Winnie cảm thấy mình bị hất văng lên không trung bởi một lực lượng cực kỳ khủng khiếp. Dường như chỉ một khoảnh khắc trôi qua, tầm nhìn của cậu nhòe đi, và cảnh vật xung quanh thay đổi chóng mặt. Cậu đã bị dịch chuyển đến một nơi hoàn toàn xa lạ.
"Ui da!" Winnie, với bộ giáp nặng nề, ngã rầm xuống đất nhưng không hề thấy đau đớn. Nền đất mềm xốp, êm ái hệt như một chiếc kẹo dẻo khổng lồ.
Hừm, mùi hương ở đây cũng khá dễ chịu, thoang thoảng mùi cam quýt hòa quyện với mật hoa.
Lạ thật, sao trên nền đất lại có hai chiếc gối lớn mềm mại thế này? Và sao mùi hương này lại quen thuộc đến thế?
Khoan đã, cảm giác này giống như…
"Á! Xin lỗi, Công chúa Mirexia, cô có sao không? Tôi không biết mình đang đè lên người cô. Cô không sao chứ??" Nhận ra mình đang nằm đè lên Mirexia, Winnie hốt hoảng bật dậy và đỡ cô đứng lên.
"Tôi không sao," Mirexia lắc đầu.
Có lẽ nhờ lớp giáp ngực dày dặn, Mirexia không cảm thấy quá khó chịu.
Mirexia liếc nhìn Winnie. Trong tình thế cấp bách, Winnie đâu có cố ý, vả lại hai người bị ngăn cách bởi quần áo và áo giáp, không hề có sự tiếp xúc da thịt trực tiếp. Vì vậy cô không hề trách móc cậu, nhưng vẫn lặng lẽ quay mặt đi.
"May quá, Công chúa Mirexia, nhờ có chiếc mặt dây chuyền bảo vệ của cô dịch chuyển chúng ta trở lại. Nếu không thì gay go to rồi." Bầu không khí giữa hai người chùng xuống, và trở nên có chút ngượng ngùng. Winnie đành phải chủ động mở lời để chuyển chủ đề.
"Chúng ta vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm đâu," Mirexia thở dài, uể oải nhắm nghiền mắt lại.
"Hả? Chẳng phải chiếc mặt dây chuyền của cậu đã dịch chuyển chúng ta đi rồi sao??" Winnie dáo dác nhìn quanh và nhận ra bầu trời phía trên vẫn là một mớ hỗn độn màu đỏ như máu, chẳng phân biệt nổi ngày đêm.
Tiêu rồi, họ vẫn đang bị mắc kẹt trong chiều không gian của Ma Thần và chưa hề trốn thoát??
"Chiếc mặt dây chuyền yểm bùa đó chỉ dùng được một lần. Nó chỉ dịch chuyển chúng ta đi một khoảng cách nhất định, chứ không thể vượt qua ranh giới không gian để đưa chúng ta từ chiều không gian của Ma Thần trở lại lục địa Terraria," Mirexia ngồi thẳng người và lắc đầu.
"Vậy ý cô là??"
"Nghĩa là, chúng ta vẫn đang ở trong chiều không gian mở rộng của Ma Thần. Việc chúng tìm ra chúng ta chỉ là vấn đề thời gian thôi," Mirexia dựa lưng vào vách đá phía sau, hơi thở mong manh.
Cô cần phải tranh thủ nghỉ ngơi càng nhiều càng tốt để lấy lại chút sức lực.
"Chà, rắc rối to rồi đây… Khoan đã, Công chúa Mirexia, sao tôi không thấy cô sử dụng Linh Khí khi chiến đấu với bọn chúng??" Winnie nhíu mày, nhận ra.
"Chúng đã hạ độc tôi. Tôi không thể sử dụng bất kỳ Linh Khí hay Sức Mạnh Ban Phước nào liên quan đến loài rồng," Mirexia hé mắt ra để giải thích.
"Bị hạ độc á? Loại độc nào mà lại có khả năng cấm người ta sử dụng Linh Khí và sức mạnh huyết mạch đặc thù cơ chứ??" Winnie chí ít cũng đã theo học được nửa kỳ môn độc dược giả kim và nắm được vài nguyên lý cơ bản cũng như kiến thức phổ thông về giả kim thuật.
Chẳng hạn, các loại độc dược giả kim thường có tác dụng trên diện rộng, hoặc là lấy mạng nạn nhân, hoặc là vắt kiệt thể lực, hay bòn rút ma lực.
Sẽ chẳng có vị đại sư giả kim nào rảnh rỗi dành ra hàng chục năm trời để nghiên cứu một loại độc dược chỉ nhắm vào một cá nhân duy nhất, mà chưa chắc đã thành công.
Vì vậy, độc dược giả kim thường rất đa dụng, chủ yếu là đe dọa trực tiếp đến tính mạng, chứ không thể phân hóa chi li đến mức đó. Có rất hiếm những loại độc dược giả kim được thiết kế riêng cho những nhóm đối tượng cụ thể.
Hơn nữa, lời nói của Mirexia khiến Winnie vô cùng bối rối. Mirexia mang trong mình dòng máu Cuồng Kim Long, giúp cô miễn nhiễm hoàn toàn với mọi loại độc tố.
Việc một hậu duệ của dòng dõi Cuồng Kim Long bị hạ độc nghe nực cười chẳng khác nào chuyện một quả ớt bị chính vị cay của mình làm bỏng.
"Chưa kể, Công chúa Mirexia, chẳng phải huyết mạch của cô giúp miễn nhiễm với độc tố sao?"
"Chúng là Huyết Đồng, những kẻ cuồng tín tôn sùng Ác Thần Báng Bổ, Erunes."
"Vậy ý cô là loại độc dùng để hạ độc cô là do chính tay Erunes cung cấp??" Winnie nhíu mày. "Nhưng những loại độc như vậy thường phải nạp vào cơ thể qua đường ăn uống mới phát huy tác dụng, đúng không? Chí ít thì nó cũng phải xâm nhập vào mạch máu."
"Đúng vậy, lẽ ra là thế," nhịp thở của Mirexia trở nên rối loạn, những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán cô.
"Chỗ này không tiện nói chuyện," Winnie đảo mắt nhìn quanh và phát hiện một hang động ở phía trên họ.
"Công chúa Mirexia, hình như có một hang động ở trên kia. Để tôi đưa cô lên đó nghỉ ngơi." Winnie tháo bỏ bộ giáp và, nhìn thấy tình trạng suy nhược của Mirexia, cậu ngập ngừng một thoáng trước khi xoay lưng lại với cô và ngồi xổm xuống.
Cậu để vòng tay cô ôm qua cổ mình và cõng cô trên lưng, tay đỡ lấy đôi chân thon thả, trắng ngần được bao bọc bởi lớp tất.
"Xin lỗi cô, Công chúa Mirexia, tình thế cấp bách. Mong cô đừng để bụng." Winnie cõng Mirexia leo lên núi.
Thú thật thì, với thể lực của cậu, việc cõng một người không hề dễ dàng chút nào. Chưa kể, Mirexia, với dòng máu rồng chảy trong huyết quản, cũng không phải thuộc dạng nhẹ cân.
Dù biết đây là tình thế ngàn cân treo sợi tóc và không phải lúc bận tâm đến những chuyện vụn vặt, nhưng nhớ lại cảnh tượng lúc nãy, Mirexia cảm thấy những phần da thịt chạm vào lưng Winnie bỗng chốc nóng bừng lên một cách khó hiểu.
Winnie chật vật cõng Mirexia vào hang. Sau khi đặt cô xuống, cậu mồ hôi đầm đìa và ngã gục ngay bên cạnh, thở hổn hển từng nhịp.
Có một chỗ nương thân vẫn tốt hơn là phơi mình giữa bình nguyên trống trải.
Mẹ kiếp, mệt bở hơi tai.
"Làm sao cậu lại lạc đến đây?" Vào đến trong hang, Mirexia dường như đã hồi phục đôi chút, lấy lại vẻ điềm tĩnh và phong thái thường ngày.
"Hả? Tôi á?" Nghe cô gái tóc vàng bên cạnh lên tiếng, Winnie thở dài. "Công chúa Mirexia, cô có thể không tin, nhưng tôi đã lần theo một mùi hôi thối kinh tởm và tình cờ bắt gặp đám tín đồ Ma Thần đó đang mở tiệc nướng. Rồi tôi thấy cô bị bắt giữ."
"À, đúng rồi." Nhớ đến chuyện bị bắt giữ, Winnie lấy ra một lọ độc dược giả kim nhỏ xíu từ trong túi và đưa cho Mirexia, giọng điệu pha chút bất lực và áy náy.
"Xin lỗi cô, Công chúa Mirexia, lúc đó tình thế bắt buộc. Tôi phải đóng kịch trước mặt lũ súc sinh đó. Nếu tôi ra tay không đủ mạnh, chúng sẽ không đời nào tin tôi. Mong cô hiểu cho."
"Tôi không trách cậu đâu," Mirexia lắc đầu.
"Đây là một lọ thuốc trị liệu nhẹ. Tôi biết nó chẳng thấm vào đâu với cô, nhưng có còn hơn không. Cô dùng nó để sát trùng vết thương đi."
"So với tôi, có lẽ cậu mới là người cần nó hơn," Mirexia không nhận. "Cậu cứ dùng đi. Linh Khí của tôi đã bị phong ấn. Cho dù nó có tác dụng, thì tôi dùng cũng bằng thừa," Mirexia từ chối.
"Tôi không bị thương nặng, nên tôi không cần. Còn cậu, cậu đã ăn no đòn rồi đấy."
"Đừng khách sáo nữa, Công chúa Mirexia. Cầm lấy đi, tôi không cần đâu." Mặc cho Winnie nài nỉ, Mirexia vẫn nhất quyết không nhận lọ thuốc.
Winnie đành phải bỏ cuộc, nhìn sâu vào khuôn mặt điềm tĩnh của Mirexia và buông một tiếng thở dài nhè nhẹ.
Trong hang động lờ mờ, không gian lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.
"Lẽ ra cậu nên trốn thoát sớm hơn," Mirexia, đang nhắm mắt dưỡng thần, lại cất tiếng.
"Nếu tôi chuồn mất, Công chúa Mirexia sẽ sợ hãi lắm khi phải ở lại đây một mình, đúng không?" Winnie vặc lại.
"Một người thoát được vẫn tốt hơn. Cậu có thể nhanh chóng báo cho các giảng viên biết chuyện gì đang xảy ra ở đây," Mirexia trầm ngâm một lát.
"Cô là công chúa của tôi. Tôi không thể bỏ cô lại một mình được. Nhỡ cô mệnh hệ gì trong khoảng thời gian đó, quốc vương không lột da tôi mới là lạ," Winnie nửa đùa nửa thật.
"Và quan trọng nhất, chẳng phải Công chúa đã nói, chiều không gian mở rộng của Ma Thần được tạo ra dựa trên lục địa Terraria rất không ổn định và sẽ không duy trì được lâu sao? Nếu tôi rời đi và cô không cầm cự được cho đến lúc tôi gọi cứu viện tới, chẳng phải tôi sẽ phải ân hận suốt đời sao?"
Winnie liếc nhìn bầu trời đỏ như máu đầy hỗn loạn bên ngoài. "Cô không để ý sao, Công chúa, thời gian trong chiều không gian mở rộng của Ma Thần này trôi đi khác với lục địa Terraria? Thời gian tôi đi gọi cứu viện có khi đủ để bọn tín đồ Ma Thần đó lùng sục và bắt cô đi đi lại lại mấy lần rồi ấy chứ."
"Thay vì vậy, chi bằng chúng ta nghĩ cách câu giờ và đợi cho đến khi chiều không gian của Ma Thần này biến mất."
"Là một thành viên của hoàng tộc, bổn phận của tôi là phải bảo vệ cậu và thần dân của chúng ta," đôi mắt Mirexia xao động với một tia sáng kỳ lạ trong một khoảnh khắc trước khi trở lại bình thường.
"Công chúa Mirexia, cô…" Thấy cô như vậy, Winnie ngập ngừng.
"Chuyện gì?" Cảm nhận được ánh mắt phức tạp và đầy ẩn ý của Winnie, Mirexia không hiểu cậu định nói gì.
"Không có gì," Winnie lắc đầu.
Hai người lại chìm vào im lặng, sự chờ đợi đằng đẵng cứ như dài cả thế kỷ.
Mọi thứ đáng lẽ sẽ trở nên quá sức chịu đựng, nhưng đối với Mirexia, việc nghe thấy tiếng thở của một người khác trong hang bỗng mang lại cho cô một cảm giác bình yên đến lạ.
Nếu không, việc phải trốn chui trốn lủi một mình ở đây, phập phồng lo sợ không biết lúc nào mình sẽ bị phát hiện, thấp thỏm lắng nghe tiếng gió rít gào qua kẽ đá, quả thực là một cực hình.
Đúng như Winnie đã nói, nếu chỉ có một mình, cô chưa chắc đã trụ vững.
Nhưng trốn ở đây không chỉ là một cuộc tra tấn về mặt tinh thần; mà còn cả về mặt thể xác nữa.
Những cơn đói khát bắt đầu cào xé.
Tệ hơn nữa, Winnie không hề mang theo chút lương khô nào trong chuyến đi tuần này, và gói thức ăn của Mirexia cũng đã bị thất lạc trong trận chiến ác liệt trước đó.
Thời gian chầm chậm trôi.
"Cậu đói chưa? Tôi có miếng bánh mì này. Cậu ăn đi."
Nghe vậy, Winnie mở bừng mắt và thấy Mirexia đang đưa cho cậu một mẩu bánh mì trắng nhỏ xíu rắc vừng.
"Công chúa Mirexia, cô không đói sao?"
"Tôi không đói," Mirexia bình thản đáp, như thể cô thực sự không hề thấy đói.
Nhưng cái bụng của cô lại không đồng tình, nó réo lên một tràng ùng ục biểu tình ngay tắp lự.
Cảm thấy mặt mình nóng ran trước sự phản chủ của cái bụng, Mirexia lặng lẽ quay mặt đi chỗ khác.
"Pfft… E hèm, không sao đâu, Công chúa Mirexia. Cô ăn đi. Tôi không đói đâu," Winnie cố nén cười, bày ra vẻ mặt nghiêm túc.
"Cậu đã không bỏ bụng gì nửa ngày nay rồi."
"Cô cũng vậy mà," Winnie vặc lại.
"Tôi không đói," Mirexia khăng khăng.
"Công chúa Mirexia," Winnie hít một hơi thật sâu và nhìn thẳng vào cô.
"Sao vậy?"
"Cô không cần phải gồng mình như vậy đâu," ánh mắt Winnie mang theo một cảm xúc mà Mirexia không thể giải mã, cậu bình tĩnh nhìn cô.
"Không cần phải làm gì cơ?"
"Mirexia," lần này, Winnie gọi tên cô trống không mà chẳng kèm theo danh xưng nào.
Vì một lý do nào đó, khi nghe cách gọi quen thuộc này, Mirexia cảm thấy bàng hoàng trong giây lát và không kịp phản ứng ngay.
"Tớ biết từ nhỏ cậu đã luôn là một đứa trẻ ngoan," Winnie tiếp tục. "Cậu tốt bụng, dũng cảm, chăm chỉ, tài năng và luôn có tinh thần trách nhiệm cao. Cậu luôn cố gắng gánh vác mọi thứ trên vai mình, tự mình giải quyết mọi chuyện."
"Cậu thực sự rất xuất sắc và đã làm quá tốt rồi. Kể từ khi quốc vương sắc phong cậu làm Nữ Hoàng tương lai của Camella, cậu chưa được nghỉ ngơi một ngày nào. Ngoài việc giải quyết các công việc triều chính, cậu còn phải vùi đầu vào học tập và rèn luyện, thời gian còn lại chỉ có vừa đủ để ngủ."
"Điều tớ muốn nói là, Mirexia, cậu đã cố gắng hết sức mình và làm tròn bổn phận của mình rồi. Thế nên, đừng lúc nào cũng ép uổng bản thân, đừng lúc nào cũng bắt ép chính mình, để rồi cuối cùng tự làm tổn thương chính mình, được không?" Ánh sáng nhàn nhạt hắt lên khuôn mặt hiền từ của chàng thiếu niên tóc xanh, khiến cậu trông như một ảo ảnh huyền ảo.
Nghe những lời này, Mirexia cảm thấy tim mình lỡ mất một nhịp. Cô trân trân nhìn chàng trai trước mặt.
"Đôi khi, hãy thử dựa dẫm vào người khác xem sao, được không?" Winnie vô thức nắm lấy tay Mirexia và mỉm cười với cô. "Dù tớ có thể không phải là một chỗ dựa vững chắc cho lắm, nhưng tớ nhớ tớ đã từng nói, tớ vẫn ở đây, ngay bên cạnh cậu."
"…" Cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay cậu, Mirexia sững người, như thể mọi ký ức cùng lúc ùa về trong khoảnh khắc ấy.
"Vậy chúng ta chia đôi nhé, chịu không?" Winnie buông tay Mirexia sau một lúc và bẻ đôi miếng bánh mì. "Giống như ngày xưa vậy."
Giống như ngày xưa?
"Mirexia, Mirexia, tớ có chiếc bánh quy này ngon cực. Để tớ chia cho cậu một nửa nhé!" Ánh ban mai trong khu vườn chiếu rọi lên hai đứa trẻ đang nô đùa, tiếng cười nói ríu rít của chúng đã bị dòng chảy thời gian vùi lấp, chỉ còn những bông hoa tàn úa mới thấu hiểu.
Cảm giác như một bức ảnh cũ kỹ, ố vàng bỗng được hồi sinh, và những ký ức nhạt nhòa được tiếp thêm nhựa sống mới. Quá khứ, với bao thăng trầm dâu bể, lại hiện lên sống động đến lạ kỳ.
Chàng thanh niên tóc xanh trưởng thành trước mặt cô đã lấp đầy những khuôn mặt trong những ký ức vốn dĩ rất khó để nhớ lại, mang chúng trở lại với thực tại.
Họ là thanh mai trúc mã, là những người bạn cùng chơi, và là những người bạn tâm giao, từ thuở ấu thơ.
Mirexia nhận lấy nửa miếng bánh mì từ tay cậu thanh niên, giống hệt như cách cô bé ngày nào đã nhận lấy nửa chiếc bánh quy từ cậu bé trong những tháng ngày thơ ấu.
Đường xé trên miếng bánh mì không chỉ tượng trưng cho tình bạn thuở xưa và sự đồng cam cộng khổ hiện tại của họ, mà còn là sự đâm chồi nảy lộc của những cảm xúc khó gọi tên ngay tại khoảnh khắc ấy.
