh trong rừng và những thứ tôi đã chế biến từ chúng.
Thêm vào đó là ba đồng bạc tiền tiêu vặt mà chú Alogand đã cho.
Ba đồng bạc này là thứ tôi được dặn là hãy cứ nhận lấy từ chú Alogand. Chú ấy nói đây là chút lòng thành tối thiểu từ một người cha đã không thể làm được gì dù người ta đã cứu mạng con gái mình.
Lẽ ra, một người sắp khởi hành đến Thánh Đô như chú ấy mới là người cần phải mang theo số tiền này. Nhưng sau khi bàn bạc với nhau, chúng tôi thống nhất rằng bên đó đã có hai người lớn có thể trông cậy vào khi cần thiết, nên quyết định để phía bên này mang theo.
Đổi lại, tôi cũng phải mang theo cả cái mảnh pha lê kia nữa. Tôi vốn định bảo bên đó giữ thì hơn, nhưng đến phút chót lại bị ép phải cầm lấy.
Nhưng thế này là đủ cả vũ khí, thức ăn và tiền mặt rồi.
Và mảnh ghép cuối cùng, chính là sự trưởng thành của kỹ năng.
Có vẻ như việc thêm một phân thân theo độ tuổi cộng dồn của kỹ năng không tính từ một năm kể từ ngày tôi nhận được nó, mà là mỗi khi tôi đón ngày sinh nhật của mình.
Nghĩa là một tuần trước, khi vừa tròn chín tuổi, tôi đã có thể tạo ra phân thân thứ ba. Thật không ngờ mình lại biết được ngày sinh của bản thân theo cái cách này đấy.
“Phân thân thuật.”
Tạo dáng tay giống hệt một ninja, tôi hô lên.
Và rồi, một “tôi” khác với ngoại hình giống hệt tôi hiện ra.
Nếu đi một mình thì giữa đường có thể gặp nguy hiểm, nhưng nếu có hai người thì kiểu gì cũng xoay xở được. Dù có trở thành mạo hiểm giả ở một thành phố nào đó, chắc chắn chúng tôi vẫn sẽ sống sót được thôi.
Dù đã bị đẩy nhanh hơn rất nhiều so với dự định ban đầu là một năm, nhưng lúc này đây, mọi công tác chuẩn bị đều đã hoàn tất.
“Vậy, đi thôi. Tôi Phân thân.”
“Ừ, đi nào. Tôi bản thể.”
Bỏ lại ngôi làng quê hương ở phía sau, chúng tôi chậm rãi cất bước.
Và rồi——chúng tôi băng qua khu rừng của những kỷ niệm, dài đằng đẵng.
Đầu tiên, tôi cảm nhận được ngọn gió.
Một cơn gió gào thét thổi từ chốn xa xăm, làm mái tóc tôi tung bay và vuốt ve đôi má.
Bên ngoài khu rừng là một vùng thảo nguyên.
Trên những ngọn đồi thoai thoải nhấp nhô, một vùng đất xanh mướt trải dài.
Bên tay phải có thể nhìn thấy một ngọn núi. Dãy núi nối tiếp nhau, kéo dài tít tắp về phía xa.
Thế nhưng trước mắt tôi chẳng có bất cứ thứ gì cản trở tầm nhìn, kéo dài đến tận phía chân trời, chỉ có một bầu trời trong vắt, xanh thẳm, vô tận mở ra.
Dang rộng đôi tay, tôi cảm nhận cơn gió.
Ngay bên cạnh, phân thân của tôi cũng đang làm điều tương tự.
Đưa mắt nhìn nhau, chúng tôi bật cười cùng một lúc, rồi chạm hai nắm đấm vào nhau.
Có phải là ảo giác không nhỉ.
Một hình bóng khác của chính tôi đang vung nắm đấm bỗng chốc xen vào trong khoảnh khắc.
……Không. Chắc chắn không phải là ảo giác.
Dưới cùng một bầu trời này, chắc chắn cũng đang có một “tôi” đang chia sẻ cùng một sự rung động, và đang làm hành động y hệt thế này.
Tôi quay đầu nhìn lại phía sau một lần duy nhất.
Nếu bảo tôi không quan tâm xem cái “tôi” kia giờ đây không còn nằm trong tầm mắt nữa sẽ ra sao, thì đó là nói dối. Tôi cũng lo lắng cho Fine, và sự thật là tôi vô cùng đau buồn khi phải chia tay cô bé.
Đúng vậy. Không phải nói dối đâu.
Cái cảm giác muốn cống hiến cả cuộc đời mình vì Fine, đó không phải là một lời nói dối.
Ở nơi đó có một hạnh phúc đích thực. Cái “tôi” bên đó, để bảo vệ hạnh phúc ấy, chắc chắn sẽ dốc toàn lực để hỗ trợ Fine đến tận phút cuối cùng.
Dù vậy.
Dù vậy, tôi.
Cái khao khát được tự do đi chu du khắp thế giới này bằng chính sức lực của mình, tôi cũng muốn có được hình thái hạnh phúc đó.
——Đó chính là lúc phân thân phát huy tác dụng.
Phân thân chính là một “tôi” khác. Không phải người dưng. Đích thực, đó cũng chính là bản thân tôi.
Ngay cả khi đứng trước những ngã rẽ của cuộc đời và chỉ được chọn một con đường.
Thì với tôi, kẻ nắm trong tay kỹ năng Phân thân, tôi có thể chọn lấy cả hai ngã rẽ.
“Ein——Phân thân thứ nhất luôn khao khát bảo vệ cô bạn nhỏ của tôi ơi.”
Bản thể là tôi đây nhất định sẽ cố gắng không để phải chết, nên cái “tôi” ở phía bên đó, hãy chăm sóc Fine cho tốt nhé. Xin cậu, tuyệt đối đừng bao giờ lặp lại cái chuyện chết trước mặt cô bé một lần nữa, để rồi làm cô bé phải đau buồn thêm.
Mà, nếu chuyện đó thực sự xảy ra, thì cho dù có ở góc khuất nào trên lục địa này đi chăng nữa, tôi chắc chắn sẽ quay lại để mang nụ cười về cho cô bé một lần nữa.
Tôi hứa đấy.
Bởi vì tôi là——Người đàn ông tuyệt đối sẽ xua tan mọi mây mù u ám cơ mà.
