Thành Phố Ánh Trăng, Khu Thượng.
Khu phố phồn hoa vừa mới khánh thành cách đây không lâu, nay chỉ còn lại một vùng phế tích cháy đen loang lổ sau khi bị ngọn lửa dữ dội càn quét qua.
Những tòa dinh thự lầu gác sụp đổ ngổn ngang trên mặt đất, xà nhà gãy nát cùng những cây cột đổ nát chôn vùi một nửa trong tro tàn khiến bầu không khí tràn ngập mùi khét lẹt nồng nặc đến nghẹt thở.
Giữa những bức tường đổ nát hoang tàn ấy, vài người công nhân đang lẳng lặng kiểm kê chút hàng hóa ít ỏi còn sót lại trong đống phế tích.
Người phụ trách của Thương Hội Phồn Tinh là Zell đang ngồi xổm trên đất với nét mặt khóc không thành tiếng mà liên tục thở ngắn than dài.
Việc xây dựng chi hội lần này cùng với quyền kiểm soát vốn đã tiêu tốn của ông biết bao nhân lực cùng vật lực, lại còn phải tự mình chuẩn bị lo lót cho không biết bao nhiêu mối quan hệ từ trong ra ngoài.
Vậy mà công trình chỉ vừa mới hoàn thành được vài giờ, thậm chí yến tiệc còn chưa kịp tàn thì đã bị một mũi tên của Công Chúa Thái Dương thiêu rụi thành tro bụi.
Toàn bộ kho hàng chỉ cứu vãn được chưa đầy hai phần mười lượng hàng hóa ban đầu.
“Lôi Đế Ánh Trăng…”
“Nếu ngài ấy chịu ra tay sớm hơn vài giây thì tốt biết mấy…”
Zell càng nghĩ càng thấy bất lực, trong lồng ngực nghẹn ứ đến mức phát hoảng.
Tuy nói vị siêu phàm giả bậc 5 trong truyền thuyết này quả thực đã đứng ra bảo vệ Thành Phố Ánh Trăng, giúp cho cả tòa thành cùng những người dân vô tội bên trong không bị tan thành mây khói.
Nhưng giá như ngài ấy ra tay sớm hơn một chút thôi, thì chi hội Thương Hội Phồn Tinh của ông sao lại phải rơi vào cảnh ngộ thê lương như hiện tại?
Nghĩ lại cũng thật mỉa mai, những tổn thất bày ra trước mắt này nếu đem so với mười một lọ ma dược bậc 7 bị tên Weiss kia ngang nhiên cướp đi thì chẳng đáng là bao. Mười một lọ ma dược bậc 7 nguyên vẹn, với tư chất của một bình dân như Weiss thì uống đến hai lọ là đã tới hạn rồi, chắc chắn vẫn còn sót lại không ít mới đúng…
“Phải rồi, cũng may là tên kia ra tay cướp đi trước!!!”
“Nếu không thì với trận hỏa hoạn vừa rồi, mười một lọ ma dược đó sớm đã bốc hơi sạch cùng thương hội rồi.”
“Vẫn còn may, vẫn còn may…”
Nghĩ đến đây, trong lòng Zell lại dấy lên một nỗi may mắn như thể vừa mới tìm được đường sống trong chỗ chết.
Đúng lúc này, một tiếng bước chân thong thả vang lên từ phía lối vào phế tích.
Zell ngước mắt nhìn lên thì thấy Kỵ Sĩ Tuyết đang giẫm lên đống gạch vụn trên đất, chậm rãi bước vào vùng phế tích đen ngòm. Anh ta nhìn lướt qua một lượt cảnh hoang tàn xung quanh, sắc mặt không chút gợn sóng, đi thẳng vào vấn đề mà thông báo:
“Zell, phía Thành Phố Ánh Trăng chuẩn bị rút lui toàn diện rồi. Cõi Đen sắp sửa bạo động, bất kể là quý tộc hay bình dân thì trong vòng nửa tháng đều phải rút khỏi toàn bộ khu vực biên cảnh. Ông cũng nên tranh thủ xử lý nốt số hàng hóa còn lại đi…”
Nghe thấy lời này, thần sắc của Zell chợt trở nên đờ đẫn. Ngay sau đó, ông ta như rách cả khóe mắt mà đột ngột đứng phắt dậy, không thể tin nổi nhìn chằm chằm vào vị Kỵ Sĩ Tuyết trước mặt.
“Cái gì…”
“Tuần Đêm các người định bỏ thành sao!?”
Kỵ Sĩ Tuyết không hề dao động sắc mặt, chỉ khẽ gật đầu: “Đúng vậy, đây là quyết định từ phía chính thức của tổng bộ Tuần Đêm.”
Zell hoàn toàn không dám tin vào tai mình nữa, ông loạng choạng tiến lên phía trước hai bước, gặng hỏi bằng giọng điệu kích động đến mức khản đặc:
“Nơi này… Nơi này chẳng phải có Lôi Đế Ánh Trăng trấn giữ hay sao!? Ngài ấy là bậc 5 của chuỗi Ánh Chớp kia mà… Chỉ là một Cõi Đen nhỏ bé mà thôi, tùy tiện ra tay chẳng phải sẽ oanh tạc xuyên qua luôn sao!? Đâu có cần thiết phải trực tiếp bỏ thành chứ?”
Gương mặt vốn tĩnh lặng của Kỵ Sĩ Tuyết bị một chuỗi lời nói này chọc cho giật giật mấy cái, mãi sau mới gượng gạo kìm lại được:
“Ảo tưởng đến mức này là đủ rồi đó…”
Nếu siêu phàm giả bậc 5 thực sự có thể dễ dàng đánh thủng Cõi Đen, thì những chuỗi sức mạnh đã chạm tới điểm tận cùng trong các câu chuyện lịch sử như Hư Không, Huy Hoàng, Hoàng Đế, Cự Long hay Bạch Tuyết đã sớm trấn áp Cõi Đen từ lâu rồi, làm sao còn đến lượt thế hệ của bọn họ phải ở đây dọn dẹp tàn cuộc nữa.
Sau khi truyền đạt hết những điều cần nói, Kỵ Sĩ Tuyết chẳng thèm để ý đến người đàn ông đang thất thần kia nữa mà dứt khoát quay người rời đi.
Khi bóng lưng lạnh lùng ấy dần khuất dạng sau bức tường đổ nát nơi lối vào thương hội, hai chân Zell bỗng nhũn ra, cả người đổ sụp xuống đất.
Trước khi tới đây, ông đã vận dụng không biết bao nhiêu mối quan hệ, đổ vào vô số tiền vàng, còn tự tin vỗ ngực cam đoan chi hội Thành Phố Ánh Trăng này nhất định sẽ mua may bán đắt, thậm chí quả quyết rằng sự phát triển của Thành Phố Ánh Trăng trong vòng vài năm ngắn ngủi có thể sánh ngang với các thị trấn trung tâm.
Nhưng kết quả thì sao? Từ đầu đến cuối, ngay cả một món hàng tử tế còn chưa kịp bán ra!!
Ban đầu thì bị cướp bóc, kế đến lại bị san bằng thành bình địa, và giờ đây, chỉ vì một đợt bạo động của Cõi Đen mà toàn bộ khu vực biên cảnh này lại bị Tuần Đêm từ bỏ một cách chóng vánh như vậy…
Thương Hội Phồn Tinh của bọn họ trong chuyến đi này quả thực là thua lỗ đến trắng tay. Dẫu cho số hàng hóa và tài sản kia không có thứ nào thuộc quyền sở hữu cá nhân của ông, nhưng với tư cách là người phụ trách chi hội Thành Phố Ánh Trăng, Zell chắc chắn phải gánh chịu tổn thất khổng lồ này, ngày trở về hẳn sẽ bị bãi miễn chức vụ không còn một mảnh giáp…
Giữa lúc lòng Zell đang tuyệt vọng đến mức gần như ngất đi thì một bóng người bỗng nhiên lặng lẽ xuất hiện ngay trước mắt ông.
Uể oải ngẩng đầu lên nhìn, hóa ra lại là Weiss.
“Thương Hội Phồn Tinh còn lại chút hàng tồn kho nào không? Nếu không mang đi được, gia tộc Selenis có thể mua lại toàn bộ.”
Weiss đút hai tay vào túi quần, thản nhiên hỏi một câu.
Nếu là ngày thường, hễ nhìn thấy kẻ chủ mưu đã cướp đi mười mốt lọ ma dược bậc 7 của mình, Zell ít nhất cũng phải nổi trận lôi đình hận không thể ăn tươi nuốt sống đối phương. Nhưng vào lúc này, ông đến cả sức lực để tức giận cũng chẳng còn, chỉ mệt mỏi xua tay:
“Tùy cậu vậy. Dù sao thì mớ đồ nát còn sót lại này có gom hết vào cũng chẳng đáng giá bằng một phần mười của bất kỳ một lọ ma dược bậc 7 nào.”
Nghe vậy, Weiss cũng không hề chê bai. Cậu liền gọi mấy người công nhân còn ở lại thương hội vận chuyển toàn bộ những thứ còn dùng được về phía dinh thự Selenis.
Trước khi rời đi, cậu còn rất sòng phẳng để lại cho Zell vài túi tiền vàng nặng trịch dựa theo đúng mức giá ban đầu ghi trên danh sách hàng hóa.
Thấy Weiss chuẩn bị cất bước, Zell nhìn đống túi vàng đờ đẫn hồi lâu, đột nhiên như bị ma xui quỷ khiến mà mở miệng hỏi:
“Mấy lọ ma dược bậc 7 đó… Cậu đã uống bao nhiêu lọ rồi?”
Weiss quay đầu lại, nghiêm túc đáp: “Uống hết rồi, có chuyện gì sao?”
“Không, không có gì…”
Zell gượng cười hai tiếng, cứng ngắc xua tay.
Sau khi nhận được câu trả lời này, sự tuyệt vọng trong lòng Zell trái lại có phần nguôi ngoai đi đôi chút. Đùa cái gì thế không biết, mười mốt lọ ma dược bậc 7 mà uống hết sạch?
Chỉ cần Weiss thành thật nói rằng bản thân đã uống khoảng bốn năm lọ thì e rằng Zell sẽ tiếc của đến đứt ruột.
Thế nhưng kiểu nói dối quá trớn thế này lại vô tình chứng minh cho phán đoán trước đó của ông, xem ra tên này nhiều nhất cũng chỉ mới dùng hai lọ, chín lọ còn lại chắc chắn đang được giấu ở đâu đó, tuyệt đối không thể nhiều hơn…
“Đợi mình trở về… phải lập tức gửi yêu cầu lên tổng bộ Thương Hội Phồn Tinh để áp đặt lệnh trừng phạt đối với gia tộc Selenis mới được. Làm thế này vẫn còn vớt vát lại được chút tổn thất…”
Chẳng buồn bận tâm đến biểu cảm u ám của Zell, Weiss ung dung bước ra khỏi đống đổ nát của tòa nhà thương hội.
Vừa bước ra ngoài, cậu liền bất ngờ nhận ra Kỵ Sĩ Tuyết vẫn đang đứng đợi ở cách đó không xa, có vẻ như có điều muốn nói riêng với mình. Bước chân của Weiss khựng lại trong giây lát, cậu trầm ngâm một lúc rồi mới chậm rãi tiến về phía đối phương.
Kỵ Sĩ Tuyết khoanh tay hỏi:
“Gia tộc Selenis của các cậu sau khi di tản thì có dự định gì chưa? Là định đến Vương Thành để nương nhờ gia tộc Lunette sao?”
“Gia tộc Lunette…?”
Weiss khẽ giật mình, trước đây cậu chưa từng nghe qua danh hiệu này.
“Cậu lại không biết sao?”
Kỵ Sĩ Tuyết khẽ nhướn mày, giọng điệu có phần kinh ngạc xen lẫn bất lực.
“Đó là gia tộc nơi mẹ của Adele Selenis xuất thân, là một danh gia vọng tộc đầy quyền thế ở Vương Thành. Tôi cứ nghĩ một bình dân trục lợi như cậu phải sớm điều tra rõ ràng mối quan hệ này từ lâu rồi chứ…”
“Tôi không biết… Cứ để xem quyết định của Adele thế nào đã.”
Bị Kỵ Sĩ Tuyết mỉa mai một trận như vậy nhưng Weiss vẫn giữ vẻ bình thản, chẳng buồn tranh cãi. Dù sao thì hình tượng mà cậu dựng lên trước mặt người ngoài trước nay vốn là như thế, là một gã thực dụng.
Kỵ Sĩ Tuyết nhìn chăm chằm dáng vẻ dửng dưng không chịu khuất phục của Weiss mà im lặng hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được mà nhắc nhở thêm một câu:
“Tự lo liệu cho tốt đi. Mười mốt lọ ma dược bậc 7 tuyệt đối không phải là chuyện nhỏ nhặt có thể dễ dàng bỏ qua đâu. Thương Hội Phồn Tinh tuy chưa tới mức một tay che trời, nhưng một khi họ thực sự đưa tên cậu vào danh sách đen thì tình cảnh của các người tại gia tộc Lunette sau này chắc chắn sẽ không dễ chịu chút nào.”
“Ừ…”
Weiss khẽ gật đầu tỏ ý đã biết.
Chẳng biết vì sao, cậu có thể nhận ra một cách rõ ràng rằng trong những lời nói có vẻ lạnh lùng của Kỵ Sĩ Tuyết lại ẩn chứa một tia thiện ý kín đáo.
Xem ra gã này cũng không đến nỗi tuyệt tình như lời đồn đại. Hoặc có thể là bản thân cao tầng của Tuần Đêm vốn chẳng mấy ưa thích Thương Hội Phồn Tinh, việc cậu ra tay chơi xỏ thương hội một vố đau thế này có khi lại đang khiến Kỵ Sĩ Tuyết thầm hả hê trong lòng không chừng.
Chẳng mấy chốc, thấy nhóm công nhân của Thương Hội Phồn Tinh đã xếp gọn số hàng hóa cuối cùng lên xe ngựa, Weiss liền gật đầu chào tạm biệt Kỵ Sĩ Tuyết rồi quay lưng rảo bước về phía dinh thự Selenis.
…
…
Trở về dinh thự, hàng hóa từ Thương Hội Phồn Tinh cũng đã được đóng thùng vận chuyển tới nơi. Weiss lại một lần nữa nhân lúc xung quanh vắng người mà âm thầm kích hoạt Công Viên để tịch thu toàn bộ số hàng đó vào không gian riêng, sau đó mới kiên nhẫn chờ đợi quyết định cuối cùng từ phía Adele.
Cứ ngỡ chỉ sang ngày hôm sau là sẽ có kết quả, thế nhưng điều khiến cậu hoàn toàn không thể lường trước được chính là Adele vậy mà đã nằm ngủ li bì suốt ba ngày ba đêm liên tục.
Mặc cho các nữ hầu ra vào phòng nhiều lần, cô vẫn không hề có chút phản ứng nào, hệt như người thực vật vậy. Cuối cùng, dì Blanc đành phải đích thân vào trong kiểm tra một lượt rồi mới dặn dò mọi người không được đến làm phiền cô nữa.
Xem ra chuyến đi tới Cõi Đen lần này đã khiến Adele kiệt sức thực sự, có lẽ trong suốt hành trình cô chưa từng được chợp mắt lấy một lần.
Mãi cho đến trưa ngày thứ tư, Adele mới từ từ tỉnh giấc. Chỉ ăn qua loa vài miếng, cô đã lập tức bắt tay vào việc sắp xếp ổn thỏa các công việc liên quan đến chuyện di dời một cách vô cùng ngăn nắp.
Trong khoảng thời gian ba ngày này, rất đông người dân đã lục tục đưa gia đình rời bỏ Thành Phố Ánh Trăng.
Trong khi đó, bộ phận bám trụ lại cho đến tận lúc này đa phần lại là những vị đại quý tộc không đành lòng từ bỏ cơ nghiệp cùng địa thế mà bản thân đã tốn công gây dựng bấy lâu nay.
Họ kéo nhau đến vây kín trước cổng chi hội Tuần Đêm để phản đối, liên tục yêu cầu tổng bộ phải tăng viện thêm binh lực tới trấn thủ, quyết tâm thề sống chết cùng Thành Phố Ánh Trăng.
Gia đình của Vera cũng chưa rời đi, nghe nói anh trai của cô là Neon dạo gần đây đang bận rộn đến mức sứt đầu mẻ trán. Việc đầu tiên Adele làm ngay sau khi tỉnh dậy chính là đưa gia tộc Hayes vào danh sách buộc phải di tản khẩn cấp, đồng thời điều động riêng vài thành viên Tuần Đêm dưới quyền trực tiếp áp giải hộ tống cả nhà họ lên đường.
Riêng phần Weiss, những ngày qua cậu lại vô cùng nhàn nhã, dường như chẳng gây ra rắc rối gì. Chờ tới lúc Adele thức dậy, Weiss liền cùng dì Blanc ngồi trên chiếc sofa bên cạnh quan sát, vừa thong thả nhấp trà vừa nhìn cô giải quyết đống tài liệu cao ngất như núi kia.
Adele vùi đầu vào đống công việc suốt nửa ngày trời. Cho đến tận đêm khuya, cô mới đặt bút xuống, có chút mệt mỏi ngẩng đầu nhìn về phía Weiss vốn rảnh rỗi cả ngày nay:
“Weiss… Dù tôi rất muốn cùng di tản với các cậu, nhưng đống hỗn độn ở Thành Phố Ánh Trăng này còn khá rắc rối, nhiều khả năng tôi phải nán lại đến cuối cùng mới đi được. Cậu… đừng chờ nữa, ngày mai có thể đưa Elune và dì Blanc rời khỏi Thành Phố Ánh Trăng trước một bước được không?”
Weiss hầu như không mảy may do dự, dứt khoát gật đầu đáp ứng:
“Mọi chuyện cứ nghe theo sự sắp xếp của cô.”
Dì Blanc đang ngồi xổm trên bàn trà, nghe thấy thế liền không kìm được mà xen vào một câu:
“Adele, con cũng chớ nên tự mình gánh vác mà trì hoãn quá lâu. Cho dù là với tốc độ của con thì chỉ tính riêng việc rút lui từ đây về sâu trong biên cảnh cũng phải mất tới vài ngày đấy.”
Adele lắc đầu:
“Dì yên tâm đi, con tự có tính toán, không để trễ nải lâu đâu. Con sẽ nhanh chóng đuổi kịp mọi người thôi.”
Weiss và dì Blanc đưa mắt nhìn nhau, hai bên ngầm hiểu ý đồ của đối phương. Thấy dì Blanc khẽ gật đầu với mình, Weiss cũng không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ nhận lời.
Dù sao Adele vốn là một siêu phàm giả bậc 7 dày dạn kinh nghiệm, hẳn cũng chẳng tới lượt cậu phải bận tâm lo lắng hộ.
…
…
Sáng sớm hôm sau, trước cổng dinh thự Selenis đã đỗ sẵn một đoàn xe ngựa dài dằng dặc, nối đuôi nhau kéo đi trùng trùng điệp điệp không thấy điểm dừng.
Ngoài những món hàng quý giá được xếp đầy ắp ra, ngay cả những cô hầu gái đã trung thành phục vụ Adele và Elune mười mấy năm trời, thân thiết như người nhà, lần này cũng đồng loạt di tản theo đoàn.
Có thể thấy Adele vô cùng để tâm tới sự an toàn của Elune, chỉ tính riêng cho chuyến hộ tống này, cô đã trực tiếp cắt cử ra năm thành viên chủ chốt của Tuần Đêm. Ngoại trừ Mona và Oliver thì còn có ba người khác trông cũng khá quen mặt.
Weiss và Oliver nhìn nhau từ đằng xa, cả hai đều giữ thái độ im lặng, bầu không khí toát ra một sự gượng gạo khó tả.
Ai mà lường trước được rằng ngày Oliver quay trở lại gia tộc Selenis lại diễn ra dưới hình thức thế này. Chuyện long vương ẩn mình rồi trở về thì thấy nhiều rồi, chứ quay lại làm vệ sĩ thế này quả thực là lần đầu tiên được chứng kiến.
Sau đó, Weiss gọi vài hầu gái tới trợ giúp, nhẹ tay bồng Elune đang say ngủ lên chiếc xe ngựa sang trọng nhất. Trên cỗ xe này chỉ có cậu cùng Elune, kèm theo dì Blanc vốn là một chú mèo nhỏ, cuối cùng là đích thân quản gia Sebas cầm cương điều khiển ở phía trước.
Còn đoàn xe ngựa dài dằng dặc nối đuôi phía sau thì chở đầy các hầu gái cùng hành lý hàng hóa.
Chiếc xe dành riêng cho Elune này có khoang chứa vô cùng rộng rãi, bên trong thậm chí còn bố trí một chiếc giường nệm êm ái để cô có thể nằm duỗi thẳng người thoải mái mà không lo bị xóc nảy suốt dọc đường đi.
Adele ở lại trong xe bầu bạn khoảng mười phút mới lưu luyến bước xuống. Vào khoảnh khắc chia tay, cô đặt một lọ ma dược vào tay Weiss:
“Weiss, cậu cầm lấy thứ này đi. Nếu được thì tốt nhất là uống ngay khi vừa xuất phát…”
Weiss đón lấy lọ ma dược, nhận ra đây chính là ma dược thăng tiến bậc 8 của Nhà Khí Tượng. Xem ra Adele vẫn chưa rõ chuỗi siêu phàm cụ thể của cậu, dù vậy thì tấm lòng này cậu xin nhận lấy:
“Cảm ơn chị.”
“Ừ…”
Được Weiss gọi bằng danh xưng thân mật như vậy, Adele rõ ràng vẫn chưa quen, vẻ mặt lộ ra chút ngượng ngùng.
Sau đó, cô quay sang nhìn con mèo trắng đang đứng bên cạnh với vẻ mặt kỳ quái.
“Dì Blanc, Elune đành trông cậy vào dì vậy.”
“Được rồi…”
Dì Blanc khẽ gật đầu.
Khi Adele vén rèm bước xuống xe, đoàn hộ tống cũng chính thức lăn bánh khởi hành.
Weiss khoanh chân ngồi trên tấm nệm mềm ở phía ngoài với dáng vẻ cợt nhả quen thuộc, một tay đỡ cằm, lẳng lặng ngắm nhìn cảnh vật đang lùi dần ra sau qua khung cửa sổ cho đến khi bóng dáng dinh thự Selenis hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.
Thời điểm tiếp cận cổng thành, dòng người chen chúc còn đông đúc hơn cả những gì Weiss mường tượng trước đó.
Hầu như mỗi giây mỗi phút đều có người dân dắt díu cả gia đình kéo ra ngoại thành, xếp thành một hàng dài dằng dặc như con rồng khổng lồ không thấy điểm cuối.
Cũng may những thành viên Tuần Đêm làm nhiệm vụ gác cổng tỏ ra vô cùng tận tụy, họ liên tục phân phát lương khô cùng bản đồ cho những người đang xếp hàng để cố gắng giữ gìn trật tự ở mức tối đa.
Theo như những lời trấn an của họ dành cho người dân thì dọc đường đi dường như đã được bố trí sẵn vài trạm trung chuyển để nghỉ chân và tiếp tế, giúp đoàn người di tản không phải rơi vào cảnh đói khát trên hành trình di dời.
Quan sát một lúc, Weiss kéo rèm cửa lại rồi quay sang hỏi bâng quơ:
“Dì Blanc, điểm đến tiếp theo của chúng ta chắc là gia tộc Lunette ở Vương Thành đúng không?”
Con mèo trắng vốn đang nằm bò bên bậu cửa sổ để chợp mắt, nghe thấy câu hỏi liền có chút ngạc nhiên mở mắt ra nhìn Weiss:
“Ơ? Cậu biết chuyện đó sao?”
“Vâng.”
“Nhớ lại khi xưa, chính ta đã theo chân mẹ của Adele và Elune gả từ gia tộc Lunette ở Vương Thành tới đây đấy. Chớp mắt một cái đã trôi qua bao nhiêu năm rồi, giờ ngẫm lại đúng là có chút hoài niệm…”
Dì Blanc cảm thán tự lẩm bẩm một mình.
“Ta nghe nói gia tộc Lunette gần đây vừa xuất hiện một Thập Quân Vương thuộc chuỗi Kiếm Sĩ, danh tiếng đang cực kì nổi, tuổi đời thậm chí còn nhỏ hơn Adele một tuổi. Ta tuy chưa từng gặp mặt đứa trẻ đó nhưng ngày trước lại có mối quan hệ khá tốt với mẹ của nó…”
“Một Thập Quân Vương thuộc chuỗi Kiếm Sĩ sao…?”
Nghe tới đây, Weiss không khỏi bất ngờ. Chẳng trách mấy năm gần đây các chủ đề tiểu thuyết xoay quanh chuỗi Kiếm Thánh lại thịnh hành đến thế, ngay cả trong cuốn Bi Thương Của Ánh Trăng của Vera cũng có đất diễn dành cho nhân vật này.
Thì ra là phía Vương Thành đã xuất hiện một vị tiểu Kiếm Thánh.
Nếu Thập Quân Vương đều là bậc 7 thì đồng nghĩa với việc chỉ cần tiến thêm một bước nữa thôi, đối phương sẽ chạm tới chuỗi Kiếm Thánh bậc 6, cấp độ đủ sức ghi danh vào sử sách.
Weiss và dì Blanc cứ thế trò chuyện trong khoang xe. Sau khi đoàn hộ tống đi qua cổng thành, mật độ người xung quanh cũng thưa thớt dần đi thấy rõ. Dù vậy thì cứ cách vài phút, người ta vẫn có thể bắt gặp những nhóm dân nghèo đang lầm lũi di chuyển giữa vùng hoang dã bên lề đường.
Hành trình cứ thế trôi qua êm đềm khoảng nửa giờ đồng hồ. Chiếc xe ngựa leo lên một sườn đồi khá dốc với tầm nhìn khoáng đạt, ngay lập tức chạm mặt một đoàn xe có khắc gia huy của gia tộc Vildhaus.
Dù đứng cách xa cả chục mét nhưng Nifel với đôi mắt tinh tường đã sớm thò đầu ra ngoài cửa sổ xe, vui vẻ vẫy tay thật mạnh về phía Weiss cùng dì Blanc.
“Ơ? Sao mấy đứa lại dừng ở đây vậy? Không đi cùng bọn ta sao?” Dì Blanc cũng ló nửa cái đầu mèo ra ngoài hỏi.
Nifel lắc đầu, thần sắc thoải mái đáp lời:
“Dì Blanc, Weiss, hai người cứ đi trước đi. Dì của con bảo muốn nán lại nơi này để tận mắt chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng, đó mới là sứ mệnh của những tín đồ như họ. Với lại, nói thật thì bản thân của con cũng tò mò muốn biết rốt cuộc chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.”
Ngừng một lát, cô lại nói thêm bằng vẻ mặt nghiêm túc:
“Nhưng để đề phòng bất trắc thì bọn con đã chọn điểm cao này để quan sát. Tránh trường hợp lỡ như xảy ra hỗn loạn thật, trong thành người người chen chúc, xe ngựa kẹt cứng thì e là muốn ra cũng chẳng xong.”
Weiss và dì Blanc sau khi nghe xong những lời của Nifel đều cạn lời. Đám người tự xưng là Tông Đồ Mưa này nói trắng ra chỉ là một lũ chỉ mong thiên hạ đại loạn để xem trò vui mà thôi.
Đừng để đến lúc luồng sóng năng lượng của một siêu phàm giả cấp cao nào đó quét qua rồi tiện tay cuốn phăng cả đám đi, lúc ấy mới gọi là lưỡng bại câu thương.
Tuy nhiên, an nguy của Elune vẫn là ưu tiên hàng đầu, bọn họ đành phải tạm thời chia tay Nifel tại đây.
Chặng đường kế tiếp diễn ra tương đối bình yên, ngoài việc Mona đang làm nhiệm vụ bảo vệ giữa chừng lăn quay ra đất ngủ say sưa thì chẳng có bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào khác phát sinh.
Sau cùng, Sebas cùng vài thành viên Tuần Đêm khác phải luống cuống tay chân mới chật vật khiêng nổi thân hình nặng nề của thiếu nữ này lên chiếc xe phía sau.
Đoàn xe cứ thế tiến bước suốt cả ngày dài, cho tới khi bóng tối bao trùm hoàn toàn mới dừng lại tại một bãi đất trống rộng rãi để dựng trại nghỉ ngơi tạm thời.
Weiss ngồi một mình bên đống lửa, vừa chậm rãi ăn uống vừa giải phóng trường lực gió của mình đan xen như một mạng nhện khổng lồ.
Bằng cách này, cậu có thể lập tức phát hiện mọi dao động trong bán kính vài dặm, bảo đảm an toàn tuyệt đối cho toàn bộ đoàn xe.
Dù vậy, ngay cả khi đứng từ khoảng cách xa xôi thế này, cậu vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng bóng dáng của Cõi Đen đen kịt tựa mực vẽ nơi đường chân trời.
Tuy đã thấu hiểu hai bí ẩn của Nhà Khí Tượng bậc 8 thì cậu vẫn cảm thấy lồng ngực đập thình thịch đầy bất an.
Weiss lặng lẽ thu hồi tầm mắt. Đúng lúc này, Oliver cầm một túi nước đi ngang qua.
Thấy vậy, Weiss tùy ý hỏi một câu:
“Oliver, sao anh không đi cùng gia tộc Kane?”
“Là Crane…”
Oliver bất đắc dĩ sửa lại tên họ của mình, rồi mới kiên nhẫn giải thích:
“Họ đã di tản từ ngay ngày đầu tiên khi chính quyền phát ra cảnh báo rồi. Lần này tôi đồng hành cùng các người sẵn tiện đi về phía Vương Thành luôn.”
“Nghe nói tổng bộ Tuần Đêm có chính sách hỗ trợ bồi thường cho những thành viên ở chi hội biên cảnh như chúng tôi, sau khi tới đó có thể trực tiếp xin một chân làm việc tại bất kỳ chi hội nào ở các thành thị lõi.”
“Nếu hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ và tích lũy đủ điểm cống hiến, thậm chí còn có cơ hội đổi lấy ma dược bậc 7 cực kỳ quý hiếm nữa kìa…”
“Hóa ra là vậy…”
Weiss im lặng gật đầu. Trong những ngày Adele vắng mặt, cậu từng lật xem qua danh sách đổi thưởng của Tuần Đêm. Ngoài các cấm kỵ vật ra thì quả thực còn cho phép đổi ma dược bậc 7, với lại so với giá cả giao dịch trên thị trường thì rẻ hơn gấp nhiều lần.
Đây chắc hẳn là đặc quyền đãi ngộ dành riêng cho người trong hệ thống?
Hai người vừa mới trò chuyện được vài câu thì Mona với cặp mắt ngái ngủ đã lảo đảo bước xuống từ thùng xe phía sau, sau đó ngồi bệt xuống đối diện Weiss, cầm bình tông uống vài hớp nước một cách lơ đãng. Weiss liền tiện tay đưa cho cô một miếng thịt khô.
“Cảm ơn…” Mona lí nhí đáp lại.
Thế nhưng, ngay giữa bầu không khí yên bình ấy, một tiếng u u vang lên trong tâm trí Weiss. Trường lực gió lan tỏa rộng hàng trăm mét của cậu đột nhiên truyền về một tín hiệu cảnh báo vô cùng mãnh liệt.
Cậu nhận ra ở khoảng cách chừng vài trăm mét, có một siêu phàm giả cấp cao đã bước chân vào phạm vi cảm ứng của mình và đang từng bước tiến về phía doanh trại…
Ánh mắt của Weiss dần trở nên sắc lạnh, thậm chí cậu còn vô thức bóp nát vụn miếng thịt khô trong tay.
“Khí thế sinh mệnh thật khủng khiếp…”
“Người này hẳn là cùng thuộc hệ tự nhiên giống mình…”
Suốt một tháng qua, Weiss từng giáp mặt với Khắc Thứ Tám của Đồng Hồ Tinh Tú ở khoảng cách gần, cũng đã tận mắt hứng chịu mũi tên hủy diệt cả tòa thành của Công Chúa Thái Dương.
Nhưng mà một kẻ thuộc hệ xa hoa, một kẻ thuộc hệ chinh phục, đều không thể mang lại cảm giác ngột ngạt đến mức nghẹt thở như luồng sinh khí mà cậu đang cảm thụ lúc này.
Trong hệ tự nhiên thế mà lại tồn tại một siêu phàm giả đáng sợ đến mức này sao!?
Chỉ vài giây sau, dưới ánh nhìn đầy cảnh giác của Weiss, một bóng hình khoác trên mình sắc trắng tinh khôi đã chậm rãi bước vào vùng sáng của đống lửa.
Người phụ nữ mặc bộ lễ phục tế tư màu trắng tuyết, gương mặt bị chiếc mũ trùm che khuất phần lớn, chỉ để lộ ra đường viền cằm nhợt nhạt với làn da trắng bệch tựa như một nàng tuyết nữ bước ra từ truyền thuyết.
Đồng thời, ở ngay phía sau người phụ nữ ấy còn có hai siêu phàm giả mang khí chất vượt trội, một nam một nữ đang duy trì khoảng cách bám theo.
Trong đó, người đàn ông sở hữu mái tóc màu xanh lam nổi bật cùng bộ quân phục Tuần Đêm màu đen có đính huy hiệu đặc biệt.
Cô gái còn lại với mái tóc tím tết kiểu đuôi bọ cạp cũng khoác lên mình bộ trang phục tương tự, chỉ là thiết kế có đôi chút khác biệt so với đồng phục của chi hội Thành Phố Ánh Trăng.
Chỉ riêng người phụ nữ đi đầu là khoác lên mình bộ đồ trắng muốt từ đầu đến chân không một vết bẩn. Áp lực vô hình tỏa ra xung quanh cô khiến người khác phải run rẩy, hoàn toàn vượt xa cả nỗi sợ hãi mà mũi tên của Công Chúa Thái Dương từng mang lại trước đó.
Weiss tuy im lặng nhưng trong lòng lại đang vô cùng đề phòng, cậu chủ động điều chỉnh hơi thở nhẹ hơn để che giấu dao động siêu phàm của bản thân xuống mức thấp nhất.
Tuy rằng việc đối phương mặc trang phục Tuần Đêm có thể coi là một tin tốt, nhưng Elune hiện vẫn đang say ngủ trong chiếc xe ngựa đằng kia, việc chạm trán kẻ lạ giữa nơi hoang vu thế này khiến Weiss không dám lơ là dù chỉ một giây.
Còn Mona, Oliver cùng ba thành viên Tuần Đêm khác chỉ tò mò ngắm nhìn ba vị khách không mời mà đến này bằng vẻ mặt ngơ ngác.
Sau vài giây im lặng đối diện, ánh mắt của người phụ nữ dừng lại trên biểu tượng gia huy khắc bên hông chiếc xe ngựa đi đầu, đáy mắt thoáng qua một tia bất ngờ. Cô khẽ mở lời bằng chất giọng trong trẻo lạnh lùng:
“Đội trưởng Adele có ở đây không?”
Ngẩn người mất một lúc, Mona mới lắp bắp đáp lại: “Đội trưởng Adele vẫn đang ở lại Thành Phố Ánh Trăng.”
“Hóa ra là vậy…”
Người phụ nữ khẽ gật đầu tỏ ý đã hiểu, rồi dùng giọng điệu nhẹ nhàng trấn an mọi người:
“Mọi người không cần phải căng thẳng thế đâu.”
“Tôi là thống đốc đương nhiệm ở khu vực Cõi Đen này, cũng là đồng đội đã cùng Adele may mắn sống sót trở về từ Cõi Đen cách đây không lâu.”
“Mọi người đều tới từ Thành Phố Ánh Trăng thì chắc hẳn đều biết đến Kỵ Sĩ Tuyết chứ?”
“Tôi chính là chị gái của cậu ấy.”
Nghe tới đó, Mona lập tức thở phào nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng nghìn cân:
“Hóa ra là ngài, tôi từng nghe danh rồi, ngài chính là người đứng đầu trong số bảy hộ vệ trực thuộc của Tuần Đêm, chính là Tuyết Hậu Tuần Đêm phải không?”
Tuyết Hậu Tuần Đêm.
Khoảnh khắc danh hiệu này vang lên, ngoại trừ Weiss và Oliver vẫn chưa nắm rõ tình hình thì ba thành viên Tuần Đêm kia đồng loạt lộ ra vẻ mặt kinh hãi tột độ.
Cho dù trước đây khi làm việc chung, họ cũng đã loáng thoáng nghe nói gia thế của Kỵ Sĩ Tuyết vô cùng khủng khiếp, nhưng không thể ngờ nổi chị gái của cậu ấy, vị thống đốc đương nhiệm này lại chính là Tuyết Hậu Tuần Đêm danh tiếng lẫy lừng!!!
Người đời đương nhiên không ai dám tự ý xếp hạng cho các siêu phàm giả bậc 6, thế nhưng trong phạm vi toàn bộ Vương Thành, Tuyết Hậu Tuần Đêm từ lâu đã được công nhận là kẻ mạnh nhất, một biểu tượng sức mạnh tối cao của Tuần Đêm đủ sức răn đe mọi thế lực siêu phàm khác!!
Thực chất Mona cũng mới chỉ nghe Adele kể lại sau khi cô trở về. Một lát sau, như chợt nhớ ra điều gì, Mona lại lấy hết can đảm dò hỏi:
“Nhưng… tôi nhớ trước đây từng nghe nói ngài đã quay về Vương Thành rồi mà. Sao giờ ngài lại quay lại đây? Có phải phía Cõi Đen lại xảy ra biến cố gì mới không?”
Tuyết Hậu Tuần Đêm nghe vậy liền nghiêm nghị gật đầu:
“Thời hạn nửa tháng vốn không đủ để toàn bộ cư dân của mười mấy tòa thành trì kịp di tản hoàn toàn.”
“Lý do dẫn theo đội viện trợ quay lại đây chính là để tranh thủ thêm chút thời gian cho họ.”
“Thế nên tôi xin phép đi trước…”
Dứt lời, cô xoay người cùng hai người đồng hành bước đi, nhanh chóng hòa mình vào bóng đêm tịch mịch.
Bên đống lửa, vài thành viên Tuần Đêm vẫn chưa thể thoát khỏi cơn chấn kinh vừa rồi, liền bàn tán xôn xao.
“Nếu Tuyết Hậu Tuần Đêm đã đích thân dẫn đội tới bảo vệ biên giới thì liệu có phải chúng ta sắp được quay về rồi không!?”
“Đừng có mơ, nếu Cõi Đen dễ dàng bị trấn áp như thế thì đội trưởng Adele đã chẳng phải mất tới một tháng mới trở về được. Điều này chứng tỏ tình hình bên trong Cõi Đen phức tạp hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều, chắc chắn là một cuộc khủng hoảng mà chỉ riêng một siêu phàm giả bậc 6 không thể tự giải quyết nổi…”
Cùng lúc đó, Oliver đã hoàn toàn bị hớp hồn bởi nhan sắc tuyệt trần của Tuyết Hậu Tuần Đêm qua cái nhìn thoáng qua vừa rồi. Anh ta ngơ ngẩn ngắm nhìn bóng lưng thướt tha đang khuất dần vào màn đêm, miệng lẩm bẩm:
“Tuyết Hậu Tuần Đêm… cô ấy đẹp quá…”
Một thành viên Tuần Đêm bên cạnh không chịu nổi nữa liền vỗ mạnh vào vai Oliver:
“Tỉnh lại đi anh bạn! Người ta là đại diện cho sức mạnh tối cao của tổng bộ Tuần Đêm, lại còn đứng đầu Bảy Hộ Vệ trực thuộc, xét về địa vị lẫn quyền lực thực tế đều vượt xa cả Vương Thành, còn loại như anh? Chi bằng tranh thủ đi ngủ sớm cho lành.”
Oliver thẹn quá hóa giận lập tức lao vào xô xát với người đồng nghiệp kia.
Weiss dửng dưng thu hồi tầm mắt.
Hóa ra là vậy, bậc 6 sao?
Thế thì việc mình bị dọa cho khiếp vía thế này cũng là lẽ thường tình…
Biết sao được, người thuộc hệ tự nhiên vốn nhạy cảm hơn ba hệ còn lại khá nhiều, phản ứng có chút thảm hại thế này xem ra lại chứng minh bản thân đã "mấp mé" chạm tới ranh giới sức mạnh của đối phương rồi.
Phim ảnh chẳng phải đều diễn như vậy sao?
Weiss tự tìm lý do an ủi chính mình, đúng thế, mình sắp mạnh bằng người ta rồi, chắc chắn là vậy.
Ở hướng ngược lại, Tuyết Hậu Tuần Đêm sau khi rời xa khu trại của đoàn người thì lập tức dẫn theo hai trợ thủ tăng tốc di chuyển về phía Cõi Đen không một phút ngừng nghỉ.
Tiếng gió đêm gầm rú liên hồi bên tai họ.
Đúng lúc này, người thanh niên tóc xanh mặc quân phục đen khẽ lẩm bẩm với vẻ mặt bất mãn:
“Cơ mà này, cần gì phải làm rùm beng lên bắt toàn bộ người dân phải di tản như thế chứ?”
“Theo tôi thấy, chỉ cần chúng ta ra tay trấn áp hết lũ Dực Giả dưới đáy Cõi Đen kia xuống là xong chuyện rồi.”
“Tổng bộ lần này đúng là chuyện bé xé ra to, vẽ chuyện kiếm việc…”
Lời còn chưa dứt, cô gái tóc tím tết bím đuôi bọ cạp đi bên cạnh đã dựng ngược lông mày, không chút nể nang mà lớn tiếng quát mắng:
“Câm miệng! Anh không được phép nghi ngờ quyết định của tổng bộ!!”
“Tôi nói gì thì kệ tôi chứ!?”
“Yên lặng.”
Nhận thấy hai kẻ phía sau sắp sửa nổ ra một trận cãi vã, Tuyết Hậu Tuần Đêm đang bay dẫn đầu chỉ lạnh lùng thốt ra hai chữ mà không thèm ngoảnh đầu lại. Ngay tích tắc sau, hai người vốn đang hừng hực lửa giận lập tức im bặt, không ai dám ho he thêm nửa lời.
Ba bóng người lặng lẽ lướt đi vun vút giữa màn đêm đặc quánh.
Một lát sau, chàng trai tóc xanh lại không kìm được tò mò hỏi thêm một câu: “Thưa ngài Tuyết Hậu, giờ chúng ta sẽ đi thẳng tới lối vào Cõi Đen sao?”
Tuyết Hậu Tuần Đêm khẽ lắc đầu:
“Đến Thành Phố Ánh Trăng để hội quân với Adele và Kỵ Sĩ Tuyết trước đã, sẵn tiện bổ sung thêm một ít nhu yếu phẩm luôn. Sức mạnh của Adele là vô cùng quan trọng.”
Trong thâm tâm cô hiểu rất rõ rằng với lực lượng ít ỏi hiện tại, việc muốn ngăn chặn đợt bạo động này chẳng khác nào châu chấu đá xe, dã tràng xe cát.
Nhưng khốn nỗi là biên giới phía nam vào đúng thời điểm này lại xảy ra sự vụ còn nghiêm trọng hơn cả biến cố Cõi Đen ở đây. Ngoại trừ hai người đồng hành bên cạnh cô, gần như toàn bộ lực lượng nòng cốt của tổng bộ Tuần Đêm đều đã bị điều động đi nơi khác hết rồi.
Chẳng còn cách nào khác, với số binh lực còn sót lại này, có thể chống đỡ được ngày nào hay ngày nấy vậy.
