“Này anh bạn Fred, cậu bị làm sao vậy? Cậu cứ nhíu mày suốt nãy giờ. Đống mỹ nữ ngoài kia cũng không chữa lành được trái tim đang rỉ máu của cậu sao?”
Thấy Fred lầm bầm một mình trong khi tay vẫn đang cầm đồ uống và cắn hạt dưa, những người bạn chơi bài bèn cười mỉm trêu chọc.
“Này, các cậu… có nghĩ là mắt tôi có vấn đề không?” Fred lờ đi những lời đùa cợt của họ, nét mặt vẫn căng thẳng, chằm chằm nhìn theo hướng cô gái tóc xanh vừa rời đi.
“Hả? Mắt cậu làm sao? Chuyện gì vậy?” Mấy cậu bạn không hiểu nổi. Bọn họ chỉ đến đây để xả hơi vào ngày nghỉ và ngắm gái đẹp thôi mà, sao cậu ta lại căng thẳng thế?
“Tôi nghiêm túc đấy! Các cậu, không cảm thấy gì sao? Thí sinh số mười tám, Winiya… các cậu không thấy cô ta có nét gì đó quen thuộc đến kỳ lạ à?” Fred hỏi.
“Haha, quen thuộc kiểu gì cơ? Anh bạn à, nếu cậu để ý cô ta thì cứ nói toẹt ra đi! Vòng vo tam quốc làm gì? 'Cảm giác quen thuộc', hahahaha, đừng bảo là hai người là tình nhân từ kiếp trước nhé?”
Ngay lập tức, một trong những cậu bạn bắt đầu trêu chọc.
“Chậc chậc, cứ tưởng Fred, một con nghiện bài bạc thực thụ, trong lòng chẳng còn chỗ trống nào cho phụ nữ, chỉ có những lá bài thôi. Ai ngờ cuối cùng cậu ta cũng biết yêu từ cái nhìn đầu tiên cơ đấy?”
“Cút đi, mấy tên khốn này! Tôi nghiêm túc đấy!” Fred gắt lên. “Các cậu không thấy Winiya tỏa ra một luồng khí chất khá giống anh bạn Winnie của chúng ta sao?”
“Hả? Giống á? Giống ở chỗ nào cơ chứ? Fred này, nếu cậu thực sự đổ cô ta rồi, cứ việc thừa nhận đi! Việc gì phải vòng vo thế? Anh em cả mà, có khi chúng tôi còn giúp cậu một tay đấy.”
“Hóa ra là vậy! Gu của Fred là mấy cô tiểu thư con nhà giàu kiêu kỳ, hư hỏng à?”
“Chậc chậc, nhưng Fred à, tôi nghĩ cơ hội của cậu khá mong manh đấy. So với nhan sắc trẻ trung, đáng yêu đó, cậu trông hơi… thô kệch.”
“Cậu nói cái quái gì vậy, thằng ranh con? Cậu chê tôi xấu á? Muốn đánh nhau không hả?” Fred nổi trận lôi đình ngay lập tức. Nhưng nhìn quanh thì chẳng một ai trong số những người bạn cùng chơi bài với Winnie từ bao lâu nay lại có chung cảm nhận như vậy, có lẽ chỉ là do cậu ta tưởng tượng thôi.
“Haha, nhưng nói thật này Fred, nếu cô ta thực sự giống Winnie, thì cậu may mắn đấy! Biết đâu cô ta có họ hàng với Winnie, thế thì cậu đã có lợi thế nhất cự ly rồi, đúng không?”
“Chậc!” Thấy mấy cậu bạn không chịu coi lời mình nói là nghiêm túc, Fred bắt đầu tin rằng đó chỉ là ảo giác của chính mình.
‘Ý tôi là, một cô gái xinh đẹp nhường ấy sao có thể là thằng bạn thân của mình được? Chuyện đó làm sao mà xảy ra được? Nghe cứ như lấy từ trong mấy cuốn tiểu thuyết ra vậy?’
Tốt nhất là không nên quá đa nghi.
Trong khi đó, ở phòng chờ, Winnie nhìn diện mạo đã bị thay đổi của mình và cảm thấy vô cùng bất an.
Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?
Là ai chứ? Nữ chính Định mệnh nào đang có mặt ở đây và đã nhìn thấu Winiya chính là cậu?
Khoan đã, tại sao một Nữ chính Định mệnh lại đi lãng phí thời gian để xem một cuộc thi sắc đẹp cơ chứ? Liệu trong số các thí sinh có ai xinh đẹp hơn họ không? Có gì đáng xem đâu?
Mirexia đang bận sấp mặt với công việc, không thể nào là cô ấy được. Và với tính cách của cô ấy, dù có rảnh rỗi, cô ấy cũng chẳng bao giờ tham gia một cuộc thi sắc đẹp.
Isatia cũng không có vẻ là kiểu người như vậy. Shikondell đã từng nhìn thấy cậu mặc đồ nữ và sốc nặng, nhưng hiện tại cô ấy đang ở trong ký túc xá. Milian rõ ràng là cũng sẽ không tới.
Sau khi loại trừ tất cả các khả năng, Winnie chợt nghĩ đến một người và bất giác rùng mình.
Khoan đã… lẽ nào là…?
Không, không thể nào, đúng không? Dẫu cho có khiếu hài hước quái đản đến mấy, cô ta cũng sẽ không đi xa đến mức đó, phải không?
Không đời nào… lẽ nào lại là hạt nấm lùn đáng sợ đó?
Không, không, không. Đáng lẽ cô ta đang phải trốn ở xó xỉnh nào đó, cười nhạo sự thất bại ê chề và rút lui của Winnie, chờ đợi cậu đầu hàng mới phải.
Cô ta chắc chắn nghĩ mình sẽ không bao giờ dám tham gia một cuộc thi như thế này.
Hơn nữa, chẳng phải cô ta chỉ thích con gái thôi sao?
Tại sao cô ta lại bị mất bình tĩnh cơ chứ?
‘Không, có lẽ không phải là hạt nấm lùn tóc bạc đó đâu. Aesphyra ghét cay ghét đắng đàn ông, cô ta sẽ không bao giờ mất bình tĩnh như vậy nếu nhìn thấu được mình.’
‘Trừ phi… mình làm cô ta thấy kinh tởm?’
Nhưng có lẽ cũng không phải vậy. Đáng lẽ cô ta không nên xuất hiện ở quanh đây mới phải chứ?
Tâm trạng của Winnie ngày càng bất an.
Trở lại phòng chờ, ở chỗ ngồi của mình, Winnie cố gắng giữ bình tĩnh, tự nhủ không được suy nghĩ quá nhiều. Bây giờ không phải lúc. Cậu cần tập trung vào việc giành chiến thắng.
Cậu đã mặc đồ giả gái, xuất hiện trước đám đông, và có thể đã bị một Nữ chính Định mệnh nhận ra. Nếu cậu không giành được chiến thắng mà chỉ chuốc lấy một thất bại nhục nhã, thì mọi nỗ lực này sẽ thành công cốc. Cậu sẽ chỉ là một thằng hề mà thôi.
Winnie luồn những ngón tay qua mái tóc, vờ như đang vuốt tóc cho thẳng lại, nhưng thực chất đó chỉ là một thói quen khi lo lắng.
Cậu đã vượt qua vòng đầu tiên. Bây giờ vòng hai khó nhằn nhất đã đến.
Vòng thứ hai yêu cầu đánh cận chiến. Có thể sử dụng ma pháp, nhưng chỉ để hỗ trợ, không được dùng để tấn công trực diện. Điều đó vẫn mang lại cho cậu một lợi thế.
Nhưng vấn đề là, trong lúc đánh nhau, chiếc váy sẽ không cứ thế mà bay lên tung tóe sao?
Chẳng phải điều đó sẽ gây ra vài rắc rối nghiêm trọng à?
"Thế nào rồi? Em cảm thấy sao? Ổn chứ?" Đúng lúc đó, Liz, thấy Winnie đã quay lại, liền tiến đến an ủi cậu.
“Vâng, em ổn. Cảm ơn chị vì chuyện lúc nãy nhé,” Winnie đáp lời, gửi lời cảm ơn đến cô ấy.
“Không có chi đâu. Thật ra, chị cũng lo lắng lắm. Nhưng một khi đã bước lên sân khấu và bình tĩnh lại thì mọi chuyện cũng không tệ lắm, đúng không?” Liz mỉm cười.
“Vâng, đúng là vậy,” Winnie gật đầu đồng tình, rồi không nói thêm gì nữa.
Liz cũng không gặng hỏi thêm, cho rằng cô gái tóc xanh này chỉ đang ngại ngùng. Vì cô ấy có vẻ không muốn nói chuyện, Liz quyết định để mọi chuyện dừng lại ở đó.
Vòng đầu tiên, tự giới thiệu, đã kết thúc. Bây giờ đến vòng thứ hai: đánh cận chiến.
Không cần phải giành chiến thắng áp đảo, chỉ cần chiến đấu sao cho thật đẹp mắt là được. Khán giả đã quá chán ngấy với việc xem đánh đấm và quyết đấu rồi. Họ đã phát ngán. Nếu muốn xem những cảnh đó, tại sao không ra sân tập của học viện? Đến đây làm gì?
Ban tổ chức có lẽ đã nắm bắt được tâm lý này và chọn một hình thức mới lạ. Và quả thực, nó đã phát huy hiệu quả, thu hút sự chú ý và tò mò đáng kể từ phía sinh viên.
Tiếp theo, để đảm bảo tính công bằng, mười tám thí sinh lần lượt rút thăm. Với số lượng chẵn hoàn hảo, họ có thể bắt cặp một cách dễ dàng.
Winnie rút được số năm. Đưa mắt nhìn quanh đám đông, cậu tìm thấy đối thủ của mình, và khoảnh khắc chạm mắt với cô ta, cậu biết mình đã đụng phải thứ dữ rồi.
“Ồ? Vậy ra cô là đối thủ của ta sao?” Một cô gái cao ráo, thanh lịch trong bộ trang phục lộng lẫy nhìn xuống Winnie, từ đôi mắt cô ta toát ra một luồng áp lực rõ rệt.
Với tư cách là một đứa con trai, chiều cao của Winnie chỉ ở mức trung bình, nên việc bị một cô gái như thế này áp đảo về mặt thể chất khiến cậu cảm thấy đặc biệt ngạc nhiên. Cùng với thái độ kiêu ngạo đó, rõ ràng cô ta xuất thân từ một gia tộc quý tộc quyền quý.
“Hừ.” Cô gái cao lều khều kia khẽ dùng quạt che miệng, quét mắt nhìn Winnie từ đầu đến chân, rồi đột nhiên bật ra hai tiếng cười mỉa mai, lạnh lẽo, đặc biệt là khi ánh mắt cô ta dừng lại ở bộ ngực phẳng lỳ của Winnie.
Chậc. Nhìn là biết thứ rắc rối rồi. Tính cách của cô ta khác một trời một vực so với cô gái Liz kia.
Winnie thừa biết cô ta có lẽ đang cố gắng hù dọa cậu, hy vọng làm cậu chần chừ và rơi vào nhịp độ của cô ta trong suốt trận đấu.
Nhưng Winnie chưa bao giờ nín nhịn những kẻ như thế này. Không chịu lép vế, cậu khoanh tay trước ngực, tạo dáng như một đứa trẻ hư hỏng, à không, giống một nữ phản diện kiêu kỳ trong tiểu thuyết thì đúng hơn.
“Sao? Đang cười nhạo ta đấy à? Cô đến đây để đầu hàng ta trước khi trận đấu bắt đầu sao?” Winnie cất giọng giả tạo. “Một quyết định sáng suốt đấy. Nếu không muốn tự làm nhục bản thân, tốt nhất cô nên rút lui trước khi nó bắt đầu.”
Nói về khoản chửi bới, cậu chưa từng thua ai bao giờ.
"Cô từ đâu chui ra vậy, đồ quý tộc nhà quê? Tuổi còn nhỏ mà to mồm gớm nhỉ?" Cô nàng cao lều khều không chịu nổi sự khiêu khích, lập tức nheo mắt lại.
“Chậc, cô nói nhiều quá đấy. Ta ban cho cô cái vinh dự được nói chuyện với ta, mà cô làm như mình là người nổi tiếng lắm chắc?” Winnie vẫn khoanh tay, kiên quyết không nhượng bộ. “Bớt nói nhảm đi, lát nữa ta sẽ cho cô thua thật nhanh.”
“Hừ! Đồ gái quê, cứ chờ đấy mà xem!” Cô gái cao lều khều lườm Winnie một cái rồi bỏ đi.
Đã hăng máu lên rồi hả?
Winnie ngồi lại xuống ghế. Cuộc cãi vã đã xua tan mọi nỗi sợ sân khấu trước đó của cậu.
Chẳng mấy chốc, bốn trận đấu đầu tiên đã kết thúc. Trở lại phòng chờ, Winnie lờ mờ hiểu được luật thi đấu.
Phong cách chiến đấu và kỹ thuật cần phải hào nhoáng hết mức có thể. Ban giám khảo trên sân khấu sẽ chấm điểm cho từng màn trình diễn. Hoàn toàn có thể xảy ra trường hợp thắng một trận nhưng điểm số lại thấp hơn đối thủ.
Sau khi chuẩn bị sẵn sàng, Winnie nghe thấy tên mình được xướng lên từ bàn giám khảo. Cậu và cô gái cao lều khều cùng đứng dậy, mỗi người tiến về một lối đi riêng dành cho thí sinh.
Khung cảnh xung quanh thay đổi từ tĩnh lặng sang ồn ào. Quang cảnh quanh Winnie cũng đổi khác. Ánh nắng trên sân khấu chói chang đến khó chịu.
Cả hai đối mặt nhau dưới sự theo dõi của vô số khán giả.
“Chúc cô may mắn,” cô nàng cao kều liếc nhìn và nói với Winnie, rõ ràng là đang cố gắng dùng chiều cao để áp đảo sự hiện diện của cậu.
“Để tôi giải thích lại luật lệ một lần nữa,” trọng tài thông báo. “Nghiêm cấm mọi đòn tấn công ma pháp nhắm vào đối thủ. Ma pháp chỉ được phép sử dụng để hỗ trợ. Khi thời gian kết thúc hoặc khi đã phân định được người chiến thắng, không ai được phép tấn công thêm nữa. Cả hai cô đã rõ chưa?”
Winnie và cô gái cao lều khều cùng xác nhận.
“Sau khi tự giới thiệu, trận đấu sẽ bắt đầu.” Nói rồi, trọng tài bước xuống sân khấu.
“Alaya Corinne, trưởng nữ của gia tộc Corinne cao quý thuộc Đế quốc Tyrell.” Alaya duyên dáng nâng vạt váy và tự giới thiệu bản thân trước mọi người bằng sự tự tin, rồi hướng ánh mắt kiêu ngạo về phía Winnie, lời thách thức đã quá rõ ràng.
Cô đang cố chơi trò tâm lý chiến ngay trước khi trận đấu bắt đầu sao?
“Winiya.” Winnie, dùng giọng giả, giữ màn giới thiệu thật ngắn gọn, chỉ xưng mỗi cái tên. Không giới thiệu thêm gì khác.
Nghe màn giới thiệu của Winnie, Alaya hừ lạnh một tiếng đầy mỉa mai. “Phụt, thậm chí còn không có nổi một gia tộc sao? Hay là đã lụn bại rồi?”
“Ta cứ tưởng cô chỉ là một tiểu thư quý tộc nhà quê, thế nên mới thiếu giáo dục như vậy. Nhưng giờ ta mới thấy cô còn chẳng phải là quý tộc? Xem ra ta đã đánh giá quá cao cô rồi.” Alaya nhìn xuống, dùng địa vị gia tộc để khẳng định sự thống trị.
Sự kiêu ngạo của cô ta khiến nhiều học sinh bình thường dưới khán đài vô thức cắn môi. Một vài người thực sự hiểu rõ tính cách của Alaya không khỏi lo lắng cho cô gái tóc xanh trên sân khấu.
Nhưng hầu hết mọi người chỉ đến đây để xem trò vui. Đối với họ, càng căng thẳng thì lại càng giải trí.
Dù sao thì, con gái đánh nhau là vui nhất mà.
“Hả?” Winnie nghiêng đầu. Mái tóc màu xanh nhạt của cậu khẽ rủ xuống bên tai. Khí chất của một nữ phản diện tỏa ra từ cậu. “Vậy ra, dũng khí thách thức ta của cô chỉ dựa trên cái danh gia tộc thôi sao?”
“Điều đó có nghĩa là, Tiểu thư Alaya, nếu không có gia tộc chống lưng, cô hoàn toàn vô dụng phải không?”
“Cô!” Alaya nghiến răng. Từ bé đến lớn, chưa từng có ai dám cãi lại cô ta. Trong khoản đấu võ mồm, cô ta hoàn toàn không phải là đối thủ của Winnie.
“Đồ gái quê, cô cũng đến đây vì loại Dược Thủy Tinh Linh đó phải không? Chậc, một người như cô mà lại có độ tương thích hệ Băng cao sao?”
“Cứ chờ đó!” Alaya thủ thế, ánh mắt dán chặt vào cô gái tóc xanh, hai tay nắm chặt.
Sự sỉ nhục đó chẳng hề hấn gì với Winnie. Lớn lên với danh xưng là tên ác thiếu khét tiếng của Camella, cậu đã nghe và chứng kiến đủ loại sỉ nhục trên đời rồi.
Bị gọi là “gái quê” thì nhằm nhò gì. Hơn nữa, cô ta còn nói sai giới tính của cậu.
Winnie đưa mắt nhìn về phía bàn giám khảo, năm vị giám khảo, tất cả đều là những gương mặt lạ hoắc. Cũng không có gì ngạc nhiên, vì cậu chưa từng gặp họ bao giờ.
Còn về khán giả, có quá nhiều người, không thể nào nhận ra người quen được.
Sự bế tắc cuối cùng cũng bùng nổ theo tiếng hét của trọng tài, “Trận đấu bắt đầu!”
Đúng như ngoại hình và lời nói của mình, cô gái cao kều đó tấn công rất hung hãn. Ngay khoảnh khắc trận đấu bắt đầu, cô ta đã lao lên để tấn công Winnie.
Cô ta rất nhanh.
Rốt cuộc thì, đây là Học viện Carillian, nơi trình độ chiến đấu của mọi người đều ở mức cực kỳ xuất sắc.
Winnie hít một hơi thật sâu.
Nếu đây là hồi đầu năm nhất, có lẽ cậu đã bị đánh bại nhanh chóng.
Nhưng cậu không còn là Winnie của ngày xưa, một kẻ chỉ có cái miệng sắc bén và chẳng có gì khác.
Cậu lùi lại, mái tóc tung bay, cơ thể uốn cong về phía sau để né cú đấm của Alaya nhắm thẳng vào mặt mình.
Dù vậy, luồng gió từ cú đấm vẫn làm rát cả má cậu.
