Ngày hôm sau.
Nhóm Haise đã tới Vương quốc Plumeria.
Trạm kiểm soát trước cổng chính. Ul xuất trình thẻ mạo hiểm giả với lính gác cổng, việc nhập cảnh hoàn tất ổn thỏa.
Presea mở cửa sổ xe ngựa, ngó nhìn tình hình bên ngoài.
"…Có rất nhiều tinh linh."
"Hả, chị nhận ra sao?"
"Ừ. Dù đang ở trong thị trấn mà như thể đang ở trong khu rừng Yggdra vậy. Biết đâu chừng… có người sở hữu [Điều Khiển Tinh Linh] giống như tôi."
"Ồ, là đồng đạo rồi!! Chị Presea có thấy vui không?"
"Chẳng có gì."
Trước câu trả lời lạnh lùng đó, Claire chỉ biết cười trừ.
Và rồi, Hijiri - người vẫn còn chút suy sụp nhẹ - không hiểu sao lại đang lấy đùi của Sasha làm gối.
"Aaa… Muốn quẩy một trận cho đã quá~"
"Hijiri. Tớ đã nói nhiều lần rồi, vô cớ quậy phá thì có khác gì lũ giặc cướp đâu chứ."
"Tớ biết rồi mà. Nè nè, Sasha… tớ đói bụng rồi."
"Sắp vào thị trấn rồi. Đặt phòng trọ xong chúng ta đi ăn nhé."
"Ừm."
Hijiri vẫn còn vẻ dịu dàng. Sasha cũng cứ thế nuông chiều Hijiri như lẽ thường.
Haise nhìn ra ngoài cửa sổ rồi nghĩ:
"…Vương quốc ma pháp, sao."
Ma pháp.
Nói cách khác, đây là vương quốc quy tụ những người sở hữu năng lực hệ ma pháp.
Người đi trên đường đa phần đều khoác áo choàng, nhiều người còn ôm theo những cuốn sách dày cộp.
Tycoon ngồi bên cạnh cất lời:
"Nghe nói khoảng 50% dân số Vương quốc Plumeria là những người sở hữu năng lực hệ ma pháp. Nhà nghiên cứu ma pháp từ khắp nơi trên thế giới đều đổ về đây. Dù gì thì ở đất nước này…"
Nơi Tycoon hướng ánh mắt tới là một "tòa tháp" còn đồ sộ hơn cả hoàng thành.
"Học viện Ma pháp Hoàng gia Plumeria. Nơi những người sở hữu năng lực hệ ma pháp rèn luyện kỹ năng, đồng thời cũng là nơi tiến hành nghiên cứu ma pháp."
"…Mô hình kiểu như 'Giáo hội' quy tụ những người sở hữu năng lực hệ hồi phục sao."
"Tuy không hoàn toàn giống nhưng… ừm, hiểu theo nghĩa đó cũng được."
"Cậu không có hứng thú à? Cậu là [Hiền giả] mà. Chẳng phải cậu cũng thích nghiên cứu đó sao."
"Hứng thú thì có chứ. Nhưng cũng chỉ là chút tò mò xoàng xĩnh thôi. Về cơ bản tôi thích tự mình nghiên cứu và tự mình tạo ra kết quả hơn. Với lại… nếu ở Vương quốc Plumeria thì tôi không thể báo cáo thành quả nghiên cứu cho sư phụ được."
"Sư phụ?"
"…Thì, kiểu kiểu vậy."
Chỉ nói có thế, Tycoon im lặng.
Haise không biết quá rõ về Tycoon. Chỉ biết cậu là pháp sư được Sasha chiêu mộ, khi ấy vừa mới bị đuổi khỏi tổ đội.
Mồm mép độc địa, lại thêm thái độ hay dửng dưng như đang coi thường người khác… đó là những gì nghe được qua lời đồn.
Đúng là cái mỏ hơi hỗn thật, nhưng Haise và Sasha nghĩ Tycoon thực chất chỉ là một kẻ vụng về, không biết phải đối nhân xử thế như nào cho đúng mà thôi.
"…Đừng bận tâm về tôi. Quan trọng hơn, cậu định nộp đơn xin diện kiến đúng không? Đặt phòng trọ xong chúng ta sẽ đến bàn tiếp tân của Học viện Ma pháp Hoàng gia Plumeria."
"Tôi hiểu rồi. Việc hẹn gặp sẽ mất bao lâu?"
"Haise, phía bên kia chủ động triệu tập cậu nên tôi nghĩ không tốn nhiều thời gian đâu. Vấn đề nằm ở… tôi và Sasha này. Cậu thì có thể gặp dễ dàng, nhưng tôi và Sasha lại chẳng có cuộc hẹn trước nào cả. Lại không có thời gian gửi thư trước nữa. Không biết cái danh mạo hiểm giả Cấp S hạng 4 [Ngân Chiến Nữ - Brynhildr] có tác dụng gì không nữa."
"…"
"À, cậu yên tâm, tôi không định trông chờ vào cậu đâu. Xét về Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ thì chúng ta vẫn là đối thủ của nhau mà."
"Tôi biết rồi."
Đúng lúc đó, ô cửa sổ thông ra chỗ người đánh xe mở ra, Ul thò đầu vào.
"Trước tiên cứ đến nhà trọ đã. Tôi tiến cử một chỗ có được không?"
"Có chỗ ngủ là được."
"Còn dàn nữ thì sao?"
"Bọn tôi thế nào cũng được."
Nghe Haise và Sasha trả lời, Ul nói "Thế là chốt nhé" rồi điều khiển xe ngựa rẽ vào góc đường.
Tiến lên một đoạn, xe ngựa dừng lại. Ul mở cửa xe.
"Đến nơi rồi. Nào, xuống xe thôi xuống xe thôi."
Bước xuống xe ngựa, đập vào mắt là một nhà trọ bằng gạch đá khá hoành tráng.
Một chú chim đẽo bằng gỗ được treo ngay lối vào, trên chiếc thùng gỗ lớn cũng trang trí chú chim gỗ tương tự.
Biển hiệu ghi… "Trọ Đại Bàng Hoang", một kiểu nhà trọ đúng gu của Ul.
Bên trong nhà trọ mang phong cách dị quốc, có chút không hợp với một vương quốc ma pháp.
Ul làm thủ tục nhận phòng xong liền phát chìa khóa cho từng người.
"Trước mắt là 10 ngày, có bao gồm bữa sáng. Bữa trưa và bữa tối thì mọi người tự túc nhé. Buổi tối tòa nhà bên cạnh là quán bar, khách trọ sẽ được giảm giá 20%. Có cửa lối thông thẳng sang bên đó nên cứ thoải mái mà qua chơi nhé."
"Uầy, anh Ul thạo việc thật đó!!"
"Hahaha. Chỗ này là quán của tôi mà."
"Ủa, thật thế ạ?"
"Ừ. Tôi có mấy nơi kiểu sào huyệt bí mật ở nhiều quốc gia lắm. Nơi này có nhà trọ với quán bar thỏa mãn đúng sở thích của tôi. Lần này miễn phí cho mọi người, nhưng lần sau là phải trả tiền đàng hoàng đấy nhé?"
"Vâng ạ. Em có vẻ thích không khí ở đây rồi đấy."
"Ồ, bé Claire đúng là biết thưởng thức đấy. Được rồi, để anh khao một chầu ở quán bar nhé."
"Tuyệt quá!! Sư phụ ơi, được khao kìa!!"
"Đã bảo đừng có kéo tôi vào rồi mà."
Haise cất chìa khóa vào Hộp vật phẩm rồi định bước ra khỏi nhà trọ.
Weiss cũng bước theo Haise, nhưng Ul cản cậu lại.
"Này này, đi đâu đấy?"
"Đăng ký diện kiến. Tôi đi gặp Eclipse Zoroaster."
"Khoan đã khoan đã. Giờ sắp chiều muộn rồi, quầy tiếp nhận đăng ký đóng cửa rồi. Vừa mới tới nơi, hôm nay nghỉ ngơi cho khỏe đi đã. Ngày đầu tiên cứ thưởng thức món ngon với rượu ngon ở Vương quốc ma pháp này chẳng tốt hơn sao? Eclipse cũng đâu có chạy mất được."
"…"
Haise thở dài một tiếng rồi rời khỏi cánh cửa.
"Nào, bữa tối tính sao đây? Gần đây có quán thịt nướng ngon lắm, cả nhóm đi cùng không?"
"Đi luôn!!"
"Em cũng muốn đi nữa!!"
"…Tôi thì thế nào cũng được."
"Thịt sao… T-Tôi đi cùng cũng được đấy. Ừm."
"Tôi thì miễn no bụng là được, thế nào cũng xong."
"…Tôi thôi."
"Nào~ Sư phụ cũng đi cùng đi mà. Đi nha? Đi nha?"
"Đừng có làm nũng nữa. Aizz thật là, tôi biết rồi tôi biết rồi, nên đừng có dính chặt thế nữa."
Bị Claire níu lấy tay, Haise đành ngậm ngùi đi cùng.
Nhìn thấy cảnh đó, Presea cất lời:
"…Quả nhiên là anh chiều Claire thật đấy."
"Cái gì chứ. Không phải như thế đâu."
Cứ như thế, cả nhóm Haise quyết định đi ăn thịt nướng cùng nhau.
…
Ăn xong, Haise ghé qua quán bar.
Nói là nơi thỏa mãn sở thích của Ul… nhưng quả nhiên không gian mang đậm phong cách của một quán rượu nơi hoang mạc.
Thay cho bàn ăn là những chiếc thùng gỗ, không có ghế mà chỉ phục vụ theo kiểu đứng uống. Ghế chỉ có ở khu vực quầy bar, trên tường treo đầy kiếm và cung, cùng những hình đẽo gỗ chim đại bàng trang trí.
Đang ngồi uống một mình ở quầy bar thì Sasha bước vào. Như một lẽ tự nhiên, cô ngồi xuống ngay bên cạnh Haise.
"Chủ quán, cho tôi món tùy chọn."
Gọi món xong, cô quay sang nhìn Haise.
"Cậu hợp ngồi uống một mình thật đấy."
"Nếu đã nghĩ thế thì đừng có mà ngồi cạnh tôi."
"Có sao đâu nào. Hừm hứm."
Một chiếc ly được đặt trước mặt Sasha.
Bên trong có một viên đá tròn lớn, chứa đầy rượu màu hổ phách.
Sasha giơ ly về phía Haise, nhưng Haise lơ đi.
Biết cậu không có ý định cụng ly, cô cũng chẳng hề phiền lòng mà đưa ly lên nhấp ngụm rượu.
"Chà, nặng thật đấy… Cái này chắc dễ say lắm đây."
Haise cũng đồng cảm nghĩ vậy.
Bằng chứng là dù đã vào quán được khoảng 1 tiếng, cậu mới chỉ uống tới ly thứ 2.
"…Nhóm Claire đâu rồi?"
"Ăn nhiều quá nên gục rồi. Tycoon đã về phòng, anh Ul thì không rõ. Presea thì đi ra ngoài rồi… Thấy bảo gì mà tinh linh này nọ."
"…Thế à."
Haise gọi loại rượu giống của Sasha.
Bỏ miếng phô mai nhắm rượu vào miệng, cánh cửa lại mở ra lần nữa.
Người đi vào là Presea. Như một lẽ tự nhiên, cô ngồi xuống bên cạnh Haise.
"Có sữa không?"
Presea gọi món, sữa lạnh lập tức được rót vào một chiếc ly xinh xắn.
Cầm ly sữa trên tay, Presea nhìn sang Haise và Sasha.
"Này, Haise. Tôi nói chuyện chút được không?"
"Chuyện gì?"
"Anh đang bị theo dõi đấy."
Sasha kinh ngạc, nhưng Haise thì không mấy bận tâm.
"Nơi này chẳng khác gì địa bàn kẻ thù. Tôi cũng đã lường trước chuyện bị theo dõi rồi."
"Thế à. Không chỉ mỗi anh đâu. Cả Sasha, tôi, Claire… tất cả đều đang bị theo dõi. Tôi nghe từ tinh linh nên chắc chắn không sai đâu."
"…Thôi, cứ kệ đi. Nếu chúng có ý định tập kích ban đêm thì lại càng đáng mừng."
Sasha dùng ngón tay miết nhẹ lên thành ly, thì thầm:
"…Quả nhiên là bị theo dõi sao."
"Sasha, cậu nhận ra từ trước rồi à?"
"Ừ. Ánh mắt… không phải, tớ cảm nhận được một sự kỳ lạ. Tớ cứ ngỡ là mình tưởng tượng thôi."
"…Cảm nhận được cả ánh mắt của tinh linh cơ à. Cậu đúng là đồ quái vật đấy."
"Đúng là đồ bất lịch sự mà."
Sasha mặt sầm lại bực bội, nhưng Presea lơ đi.
"Haise, không nên lơ là đâu. Dù tôi nghĩ chưa tới mức bị kẻ địch tấn công… nhưng việc cảnh giác là bắt buộc đấy."
"Tất nhiên rồi."
Nói rồi, Haise cạn sạch ly rượu trong một hơi.
