“không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Thánh nữ Selina Điện hạ đã thực sự giáng trần sao,” Mirexia trầm ngâm suy nghĩ. “Vậy, Điện hạ có nói thêm điều gì với cậu không?”
“À thì…” Winnie nhất thời bối rối không biết trả lời sao.
Cậu làm sao có thể kể cho Mirexia nghe về bộ dạng thật sự của tổ tiên mình cùng với màn mai mối ẩu tả sau đó cơ chứ?
“Không, sau khi nhập vào tớ để đuổi Ma Thần Trụ đi, ngài ấy dường như đã rời đi luôn rồi.”
“Chuyện như vậy quả thực quá đỗi phi thường,” Mirexia cảm thán.
Mặc dù trong lịch sử có vô số ghi chép về việc nữ thần hay các vị thánh nữ hiển linh, nhưng tất cả đều đã quá xa xưa và thiếu đi độ tin cậy.
Chính vì nữ thần đã không hiển linh trong một thời gian quá dài, nên người dân mới trở nên xa lạ với khái niệm này và dần dà đánh mất niềm tin vào nó.
“Winnie, cậu đã nhận được sự ưu ái từ Thánh nữ Selina đấy.”
“À, ừ,” Winnie im lặng.
Cậu hiểu rõ con người thật của Selina là như thế nào, nhưng cậu hoàn toàn không thể đoán trước được phản ứng của Mirexia sẽ ra sao nếu biết sự thật.
“Có lẽ đây chính là ý chí của nữ thần,” Mirexia nhìn đăm đăm vào Winnie. “Đã được định sẵn rằng vị trí Thánh nữ Ánh sáng sẽ không bị bỏ trống, và cũng sẽ không thiếu người kế vị.”
“Thôi xin kiếu, giáo hội hiện tại đang là một mớ hỗn độn, và tớ không muốn dính dáng vào đâu,” Winnie lắc đầu.
“Winnie, tớ thực sự nghĩ rằng chuyện này có thể được xem như một lời chỉ dụ từ Nữ thần Điện hạ. Nếu cậu có nguyện vọng trở thành một Thánh nữ, thì đây chính là một lý do hoàn toàn chính đáng của cậu đấy.”
Winnie, dĩ nhiên, hiểu rõ hàm ý trong lời nói của Mirexia. Thử tưởng tượng xem, một hậu duệ của gia tộc Varelis được chính Thánh nữ nhập hồn, ngay cả khi không còn mối liên hệ nào với giáo hội, thì sau khi sự thật này được công bố cho toàn thế giới, cậu nghiễm nhiên sẽ trở thành người thừa kế hợp pháp của vị trí Thánh nữ.
Nhưng giáo hội chắc chắn sẽ can thiệp vào quá trình này, và cậu sẽ phải đối mặt với vô vàn chướng ngại, thậm chí là những hiểm nguy đe dọa đến tính mạng.
Đối với một người chỉ khao khát một cuộc sống bình yên, những rủi ro đó là quá lớn.
Gia tộc Varelis đã bị trục xuất khỏi Giáo hội Ánh sáng suốt ba thế hệ, và không một ai dám chắc thế lực của Giáo hoàng trong giáo hội hiện tại mạnh mẽ đến mức nào.
Theo những đánh giá khách quan, hiện tại không còn một gia tộc giáo hội nào dám công khai đối đầu với Giáo hoàng nữa.
“Mirexia, cậu hiểu tớ mà, tớ chưa bao giờ có suy nghĩ đó cả. Hơn nữa, chuyện này đâu có đơn giản như việc tớ biến thành Vanessa rồi hô hào vài khẩu hiệu là xong. Nếu tớ muốn có chỗ đứng trong Giáo hội Ánh sáng hiện tại, tớ cần phải có sự hậu thuẫn vững chắc. Bằng không, tớ cũng chỉ là một con rối bị kẻ khác giật dây mà thôi,” Winnie giải thích.
Hiện tại, toàn bộ sự cố vừa rồi vẫn có thể được quy cho là do nữ thần hiển linh.
Nếu cô đứng ra và tự xưng là Thánh nữ Ánh sáng, chẳng phải làm vậy giống như việc hét thẳng vào mặt giáo hội rằng: 'Ngon thì nhào vô kiếm ăn!' sao?
“Chẳng phải đã có người sẵn sàng hậu thuẫn cho cậu rồi sao?” Sau một hồi trầm ngâm, Mirexia đột nhiên lên tiếng.
"Ai cơ? Ai dám đứng ra chống lại giáo hội vì tớ chứ?" Winnie dang hai tay ra, rồi chợt nhận ra hàm ý của Mirexia và nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên.
Tuy nhiên, biểu cảm của Mirexia không hề thay đổi, và Winnie biết rằng cô bạn thanh mai trúc mã của mình không bao giờ đem chuyện như vậy ra đùa cợt.
“…Mirexia, đừng có làm bậy. Tớ rất cảm kích tấm lòng của cậu, nhưng đừng có kéo cả vương quốc vào cuộc chiến chống lại Giáo hội Ánh sáng chỉ vì tớ,” Winnie nghiêm giọng nói.
Nếu chuyện đó thực sự xảy ra, toàn bộ lục địa sẽ chìm trong biển lửa chiến tranh, và với việc Giáo hội Ánh sáng là một trong những phe tham chiến, bản chất của cuộc xung đột sẽ hoàn toàn thay đổi.
Đó sẽ là một cuộc bạo loạn nhân loại chưa từng có trong lịch sử, và nếu họ thua trận, việc chống lại giáo hội cũng sẽ tước đi tính hợp pháp của Vương quốc Camella.
Mirexia là bạn thanh mai trúc mã của cậu, nhưng chuyện cá nhân là một chuyện, còn đại sự quốc gia lại là chuyện khác.
Về mặt cá nhân, Mirexia sẵn lòng giúp đỡ Winnie, nhưng trước khi làm vậy, cô ấy phải cân nhắc đến thân phận của mình.
Cô ấy là công chúa và là người thừa kế thứ nhất của ngai vàng Vương quốc Camella, nữ hoàng tương lai của Camella.
Nếu cô ấy, với tư cách là công chúa, đứng ra dẫn đầu việc giúp đỡ Winnie, điều đó đồng nghĩa với việc toàn bộ Vương quốc Camella đang đối đầu với giáo hội.
Mirexia hiểu rõ điều này, và Winnie cũng vậy, đó là lý do tại sao cậu chưa từng tưởng tượng rằng Mirexia, với tư cách là người bạn thanh mai trúc mã thân thiết của mình, lại dẫn dắt cả một vương quốc để giúp đỡ mình.
Đức vua của một quốc gia có thể có những tình bạn cá nhân thân thiết và giúp đỡ một người nào đó với tư cách cá nhân, nhưng khi thực thi vương quyền, ông ta phải gánh vác trách nhiệm với hàng ngàn sinh mạng công dân, và đó không còn là vấn đề ý chí cá nhân nữa.
Tình cảm cá nhân và đại sự quốc gia luôn phải được phân định rạch ròi.
“Winnie, cậu biết tớ không đùa mà. Tớ tin cậu,” Mirexia nói.
Không chỉ vì Winnie là bạn thanh mai trúc mã của cô.
Cô có những phán đoán của riêng mình. Trong mắt cô, không có ai xứng đáng để trao trọn niềm tin hơn một người sẵn sàng hy sinh tính mạng để cứu những kẻ đã từng phớt lờ mình.
Còn ai dám nghi ngờ Vanessa chính là Thánh nữ cơ chứ??
Nếu giáo hội hiện tại vẫn còn nghi ngờ điều đó, Mirexia sẽ buộc phải nghi ngờ rằng có điều gì đó bên trong giáo hội đã trở nên thối nát.
“…Chuyện này để sau hẵng bàn,” Winnie cảm thấy chủ đề này quá đỗi nặng nề nên đã lái câu chuyện sang hướng khác.
“Thôi được rồi, trong cái rủi có cái may, ít nhất sự cố lần này dường như đã nhổ tận gốc toàn bộ mạng lưới gián điệp của 'Huyết Đồng' được cài cắm bên trong học viện. Thật đáng kinh ngạc khi ngay cả thánh địa cũng bị vươn vòi bạch tuộc bởi tay sai của Ma Thần Trụ, những kẻ chịu trách nhiệm cung cấp loại thuốc luyện kim biến học viên thành tay sai của Ma Thần Trụ,” Mirexia đưa cho Winnie danh sách những tay sai Ma Thần Trụ đã bị vạch mặt.
“Nhân tiện, Mirexia, còn những học viên lỡ uống phải thuốc của Erunes và biến thành quái vật thì sao? Họ đã trở lại bình thường chưa?” Winnie lo lắng hỏi.
“Đợi tớ một chút, để tớ kiểm tra các báo cáo liên quan,” Mirexia điêu luyện lật xem những xấp báo cáo chất cao gần bằng người mình và rút ra những bản quan trọng nhất.
Một tuần đã trôi qua, và Học viện Carillian dường như đã dần thoát khỏi bóng đen của cuộc tấn công do Ma Thần Trụ gây ra.
Theo lý mà nói, việc trải qua một cuộc tấn công kinh hoàng như vậy sẽ để lại cho những người sống sót những tổn thương tâm lý nhất định, và trong một vài trường hợp, thậm chí là rối loạn tâm thần.
Ma Thần Trụ vốn là một thực thể ngoại lai đối với lục địa Terraria, và việc trực tiếp nhìn vào một ngoại thần từ chiều không gian cao hơn sẽ khiến nhiều người bị ô nhiễm tâm trí, dẫn đến rối loạn nhận thức.
Lý do khiến trạng thái tinh thần của tất cả mọi người hồi phục nhanh chóng đến vậy trong lần này hoàn toàn là nhờ vào sự ban phước và chữa lành từ nữ thần giáng trần.
Những hạt ánh sáng rơi xuống từ những chiếc lông vũ của ngài không chỉ chữa lành những vết thương về thể xác của các nạn nhân mà còn xoa dịu cả tâm trí và tinh thần của họ, gột rửa sự ô nhiễm tâm trí khỏi những người đã nhìn thấy hình dạng thật của Ma Thần Trụ, và sự hiển linh của nữ thần đã vực dậy tinh thần của tất cả mọi người.
Trong suốt một tuần này, những học viên bị ô nhiễm bởi Ma Thần Trụ được đưa đến thánh địa đã hồi phục với tốc độ bình thường, mọi chức năng cơ thể của họ đều trở lại mức con người, và họ cũng dần lấy lại được ý thức.
Ngay lúc này, bên trong thánh địa của học viện.
“Này, rốt cuộc tôi đang ở cái xó xỉnh nào thế này?” Fred khoanh tay, cau mày. Bình thường, cậu ta sẽ thức dậy và nhìn thấy trần nhà quen thuộc, nhưng hôm nay mọi thứ lại khác lạ.
“Kỳ lạ thật, mình nhớ là mình bị cảm nên không đến tham gia lễ hội Chữa Lành, và đang ngủ ở nhà cơ mà. Sao tự dưng mình lại nằm ở đây?” Fred tự lẩm bẩm.
Có khi nào cậu ta bị mộng du không? Không, cậu ta chưa từng có thói quen mộng du bao giờ.
Đột nhiên, một cơn đau nhói truyền đến đầu cậu ta, khiến cậu ta lập tức ôm đầu, gào thét.
“Á á á! Chết tiệt, chết tiệt! Rốt cuộc mấy thứ này là sao?!” Những mảnh ký ức vụn vỡ xẹt qua tâm trí cậu ta, cứ như thể có ai đó đã cưỡng ép nhét chúng vào não cậu ta, khiến cậu ta phải nhăn nhó vì đau đớn.
Khoan đã, tất cả những chuyện này là sao?
Nhìn những khung cảnh vừa quen thuộc vừa xa lạ và vượt quá sức tưởng tượng này, đồng tử Fred co rút lại.
Cậu ta đã bị Ma Thần Trụ điều khiển sao? Và cậu ta đã bị lợi dụng trong một nghi lễ cùng với những học viên bị điều khiển khác?
Trên không trung, thứ gì kia, sáu chiếc cánh, tỏa sáng rực rỡ đến mức chói lòa…
Đó là Phưởng Huy Nữ Thần sao?!
Cậu ta đáng lẽ ra đã biến thành một con quái vật, nhưng lại được cứu sống bởi sự hiển linh của Phưởng Huy Nữ Thần?!
Ký ức này là sao??
Rõ ràng cậu ta không hề có chút ký ức nào về chuyện này, nhưng lại có cảm giác như chính mình đã tự tay trải nghiệm nó vậy.
Khi cậu ta cố gắng nghĩ thêm về nó, một cơn đau buốt lại xộc lên não, gần như khiến cậu ta nghẹt thở.
“Học viên, em tỉnh rồi sao? Có chuyện gì vậy? Em bị đau đầu à? Đau ở đâu, mau nói cho sơ biết đi,” một nữ tu mặc tu phục, tay cầm thánh giá, nhẹ nhàng cất tiếng hỏi khi Fred dần hồi phục sau cơn đau.
“À, vâng, em hơi đau đầu một chút,” Fred sững sờ. Cậu ta từng là một kẻ cuồng chơi bài, nhưng bây giờ cậu ta bỗng dưng cảm thấy mình có tiềm năng trở thành một người hâm mộ thể thao, ấp úng trả lời.
“Vậy sao? Đợi sơ một lát, xích lại gần đây nào em,” nữ tu đưa tay về phía Fred, và một luồng ánh sáng trị liệu màu xanh lục hiện ra.
“Sơ không phải lo, tên đó không sao đâu. Em nghĩ chắc là do cậu ta nằm lâu quá nên đầu óc bị úng nước thôi,” một giọng nói trêu chọc vang lên từ bên cạnh, trong khi một nam sinh tóc xanh nhấc Fred lên trên giường bệnh với vẻ mặt đầy khinh bỉ.
“Chậc, cậu đúng là giỏi thật đấy, bình thường thì cứ khoác lác mình tập trung kinh lắm, thế mà giờ lại thành ra thế này.”
“Chậc! Winnie, đừng có phá đám tôi!” Fred tức giận vặn lại.
“Thấy chưa, Sơ, cậu ta mới tỉnh được một lát mà đã có thể hét to như vậy rồi. Em đã bảo là cậu ta không sao mà,” Winnie chỉ tay vào Fred và trêu chọc.
Người vừa đến đương nhiên là Winnie. Ngày hôm đó, sau khi hoàn thành công việc cùng Mirexia, cậu xịt một ít nước hoa rẻ tiền, trở về ký túc xá và báo cho Shikondell biết rằng mình đã an toàn, sau khi thấy cô nhóc đã lo lắng cho mình suốt cả ngày mà không hề chợp mắt.
Winnie cảm thấy một nỗi cắn rứt trong lòng và giục cô nhóc đi nghỉ ngơi, sau đó mới đến thăm những người bạn cùng chơi bài của mình.
“Học viên, em đến đây để thăm bệnh à?” nữ tu hỏi Winnie.
“Vâng, đại loại vậy, để xem cái tên này đã chết chưa. Nhưng có vẻ cậu ta dai nhách và không dễ chết đâu,” Winnie nói với vẻ dửng dưng.
“Vậy sao,” nữ tu khẽ há hốc miệng, đưa tay lên che.
Sơ đã để ý thấy nam sinh tóc xanh này từ vài ngày trước, luôn túc trực xem Fred đã tỉnh lại chưa. Vậy mà giờ khi cậu ta đã tỉnh, cậu lại làm như thể mình chẳng hề quan tâm chút nào.
Nữ tu chỉ mỉm cười và không vạch trần điều đó.
“Thôi được rồi, các em, nếu cần gì thì cứ gọi sơ nhé. Sơ sẽ ở sảnh chính bên ngoài,” nói rồi, nữ tu quay người rời đi.
“Này, này, Sơ ơi, thực ra em vẫn còn hơi khó chịu một chút,” Fred không kìm được liền gọi với theo.
“Đủ rồi, bớt diễn kịch đi. Đứng từ ngoài hành lang tôi đã nghe thấy tiếng cậu gào thét rồi đấy,” Winnie đảo mắt nhìn Fred.
“Cậu bị Ma Thần Trụ thao túng mà vẫn sống sót được. Cậu đúng là dai nhách thật.”
“Ma Thần Trụ, bị thao túng sao?” Fred cau mày, nhớ lại những mảnh ký ức vụn vỡ vừa xẹt qua tâm trí mình.
“Mất trí nhớ hả? Cậu không biết sự việc lần này lớn đến mức nào đâu. Cậu đã bất tỉnh khoảng một tuần rồi đấy,” Winnie sau đó tường thuật lại toàn bộ sự việc cho Fred nghe.
“Chết tiệt, nghe cứ như một câu chuyện bịa đặt vậy?!” Fred thốt lên.
“Tất cả những chuyện này đã xảy ra với tôi sao? Nhưng tôi có cảm giác như nó mới chỉ xảy ra cách đây một lát thôi. Hai ngày trước chúng ta vẫn còn đang dở ván bài mà.”
“Hoàn toàn không biết gì, vậy mà vẫn bình an vô sự. Cậu đúng là may mắn thật đấy.”
“Sao, ghen tị à?” Fred hừ mũi. “Số tôi vốn đã dai nhách rồi, lúc nào cũng có người sẵn sàng ra tay cứu giúp.”
“Chà, xem ra vận may của tôi cũng không đến nỗi tệ. Bình thường tôi còn chẳng rút nổi một thẻ bài vàng, nhưng có vẻ như toàn bộ may mắn của tôi đã được dùng hết vào tình huống này rồi. Chà, may mắn thật đấy, nói cho cậu biết nhé, Winnie, nếu là cậu bị cuốn vào chuyện này, có khi cậu tỏi từ đời nào rồi ấy chứ.”
“Tôi thì dồn hết may mắn vào lúc nguy cấp, đâu giống như cậu, bình thường đã xài sạch nhẵn. Đến lúc nguy nan thì cậu định làm gì?”
“May mắn sao?” Winnie ngẫm nghĩ về cách mà Fred được cứu và cảm thấy khá buồn cười.
Nhưng quả thực đó là một sự may mắn. Nếu Selina không hiển linh vào thời khắc then chốt, hậu quả sẽ thật khó lường.
Winnie không khỏi thắc mắc về cuộc sống của Fred trong nguyên tác. Trong nguyên tác, Fred chỉ là một NPC vô danh tiểu tốt.
Nếu không có cậu, liệu Fred có phải bỏ mạng trong sự cố lần này theo đúng cốt truyện gốc không?
Sau khi trò chuyện với Fred một lúc, tên này kêu đói và nhờ Winnie đi lấy cho cậu ta chút đồ ăn.
Cuối cùng, Winnie đồng ý thỏa thuận với cái giá là một bộ bài, và đi lấy đồ ăn cho Fred.
“Xin lỗi, xin lỗi,” ngay khi cậu vừa bước chân ra khỏi phòng, một bóng người vội vã đi ngang qua hành lang và va sầm vào ngực Winnie.
“Ái chà! Kẻ nào thế hả? Dám tông vào tôi, mắt để trên đỉnh đầu à?!” Winnie suýt nữa thì ngã nhào, vừa chửi thề vừa nghĩ bóng dáng này trông khá quen mắt. Cậu ngẩng đầu lên và nhận ra đó là một người quen.
“Tôi vô cùng xin lỗi, tôi…” Fanya khựng lại khi nhận ra người mình vừa tông trúng là ai.
“Là cậu?!” Cả hai đồng thanh thốt lên.
“…”
“Ờ thì, chuyện hôm đó, tôi xin lỗi nhé,” nhìn thấy Winnie, Fanya định mở miệng nói gì đó nhưng chợt như nhớ ra điều gì, cô mở miệng rồi lại im bặt.
Sau đó, cô đặt hai tay lên bụng, mím môi, hệt như đang trải qua một cuộc đấu tranh nội tâm vô cùng dữ dội, và cuối cùng cũng dẹp bỏ được vẻ mặt đầy mâu thuẫn, cúi gập người trước Winnie và chân thành lên tiếng xin lỗi.
“Hả?” Lời xin lỗi bất ngờ khiến Winnie không kịp trở tay.
Cậu cứ đinh ninh rằng cô ta sẽ kiếm cớ sinh sự ngay khi vừa nhìn thấy cậu, ai dè cô ta lại xin lỗi một cách thẳng thừng như vậy.
“Cô đang nói cái quái gì vậy? Chuyện gì xảy ra ngày hôm đó cơ?”
“Ngày hôm đó, tôi không nên làm phiền cậu bằng lý do đó,” Fanya gửi lời xin lỗi.
“Nhưng mà, cho dù tôi đã xin lỗi rồi! Tôi vẫn hoài nghi về thân phận của cậu, bởi vì…” Rốt cuộc thì, cô đã tận mắt chứng kiến hình dạng thật sự của Phưởng Huy Nữ Thần, hay nói đúng hơn là Thánh nữ Ánh sáng.
Trong mắt cô, Winnie còn lâu mới có thể sánh bằng vị nữ thần đã hiển linh ngày hôm đó.
Chỉ có lòng từ bi hướng về vạn vật chúng sinh cùng sự quyết tâm hành động đến cùng mới là những phẩm chất của vị nữ thần và thánh nữ mà cô nên noi theo.
Cho đến thời điểm hiện tại, cái cậu nam sinh mang họ Varelis ngoài mặt này còn lâu mới đạt được đẳng cấp đó, và cô thậm chí còn không hề nhìn thấy cậu ta trong suốt thời gian xảy ra sự cố.
Nói xong, Fanya vội vã rời đi, dường như cô ta cũng đến đây để thăm ai đó.
“…” Winnie nhìn theo bóng lưng đang khuất dần của cô ta và gãi đầu.
