Ngay lúc Winnie, kẻ tay không tấc sắt và đã phó mặc cho số phận, đang trầm ngâm tự hỏi liệu mình có phải biến thành Vanessa để phá vỡ cục diện bế tắc này hay không, thì tên áo đen đang lao đến từ phía sau cậu với lọ ma dược giả kim có sức công phá như một quả bom đã bị hất văng đi hệt như một quả bóng bowling.
Winnie ban đầu nghĩ rằng đám lính tuần tra canh gác vùng lân cận vương thành Camella cuối cùng cũng đã đến, nhưng rồi cậu lại tự phủ định. Lính canh bình thường của vương thành mà lại sở hữu ma pháp có sức hủy diệt lớn nhường này sao?
Khi quay đầu nhìn lại, cậu sững sờ.
Shikondell cúi gằm mặt, che khuất hoàn toàn tầm nhìn, khiến người ta không thể đoán được biểu cảm lúc bấy giờ của cậu ấy.
Từ đâu đó phía sau lưng cậu ấy, một đóa hoa chúa khổng lồ đã vươn mình nở rộ, những dây leo quấn chặt lấy đám áo đen vừa vây quanh rồi hất văng chúng đi như những quả bowling va vào đồng bọn.
Sự xoay chuyển tình thế đột ngột này không chỉ khiến Winnie giật mình mà ngay cả đám sát thủ áo đen cũng phải kinh ngạc.
Trước khi phát động tấn công, chúng đã tiến hành đánh giá sơ bộ các mối đe dọa từ cả hai mục tiêu, và rõ ràng chúng coi Winnie là hiểm họa lớn hơn. Thiếu nữ người elf tóc bạc với vẻ ngoài mỏng manh này thoạt nhìn còn chẳng đủ sức cầm kiếm.
Đương nhiên, bề ngoài đôi khi chỉ đánh lừa thị giác. Dẫu sao thì mục tiêu cũng là học viên của Học viện Carillian, và không thể bước qua cánh cửa của nơi đó nếu trong tay không có chút bản lĩnh thực sự.
Chứng kiến vẻ ngoài có phần thụ động và yếu đuối của Shikondell, không hề chống cự, đám áo đen lại càng đinh ninh rằng thiếu nữ người elf tóc bạc này chỉ là một kẻ dễ nắn, bóp méo thế nào cũng được.
Một vụ ám sát ngay tại vùng ngoại ô vương thành là một hành động vô cùng mạo hiểm.
Hệ thống phòng thủ của vương thành vượt trội hơn hẳn so với các thành trì khác trong Vương quốc Camella, với mật độ tháp canh dày đặc hơn rất nhiều. Bất kỳ sự chậm trễ nào trong hành động cũng sẽ kéo theo nguy cơ bị phát hiện.
Thấy Linh Khí của Winnie cứ như một chiếc mai rùa kiên cố, đao kiếm độc dược đều vô hiệu hóa, lại thêm việc cậu luôn cảnh giác trước những cú đánh lén bằng ma dược công thành của đồng bọn, chúng liền dùng ánh mắt ra hiệu cho nhau.
Chúng quyết định thay đổi chiến thuật: trước tiên sẽ bắt sống Shikondell để kiềm chế cử động của Winnie, sau đó mới tiêu diệt cậu.
Đúng lúc chúng sắp tóm gọn Shikondell, kẻ mà chúng mặc định là đối mềm, thì “đối mềm” ấy lại bất ngờ ôm lấy đống quần áo đã cháy xém, đầu cúi gằm trong im lặng.
Tên áo đen đứng cạnh định tốm lấy cậu ấy bỗng cảm thấy chân rời khỏi mặt đất.
Với vẻ mặt đầy ngơ ngác, hắn ngẩng đầu lên và bàng hoàng nhận ra mình đang bị nhấc bổng bởi một thực thể thực vật quái dị cao hơn cả hai người chồng lại, rồi bị quăng quật đi một cách bạo lực.
Những tên áo đen vây quanh Shikondell khác cũng chịu chung số phận khi bị những sợi dây leo từ dưới đất bất ngờ phóng lên tóm chặt.
Những chiếc gai nhọn trên dây leo đâm sâu vào da thịt chúng, hút cạn sinh lực chẳng khác nào rễ cây hút chất dinh dưỡng, khiến tinh thần đám sát thủ dần lụi tàn. Chúng thừa hiểu những thực vật kinh hoàng này đang rút ruột sức sống của chúng một cách đều đặn.
Nếu không nhanh chóng thoát thân, chúng sẽ bị hút đến khô kiệt!
Thế nhưng, phần lớn Linh Khí của những tên sát thủ này chỉ dừng ở mức một sao hoặc hai sao, bản thân chúng lại kẹt ở cấp độ Luyện sư, hoàn toàn thiếu vắng các kỹ năng tấn công ma pháp đáng kể nào.
Chúng chỉ có thể dựa vào đủ loại ma dược giả kim nguyên tố để gây tổn hại cho Winnie, do đó hoàn toàn bất lực trước sự kìm kẹp của những dây leo dày đặc này.
Chẳng mấy chốc, đám áo đen này đã biến thành những cái xác khô quắt queo, trân trân tròng mắt nhìn nhau, da bọc xương.
Cái quái gì thế này?!
Nhận ra bản thân đã đánh giá thấp đối thủ, đám áo đen lâm vào hoảng loạn. Trong khi đó, Winnie đứng ngây người ra ở một góc.
Đây là ma pháp của Shikondell ư?
Chắc chắn là của cô ấy rồi, phải không?
Winnie thực sự chấn động. Trong mắt cậu, Shikondell vẫn luôn là một nàng công chúa elf sa cơ lỡ vận ngây thơ và xui xẻo, giống như một chú thỏ nhỏ dễ hoảng sợ trước người lạ.
Cậu từng đinh ninh rằng một cô gái với tính cách như vậy, dù có chút thiên phú đi chăng nữa, cũng sẽ cứng đờ người vì sợ hãi khi đối mặt với chiến đấu thực tế, đặc biệt là trong những trận chiến sinh tử.
Bởi thế, Winnie chưa từng trông mong Shikondell sẽ giúp ích được gì; trái lại, cậu còn nghĩ cô ấy sẽ trở thành gánh nặng. Trong hoàn cảnh ngặt nghèo ấy, cậu chỉ có thể dựa vào chính mình để mở ra con đường sống.
Tệ hơn nữa, nếu Shikondell gặp nguy hiểm, cậu có lẽ sẽ phải liều mình biến thành Vanessa để cứu cô ấy.
Nói cách khác, cục diện trước mắt hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Winnie.
Việc Shikondell dám ra tay giết người, lại còn sử dụng thứ ma pháp mang phong cách “tàn nhẫn” hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài dịu dàng của mình, đã vượt xa khỏi sức tưởng tượng của cậu.
Không, có gì đó không đúng.
Winnie nhìn Shikondell đang đứng bất động ở đằng xa. Đầu cô ấy cúi gằm, che khuất đi biểu cảm khuôn mặt và ánh mắt.
Trải qua ngần ấy thời gian tiếp xúc, Winnie cảm nhận rõ trạng thái lúc này của Shikondell rất bất thường, khác xa với con người ngày thường của cô ấy.
Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra? Chẳng lẽ cô ấy bị dọa sợ quá mức rồi sao?
Winnie không tài nào hiểu nổi.
Những tên áo đen còn sót lại chưa bị dây leo trói buộc kịp định thần, lập tức rút kiếm lao về phía Shikondell.
Shikondell không né tránh, cứ đứng im tại chỗ. Khi lưỡi kiếm chỉ cách khoảnh khắc chí mạng vài tấc, mấy sợi dây leo dày cộp bỗng vươn lên chắn đứng đường kiếm của kẻ địch.
Ngay sau đó, những tên áo đen này không một ngoại lệ đều bị dây leo quấn chặt và hút cạn sinh khí trong nháy mắt.
Hiệu suất tiêu diệt nhanh gọn và quyết đoán này khiến Winnie hoài nghi liệu có phải Shikondell thực sự là người ra tay hay không, bởi vì từ đầu chí cuối cô ấy thậm chí còn chưa di chuyển nửa bước.
Nhưng ngoài cô ấy ra thì chẳng còn ai khác.
Sau khi hất văng đống áo đen đó đi như rác rưởi, nhóm sát thủ còn lại lập tức rơi từ thế chủ động xuống thế phòng thủ, tình thế nhanh chóng quay ngoắt sang chiều hướng bất lợi đối với chúng.
Bản thân chúng đã chật vật khi đối phó với Winnie, thế mà giờ lại dựa dẫm quá nhiều vào những đòn đánh lén và bắt cóc con tin.
Khi con tin biến mất và thay vào đó là một đóa hoa chúa ăn thịt người bộc lộ sức mạnh, bọn chúng phải đối mặt với một cuộc càn quét, tình hình vì thế mà sụp đổ trong chớp mắt.
Một tên áo đen sở hữu khả năng ứng biến tốt nhận ra ma pháp của đối phương thuộc hệ tự nhiên. Hắn lập tức lấy ra một lọ ma pháp hệ hỏa, áp dụng phương án khắc chế chính xác rồi ném thẳng về phía những xúc tu của đóa hoa chúa.
Ma pháp hệ tự nhiên chủ yếu xoay quanh việc triệu hồi các thực thể tự nhiên. Dù chúng sở hữu uy lực mạnh mẽ, điểm yếu lớn nhất lại nằm ở chỗ phần lớn chúng cố định một chỗ, không thể di chuyển rời khỏi vùng sinh trưởng. Khắc tinh lớn nhất của chúng chính là ma pháp hệ hỏa.
Phản ứng của tên áo đen hoàn toàn chính xác.
Dù đóa hoa chúa nhanh chóng dùng dây leo vạt văng lọ ma pháp giả kim, khiến vỏ thủy tinh vỡ vụn và dung dịch bên trong bùng nổ, ngọn lửa dữ dội lan rộng khắp thân cây, khiến đà tấn công của nó chững lại.
Thế nhưng, chưa để đám áo đen kịp thở phào nhẹ nhõm, Shikondell đã khom người, áp hai lòng bàn tay xuống mặt đất. Hàng loạt dây leo từ dưới lòng đất trồi lên, cuồn cuộn lao về phía chúng.
Mấy tên không kịp phản ứng và không có đường né tránh bị những chiếc dây leo vọt lên từ lòng đất hất tung lên không trung, bay thẳng về phía Shikondell.
Đám áo đen này vốn chẳng có cánh, hoàn toàn mất quyền kiểm soát điểm rơi giữa không trung. Chúng bị những chiếc gai nhọn trên dây leo đâm xuyên qua người ngay khi vừa sà tới gần Shikondell, mất mạng ngay giữa không trung.
Máu tươi bắn tung tóe xuống mặt đất, văng lên cả những đoạn dây leo vừa cắm phập vào cơ thể chúng. Thế nhưng, thiếu nữ người elf đứng bên dưới vẫn dửng dưng như không, điếc đặc trước cảnh tượng tàn khốc ấy.
“Trời đất quỷ thần ơi,” Winnie thốt lên, cằm suýt rớt xuống đất vì sốc.
Thiếu nữ trầm mặc, quyết đoán này thực sự là Shikondell dịu dàng mà cậu từng biết sao?
Trước đây, cậu từng thắc mắc không biết cô gái hiền lành này đã gặp vận may kiểu gì mà có thể đường đường chính chính bước chân vào Học viện Carillian. Giờ thì cậu hiểu rồi, nếu không có chút thực lực đích thực, sao cô ấy có thể vượt qua kỳ kiểm tra tuyển chọn?
Chẳng phải chính cậu cũng nhờ gian lận mới vào được Học viện Carillian đó sao? Nếu không có Vanessa, có lẽ cậu đã sớm bỏ mạng dưới răng của một con chó hoang bên đường rồi.
Nhưng rốt cuộc trạng thái hiện tại của Shikondell là thế nào đây?
Winnie nhíu mày, biểu cảm vô cùng kỳ lạ.
Về phần những tên áo đen may mắn sống sót, chúng vốn ở ngoài tầm sát thương của loại ma pháp hệ tự nhiên cấp trung này. Vào khoảnh khắc này, khoảng cách giữa chúng và Shikondell đủ xa để không dẫm phải vết xe đổ của đồng bọn.
Tuy nhiên, chúng chẳng có thời gian để mà mừng rỡ, bởi Shikondell sẽ không đứng yên một chỗ đợi chúng tự lao đầu tới.
Mái tóc mái màu bạc phấp phới che khuất đi biểu cảm của thiếu nữ người elf, nhưng đám áo đen vẫn có thể cảm nhận mơ hồ ánh nhìn sắc lạnh tột độ ẩn sâu dưới lớp tóc ấy, tựa như một con dã thú khát máu đang chồm lên vồ lấy con mồi.
Shikondell bất ngờ giơ cao cánh tay. Một thân dây leo dày cộp phóng vọt từ dưới đất lên, vung lên đồng điệu theo nhịp tay cô ấy, rồi giáng mạnh xuống đầu tên áo đen xấu số.
“Bẹp!” Một tên áo đen bị đập nát bét thành một đống bầy nhầy. Những tên khác dẫu có linh hoạt hơn cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.
Và đó mới chỉ là màn mở đầu cho cả một cơn bão đồ sát tiếp theo.
Shikondell liên tục vung tay, từng dây leo uốn lượn nhịp nhàng theo cử động cơ thể cô ấy, tạo thành một loạt các đòn tấn công như vũ bão giáng thẳng xuống đám áo đen, đập nát chúng không thương tiếc.
Winnie đứng bên ngoài quan sát cảnh tượng máu thịt tung tóe, bỗng nhiên liên tưởng đến một hình ảnh quen thuộc: đập ruồi.
Dù so sánh có phần khập khiễng, nhưng những dây leo kia chẳng khác nào những chiếc vỉ đập ruồi khổng lồ đối với đám áo đen, tàn nhẫn giáng xuống những con “ruồi” đang bay loạn xạ, hơn nữa lại còn chơi hội đồng một lúc mấy chiếc vỉ.
Cứ hễ trúng đòn là y như rằng biến thành một bãi bầy nhầy trên nền đất.
Đây hoàn toàn là một cuộc thảm sát một chiều.
Winnie cuộn mình trong lớp [Giáp Pháo Đài], tay cầm con dao giật được từ tên sát thủ lúc nãy, há hốc mồm kinh ngạc chứng kiến toàn bộ sự việc.
Giờ thì cậu đã hiểu vì sao Shikondell có thể đường hoàng nhập học ở Học viện Carillian rồi.
Chỉ có thể nói rằng quả nhiên cô ấy mang danh hiệu nhân vật chính là có lý do cả.
Xét theo cảnh giới hiện tại của Shikondell, hẳn là ngang ngửa với cậu. Thế nhưng, uy lực ma pháp mà cô ấy bộc phát ra…
Winnie không thực sự hiểu sâu về ma pháp hệ tự nhiên, bởi số lượng con người có độ dung hợp cao với nguyên tố tự nhiên là vô cùng hiếm hoi. Ma pháp hệ tự nhiên từ trước đến nay vẫn luôn là đặc quyền gắn liền với chủng tộc elf.
Nhưng dù không am hiểu sâu sắc, việc triệu hồi ra những dây leo khổng lồ và một đóa hoa chúa cấp độ này cũng đủ chứng minh Shikondell có mức độ tương thích cực kỳ cao với Linh Khí mà cô ấy đã dung hợp, chưa kể đến độ thân thiện với ma pháp hệ tự nhiên đạt ngưỡng khủng khiếp.
Cậu vẫn luôn nghĩ Shikondell chỉ là một cô nàng bình hoa di động xinh đẹp. Hóa ra đúng là bình hoa thật, nhưng đó là một chậu hoa chúa ăn thịt người.
Có lẽ sức chiến đấu của Shikondell xếp hạng gần bét trong số các nữ chính định mệnh, nhưng đó là khi đặt lên bàn cân so sánh với những nữ chính khác. Còn đối với người phàm, thậm chí là trong khuôn khổ Học viện Carillian, cô ấy vẫn là một thiên tài vượt trội.
Tuy nhiên, rốt cuộc thì chuyện quái gì đang xảy ra với trạng thái của cô ấy vậy?
Trong thoáng chốc, Winnie thoáng thấy biểu cảm của Shikondell: một nét mặt ngập tràn vẻ cuồng loạn điên cuồng cùng sự sảng khoái vì được trút hết giận dữ, thứ biểu cảm vốn tuyệt đối không bao giờ xuất hiện ở một người hiền lành như Shikondell.
Dù bản thân không muốn thừa nhận cho lắm, nhưng thú thật, Shikondell ở phiên bản này thực sự rất đáng sợ.
Đám áo đen đã bị dọa cho sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, biến thành một lũ run rẩy. Dù chúng chỉ là những tử sĩ không có lấy nổi một cái tên, nhưng việc tận mắt chứng kiến đồng đội từng đồng cam cộng khổ cùng mình bị đập nát bét chưa đến một giây thì bất kỳ ai cũng phải sinh lòng kính sợ.
Sợ hãi dẫn đến phản ứng chậm chạp, tâm trí hoảng loạn, để rồi kết cục là bị dây leo tóm gọn và bỏ mạng tại chỗ, hoàn toàn không có đường trốn chạy.
Mãi đến khi tên sát thủ cuối cùng chuẩn bị ăn trọn đòn chí mạng, Winnie mới bừng tỉnh khỏi cơn chấn động và vội vã hét lên hướng về phía Shikondell: “Dell, dừng tay! Đánh trọng thương tên cuối cùng thôi, chừa lại cái mạng để tra hỏi!”
Thế nhưng, Shikondell đứng đó dường như hoàn toàn phớt lờ lời nói của Winnie, điếc đặc trước tiếng gọi của cậu.
“Bẹp!” Và thế là, Winnie trơ mắt nhìn tên sát thủ cuối cùng cũng chung số phận với đồng bọn, bị đập nát thành một đống vô hồn trên mặt đất.
“Cái này…” Winnie cạn lời, cổ họng nghẹn ứ không nói nên lời. Cậu há miệng định thốt ra vài câu, nhưng cuối cùng đành nuốt ngược vào trong.
Quả nhiên, trạng thái hiện tại của Shikondell rất bất bình thường. Nếu cậu cứ xông vào can thiệp lúc này, có khi chính cậu lại bị cô ấy coi là mục tiêu tấn công luôn cũng nên.
Thôi bỏ đi. Ban đầu cậu vẫn muốn giữ lại một mạng để tra hỏi thông tin, xem ra bây giờ bất thành rồi. Đám cặn bã này đã hóa thành bùn nhão cả lũ, muốn trách thì trách số chúng đen đủi vậy.
Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Winnie cứ ngỡ Shikondell sẽ dừng lại sau khi đã dọn dẹp sạch sẽ đám sát thủ, ai ngờ đối phương hoàn toàn không có ý định thu tay, tiếp tục dùng dây leo giã nát những tàn tích của kẻ địch cho đến khi không còn hình thù gì mới thôi.
Cô ấy đang làm gì vậy trời, băm chả à?
Đến cuối cùng, bãi đất trống biến thành một mảng hỗn độn đỏ hồng lẫn lộn, một khung cảnh vô cùng gai mắt. Ngay cả một thiếu gia ác bá tiếng tăm lừng lẫy như Winnie cũng không dám nhìn thẳng mà đành quay mặt đi chỗ khác.
Rốt cuộc cái đống dưới đất vừa nãy là thứ gì bị nghiền nát vậy chứ?
Winnie lùi lại vài bước, khuôn mặt nhăn nhó vì mùi vị nồng nặc không thể ngửi nổi xung quanh.
Cảnh tượng này quả thực là…
Một động tĩnh lớn thế này rốt cuộc cũng thu hút sự chú ý của đội lính tuần tra quanh khu vực vương thành.
Khi nhìn thấy mấy dây leo khổng lồ đang cuồn cuộn đập phá điên cuồng giữa không trung, họ cũng giật mình hoảng hốt. Ngay lúc họ chuẩn bị lao vào kiểm tra tình hình, Winnie liền cất giọng gọi lớn.
“Đừng tiến lại gần đây. Ta là quý tộc của Vương quốc Camella, mọi chuyện ta sẽ giải thích sau. Tất cả lập tức dừng bước, không được qua đây!” Winnie sợ rằng trong trạng thái bất ổn hiện tại của Shikondell, bất cứ kẻ nào dám bén mảng lại gần đều sẽ bị coi là “phần tử thù địch” hoặc “mối đe dọa”, và khi ấy bi kịch hoàn toàn có thể xảy ra.
Nghe thấy lời cảnh báo lại nhìn rõ người đứng trước mặt là Winnie, đám lính tuần tra khựng lại chần chừ.
Mãi cho đến khi người chỉ huy của họ ra lệnh đứng yên tại chỗ không được tiến lên, họ mới từ bỏ ý định tiếp cận.
Hệt như vừa trút hết cơn cuồng nộ, hoặc có lẽ do cạn kiệt ma lực, phải một lúc lâu sau, Shikondell mới xác định rằng đống “sắc tố” loang lổ trên mặt đất không còn khả năng hồi sinh nữa, đoạn thu lại ma pháp.
Sau đó, cô ấy từ từ quay người lại.
