Hứa Lâm nhẹ nhàng đặt Lâm Vãn Ninh xuống tấm thảm chống trượt cạnh bồn tắm.
Cô dựa vào bức tường lát gạch lạnh ngắt, hai tay vẫn bị trói sau lưng. Mái tóc ướt sũng dính trên gương mặt trắng bệch, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vòi nước trước mặt, không hề nhúc nhích.
Hứa Lâm mở vòi, chỉnh nhiệt độ rồi để nước ấm từ từ đầy bồn. Hơi nước dâng lên trong phòng tắm chật hẹp, phủ mờ gương và tấm kính ngăn.
Cậu lấy áo choàng tắm cùng khăn từ trên giá xuống, gấp gọn đặt lên kệ cạnh bồn.
“Bây giờ tôi tháo dây cho cậu. Cậu ngâm nước ấm một lúc, bình tĩnh lại đã. Tắm xong chúng ta ra ngoài ngồi xuống nói chuyện cho đàng hoàng, được không?”
Lâm Vãn Ninh không đáp, chỉ cụp mắt bất động.
Hứa Lâm khẽ thở dài, vòng ra sau lưng tháo nút dây.
Khi sợi dây được gỡ ra, trên hai cổ tay cô đã hằn mấy vòng đỏ đậm nhạt khác nhau, vài chỗ còn bị cọ đến trầy da. Thế nhưng Lâm Vãn Ninh chẳng buồn xoa, vẫn giữ nguyên tư thế hai tay sau lưng như thể đã quên mất mình được tự do.
Cậu đỡ cô đứng lên, một tay luồn sau lưng, tay kia đỡ dưới khoeo chân rồi nhẹ nhàng đặt người vào bồn nước ấm.
Nước dâng qua eo, lên tới ngực. Những mảng da bị cô chà đỏ bằng bông tắm dưới làn nước càng trở nên chói mắt.
Lâm Vãn Ninh tựa vào thành bồn, đầu hơi ngửa ra sau dựa lên tường gạch, ánh mắt vô hồn nhìn ngọn đèn sưởi vàng ấm trên trần.
Hứa Lâm nhìn cô một lúc rồi lại thở dài. Cậu đặt sợi dây vừa tháo xuống cạnh bồn rửa, chỉ vào chiếc áo choàng trên kệ.
“Áo choàng tôi để ngay bên cạnh. Có chuyện gì thì gọi tôi, tôi ở ngoài.”
Nói xong, cậu quay người rời khỏi phòng tắm và khép cửa lại.
Hứa Lâm vừa bước tới phòng khách thì sau lưng vang lên tiếng chốt khóa xoay rất khẽ.
Cậu dừng chân, quay lại nhìn cánh cửa phòng tắm đã đóng kín, trong lòng ngược lại còn nhẹ đi đôi chút. Biết khóa cửa ít nhất chứng tỏ Lâm Vãn Ninh vẫn còn ý thức tự bảo vệ, tốt hơn trạng thái hoàn toàn suy sụp vừa rồi.
Hứa Lâm không gõ cửa, chỉ đứng yên nghe một lúc, xác nhận bên trong không có âm thanh bất thường rồi mới đi tới bàn ăn tối qua.
Đồ ăn vẫn còn nguyên ở đó. Nồi canh gà đã nguội hoàn toàn, trên mặt đông lại một lớp mỡ trắng. Nước sốt sườn chua ngọt khô dưới đáy đĩa, quanh mép kết thành một vòng đường đỏ sẫm; dưa chuột trộn cũng héo quắt từ lâu, tỏi băm cùng giấm dưới đáy đĩa đã vón thành một lớp sền sệt xanh sẫm.
Mỗi món chỉ bị động vài đũa, nhìn chẳng khác thức ăn thừa bình thường là bao.
Hứa Lâm lấy mấy túi niêm phong trong túi áo ra, chia từng món vào từng túi riêng, ngay cả cơm nguội cũng lấy một phần.
Bất kể thứ gì trong số này có vấn đề, chờ kết quả xét nghiệm là biết.
Trong phòng tắm, ngay khoảnh khắc tiếng khóa cửa vang lên, vẻ trống rỗng trong mắt Lâm Vãn Ninh lập tức biến mất.
Cô nghiêng đầu nhìn qua lớp kính mờ, thấy bóng Hứa Lâm đi về phía phòng khách, khóe môi chậm rãi cong lên thành một đường rất nhạt.
Lâm Vãn Ninh đứng khỏi bồn tắm, người còn nhỏ nước, bước tới trước gương. Cô cúi xuống nhìn những vết đỏ do dây siết trên cổ tay, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa vài cái.
Sau đó, cô đi tới cửa, điều chỉnh lại chốt khóa. Khóa chỉ được gài hờ một nửa, đủ để bên ngoài nghe thấy tiếng khóa nhưng vẫn chừa lại khe nhỏ. Chỉ cần đập mạnh vài lần, lưỡi khóa sẽ bật ra.
Lùi lại hai bước quan sát góc độ, Lâm Vãn Ninh hài lòng gật đầu.
Cô quay sang viên gạch tường đã được động tay từ trước, thành thạo mở ngăn bí mật, lấy chiếc điện thoại dự phòng rồi bật hình ảnh camera.
Trên màn hình, Hứa Lâm đang đứng bên bàn ăn, cẩn thận gắp từng phần thức ăn thừa bỏ vào túi niêm phong. Mỗi túi đóng xong, cậu còn đưa lên nhìn xem có hở không, thỉnh thoảng lại quay đầu liếc về phía phòng tắm.
Nhìn dáng vẻ thận trọng ấy, Lâm Vãn Ninh khẽ bật cười.
*Cũng thông minh đấy. Xem ra trước đây mình nóng vội quá nên đã khiến cậu bắt đầu nghi ngờ.*
*Nhưng cậu thật sự nghĩ cả buổi sáng nay mình chẳng làm gì sao?*
Những món ăn kia đã bị cô đổi từ lâu.
Từng đĩa đều được làm lại y hệt, từ món ăn cho đến cách bày biện, chỉ có một điểm khác duy nhất: không món nào còn chứa thứ gì đặc biệt.
Còn thành phần thuốc trong cơ thể Hứa Lâm, trừ khi ngay từ đầu cậu đã nghi ngờ và lấy mẫu xét nghiệm lập tức, bằng không gần hai mươi bốn giờ trôi qua đã đủ để chuyển hóa phần lớn.
Lâm Vãn Ninh cất điện thoại trở lại ngăn bí mật, sau đó rút túi nước nhỏ dùng để giả tình trạng mất kiểm soát tiểu tiện lúc nãy ra khỏi quần áo, lau sạch rồi cũng cất vào trong.
Xong xuôi, cô trở lại bồn tắm, chỉnh nhiệt độ cao thêm một chút để hơi nóng hun làn da ửng đỏ.
Lâm Vãn Ninh nghiêng đầu nhìn chiếc lọ thủy tinh không mấy bắt mắt trên kệ rồi thu ánh mắt về, nhắm mắt, chậm rãi trượt người xuống làn nước ấm.
Ngoài phòng khách, Hứa Lâm vừa cất túi mẫu cuối cùng vào người thì nghe một tiếng thủy tinh vỡ giòn tan vọng ra từ phòng tắm.
Ngón tay cậu khựng lại.
“Lâm Vãn Ninh? Cậu còn trong đó không? Xảy ra chuyện gì vậy?”
Không có tiếng trả lời.
Hứa Lâm đợi thêm vài giây. Bên trong vẫn hoàn toàn im lặng.
Trong đầu cậu hiện lên đôi mắt trống rỗng đến điên cuồng khi cô cầm dao lao ra ban nãy, rồi dáng người run dữ dội lúc bị ép xuống tường. Một dự cảm xấu lập tức dâng lên.
Hứa Lâm bước nhanh tới cửa phòng tắm, đập mấy cái nhưng không ai đáp. Cửa đã khóa từ bên trong.
Cậu lùi nửa bước rồi dùng vai đâm mạnh vào cánh cửa. Sau năm, sáu cú liên tiếp, khóa bật tung, cánh cửa đập mạnh vào tường phát ra tiếng động chát chúa.
Ngay lập tức, Hứa Lâm nhìn thấy Lâm Vãn Ninh đang ngồi bên thành bồn tắm, trong tay nắm một mảnh kính vỡ nhặt từ dưới đất, lưỡi kính sắc bén đang cứa xuống cổ tay còn lại.
Máu đỏ tươi trào khỏi vết thương, men theo đầu ngón tay nhỏ xuống nền gạch trắng.
Thấy cửa bị phá ra, cô khựng lại một nhịp rồi lập tức càng dùng sức hơn.
Hứa Lâm lao tới, khóa chặt cổ tay cô, giật phăng mảnh kính khỏi tay rồi ném mạnh xuống đất, tiếp đó đá văng nó vào góc tường.
“Cậu đang làm cái gì vậy?!”
Lâm Vãn Ninh điên cuồng vùng vẫy trong tay cậu. Móng tay cào lên cánh tay, gót chân đập loạn vào thành bồn, tiếng gào sắc nhọn vỡ vụn bật ra khỏi cổ họng.
“Buông tôi ra! Để tôi chết!”
“Cậu lấy tư cách gì ngăn tôi? Chính cậu đã hủy hoại tôi, bây giờ còn giả làm người tốt sao?!”
“Buông ra! Tôi muốn chết! Để tôi chết đi!”
Hứa Lâm dùng một tay giữ chặt cổ tay đang quờ quạng của cô, tay còn lại giật chiếc khăn trên kệ xuống, ép thật chặt lên vết thương đang chảy máu. Cậu dùng đầu gối ghì hai chân vẫn đá loạn, cố định cả người cô bên thành bồn.
Liếc nhanh xung quanh, Hứa Lâm thấy tủ dưới bồn rửa hé mở, bên trong lộ ra một hộp sơ cứu.
Cậu với tay kéo hộp ra, lấy dung dịch sát trùng, gạc và băng dính y tế, nhanh chóng xử lý vết thương trong lúc Lâm Vãn Ninh vẫn còn giãy giụa.
“Cậu điên thật rồi sao?!”
Hứa Lâm quát lên, giọng vừa giận vừa bất lực.
“Có chuyện gì không thể ngồi xuống nói cho đàng hoàng mà nhất định phải làm thế này?!”
