Quả cầu lửa gầm rú lao thẳng về phía chúng tôi, tựa như một khối cầu hủy diệt sắc cam đang xoay tròn điên cuồng.
[Hỏa Ma pháp 2 Sao: Hỏa Cầu]
Tốc độ của nó cực nhanh, vượt xa một ma pháp 2 Sao thông thường nhờ vào trạng thái cường hóa mà tên pháp sư đang sở hữu.
Thế nhưng…
Đối với đôi mắt từng nhìn thẳng vào thứ quái vật gớm ghiếc nơi đáy sâu đen kịt của Asphodel, đòn tấn công này chẳng bõ bèn gì.
Tôi không hề hoảng loạn, cũng chẳng buồn chật vật né tránh.
Tôi chỉ đơn giản là dồn trọng tâm sang bên trái.
"Tránh đi."
Dứt khoát đẩy mạnh nàng sang một bên, tôi đồng thời vặn người né đi.
Vút!
Quả cầu lửa xé gió lao sượt qua. Tôi có thể cảm nhận được hơi nóng rực đốt cháy vài sợi tóc mai, không khí xung quanh biến dạng vì nhiệt độ cao. Nó sượt qua vai tôi chỉ trong gang tấc.
Đoành!
Nó va sầm vào phiến đá lớn phía sau, nổ tung thành một cơn mưa tàn tro và tia lửa.
"Ồ?"
Tên pháp sư hạ quyền trượng xuống, gương mặt không giấu nổi sự ngạc nhiên tột độ.
"Khá khen cho một gã trông như sắp chết trôi mà né nhanh đấy."
Gã cười khẩy đầy bỡn cợt.
"Chỉ là ăn may thôi," tên hộ pháp vác búa, Mory, hừ lạnh một tiếng.
Gã vác cây búa chiến khổng lồ lên vai, luồng sáng xanh từ chiếc vòng tay cường hóa của gã khẽ nhấp nháy theo nhịp. "Để xem hắn đỡ đòn này kiểu gì."
Tôi dửng dưng phủi bụi trên vai, gương mặt không chút cảm xúc.
Ăn may?
Tôi thầm tự hỏi.
Cơ thể tôi trĩu nặng. Trạng thái
suy yếu
từ chiếc vòng tay đang phát huy tác dụng, bóp nghẹt dòng chảy mana của tôi thành một tia nhỏ giọt. Tôi thấy mình yếu hơn hẳn ngày thường, thậm chí là có chút chậm chạp.
Thế nhưng, nếu đặt lên bàn cân với áp lực nghẹt thở từ Vô Nhãn… hai tên này chỉ là một trò hề. Sát khí của chúng quá lỏng lẻo và đầy sơ hở.
"Hức…"
Cô gái bàng hoàng thở dốc từ chỗ vừa ngã xuống, đôi mắt nhìn trân trân vào phiến đá bị thiêu rụi phía sau. Đôi mắt màu hồng san hô của nàng lập tức dời về phía tôi, mở to vì chấn động.
Nàng đã chứng kiến chuyển động tối giản vừa rồi của tôi. Đó hoàn toàn không phải là cú né đòn thục mạng của một kẻ nhát gan, mà là sự tính toán chuẩn xác của một kẻ biết thừa đòn tấn công sẽ nhắm vào đâu.
"Này, tên gầy trơ xương kia!"
Mory gầm lên rồi điên cuồng lao tới.
Mỗi bước chân của gã khiến mặt đất rung chuyển. Gã vung cao cây búa khổng lồ, sẵn sàng nghiền nát tôi thành đống thịt băm.
"T-Tôi sẽ yểm bùa cường hóa cho cậu!"
Lucia lắp bắp, vội vã giơ hai tay lên.
"Đừng," tôi gằn giọng ra lệnh, mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước. "Tiết kiệm mana đi."
"Hả?" Nàng khựng lại, hai tay lơ lửng giữa không trung. "N-Nhưng nếu không có nó thì-"
Cô ta không hiểu. Đối với một đối thủ có lối đánh thẳng tuột như thế này, lãng phí mana vào một phép cường hóa thuộc tính là hoàn toàn vô ích.
Tôi bước lên một bước.
Rồi bước thêm bước nữa.
Và rồi, tôi lao lên như bay.
"Thằng điên nộp mạng!" Mory cười lớn.
Ngay khi tôi bước vào phạm vi tấn công, gã vung búa. Đó là một cú bổ dọc đầy uy lực nhờ phép cường hóa của chiếc vòng tay, giáng xuống với sức mạnh của một bàn thạch nghìn cân.
Quá chậm.
Tôi phân tích quỹ đạo của nó chỉ trong một phần vạn giây. So với những đòn công kích từ Vô Nhãn, cây búa này quá chậm chạp. Huống hồ tôi của hiện tại đã mạnh hơn trước nhiều.
Tôi không lùi. Mà dấn tới.
Tôi xoay người trên gót chân, mặc cho cây búa xé gió rít qua bên tai rồi nện rầm xuống mặt đất tạo nên một tiếng rạn nứt chói tai. Trước khi Mory có thể định thần lại sau cú va đập, tôi đã áp sát vào điểm mù phòng thủ của gã.
Tay trái tôi chộp lấy cổ tay đang nắm cán búa của gã, trong khi tay phải luồn nhanh xuống dưới nách gã.
"C-Cái gì?!"
Tôi không dùng quá nhiều sức, chỉ khóa chặt gã lại. Kế đến, tôi thúc mạnh đầu gối vào cơ hoành của gã, ép cơ thể phải gập về phía trước để phá vỡ trọng tâm, rồi xoay mạnh người.
"Bay lên nhé."
Mượn chính quán tính lao tới của gã để phản đòn, tôi nhấc bổng gã lên và quật một vòng trọn vẹn giữa không trung.
Rầm!
Mory lộn nhào một vòng rồi đập thẳng lưng xuống đất, toàn bộ dưỡng khí trong lồng ngực gã như bị ép nổ tung. Bàn tay gã buông lỏng, cây búa chiến nặng nề trượt dài trên nền đá lổn nhổn.
Tiếng va đập chát chúa vang vọng khắp hẻm núi.
Không gian rơi vào tịch mịch trong một giây. Tên pháp sư chớp mắt ngơ ngác, còn khuôn miệng Lucia thì há hốc vì kinh ngạc.
"Hự… ặc…"
Mory rên rỉ, đôi mắt gã khẽ trợn ngược do các cơ quan nội tạng bị chấn động mạnh. Gã điên cuồng cố gượng dậy, gương mặt vặn vẹo vì giận dữ.
Bốp!
Tôi bồi thêm một cú đá. Thật mạnh. Ngay chính diện chấn thủy gã.
"Khọc!"
Dù trạng thái suy yếu đã làm giảm đáng kể thể lực của tôi, nhưng một đòn hiểm nhắm thẳng vào tử huyệt vẫn thừa sức khiến đối phương tàn phế. Mory co rúm người lại như một con tôm luộc, không ngừng phun ra những lời chửi rủa.
"Thằng… chuột nhắt… hèn hạ…"
"Chỉ có thế thôi à?"
Tôi bật cười, một thanh âm lạnh lùng và đầy mỉa mai cố ý để kích động gã. Tôi muốn gã phải điên tiết hơn nữa.
"Thế mà cũng tự xưng là chiến binh sao? Tự vấp chân mình mà ngã à."
"Tao sẽ… giết mày!"
Gã gầm gừ, gạt phắt cơn đau sang một bên. Gã vươn tay ra, không phải để nhặt búa, mà là để tóm lấy tôi. Trước khi tôi kịp bồi thêm một cú đá nữa, bàn tay gã đã khóa chặt lấy cổ chân tôi.
"Tóm được mày rồi!" Gã ngoác miệng cười, những vệt máu tươi dính đầy trên răng. Gã giật mạnh chân tôi, mưu toan gạt giò để lật đổ tôi.
Tôi mất thăng bằng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Chậc.
Tôi nhanh chóng tập hợp lượng mana ít ỏi, thảm hại mà mình có thể huy động. Một vòng tròn ma pháp nhỏ bé, bất ổn thành hình ngay dưới đế ủng của tôi chừng một inch.
[Lôi Ma pháp 1 Sao: Lôi Kích]
Đây hoàn toàn không phải một ma pháp dùng để chiến đấu, uy lực của nó thậm chí còn chẳng đủ để thắp sáng một ngọn nến. Nhưng ở trong tình cảnh này? Thế là quá đủ.
Xoẹt!
Một luồng điện sắc lẹm quấn lấy bàn chân và cổ chân tôi, rồi truyền thẳng vào tay gã.
"Áaaaa!"
Mory hét lên đau đớn khi các thớ cơ co giật mất kiểm soát. Gã lập tức nới lỏng cái ôm chân. Tôi không bỏ lỡ sơ hở đó, rút chân ra rồi giáng một cú đá sấm sét vào mạn sườn gã.
"Này! Tránh xa hắn ra!"
Tên pháp sư cuối cùng cũng bừng tỉnh khỏi cơn bàng hoàng. Gã giơ quyền trượng lên, một vòng tròn ma pháp lớn hơn, rực nóng hơn đang dần thành hình nơi đầu trượng. Lại là một Hỏa Cầu 2 Sao được cường hóa.
Tôi mượn đà đạp mạnh vào ngực Mory, lộn người nhảy lùi về phía sau để giãn cách cự ly.
Vút!
Quả cầu lửa nện xuống ngay vị trí tôi vừa đứng, thiêu rụi mặt đất xám xịt. Đó là một cú bắn được căn chỉnh vô cùng cẩn thận nhằm tránh làm tổn thương đồng đội của gã.
Mory loạng choạng đứng dậy, thở dốc phì phò. Gã chộp lấy cây búa, gương mặt tím tái đi vì nhục nhã.
"Đừng có xía vào, Tyler!" Gã gào lên với tên pháp sư. "Thằng này là của tao! Con chuột nhắt này dám làm tao nhục nhã!"
"Được thôi," tên pháp sư hừ mũi coi thường, dời tầm mắt khỏi tôi. "Vậy thì tao sẽ lấy điểm từ mục tiêu dễ xơi hơn."
Gã chĩa thẳng quyền trượng về phía Lucia.
Lucia khẽ thốt lên một tiếng khi nhận ra mình đã lọt vào tầm ngắm. Nàng vội vã giơ tay lên định dựng một tấm khiên bảo vệ, nhưng trạng thái suy yếu khiến tốc độ niệm chú của nàng trở nên vô cùng chậm chạp.
"Vĩnh biệt nhé, Thánh Nữ!"
Tên pháp sư bắt đầu lẩm nhẩm niệm chú.
Vút.
Cốp!
Một bóng xám xé gió lao đi, găm thẳng vào cổ tay tên pháp sư.
"Á!"
Tên pháp sư giật mình, sự tập trung bị cắt đứt hoàn toàn. Vòng tròn ma pháp nơi đầu quyền trượng nhấp nháy vài cái rồi tan biến vào hư không. Gã nhìn xuống chân. Một viên đá lởm chởm đang nằm chình lình ở đó.
"Ấy chết," tôi thản nhiên tung hứng một viên đá khác trên tay. "Trượt tay chút thôi."
"Thằng khốn…!"
"Nhìn vào tao đây này!" Mory gầm rú và một lần nữa lao thẳng tới. "Chết đi!"
Gã vung cao cây búa chiến. Vẫn là một chiêu thức cũ rích. Vẫn là cú bổ dọc từ trên đỉnh đầu xuống.
Tôi nhìn gã, trong lòng không khỏi dấy lên một cảm giác thất vọng tràn trề.
Tên này còn ngu ngốc hơn cả lũ quái vật biến dị.
Ít nhất thì dã thú còn biết rút kinh nghiệm từ những trận đòn đau. Còn gã này thì hoàn toàn để cơn giận dắt mũi.
Tôi đứng đợi. Đợi cây búa đạt đến điểm cao nhất.
Chính là lúc này.
Tôi một lần nữa bước thẳng vào vùng cận chiến của gã. Lần này, tôi không né sang bên cạnh mà hạ thấp trọng tâm, cúi người luồn ngay dưới tầm vung tay của gã. Để rồi bật mạnh người lên.
Bốp!
Cú đấm của tôi găm thẳng và gọn gàng vào cằm gã. Đầu Mory ngửa bật ra sau, tiếng răng va vào nhau nghe rõ mồn một.
Tôi không dừng lại. Thừa thắng xông lên, tôi bồi thêm một cú móc trái hiểm hóc vào bụng gã, khiến cơ thể gã gập đôi lại vì đau đớn. Trước gã kịp đổ gục xuống, tôi một tay chộp chặt lấy mặt gã, tay còn lại khóa nghiến cổ tay đang cầm búa.
Tôi lập tức truyền mana vào hai lòng bàn tay.
[Lôi Ma pháp 1 Sao: Lôi Kích]
Xoẹt xoẹt!
Luồng điện chạy thẳng vào hệ thần kinh của gã. Uy lực tuy không đủ để gây ra thương tổn nghiêm trọng, nhưng thừa sức ép các thớ cơ của gã phải co rút dữ dội.
"Á-á-á!"
Những ngón tay gã co giật liên hồi. Cây búa chiến tuột khỏi tầm tay, rơi rầm xuống đất phát ra một tiếng động chát chúa.
Tôi nhìn gã. Gã đang được cường hóa. Ngay lúc này, gã mạnh hơn tôi, sở hữu lượng mana dồi dào hơn tôi. Thế nhưng gã hoàn toàn thiếu đi sự kỷ luật và kỹ thuật. Cơ bắp cuồn cuộn cũng chỉ để làm cảnh nếu như bản thân không biết cách vận dụng nó.
"Ngủ đi."
Tôi đẩy mạnh vào mặt gã.
Mory ngã ngửa ra sau, nện sầm xuống đất phát ra một tiếng "bịch" đanh thép. Gã lờ đờ cố gượng dậy, nước dãi chảy ròng ròng vì choáng váng, nhưng tôi đã sớm hành động.
Tôi tuốt thanh kiếm bên hông ra bằng một động tác mượt mà như nước chảy.
Keng!
Lưỡi kiếm chém thẳng vào viên đá quý khảm trên chiếc vòng tay bạc của gã.
Rắc
Viên đá vỡ vụn.
Tít. Tít. Tít.
[Thí sinh Mory. Bị loại.]
Mory nằm vật ra đất, đôi mắt đờ đẫn nhìn lên bầu trời xám xịt. Gã mấp máy môi định chửi rủa, nhưng những từ ngữ ấy lập tức nghẹn lại nơi cuống họng khi gã nhìn lên.
Tôi đứng sừng sững bên trên gã, thanh kiếm trong tay vẫn tuốt trần. Lồng ngực tôi phập phồng nhẹ theo nhịp thở, nhưng ánh mắt thì lạnh tanh như băng tuyết.
Tôi chậm rãi quay đầu về phía tên pháp sư.
Tên pháp sư sợ hãi lùi lại một bước, chiếc quyền trượng trong tay run lên bần bật. Lucia, lúc này vẫn đang đứng nép bên rặng đá, đưa cả hai tay lên che miệng.
Một nụ cười khẽ hiện lên trên gương mặt tôi. Đó hoàn toàn không phải nụ cười lịch thiệp mang tính xã giao của một quý tộc, cũng chẳng phải nụ cười thân thiện mà tôi thường dành cho Salena.
Nó vặn vẹo. Và hoang dại. Chính là nụ cười từng hiện hữu trên gương mặt tôi vào cái ngày hôm ấy, ngày tôi tự tay đập nát khuôn mặt của Vô Nhãn.
"Một tên," tôi thì thầm, chủ động bước qua người Mory. "Tiếp theo là ngươi."
Sắc mặt tên pháp sư, Tyler, cắt không còn một giọt máu.
Và lần đầu tiên, nàng Thánh Nữ nhìn tôi không phải bằng ánh mắt chán ghét, mà là sự kinh hoàng tột độ đến tận xương tủy.
