Enjoy!
------------------------------------------------------------
Những tiếng la ó chỉ trích từ các thành viên đá hiệp một cùng ánh nắng chói chang như thiêu đốt không thương tiếc trút xuống đầu tôi.
Đáng lẽ phải nóng chảy mỡ nhưng tôi lại run cầm cập…
Cố kìm nén cảm giác buồn khóc, tôi quay đầu lại và đập vào mắt là gương mặt tỉnh bơ của Ren-kun và Washio-kun.
Hai cái người này, buông lời khịa đểu chán chê xong mà có vẻ vẫn dửng dưng như không vậy.
Trái tim hai cậu bọc thép hay gì vậy?
Hơn hết, tôi thấy buồn thật sự.
Rõ ràng đã cố hết sức để nói đỡ cho rồi, thế mà lại chuốc lấy cơn thịnh nộ.
Tiếng Nhật đúng là quá khó mà.
Á, tiêu rồi. Tôi sắp nôn ra mất.
Vừa ôm bụng tôi vừa bắt đầu ọe khan thực sự… Và người đã cứu vớt tôi khỏi tình cảnh đó chính là các senpai của Totei và Hoshikoshi.
"Thôi, dừng ở đây được rồi. Xin lỗi vì mấy đứa hậu bối của bọn này nhé, bên này sẽ giáo huấn chúng nó tử tế nên mong mọi người bỏ qua cho."
"Mấy đứa này, tính hiếu thắng cao quá mức ấy mà. Cơ mà, độ 'máu chó' của Shiraishi Towa trường Eisei cũng làm bọn này bất ngờ luôn đấy."
Hai senpai chen vào giữa đám đông ồn ào và bằng cách nào đó đã hòa giải thành công.
Việc rốt cuộc ai mới là kẻ "máu lửa" thì vẫn còn nhiều chỗ cần phải bàn cãi lắm, nhưng tóm lại là tôi đã được cứu.
Tôi lấm lét quay lưng lại với những tiếng la ó và lùi sang khoảng trống bên cạnh.
"Towa, khịa hay lắm. Cho tụi nó sáng mắt ra rồi đấy. Nhờ vậy mà từ giờ trở đi, mỗi khi đụng độ ở các giải đấu chính thức là tha hồ mà khô máu với nhau nhé. Đáng mong đợi thật đấy."
Ren-kun vừa giơ ngón tay cái vừa nở nụ cười ngạo nghễ.
Có là dân tộc chiến binh thì cũng vừa phải thôi chứ.
Hơn nữa, việc ngay cả Washio-kun cũng hùa theo khịa đểu đúng là khiến tôi bất ngờ.
Lối chơi và phong thái rõ là thanh lịch như thế, ai ngờ cậu ấy lại hiếu chiến đến mức này.
Vụ xôn xao tạm thời lắng xuống, thời gian nghỉ giữa hiệp trước trận tiếp theo vẫn còn khá dư dả.
Thế nên, tôi lỡ buột miệng thốt ra những gì mình đang nghĩ: "Hơi bất ngờ đấy nhé…".
Ngay sau đó, cậu ấy nở nụ cười sảng khoái và thản nhiên đáp lời.
"Hả, phản ứng của tôi làm cậu bất ngờ sao? Đáng buồn thật đấy, rõ ràng tôi chỉ đang nắm bắt đúng ý đồ của ban tổ chức thôi mà. Lúc đầu họ đã nói rồi đấy thôi, 『Mang về cho Tokyo nhiều danh hiệu nhất có thể』. Nếu đã vậy thì dù đối thủ có là dân chuyên nghiệp đi chăng nữa, cũng không thể nào chấp nhận chuyện thua cuộc rồi ngồi tự mãn được. Phải hướng tới những đỉnh cao hơn chứ."
Quá chí lý.
Nhưng cũng đâu cần phải khịa đểu người ta chứ… Tính cách của cậu ta cũng "hay ho" gớm.
Mà nói mới nhớ, Ren-kun và Washio-kun phối hợp ăn ý thật đấy.
Dù ngoài miệng cứ đôi co châm chọc nhau, nhưng thực ra là thân nhau lắm đúng không.
Mối quan hệ này có chút quen quen.
Là Katagiri Ayaka-san của học viện Seijo và Mitsuki.
Với trường hợp của hai người họ thì có lẽ phải gọi là "nghiệt duyên" mới đúng…
Đang mải suy nghĩ, tôi bỗng dưng muốn nhìn thấy gương mặt của người đang hiện hữu trong tâm trí mình.
Một cách vô thức, tôi hướng mắt về phía túp lều.
Dưới bóng lều trắng. Mitsuki với vạt váy liền màu xanh lam đang tung bay trong gió hè, đang nhìn thẳng về phía này.
Ánh mắt tôi tự nhiên bắt gặp đôi đồng tử xanh biếc ấy――Cô ấy thoáng thu lại nét mặt, rồi khẽ gật đầu.
"Đừng có nghĩ ngợi linh tinh nữa mà hãy tập trung vào trận đấu đi", dù chẳng cất thành lời nhưng không hiểu sao tôi lại có thể cảm nhận được.
Trái lại, nó còn mang một sức nóng phi ngôn ngữ.
Nhờ vậy, ý chí chiến đấu lại sôi sục cuộn trào từ tận sâu trong bụng tôi.
Tôi lén lút giơ ngón tay cái lên đáp lại.
Gật đầu thêm cái nữa, Mitsuki quay trở lại cuộc trò chuyện với người đàn ông có vẻ là nhân sự của câu lạc bộ.
"Towa-kun, họp bàn chiến thuật thôi."
Bị tiếng gọi của Washio-kun làm cho giật mình tỉnh mộng.
Nhận ra thì các thành viên ra sân ở hiệp hai đã tập hợp lại và tạo thành một vòng tròn để bàn bạc chiến thuật.
Tôi đi tới trễ và xin phép được chen vào giữa.
"Lần này là đội hình chắp vá, đừng có mong chờ vào những pha phối hợp phức tạp. Vậy nên, hãy thi đấu sao cho dễ hiểu nhất có thể. Tóm lại là phải gọi nhau, liên tục chia sẻ tình hình với các thành viên xung quanh. Có như vậy, chính tôi đây sẽ kiến thiết trận đấu cho các cậu."
Người đứng ra nhận vai chính ở đây, đương nhiên là thiên tài Kurose Ren.
Tuy bị senpai của Totei mắng vì tội mạnh miệng, nhưng thực lực của cậu ấy thì ai cũng phải công nhận.
Thực tế thì cũng chẳng có ai lên tiếng phản đối.
Sau khi thống nhất thêm vài quy tắc đơn giản, mọi người bắt đầu dồn sức chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận đấu.
Vòng tròn của toàn đội giải tán, để lại tôi, Ren-kun và Washio-kun đứng bơ vơ ở đó.
Chắc chắn là do vụ ầm ĩ lúc nãy rồi.
Cảm giác bị xa lánh rõ mồn một…
Thế nhưng, nhờ vậy mà chúng tôi có thể cùng nhau chia sẻ những hiểu biết chi tiết hơn.
Lần này, ba đứa đứng đối diện nhau và bắt đầu vạch ra kế hoạch tác chiến.
Hiệp hai, 45 phút đối đầu sinh tử.
Việc có thời gian nghỉ uống nước giữa chừng cũng giống với hiệp một.
Vì thời gian ngắn nên sẽ không có chỗ cho sự dè sẻn. Đạp lút ga ngay từ những giây đầu tiên.
Sơ đồ chiến thuật vẫn giữ nguyên trận đấu gương với 『4-2-3-1』.
Tôi chơi tiền vệ cánh trái (SH), Ren-kun đá hộ công (Top-shita), còn Washio-kun là tiền vệ phòng ngự lệch trái (DMF).
Khoảng cách vị trí khá gần nên chắc chắn chúng tôi sẽ phải thi đấu trong khi liên tục để ý đến nhau.
"Như tôi đã nói lúc nãy, tôi sẽ kiến thiết trận đấu. Washio, cậu cứ vắt kiệt mồ hôi mà gánh vác cả đội đi. Và Towa, cậu sẽ là mũi tên của đội bóng này."
Nhìn thẳng vào tôi, Ren-kun khẳng định một cách vô cùng quả quyết.
Trời ạ… thế này thì dù thế nào tôi cũng không thể ghét cậu ấy được.
Kể từ lần chạm mặt vào mùa hè năm ngoái ấy, cậu ấy vẫn luôn công nhận tôi.
Nếu đã vậy, tôi lại càng không thể trình diễn những pha bóng kém cỏi được.
"Này Towa, Washio. Đang thấy vui chết đi được đúng không――Nào, đá bóng thôi!"
"A, ừm. Đá bóng thôi, hai cậu. Cùng cố gắng hết sức nhé!"
"Tuyệt, đừng có sun vòi lại mà hãy đá hết sức mình đi. Phải thắng và chứng minh giá trị của chúng ta!"
Nói rồi, chúng tôi tự động đưa nắm đấm bên phải ra.
Tiếp đó,
cộc
Chúng tôi chạm tay nhau, thề sẽ thi đấu bằng tất cả sức lực――Đúng khoảnh khắc đó, hiệu lệnh chuẩn bị vang lên dành cho các thành viên ra sân trong hiệp hai.
Nhóm học sinh trung học khoác lên mình những chiếc áo bib trắng và tản ra các vị trí tương ứng.
Tôi khom người xuống một chút.
Xoa nhẹ lên dòng tin nhắn của Mitsuki được khắc trên miếng ốp ống đồng xuyên qua lớp tất, rồi tôi đặt chân bước vào trong sân cỏ.
Tôi đứng dọc theo đường biên dọc phía cánh trái.
Trái tim đang đập mạnh liên hồi như chực chờ nhảy ra khỏi lồng ngực… thế nhưng, tôi không hề sợ hãi.
Ren-kun và Washio-kun đang sát cánh bên tôi.
Ở một khoảng cách không xa, nhóm Mitsuki đang chăm chú dõi theo.
Với tình hình này, chắc chắn bóng ma tâm lý sẽ chẳng ảnh hưởng quá nhiều đâu.
Chậm hơn một nhịp, mười một cầu thủ Tokyo FC trong trang phục xanh đỏ bắt đầu xuất hiện trên sân.
Vừa hít một hơi thật sâu, tôi vừa quan sát đối thủ của mình.
Ngay lập tức, cầu thủ đứng ngay phía trước… à không, cầu thủ đứng ngay phía sau anh ta, lọt thỏm vào tầm nhìn sắc nét của tôi.
Lồng ngực vạm vỡ, cặp đùi to như cột đình.
Mặc dù có vóc dáng khá thấp bé, nhưng lại sở hữu nền tảng thể lực đáng kinh ngạc khó lòng bị khuất phục trong các pha tranh chấp cùng bộ kỹ năng thể chất cao.
Mái tóc đen cắt ngắn gọn gàng, bộ râu quai nón toát lên vẻ hoang dã.
Ánh mắt sắc bén không hề bị lu mờ bởi dấu vết tuổi tác, mang theo một luồng đấu khí phừng phừng đến mức có thể cảm nhận được sức nóng rát trên da thịt.
Người đàn ông đó khẽ thở hắt ra, vừa xoay tròn khớp vai phải vừa quay đầu lại.
Cơ lưng cuồn cuộn kéo căng chiếc áo thi đấu, khiến con số biểu tượng nhảy múa.
Hứng chịu cái nắng chói chang, con số 『#5』 tỏa sáng trên tấm lưng xanh đỏ――Đúng vậy. Anh ấy chính là Người Sắt đáng tự hào của Tokyo FC, Nagakura Yuki.
Năm nay 38 tuổi, chơi ở vị trí hậu vệ phải (SB).
Tất yếu, tôi sẽ là người phải đối mặt với anh ấy nhiều nhất.
Có vẻ như lần này anh tham gia để kết hợp phục hồi chức năng sau chấn thương, nhưng ở hiệp một anh đã trình diễn một lối chơi vô cùng sắc sảo.
Nếu muốn ghi bàn trong trận đấu này, tôi bắt buộc phải vượt qua được huyền thoại đó.
Thêm vào đó, những người trấn thủ xung quanh cũng đều là dân chuyên nghiệp cả.
Dù chỉ là một trận đấu tập, nhưng đây chính là bức tường cao nhất mà tôi từng đối mặt.
Ngay lập tức, con sâu yếu hèn trong tôi lại bắt đầu rục rịch.
Những pha xử lý của mình làm sao mà qua mặt được họ chứ… Nếu là tôi của năm ngoái, chắc tôi đã run rẩy như thế rồi.
Nhưng bây giờ thì khác, tôi đang tràn đầy ý chí muốn vượt qua nó.
Nào, tập trung đi.
Trận chiến không bao giờ được phép thua cuộc sắp sửa bắt đầu rồi.
Huấn luyện viên đảm nhận vai trò trọng tài chính kiểm tra lại vị trí xuất phát của cả hai đội.
Tiếng ràn rạt của quạt làm mát công suất lớn, tiếng khán giả mong đợi, tiếng ve kêu râm ran hòa cùng gió thổi――Như xé toạc bầu không khí mùa hè, hồi còi ngân dài vang lên.
Hiệp hai, giao bóng.
Người chạm bóng đầu tiên là nhóm học sinh trung học.
Senpai Totei chơi ở vị trí trung phong cắm (CF) chuyền bóng về tuyến dưới một nhịp, ngược lại, toàn bộ tuyến trên chúng tôi đồng loạt dâng lên phần sân đối phương.
Cuộc chiến trên không diễn ra trong vài phút đầu, cả hai đội liên tục luân chuyển qua lại trên sân.
Và trong giai đoạn đầu trận, khá bất ngờ khi chúng tôi lại là những người nắm giữ thế trận trước.
Không rõ là nhờ đúc kết kinh nghiệm sau khi xem hiệp một, hay là quy tắc 『Liên tục gọi nhau』 đã phát huy tác dụng.
Vừa thoát khỏi vòng vây pressing của đối thủ nhờ sự hỗ trợ thanh thoát từ Washio-kun, thì bóng lại được luân chuyển vô cùng nhịp nhàng xoay quanh Ren-kun.
Hơn nữa không phải đợi lâu, một cơ hội bất ngờ đã ập đến.
Khi bên ta vừa tung ra một đường chuyền dọc với tốc độ cao, hàng tiền vệ đối phương vươn chân hòng cắt bóng.
Nhưng, không thể kiểm soát hoàn toàn, quả bóng bật ra.
Ren-kun lập tức đoạt lại, dùng đúng một chạm chuyền thẳng đến chỗ tôi ở hành lang cánh trái.
Vừa đỡ bước một tôi vừa ngẩng mặt lên.
Có lẽ vì những pha chuyển đổi trạng thái chớp nhoáng vừa rồi mà người theo kèm đang khá lỏng lẻo.
Tôi có đủ không gian để hướng mặt về phía trước.
Dù đang căng thẳng nhưng bóng ma tâm lý không ảnh hưởng quá nhiều.
Có lẽ, tôi sẽ phát huy được khoảng 80% sức lực――Không chút do dự, tôi chọn cách rê dắt bóng.
Khống chế bóng bằng má ngoài chân trái.
Đầu tiên, hòng thoát xuống khoảng trống theo trục dọc, tôi dậm trụ và tăng nhịp chân như mọi khi.
Ngay sau đó, rướn người về phía trước. Dồn toàn bộ lực vào bắp đùi, gầm giày mạnh mẽ bứt đi trên thảm cỏ――Thế nhưng, chính vào khoảnh khắc đó.
Một cái bóng đen bất thình lình ập đến từ bên hông, một cú va chạm mạnh khiến tôi văng cả người đi.
Khi định thần lại, tôi nhận ra Nagakura-san đã trượt cả người chắn ngang đường chạy.
Sau đó anh thò chân vào đoạt lấy, quả bóng mất kiểm soát nảy nhẹ vài cái rồi lăn thẳng ra khỏi đường biên dọc.
Dù đang bò toài trên thảm cỏ tự nhiên, tôi vẫn không giấu nổi sự kinh ngạc.
Cảm giác cứ như vừa đâm sầm vào một khối cao su cực dày vậy.
Hơn nữa, đã lâu lắm rồi tôi mới lại thua thiệt trong một pha tranh chấp tay đôi với một người nhỏ con hơn mình…
Tuy chỉ là 80%, nhưng chắc chắn tôi đã rất nghiêm túc. Không hề lơ là hay tự mãn một chút nào.
Vậy mà, vẫn dễ dàng bị cản phá đến thế.
Quả không hổ danh Người Sắt, qua thời kỳ đỉnh cao mà vẫn bám trụ thi đấu chuyên nghiệp.
Chỉ với một pha bóng duy nhất, anh ấy đã cho tôi thấy được sự khác biệt về đẳng cấp.
Tuy nhiên, kỳ lạ thay, sự hưng phấn lại vượt mặt cả sự cay cú, khiến cho một đứa hiếm khi cười trong lúc thi đấu như tôi lại bất chợt mỉm cười.
Đứng dậy, tôi dùng vạt áo tập lau mồ hôi.
Khỉ thật, tự dưng thấy vui không chịu được.
Lần tới tuyệt đối sẽ qua mặt anh ấy… Trong lúc tôi đang thắp lại ngọn lửa chiến đấu như vậy, Nagakura-san thong thả bước tới và bắt chuyện.
"Bị cản lại nên sốc đúng không? Anh cọ xát chán chê với mấy thằng Tây chạy nhanh ở nước ngoài rồi mà. Anh dựa vào việc đọc tình huống và giữ cự ly để bóp hẹp hướng đi, rồi ép em sát vào người anh. Mà, ban nãy anh cũng hơi quýnh đấy. Thế, nhóc là Shiraishi-kun à?"
Hả, tại sao anh ấy lại biết tên tôi…
Tôi đâu có nhớ là mình đã tự giới thiệu, mà áo bib thì cũng chỉ có in mỗi chữ số thôi cơ mà.
Lẽ nào anh ấy đã xem danh sách người tham gia từ trước?
Dẫu vậy, tại sao lại nhắm ngay tôi chứ?
Nhưng nói gì thì nói, tôi cũng đâu thể phớt lờ một huyền thoại. Dù vẫn đang bối rối nhưng tôi lập tức đáp lời.
"A, vâng. Em là Shiraishi Towa…"
"Ra vậy ra vậy. Anh với nhóc có chút mối quan hệ đấy. Có biết không?"
"Mối quan hệ, sao ạ…?"
Hàng loạt dấu chấm hỏi nhảy múa trong đầu tôi.
Một thằng nhóc cấp ba chơi bóng bình thường và biểu tượng của một câu lạc bộ mang lý lịch mang tầm đẳng cấp thế giới.
Dẫu có đào bới trí nhớ đến mức nào thì cũng chẳng thể nào kiếm ra điểm chung.
Thế nhưng, có vẻ như anh ấy không phải đang nói đùa hay chơi đòn tâm lý.
Nagakura-san làm bộ làm tịch úp mở một lúc, rồi chêm thêm một câu đầy ẩn ý.
"Tò mò chứ gì? Nếu thế thì anh sẽ… còn lâu mới nói! Nếu nhóc thắng được trận đấu này anh sẽ cho câu trả lời. Nào những chàng trai trẻ, nhào vô kiếm cơm đi!"
