Ngôi làng Berek nằm ở rìa phía đông nam vương đô của Vương quốc Camella.
Do có khu rừng rậm rạp và vô số đồi núi trập trùng bao quanh, nơi đây đã trở thành cái nôi sản sinh ra lũ sơn tặc và đạo tặc.
Cũng vì thế, hội mạo hiểm giả trong làng thường xuyên nhận được các nhiệm vụ liên quan như hộ tống hoặc đánh đuổi sơn tặc.
Rừng Berek là một nơi khá ma quái, giống hệt như một cái tổ đẻ quái trong game vậy.
Chẳng ai biết được có bao nhiêu băng cướp đang ẩn náu trong khu rừng rộng lớn này, hay quân số của bọn chúng đã phát triển đến mức nào.
Theo những ghi chép, từng có những băng sơn tặc ngông cuồng phát triển lực lượng lên tới hơn một trăm tên, gieo rắc vô vàn tội ác và tàn phá khắp vùng.
Sự ngạo mạn quá mức của bọn chúng cuối cùng cũng đến tai Quốc vương, ngài đã phái Nộ Long hiệp sĩ đến ban phát một "gói dịch vụ thanh trừng".
Sau đợt càn quét đó, làng Berek đã được tận hưởng một thời gian dài yên bình.
Thế nhưng, đúng như người ta thường nói, Rừng Berek giống như một cái tổ đẻ quái.
Các hiệp sĩ, những người vốn quen với những trận chiến trực diện quy mô lớn, lại không chuyên trong việc xử lý sơn tặc.
Nhiều khu vực trong rừng không được lục soát kỹ lưỡng, dẫn đến việc nhiều tên sơn tặc trốn thoát, và vấn đề xung quanh làng Berek vẫn chưa được giải quyết triệt để.
Thực tế là, do sơn tặc bị đàn áp, một "loài ngoại lai" đã trỗi dậy, đó là lũ goblin.
Giờ đây, các ổ goblin gần làng Berek đã không còn là chuyện lạ nữa.
Tuy nhiên, đám goblin này thậm chí còn xảo quyệt hơn cả sơn tặc ngày trước, chúng xây dựng hang ổ ở những vị trí hiểm yếu dễ thủ khó công.
Mạo hiểm giả cấp thấp thì không thể đột nhập, trong khi các mạo hiểm giả cấp trung lại thấy nhiệm vụ này quá phiền phức mà thù lao thì bèo bọt.
Hơn nữa, goblin vẫn mang đến những rủi ro khó lường ngay cả với các tổ đội mạnh, khiến mạo hiểm giả rất e ngại khi nhận những nhiệm vụ này.
Hậu quả là, nạn yêu tinh vẫn luôn bị bỏ ngỏ.
Thêm vào đó, chẳng ai dám chắc có bao nhiêu ổ goblin mới đã xuất hiện trong cái "tổ đẻ quái" này.
Hội mạo hiểm giả ở làng Berek, với biểu tượng hai thanh kiếm vắt chéo, là nơi tụ tập của nhiều mạo hiểm giả, phần lớn trong số đó là mạo hiểm giả cấp thấp.
Xét cho cùng, bất kỳ mạo hiểm giả nào có chút thực lực cũng chẳng đời nào mò đến cái ngôi làng nhỏ bé này để kiếm việc.
Nhưng hôm nay, một nhân vật dị thường đã xuất hiện.
Cô gái ở quầy tiếp tân của hội đang ngủ gật thì những bước chân trĩu nặng, kèm theo tiếng kim loại va chạm loảng xoảng của bộ áo giáp, đã đánh thức cô khỏi cơn buồn ngủ.
Những mạo hiểm giả khác cũng đồng loạt hướng sự chú ý về phía lối vào, tất cả đều bị thu hút bởi bóng dáng vừa bước vào.
Bộ giáp vảy bạc lấp lánh chói lóa dưới ánh mặt trời, lớp mạ dày cộp thể hiện rõ độ nặng nề của nó qua từng nhịp bước chân của người mặc.
Chiếc mũ trùm đầu bằng lưới thép kín mít với dải tua rua chỉ để lộ một ánh nhìn điềm tĩnh, vững chãi từ phía sau khe nhìn tối tăm.
Người đó trầm mặc, nhưng lại toát ra một luồng sát khí rùng người.
Kẻ mới đến đặt một tay lên chuôi thanh kiếm giắt bên hông, im lặng bước đến quầy tiếp tân.
Khoảnh khắc người đó bước vào hội mạo hiểm giả, căn phòng vốn đang ồn ào bỗng chốc im phăng phắc.
Lý do rất đơn giản: bộ giáp vảy bạc chói lóa kia quá đỗi ấn tượng.
Bất cứ ai khoác nó lên người trông cũng giống như một cao thủ ẩn danh đến để thị uy vậy.
Nào ai biết rằng, vị "cao thủ" này mới chỉ đi tới hội mạo hiểm giả lần đầu tiên trong đời.
Thấy mọi người dừng hết cả việc trò chuyện, ngủ gật hay chơi cờ chỉ để nhìn chằm chằm vào mình, cậu cảm thấy có chút lo lắng.
Các người nhìn tôi làm cái gì? Cứ nói chuyện tiếp đi, cứ nhảy múa đi! Cứ coi như tôi không có mặt ở đây, được không?
Cố lờ đi những ánh nhìn chằm chằm, Winnie, đang khoác lên mình [Giáp Pháo Đài], đặt một tay lên chuôi kiếm và bước đến bảng nhiệm vụ, trầm ngâm suy nghĩ một lát.
Vẫn còn nhìn à? Trên mặt tôi có dính cái gì sao? Hoa chắc??
Sau một khoảnh khắc dường như đang đắn đo suy nghĩ, cậu giật tờ nhiệm vụ dán ở ngay chính giữa bảng rồi bước đến quầy.
"Ta nhận nhiệm vụ này," Winnie cất giọng trầm thấp, cố gắng nói ngắn gọn nhất có thể.
"A, vâng, chỉ một mình ngài thôi sao?" Cô gái ở quầy nhanh chóng bừng tỉnh khỏi cơn ngơ ngác và bắt đầu đăng ký nhiệm vụ.
"Đúng vậy."
"Được rồi, xin hãy cho tôi xem thẻ hội mạo hiểm giả của ngài."
"Ta có thể đăng ký tại chỗ được không?" Winnie lên tiếng hỏi sau một thoáng im lặng.
"Hả??" Cô gái ở quầy sửng sốt, nhìn lên nhìn xuống bóng dáng bọc thép bạc kia.
Không thể nào? Thẻ hội mạo hiểm giả là vật phổ thông và có thể sử dụng ở bất kỳ chi nhánh nào.
Một nhân vật máu mặt thế này mà trước đây lại chưa từng đăng ký thẻ hội mạo hiểm giả sao??
Không chỉ cô gái ở quầy kinh ngạc, mà những mạo hiểm giả khác trong phòng cũng đều há hốc mồm.
Tuy nhiên, họ nhanh chóng tự trấn an bản thân.
Lẽ nào hôm nay họ có diễm phúc được chứng kiến sự tái xuất giang hồ của một cao thủ ẩn dật?
"Sao, không được phép à?"
"Dạ không, không, tất nhiên là được ạ. Xin hãy cho tôi biết tên của ngài."
"…Winnie." Winnie chỉ đưa ra tên thật chứ không nói họ.
Nếu cậu để lộ tên đầy đủ, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng rắc rối.
"Winnie?" Cô gái ở quầy nghiêng đầu, bối rối nhìn Winnie.
Tại sao nghe lại giống tên con gái thế nhỉ?
"Không, là Vincent."
"A, tôi xin lỗi! Tôi nghe nhầm." Cô gái vội vàng tạ lỗi, cảm thấy cái tên lúc trước có chút quen tai nhưng cũng không nghĩ nhiều thêm.
Cô đi vào căn phòng phía sau và nhanh chóng trở lại, giao cho Winnie chiếc thẻ và cuốn nội quy của hội mạo hiểm giả.
Winnie cầm lấy chiếc thẻ và liếc nhìn. Nó được làm bằng đồng, tượng trưng cho thứ hạng mạo hiểm giả thấp nhất, với tên của cậu được khắc trên đó.
"Cảm ơn," Winnie nói, cầm lấy tờ nhiệm vụ và cuốn nội quy, đeo thẻ lên cổ rồi quay lưng bước đi.
Sau khi Winnie rời đi, hội mạo hiểm giả nổ tung bởi những tiếng bàn tán xôn xao.
"Này, mấy cậu thấy không? Bộ giáp của hắn ngầu vãi! Không biết tốn bao nhiêu tiền mới mua được nhỉ."
"Trông oách thật. Chết tiệt, tôi phải nhịn ăn nhịn mặc bao nhiêu năm mới sắm nổi một món như thế?"
"Ngầu á? Có ích gì chứ? Cái thể loại trọng giáp đó lỗi thời rồi. Dính vài đòn ma thuật là đi tong ngay."
"Này, có ai thấy hắn nhận nhiệm vụ gì không?"
"Hình như tôi thấy rồi. Là nhiệm vụ thảo phạt goblin."
"Hả? Goblin ư? Thôi đi, nhiệm vụ đó quá thấp kém so với một kẻ như hắn."
"Các ông chẳng hiểu gì cả. Kẻ đó trông không phải dạng vừa đâu. Có lẽ hắn chỉ muốn bắt đầu với một thứ gì đó đơn giản để làm nóng người thôi. Hơn nữa, các ông cũng biết lũ goblin phiền phức đến mức nào rồi đấy, cho dù khả năng chiến đấu của chúng có yếu kém đi chăng nữa."
"Chuẩn luôn. Lũ goblin đó sẽ gặp rắc rối lớn khi đối đầu với một kẻ bọc giáp kín người như thế. Bọn chúng còn chẳng biết dùng ma thuật cơ mà."
Không sai, đúng như lời gã đàn ông vạm vỡ mặt thẹo trong hội mạo hiểm giả nói, Winnie nhận nhiệm vụ này chính xác là vì nó quá phù hợp với kỹ năng của cậu, triệt để lợi dụng việc lũ goblin không sử dụng được ma thuật.
Đây chính là khả năng của linh thuật [Giáp Pháo Đài].
Sau khi quyết định phải kiếm tiền trước, Winnie đành ngậm ngùi từ bỏ ý định mua kỹ năng.
Thay vào đó, cậu lên kế hoạch ghé thăm cửa hàng vũ khí vào ngày hôm sau để tậu một món vũ khí phù hợp trước khi tiến đến hội mạo hiểm giả của làng.
Cậu chọn một thanh kiếm cong, chính là thứ đang giắt bên hông cậu lúc này, món đồ đã vét sạch sành sanh ví tiền của cậu.
Nước đi này là một canh bạc được ăn cả ngã về không.
Lần theo con đường chỉ dẫn trên tờ nhiệm vụ, Winnie rời làng và dấn thân vào khu rừng rậm rạp, u ám.
