Lâm Vãn Ninh nắm cổ tay Hứa Lâm, kéo cậu chạy một mạch từ giảng đường tới dưới cây đa lớn nằm sâu nhất trong khuôn viên trường.
Cuối cùng cô mới buông tay, khom lưng thở dốc, hai má đỏ bừng.
“Được rồi… ở đây không có ai. Cậu phải quên hết chuyện vừa rồi, không được kể với bất kỳ ai.”
Vừa thở, cô vừa giơ một ngón tay chỉ vào Hứa Lâm. Tư thế đầy vẻ đe dọa, nhưng đi cùng gương mặt đỏ bừng lại chẳng có chút uy hiếp nào.
Hứa Lâm giơ hai tay đầu hàng.
“Được, được, không nhắc nữa. Nhưng dáng vẻ vừa rồi của cậu cũng đáng yêu lắm.”
“Cậu còn nói!”
Lâm Vãn Ninh bước lên định bịt miệng cậu, không ngờ chân loạng choạng. Hứa Lâm lập tức nắm cánh tay đỡ cô đứng vững.
“Cẩn thận.”
Sau khi lấy lại thăng bằng, cô rút tay về, vén mái tóc bị gió thổi rối ra sau tai rồi hít sâu, nhanh chóng khôi phục vẻ ung dung thường ngày.
Lâm Vãn Ninh tựa vào thân cây đa to lớn, ngẩng đầu nhìn những đốm nắng lọt qua tán lá, bỗng vươn vai.
“Thời tiết đẹp thế này mà không ra ngoài chơi thì phí quá. Gần đây mới mở một phòng thoát hiểm, nghe nói đánh giá khá tốt.”
“Mấy cô bạn thân của tôi sáng nay đều có tiết, không đi được. Vừa hay cậu đi thăm dò với tôi trước. Tôi mời.”
“Phòng thoát hiểm?”
“Sao, cậu sợ à?”
“Không sợ. Chỉ là lần trước vào nhà ma, cậu nhắm mắt suốt từ đầu đến cuối, còn véo tím một mảng trên tay tôi.”
“Đó là nhà ma, không phải phòng thoát hiểm. Khác nhau!”
Lâm Vãn Ninh đấm nhẹ lên vai cậu rồi quay người đi về phía cổng trường.
“Hơn nữa hôm nay không có ma. Mau lên, suất buổi sáng ít người, không phải xếp hàng.”
Hứa Lâm nhanh chóng theo kịp, cùng cô sóng vai rời khỏi trường.
Ánh nắng xuyên qua kẽ lá ngô đồng, nhảy múa trên vai chiếc váy trắng của cô.
Cửa hàng phòng thoát hiểm mới mở nằm trên tầng hai của khu thương mại phố cũ, được trang trí theo phong cách gián điệp thời Dân Quốc. Trước cửa còn treo một chiếc đèn dầu cổ mô phỏng.
Cửa đầu tiên yêu cầu mở một chiếc hộp mật mã với cơ quan khá phức tạp. Lâm Vãn Ninh nằm bò trên bàn nghiên cứu thẻ gợi ý, đối chiếu tờ báo cũ trên tường với chiếc điện thoại kiểu xưa suốt nửa ngày, chân mày càng lúc càng nhíu chặt.
Hứa Lâm đứng phía sau quan sát một lúc, sau đó đưa tay sờ dưới đế điện thoại, lấy ra một mảnh giấy ố vàng có ghi một dãy số.
Cậu đưa mảnh giấy cho cô, khiến mắt Lâm Vãn Ninh lập tức sáng lên; cô nhanh chóng nhập dãy số vào ổ khóa.
Cạch.
Chiếc hộp mở ra.
“Cậu tìm thấy ở đâu vậy?”
Cô lấy đạo cụ bên trong ra, giọng nói mang theo vẻ kinh ngạc thật sự.
“Dưới điện thoại. Gợi ý nói ‘ở nơi trò chuyện’, người bình thường sẽ nghĩ phải gọi điện, nhưng thật ra nó bảo tìm phía dưới máy điện thoại.”
Ánh mắt Lâm Vãn Ninh nhìn cậu có thêm vài phần khâm phục.
Ở những cửa tiếp theo, Hứa Lâm phụ trách tìm đồ còn cô chịu trách nhiệm giải mã, cả hai phối hợp vô cùng ăn ý.
Đến cửa cuối cùng, Lâm Vãn Ninh bị một câu đố làm khó, đang nhíu mày nhìn bàn mật mã trên tường.
Hứa Lâm đứng sau lưng vươn tay qua vai cô, xoay mấy con số trên bàn khóa.
Cánh cửa mở ra.
Lâm Vãn Ninh quay người, ngẩng đầu nhìn cậu. Khoảng cách giữa hai người bất chợt trở nên rất gần.
Ánh đèn đỏ sẫm trong phòng kín hắt nghiêng lên gương mặt cô. Chiếc cằm khẽ nâng, đôi môi chỉ cách cằm Hứa Lâm vài centimet.
Cô hé miệng, vốn định hỏi “Sao cậu lại giải ra trước tôi nữa rồi?”, nhưng lời chưa kịp thốt ra. Lâm Vãn Ninh cứ giữ nguyên tư thế ngẩng đầu nhìn cậu vài giây, sau đó lùi nửa bước rồi mỉm cười.
“Hợp tác với cậu cũng đáng tin thật.”
Bước ra khỏi phòng thoát hiểm, ánh nắng chói đến mức khiến người ta phải nheo mắt.
Hứa Lâm mua hai cốc trà sữa, đưa cho Lâm Vãn Ninh cốc trân châu nguyên vị ít đường, còn cốc kia tự cầm.
Cô vừa cắm ống hút uống một ngụm thì điện thoại rung lên.
Lâm Vãn Ninh nhìn màn hình, phát hiện Hứa Lâm vừa chuyển trả tiền.
Cô lại ngẩng lên nhìn cậu.
Hứa Lâm vừa uống một ngụm trà sữa, đang nghiêng đầu nhìn những cửa hàng ven đường. Ánh mặt trời giữa trưa làm đường nét gương mặt cậu càng rõ ràng, mái tóc trước trán thấm mồ hôi dính trên xương mày. Cậu hoàn toàn không nhận ra cô đang nhìn mình.
Lâm Vãn Ninh thu ánh mắt, cúi đầu khẽ cười rồi cất điện thoại vào túi.
Sau đó, ngón tay cô khẽ động, lặng lẽ chuyển năm trăm tệ cho Hứa Lâm.
Điện thoại Hứa Lâm rung lên; lấy ra xem, cậu thấy thông báo chuyển khoản năm trăm tệ từ cô.
“Cậu chuyển tiền cho tôi làm gì?”
“Có vẻ trưa nay mấy cô bạn của tôi sẽ tới, chính là nhóm cậu gặp ở nhà ăn lần trước.”
“Lát nữa cậu mời họ ăn cơm. Tiền này đưa cho cậu, cậu đứng ra thanh toán.”
Lâm Vãn Ninh cắn ống hút, nói nhẹ tênh.
“Không cần, tôi tự trả được.”
“Cứ nhận đi. Tôi biết cậu sĩ diện. Tôi cũng không muốn họ xem thường cậu, nhưng tiền của cậu đâu phải gió thổi tới.”
Cô đi lên vài bước, quay người bước giật lùi rồi chớp mắt với cậu.
Hứa Lâm nhìn thông báo chuyển khoản trên màn hình, lại nhìn bóng dáng cô đang đi lùi phía trước. Ngón tay dừng giây lát, cuối cùng vẫn bấm nhận rồi đuổi theo, đến khi đi ngang bên cạnh mới nghiêng đầu nhìn cô.
Lâm Vãn Ninh vừa đi vừa uống trà sữa. Chiếc váy trắng khẽ tung trong gió, ánh nắng vỡ vụn trên ngọn tóc, khiến cả người cô sáng đến chói mắt.
Nhận ra ánh nhìn của cậu, cô nghiêng đầu mỉm cười.
Nụ cười vẫn rạng rỡ như thường ngày, nhưng trong một khoảnh khắc, ánh sáng trong mắt lại trở nên rất dịu dàng. Không phải vẻ tươi sáng mang tính phối hợp chụp ảnh trên vòng quay, mà là sự ấm áp yên tĩnh, xuất phát từ tận đáy lòng.
Bữa trưa được đặt tại một nhà hàng Tứ Xuyên gần trường. Khi hai người tới nơi, Triệu Thiến, Trần Tiểu Vũ và Tô Tình đã ngồi trong phòng riêng.
Chu Niệm hôm nay có tiết thực hành nên không tới. Vừa bước vào cửa, Tô Tình đã đứng lên vẫy tay với Hứa Lâm.
“Ồ, lại gặp nhau rồi! Cốc trà sữa lần trước còn chưa cảm ơn cậu, hôm nay sao lại đến lượt cậu mời?”
“Lúc Vãn Ninh nói cậu muốn mời bọn tôi ăn cơm, tôi còn tưởng cô ấy đùa đấy.”
“Lần trước chẳng phải đã nói lần sau sẽ mời một bữa sao? Nói là làm.”
Hứa Lâm cười, đưa thực đơn cho cô.
“Mọi người cứ gọi món, đừng khách sáo. Lần trước nói chuyện ở nhà ăn khá vui, hôm nay chính thức bù một bữa.”
Triệu Thiến nhận thực đơn, chẳng hề khách sáo. Cô lật xoành xoạch mấy trang, vừa gọi món vừa dùng đũa gõ lên bàn bình luận.
Tô Tình ghé tới xem cùng, hai người chỉ vào một món rồi bàn luận rất lâu.
Lâm Vãn Ninh ngồi bên cạnh Hứa Lâm, chậm rãi uống trà. Thỉnh thoảng cô mới chen vào một câu, phần lớn thời gian chỉ yên lặng nghe mọi người trò chuyện.
Sau khi món ăn được dọn lên, Tô Tình gắp một miếng cá luộc cay, nhai thử rồi giơ ngón cái với Hứa Lâm.
“Quán này ngon đấy, cậu chọn à? Khá biết tìm chỗ nhỉ.”
“Lâm Vãn Ninh chọn. Lần trước đi ngang qua, cô ấy thấy quán đông nên đoán chắc sẽ ngon.”
“Ồ~ Vậy là Vãn Ninh chọn địa điểm, cậu phụ trách trả tiền. Được đấy, phân công rõ ràng.”
Tô Tình dùng đũa chỉ qua chỉ lại giữa hai người, nụ cười đầy ẩn ý.
Dưới gầm bàn, Lâm Vãn Ninh khẽ đá cô một cái. Tô Tình lập tức khoa trương ôm chân, khiến Triệu Thiến suýt phun cả trà.
Bữa cơm diễn ra vô cùng náo nhiệt, Triệu Thiến và Tô Tình thay nhau kể những chuyện xấu hổ của Lâm Vãn Ninh: từ lần năm nhất bị kéo lên sân khấu hát trong đêm chào tân sinh viên rồi quên lời, cho tới chuyện tháng trước làm đổ cà phê lên váy trong thư viện, phải giặt suốt nửa tiếng trong nhà vệ sinh.
Hứa Lâm nghe đến bật cười mấy lần, còn Lâm Vãn Ninh chỉ biết giấu mặt sau cốc trà, vành tai đỏ bừng, liên tục nói:
“Các cậu có thể đừng kể nữa không?”
Chỉ có Trần Tiểu Vũ không mấy tham gia vào cuộc tám chuyện. Cô yên lặng ăn, thỉnh thoảng ngẩng lên quan sát sự tương tác giữa Hứa Lâm và Lâm Vãn Ninh, đôi mắt chớp chớp như đang suy nghĩ điều gì.
Ăn xong, Triệu Thiến nói muốn đi dạo phố, còn Tô Tình buổi chiều có tiết. Mọi người đứng dậy, lần lượt chào tạm biệt Hứa Lâm và Lâm Vãn Ninh.
Tô Tình kéo Triệu Thiến đi về phía trường. Đi được vài bước, Triệu Thiến ngoái nhìn cửa nhà hàng, sau đó quay lại khoác tay Tô Tình.
“Xem ra lần này Vãn Ninh thật sự tìm được người mình thích rồi.”
“Trước đây tôi còn tưởng cô ấy đã đoạn tuyệt tình duyên. Bao nhiêu năm chẳng để ý bất kỳ ai, có lúc tôi còn nghi cô ấy thích con gái.”
“Đúng vậy. Bình thường ở trước mặt chúng ta lạnh lùng muốn chết. Cậu nhìn vừa rồi đi, ngồi cạnh Hứa Lâm thì chủ động rót trà, thấy bát cậu ấy hết thức ăn còn gắp thêm, giọng nói cũng nhẹ hơn bình thường không ít.”
Tô Tình lắc đầu, giọng điệu đầy vẻ cảm khái như người mẹ thấy con gái cuối cùng đã trưởng thành.
Ở phía bên kia, Hứa Lâm tới quầy thanh toán. Nhân viên thu ngân lật hóa đơn rồi ngẩng lên.
“Bàn của các bạn đã thanh toán rồi. Một cô gái tóc ngắn tranh thủ lúc mọi người ăn hoa quả ra trả tiền.”
Hứa Lâm cầm điện thoại đứng sững tại chỗ, sau đó quay lại cửa phòng riêng. Lâm Vãn Ninh vẫn ngồi chỗ cũ bóc quýt, thấy cậu trở về thì chớp mắt.
“Sao vậy?”
“Bạn cậu trả tiền bữa ăn rồi.”
“…Thật sao?”
Bàn tay đang bóc quýt dừng giữa không trung. Vẻ ngạc nhiên trên mặt cô hoàn toàn chân thật.
Hứa Lâm lấy điện thoại chuyển lại hơn một nghìn tệ.
“Trả cậu số tiền này. Phần còn lại nhờ cậu chuyển cho họ, cứ nói hôm nay tôi mời. Họ không nhận tiền của tôi, nhưng chắc sẽ không từ chối cậu.”
Lâm Vãn Ninh cúi nhìn thông báo chuyển khoản, im lặng một lúc rồi bấm nhận.
Cô bỏ múi quýt cuối cùng vào miệng rồi đứng dậy đeo túi. Nhìn cô, Hứa Lâm nói:
“Xem ra hội bạn thân nhà cậu đều tốt bụng thật. Lần trước uống của tôi một cốc trà sữa, hôm nay lại tranh nhau trả tiền. Bình thường cậu phải mời họ bao nhiêu bữa mới tích được chừng ấy nhân phẩm vậy?”
“Không phải tôi tích được, mà là chính cậu.”
Lâm Vãn Ninh đứng trước cửa nhà hàng, vén mái tóc bị gió thổi rối ra sau tai.
“Họ nhìn ra được cậu có thật lòng hay không.”
“Họ chủ động thanh toán nghĩa là cậu đã qua cửa rồi. Không phải do tôi nói tốt giúp cậu. Mọi người đều tự nhìn ra, cho nên mới tranh nhau trả tiền.”
