Enjoy!
-----------------------------------------------
Đây là lần đầu tiên trong đời tôi bước vào một trận bóng đá với quyết tâm tuyệt đối phải đánh bại đối thủ.
Có lẽ vì vậy, trái tim tôi đang rực cháy mãnh liệt hơn cả cơ thể vừa được làm nóng sau bài khởi động.
Vốn dĩ trận đấu hôm nay, nếu diễn ra thuận lợi thì đội chúng tôi sẽ giành phần thắng. Eisei được dư luận đánh giá là một 'cường hào', trong khi Meiho chỉ xếp hạng 'tầm trung'.
Nhưng chỉ thắng bình thường thôi thì chưa đủ.
Vốn dĩ tôi đã lộn ruột với mấy trò chọc ghẹo của lũ cặn bã thích tán tỉnh kia rồi, lại còn liên quan đến thông tin cá nhân của Mitsuki nữa…
Thêm vào đó, chuyện của Matsumura-kun cũng được cộng dồn vào.
Đã đến nước này, tôi sẽ áp đảo chúng đến mức khiến chúng phải hối hận vì đã dám dây vào chúng tôi.
Mà, trong bóng đá không có gì là tuyệt đối nên tuyệt đối không được chủ quan, với lại tôi cũng chẳng thể chơi hết sức theo ý muốn của bản thân được…
Nhưng tóm lại, tôi sẽ hướng tới một chiến thắng đậm đà nhất có thể.
"Được rồi, chúng ta họp đội chớp nhoáng nào!"
Bài khởi động kết thúc sau khoảng 30 phút.
Cùng với tiếng gọi tập hợp từ huấn luyện viên Nagase, các thành viên đội D quay lại băng ghế dự bị của đội nhà để tiến hành cuộc họp trước trận.
Đội hình xuất phát lần này giữ nguyên 'Đội Towa' đã từng sát cánh trong trận đấu thăng hạng.
Chiến thuật cũng tương tự, cánh trái sẽ đảm nhận vai trò tấn công chủ đạo.
Tất nhiên là các cậu phải điều chỉnh phân phối thể lực sao cho phù hợp với cả hiệp một lẫn hiệp hai đấy nhé.
Dặn dò đến đó, bàn tay đang đặt trên bảng chiến thuật của huấn luyện viên Nagase chợt dừng lại.
"Chào buổi sáng, huấn luyện viên trưởng. Anh đến muộn nhỉ."
"Xin lỗi nhé, đường tắc quá."
Một người đàn ông trung niên mặc đồ thể thao vừa đáp lời chào của huấn luyện viên Nagase vừa tiến về phía băng ghế dự bị Eisei.
Cả đội D, bao gồm cả tôi, đều đồng loạt lộ vẻ kinh ngạc.
Không phải vì có người ngoài đến… mà vì nhân vật đột ngột xuất hiện này lại chính là 'huấn luyện viên Toyohara', vị thuyền trưởng đang dẫn dắt đội A.
"Chào buổi sáng, các cậu."
"Chúng em chào thầy!"
Nhận được lời chào của thầy Toyohara, chúng tôi phản xạ có điều kiện mà đồng thanh đáp lại.
Vị chỉ huy của đội một, rốt cuộc tại sao lại đến xem trận đấu của đội D chứ… Đang trong lúc chúng tôi còn ngờ vực, thầy ấy đã chễm chệ ngồi xuống băng ghế dự bị của Eisei như một lẽ hiển nhiên.
"Hôm nay thầy Toyohara sẽ dự khán, nhưng các cậu cứ mặc kệ và thi đấu như bình thường đi. Cứ coi như có ông chú hàng xóm đến xem là được."
"Này này Nagase, chí ít cậu cũng phải gọi tôi là ông chú phong độ chứ."
Hai người lớn đùa giỡn qua lại khiến bầu không khí cũng dịu đi đôi chút.
Mặc dù vậy, những thành viên có tên trong danh sách thi đấu có vẻ sẽ phải chịu áp lực căng thẳng hơn ngày thường.
Sau đó, đội hình xuất phát thay trang phục sân nhà (màu xanh) và hoàn tất các bước chuẩn bị cho trận đấu.
Các thành viên ngoài danh sách thì tiến lên khán đài để cổ vũ――Ngay lúc đó, tôi thấy thầy Toyohara vẫy vẫy tay gọi mình lại.
"V-Vâng… Thầy gọi em có việc gì không ạ?"
"Shiraishi Towa, có vẻ cậu đang rất cố gắng nhỉ. Hirao-san cũng vui lắm đấy."
"Ể, Hirao-san của đội Blue Star ấy ạ…!?"
Đây là lần đầu tiên tôi nói chuyện đàng hoàng với huấn luyện viên Toyohara.
Cho nên tôi đã hơi khép nép vì không biết thầy gọi mình có chuyện gì, thế nhưng cái tên của vị nhân viên đội bóng đã từng giúp đỡ tôi thời Junior Youth (U15) lại đột ngột thốt ra khiến tôi kinh ngạc.
Đến nay, Hirao-san đã trở thành ân nhân của tôi.
Hồi đó, khi tôi còn đang chênh vênh với con đường tương lai, chú ấy đã hết lời khuyên tôi tham gia đợt tuyển chọn của trường cao trung Eisei.
Nếu không có chuyện đó, tôi đã chẳng thể gặp gỡ Mitsuki.
Nhắc mới nhớ, trước đây huấn luyện viên Nagase từng bảo 'Huấn luyện viên Toyohara và nhân viên của Blue Star là chỗ quen biết lâu năm' thì phải.
"Nghe nói cậu là một nhân tài khá xuất chúng. Khi nhận được báo cáo từ Nagase, tôi đã giật nảy mình đấy. Hồi tuyển chọn, các chỉ số của cậu chỉ ở mức trung bình, nên tôi cứ đinh ninh là Hirao-san đã nói quá cơ."
Dù không thể nở rộ ở Blue Star, nhưng tôi cảm nhận được một tài năng phi phàm ở Shiraishi Towa――Dựa trên các dữ liệu trong quá khứ (thời còn thi đấu ở lứa tuổi thiếu niên), có vẻ Hirao-san đã nằng nặc tiến cử tôi như thế.
"Shiraishi Towa, từ nay về sau cũng đừng lơ là việc nỗ lực nhé. Tương lai của Eisei trông cậy vào cậu đấy."
Bộp, thầy Toyohara vỗ nhẹ lên vai tôi.
Tí tách, một giọt nước mắt trào ra khỏi khóe mi tôi.
Thời Junior Youth chỉ chất chứa toàn những kỷ niệm đắng cay. Nhưng đúng thật, Hirao-san trong ký ức của tôi luôn đối xử với tôi rất ân cần.
Ra là vậy…
Ngoài bố mẹ ra, hóa ra vẫn còn người đặt kỳ vọng vào một kẻ như tôi lúc bấy giờ.
Vì mải loay hoay với bản thân mà tôi đã chẳng hề nhận ra điều đó. Tôi thầm thề với lòng mình, nhất định lần tới sẽ đến nói lời cảm ơn chú ấy đàng hoàng.
"Sao thế!? Sao tự dưng lại khóc!?"
"…Không có gì ạ. Huấn luyện viên Toyohara, cảm ơn thầy đã cho em biết chuyện này."
Tôi dùng vạt áo thi đấu lau khóe mắt, xoay lưng lại với vị thuyền trưởng đang bối rối.
Thật tốt vì mình đã không từ bỏ bóng đá――Tôi lại có thêm một lý do nữa để giành chiến thắng.
Tôi sẽ chứng minh rằng ánh mắt nhìn người của Hirao-san là hoàn toàn chính xác.
Mang theo niềm tự hào về 'Số áo 14' được trao và huy hiệu trên ngực áo, tôi sải bước ra thảm cỏ xanh.
"Tớ nói lại lần nữa, hôm nay chúng ta nhất định phải thắng! Hãy cho họ thấy chúng ta hoàn toàn xứng đáng với D1! Nào, xốc lại tinh thần lên anh em!"
"――ĐƯỢC, LÊN THÔI!"
Mười một cầu thủ Eisei xếp hàng xong xuôi rồi cùng khoác vai nhau thành vòng tròn để đẩy ngọn lửa tinh thần lên cao vút.
Bài phát biểu rực lửa của đội trưởng Satonaka-kun càng khơi dậy ý chí chiến đấu của mọi người.
Sau đó, tôi tiến về vị trí xuất phát, chờ đợi khoảnh khắc trọng tài chính thổi còi. Bỗng nhiên, Ikeda trong bộ đồng phục màu vàng cố ý lên tiếng gọi tôi.
"Đùa tao à. Mày mà cũng được đá chính sao… Thế này thì chẳng phải đội tao thắng chắc rồi à?"
"Ngại quá, nhưng tôi của hôm nay khá là cừ đấy."
Động lực đang ở mức đỉnh điểm.
Với cảm giác này, dù không thể bung hết 100% sức lực thì tôi cũng có thể phát huy khoảng một nửa phong độ…
Tôi có linh cảm như thế. Hơn nữa, "chiếc phao cứu sinh" của tôi, Mitsuki, cũng đang nắm chặt chiếc khăn màu xanh, dõi theo tôi từ hàng ghế đầu tiên trên khán đài.
Không lâu sau, tiếng còi kéo dài vang vọng dưới bầu trời râm mát. Lượt trận thứ 2 Unity League Tokyo――『Cao trung Eisei VS Cao trung Meiho』, chính thức bắt đầu.
＊＊＊
Tiếng còi vang lên, trận đấu chính thức thứ hai của đội D đã bắt đầu.
Tôi, Matsumura Yasuo, đang lặng lẽ dõi theo khung cảnh ấy từ băng ghế dự bị của Eisei.
Đội giao bóng trước là Meiho trong trang phục màu vàng. Kế tiếp, đúng như lý thuyết, một đường phất bóng dài được nhồi lên tuyến trên.
"Chậc, tại sao mình lại phải ngồi dự bị cơ chứ…"
Trong lúc đang đảo mắt đuổi theo trái bóng trên sân, tôi loáng thoáng nghe thấy tiếng càu nhàu của Omata Souta ngồi ngay bên cạnh.
Đã bày trò hèn hạ lại còn để thua một cách thảm hại trong trận tranh vé thăng hạng thì bảo sao, tôi suýt thì phụt ra câu mỉa mai như thế.
Ngoài ra, những người bị loại khỏi đội hình xuất phát như Baba Kohei hay Sakai Ryuya cũng đang phơi bày vẻ mặt bực dọc ra mặt.
Nhìn sao cũng thấy họ không cam tâm với quyết định này.
Tự phụ quá mức rồi đấy.
Lũ ngốc này, chắc chắn đang ảo tưởng bản thân là nhân vật chính của một câu chuyện nào đó…
Nói vậy chứ, tôi của cách đây không lâu cũng y hệt thế này nên tôi hoàn toàn thấu hiểu được thứ cảm giác đó.
Từ thuở ấu thơ, tôi vẫn luôn là nhân vật chính của thế giới này.
Được mọi người tâng bốc vì đá bóng giỏi, luôn luôn là tâm điểm của đám đông, và chẳng có việc gì là tôi không làm được.
Ngay cả khi bắt đầu thi đấu ở lứa tuổi Junior Youth, mọi thứ vẫn chẳng hề thay đổi. Thế giới lúc nào cũng lấp lánh và tràn ngập những gam màu rực rỡ.
Chính vì thế, tôi càng khao khát những thành công vang dội hơn.
Tôi gạt bỏ lời mời gọi của Ikeda hay những đồng đội đang dần cam chịu thực tại, và chọn tiến bước vào trường cao trung Eisei – cánh cửa khó nhằn nhất trong số những lựa chọn của mình.
Giờ nghĩ lại mới thấy thật ngu ngốc.
Dù thua trận, tôi cũng chỉ biết đổ lỗi cho đồng đội mà không thèm nhìn thẳng vào hiện thực. Nếu đây là một môn thể thao cá nhân, chuyện đã chẳng thành ra nông nỗi này.
Việc thi đỗ vào đợt tuyển chọn của câu lạc bộ bóng đá Eisei càng trở thành mồi lửa châm ngòi cho sự kiêu ngạo của tôi.
Cả sự cố chấp bám riết lấy Kamizono Mitsuki, cũng chỉ vì tôi tự huyễn hoặc rằng cô ấy là đối tượng hoàn hảo dành cho một "nhân vật chính" như mình.
Nhưng rồi, sự xuất hiện của hai thiên tài bóng đá mang họ Shiraishi-kun đã khiến tôi bừng tỉnh――Rằng mình chẳng là cái thá gì cả.
Shiraishi Takamasa, trái ngược với cái tính kiêu ngạo ngông cuồng như bước ra từ trong tranh vẽ, lại sở hữu kỹ thuật vô cùng tinh tế và óc sáng tạo cực kỳ phong phú.
Thật bất ngờ, cậu ta lại là mẫu nhạc trưởng biết cách tỏa sáng bằng việc kiến thiết cho xung quanh.
Shiraishi Towa, rõ ràng là một tên âm u mờ nhạt chẳng toát ra chút bá khí nào, vậy mà lại có được sức rướn bùng nổ cùng khả năng thăng bằng cơ thể hệt như một con quái vật.
Đã thế nền tảng kỹ năng của cậu ta còn cực cao, một khi đã phát huy bản lĩnh thực sự thì chỉ cần một mình cậu ta cũng đủ định đoạt cả trận đấu.
Dù chẳng hiểu vì lý do gì mà phong độ thi đấu lại phập phù đến vậy, đó là một điểm trừ rất lớn, nhưng…
Nghĩ thế nào thì tính cách với kỹ năng của hai đứa nó cũng bị ngược đời… Đám phiền phức này.
Dù sao đi nữa, tôi cũng đã thấm thía một cách rõ ràng rằng bản thân tuyệt đối không phải là đối thủ của họ.
Đồng thời, tôi nhận ra bọn họ xứng đáng làm nhân vật chính hơn cái thằng như tôi rất nhiều.
Nếu chỉ có một mình Takamasa, tôi vẫn có thể nhắm mắt làm ngơ trước sự bất lợi này để gồng mình chống đỡ.
Nhưng khi bị Towa áp đảo hoàn toàn, trái tim tôi đã gãy vụn…
Một kẻ vẫn luôn tự xưng là nhân vật chính, hoặc chí ít cũng là ứng cử viên, thì nay lại bị tát cho tỉnh mộng rằng mình thực chất chỉ là một kẻ 'nhân vật phụ vô danh' không hơn không kém.
Đánh mất bóng đá – bến đỗ tinh thần lớn nhất, tôi rốt cuộc cũng học được cách nhìn nhận đúng đắn về thực tại.
Kể từ dạo đó, nỗi đau đớn như bị dao khoét vào lồng ngực cứ kéo dài dai dẳng.
Những chuỗi ngày tăm tối trôi qua mệt mỏi đến mức có đôi khi tôi nảy sinh cái suy nghĩ ngu ngốc rằng, giá như mình cứ thế biến mất đi có lẽ sẽ thanh thản hơn.
Dẫu vậy, bụng vẫn réo đói, và hễ nhắm mắt ngủ một giấc thì ngày mai lại tới.
Dù có đau khổ dằn vặt đến chết đi sống lại, thời gian cũng chẳng vì tôi mà dừng nhịp bước.
Rốt cuộc, tôi đành phải học cách chấp nhận hiện thực tàn khốc này để tiếp tục sống. Bởi vì, dẫu cho có là một nhân vật quần chúng mờ nhạt trong mắt thế giới này, thì cuộc đời tôi vẫn là của riêng tôi.
Và để có thể bước tiếp về phía trước, có lẽ tôi cần phải dứt điểm mọi ân oán trong quá khứ một cách tử tế.
"A, cơ hội."
Tiếng lẩm bẩm của một đồng đội trên băng ghế dự bị lọt vào tai, khiến tâm trí tôi tự động bị kéo ngược về với trận đấu đang diễn ra ngay trước mắt.
Nhìn kìa, quả bóng chuẩn bị nằm gọn dưới chân Towa.
Dựa vào vị trí đội hình tổng thể, có vẻ như đợt phản công của Eisei đang ở thời khắc bùng nổ.
Hơn nữa, đối đầu trực tiếp ở vị trí phòng ngự lại chính là Ikeda, người đang đảm nhận vai trò hậu vệ cánh phải (SB) của Meiho.
Trùng hợp tới mức cứ như một kịch bản đã được đo ni đóng giày sẵn vậy.
"Vượt qua đi!"
Huấn luyện viên Nagase đang ngồi trên băng ghế dự bị vội bật dậy, gào lên một tiếng lớn át cả tiếng hò reo.
Nhịp điệu đó khiến Ikeda chùng người xuống, thiết lập lại tư thế phòng thủ.
Ngược lại, dù đang ở trong một tình huống cần sự tập trung cao độ, Towa lại đưa mắt nhìn đi chỗ khác.
Dò theo hướng nhìn của cậu ta, hình bóng Kamizono-san đang cổ vũ trên khán đài lọt vào tầm mắt tôi.
Tôi bất giác cạn lời――nhưng ngay giây tiếp theo, bầu không khí bao quanh Towa bỗng nhiên thay đổi chóng mặt.
"Hả!?"
Theo phản xạ có điều kiện, hai bàn tay đang cầm khăn của tôi vô thức nắm chặt lại. Không chỉ bầu không khí, mà ngay cả cách cầm bóng của Towa cũng đã thay đổi.
Cậu ta đặt chân trụ lên phía trước, giữ chân thuận ở phía sau để nhịp nhàng kiểm soát trái bóng.
Khoảng trống để che chắn bóng lúc này là rất lớn, tạo nên một tư thế vô cùng rắc rối đối với phe phòng thủ.
Y hệt như đang xem lại đoạn băng chiếu chậm khoảnh khắc tôi bị xé toạc trong trận tranh vé thăng hạng.
Ký ức tồi tệ ùa về, vết thương lòng lại nhói đau…
Thế rồi, như thể canh chuẩn thời gian, màn '1 đối 1' chính thức khai hỏa.
Người chủ động tung đòn trước là Towa.
Cậu ta di chuyển chầm chậm nhưng lại hạ thấp trọng tâm, làm bộ như muốn đột phá theo chiều dọc.
Ikeda ngay lập tức phản ứng, điều chỉnh vị trí hòng cắt đứt hướng đi――Đúng khoảnh khắc đó, ở nơi khóe mắt, tôi thấy Kamizono-san vung dải khăn màu xanh vút lên cao.
"Towa-kun!"
Cô gái tôi từng thích, đang hét vang tên của gã bạn học mà tôi cực kỳ chướng mắt.
Diễn biến tiếp theo hoàn toàn có thể dự đoán được. Dù gì thì, chính tôi đã phải nếm mùi nhục nhã tới tận hai lần trong cùng một tình huống thế này cơ mà.
Hơn nữa, đây cũng là cơ hội tuyệt vời để trả đủ món nợ cho đám Ikeda hồi chúng dám buông lời trêu chọc.
Tôi bật tung người nảy lên, vung mạnh chiếc khăn trên tay.
"――LÊN ĐI!"
Ngay khi giọng của tôi và Kamizono-san vang dội khắp sân, Towa đã đưa ra một phản ứng đầy kịch tính.
Rõ ràng là đang có ý định đột phá dọc biên, thế mà cậu ta lại đột ngột dịch chuyển trọng tâm, đổ rạp người về phía khu vực trung lộ――Trớ trêu thay, động tác giả Matthews feint từng bóp nát trái tim tôi nay lại một lần nữa bùng nổ.
Không một kẽ hở, một cơn gió màu xanh lam sắc sảo xé toạc mặt sân cỏ.
Towa bộc phát sự nhanh nhẹn kinh hoàng, lướt qua mặt đối thủ mà chẳng để gã kịp chạm tới một góc áo.
Ikeda, kẻ luôn tự hào về khả năng phòng ngự bám đuổi dai dẳng, đã lỡ nhịp phản ứng nửa vời.
Hậu quả là, cậu ta không thể theo kịp pha chuyển đổi trọng tâm cực kỳ vô lý kia, bị "ankle break" (vặn sườn mất trụ) và ngã nhào xuống mặt cỏ.
Chẳng thèm đoái hoài đến gã hậu vệ đang bò toài trên đất, Towa dùng tốc độ kinh hồn bạt vía càn quét thẳng vào phần sân đối phương.
Khi tiến đến trước mặt trung vệ (CB) của Meiho, cậu ta kết hợp động tác giả sút để đẩy bóng sang ngang, sau đó tung ra cú sút nắn nót (control shoot) xé lưới đối phương một cách đầy mãn nhãn.
Woa, tiếng hò reo đồng loạt bùng nổ.
Mặc cho cảm xúc dâng trào, tôi cũng gầm lên một tiếng xé họng.
"――AAAAAAAÁ!"
Đám mây trên cao bỗng chốc rẽ lối, nhường chỗ cho những tia nắng rọi thẳng xuống thảm cỏ.
Mùa hè, sắp đến rồi.
