Sau khi hội thao kết thúc.
“X-xin phép làm phiền…”
Saotome bước vào nhà tôi với dáng vẻ ngoan ngoãn hiếm thấy.
“Nhân tiện rồi, cậu muốn uống gì không?”
“Ừm… cũng được. Để xem… cậu có gì vậy?”
“Có trà đen, trà xanh, cà phê, trà kombu, nước cam với nước khoáng.”
“Nước… nước cam á!?”
Không hiểu sao vừa nghe tôi nói vậy, Saotome đã lập tức cất cao giọng.
“Tớ… tớ được uống nước cam thật sao?”
“…Có lý do gì mà không được à?”
“T-tại cũng bốn giờ rồi mà… Sắp đến giờ ăn tối nữa… Lại cũng chẳng có dịp gì để chúc mừng cả…”
Xem ra nhà Saotome là kiểu gia đình không cho uống nước ngọt tùy tiện.
Có điều, không phải là cô ấy không muốn uống.
Trái lại, nhìn còn có vẻ thèm lắm là đằng khác.
“…Thật ra tớ cũng đâu có uống nước ngọt hằng ngày. Lỡ mở chai rồi mà vẫn còn nhiều lắm. Nếu cậu giúp tớ uống bớt thì tớ sẽ mừng lắm.”
“V-vậy à? Thế thì… cũng đành chịu vậy! Để lại thì phí quá mà!!”
“Vậy tớ đi lấy nước nhé. Chờ một chút.”
Tôi đi vào bếp, rót nước cam ra cốc.
Và rồi chợt nảy ra một ý định tinh quái.
“Không biết cô ấy sẽ phản ứng thế nào nhỉ?”
Khóe môi tôi khẽ nhếch lên đầy thích thú, bắt đầu chuẩn bị cho trò đùa nho nhỏ.
Tôi đặt cốc nước cùng vài thứ khác lên khay rồi quay trở lại phòng ăn, nơi Saotome đang đợi.
“À, Himuro-kun. Tớ vừa nghĩ lại thì, hình như uống nước ngọt vào lúc bốn giờ chiều vẫn là… Hả?”
“Sao vậy?”
Tôi đặt cốc nước xuống trước mặt mình và Saotome.
Sau đó đặt đĩa bánh kẹo ở chính giữa bàn.
“C-cái đó là… b-bánh kẹo sao!? T-tại sao lại có…?”
“Khách đã đến nhà thì ít nhất cũng phải có chút bánh kẹo ăn kèm với nước chứ. Không thì thất lễ lắm.”
Dĩ nhiên đó chỉ là cái cớ.
Thực lòng thì tôi chỉ muốn xem thử, một Saotome chỉ vì uống nước ngọt lúc bốn giờ mà đã làm ầm lên như thế sẽ có biểu cảm gì nếu được mời cả bánh kẹo.
Vì không biết cô ấy thích loại nào nên tôi chuẩn bị đủ cả, đồ ngọt lẫn đồ mặn, bánh kiểu Nhật lẫn kiểu Tây.
“N-nhưng mà… bây giờ là bốn giờ rồi… Đâu phải ba giờ đâu…”
Con nhỏ này là học sinh tiểu học đấy à?
Thế nhưng nhìn cô ấy ngồi trước đĩa bánh kẹo, mặt đầy vẻ đấu tranh tư tưởng thì thú vị thật, nên tôi quyết định chọc thêm một chút.
“Không ăn thì cũng chẳng sao.”
Vừa nói, tôi vừa đưa tay định cất đĩa bánh đi.
Thấy vậy, Saotome cuống quýt giữ lấy cái đĩa.
“T-tớ đâu có bảo là không ăn!”
“Nhưng chẳng phải cậu nói nếu không phải ba giờ thì không được ăn bánh kẹo sao?”
“C-cái đó thì… N-nhưng dù sao cậu cũng đã chuẩn bị cho tớ rồi. Không ăn thì thất lễ lắm!”
Vừa nói, Saotome vừa đưa tay lấy một gói khoai tây chiên trong đĩa.
Cô cho một miếng vào miệng rồi khẽ nheo mắt.
Đó là một biểu cảm hạnh phúc đến lạ.
“…Có khi phải cả năm rồi tớ mới được ăn lại.”
“V-vậy thì tốt quá… Cứ tự nhiên ăn đi.”
“Ừm!”
Chỉ mới cắn một miếng mà như thể đã không còn đường lui nữa, Saotome bắt đầu vừa ăn bánh kẹo vừa uống nước cam với vẻ đầy hào hứng.
Tôi cũng tiện tay nhón vài miếng.
“Mà này, về mấy cuốn tạp chí hôm trước…”
“Ơ? À, ừm! T-tớ vẫn nhớ mà?”
…Xem ra là quên sạch rồi.
Saotome vừa dùng ngón tay lau vụn khoai tây chiên dính ở khóe miệng, vừa gật đầu.
“Cậu thích xem thể loại nào?”
“Ừm… để xem. Cá nhân tớ thấy thích nhất là…”
Trong số những cuốn tôi đã cho cô ấy mượn, Saotome kể tên khoảng ba cuốn.
Nét vẽ của chúng chẳng hề giống nhau.
Nhưng tình huống trong truyện thì lại khá tương đồng.
“Nếu vậy thì chắc là hai cuốn này… Cốt truyện khá giống những cuốn cậu thích.”
Tôi lôi vài cuốn tạp chí từ trong tủ ra rồi đưa cho Saotome.
Cô xem qua nhan đề và phần tóm tắt, sau đó khẽ gật đầu.
“Ừm. Kiểu này là được đấy.”
Tuy nói vậy, trên gương mặt Saotome vẫn hiện rõ vẻ vui mừng…
Nhưng cũng chưa hẳn là hoàn toàn thỏa mãn.
“Ngoài ra cậu còn thích thể loại nào nữa?”
“Ừm… p-phải rồi… Cho tớ biết những cuốn cậu thích đi.”
“Những cuốn tớ thích à?”
“Ừ. Khoảng… năm cuốn tâm đắc nhất của cậu đi.”
Giới thiệu cho người khác những thứ mình yêu thích vốn là một chuyện rất vui.
Đáng lẽ tôi sẽ nói như thế.
Nhưng vì đây lại là tạp chí người lớn, nên dù sao cũng hơi ngượng.
Nếu là giữa đám con trai với nhau thì chẳng sao.
Chứ đối tượng lại là con gái thì…
…Mà nghĩ kỹ thì, đến nước này còn ngại ngùng gì nữa.
“Đ-đừng hiểu lầm nhé? Tớ không có ý gì khác đâu. Không phải là muốn biết gu của cậu rồi dựa vào đó để làm gì cả… Chỉ là… tớ vẫn còn là người mới mà! Nên muốn xem sở thích của một người có kinh nghiệm sẽ như thế nào thôi!”
“Gu của mỗi người đều khác nhau, chưa chắc cái gọi là sở thích cũng giống nhau… Nhưng thôi, cũng được.”
Tôi đã biết sở thích của Saotome rồi.
Nếu vậy thì mình cũng nên công khai gu của bản thân, như thế mới công bằng.
“Cá nhân tớ thích nhất thì… cuốn này với cuốn này. À, còn cuốn này nữa, dạo gần đây tớ cũng rất thích…”
Chọn ra năm cuốn mình yêu thích, tôi xếp chúng thành hàng trước mặt Saotome.
“Đây là top năm à? Thế thứ hạng thế nào?”
“Không hẳn là top năm đâu. Chỉ là mỗi thể loại thì tớ chọn ra một cuốn mình thích nhất thôi.”
“Ý cậu là… một thực đơn đủ món?”
“Ơ… ừm…? Th-thôi, cứ hiểu như vậy cũng được.”
Saotome cầm lấy một trong những cuốn tạp chí tôi đã chọn, vẻ mặt đầy hứng thú.
Rồi cô mở ra, bắt đầu chăm chú đọc.
“Tớ đi rót thêm nước nhé.”
“Ừm.”
Tôi đi vào bếp, lấy chai nước cam trong tủ lạnh ra.
Xem tình hình này thì Saotome còn định ở lại nhà tôi một lúc nữa. Cứ phải quay vào bếp rót thêm từng cốc thì cũng phiền, nên tôi cầm luôn cả chai quay lại phòng ăn.
“…”
Vừa trở lại, tôi thấy Saotome đang chăm chú đọc cuốn tạp chí tôi cho mượn.
Ánh mắt cô dán chặt vào từng trang sách, còn đôi chân thì cựa quậy khe khẽ.
…Động tác này có hơi nguy hiểm đấy.
“Saotome, tớ quay lại rồi đây.”
“…”
Không có tiếng đáp.
Tôi đặt chai nước xuống bàn.
Cố ý đặt mạnh để tạo tiếng động, vậy mà Saotome vẫn chẳng hề nhận ra.
…Đành vậy.
“Saotome.”
Tôi đưa tay đặt lên vai cô.
Ngay khoảnh khắc đó…
“Á!! Ơ? A, k-không có gì đâu! Tớ chẳng làm gì hết!!”
Saotome hốt hoảng gập phắt cuốn tạp chí lại rồi giơ cả hai tay lên.
…Trong khi tôi còn chưa nói gì cả.
