"Cô đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi sao?"
Nhìn chằm chằm vào thiếu nữ có mái tóc màu hồng hoa anh đào nhạt mang vẻ mặt điềm tĩnh trước mắt, Julianna nhẹ nhàng đặt những đầu ngón tay lên môi.
Đôi mắt cáo màu đỏ thẫm đầy mê hoặc của cô ta khẽ nheo lại trước khi nở một nụ cười thâm thúy, đầy ẩn ý.
"Ra là vậy… có vẻ như Thánh nữ đây nắm giữ khá nhiều bí mật mà ta không hề hay biết."
"Ây da, cô thật tàn nhẫn làm sao~ Cô đã khơi dậy cả sự tò mò lẫn khao khát hiểu biết của ta rồi đấy." Ánh mắt Julianna lướt dọc từ trên xuống dưới cơ thể Vanessa một cách hung hăng, phơi bày ý đồ của cô ta một cách vô cùng rõ ràng.
"Nó làm ta chỉ muốn mổ toang trái tim nhỏ bé đầy mưu mô của cô ra để xem rốt cuộc bên trong đó ẩn chứa bao nhiêu bí mật thú vị~"
"Cô quá khen rồi. Nếu nói về mưu mô, tôi còn lâu mới sánh bằng một góc của cô, tiểu thư Cún con ạ." Vanessa vẫn giữ nụ cười mờ nhạt, hai tay nhẹ nhàng đặt lên bụng.
Mặc dù vừa mới thoát khỏi nguy hiểm, tư thế của cô vẫn lịch sự và điềm tĩnh, tựa như một thục nữ đích thực không bao giờ đánh mất đi sự tao nhã của mình.
"Vậy ra, ngay từ đầu cô ít nhiều đã đoán được danh tính của ta rồi sao?" Julianna đùa giỡn với những ngón tay thon thả của mình. "Cô đúng là đã tốn không ít công sức, diễn vở kịch nhỏ này với ta lâu đến vậy."
"Nhưng ta có một câu hỏi vẫn chưa có lời giải đáp." Ánh mắt Julianna trở lại với thiếu nữ thanh tao trước mặt, người vẫn tiếp tục mỉm cười điềm đạm bất chấp áp lực đang bủa vây.
"Nếu cô đã sớm nghi ngờ thân phận của ta, tại sao cô không ra tay sớm hơn lúc ta mất sạch sức mạnh? Chắc cô cũng nhận ra rằng, vào thời khắc đó, ta hoàn toàn không có khả năng chống cự mặc cho cô có làm gì đi chăng nữa~"
Cáo quả nhiên vẫn là cáo, từng từ, từng chữ đều chứa đựng những hàm ý trêu ngươi.
"Tiểu thư Cún con à, trước hết, tôi không biết cô là ai. Tôi chỉ nghe ngài Xích quỷ kia nói rằng cô là một ma tộc cao quý." Vanessa đáp lời một cách lưu loát, đôi mắt lấp lánh tràn ngập tia sáng vui vẻ, giọng điệu không một tì vết.
"Ồ? Cô khẳng định mình không phải là Thánh nữ của Giáo hội Hào quang sao?"
"Tôi chỉ là một công dân bình thường, một người mà cô có thể bắt gặp ở bất cứ đâu. Tôi đâu dám so sánh mình với Giáo hội tôn kính." Giọng Vanessa vẫn bình thản.
"Bình thường? Ở bất cứ đâu ư?" Julianna cười khẩy.
"Liệu một kẻ 'bình thường' có thể giải phóng Vạn Phúc Thánh Viêm được không?"
"Ây da~ Dù là một ma tộc, ta cũng không nhịn được mà phải bình phẩm xem cô giỏi lừa người đến mức nào đấy, Thánh nữ à."
"Là một Thánh nữ, nghĩa vụ của cô là tiêu diệt ma tộc, thế mà… cô vừa làm cái quái gì vậy? Tán tỉnh một ma tộc cao quý như ta sao?" Julianna ném cho cô một cái nháy mắt trêu chọc.
"Tiểu thư Cún con, tôi xin nhắc lại một lần nữa: Tôi không phải là Thánh nữ, và tôi cũng chẳng có mối liên hệ nào với Giáo hội. Cô nhận nhầm người rồi." Vanessa, luôn điềm tĩnh, từ chối mắc mưu một trò khích tướng quá rõ ràng như vậy.
"Trời đất, cô nghiêm túc đấy à, Thánh nữ? Ta thì không quan tâm lắm đâu, nhưng việc bị nhầm thành một con chó cỏ đôi khi cũng khá là phiền phức đấy."
"Trời ơi, tôi xin lỗi. Chắc hẳn là do tôi kém cỏi và thiển cận rồi. Suy cho cùng, trong xã hội loài người, chỉ có những chú cún con mới đeo vòng cổ mà thôi." Vanessa khẽ cười, che miệng lại như thể vừa nhận ra 'sai lầm' của mình.
"Thành thật xin lỗi, nếu tôi có lỡ lời xúc phạm, xin hãy tha thứ cho tôi."
"Thôi bỏ đi, chuyện đó không quan trọng. Thánh nữ có thể gọi ta bằng bất cứ cái tên nào cô thích… nhưng chỉ là lúc này thôi. Cô sẽ phải sửa trong tương lai đấy. Suy cho cùng, trong xã hội ma tộc, tôn ti trật tự được thi hành rất nghiêm ngặt. Gọi chủ nhân của mình một cách tùy tiện như vậy, chà, có thể sẽ bị ăn roi đấy." Đôi mắt Julianna nheo lại đầy thích thú, nụ cười của cô ta vô cùng ám muội.
"Cô không cần phải bận tâm về điều đó, bởi vì chẳng có 'tương lai' nào đâu." Vanessa khẳng định một cách chắc nịch, nụ cười không hề lay chuyển.
"Tôi dám chắc chắn rằng sau đêm nay, chúng ta sẽ nước sông không phạm nước giếng."
"Chắc chắn sao? Thánh nữ nghĩ rằng đây vẫn là Giáo hội, nơi lời nói của cô là thánh chỉ chắc?" Julianna cười khúc khích.
"Vì cô đã quá thoải mái trò chuyện với ta, một ma tộc, vậy sao không đến nhà ta làm khách nhỉ?"
"Tiểu thư Cún con à, tôi đã nói rằng tôi không phải là Thánh nữ, cũng không phải là giáo sĩ. Tôi chỉ là một người qua đường. Cô đâu có lý do gì để gây rắc rối cho ân nhân từng cứu mạng mình, đúng không?" Vanessa phớt lờ những lời chế nhạo và mỉa mai, nụ cười thanh nhã không hề lay động.
"Cô nói đúng. Việc tiêu diệt ma tộc quả thực là trách nhiệm của các Thánh nữ và giới tăng lữ. Nhưng tôi không phải là Thánh nữ, và tôi không có chút dính dáng gì tới Giáo hội. Tôi chỉ là một tiểu nữ nhân yếu đuối, tay không tấc sắt mà thôi."
"Tiêu diệt ma tộc ư? Chịu đấy. Hơn nữa, vinh dự được tàn sát các ma tộc cao quý và sau đó xướng lên những lời ca tụng, đó là đặc quyền dành riêng cho Giáo hội. Một cô thôn nữ thấp bé như tôi sao dám vượt quá giới hạn của mình cơ chứ?" Giọng nói của Vanessa nhẹ nhàng và êm ái, tựa như tiếng chuông bạc ngân vang trên dòng suối trong vắt.
Nếu Julianna không tận mắt chứng kiến 'tiểu nữ nhân yếu đuối' này vung cây chùy gai mithril đập nát đầu vài tên Xích quỷ dễ như đập quả óc chó, có lẽ cô ta đã thực sự tin vào những lời này.
"Được thôi, nếu Thánh nữ đã không muốn thừa nhận, ta cũng không ép. Nhưng, Thánh nữ à, ít nhất ta có thể biết tên của cô chứ?"
"Theo phép lịch sự, tôi cho rằng người khơi mào cuộc trò chuyện nên tự giới thiệu bản thân trước, phải không?" Vanessa đáp trả một cách mượt mà. "Đó là phép tắc lễ nghi cơ bản mà, đúng chứ?"
"Cô bận tâm đến mấy cái nghi thức vụn vặt này đến thế sao? Tốt thôi. Ta là Julianna, trưởng nữ của Cửu Vĩ Vạn Yêu Hồ Vương và Nữ vương Succubus, và là chúa tể đương nhiệm của Vạn Thú Vực." Giọng Julianna đầy quyến rũ khi cô ta nhẹ nhàng lướt tay qua vóc dáng bốc lửa của mình.
"Vanessa, một công dân bình thường của vương đô Camella. Gia đình tôi xuất thân từ nông thôn." Vanessa khẽ cười đáp lại, hoàn toàn không hề nao núng khi tự nhận mình chỉ là một 'cô thôn nữ'.
"Vanessa?"
"Vậy, tên đầy đủ của cô là Vanessa Varelis, đúng không?" Nụ cười của Julianna càng thêm sâu sắc.
"Tiểu thư Julianna, tôi là một thường dân. Tôi không có họ."
"Ồ? Vậy sao?" Đôi mắt Julianna lóe lên vẻ nguy hiểm khi cô ta dò xét Vanessa từ đầu đến chân.
"Nói ta nghe xem, Vanessa—cô có nhớ người cố nội của mình không? Vị Thánh nữ cuối cùng của Giáo hội Hào quang, Sophia Varelis ấy?"
"Bà ta chính là kẻ đã giết chết Vạn Yêu Hồ Vương, Julius Vaughn—cha của ta."
"Chẳng phải tổ tiên nợ thì con cháu phải trả sao?"
"Tiểu thư Julianna, tôi chỉ là một cô gái quê mùa thiếu hiểu biết. Tôi chưa từng nghe tới những chuyện này, cũng không dám nhận bừa quan hệ họ hàng với bất kỳ vị Thánh nữ nào." Vanessa vẫn giữ thái độ điềm tĩnh.
"Một cô gái quê mùa? Thiếu hiểu biết? Không sao. Nếu cô theo ta, ta có thể đảm bảo rằng cô sẽ có một trải nghiệm sống mang tính 'giáo dục' cực kỳ sâu sắc đấy."
"Thành thật xin lỗi, nhưng tôi không có kế hoạch đi xa. Tôi đành phải từ chối lời đề nghị của cô, tiểu thư Julianna."
"Và nếu ta cứ khăng khăng ép buộc thì sao?" Julianna liếm môi, ánh mắt dán chặt vào Vanessa hệt như một gã thợ săn đang tận hưởng khoảnh khắc trước khi tóm gọn con mồi mà mình đã cất công săn đuổi bấy lâu.
"Tiểu thư Julianna, thứ lỗi cho sự thẳng thắn của tôi, nhưng hành xử của cô từ nãy đến giờ khá là thô lỗ và không đúng mực. Thành thực mà nói, nó khiến tôi cảm thấy khá khó chịu, và hoàn toàn không phù hợp với cung cách của một thục nữ." Nụ cười của Vanessa không hề tắt khi cô hướng mắt nhìn chiếc vòng cổ màu đen trên cổ Julianna.
"Tôi cho rằng cô cần được dạy lại phép tắc lễ nghi đấy."
