Winnie bàng hoàng nhìn chằm chằm vào bóng hình của mình trong gương. Cậu đã từng tưởng tượng xem liệu mặc bộ đồ này có trông xấu xí đến mức thảm họa hay không, dù sao thì quyết định tham gia cuộc thi của cậu cũng chủ yếu là do tức giận.
Mặc dù các đường nét và làn da của cậu ngày càng trở nên tinh tế hơn nhờ sự nuôi dưỡng của huyết mạch Varelis, nhưng Winnie luôn tự coi mình là một gã trai nam tính với sự hiện diện mạnh mẽ. Khí chất của cậu chắc chắn rất đàn ông, bất cứ ai đến gần đều có thể cảm nhận được điều đó. Và cậu tin rằng điều đó sẽ không bao giờ thay đổi.
Nhưng bây giờ…
Nhìn chằm chằm vào chiếc gương, Winnie chỉ cảm thấy đồng tử của mình đang trải qua một trận động đất khó tả.
Đôi chân hoàn hảo, làn da không tì vết, tỷ lệ cơ thể lý tưởng, cùng với mỹ nhân thanh tú có mái tóc màu xanh nhạt trong gương… đây thực sự có thể là cậu, tên ác thiếu khét tiếng của Camella, Winnie sao?
Ngay cả cậu cũng khó mà tin nổi. Hình ảnh này hoàn toàn trái ngược với hình tượng bản thân mà cậu luôn giữ trong đầu.
Bộ tóc giả dài buộc phía sau hòa quyện hoàn hảo với mái tóc thật của cậu, như thể chúng vốn dĩ là một. Có lẽ điều đó nhờ vào chất lượng cao của bộ tóc giả và kỹ thuật nhuộm màu mà Winnie đã lựa chọn.
“Winnie… cậu thực sự… đẹp quá,” Shikondell thì thầm bên cạnh cậu, sững sờ nhìn vào hình bóng phản chiếu, hai tay bưng kín miệng.
“…” Winnie giữ im lặng, không biết phải nói gì.
Cậu có nên vui mừng không? Nhưng cậu chẳng thể nào vui nổi.
Một gã con trai như cậu lại được Shikondell, một mỹ nhân Elf thứ thiệt, khen là “đẹp”, cảm xúc của Winnie lúc này đang vô cùng phức tạp.
“Dell, tôi là con trai mà,” Winnie cuối cùng cũng lên tiếng sau một hồi lâu im lặng.
“Nhưng Winnie, những đường nét tự nhiên của cậu thực sự quá tuyệt vời!” Shikondell buột miệng nói. “Mặc bộ đồ này vào, cậu còn đẹp hơn hầu hết bọn con gái nữa. Nếu cậu thực sự là con gái, chắc chắn cậu sẽ là một tuyệt sắc giai nhân.”
“…” Winnie lại im lặng.
“A, tớ không có ý gì xấu đâu! Tớ chỉ muốn nói là… Winnie, cậu thực sự, thực sự rất đẹp!” Thấy Winnie tiếp tục im lặng, Shikondell vội vàng nói thêm.
“…Chậc! Đây chỉ là vì chiến thắng thôi. Nhẫn nhục để đạt được vinh quang cuối cùng, còn gì nam tính hơn thế nữa chứ?!” Winnie nắm chặt tay trong lúc chằm chằm nhìn vào hình bóng của mình, lầm bầm với một chút cay đắng. Cậu không rõ mình đang cố gắng thuyết phục ai nữa.
“Vậy, Winnie… cậu thực sự sẽ tham gia cuộc thi đó sao?” Shikondell tò mò hỏi.
“…” Winnie lại rơi vào im lặng.
Cậu bất lực nhìn xuống đôi bàn tay của mình.
Cậu thực sự nên làm chuyện này sao? Biểu diễn trước đám đông, trong bộ dạng thế này ư? Chà, dù sao thì cũng sẽ chẳng có ai nhận ra cậu.
Nếu ngay cả bản thân cậu còn không thể nhận ra người trong gương này là Winnie, thì làm sao người khác có thể nhìn thấu được chứ? Chắc chắn sẽ không ai tin đây là tên lưu manh khét tiếng của vương đô.
Còn về phần Aesphyra?
Hừ, chắc cô ta đang đinh ninh rằng cậu đã bị lừa, tức điên lên nhưng lại quá hèn nhát không dám vác mặt đến, và đã cụp đuôi chuồn mất rồi. Giờ này chắc cô ta đang trốn ở xó xỉnh nào đó, cười khúc khích khoái chí với cái điệu cười "kuku" đặc trưng của mấy con hạt nấm lùn đó rồi.
‘Tuyệt đối không. Không để cô ta thắng được. Nhất là trước mặt cô ta!’
Winnie thầm thề trong lòng.
Thành thực mà nói, tuyên bố tham gia trước đó của cậu là do nhất thời tức giận, bị nhân viên đăng ký chọc tức và không muốn bị Aesphyra chế nhạo. Đó là một quyết định bốc đồng bị thúc đẩy bởi lòng tự trọng.
Cậu hoàn toàn không đặt chút hy vọng nào vào nỗ lực giả gái của mình và coi đó là điều không phù hợp. Trong thâm tâm cậu, kể cả khi cậu có dám bước lên sân khấu với bộ dạng này, có lẽ cậu sẽ khiến khán giả nôn mửa hết cả bữa sáng ra mất.
Ban giám khảo sẽ cho cậu điểm âm, và cuộc thi sẽ kết thúc ngay từ khi nó chưa kịp bắt đầu, và tất cả mọi người, những người trước đó còn đang chia rẽ, sẽ cùng nhau truy đuổi cậu trong cơn thịnh nộ.
Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã khác. Cậu nhận ra mình có lẽ thực sự có thể tham gia thi đấu.
Bỏ qua mọi chuyện khác, bản thân cậu là đàn ông, lẽ nào cậu lại không hiểu rõ đàn ông thích kiểu con gái như thế nào sao?
Đúng là ngực cậu phẳng lỳ, nhưng có vài gã lại thích cái sự nữ tính kiểu đó. Nếu không, làm sao Aesphyra lại nổi tiếng trong khuôn viên trường đến vậy? (Dù rằng Aesphyra không hề phẳng, phải thừa nhận là vậy.)
Điều này đã tạo nên tình trạng tiến thoái lưỡng nan của cậu lúc này. Ban đầu, cậu nghĩ mình không có cơ hội nào, chỉ là do lòng tự trọng thúc đẩy. Nhưng bây giờ…
Bây giờ khi nhận ra mình thực sự có thể tham gia, Winnie bắt đầu hoảng sợ.
Cậu thấy mình đang do dự.
Không, chuyện này không đúng… Chắc chắn là không đúng!
Kể cả khi cậu đã từng đóng vai Vanessa, kể cả khi cậu đã từng giả gái trước đây, điều này vẫn có cảm giác là không thể nào!
Dù cậu trông có xinh đẹp đến mức nào, thì bản chất thực sự của cậu vẫn không thể chối cãi là một thằng con trai! Điều này đã vượt qua giới hạn cá nhân của cậu rồi!
“Ờm, Winnie… nếu cậu thấy không thoải mái, có lẽ cậu không nên đi thì hơn,” Shikondell dịu dàng gợi ý khi thấy cậu im lặng quá lâu. “Chẳng phải lúc nãy cậu vừa nói đàn ông đích thực thì không nên vướng bận vào những chi tiết nhỏ nhặt sao? Vậy thì cứ quên chuyện đó đi nhé?”
Những lời nói của Shikondell lại đẩy Winnie vào một sự im lặng khác.
Shikondell rất giỏi trong việc an ủi người khác, quá giỏi là đằng khác. Cậu đã từng nói với cô rằng đàn ông đích thực không bận tâm đến những chuyện vặt vãnh đó, và giờ đây chính những lời đó lại được dùng để hạ gục cậu. Winnie biết Shikondell không có ý như vậy, nhưng từng lời nói đều giáng xuống như những đòn chí mạng.
“Đủ rồi. Tôi đã quyết định rồi!” Nhớ lại những lời mình nói trước đó, và nhìn vào cô gái tóc màu xanh nhạt, ngực phẳng, buộc tóc hai bên trong bộ đồng phục nữ sinh trong gương, Winnie cảm thấy mình đã đi quá xa để có thể lùi bước. Cậu nghiến răng và ép bản thân phải đứng vững.
“Ế? Ế?…” Shikondell nuốt nước bọt cái ực. “Nhưng, Winnie… giọng nói của cậu thì sao?”
“…” Winnie lại im lặng. Sau một hồi lâu ngập ngừng, một giọng nữ trẻ trung, trong trẻo cất lên.
“Thiếu gia đây tình cờ lại biết một chút về thuật giả giọng.” Đừng hỏi cậu học nó ở đâu, chẳng phải lừa gạt là sở trường của các thiếu gia sao? Vậy nên việc học thuật giả giọng cũng là chuyện hết sức bình thường, đúng không?
“Ưư!” Nghe thấy giọng nói của Winnie, quá đỗi thuần khiết và y hệt con gái, Shikondell càng bưng miệng chặt hơn.
'Công đức + 80.'
'Công đức hiện tại: 11004.'
Không hiểu sao, sự tương phản giữa Winnie thường ngày và hình ảnh hiện tại, đặc biệt là khi nghe giọng nói này xưng là “Thiếu gia đây”, đã tạo ra một cảm giác bất đồng nhận thức mạnh mẽ trong Shikondell. Nó tác động đến cảm xúc của cô mãnh liệt đến mức, vô tình, cô cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, giống như cánh cửa dẫn đến một thế giới mới vừa được mở ra vậy.
Winnie lặng lẽ quan sát phản ứng của Shikondell. Đối với cậu, cô ấy chỉ đơn giản là đang bị sốc.
Chậc, sao cũng được. Con đường của một người đàn ông đích thực vốn dĩ phải chông gai và bị hàm oan. Cũng hết cách thôi.
Nếu đã đi xa đến mức này, cậu không thể để mọi nỗ lực của mình đổ sông đổ biển được.
Cậu sẽ giành lấy vị trí đầu tiên.
Từ giờ phút này trở đi, nó không chỉ là về một lọ dược thủy tinh linh nguyên tố nữa, mà nó đã trở thành một cuộc chiến vì danh dự!
Cậu sẽ khiến con hạt nấm lùn tóc bạc, kẻ có lẽ đang cười nhạo ở đâu đó trong góc khuất, phải hứng chịu gấp mười lần nỗi nhục nhã mà cậu đang phải chịu đựng bây giờ!
Aesphyra, cứ đợi đấy! Sau chuyện này, thiếu gia đây sẽ khiến cô phải tâm phục khẩu phục nhận thua!
Winnie tràn đầy quyết tâm, mặc dù có lẽ, sâu thẳm bên trong, đó cũng là một sự tự trấn an.
Đúng vậy, mặc dù cậu đang mặc trang phục của con gái, nhưng mọi thứ cậu làm đều vô cùng nam tính. Nói đi, liệu bạn có thể tìm được nam sinh thứ hai ở Học viện Carillian đủ dũng cảm để làm chuyện này không?
Không, đúng chứ? Chỉ có một cô gái giả dạng thành con trai, đó là cô nhóc Elf. Còn về nam giả nữ? Không có một ai cả.
Chẳng phải điều đó đã chứng minh rằng cậu là người can đảm nhất, nam tính nhất trong số bọn họ sao?
Vì chiến thắng, không có phương tiện nào là không thể sử dụng. Vậy nên cứ bung hết sức mình đi. Đừng do dự, đó mới là khí phách thực sự của một người đàn ông!
Dưới sự tự thôi miên này, Winnie bảo Shikondell hãy đợi tin tốt từ cậu. Cậu đeo đôi khuyên tai bằng tinh thể băng vào trước gương, mạnh dạn bước những bước đi đầu tiên, và rời khỏi khu ký túc xá nam!
Nhân tiện, mặt dây chuyền băng từ [Băng Nha] cũng vô cùng phù hợp với cậu. Tông xuyệt tông với màu tóc của cậu, giờ đây nó càng tôn lên diện mạo mới của cậu, quả thực là một món phụ kiện hoàn hảo, đồng bộ hoàn toàn với phong cách của cậu.
‘Nghiêm túc nào…’
Winnie cảm thấy bất lực. Cậu không thể rũ bỏ được cảm giác rằng mọi thứ đều đã được sắp xếp từ trước, như thể cậu là một con rối trong một vở kịch, những hành động của cậu hợp lý nhưng lại nằm ngoài tầm kiểm soát của cậu.
‘À ừ, số phận mà.’
‘Không sao, đừng lo lắng. Cô ấy có sự hiện diện khá nhạt nhòa. Kể cả khi đi bộ trên đường, cũng chẳng có ai để ý đâu.’
Giữa biển người mênh mông, ai lại rảnh rỗi mà đi soi mói người khác chứ? Cuộc sống của một người làm gì có nhiều khán giả đến vậy. Đừng suy nghĩ nhiều nữa.
Winnie liên tục tự nhủ như vậy, thậm chí còn hơi cúi đầu xuống để tránh lộ mặt. Về mặt lý trí, cậu biết sẽ không ai nhận ra mình, ngay cả những cạ cứng trên sới bạc như Fred cũng không.
Đúng, đúng rồi. Cậu bây giờ không phải là Winnie. Không phải Winnie. Không phải Winnie! Những điều quan trọng phải được nhắc lại ba lần!
Những việc cậu đang làm lúc này không có liên quan gì đến Winnie cả! Sẽ chẳng ai nhớ đến nó sau này đâu!
Cậu không ngừng tự nhủ điều đó. Nếu không, cậu có lẽ đã phát điên bởi những cảm xúc như căng thẳng, hoảng loạn, xấu hổ, bối rối và hoài nghi về sự tồn tại của mình, khiến cậu không thể suy nghĩ gì được nữa.
Tuy nhiên…
Nghĩ lại thì, diện mạo này có vẻ hơi giống mấy nữ thần tượng trong các nhóm nhạc.
Gác chuyện đó sang một bên, tại sao váy của Học viện Carillian lại ngắn đến thế này? Hay là mình mua nhầm cỡ rồi?
Winnie cố gắng tỏ ra tự nhiên và điềm tĩnh nhất có thể, nhưng cảm xúc của cậu lại quá đỗi dâng trào. Cậu khẽ nghiến răng, và không thể duy trì được nét mặt điềm nhiên.
Và kỳ lạ thay, mặc dù việc mặc bộ đồng phục này trong hình dáng Vanessa cảm thấy hoàn toàn bình thường, nhưng khi mặc nó với thân phận là Winnie, cậu lại đột nhiên cảm thấy có vô số vấn đề.
Lỡ như cậu vô tình để lộ thân phận thì sao?
Không, thế thì nhục nhã lắm, kinh tởm lắm! Cậu sẽ xấu hổ đến chết mất!
‘Aaaaa, não mình sắp nổ tung rồi!!’
Những cảm xúc đó hoàn toàn chế ngự cậu, khiến cậu không còn tâm trí đâu để để ý đến những ánh nhìn của người qua đường, dù đó là điều tốt hay xấu, cậu cũng chẳng biết nữa. Cậu gắng gượng bước tiếp, và cuối cùng cũng đến được bàn đăng ký.
Địa điểm tổ chức đã bắt đầu nhộn nhịp, mặc dù may mắn thay vì bị giới hạn bởi các khối lớp, nên số lượng người đăng ký khá ít, thế nhưng khán giả lại rất đông đảo.
Nhìn thấy cảnh tượng này, Winnie chật vật nuốt nước bọt, cảm thấy một thôi thúc muốn thở hắt ra một cách mất kiểm soát.
Có phải hai chân cậu đang run lẩy bẩy không?
Có phải rất nhiều người đang nhìn chằm chằm vào cậu không?
Ư, chuyện này đúng là không thể chịu đựng nổi mà! Chẳng khác nào tra tấn! Quân tử đây không thể chịu đựng thêm nữa rồi!!
‘Lẽ ra mình không bao giờ nên đến đây! Mình đang cố chứng tỏ điều gì cơ chứ?!’
Nhưng cậu đã đến tận đây rồi, lẽ nào lại quay về?
Hơn nữa, phần khó khăn nhất thậm chí còn chưa bắt đầu.
Winnie ép bản thân tiến đến bàn đăng ký, nhìn cậu nam sinh đang nhấm nháp trà và đọc báo, hoàn toàn không hay biết về sự hiện diện của cậu. Cậu nuốt nước bọt cái ực, và với một giọng điệu giả vờ đang run rẩy, cậu cất tiếng.
“Ờm… xin lỗi bạn học?”
“Hửm?” Nam sinh ngước lên, và ánh mắt cậu ta chạm phải một mỹ nhân tóc xanh nhạt thanh lịch, đài các. Đồng tử của cậu ta khẽ co rút lại, và giọng điệu lập tức trở nên lịch sự hơn hẳn.
Mặc dù hành vi của cô gái này có chút kỳ lạ, nét mặt cứng đơ, động tác thì máy móc, một tay giơ lên hệt như một con mèo thần tài.
Nhưng với nhan sắc cỡ này, những chi tiết nhỏ nhặt đó hoàn toàn có thể được bỏ qua.
“A, xin lỗi. Bạn đến đăng ký dự thi phải không?” nam sinh hỏi, ngồi thẳng lưng dậy.
“Đúng vậy,” Winnie gật đầu.
“Tuyệt quá! Bạn đến vừa kịp lúc đấy, đăng ký sắp đóng rồi. Vui lòng cho tôi xem thẻ học viên của bạn, vì sự kiện này chỉ giới hạn cho học viên năm nhất. Rất mong bạn thông cảm,” nam sinh giải thích.
“Ờm… ờm…" Winnie ngập ngừng. Cậu cố gắng bắt chước tư thế đĩnh đạc và đoan trang thường ngày của Vanessa, hai tay đặt úp lên bụng, nhưng dù có cố gắng thế nào thì trông vẫn rất gượng gạo. Có lẽ là do cậu quá căng thẳng, tâm thế của cậu hoàn toàn không thể so sánh với khi cậu là Vanessa.
“Có chuyện gì sao? Bạn quên mang thẻ học viên à?” Nam sinh tò mò hỏi khi thấy sự chần chừ ngập ngừng của Winnie. “Thế thì hơi kẹt đấy. Hay là bạn quay về xem có kịp lấy không?”
“Không, tôi có mang,” Winnie cố ép giọng mình nghe sao cho thật bình tĩnh.
“Ồ, may quá. Tôi cứ tưởng bạn quên. Cứ đưa đây, điền vào mẫu đơn này, rồi bạn có thể vào trong cánh gà,” nam sinh nói, không nhận ra điều gì bất thường.
Cậu ta quả thực có cảm thấy một sự quen thuộc mờ nhạt đối với cô gái tóc xanh này, nhưng nó quá mờ nhạt để phải bận tâm.
Có lẽ cậu ta đã từng gặp ai đó có nét giống cô. Chẳng có gì quan trọng cả.
“Được rồi,” Winnie miễn cưỡng thò tay vào túi áo trước ngực.
Nam sinh thấy hành vi của cô gái này khá là kỳ quặc. Đáng lẽ cô ấy chỉ cần đưa thẻ học viên ra thôi mà? Sao lại phải chần chừ đến vậy?
Nhưng thôi, gái đẹp luôn có những đặc quyền riêng. Kể cả khi hành vi của họ có hơi kỳ quặc một chút, mọi người thường vẫn dễ dàng bỏ qua.
Đến rồi đây, trở ngại lớn nhất.
Cậu có thực sự nên đưa nó ra không?
Chẳng phải điều đó sẽ phơi bày thân phận thực sự của cậu sao?
Có thực sự cần thiết phải đi xa đến mức này không?
Trong lúc cậu đang run rẩy, đắn đo giữa việc tiến hay lùi, rút thẻ học viên từ trong túi ra, thì một nam sinh khác bất ngờ xuất hiện, thì thầm gì đó vào tai nhân viên đăng ký, liếc nhìn Winnie một cái, rồi rời đi.
“Được rồi, bạn không cần phải xuất trình thẻ học viên đâu. Cứ điền vào mẫu đơn là bạn có thể tham gia với tư cách thí sinh,” nhân viên đăng ký xua tay, chặn lại hành động của Winnie.
“Ế? Ế??” Winnie mở to hai mắt, sững sờ.
Cậu cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm, nhưng cũng vô cùng hoang mang.
Tại sao, đột nhiên, cậu lại không cần phải xuất trình thẻ nữa?
“A, đừng lo lắng về chuyện đó. Nhìn bạn là biết ngay học viên năm nhất rồi phải không? Mau điền đơn đi, nếu không là lỡ hạn đăng ký đấy!”
“Đ-Được, cảm ơn nhé,” Winnie nhận lấy tờ đơn và cúi xuống viết.
Ở mục tên, sau một thoáng chần chừ, cậu điền một cái tên do mình vừa bịa ra: Winiya.
Còn về phần giới tính, dĩ nhiên, cậu điền là “Nữ”.
