“Những thứ dễ thương, có cô gái nào lại không thích chứ~?” Aesphyra liếc nhìn Winnie. “Đó là lý do tại sao tôi nói cậu, Winnie, chẳng hiểu gì về con gái cả.”
“Rồi, rồi. Đương nhiên là cô, một cao thủ tán tỉnh luôn buông lời gạ gẫm bất kỳ cô gái xinh đẹp nào cô bắt gặp, chắc chắn là người am hiểu về tình yêu hơn tôi nhiều rồi, đồ lăng nhăng,” Winnie mỉa mai đáp trả.
Winnie nhớ lại hồi mới gặp nhau trên chuyến xe ngựa đến trường, cái đồ tóc bạc ngốc nghếch này lại dám đưa ra một vụ cá cược, cá xem Mirexia sẽ phải lòng ai trước.
Giờ nghĩ lại, cho dù cậu có nhận lời cá cược đó, có vẻ như cô ấy cũng không thể thắng được. Ít nhất thì, mối quan hệ giữa Aesphyra và Mirexia đã đi chệch khỏi quỹ đạo ban đầu so với kiếp trước của cậu. Chệch ở đâu thì Winnie không rõ, nhưng ngay cả cậu cũng nhận ra mối quan hệ của họ chắc chắn đã bị bóp méo theo một cách nào đó.
“Hừm~? Sao Winnie lại bận tâm chuyện này vậy?” Aesphyra hơi rướn người lại gần với ánh mắt đầy ẩn ý. “Có lý do đặc biệt nào khiến cậu phải bận tâm đến vậy không? Có thể nào là… ghen tị không?”
“Biến đi! Tôi đã nói tôi bị dị ứng với các loại hạt rồi, vậy mà cô cứ sán lại gần!” Winnie nói, không hiểu sao bỗng nhiên bối rối và bực bội vô cớ.
“Và ghen tị sao? Ghen tị với cô á?? Pfft, đồ ngốc, phần cứng thì chả có, vậy mà cô cũng tự tin dữ dội vậy sao?? Đừng có sỉ nhục phẩm giá của tôi! Tôi thà yêu một con lợn, hay một con bò, còn hơn là thích cô!” Winnie quả quyết khẳng định.
“Ồ?~ Vậy sao?” Aesphyra khoanh tay lại. “Ái chà, tiếc thật đấy. Giá như Winnie vừa mới tỏ tình với tôi, biết đâu tôi sẽ thực sự cân nhắc đấy~?”
Giọng điệu của cô ấy khiến người ta không thể phân biệt được cô ấy đang nghiêm túc hay chỉ đang trêu đùa.
Nhưng Winnie chắc chắn, cô gái này có một mặt rất tinh quái. Cô ấy thích trêu đùa cậu cho vui, rồi sau đó trưng ra vẻ mặt đắc ý 'cậu mắc mưu rồi', bỏ mặc cậu trong sự bẽ mặt tột độ.
Không cần phải nghĩ lại lần hai, cô ấy chắc chắn đang đùa giỡn với cậu nữa rồi!
“Cảm ơn, nhưng không cần đâu,” Winnie đáp lại không chút do dự, bật chế độ 'Đầu Tôm' hết công suất. “Mặc dù tôi biết tỏng cái đồ ngốc tóc bạc này đã mê tôi như điếu đổ rồi, nhưng tiếc thay, trái tim tôi đã thuộc về người khác. Cô chẳng có cơ hội nào đâu, hiểu chưa?”
Nói xong, Winnie xỏ dép vào. “Nhắc mới nhớ, tôi để ý cái tủ giày của cô, đôi dép bạch tuộc màu xanh này chỉ có một đôi, không có đôi nào giống y hệt sao?”
Sở dĩ cậu nói vậy là vì hầu hết các đôi dép trong tủ của Aesphyra đều có những đôi giống hệt nhau, ngoại trừ đôi này là độc nhất vô nhị.
“Đúng vậy,” Aesphyra bình thản trả lời, bước vào phòng khách. “Tôi cố tình chọn một đôi không có bản sao cho Winnie đấy. Kẻo không tôi lại nhầm lẫn rồi ném nhầm những đôi chưa dùng đi thì sao.”
“Cô—?!” Winnie suýt nữa thì bật cười vì tức giận. “Tôi sạch sẽ thế này, không bị hôi chân hay gì cả, vậy mà bây giờ cô lại kỳ thị tôi sao? Tại sao cô không tự xem lại mình đi? Cô đã mắc kẹt trong cái không gian lập phương ma thuật đó mấy ngày liền, cô đã mặc đôi tất đen và đi đôi giày lười đó bao lâu mà không thay rồi? Pfft, tôi ngửi thấy mùi rồi đây này. Cô lấy tư cách gì mà phán xét tôi hả!”
Qua những cuộc cãi vã, tâm trạng của Winnie cũng khá lên. Cảm xúc trồi sụt liên tục do những lời cô ấy nói, những cuộc đấu khẩu hàng ngày với Aesphyra, trong vô thức, đã khiến cậu cảm thấy như mình được quay trở lại một thói quen ấm áp, quen thuộc, mang đến cho cậu một cảm giác an toàn.
Thấy vậy, Aesphyra chỉ mỉm cười mà không nói gì.
Chẳng mấy chốc, cô mang đến một bình trà mới pha và đặt lên chiếc bàn trà lớn trong phòng khách.
“Này, không phải cô bảo có bánh Contoro sao? Sao bây giờ lại chỉ dọn mỗi trà vậy?” Winnie phàn nàn. “Định qua mặt tôi đấy à?”
“Kiên nhẫn nào, Winnie. Uống trà trước đi đã.” Aesphyra rót trà cho cả hai người, rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa nhỏ ở giữa, tao nhã nâng tách trà lên và khẽ nhấp một ngụm.
“Ui, nóng, nóng, nóng!” Winnie suýt bỏng lưỡi sau ngụm đầu tiên.
“Winnie, lưỡi cậu là lưỡi mèo à?”
“Thì sao nào? Lưỡi mèo có ăn hết gạo nhà cô không?” Winnie vặc lại, đặt tách trà xuống.
“À này, Aesphyra, cô có nhận được tín hiệu nào từ Dell không?” Winnie đột nhiên hỏi.
“Tín hiệu từ Dell sao?” Aesphyra nhướng mày.
“Ừ. Chẳng phải cô đã đưa cho Dell một thiết bị có thể gửi tín hiệu cho cô sao? Trong lúc bị nhốt trong cái không gian lập phương kỳ dị đó, cậu ấy có từng cố gắng gọi giúp đỡ không?”
Winnie nhìn cô với ánh mắt đầy hy vọng.
Aesphyra lắc đầu. “Không. Hơn nữa, mỗi viễn cảnh bên trong Không Gian Lập Phương đều tương đối độc lập. Những không gian bị cô lập đó có nghĩa là tôi và cậu ấy về cơ bản ở những chiều không gian thay thế khác nhau. Ngay cả khi cậu ấy có gửi tín hiệu, thì có lẽ tôi cũng không nhận được đâu.”
Winnie im lặng.
“Vẫn chưa có tin tức gì từ Dell sao?” Aesphyra hỏi.
“Ừ.” Winnie lặng lẽ gật đầu, cúi gầm mặt. “Cậu ấy… vẫn chưa trở về. Không có tin tức gì cả. Và cũng không có ai trong số những người đã trở về nhìn thấy cậu ấy.”
“Nếu có ai đó trong số những người trở về đã nhìn thấy Dell, thì cậu ấy đã về rồi. Nên cậu không cần phải bận tâm làm gì, ngay từ đầu chuyện này đã mâu thuẫn về mặt logic rồi,” Aesphyra nhận xét, ghi nhận trạng thái tâm lý bất ổn của cậu.
“Chờ đã, Winnie.” Không giải thích gì thêm, Aesphyra với tay vào ngăn kéo dưới bàn trà và lấy ra một viên đá quý trong suốt, lấp lánh. Cô kẹp nó giữa hai ngón tay và đưa về phía Winnie.
“Hả? Cái gì đây?” Winnie ngước lên, bối rối.
“Bỏ vào miệng ngậm khoảng mười phút rồi nhổ ra,” Aesphyra nói một cách đơn giản.
“Chậc, cô nghĩ tôi sẽ ngoan ngoãn ngậm nó vào miệng như vậy sao? Tôi thậm chí còn chẳng biết thứ này là cái gì nữa,” Winnie càu nhàu, nhưng ngay cả khi nói vậy, cậu biết Aesphyra sẽ không làm hại cậu. Miệng thì phản đối, nhưng cơ thể lại làm theo, cậu ngoan ngoãn ngậm viên đá vào miệng.
“Rốt cuộc thứ này là cái quái gì vậy?” Winnie lúng búng nói, giọng bị nghẹn lại.
“Suỵt, Winnie, đừng nuốt nhầm nó nhé,” Aesphyra cảnh báo, rồi tự mình lấy một viên đá và ngậm vào miệng.
Từng phút từng phút trôi qua. Aesphyra lặng lẽ nhìn làn khói bốc lên từ tách trà của họ mờ dần.
Winnie cứ tưởng loại trà này phải có công dụng đặc biệt gì đó, khiến cậu và Aesphyra phải chằm chằm nhìn làn hơi nước tiêu tán lâu đến vậy, hóa ra cô ấy chỉ đang đếm thời gian.
"Này, xong chưa vậy?"
“Xong rồi.” Aesphyra nhẹ nhàng nhổ viên đá của mình lên khay trà. “Xin lỗi nhé, Winnie, bắt cậu phải im lặng mười phút chắc hẳn là một cực hình đối với cậu.”
“Tôi đâu có phải là cái máy nói!” Winnie lầm bầm.
"Tôi nhổ nó vào đâu?"
“Chờ một chút.” Aesphyra kiểm tra lại viên đá của mình, xác nhận độ trong suốt của nó, rồi thản nhiên vứt vào thùng rác.
Tiếp theo, cô lấy một chiếc găng tay dùng một lần từ trong túi ra, đeo vào, và chìa tay về phía Winnie.
"Nhổ vào tay tôi đi."
“??” Winnie không hiểu Aesphyra đang định làm gì, nhưng cậu vẫn làm theo, nhổ viên đá vào lòng bàn tay đeo găng của cô.
“…” Aesphyra cầm viên đá Winnie vừa nhổ ra, soi xét cẩn thận dưới ánh sáng mặt trời.
“C-có chuyện gì vậy?” Winnie cảm thấy một sự bối rối khó tả trào dâng khi thấy cô ấy chăm chú xem xét một thứ vừa mới ở trong miệng cậu.
Aesphyra vẫn im lặng. Một lúc sau, cô vứt bỏ viên đá cùng với chiếc găng tay, rồi đứng dậy đi lên phòng mình ở tầng hai.
“??” Winnie ngồi đực mặt ra, hoàn toàn không hiểu Aesphyra đang làm gì.
Khi cô ấy bước xuống, Winnie thấy cô ấy đang cầm một lọ ma dược giả kim màu xám.
“Viên đá đó được gọi là [Đá Giả Kim Nguyên Thủy], dùng để phát hiện những bất thường bên trong cơ thể cậu.” Aesphyra ngồi xuống giải thích. Nụ cười tinh nghịch thường ngày của cô đã biến mất từ lúc nào, thay vào đó là sự nghiêm túc tĩnh lặng.
Winnie biết biểu cảm này, Aesphyra bây giờ đang hoàn toàn nghiêm túc.
“[Đá Giả Kim Nguyên Thủy]??” Winnie chưa từng nghe nói đến nó, nhưng nghe tên có vẻ rất lợi hại. “Vậy là nó dùng để kiểm tra sức khỏe sao? Không cần đâu, tôi đã kiểm tra sức khỏe toàn diện sau khi trở về rồi.”
“Chưa đủ đâu. Buổi kiểm tra của học viện chưa đủ kỹ lưỡng,” Aesphyra phản bác.
“Ý cô là họ đã bỏ sót điều gì đó sao?”
“Tất nhiên. Ví dụ như, dấu vết của ma dược giả kim còn sót lại trong cơ thể cậu, và loại ma dược này không phải là thứ cậu tự nguyện uống khi đã nhận thức đầy đủ về tác dụng của nó.” Aesphyra nói với vẻ nghiêm trang, chân thành.
“Cái gì?!” Mắt Winnie mở to.
“[Đá Giả Kim Nguyên Thủy] đã phát hiện ra các phản ứng giả kim còn sót lại trong hệ thống của cậu,” Aesphyra nói, liếc nhìn viên đá đã bị vứt bỏ.
"Vậy nó là gì?"
"Không thể chắc chắn được. Nhưng có lẽ nó không có hại, dẫu sao thì, buổi kiểm tra toàn diện của cậu cũng không phát hiện ra điều gì bất thường. Những buổi kiểm tra của học viện thường tập trung vào các loại chất độc hoặc những vết thương tiềm ẩn có thể gây hại cho học viên. Họ thường bỏ qua những dấu vết còn sót lại của các loại chất giả kim khác. Nên tôi tin rằng đây có khả năng là cặn của một loại ma dược giả kim mang tính hỗ trợ," Aesphyra phân tích, dựa trên kiến thức sâu rộng về thuật giả kim của mình.
Ví dụ như?
“Ví dụ như, một loại ma dược giả kim mà một khi uống vào, người uống có thể bị theo dõi trong một khoảng thời gian dài.” Aesphyra chậm rãi giải thích.
“?!” Sắc mặt Winnie lập tức đông cứng lại.
“Hãy nghĩ kỹ xem, gần đây cậu có dùng loại ma dược giả kim nào không?” Aesphyra ghi nhận mọi sự biến đổi dù là nhỏ nhất trên khuôn mặt cậu.
“…Có. Nhưng đó là trước chuyến đi thực tế đến Núi Kamov,” Winnie đáp. Cậu đã đoán được ai là người cho cậu uống, hồi đó Luna đã từng cảnh báo cậu rồi.
Aesphyra rơi vào im lặng. Một lúc lâu sau, cô cất tiếng. “Có phải là vị giáo sĩ ở học viện đã đưa cho cậu, sau sự cố [Nợ Máu] không?”
“…” Winnie ngước mắt lên nhìn cô ấy trong im lặng.
Cậu vô cùng ngạc nhiên. Việc Aesphyra nói ra điều này chứng tỏ cô ấy đã nghi ngờ khả năng này từ lâu rồi, thậm chí còn sớm hơn cả cậu, một hậu duệ của Varelis.
Điều đó cho thấy suy nghĩ của Aesphyra thực sự tỉ mỉ và chặt chẽ đến nhường nào.
Đương nhiên, đó chỉ là nghi ngờ. Ngay cả Aesphyra cũng không ngờ Giáo hội Ánh sáng lại thực sự nhắm vào một cá nhân mang dòng máu cạn kiệt, tưởng chừng như vô hại, và không chỉ nhắm vào, mà còn rắp tâm giết chết, thậm chí sẵn sàng biến cái chết của cậu thành một 'tai nạn' làm hại hàng triệu sinh mạng vô tội.
Điều này đã vượt xa mọi trí tưởng tượng của bất kỳ ai về Giáo hội. Dẫu sao thì, trong xã hội loài người, Giáo hội Ánh sáng vẫn được công nhận là một tổ chức thiêng liêng, hiện thân của mọi đức tính tốt đẹp.
Nhìn thấy sự im lặng của Winnie, Aesphyra đã hiểu ra mọi chuyện, không cần phải hỏi thêm nữa.
“Uống cái này trước đi.” Aesphyra đưa cho cậu lọ ma dược màu xám. “Nó sẽ loại bỏ những dấu vết còn sót lại của loại ma dược giả kim đó. Bất kể cặn bã đó có thể trực tiếp hay gián tiếp gây hại cho cậu hay không, thì chẳng ai muốn một chất lạ hoắc cứ lởn vởn bên trong cơ thể mình cả.”
“Ừ.” Winnie nhận lấy lọ ma dược, nhìn Aesphyra bằng một ánh mắt sâu thẳm, lưu luyến.
Cậu định đền đáp ơn nghĩa của cô ấy, nhưng mới trả được một lần, thì món nợ lại tiếp tục chất chồng thêm.
Cái đồ ngốc này đã giúp cậu bao nhiêu lần rồi?
Tự hỏi bản thân câu hỏi này, cậu cũng chẳng thể nhớ nổi nữa.
Chính cô ấy là người đã giúp cậu trong bài kiểm tra đầu vào. Cô ấy che chắn những đòn tấn công cho cậu tại buổi tiệc. Cô ấy sát cánh cùng cậu trong cuộc tấn công của [Huyết Đồng] vào học viện. Cô ấy bảo vệ cậu trong cuộc tấn công của những kẻ cuồng tín. Cô ấy sát cánh cùng cậu trong những cuộc chạm trán với Julliana, trong sự cố [Nợ Máu]…
Ngoài những sự kiện lớn này, còn vô số những ân huệ nhỏ nhặt khác cộng lại, nhiều đến mức cậu hoàn toàn mất đếm số lần mình nợ cô ấy.
Winnie khẽ buông một tiếng thở dài.
Nói thật thì, hồi mới gặp nhau, họ gần như sắp trở thành kẻ thù của nhau. Sao mọi chuyện lại tiến triển đến mức cậu nợ cô ấy nhiều đến thế này?
Winnie tu cạn lọ ma dược. Cậu không cảm thấy có sự thay đổi nào ngay lập tức, nhưng những gì Aesphyra nói chắc chắn là đúng.
Bây giờ, Winnie tin tưởng mọi điều Aesphyra nói một cách vô thức, giống hệt như cách cô ấy tin tưởng cậu một cách vô thức vậy.
Sau khi uống xong, Winnie đặt chiếc lọ rỗng lên bàn và thở hắt ra.
“Sự cố không gian lập phương ma thuật này có gây rắc rối cho cậu không?” Aesphyra hỏi tiếp.
Winnie ngay lập tức hiểu được hàm ý.
Cô ấy đang hỏi xem sự kiện không gian lập phương ma thuật có liên quan đến những dấu vết giả kim còn sót lại trong cơ thể cậu không, liệu hai chuyện này có mối liên hệ sâu sắc nào không.
“Có,” Winnie trả lời không chút do dự.
“Có thể cô sẽ không tin tôi,” Winnie tiếp tục, “nhưng tôi chưa bao giờ là người thích chuốc lấy rắc rối.”
“Kế hoạch ban đầu của tôi chỉ là lấy được bằng cấp, tốt nghiệp và tìm một công việc tử tế. Tôi chưa bao giờ muốn dính dáng gì đến Varelis cả.”
“Nhưng bây giờ, ” Winnie chợt im bặt.
'Công đức + 80.'
Công đức hiện tại: 7784.
“Là bọn họ sao?” Aesphyra đột nhiên hỏi.
"Cô tin tôi chứ?"
“Winnie à, cậu đã hỏi tôi câu này nhiều lần rồi đấy.” Aesphyra bỗng nhiên mỉm cười. “Nhưng nếu Winnie cảm thấy bất an đến vậy, tôi không ngại nhắc lại hết lần này đến lần khác đâu.”
“Tôi luôn tin tưởng cậu.”
“… Là bọn họ,” Winnie trả lời sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi.
'Công đức + 100.'
Công đức hiện tại: 7884.
“Cậu đã từng nghe câu nói này chưa, Winnie?” Aesphyra ngừng một lát rồi mới nói.
"Câu gì?"
"Tất cả mọi thứ đều là định mệnh, con người chẳng thể nói trước được gì cả."
“Haha, câu đó dành cho những người như tôi thôi. Cô thì khác,” Winnie cố gắng làm dịu bầu không khí bằng một câu nói đùa. “Chẳng phải cô luôn là người nắm giữ số phận trong chính tay mình sao?”
"Vậy sao? Không đâu, Winnie à." Aesphyra khẽ lắc đầu. “Không ai là ngoại lệ cả.”
“…”
“À~ Thôi, đủ rồi. Chẳng phải lúc nãy chúng ta đã nói về bánh kem sao? Được rồi, Winnie đã làm theo lời tôi và 'uống thuốc'. Một đứa trẻ ngoan ngoãn uống thuốc thì đương nhiên phải được thưởng rồi, đúng không?” Nói xong, Aesphyra đứng dậy và bước về phía chiếc tủ đông pha lê ma thuật trong nhà.
Winnie lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của cô ấy hồi lâu.
