Chỉ có một lời giải thích hợp lý nhất: tố chất ma pháp và độ tương thích nguyên tố của Winnie và Vanessa là hai bản thể độc lập.
Winnie là Winnie, Vanessa là Vanessa. Tố chất ma pháp của Winnie chỉ lẹt đẹt một sao, và cậu hoàn toàn không có chút nguyên tố quang và ám nào.
Cậu là một kẻ thất bại toàn tập, nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến Vanessa chứ?
Ngược lại, dù độ tương thích nguyên tố quang của Vanessa có bá đến đâu, thì Winnie cũng chẳng xơ múi được gì.
“Kỳ lạ thật đấy. Sao lại có người hoàn toàn không có tương thích với nguyên tố quang hay ám chứ? Chuyện này đúng là chưa từng có tiền lệ. Tôi phải báo cáo việc này lên học viện mới được,” vị đạo sư lẩm bẩm một mình.
“Tạm thời, tôi sẽ ghi độ tương thích nguyên tố quang và ám của em là 'không có' trong hồ sơ. Nếu sau này có gì thay đổi, chúng tôi sẽ cập nhật sau.”
“Làm phiền thầy rồi ạ,” Winnie đứng dậy, chờ nhận giấy báo cáo. Vừa cầm tờ kết quả độ tương thích nguyên tố trên tay, cậu chuồn thẳng khỏi sảnh thử thách cùng Fred, kẻ đã làm xong bài kiểm tra và đang đứng chờ cậu. Cậu bỏ ngoài tai mọi lời xì xầm bàn tán về mình.
“Sao người của gia tộc Varelis lại chỉ có một sao tố chất ma pháp nhỉ? Thế chẳng phải đồng nghĩa với việc cậu ta không thể mượn sức mạnh từ Thánh Sứ sao?” một người thắc mắc.
“Chưa nghe phong phanh gì à? Dạo này có lời đồn thằng nhóc nhà Varelis là hàng giả đấy. Gia tộc của Thánh nữ đích thực đã tuyệt tự tuyệt tôn từ đời nào rồi.”
“Biết là thế, nhưng mà tố chất ma pháp có mỗi một sao… chậc chậc, nhục mặt quá đi mất. Đứng trước bao nhiêu con mắt thế này, chắc độn thổ mất thôi.”
“Điện hạ, ngài có nghĩ vậy không?” Một tên quý tộc trẻ của đế chế lân la bắt chuyện với cô gái tóc đen bên cạnh.
“Tố chất ma pháp một sao thì có gì mà nhục nhã. Kẻ nên thấy nhục không phải là cậu ta đâu.” Đinh ninh sẽ chỉ nhận được một tiếng "ừm" cho có lệ, tên quý tộc không khỏi sửng sốt khi Công chúa Isatia lại thực sự cất lời.
Cô gái tóc đen ném một cái nhìn lạnh lẽo về phía đám học viên phía sau, khí chất hoàng gia của cô lập tức khiến cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
“Những kẻ nên thấy nhục là cái đám xếp hạng sau cậu ta kìa, đến một Linh Khí một sao còn không đánh bại nổi,” cô nói chậm rãi, giọng điệu điềm tĩnh nhưng đanh thép.
“Ơ…” Đám quý tộc đế chế nãy giờ còn đang lén lút chế nhạo Winnie cứng họng, nụ cười trên môi trở nên sượng hẳn ra.
Hàm ý của Isatia quá rõ ràng: một đám tép riu xếp hạng ngoài top 50 lại đi chế nhạo một người top 23. Nực cười chưa?
Lũ đó đang tự vả vào mặt mình đấy à?
Thêm nữa, nếu Winnie có thể làm nên chuyện với một Linh Khí một sao, thử tưởng tượng xem cậu ta sẽ đáng gờm cỡ nào nếu sở hữu một Linh Khí nhiều sao hơn?
Một thiếu gia của một gia tộc sa sút, cầm trong tay Linh Khí một sao, vẫn có thể đọ sức sòng phẳng với đám con ông cháu cha được ngậm thìa vàng từ bé với những Linh Khí cao cấp. Rốt cuộc ai mới là kẻ đáng xấu hổ ở đây?
“Biết nhục một chút thì tốt hơn đấy,” Isatia buông lời lạnh nhạt, hất nhẹ lọn tóc rồi sải bước rời đi, để lại đám quý tộc với những khuôn mặt bẽ bàng.
Lũ quý tộc này vốn luôn muốn nịnh bợ công chúa, nào dám đắc tội với cô. Tất cả đều câm như hến, chẳng ai dám ho he gì về chủ đề đó nữa.
Winnie hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra trong sảnh thử thách sau khi mình rời đi, mà cậu cũng chẳng thèm bận tâm.
Cứ để bọn chúng cười. Miệng là của chúng; cậu đâu thể bịt miệng chúng lại được.
Cậu cắm mặt vào tờ báo cáo độ tương thích nguyên tố và chìm vào suy tư.
Độ tương thích nguyên tố quang và ám của cậu là con số không tròn trĩnh. Ngoại trừ hệ băng đạt mức "xuất sắc", các hệ khác của cậu nếu không phải là trung bình thì cũng là kém.
Nếu gạt hệ băng sang một bên, cậu đúng chuẩn một chiến binh lục giác, nhưng là lục giác phiên bản mini, chẳng có lấy một điểm mạnh nào. [note101157]
Độ tương thích nguyên tố kiểu này ngay cả với người bình thường cũng không được coi là tốt.
Tuy nhiên, có một nguyên tố nổi trội vẫn hơn là trung bình ở mọi mặt.
Ít ra độ tương thích hệ băng của cậu cũng cao, và cậu đã từng tạo ra được cả một cơn bão tuyết, xem ra sức mạnh của nó vượt xa mức "xuất sắc" thông thường.
“Được rồi, được rồi, đừng nhìn nữa. Có gì thú vị đâu mà nhìn,” Fred phe phẩy tờ báo cáo độ tương thích nguyên tố của chính mình trước mặt Winnie. “Ít nhất cậu còn có một nguyên tố đạt mức 'Xuất sắc'. Tôi thì chẳng ra cái nào 'Xuất sắc'; cao nhất cũng chỉ là 'Tốt' thôi. Đành rằng tôi có vài cái 'Tốt', và không có nhiều điểm yếu như cậu, nhưng tiềm năng của cậu ăn đứt tôi, hiểu không?”
“Với lại, đó là hệ băng đấy! Cậu có biết nó hiếm cỡ nào không?” Fred, tưởng Winnie đang buồn rầu về kết quả, vỗ vai an ủi cậu.
“Tôi đâu có bận tâm,” Winnie cất tờ báo cáo đi. “Tôi chỉ luôn tò mò về độ tương thích nguyên tố của mình, nên mới xem kỹ thôi.”
“Thế mới nói. Nhìn lướt qua rồi thôi. Đừng có để tâm làm gì. Cậu lọt vào được top 23 mà chẳng cần đến mấy cái độ tương thích này, chứng tỏ chúng đâu phải là thứ quyết định tất cả,” Fred vô tư nói.
“Cậu đúng là chẳng để tâm gì nhỉ?” Winnie liếc nhìn vẻ mặt dửng dưng của Fred.
“Heh, miễn là tôi không ôm mộng làm anh hùng, thì tôi là vô đối. Chẳng có gì làm tôi tổn thương được cả,” Fred tự mãn nói. “Mà này, đừng quên kèo đánh bài tối nay đấy nhé.”
“Biết rồi, biết rồi.” Vì các lớp học chưa bắt đầu, tâm lý của Winnie cũng xêm xêm Fred. Cả hai đều có chung tư tưởng lười biếng sau khi bước chân vào học viện.
Giới hạn tài năng của họ đã được định đoạt. Có cố gắng quá mức cũng ích gì? Dù có tập luyện điên cuồng, liệu họ có bao giờ đuổi kịp đám nhân vật chính không? Tuyệt vọng vô cùng.
Nếu đã vậy, sao không chọn cách sống nhàn hạ? Dù sao họ cũng chỉ là những nhân vật râu ria, chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục.
Ký túc xá của Winnie và Fred nằm ở hai khu vực khác nhau. Sau khi chia tay ở ngã rẽ, mỗi người tự tìm đường về phòng.
Winnie mở cửa vào nhà, cởi giày và xỏ dép đi trong nhà. Cảm giác như mọi gánh nặng đều được trút bỏ, cậu thả mình xuống chiếc ghế sofa bọc nhung êm ái, ôm lấy một chiếc gối và lăn lộn vài vòng.
Cậu liếc nhìn quanh phòng khách. Dường như có ai đó đã đụng vào đồ đạc trên bàn, nhưng cậu không thấy đôi giày nào khác ở lối vào. Chắc bạn cùng phòng của cậu đã ghé qua để đồ rồi lại đi mất.
Winnie ngáp một cái, cảm thấy hơi buồn ngủ.
Cậu ngồi dậy, lấy một hộp bài từ trong túi ra, và bắt đầu đếm từng lá bài một.
Hộp bài này là quà Fred tặng, bên trong toàn là những lá bài cơ bản, chẳng có giá trị mấy.
Các lá bài trong trò chơi này có độ hiếm khác nhau. Ngay cả những lá bài có thiết kế giống hệt nhau cũng có thể có mức độ hiếm khác nhau, và chất liệu làm bài thì cực kỳ cao cấp. Có lẽ đó chính là một trong những điểm làm nên sức hút của trò chơi.
Winnie tỉ mỉ quan sát những lá bài được gia công tinh xảo. Mặc dù là loại có độ hiếm thấp nhất, nhưng vẫn có rất nhiều chi tiết.
Chất liệu là loại thượng hạng, vì đây là trò chơi thẻ bài ăn khách nhất trên lục địa. Những lá bài do chính hãng phát hành có chất lượng tuyệt hảo và được trang bị công nghệ chống làm giả.
Nhân vật trên các lá bài đều là những nhân vật lịch sử. Không rõ ai là "cha đẻ" của trò chơi này, nhưng chắc hẳn người đó phải có thế lực rất khủng mới nhận được sự chấp thuận ngầm của nhiều phe phái.
Trò chơi quy tụ những nhân vật lịch sử từ Đế chế Tyrell, Giáo hội Hào quang, Vương quốc Camella, Đại Công quốc, và các quốc gia khác.
Trong số đó có các vị hoàng đế, nhà vua, và thậm chí cả tổ tiên của Winnie, những Thánh nữ Hào quang qua các thời kỳ và Nữ thần Hào quang Varelis.
Tuy nhiên, các Thánh nữ và Nữ thần đều là những lá bài sapphire cực hiếm, không có phiên bản độ hiếm thấp.
Đây là một nước cờ khôn ngoan của trò chơi để vừa nhận được sự ưu ái từ các phe phái, vừa thu về một khoản lợi nhuận kếch xù.
Rốt cuộc, Thánh nữ làm sao có thể có độ hiếm thấp được, đúng không? Làm thế là báng bổ Thánh nữ và Giáo hội.
Và vì họ là Thánh nữ, nên sức mạnh của họ vượt trội hơn mức trung bình cũng là lẽ đương nhiên. Nếu họ yếu hơn, đó sẽ là sự thiếu tôn trọng đối với Nữ thần.
Với lý do hợp tình hợp lý này, công ty phát hành thẻ bài có thể thoải mái tung ra những lá bài mạnh mẽ, độ hiếm cao mà chẳng sợ bị ai bắt bẻ.
“Không phải chúng tôi cố tình làm họ quá bá đạo đâu. Chỉ là những vị hoàng đế và minh quân trong lịch sử thực sự mạnh mẽ đến thế. Chúng tôi không dám làm suy yếu họ, kẻo hoàng gia lại đến tìm chúng tôi tính sổ thì khổ.”
Với cái cớ đó, người chơi bài chẳng còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận.
Những người chơi "hệ cày cuốc" chỉ có thể đọ sức với những người chơi "hệ cày cuốc" khác. Khi đụng độ "đại gia nạp tiền", trận đấu chẳng khác nào cầm kiếm laze chém người tối cổ, hoàn toàn không có cửa thắng.
Winnie lật qua lật lại những lá bài cơ bản của mình. Chẳng có lá nào in hình tổ tiên của cậu cả, vì các Thánh nữ đều là những lá bài "must-have" có độ hiếm cao ngất ngưởng.
Các bộ bài cơ bản dĩ nhiên không có họ.
Lá bài duy nhất liên quan đến Giáo hội lại là một người cậu chẳng hề biết tên, và những lá còn lại toàn là mấy nhân vật lịch sử vô danh tiểu tốt.
Nhưng cậu chỉ chơi cho vui thôi, nên cũng chẳng bận tâm đến sức mạnh của các lá bài làm gì.
Đúng lúc đó, cậu nghe thấy tiếng mở cửa, tiếp theo là tiếng ai đó đang thay giày.
Hử?
Winnie ngước lên.
Bạn cùng phòng của cậu về rồi sao?
Cậu hy vọng đó là một người dễ gần.
Nhưng mà…
Winnie cau mày. Tiếng bước chân nghe có vẻ nhẹ nhàng một cách bất thường.
Có lẽ vì thường xuyên biến hình thành Vanessa, cậu có một sự nhạy cảm khác thường với những thứ như vậy. Tiếng bước chân này không giống của một đứa con trai.
Có vẻ như người đó đã chú ý đến đôi giày lạ ở lối vào. Họ ngập ngừng một lúc trước khi lấy hết can đảm bước vào phòng khách.
“Chào, cậu đến rồi à? Từ giờ chúng ta là bạn cùng phòng, nên—” Winnie đã chuẩn bị sẵn bài giới thiệu, nhưng lời nói cứ nghẹn lại ở cổ họng khi cậu nhìn thấy khuôn mặt của người kia.
Người đó có mái tóc dài màu bạc lạnh lẽo như ánh trăng, được buộc thành kiểu đuôi ngựa cao xõa xuống. Khác với mái tóc bạc sáng rực của Aesphyra, mái tóc của người này lại mang vẻ thanh tao của ánh trăng tĩnh mịch giữa bầu trời đêm.
Đôi mắt trong veo màu xanh biển đêm phảng phất chút rụt rè và e ngại, khơi dậy một sự thương cảm khó tả trong lòng người đối diện.
Làn da trắng ngần, không tì vết tựa như bạch ngọc, và những đường nét thanh tú, xinh đẹp hoàn hảo, hệt như một vầng trăng sáng dịu dàng tỏa sáng giữa đêm đen bao la, say đắm lòng người nhưng không hề chói lóa.
Đôi tai hơi nhọn điểm chút ửng đỏ đã tiết lộ danh tính của cô nàng, một elf.
“Cô à, cô vào nhầm phòng rồi. Đây là ký túc xá nam,” Winnie lên tiếng sau một thoáng suy nghĩ, rồi tự hỏi liệu lúc nãy mình có quên khóa cửa không.
Một cô gái elf đi lạc vào phòng cậu, đây là tình tiết harem của nhân vật chính nào đây?
Nhưng cậu đâu phải là nhân vật chính; cậu chỉ là một tên cựu phản diện tép riu đang cố gắng chuyển mình thành một NPC nền mà thôi.
Khoan đã, là do cậu tưởng tượng, hay cô gái elf này trông quen quen?
“Tôi, tôi…” Cô gái elf có vẻ bối rối, lắp bắp như muốn nói gì đó nhưng lại bị sự ngại ngùng lấn át.
“Đây là phòng của tôi. Chắc cô nhầm chỗ rồi. Xem này, tôi có chìa khóa đây, và hành lý của tôi cũng để trong phòng rồi,” Winnie nói, giơ chìa khóa ra để tránh mọi hiểu lầm.
“Kh-không, không phải đâu! Tôi, tôi không có ý…” Sau một hồi lắp bắp, cô gái elf cuối cùng cũng nặn ra được một câu hoàn chỉnh.
“Haiz,” Winnie hơi bực mình. Cô nàng elf này bị sao vậy? Lần đầu tiên xa nhà nên bị khớp khi gặp con người à?
Cứ như thể cậu sắp ăn thịt cô không bằng.
“Đừng căng thẳng. Đây là Học viện Carillian; ở đây không có người xấu đâu. Tôi sẽ không làm gì cô đâu. Chỉ là cô vào nhầm phòng rồi thôi. Đây là ký túc xá nam, và bạn cùng phòng của tôi đáng lẽ phải là một đứa con trai. Cô Elf này, cô đi nhầm chỗ rồi,” Winnie dang hai tay ra. Học viện Carillian đâu có cho phép nam nữ ở chung phòng, đúng không?
Bỏ qua chuyện bất tiện, thì ai nấy đều đang ở cái tuổi tò mò và bồng bột. Lỡ xảy ra chuyện dại dột gì thì toang.
“Kh-không, tôi, tôi…” Cô gái elf cúi gầm mặt, dường như đang phải lấy hết dũng khí để nói ra câu tiếp theo.
“Tôi, tôi cũng ở phòng này.”
“Hả? Cô đang nói cái quái gì vậy? Tôi đã nói với cô không biết bao nhiêu lần rồi, đây là ký túc xá nam!” Winnie cau mày.
“Kh-không, ý tôi là, thực ra tôi là… con trai,” giọng cô gái elf nhỏ dần, nhỏ dần cho đến khi gần như không thể nghe thấy.
“…???” Đầu Winnie hiện đầy dấu hỏi chấm. Cậu soi cô gái elf từ đầu đến chân, biểu cảm hiện rõ câu "Cô đùa tôi đấy à?"
Không đời nào, làm sao đây có thể là con trai được?
Trước khi thức tỉnh huyết mạch, Winnie, hay bất kỳ gã trai nào khác, có lẽ sẽ tin vào sự tồn tại của những "cậu bé xinh xắn". Nhưng sau khi thức tỉnh huyết mạch, Winnie đã có chút am hiểu về cơ thể phụ nữ.
Dù một gã con trai có nữ tính đến đâu, cậu cũng không thể nhầm lẫn giữa hai giới tính được.
Thấy ánh nhìn săm soi của Winnie, cô nàng elf tóc bạc lộ rõ vẻ lo lắng.
“Công đức +50.”
“Công đức hiện tại: 884.”
Hả??
Winnie sững sờ. Cậu ngó quanh quất, gãi đầu gãi tai, xác nhận rằng trong phòng không có người thứ ba.
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Tại sao công đức của cậu lại tăng? Lẽ nào Aesphyra đột nhiên nhớ đến cậu rồi nổi điên?
Chắc là không đâu. Vậy thì chỉ có thể là…
Winnie đột ngột nhìn cô gái elf trước mặt, người đang đứng cúi đầu, không dám ho he một lời, hệt như một con chuột hamster sợ sệt.
Khoan đã, cô hay cậu gì đó ơi, cô có phải là một trong những nữ chính của nguyên tác không đấy?
Đến lúc này, Winnie cũng nhận ra rằng ngực của người kia phẳng lì, và họ đang mặc đồ nam, một chiếc quần soóc để lộ đôi chân trắng nõn và một đôi tất trắng mang trong đôi dép lê hình thỏ.
