Tiết huấn luyện chiến đấu buổi sáng suýt chút nữa thì kết thúc trong hỗn loạn, để lại cho Winnie những nỗi sợ tâm lý dài dài. May mắn thay, cậu sẽ không chạm trán Aesphyra trong tiết học buổi chiều.
Chà, mong thiên đàng không chứa chấp Aesphyra.
Các khu giảng đường dành cho môn văn hóa tại Học viện Carillian nằm tách biệt với khu dành cho các môn tự chọn.
Môn tự chọn đầu tiên của Winnie là lớp học nâng cao về Linh Khí loại áo giáp.
Cậu bước đến một sảnh phụ trong tòa nhà học tự chọn, cánh cổng vòm được trang trí bằng những hoa văn chạm nổi hình áo giáp bằng bạc.
Bên trong khoảng sân, những hàng giá đỡ trưng bày đủ loại áo giáp: từ giáp vảy và giáp vải của Đế chế Carillian cổ đại, giáp da và giáp xích theo phong cách Đế chế Tyrell, giáp vảy của các bộ lạc, cho đến giáp tấm của Vương quốc Camella.
Những nét đặc trưng đó đã nói lên tất cả: đây chính là khu giảng đường dành cho lớp Linh Khí loại áo giáp nâng cao.
Linh Khí loại áo giáp là một lĩnh vực ít người quan tâm, cả ở Carillian lẫn các học viện khác, và về cơ bản đã ngừng phát triển.
Dù vậy, Học viện Carillian vẫn duy trì một khóa học chuyên biệt cho loại Linh Khí kén người học này, thậm chí còn xây hẳn một phòng học rộng lớn và sang trọng.
Winnie bước vào giảng đường. Đã đến giờ vào học, nên theo lý thuyết, các phòng học phải chật kín người. Thế nhưng, căn giảng đường rộng thênh thang lại vắng lặng đến rợn người, chỉ có lác đác vài phòng là có học viên.
Winnie tìm được lớp học được chỉ định của mình và phát hiện ra, ngoài cậu ra, chỉ có vỏn vẹn năm học viên khác. Mọi người nhìn nhau, im lặng và gượng gạo.
Người đàn ông trung niên đang ngủ gục trên bàn giáo viên ở phía trên cảm nhận được có người bước vào, ông ta lười biếng ngóc đầu dậy, ngáp dài một cái rồi uể oải đứng lên từ xấp giáo án.
"Được rồi, có vẻ lớp ta đã đến đông đủ. Bắt đầu thôi."
Thế này mà gọi là "đông đủ" á??
Winnie đưa mắt nhìn quanh phòng học. Với đúng sáu học viên, trông nó giống một buổi học nhóm hơn là một lớp học thực sự.
Có vẻ như Linh Khí loại áo giáp quả thực chẳng ma nào ngó ngàng tới.
Chắc đây không phải là lớp Linh Khí áo giáp nâng cao duy nhất, nhưng việc chỉ có sáu học viên thì đúng là thảm hại.
Còn về gã đàn ông trung niên trên bục giảng, đầu tóc bù xù, râu ria lởm chởm, khoác trên mình chiếc áo choàng đạo sư Carillian sờn cũ, tóc xõa lòa xòa trước trán, đã ngủ gục trên giáo án thay vì chuẩn bị bài giảng.
Ông thầy này trông chẳng có vẻ gì là đáng tin cậy cả.
"Được rồi, bỏ qua mấy lời chào hỏi sáo rỗng đi. Trước tiên, tôi cần phải xác nhận: không ai trong số các cô cậu, những tâm hồn bất hạnh hay nhầm lẫn, đã lỡ chọn nhầm lớp này vì đọc sai loại Linh Khí đấy chứ? Các cô cậu không lỡ tay chọn nhầm Linh Khí loại áo giáp trong khi thực tế lại hấp thụ một loại khác chứ?" Gã đàn ông lười biếng tựa người vào xấp giáo án, khoanh tay trước ngực.
Thật sự có người ngớ ngẩn đến mức đó sao?
Bảng chỉ dẫn ở lối vào đã rõ ràng thế cơ mà.
Tất cả học viên, bao gồm cả Winnie, đều không khỏi thắc mắc như vậy.
"Ưm, đây có phải là lớp nâng cao cho Linh Khí loại áo giáp không ạ?" Ngay khi mọi người đang nghĩ vậy, một cánh tay rụt rè giơ lên.
Thật sự có người như vậy á??
Tất cả những học viên khác, kể cả Winnie, đều nhìn cậu nam sinh vừa giơ tay với vẻ mặt cạn lời.
"Nếu cậu chọn nhầm lớp, thì đi đổi ngay đi. Vẫn chưa muộn đâu." Gã đàn ông trung niên dường như không hề tỏ ra ngạc nhiên, như thể ông ta đã quá quen với chuyện này, và hất hàm về phía cửa.
"V-vâng, cảm ơn thầy ạ." Dứt lời, cậu học viên lo lắng chuồn khỏi lớp.
Giờ thì, trong phòng chỉ còn lại năm người.
"Tôi biết ngay mà. Làm gì có chuyện lứa tân binh Linh Khí áo giáp năm nay lại đông đến vậy." Gã đàn ông nhún vai.
Hả? Năm người mà được coi là "đông" á??
Rõ ràng, không chỉ Winnie, mà bốn học viên còn lại cũng có chung suy nghĩ đó.
Winnie liếc nhìn những học viên khác trong lớp. Lớp học áp đảo bởi nam giới, không, không chỉ áp đảo, mà là chẳng có mống nữ nào cả.
Chà, làm gì có cô gái nào lại đi chọn Linh Khí loại áo giáp chứ??
"Được rồi, những người còn lại chắc chắn đều là người sử dụng Linh Khí áo giáp, đúng không? Tôi cho rằng các cô cậu đều đã tìm hiểu kỹ về loại Linh Khí của mình trước khi đến đây. Như các cô cậu thấy đấy, loại Linh Khí này rất đặc biệt, đặc biệt ở chỗ hầu như không ai chọn nó, và những người chọn nó thường là miễn cưỡng. Nếu có lựa chọn tốt hơn, chẳng ai thèm ngó ngàng đến cái loại Linh Khí hết thời này đâu." Gã đàn ông thẳng thắn nói, không hề e dè trước mặt những học viên mới của mình.
Những học viên đang lắng nghe cảm thấy có phần không thoải mái.
Đây thực sự là những gì một giáo viên nên nói trong ngày đầu tiên lên lớp sao, vả thẳng vào mặt họ rằng Linh Khí mà họ chọn chẳng có tương lai gì??
Và đây lại là giáo viên của Học viện Carillian. Sao ông ta có thể như vậy chứ?? Liệu họ có xui xẻo vớ phải giáo viên tệ nhất khoa không?
Như người ta vẫn thường nói, lời nói dối không làm ai tổn thương, nhưng sự thật thì lại như dao cứa vào lòng. Câu nói này đã khiến hầu hết các học viên cảm thấy bị xúc phạm.
Quả thực, nếu tố chất ma pháp không trói buộc họ vào những Linh Khí cấp thấp, họ đã chẳng bao giờ thèm để mắt đến Linh Khí loại áo giáp.
Đó là sự thật, và gã đàn ông trung niên này đã phơi bày nó một cách trần trụi, xé toạc đi bức màn giả tạo.
Tuy nhiên, không phải ai cũng cảm thấy như vậy, Winnie là một ví dụ.
Cậu chọn Linh Khí loại áo giáp vì cậu có thể nhìn thấy độ tương thích của mình với nó, nhưng đối với hầu hết mọi người, sự thật đúng như những gì gã đàn ông kia nói.
"Đã hiểu rõ điều đó, các cô cậu cũng nên biết rằng những thứ được mọi người săn đón chưa chắc đã là tốt, nhưng chắc chắn chúng phải có ưu điểm gì đó. Còn những thứ chẳng ai thèm chọn có thể không phải là thứ rác rưởi vô giá trị, nhưng luôn có lý do khiến chúng bị hắt hủi."
"Ý tôi là, đừng có mơ tưởng hão huyền. Các cô cậu đã chọn Linh Khí loại áo giáp, nên dẹp ngay cái suy nghĩ chơi trội đi. Xét về sức tàn phá, các cô cậu sao đọ lại Linh Khí loại pháp sư. Trong chiến đấu một chọi một, các cô cậu làm gì có cửa với Linh Khí loại chiến binh. Về độ cơ động, các cô cậu thua xa Linh Khí loại sát thủ. Và các cô cậu cũng chẳng có bất kỳ kỹ năng hỗ trợ nào, hoàn toàn vô dụng."
"Nói toạc móng heo ra, các cô cậu là đồ bỏ đi, hoàn toàn lỗi thời. Nếu có sự lựa chọn khác, ai lại đâm đầu vào thứ này chứ??" Gã đàn ông thản nhiên nói.
Cái gã này.
Winnie nhướng mày.
Ông thầy này có tính cách thật độc đáo.
"Có thể các cô cậu không thích nghe những lời này, không sao cả. Tôi cũng chẳng mong các cô cậu đồng tình với tôi. Nhưng một ngày nào đó, khi các cô cậu đột phá đến cảnh giới Đại sư, biết đâu các cô cậu sẽ nhớ đến tôi và những lời tâm huyết của tôi, và nhận ra rằng chúng cũng có phần đúng. Lúc đó, tôi sẽ thấy mình đã hoàn thành tốt vai trò của một người thầy."
"Những gì tôi nói với các cô cậu đều dựa trên hàng chục năm kinh nghiệm và những hiểu biết sâu sắc về Linh Khí loại áo giáp. Tất nhiên, bây giờ khi đã đặt chân vào Học viện Carillian, các cô cậu hẳn đang cảm thấy tự mãn lắm, tuổi trẻ bồng bột mà, chắc đang thầm nghĩ: 'Cái lão này là giáo viên kiểu quái gì vậy? Lão ta là ai mà dám lên mặt dạy đời mình? Ai biết được tương lai sẽ ra sao? Với tài năng của mình, vượt qua cái lão già hết thời to mồm này dễ như trở bàn tay. Mình sẽ ngắm nhìn những đỉnh cao mà lão ta cả đời này cũng chẳng với tới được.'"
"Thành thật mà nói, tôi thực lòng hy vọng các cô cậu sẽ ngắm nhìn những đỉnh cao mà tôi không bao giờ thấy và vươn tới những tầm cao mà tôi không bao giờ đạt được." Gã đàn ông dừng lại một chút, rồi nói thêm, "Được rồi, đủ rồi đấy. Để tôi tự giới thiệu. Tôi là Franklin, đạo sư tại Học viện Carillian phụ trách giảng dạy về Linh Khí loại áo giáp."
"Vào vấn đề chính thôi. Vì tất cả chúng ta đều là những người sử dụng áo giáp, hãy nói chuyện bằng áo giáp. Nào, cho tôi xem áo giáp của các cậu đi, bắt đầu từ cậu." Franklin chỉ vào cậu học viên đầu tiên bên trái.
Nghe vậy, cậu học viên kích hoạt Linh Khí của mình, và một bộ giáp đen bao bọc lấy cơ thể cậu.
"Linh Khí hai sao, [Giáp Bóng Đêm]." Franklin quan sát bộ giáp da đen hiện ra trong làn khói đen mờ ảo rồi gật gù chậm rãi. "Cũng tàm tạm."
"?" Trong khi những người khác không mấy để tâm, Winnie không khỏi nhìn Franklin với vẻ thắc mắc.
Ông ta nói "cũng tàm tạm" là có ý gì??
Ông ta có thể nhận diện ngay lập tức tên Linh Khí áo giáp của các học viên, nên chắc chắn ông ta phải có năng lực. Nhưng nếu đã biết đó là Linh Khí hai sao, sao lại còn buông thêm câu "cũng tàm tạm" làm gì??
Lẽ nào gã này cũng có thể nhìn thấu độ tương thích của một người với Linh Khí loại áo giáp của họ??
Nhưng chuyện đó là không thể nào, đúng không??
Tiếp đến là cậu học viên thứ hai, Linh Khí của cậu là một bộ giáp nhẹ bằng đồng thau màu vàng có phần bảo vệ mặt.
"Linh Khí một sao, [Tường Đồng]." Sau khi đọc tên Linh Khí và săm soi nó một lát, Franklin gật đầu. "Không tồi. Có tiềm năng đấy."
Đến lúc này, Winnie thực sự bắt đầu nghi ngờ rằng Franklin bằng cách nào đó có thể đánh giá được độ tương thích của một người với Linh Khí loại áo giáp của họ.
Nhưng bằng cách nào??
Bộ giáp của học viên tiếp theo khá đặc biệt, một bộ đồ kim loại sang trọng được trang trí bằng áo choàng và đệm vai làm từ lông sói.
"Linh Khí ba sao, [Giáp Lang Vương]??" Nhận ra bộ giáp, Franklin nhìn cậu thanh niên bộ lạc cao to, vạm vỡ với ánh mắt kỳ lạ. "Cậu tên gì?"
"Thưa thầy, em là Barbatos," thanh niên bộ lạc cất giọng ồm ồm.
"Barbatos, tố chất ma pháp của cậu ít nhất cũng phải ba sao. Cớ làm sao cậu lại đi chọn Linh Khí loại áo giáp??" Franklin hỏi. "Cậu bị lừa, hay là nhầm lẫn gì vậy?"
"Báo cáo thầy, không phải cái nào cả. Là do niềm đam mê của em dành cho Linh Khí loại áo giáp!" Barbatos dõng dạc tuyên bố đầy tự hào.
"…" Franklin im lặng một lúc lâu trước khi lên tiếng. "Sau này, có thể cậu sẽ hối hận đấy."
"Không đâu thầy, em có thể đảm bảo rằng em sẽ không bao giờ hối hận về quyết định đó," Barbatos không chút do dự đáp lại.
Franklin, sau một thoáng ngừng lại, đưa ra lời đánh giá. "Tiềm năng của cậu quả thực là sáng giá nhất ở đây. Hy vọng nó sẽ luôn như vậy."
Tiếp theo là đến lượt Winnie, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cậu.
Winnie, dưới sự chứng kiến của mọi người, đã triệu hồi Linh Khí của mình.
Sau một tia chớp bạc lóe lên, một bộ giáp vảy bạc kín mít, uy nghi hiện ra trước mắt mọi người.
Chiếc chùm tua rua màu xanh lam trên mũ bảo hiểm tung bay dù không có gió, những hoa văn hình đại bàng vàng rực hiện ra trên ngực và đệm vai. Phần giáp bụng được chạm nổi hoa văn, toàn bộ bộ giáp toát lên vẻ cứng cáp và kiên cố.
Winnie nhận ra rằng sau khi thăng cấp lên Luyện sư, [Giáp Pháo Đài] đã trải qua những thay đổi đáng kể. Nếu sự nâng cấp từ Nhập môn lên Học đồ chỉ thêm vài đường nét, thì sự chuyển mình từ Học đồ lên Luyện sư lại rõ rệt hơn nhiều.
Bộ giáp giờ trông vững chãi hơn, chùm tua rua ngắn đã dài ra, và hoa văn đại bàng đã xuất hiện. Các miếng đệm vai cũng trở nên tinh xảo hơn.
"Linh Khí một sao, [Giáp Pháo Đài]? Không, đợi đã…" Biểu cảm của Franklin thay đổi từ thờ ơ sang ngập ngừng, rồi đến sốc hoàn toàn khi ông ta quan sát bộ giáp bạc sáng loáng của Winnie.
"Không, không, đây không phải là [Giáp Pháo Đài] thông thường." Giọng Franklin mang theo sự hoài nghi.
Những học viên khác cũng tò mò không kém về điều gì đang xảy ra với bộ giáp của Winnie.
"[Giáp Pháo Đài] không thể có nhiều họa tiết tinh xảo đến thế này được. Rốt cuộc là có chuyện gì với cậu vậy??… Ồ, tôi hiểu rồi." Sự kinh ngạc ban đầu của Franklin dần nhường chỗ cho sự thấu hiểu khi ông xâu chuỗi mọi thứ lại.
"Chả trách sao cậu lại chọn [Giáp Pháo Đài]… Cậu đã biết trước chuyện này rồi sao? Nhưng điều đó là không thể nào, đúng không?"
Câu hỏi này khiến những học viên khác lơ ngơ không hiểu gì, nhưng Winnie thì hiểu.
Winnie không đáp lại. Đôi khi, im lặng chính là một câu trả lời.
"Học viên, cậu tên gì?" Franklin nghiêm túc hỏi.
"Winnie."
"Ý tôi là tên đầy đủ của cậu," Franklin nhắc lại.
"Winnie Varelis," Winnie đáp.
"Varelis??" Không phải ai trong lớp cũng đến từ vương quốc hay đế chế, nên có vài người không biết đến cái tên Winnie.
Tuy nhiên, cái họ Varelis thì quá đỗi nổi tiếng, đặc biệt là với những người đến từ đại công quốc. Họ biết chính xác cái họ đó đại diện cho điều gì.
Tất cả đều hướng những ánh nhìn tò mò hoặc ngạc nhiên về phía Winnie, tự hỏi tại sao một hậu duệ của gia tộc Varelis, lại còn là nam giới, lại chọn hấp thụ một Linh Khí loại áo giáp.
"À, ra cậu là Winnie Varelis đó sao? Nếu tôi nhớ không nhầm, cậu xếp hạng thứ hai mươi ba trong kỳ thi đầu vào."
Winnie khá ngạc nhiên. Cậu cứ ngỡ gã đàn ông có vẻ ngoài thiếu tin cậy này chỉ là một kẻ chây lười lĩnh lương qua ngày. Nhưng có vẻ như ông ta đã tìm hiểu kỹ lưỡng và rất tinh ý.
Hơn nữa, từ khả năng đánh giá độ tương thích của một người với Linh Khí loại áo giáp, rõ ràng ông ta không phải là một người tầm thường.
Liệu ông ta có năng lực đặc biệt nào đó không? Hay hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm??
Giả thuyết thứ hai có vẻ hợp lý hơn, nhưng cũng đáng sợ hơn. Phải am hiểu Linh Khí loại áo giáp đến mức nào mới có thể đạt được thành tựu như vậy??
"Đúng là, tin đồn không phải lúc nào cũng đáng tin." Franklin ném cho Winnie một ánh nhìn đầy ẩn ý trước khi kiểm tra Linh Khí của cậu học viên cuối cùng và đưa ra đánh giá. Sau đó ông quay trở lại bục giảng.
"Các cô cậu là lớp tệ nhất mà tôi từng dạy, đó là câu mà các giáo viên khác thường nói đúng không?" Franklin bắt đầu.
"Nhưng điều tôi muốn nói là, các cô cậu là lớp có tiềm năng nhất trong số những học viên mà tôi từng dạy."
"Tôi hy vọng các cô cậu không phí hoài tiềm năng đó."
"Đặc biệt là cậu, Winnie Varelis. Nữ thần có thể đã đóng sập cửa chính và cửa sổ nhà cậu, nhưng người chưa hoàn toàn giam lỏng cậu trong căn phòng đó đâu." Franklin ném cho Winnie cái nhìn cuối cùng trước khi quay lại lấy cuốn sách giáo khoa.
"Được rồi, chúng ta bắt đầu bài học."
"Bài học đầu tiên là một bài cơ bản. Tôi biết những lý thuyết nền tảng này có thể khô khan, nhưng hãy cố gắng và chú ý lắng nghe."
