Thẩm Lạc Lạc nghe xong thì sững lại.
Cô ngẩng đầu khỏi ngực Hứa Lâm, hơi nhíu mày, đôi môi mấp máy như đang nghiêm túc cân nhắc một quyết định vô cùng quan trọng.
“Nhưng…”
Thấy cô đã bắt đầu do dự, Hứa Lâm lập tức nói tiếp:
“Trước đây anh mua cho em toàn đồ trung tính, nào quần bò, áo phông trắng, sơ mi sọc. Tuy tiện dụng nhưng chẳng có gì nổi bật.”
“Lần này mua vài món khác đi. Em thích màu gì, hồng hay xanh nhạt?”
“Phối thêm một đôi giày cao gót nữa. Đến lúc mẹ anh nhìn thấy, chắc chắn sẽ phải khen: Ôi, cô gái này xinh thật.”
Thẩm Lạc Lạc cụp mắt, hàng mi khẽ run.
Trong đầu cô hiện lên hai khung cảnh.
Ở khung cảnh thứ nhất, cô mặc chiếc sơ mi sọc đã giặt đến hơi bạc màu, đứng trước cửa nhà Hứa Lâm, căng thẳng vò vạt áo. Bố mẹ cậu ngồi trong phòng khách, mẹ đánh giá cô gái ăn mặc xám xịt trước mặt rồi hơi bĩu môi, còn bố chỉ cầm tách trà im lặng.
Trong khung cảnh thứ hai, cô mặc một chiếc váy liền màu xanh nhạt, mái tóc buộc đuôi ngựa thấp dịu dàng, vẫn đứng trước cánh cửa ấy.
Cửa vừa mở, mắt mẹ Hứa Lâm lập tức sáng lên. Bà kéo tay cô, vui vẻ nói: “Đây là Lạc Lạc phải không? Xinh thật đấy.” Sau đó, cả gia đình quây quần bên bàn ăn, vừa cười vừa dùng bữa.
Khóe môi Thẩm Lạc Lạc từ từ cong lên.
“…Vậy… vậy cũng được. Bao giờ chúng ta xuất phát?”
“Em đi thay quần áo trước, anh cũng chuẩn bị một chút. Trong vòng một tiếng sẽ ra ngoài. À đúng rồi…”
Hứa Lâm cố giữ giọng thật tùy ý, như thể chỉ đang nhắc đến một chuyện chẳng đáng để tâm.
“Bây giờ em có thể trả điện thoại cho anh rồi chứ? Đến trung tâm thương mại còn phải thanh toán, hơn nữa anh cũng cần hỏi mẹ thích gì…”
“Chẳng lẽ mua quà cho bà mà không hỏi trước một câu?”
Thẩm Lạc Lạc do dự trong chốc lát.
Những ngón tay cô đặt lên túi quần đùi, xuyên qua lớp vải có thể cảm nhận rõ khung điện thoại lạnh ngắt.
Cô nhìn vào mắt Hứa Lâm rất lâu, cuối cùng mới chậm rãi lấy điện thoại ra, đặt vào lòng bàn tay cậu đang mở sẵn. Đầu ngón tay vẫn lưu luyến trên vỏ máy thêm một giây rồi mới chịu rời đi.
“Chỉ lần này thôi đấy. Về nhà vẫn phải trả lại cho em.”
Hứa Lâm nhận điện thoại. Khi đầu ngón tay chạm vào lớp vỏ kim loại lạnh lẽo, tảng đá treo trong lòng suốt mấy ngày cuối cùng cũng hạ xuống được một nửa.
“Yên tâm, lúc đó anh sẽ trả.”
Nói xong, cậu xoay người vào phòng tắm, đóng cửa rồi bật màn hình.
Tin nhắn chưa đọc phủ kín thanh thông báo như pháo hoa nổ tung: nhóm lớp, cố vấn học tập, vài người bạn tương đối thân, cùng với Lâm Vãn Ninh.
Tin nhắn của cô được gửi liên tục từ mấy ngày trước đến tận hôm nay, mỗi ngày đều có vài tin.
Ban đầu Lâm Vãn Ninh hỏi tình hình “em họ” của cậu, sau đó kể trên trang confession của trường có người bàn tán chuyện cậu xin nghỉ dài ngày, rồi gửi cả ghi chép bài học. Mấy tin cuối được gửi trong hai ngày gần đây, nội dung rất đơn giản:
“Hôm nay giảng viên môn chuyên ngành có hỏi về cậu. Tôi nói nhà cậu có việc gấp.”
“Cậu vẫn ổn chứ? Đọc được thì trả lời tôi một tiếng, tôi hơi lo.”
Hứa Lâm đọc lại từ đầu đến cuối, ngón tay lơ lửng trên ô nhập tin nhắn. Cậu gõ hai chữ rồi lại xóa đi.
Ánh mắt Thẩm Lạc Lạc ngồi xổm trước cửa nhà vệ sinh, nhìn cậu qua khe cửa sáng nay bỗng hiện lên trong đầu.
Cuối cùng, Hứa Lâm đóng khung trò chuyện mà không trả lời.
Cậu mở đoạn chat với mẹ, cân nhắc câu chữ rồi gửi một tin:
“Mẹ, tạm thời bố mẹ đừng sang. Gần đây bên con có khá nhiều việc. Đợi một thời gian nữa xử lý xong, con sẽ tự về nhà một chuyến.”
“Mẹ yên tâm, con không sao. Số tiền ấy bố mẹ cứ giữ lại tiêu, thiếu thì con chuyển thêm.”
Gửi xong, Hứa Lâm đợi vài giây rồi nhấn giữ, xóa tin nhắn khỏi lịch sử trò chuyện.
Ngôn Thư Kỳ nhanh chóng trả lời bằng tin nhắn thoại. Sau khi chuyển thành văn bản, nội dung đại khái là hỏi tại sao không cho bố mẹ sang. Tin cuối cùng, bà thở dài nói:
“Vậy cũng được. Đến lúc về nhớ báo trước một tiếng, mẹ nấu món ngon cho con.”
Hứa Lâm trả lời “vâng”, sau đó xóa luôn đoạn trò chuyện này.
Làm xong mọi việc, cậu cất điện thoại vào túi rồi mở cửa phòng tắm.
Từ phía phòng ngủ chính vọng ra tiếng quần áo sột soạt cùng âm thanh cánh tủ mở ra đóng vào.
Thẩm Lạc Lạc đang đứng trước gương toàn thân, mặc một chiếc sơ mi sọc xanh nhạt. Cô xoay trái rồi xoay phải trước gương, lúc thì gom tóc lên xem thử, lúc lại thả xuống, hai hàng mày hơi nhíu, vẻ mặt chăm chú như chuẩn bị cho một buổi phỏng vấn quan trọng.
Nghe tiếng bước chân, cô quay lại, nở nụ cười đầy mong đợi.
“Anh yêu, anh xem bộ này thế nào? Có đẹp không?”
“Đẹp, đẹp lắm. Em mặc gì cũng đẹp. Lát nữa đến trung tâm thương mại còn mua đồ mới nữa.”
“Mặc bộ này đi, cũng không còn sớm đâu.”
Thẩm Lạc Lạc bĩu môi, cúi xuống kéo vạt áo.
“Anh nói thế là sao chứ… Người ta khó khăn lắm mới chọn được, anh chỉ dùng một câu ‘đẹp, đẹp lắm’ để đuổi em à?”
Dù vậy, cô vẫn ngẩng đầu nhìn đồng hồ. Kim giờ đã sắp chỉ mười giờ.
Chỉnh lại cổ áo lần cuối, Thẩm Lạc Lạc gật đầu với chính mình trong gương.
“Được rồi, chúng ta đi thôi.”
Hai người ra đến huyền quan.
Cô lấy chiếc chìa khóa bạc trong túi mở cửa, bước ra trước một bước rồi quay lại nhìn Hứa Lâm, chờ cậu theo sau.
Vừa vượt qua khung cửa, không khí ngoài hành lang đã tràn vào phổi. Hứa Lâm đứng lại một lát, cảm giác đè nén trong lồng ngực suốt nhiều ngày cuối cùng cũng âm thầm nới lỏng đôi chút.
Hai người đi đến thang máy, nhưng màn hình số bên cạnh cửa tối đen, bấm mấy lần cũng không có phản ứng.
Thẩm Lạc Lạc chọc liên tục vào nút gọi mà đèn vẫn không sáng, bèn nhíu mày quay sang nhìn cậu.
“Có vẻ hôm nay thang máy bị hỏng rồi.”
Hứa Lâm nhìn màn hình đã hoàn toàn đình công.
“Đi cầu thang bộ đi. Mấy ngày rồi không ra ngoài, tiện thể vận động một chút.”
Cô gật đầu, đi trước đẩy cửa chống cháy dẫn vào cầu thang.
Không gian bên trong vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân của hai người vang vọng giữa những bức tường xi măng.
Sau khi họ đi xuống được vài tầng, từ phía trên bỗng có một cái đầu lặng lẽ thò ra, chăm chú nhìn theo.
Hứa Lâm theo Thẩm Lạc Lạc ra đường chính trong khu dân cư. Vừa đi được một đoạn, cậu chợt cảm nhận thấy điều gì đó, lập tức ngẩng phắt đầu, khóa mắt vào tầng cao của tòa nhà mình ở.
Cửa sổ cầu thang tầng hai mươi sáu, chính là tầng họ vừa bước ra, đang phản chiếu ánh mặt trời chói lòa. Ngoài một mảng sáng trắng nhức mắt, nơi đó chẳng còn gì.
Thẩm Lạc Lạc đi phía trước, phát hiện cậu không theo kịp mới quay lại.
“Làm sao vậy?”
Hứa Lâm thu ánh mắt, quan sát xung quanh.
Trong vườn có vài người già đẩy xe em bé, một phụ nữ trẻ đang dắt chó đi dạo, ngoài ra còn có một người đàn ông mặc đồ công nhân màu xám ngồi xổm cạnh bồn hoa sửa vòi phun nước.
Mọi thứ đều hết sức bình thường.
Cậu quay lại lắc đầu với cô.
“Không có gì.”
Cùng lúc ấy, bên cạnh cửa sổ cầu thang tầng hai mươi sáu, một người đàn ông áp chặt lưng vào tường, nín thở. Tim anh ta đập nhanh đến mức tưởng chừng sắp vọt khỏi cổ họng.
Người đàn ông hé đầu nhìn qua khe cửa sổ. Hai người dưới lầu đã đi xa, cô gái tóc vàng đang khoác tay chàng trai, cùng nhau hướng về cổng khu dân cư.
Anh ta tựa vào tường, thở phào một hơi nặng nề.
“Cái quái gì vậy? Cảnh giác đến mức này sao?”
