Enjoy!
----------------------------------------------------------
Chiều thứ bảy hôm qua.
Câu lạc bộ bóng đá Eisei chúng tôi đã bước vào trận đấu đầu tiên của "Giải bóng đá trung học Kanto - Vòng loại Tokyo" dưới bầu trời xanh của những ngày cuối xuân.
Địa điểm thi đấu là sân bóng đá Morigasaki nằm ở khu Ota.
Đối thủ là một trường công lập tầm trung. Kết quả là "6-0". Giành lấy quyền chủ động ngay từ đầu trận, Eisei không hề nhường lại nhịp độ từ đầu đến cuối và giành chiến thắng áp đảo.
Chỉ trong hiệp một tôi đã ghi được 2 bàn thắng, thế nên đến giờ nghỉ giữa hiệp là tôi đã hoàn thành nhiệm vụ và được ra nghỉ.
Hơn nữa, vào nửa sau của trận đấu, Leon và Takumi-kun đã ghi dấu ấn với màn ra mắt chính thức ở đội một mà họ hằng mong ước――Với cá nhân tôi, chuyện này đáng mừng ngang ngửa với chiến thắng của cả đội.
Tất nhiên, tôi đã hò hét cổ vũ ở băng ghế dự bị đến mức khản cả cổ.
Và rồi, ngày hôm sau. Các thành viên đội một tập trung tại trường cao trung Eisei vào quá trưa để thực hiện các bài tập phục hồi nhằm mục đích xua tan mệt mỏi và phòng ngừa chấn thương.
Tôi cũng thay đồ tập trong phòng câu lạc bộ rồi tiến về phía sân phụ, trễ hơn mọi người một chút.
Thế nhưng, giữa chừng tôi lại bắt gặp một tình huống khiến bản thân bất giác dừng bước.
"Em xin thầy, chỉ trận tiếp theo thôi cũng được! Xin hãy cho em lọt vào danh sách dự bị của đội A!"
Bên hông tòa nhà của ban huấn luyện, hình ảnh Kubo Hisaki-kun đang cúi đầu thương lượng trực tiếp với huấn luyện viên Nagase đập vào mắt tôi.
Tôi theo phản xạ nấp vào bóng râm của cầu thang, lỡ nghe ngóng tình hình… Quả nhiên là thành ra thế này sao.
Thực ra hôm nọ, đối thủ ở trận tiếp theo của vòng loại giải Kanto đã được quyết định là "Trường trung học Komaba Zuiho".
Một trường tư thục dự kiến tham gia ban đầu đã rút lui do vấn đề huấn luyện viên bạo hành thể xác.
Thay vào đó, Komaba Zuiho được đôn lên tham dự, và vì họ đã vượt qua trận đầu tiên với chiến thắng sát nút, nên trận đấu với Eisei đã được chốt sổ.
Tôi thấy tội nghiệp cho những thành viên câu lạc bộ bóng đá không quen biết bị cuốn vào rắc rối đó…
Mặt khác, tôi cũng thấy hơi nhẹ nhõm vì chuyện này có vẻ chẳng liên quan gì đến câu lạc bộ của chúng tôi.
Ở các câu lạc bộ bóng đá của những trường được xếp vào hàng ngũ đội mạnh trở lên, huấn luyện viên thực sự rất đáng sợ.
Để quản lý một tập thể đông đảo, có lẽ uy nghiêm là điều cần thiết.
Đi kèm với đó, sự chỉ đạo cũng tăng thêm phần nghiêm ngặt, đôi khi trở nên thô bạo… Những lúc đi quá giới hạn, nó sẽ phát triển thành vấn đề bạo hành.
Tất nhiên vẫn có những ngoại lệ, nhưng hầu hết các đội tôi từng thấy đều như vậy――Và thật đáng mừng là Eisei lại nằm trong số ngoại lệ đó.
Huấn luyện viên Toyohara của Eisei dù là một người nhiệt huyết nhưng cũng rất điềm đạm, tính cách độc đáo của thầy cũng rất thu hút.
Đặc biệt là với thực lực bóng đá vững vàng của một "cựu cầu thủ JFA", thầy nghiễm nhiên nhận được sự tôn trọng từ các thành viên.
Thỉnh thoảng thầy có tiện chân đá quả bóng, và cú nào cũng đều xuất sắc.
Huấn luyện viên Nagase, người được bí mật nhắm cho vị trí huấn luyện viên trưởng tiếp theo, cũng là một người có kinh nghiệm chơi bóng và kỹ thuật cao.
Hơn nữa, thầy có kiến thức phong phú và khả năng chỉ đạo tốt, nhận được sự tin tưởng lớn trong câu lạc bộ.
Do tuổi tác cũng tương đối gần gũi, thầy được mọi người vô cùng yêu mến như một người anh trai đáng tin cậy.
Thế nên bạo hành là một rắc rối có vẻ chẳng dính dáng gì tới Eisei. Bỏ qua chuyện đó, nhắc đến Komaba Mizuho thì đó chính là trường cũ của Hisaki-kun.
Với một người đã cất công chọn con đường thi vào trường ngoài từ một trường chuyên điểm hàng đầu toàn quốc chỉ để tiếp tục chơi bóng như cậu ấy.
Khi gặp lại những đồng đội cũ, việc cậu ấy muốn cho họ thấy bản thân đã trưởng thành dù chỉ một chút cũng là lẽ tự nhiên thôi.
Nói là vậy, nhưng chỗ chúng tôi cũng chẳng dễ dãi đến mức cậu có thể dễ dàng lọt vào danh sách dự bị của đội một.
"Trước đây thầy đã từ chối rồi, chuyện đó là không thể. Thâm tâm thầy cũng muốn cho em vào. Nhưng nếu cho phép điều đó, thầy sẽ không ăn nói sao với các thành viên khác được. Chính em cũng hiểu mà, đúng không?"
"Vâng, quả nhiên là không được ạ…"
Nghe lỏm được thái độ đó, có vẻ Hisaki-kun cũng biết là không được nhưng vẫn cúi đầu cầu xin thử xem sao.
Hẳn là cậu ấy rất muốn được điền tên vào danh sách dự bị trong trận gặp Komaba Zuiho đến nhường nào.
Biết đâu, cậu ấy có ai đó muốn chứng tỏ cho họ thấy… Nếu vậy thì tôi không phải là không hiểu cảm giác đó.
Khuôn mặt của những người đồng đội cũ thời Junior Youth bất chợt xẹt qua tâm trí tôi.
A, tự nhiên thấy tâm trạng tồi tệ quá… Tôi đè nén lại cảm giác khó chịu đã rất lâu rồi mới trào dâng, chạy chậm về phía sân bóng.
＊＊＊
"A, Hisaki-kun."
"A, Towa-senpai!"
Sau buổi tập ngày hôm đó, ngày mà tôi nghe lén cuộc trò chuyện giữa Hisaki-kun và huấn luyện viên Nagase.
Tôi ghé vào cửa hàng tiện lợi gần trường và tình cờ đụng độ ngay chính chủ ở khu vực bán đồ uống. Cả hai đều mặc áo khoác của đội trên đường đi tập về.
Hơn nữa, sự tình cờ còn nhân lên. Lúc mỗi người mua xong nước suối và nước tăng lực thể thao rồi định rời khỏi quán, chúng tôi lại chạm mặt một hậu bối khác.
"Á, Hisaki… Cả Towa-senpai nữa."
"Gì đây, Yuma."
Cậu nhóc cũng mặc áo khoác đội Eisei này tên là Arimura Yuma-kun.
Xuất thân từ một học viện J-League có màu áo truyền thống là màu xanh lá, cậu ấy được đánh giá cao trong câu lạc bộ vì năng lực thực sự xuất sắc.
Trong số các tân binh gia nhập Eisei năm nay, Hisaki-kun, Arimura-kun và cả Bando Riku-kun là ba người đã sớm bộc lộ tài năng… Takumi-kun đã khen như vậy.
Thêm vào đó, hai người đang chạm mặt nhau lúc này nghe nói trước đây đã từng có xích mích nảy lửa.
Nói tóm lại, họ ghét nhau như chó với mèo.
"Tránh ra coi, Hisaki."
"Mày mới phải tránh ra đấy, Yuma."
Này này, đừng có trừng mắt nhìn nhau ở chỗ như thế chứ… Đúng như dự đoán, hai cậu hậu bối đang đối đầu nhau qua thanh ray của cửa tự động.
Vì sẽ làm phiền nhân viên và những khách hàng khác, tôi đành kéo hai đứa ra chiếc ghế đá ở góc bãi đỗ xe.
"Chậc, sao cả em cũng… mà em còn chưa mua được đồ uống nữa."
"Tại mày cứ vô cớ kiếm chuyện đấy thôi."
Coi việc tôi ngồi xuống ghế đá như tiếng còi khai cuộc, cuộc cãi vã lại bắt đầu. Đáp lại cái nhíu mày chậc lưỡi của Arimura-kun, Hisaki-kun lập tức sấn sổ tới.
Các cậu có vẻ thật sự ghét nhau đấy… Dù vậy, vẫn chưa đến mức căng thẳng như tôi và Shiraishi (Takamasa)-kun, chắc là vẫn còn cơ hội để hàn gắn.
"Mà sao hai đứa lại ghét nhau thế?"
"Không, anh nghe em nói này Towa-senpai. Thằng ngu này nó cứ thích đi giẫm mìn người khác cơ."
"Nhắc mới nhớ, Hisaki. Nghe nói mày đi cầu xin huấn luyện viên Nagase hả. Muốn lọt vào danh sách dự bị trận gặp Komaba Zuiho đến thế cơ à? Tao cũng hiểu cái cảm giác muốn sĩ diện với bạn bè cũ, nhưng thế thì vô lý quá."
"Đấy, anh thấy chưa… Yuma tính tình khốn nạn lắm."
Đúng như Hisaki-kun nói, Arimura-kun có vẻ thích cố tình chọc vào chỗ đau của người khác.
Dù phát ngôn của tôi cũng hơi thiếu thận trọng, nhưng việc cậu nhóc cố tình làm mọi chuyện rắc rối thêm đúng là phiền phức thật.
Mặc dù vậy, tôi cũng tò mò về lý do cậu ấy khăng khăng muốn lọt vào băng ghế dự bị ở trận đấu tiếp theo.
Nên tôi lỡ ra dáng đàn anh một chút: "Cứ kể thử anh nghe xem."
Thế là Hisaki-kun ngồi xuống cạnh tôi, vừa nói "Nếu Towa-senpai đã nói vậy…" vừa giãi bày tâm sự.
"Không hẳn là em muốn sĩ diện đâu… À không, có khi là thế thật. Khi em nói với những đồng đội cũ ở Zuiho rằng em sẽ học lên trường ngoài để tiếp tục đá bóng, từ đầu tiên họ đáp lại em là 'Kẻ phản bội'."
Đối với Hisaki-kun, người đã chọn một con đường khác biệt với họ, những người đồng đội cũ nghe nói đã buông những lời lẽ lạnh nhạt.
Kẻ phản bội, kẻ sa ngã trốn tránh việc học hành gian khổ, kẻ ngu ngốc ưu tiên cái trước mắt hơn là tương lai, kẻ thất bại trong cuộc đời vì chạy theo một quyết định dễ dãi――Khởi nguồn của mọi chuyện là trong phòng thay đồ sau khi thất bại ở trận chung kết giải bóng đá trung học toàn quốc.
Hướng về phía cậu ấy đang rơi nước mắt vì cay đắng, mọi người lại mỉm cười và nói "Chẳng phải chúng ta đã có một kỷ niệm đẹp sao".
"Em muốn tương lai trở thành cầu thủ J-League, nên em đã chơi bóng vô cùng nghiêm túc. Vậy mà, họ lại tự ý coi như giấc mơ đó đã kết thúc… Thế nên em mới điên tiết lên."
Sau đó, cậu ấy liên tục bị mỉa mai đủ điều, "Làm cầu thủ chuyên nghiệp là chuyện không thể nào. Đừng có mơ mộng viển vông nữa mà hãy nhìn vào thực tế đi".
Thậm chí, cô bạn thanh mai trúc mã lúc bấy giờ đang là người yêu cũng đã dễ dàng đá cậu ấy.
"Chà, đại khái là như thế đó anh. Những đồng đội cũ của em cho rằng, học hành và tiến vào một trường đại học tốt, dù chỉ là một chút, mới là cuộc sống duy nhất có giá trị… Bóng đá chỉ là một cách để giải trí. Rốt cuộc cũng chỉ là để tạo kỷ niệm thời thơ ấu mà thôi."
Komaba Zuiho có trường tiểu học trực thuộc. Do đó, có lẽ ý thức về việc là "những người bạn đồng hành cùng nhau vượt qua việc học hành khắc nghiệt" từ khi còn nhỏ rất mạnh mẽ.
Chính vì thế, việc Hisaki-kun cất công chọn con đường thi vào trường ngoài để tiếp tục chơi bóng đá hẳn là một cú sốc lớn…
Với những người đồng đội cũ, họ chỉ có thể coi đó là một trò đùa, và không thể chấp nhận một lựa chọn như thể phản bội lại những giá trị mà họ tin tưởng.
Thêm vào đó, việc bị cô bạn thanh mai trúc mã đá cứ nhói lên trong tim tôi.
Đúng hơn là, tôi sắp rơi nước mắt đến nơi rồi.
Dù vậy tôi vẫn kìm nén cảm xúc, khen ngợi cậu thiếu niên đam mê bóng đá nhiệt huyết đã chịu giãi bày quá khứ đau buồn.
"Hisaki-kun, em tuyệt lắm… Không gục ngã, vẫn vững bước trên con đường của riêng mình."
"Không, em chẳng tuyệt chút nào đâu. Đúng như Yuma nói, có vẻ em chỉ muốn sĩ diện thôi…"
Cậu ấy nói rằng, bằng cách cho họ thấy hình ảnh mình ngồi trên băng ghế dự bị, cậu ấy muốn chứng tỏ "Quyết định của mình không sai, mình đang vững bước tiến tới tương lai lý tưởng", khao khát được trả đũa lại những kẻ đã cười nhạo mình vô cùng mãnh liệt.
Hoàn cảnh này có phần trùng khớp với thời Junior Youth của tôi, khiến tôi không tài nào coi đó là chuyện của người dưng được.
Đã ôm trong lòng nỗi niềm như thế thì kiểu gì cũng muốn ra sân trong trận gặp Komaba Zuiho.
Huống hồ tôi còn nghe nói những đồng đội cũ của Hisaki-kun vì học ở trường chuyên top đầu nên sẽ giải nghệ khỏi câu lạc bộ mà không đợi lên lớp.
Nếu muốn dùng lối chơi để chứng tỏ bản thân, chắc chắn cơ hội chỉ còn lại ở trận đấu tiếp theo…
Thế nhưng, nếu cho phép điều này thì sẽ tạo ra một tiền lệ xấu.
"…Nhảm nhí. Thực lực chưa đủ mà lọt vào danh sách dự bị thì làm được gì. Chỉ khiến bản thân thấy trống rỗng thêm thôi."
"Câm đi, thằng ngu Yuma… Giờ tao đang tự kiểm điểm lại vì đã làm một chuyện ngớ ngẩn đây. Thật tốt vì đã nói chuyện với Towa-senpai."
"Dù sao đi nữa, tao nghĩ học tiếp lên nội bộ rồi chuyên tâm học hành mới là lựa chọn đúng đắn. Trong bóng đá, dù thế nào thì số người thất bại cũng áp đảo hơn hẳn. Đằng nào cũng sẽ có lúc phải từ bỏ trong sự 'tiếc nuối'. Nếu vậy, thà cứ chơi cho nhẹ nhàng như tao có phải hơn không."
Hisaki-kun nở nụ cười nói rằng "Nhờ anh mà em thấy nhẹ nhõm hơn một chút rồi", nhưng tôi chẳng làm gì cả.
Chỉ là lắng nghe cậu ấy nói mà thôi.
Dù vậy, Arimura-kun quả thật có cách nhìn nhận vấn đề khá lạnh nhạt. Về phần cậu bé này, tôi cũng hơi bối rối khi bị gợi nhớ lại bản thân trong quá khứ…
Kiểu lạnh lùng giễu cợt thế này, tương lai kiểu gì cũng biến thành quá khứ đen tối cho xem.
"Gì mà nhẹ nhàng chứ. Yuma, chính mày mới là đứa đầy tiếc nuối với bóng đá đấy chứ? Miệng thì chê bai đủ kiểu, nhưng trong lúc tập luyện lại chẳng bao giờ lơi lỏng. Bị lộ tẩy từ lâu rồi. Đa phần là vì nỗi đau vấp ngã quá lớn nên không dám nghiêm túc đối mặt với bóng đá nữa thôi chứ gì."
"Ồn ào quá… Tao ưu tiên thanh xuân, nhưng tao không nhớ là mình từng nói sẽ lười biếng đâu nhé."
Arimura-kun không nói thêm lời nào nữa. Tuy nhiên, câu nói ngập ngừng đó lại càng tố cáo mạnh mẽ rằng cậu ấy đang ôm ấp một sự mâu thuẫn nào đó trong lòng.
Vốn dĩ nếu xuất thân từ học viện J-League, cậu ấy chắc chắn cũng từng là người đồng chí hướng nhắm tới con đường chuyên nghiệp.
Chắc hẳn cậu ấy đã bị vùi dập tơi tả trong sự cạnh tranh nội bộ vô cùng khốc liệt, thế nên đương nhiên không thể nào lành lặn được.
Mặc dù vậy, vấn đề này chắc chắn gốc rễ không hề nông cạn đến mức có thể giải quyết ngay lập tức.
Với tư cách là đàn anh, liệu tôi có thể làm điều gì cho cậu ấy không――Nhìn hai cậu hậu bối lại bắt đầu trừng mắt với nhau, tôi chìm vào trầm tư.
