“Ý của thiếu gia Winnie là, cậu và các bạn học bên Học viện Carillian ra hoang dã câu cá thì bất ngờ bị một nhóm người mặc đồ đen không rõ danh tính tập kích. Cậu kéo được một tên từ dưới hồ lên, rồi đám người mặc đồ đen đó tràn lên vây công hai người??” Trở về doanh trại quân đội ở vương thành Vương quốc Camella, một vị sĩ quan cởi mũ ra, nhìn vào báo cáo trên tay và hỏi.
“Vâng, đại khái là thế,” Winnie đáp.
Vào lúc này, một lính gác bước đến và đưa thêm một bản báo cáo cho viên sĩ quan.
“Bác sĩ quân y của doanh trại chúng tôi đã kiểm tra bạn học người elf của cậu rồi. Cậu ấy không bị thương nặng, chỉ là tạm thời ngất đi. Hiện tại cậu ấy đã tỉnh lại và lời khai về sự việc hoàn toàn trùng khớp với những gì cậu vừa nói.”
“Chúng tôi chỉ đang làm theo quy định thôi. Dù sao thì, một sự cố như vậy lại xảy ra ngay quanh khu vực vương thành, vì sự an toàn của người dân và hoàng thất, chúng tôi buộc phải điều tra cho thật thấu đáo.” Viên sĩ quan trung niên bổ sung thêm, lời lẽ của ông ta có vẻ như đang nhấn mạnh rằng mình không hề phân biệt đối xử hay hoài nghi Winnie, mà hoàn toàn chỉ đang làm tròn trách nhiệm.
“Vâng, tôi rất hiểu công việc của ngài, sĩ quan,” Winnie đáp. “Nhưng tất cả những gì tôi nói đều là sự thật khách quan, không hề có chút lời dối trá hay phóng đại nào.”
“Chúng tôi đã nắm được tình hình chung, nhưng tin vui hơn là chúng tôi đã bắt sống được một tên sát thủ,” viên sĩ quan bất ngờ nói.
"Chuyện này cũng chẳng còn cách nào khác. Như tôi đã nói từ trước, trạng thái tinh thần của bạn cùng phòng tôi vốn không ổn định, cậu ấy rất dễ có phản ứng thái quá khi đối mặt với áp lực, điều này có liên quan đến hoàn cảnh gia đình. Nhưng tôi không nghĩ cậu ấy làm gì sai cả, đúng chứ? Bọn sát thủ đang nhăm nhe tước đoạt mạng sống của chúng tôi cơ mà. Luật pháp Vương quốc Camella quy định rõ ràng rằng những sát thủ được nuôi dưỡng tư nhân như vậy không nằm trong diện được pháp luật bảo vệ." Winnie thậm chí còn trích dẫn cả tiền lệ.
“Cậu nói đúng, nhưng những việc thế này vẫn cần phải thông qua các trình tự thủ tục chuẩn mực,” viên sĩ quan nói.
Nghe những lời lẽ mang tính thủ tục hành chính có vẻ vòng vo tam quốc này, Winnie lập tức hiểu được ý của đối phương.
Rắc rối sắp tìm đến họ rồi đây.
Bất chợt, biểu cảm của cậu trở nên có chút kỳ lạ. “Thưa ngài, tôi thấy sự việc này đã quá rõ ràng rồi. Ngài đã thẩm vấn riêng tôi và bạn học của tôi, và kết quả thu được hoàn toàn giống nhau. Trước đó cậu ấy còn không ổn định về mặt cảm xúc, chúng tôi tuyệt đối không thể có thời gian để ngồi bàn bạc với nhau nhằm thống nhất lời khai được, đúng chứ?”
"Hơn nữa, những nhân chứng trước đó đã xác nhận rằng tôi và bạn học mang theo dụng cụ ra ngoại ô câu cá. Tôi thậm chí còn chẳng mang theo vũ khí. Các ngài còn đang nghi ngờ điều gì nữa? Chẳng lẽ các ngài nghi ngờ tôi và bạn học đã cấu kết với nhau để sát hại đám người mặc đồ đen trông có vẻ khả nghi kia sao?"
“Chứ đời nào lại có kẻ mặc đồ đen che mặt kín mít giữa ban ngày ban mặt thế cơ chứ??” Winnie phản bác.
Quả thực, một bên là tên ác bá khét tiếng vương thành, một bên là người ngoài đến từ nơi khác, việc bọn họ thu hút những ánh mắt nghi kỵ vô cớ là điều khó tránh khỏi.
Cậu cũng lờ mờ nhận thức được danh tiếng của bản thân. Với tiếng tăm hiện tại, cậu chẳng khác nào một tên đại phản diện chính hiệu ở vương thành, và người dân nơi đây dường như đã hình thành một thói quen cứ hễ có chuyện tốt hay xấu lớn nhỏ nào xảy ra là lại lẩm bẩm: 'Chẳng lẽ lại là do cái tên ác bá Winnie ở vương thành gây ra đấy chứ??'
Đúng vậy, mọi tội lỗi đều đổ lên đầu cậu.
Cho dù không phải do cậu làm đi nữa, thì thế gian này thiếu gì kẻ muốn chớp lấy cơ hội để giẫm đạp lên cậu cơ chứ?
Sự thật đôi khi không quá quan trọng. Điều quan trọng là ở vương thành Camella này, với tai tiếng của Winnie, ngay cả một con chó đi ngang qua cũng sẵn sàng giẫm lên người cậu một cước và thậm chí còn cảm thấy vô cùng hào hứng nữa là khác.
“Thưa ngài, nếu các ngài nghi ngờ sự việc này còn uẩn khúc gì khác, lẽ ra các ngài nên cân nhắc xem chúng tôi có động cơ gì chứ?”
“Cả hai chúng tôi đều là học sinh chính thức của Học viện Carillian. Liệu chúng tôi có rảnh rỗi đến mức tự tay hủy hoại tương lai sáng lạn của mình chỉ để dàn dựng ra mấy trò vô bổ này không??” Winnie truy vấn.
“Cậu hiểu lầm ý tôi rồi, thiếu gia Winnie. Tôi hiểu suy nghĩ của cậu, nhưng như tôi đã nói, chúng tôi đang tiến hành điều tra theo quy trình thông thường, không nhắm vào bất kỳ ai cả. Mong cậu hợp tác.”
“Thành thật mà nói, nếu tôi ở vị trí của các ngài, tôi sẽ điều tra nhóm người mặc đồ đen đó trước tiên. Chúng tôi mới là nạn nhân cơ mà. Rõ ràng bọn chúng khả nghi hơn chúng tôi gấp nhiều lần ấy chứ??”
“Tôi cũng có ý kiến của riêng mình đấy. Thật lòng mà nói, chúng tôi bị tập kích ngay vùng ngoại ô vương thành, thế mà đợi đến tận khi mọi chuyện ngã ngũ thì lính tuần tra mới chịu ló mặt tới. Nói đi cũng phải nói lại, tốc độ phản ứng trước các tình huống khẩn cấp của lính tuần tra vương thành thực sự khiến người ta phải lo ngại sâu sắc đấy,” Winnie mang vẻ mặt kỳ quặc nói.
“Thiếu gia Winnie, chúng tôi đã nói đây là quy trình thông thường, không phải là điều tra cá nhân cậu, mà là điều tra toàn bộ vụ án,” viên sĩ quan nhíu mày nói.
“Được rồi, thế rốt cuộc các ngài muốn chúng tôi phải làm gì đây?” Đối mặt với cục diện thế này, Winnie chỉ đành tự trách mình xui xẻo.
“Ngày mai hai người hãy đến trình diện tại doanh trại quân đội.”
“Này thưa ngài, ngài không thực sự nghĩ chúng tôi có vấn đề đấy chứ?” Winnie cau mày.
“Thiếu gia Winnie, đừng có suy diễn lung tung. Chúng tôi đã nói đây chỉ là một cuộc điều tra định kỳ,” viên sĩ quan lại một lần nữa nhấn mạnh.
Chà, với cái cách ông ta nhấn mạnh như thế, Winnie lại càng chắc chắn hơn trăm phần trăm.
Những lúc thế này, càng mở miệng nói không dám khẳng định trực tiếp nhưng lại kiên quyết không chịu thả người, thì cái gọi là "ý tứ" của bọn họ đã quá rõ mười mươi rồi còn gì.
Chỉ là điều tra định kỳ thôi á?
Toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, họ biết gì đã khai nấy, cái gì không biết thì bảo không biết. Còn có gì để mà điều tra nữa cơ chứ? Gọi người ta đến doanh trại báo cáo thì có thể làm ra cái thể loại điều tra gì cho cam?
“Nhưng nếu chỉ để phối hợp điều tra mở rộng, hình như đâu cần phải đến trình diện vào ngày mai làm gì cho rảnh rỗi sinh nông nổi đúng không? Các ngài có tiến triển gì cứ việc gọi một tiếng là được. Chúng tôi đâu phải kiểu người không biết hợp tác,” Winnie nhíu mày hỏi.
“Tôi tiện miệng hỏi luôn, chẳng lẽ suốt kỳ nghỉ này ngày nào chúng tôi cũng phải giam mình trong doanh trại quân đội sao?”
“Chuyện đó còn phải tùy thuộc vào tiến độ điều tra nữa.”
Cứ nhìn thái độ lấp lửng không thèm đưa ra câu trả lời trực diện của đối phương kìa.
Nghe đến đây, cuối cùng Winnie cũng vỡ lẽ.
Viên sĩ quan này hoàn toàn không có chút lòng tin nào đối với cậu, hắn ta đinh ninh rằng cái tên ác bá khét tiếng như cậu chắc chắn có vấn đề, và đằng sau vụ việc này thể nào cũng có ẩn tình đen tối nào đó.
Cứ đà này, khéo tụi nó nhốt luôn hai người bọn họ vào ngục hoặc đem đi quản thúc tại gia cũng nên?
Nhưng mà, nếu bọn chúng nghi ngờ cậu, chẳng phải đồng nghĩa với việc chúng cũng đang nghi ngờ cả Shikondell đó sao?
Làm thế này chẳng phải sẽ khiến tổn thương tâm lý của cô nhóc kia ngày càng trầm trọng hơn hay sao? Vốn dĩ cô ấy đã có sự bài xích rất lớn đối với con người rồi cơ mà.
Chính cậu là người đưa Shikondell về đây, để rồi cuối cùng lại vướng vào cái cục diện thế này đây.
“Được rồi, vậy bây giờ chúng tôi có thể về nhà được chưa?” Winnie cất lời.
“Được, bạn học của cậu đang ở chỗ quân y, cậu dẫn em ấy về đi,” viên sĩ quan nói.
“Vâng, không cần tiễn đâu.” Winnie chẳng thèm khách sáo, đứng phắt dậy rời khỏi doanh trại quân đội, sau đó tìm thấy Shikondell tại phòng y tế nơi có một nữ quân y đang túc trực.
Ừm, cô nhóc ấy đã khôi phục lại vẻ ngoài rụt rè, ngoan ngoãn ngày thường rồi.
“Winnie!” Vừa nhìn thấy Winnie, Shikondell liền lật đật chạy tới, dường như mọi thứ xung quanh đều mang lại cho cậu ấy cảm giác bất an khó tả.
"Cậu thấy thế nào rồi? Có bị thương ở đâu không?" Winnie ân cần hỏi.
“Vị tiểu thư elf này không sao cả, chỉ là bị hoảng sợ nhẹ thôi,” nữ quân y phụ trách kiểm tra đáp lời.
“Thưa cô, cậu ấy là nam giới ạ,” Winnie tốt bụng nhắc nhở.
“Thế à? Thật xin lỗi nhé.” Nữ quân y đẩy gọng kính lên, trên mặt không hề có chút hoài nghi hay ngạc nhiên nào.
Dù sao thì sự khác biệt về mặt thể chất giữa chủng tộc elf và con người vốn dĩ đã vô cùng to lớn rồi.
“Thật xin lỗi vì đã để cậu phải trải qua một chuyện tồi tệ thế này. Chúng ta về nhà thôi,” Winnie dẫn Shikondell bước ra khỏi doanh trại, hoàn toàn giấu nhẹm đi đoạn hội thoại vừa rồi.
Shikondell im lặng lẽo đẽo bước theo sau Winnie suốt cả quãng đường.
Winnie cũng không nói một lời, để mặc cho cô ấy có không gian bình tâm lại. Thực ra trong lòng cậu lúc này đang thầm bứt rứt không biết Shikondell rốt cuộc có còn giữ lại chút ký ức nào về đoạn "nhân cách thứ hai" vừa rồi hay không.
Hai người sóng vai bước về đến trước cửa dinh thự Varelis, Winnie đang vắt óc suy nghĩ xem làm cách nào để cắt đuôi mấy kẻ bám đuôi dai dẳng phía sau thì bỗng nhìn thấy một gương mặt quen thuộc — nữ hầu bàn với tác phong đoan trang đang đứng chờ sẵn trước cửa nhà mình.
“Chẳng phải là cô Kalin đó sao?” Winnie nhận ra người quen.
“Thiếu gia Winnie, Điện hạ công chúa sai tôi mang đến cho ngài một ít hoa quả,” Kalin cúi người hành lễ cực kỳ lịch sự, đồng thời hai tay dâng lên một chiếc hộp gỗ nhỏ.
“Được rồi, phiền cô gửi lời cảm ơn giúp tôi tới Mirexia nhé,” Winnie vừa nói vừa nhận lấy giỏ hoa quả.
“À đúng rồi, Điện hạ công chúa còn nhờ tôi chuyển lời hỏi thăm xem dạo này ngài thế nào?”
“Thế nào là thế nào? Cô đang hỏi về thể chất hay tinh thần vậy?” Winnie hỏi lại.
“Tôi nghĩ ý của Điện hạ là cả hai ạ,” Kalin đáp gọn gàng.
“Về mặt thể chất thì tôi tuyệt cú mèo. Còn tinh thần thì có lẽ đang chạm đáy sự tồi tệ rồi đấy,” Winnie cau mày càu nhàu.
“Xin hỏi đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?” Kalin tò mò hỏi.
“Hôm nay Shikondell và tôi ra ngoại ô câu cá, không ngờ lại bị một đám sát thủ tập kích.”
“Sát thủ?? Ngay gần vương thành á??” Kalin biến sắc, nhận thức được mức độ nghiêm trọng liền lên tiếng hỏi dồn.
“Chính xác là ngay gần vương thành đấy. Tôi thậm chí còn chẳng mang theo nổi một thứ vũ khí phòng thân nào. Nếu không nhờ có…” Winnie liếc mắt nhìn bóng dáng đang lủi thủi cúi đầu đi sau lưng mình. “Có lẽ lúc này chúng tôi đã sớm bỏ mạng rồi cũng nên.”
“Rồi chuyện gì xảy ra tiếp theo? Lính tuần tra quanh khu vực vương thành đâu? Tại sao họ không đến ứng cứu kịp thời?”
“Họ có đến chứ, nhưng ngặt nỗi lúc họ lết xác đến nơi thì chúng tôi đã tiễn toàn bộ đám sát thủ lên bàn thờ từ tám hoánh rồi. Đã thế lúc xuất hiện bọn họ chẳng nói được câu nào ra hồn, mở miệng ra là khăng khăng quy chụp chúng tôi là nghi phạm rồi đòi nhốt vào giam lỏng điều tra,” Winnie bực bội lắc đầu.
“Tôi thấy nếu họ muốn điều tra theo đúng thủ tục hành chính thì cứ việc, đằng này lại bắt ngày mai chúng tôi phải lên doanh trại trình diện, nghe giọng điệu của bọn chúng thì có khi chúng định giam lỏng bọn tôi suốt cả cái mùa hè này luôn quá, còn sau đó xử lý thế nào thì mù tịt. Có đen đủi không cơ chứ?” Winnie phàn nàn một tràng.
“…Chẳng lẽ ngài không định báo cáo chuyện này cho Điện hạ công chúa hay sao?” Kalin nghe xong liền thay đổi sắc mặt, hỏi thẳng.
“Cô biết thừa Mirexia lúc nào cũng bận trăm công nghìn việc mà. Tôi có mấy chuyện vặt vãnh thế này mà cũng đi quấy rầy cô ấy thì kỳ lắm chứ bộ?” Winnie bất lực dang rộng hai tay.
“Thiếu gia Winnie, tôi nghĩ Điện hạ sẽ không bao giờ coi đây là chuyện phiền phức đâu. Ngược lại, ngài ấy sẽ rất vui nếu ngài chịu mở lời nhờ cậy đấy ạ,” Kalin đưa ra góc nhìn của mình.
“Thế á? Thật sự không làm phiền cô ấy chứ?” Winnie ngập ngừng hỏi.
“Hay là thế này đi, tôi sẽ lập tức quay về bẩm báo lại sự việc với Điện hạ công chúa. Ngài cứ yên tâm,” Kalin nói qua loa vài câu rồi nhanh chóng cáo từ rời đi.
Đúng như những gì Kalin phỏng đoán, Mirexia tuyệt đối sẽ không đứng nhìn Winnie gặp rắc rối mà ngồi yên làm ngơ. Ngay khi nghe thuật lại cách hành xử hống hách của đám lính tuần tra, cô lập tức đứng phắt dậy, triệu tập vị quản gia già và sai ông nhanh chóng gửi một bức thư gấp cho Phó đội trưởng Kỵ sĩ đoàn Cuồng Long.
Vị Phó đội trưởng Kỵ sĩ đoàn Cuồng Long lúc bấy giờ vẫn đang thảnh thơi nhâm nhi tách trà trên tháp canh hoàng gia.
Khi nhận được tin Điện hạ công chúa muốn đích thân gặp mặt, hắn ta giật thót tim, thầm nghĩ không biết tên cấp dưới nào lại vừa chọc thủng trời vạc gì nữa đây. Mang theo biểu cảm căng như dây đàn mở bức thư ra đọc, đến khi thấy nội dung bên trong, hắn mới thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.
Ồ hóa ra không phải lỗi do đám thuộc hạ của hắn gây họa. Mà là do cái lũ lính tuần tra té riu té rắt nào dám gan cùng mình gây sự phiền phức?
Thế là hắn tiện tay gọi cấp phó vào phòng, lệnh cho đối phương viết ngay một bức thư chuyển đến cho Tổng Giám đốc Vệ binh Thành Phố (Tư lệnh Vệ binh Thủ đô) đang đóng quân bên ngoài thành.
Đường đường là Phó đội trưởng Kỵ sĩ đoàn, hắn đời nào lại tự thân đi gặp cái tên Tổng Giám đốc Vệ binh nho nhỏ kia, hạ giá bản thân quá mức rồi còn gì. Cho dù có phái cận vệ đi gặp đối phương thì cũng đã là nể mặt lắm rồi. Nếu không phải vì mệnh lệnh tối cao từ công chúa ban xuống, có khi hắn đã phái đại một tên tân binh mới vào đoàn đi cho xong chuyện.
Vị Tổng Giám đốc Vệ binh Thủ đô suýt nữa thì đánh rơi cả tập tài liệu trên tay khi nghe tin phó tướng của Kỵ sĩ đoàn Cuồng Long phái người đến tìm. Hắn ta hoảng hốt tưởng mình vừa gây ra tội đình đầu đổi cổ nào đó và chuẩn bị tinh thần bị cách chức đến nơi.
Sau khi khép nép tiếp đón vị sứ giả và nghe ngóng được đây là bức thư xuất phát từ điện hạ công chúa, tảng đá đè nặng trong ngực hắn lúc này mới dịch chuyển được một chút.
Đợi đến khi vị phó tướng kia giải thích rõ ngọn ngành mục đích chuyến ghé thăm, Tư lệnh Vệ binh Thủ đô liền khéo léo từ chối lời mời ở lại dùng bữa, cung kính tiễn khách ra tận cửa rồi mới quay phắt lại phòng làm việc, đập bàn cái rầm và nổi giận lôi đình mắng vào mặt tên cận vệ đứng bên cạnh.
“Cậu, lập tức đi gọi tên Chỉ huy Trấn thủ Bắc Thành đến đây ngay cho ta! Bảo hắn mau chóng cút xé mặt ta và giải thích cho ra lẽ rốt cuộc cái trò hề gì đang diễn ra ở dưới quyền quản lý của hắn thế này hả? Tại sao chuyện nhảm nhí này lại đến tai được cả Điện hạ công chúa hả??”
Vị Chỉ huy Trấn thủ Bắc Thành lúc nhận được tin Tư lệnh triệu kiến cũng ngơ ngác chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Đến khi nghe lọt tai câu chuyện cụ thể và biết nguyên nhân sâu xa là do mệnh lệnh chuyền tầng từ công chúa truyền xuống, sắc mặt hắn ta từ xanh chuyển sang tím ngắt vì tức giận.
“Kẻ nào to gan dám làm ra cái chuyện ngu ngốc tày trời này thế hả??”
“Đúng là xui xẻo tám đời. Tại sao cái thứ tàn dư bất tài vô dụng, làm thì ít phá thì nhiều này lại không cút xé sang Nam Thành mà lại bị phân về doanh trại Bắc Thành của ta cơ chứ??”
Sau một hồi lật tung cả đống hồ sơ lên tra cứu nhưng vẫn không tìm ra ngọn nguồn, Chỉ huy Bắc Thành chợt nhận ra chức vụ của viên sĩ quan gây chuyện vốn dĩ quá nhỏ bé, thậm chí còn chẳng với tới được tầm ngắm trực tiếp của hắn. Thế là hắn đành phải lệnh cho cấp dưới cấp dưới của mình tiếp tục khoanh vùng điều tra.
Càng lật tẩy sâu, cho đến khi một tên lính dưới quyền của viên sĩ quan nhỏ bé nọ vô tình nhìn thấy bản báo cáo bị nhắc đến trong một buổi họp kiểm điểm, thông tin mới được truyền ngược lên từng tầng từng lớp một.
Đến lúc tin tức truyền đến tai viên sĩ quan trực tiếp xử lý vụ việc của Winnie, sự việc đã đi qua không biết bao nhiêu vòng kiểm duyệt.
Viên sĩ quan té riu thậm chí còn chưa vươn tới nổi chức kỵ sĩ tập sự ấy sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, suýt ngất tại chỗ khi nghe tin mình đã chọc thủng một lỗ trời vượng đến tai công chúa.
“Thế… thế thưa ngài, chúng ta còn tiếp tục tiến hành điều tra nữa không ạ?” Một tên lính rụt rè lên tiếng hỏi.
“Điều tra cái con khỉ khô gì nữa mà điều tra?!” Viên sĩ quan tức đến hộc máu, đến thời gian để mắng mỏ thuộc hạ hắn còn chẳng bố trí nổi.
“Nhưng chẳng phải ngài vẫn luôn bảo cái tên ác bá Winnie đó vốn nổi danh lộng hành, không có lửa làm sao có khói, chắc chắn đằng sau phải có uẩn khúc, kiểu gì tên đó cũng có vấn đề cơ mà? Đã có vấn đề thì chúng ta phải tiếp tục tra cho đến cùng chứ ạ,” tên lính ngây ngô hỏi lại.
“Cậu thì biết cái quái gì hả?!” Viên sĩ quan bệt thẳng mông xuống ghế, mặt cắt không còn giọt máu.
Cái ghế vị trí này hắn ngồi còn chưa ấm chỗ thì đã phải cuốn gói ra đi rồi.
Mọi thứ chính thức chấm hết.
Cấp trên vừa mới ban hành bố cáo; hắn ta đã bị cách chức ngay lập tức và giáng cấp xuống làm một tên lính túc vệ quèn.
Dù Mirexia không hề trực tiếp mở miệng phán quyết điều này, nhưng sắc lệnh được ban ra từ chính tay công chúa thì chẳng ai dám xem thường. Bất cứ kẻ nào vô tình vướng phải đều không dám nương tay trừng trị, đặc biệt là những sĩ quan cấp thấp như hắn, ai nấy đều run như cầy sấy vì sợ phải gánh chịu tội danh làm phật ý hoàng gia.
Nếu Điện hạ công chúa nổi giận thực sự, có khi cái đầu trên cổ bọn chúng cũng chẳng giữ nổi chứ đừng nói đến chuyện giữ ghế!
Còn về mối quan hệ giữa công chúa và Winnie rốt cuộc ra sao, điều đó hoàn toàn không quan trọng. Quan trọng nhất là tuyệt đối không được tự chuốc họa vào thân thêm nữa!
