“Này, Kim Ho.”
“Vâng, tiền bối.”
“Lần này cậu vượt quá giới hạn rồi đấy.”
“Em xin lỗi, tiền bối.”
“Cậu cố tình làm vậy hả?”
“Hoàn toàn không, tiền bối.”
“Thế sao lại giật mạnh như thế?”
“Vì trận đấu quá căng thẳng nên em dùng lực hơi nhiều, tiền bối.”
Dang Gyu-young nheo mắt nhìn chằm chằm vào tôi.
Như thể làm vậy sẽ giúp cô phân biệt được đâu là thật đâu là giả trong lời tôi nói.
Nhưng đó là sự thật.
Sự kết hợp giữa Thief’s Step và Amplified Overheat khiến tôi khó có thể kiểm soát hoàn hảo.
Hơn nữa, khi cố gỡ miếng sticker khỏi Dang Gyu-young đang dốc toàn lực phòng thủ, việc dùng nhiều sức hơn là điều không thể tránh khỏi.
Dù vậy, ngoài chuyện vô tình làm đứt cái cúc áo kia ra thì tôi hoàn toàn không có ý xấu, nên tôi nhìn thẳng vào mắt Dang Gyu-young mà không hề né tránh.
“…”
Lông mày Dang Gyu-young thay đổi hình dạng đầy kịch tính sau mỗi vài giây.
Lúc thì nhíu lại thành hình chữ V vì tức giận, lúc lại giãn ra thành đường cong mềm mại như đang suy nghĩ, rồi ngay sau đó lại cau chặt vì bực bội lần nữa.
Nếu phải đoán trạng thái hiện tại của Dang Gyu-young, có lẽ sẽ như thế này:
Cổ biết rõ sự cố vừa rồi chỉ là một tai nạn ngoài ý muốn.
Nhưng dù biết là vậy, cô ấy vẫn cảm thấy hơi tổn thương.
Mặc dù đã nhận được vài lời xin lỗi, cô ấy lại ngập ngừng không muốn tiếp tục trút giận lên tôi.
Vì cô ấy không muốn trông nhỏ nhen trong vai trò tiền bối.
Nhưng cơn giận vẫn chưa hoàn toàn biến mất, và cô ấy cũng không muốn cứ thế bỏ qua.
Giữa vòng lặp vừa tức giận vừa tự kiềm chế ấy, Dang Gyu-young đột nhiên hạ ánh mắt xuống.
Vẫn giữ chặt phần áo bị rách,
Cô muốn giải quyết nhanh chuyện này nên nói ngắn gọn.
“Sticker.”
“Vâng, tiền bối.”
Khi tôi đưa lại ba miếng sticker cho cô, những bàn tay bóng tối xuất hiện rồi nhanh chóng giật lấy.
Một bàn tay bóng tối khác chỉ về hướng đối diện.
“Nhìn sang bên kia.”
“Vâng, tiền bối.”
Tôi hoàn toàn quay lưng lại rồi bắt đầu quan sát những bức tường của đấu trường tròn.
Sau lưng vang lên tiếng sột soạt, tiếp đó là một tiếng thở dài.
Tôi vừa nghe loáng thoáng những âm thanh đó vừa kiểm tra thông tin nhiệm vụ.
[Side Quest: 5th Week Duel Battles]
▷ Mục tiêu: Gỡ Sticker (3/3)
▷ Phần thưởng: Tăng cường Bonus từ Event Mentoring (Lớn)
[Event: 1st Mentoring] (Đang diễn ra…)
[Thời gian còn lại: 27 Ngày]
▷ Tăng tốc độ phát triển nhờ sự trợ giúp của mentor.
▷ Tăng xác suất học được Skill/Trait.
▷ Tăng tốc độ phát triển Skill/Trait.
▷ Bonus tăng cường (Lớn) hiện đang được áp dụng.
Phần thưởng nhiệm vụ là tăng bonus phát triển từ sự kiện mentoring.
Tôi đã thành công ngay trong lần thử đầu tiên và nhận được bonus tăng cường (Lớn).
Thông thường người ta sẽ kỳ vọng mức bonus khoảng 20%, nhưng với bonus lớn này thì nó vượt quá 100%.
Nói cách khác, tốc độ phát triển của tôi đã tăng hơn gấp đôi.
Đối với một người đang muốn học vài kỹ năng và đặc tính mạnh thông qua đợt học kèm lần này như tôi, đây là phần thưởng cực kỳ tốt.
Tuy nhiên, vì đây là sự kiện “mentoring”, nên dù nhận được bonus thế nào đi nữa, tôi vẫn không thể tiến triển nếu thiếu sự hợp tác từ Dang Gyu-young.
Mong là cơn giận của cô ấy sẽ sớm nguôi đi.
Chọc.
Trong lúc đang suy nghĩ, tôi đột nhiên cảm thấy có thứ gì đó chọc vào lưng mình.
Cảm giác giống như ngón tay, rồi nó bắt đầu viết qua viết lại trên lưng tôi.
Có vẻ như ai đó đang viết chữ trên lưng tôi.
Tôi thử đoán xem là gì… “Đồ ngố”?
Sau đó lại có thứ gì đó được viết tiếp bên cạnh.
“Tiền bối?”
Khi tôi hơi ngoái đầu lại nhìn, tôi thấy gương mặt cực kỳ khó chịu của Dang Gyu-young.
Cô dùng ngón trỏ chọc vào má tôi.
“Ai cho cậu quay lại? Nhìn phía trước đi, phía trước ấy.”
Ngón trỏ của cô như đang thúc giục tôi khi ấn mạnh vào má tôi.
Vì cảm thấy có lỗi nên tôi quay đầu lại vị trí cũ rồi ngoan ngoãn hiến lưng mình làm bảng cho cô viết.
Muốn viết gì thì cứ viết, viết đến khi nào hết giận thì thôi.
“…”
Dang Gyu-young viết xong chữ “đồ ngốc” lên lưng tôi, rồi tiếp tục viết thêm một loạt lời mắng vặt vãnh như “tên khốn” hay “nhà quê”.
Cuối cùng, giọng cô dịu xuống đôi chút, báo hiệu rằng cơn giận đã nguôi đi phần nào.
“… Quay lại đi.”
Khi được phép quay lại, tôi thấy Dang Gyu-young đã mặc thêm một chiếc áo hoodie khóa kéo bên ngoài.
Cô kéo khóa lên tận cổ.
Hai miếng sticker vốn dán trên áo giờ đã bị chiếc hoodie che khuất, chỉ còn miếng sticker trên đùi là vẫn ở nguyên vị trí cũ.
“Lần sau thử làm thế nữa xem.”
“Em sẽ cẩn thận.”
“Đi thôi.”
Khi tôi bước ra bằng ma pháp trận dịch chuyển, có thể cảm nhận được bầu không khí nặng nề bao trùm ba người đã ra ngoài trước đó.
Có vẻ như hậu quả cả về thể xác lẫn tinh thần sau khi bị Dang Gyu-young đánh còn lớn hơn tôi tưởng.
Ban đầu Song Cheon-hye còn cố tỏ ra bình thường, nhưng có lẽ thấy khó duy trì vẻ ngoài đó nên cô lặng lẽ ngồi xuống hàng ghế đầu khán đài. Trong khi đó, Kwak Ji-cheol nằm dài chiếm hẳn hai ba chỗ ngồi.
Hong Yeon-hwa nhờ được tôi giúp vào những thời điểm quan trọng nên tương đối nguyên vẹn, có vẻ không cảm thấy cần phải lên khán đài cùng hai người kia mà vẫn đứng trước sân đấu với hai tay khoanh lại.
Rồi khi Dang Gyu-young và tôi xuất hiện, cả ba lập tức tiến lại.
Mặc dù Dang Gyu-young bước ra với chiếc hoodie đã kéo khóa kín mít, khác hẳn lúc đi vào, nhưng Kwak Ji-cheol dường như chẳng cảm thấy điều gì bất thường.
Ngược lại, Song Cheon-hye lại cảm thấy có gì đó đáng ngờ và liên tục đưa ánh mắt nghi hoặc qua lại giữa Dang Gyu-young và tôi.
Với thời tiết ấm áp thế này, chẳng ai tự nhiên mặc hoodie kéo khóa kín để giữ ấm cả, mà dù có mặc thì cũng chẳng ai kéo khóa lên tận cằm một cách khó chịu như vậy.
Còn Hong Yeon-hwa thì,
“…!”
Có vẻ hơi run lên như vừa phát hiện ra điều gì đó hơn nữa.
Ánh mắt cô hướng về phía đùi Dang Gyu-young, chính xác hơn là miếng sticker dán ở đó.
Thoạt nhìn sẽ không nhận ra gì khác biệt, nhưng nếu quan sát kỹ hơn một chút sẽ thấy vị trí của miếng sticker đã thay đổi rất nhẹ.
Điều đó có nghĩa là sticker đã từng bị gỡ ra rồi dán lại.
Ánh mắt Hong Yeon-hwa nhìn tôi hẳn đang chứa suy nghĩ thế này:
Anh ta thật sự làm được…!
Giữa những suy nghĩ khác nhau ấy,
Dang Gyu-young lại một lần nữa quan sát kỹ các học sinh năm nhất.
Rồi cô thở dài và bắt đầu lên tiếng.
“Ừm… Ban đầu tôi định làm theo hướng dẫn, đánh giá từng người dựa trên kỹ năng của các em, nhưng xem ra đó không phải vấn đề quan trọng nhất lúc này.”
Có một khuyết điểm chung quá rõ ràng, đến mức nó lấn át hoàn toàn nhu cầu đánh giá cá nhân.
Có lẽ Dang Gyu-young đã quyết định xử lý vấn đề này trước.
Khuyết điểm đó là,
“Cận chiến của các em quá yếu. Tất cả các em đều vậy. Không chỉ yếu mà còn yếu đến mức đáng thất vọng. Ngay cả khi xét các em là pháp sư thì vẫn quá yếu.” [note98912]
“…!”
“Nghĩ lại xem lúc nãy các em đã làm gì khi đối đầu với chị. Có ai trong số các em thật sự cố chạm vào sticker không?”
“…”
Ba người thoáng tỏ ra khó chịu khi năng lực của mình bị chỉ trích, nhưng rồi lại im lặng trước lời nói tiếp theo của Dang Gyu-young.
Bởi vì họ không tìm ra được lời nào để phản bác.
Ví dụ như Hong Yeon-hwa, người mà tôi vừa chứng kiến tận mắt.
Ban đầu cô ấy tấn công khá có khí thế.
Nhưng sau khi lệch khỏi chiến thuật ban đầu, cô không tìm được bất kỳ sơ hở đáng kể nào trong phòng thủ của Dang Gyu-young, cuối cùng chỉ đổi lấy vài đòn công kích vô nghĩa rồi bị Dang Gyu-young áp sát áp đảo.
Cuối cùng, khi tôi ép cô ấy phải cận chiến, cô có cố với tay lấy sticker, nhưng thật sự chỉ là đưa tay ra mà thôi, khó có thể coi đó là một hành động nghiêm túc.
Sau đó thì hoàn toàn là bị đánh một chiều.
Tôi không biết chính xác Song Cheon-hye và Kwak Ji-cheol đã chiến đấu ra sao, nhưng tôi đoán trải nghiệm của họ cũng chẳng khác Hong Yeon-hwa là bao.
Lời chỉ trích của Dang Gyu-young tiếp tục.
“Nếu muốn trở thành đa năng thì chẳng phải cận chiến nên là kỹ năng cơ bản sao? Dù cho tôi có nhượng bộ và giả sử các em không muốn trở thành đa năng, chỉ muốn làm pháp sư tầm xa bình thường thì các em vẫn phải có biện pháp đối phó cơ bản với cận chiến chứ.”
Nói rất đúng.
Tôi gật đầu đồng tình.
Quả nhiên, lời khuyên này vô cùng quý giá với những người mới vào nghề.
“Hãy tưởng tượng các em gặp phải đối thủ có kỹ năng lao tới hoặc cơ động cực mạnh. Các em nghĩ chỉ lùi lại là có thể cắt đuôi họ sao? Các em phải chịu được đòn tấn công của họ dù chỉ trong chốc lát, tạo ra sơ hở rồi mới kéo giãn khoảng cách được.”
“……!”
Dang Gyu-young chỉ đưa ra một ví dụ thôi, nhưng cả ba người đều giật mình như thể bị gọi đích danh.
Hẳn họ đã từng trải qua tình huống tương tự.
Đặc biệt là Kwak Ji-cheol và Hong Yeon-hwa. Dường như họ nhớ đến một ký ức nào đó nên thoáng nhìn tôi rồi vội vàng dời mắt đi.
“Vì vậy, trong đợt học kèm này chúng ta sẽ tập trung hoàn toàn vào cận chiến. Mục tiêu là đạt đến trình độ có thể hạ được đối thủ thấp hơn mình ít nhất 200 đến 300 điểm. Chị nghĩ chuyện đó hoàn toàn khả thi. Nền tảng của các em đều rất tốt.”
Xét những skill và trait mà họ học được từ các Magic Tower tương ứng thì mỗi người đều sở hữu không ít thứ.
Lấy Hong Yeon-hwa làm ví dụ, cô ấy có kỹ năng Overheat rất phù hợp cho cận chiến.
Vấn đề chỉ là sử dụng chúng đúng cách.
Như vậy, phương hướng phát triển sau này đã trở nên rõ ràng.
“Nếu cứ luyện đến khi quen thì kiểu gì cũng học được gì đó.”
Kế hoạch là đánh nhau thật khốc liệt rồi tích lũy kinh nghiệm chiến đấu.
Và phần lớn những trận chiến đó dự kiến sẽ là đấu tập với chính Dang Gyu-young.
Có thể cơ thể họ sẽ rất vất vả, nhưng kỹ năng luôn phát triển nhanh hơn khi ép bản thân đến giới hạn.
“Còn về duel battle… tôi sẽ cho các em thêm ba cơ hội để thách đấu tôi. Nếu trong số đó các em gỡ được toàn bộ sticker thì sẽ nhận 50 điểm. Nếu thất bại thì bị trừ 50 điểm.”
Đó là cách khuyến khích họ thử thách cô một lần nữa sau khi đã có thêm tự tin.
Nếu thất bại thì lại quay về đấu tập với Dang Gyu-young để rèn luyện kỹ năng rồi tiếp tục thử lại.
50 điểm trong duel battle tương đương với việc thắng hai trận trước đối thủ có điểm số tương đương, hoặc bằng số điểm có thể mất khi thua trận.
Dù thất bại cũng không phải tổn thất quá lớn, nhưng đủ để tạo nên cảm giác căng thẳng vừa phải.
“Còn strategy battle thì… thật ra cũng có rất nhiều điều cần nói, nhưng hiện tại chúng ta chỉ tập trung vào cận chiến thôi. Những thứ khác tự các em giải quyết.”
Lịch trình của tuần có thể tóm tắt như sau:
Việc học và luyện tập cá nhân vẫn diễn ra như bình thường.
Mọi thời gian rảnh đều được dành cho các buổi học kèm.
Do cả nhóm đã bộc lộ điểm yếu rõ ràng ở cận chiến, chúng tôi tiến hành đấu tập một đối một với Dang Gyu-young để tích lũy kinh nghiệm.
Mỗi người đấu khoảng 30 phút mỗi ngày.
“Rốt cuộc em đến học kèm để làm gì vậy?”
Ngay khi chỉ còn hai người, Dang Gyu-young lập tức hỏi tôi.
Lịch trình của tuần này được xây dựng dựa trên tiền đề rằng “tất cả chúng tôi đều yếu trong cận chiến”.
Nhưng tiền đề đó lại không áp dụng với tôi.
Dù sao thì tôi cũng đã gỡ sạch sticker từ lâu rồi.
Cuối cùng, có vẻ Dang Gyu-young thật sự không biết phải dạy tôi điều gì vì việc huấn luyện của tôi cần khác hoàn toàn những người còn lại.
Tôi đáp lại như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời.
“Còn lý do nào khác sao? Em tham gia học kèm vì muốn học được càng nhiều càng tốt.”
“Cậu nghĩ có thứ gì có thể học từ tôi à? Trông cậu tự làm tốt lắm mà.”
“Có rất nhiều thứ để học. Đặc biệt lần này em rất cần sự giúp đỡ của tiền bối.”
Nghe nói mình là người cần thiết, mắt Dang Gyu-young lập tức sáng lên.
“Thật à? Là gì thế?”
“Em đang muốn học một trait mới.”
“Trait kiểu gì?”
“Chuyện khá dài, nhưng hiện tại cứ xem như nó liên quan đến né tránh đi.”
“Né tránh à… Vậy thì chắc là cần chị giúp thật.”
Đương nhiên, muốn học một trait liên quan đến né tránh thì phải có người tấn công tôi.
Hơn nữa, còn có một lý do khác khiến Dang Gyu-young nhất định phải là người đấu tập:
[Event: 1st Mentoring] (Đang diễn ra…)
▷ Bonus tăng cường (Lớn) hiện đang được áp dụng…
Mặc dù tốc độ phát triển của tôi đã tăng hơn gấp đôi nhờ phần thưởng side quest, nhưng vẫn có một điều kiện.
Tôi phải nhận được “sự trợ giúp” từ người hướng dẫn.
Dù có luyện tập kiểu gì thì sự hiện diện của người hướng dẫn vẫn là điều bắt buộc để nhận được bonus.
Vì nhiều lý do khác nhau, Dang Gyu-young nhất định phải là người đấu tập với tôi.
Dù còn khá mơ hồ, Dang Gyu-young thực ra lại rất hoan nghênh việc tôi đưa ra phương hướng rõ ràng.
“Được thôi, thử xem nào. Chuẩn bị đi.”
Những bóng tối bắt đầu lay động.
Tuy nhiên, ngay khi trận đấu sắp bắt đầu, tôi giơ tay ngăn Dang Gyu-young lại.
“Tiền bối.”
“Lại gì nữa?”
“Em muốn tiền bối tháo vòng tay ra.”
“?”
Dang Gyu-young chớp mắt rồi giơ cánh tay lên.
Trong khi chỉ vào chiếc vòng tay hạn chế C-Rank mà cô đang đeo cho các trận duel battle.
“Cái này?”
“Vâng, chính nó.”
“Em muốn né mà không giới hạn cấp bậc à?”
“Như vậy xác suất thành công sẽ cao hơn.”
“Trait gì mà cần đến mức đó? Ít nhất nói tên cho chị nghe đi.”
Nếu điều kiện học được là “né tránh đòn tấn công toàn lực của học sinh năm ba”, thì chắc chắn đó không phải đặc tính bình thường.
Nó đúng như Dang Gyu-young đoán.
Tôi nhớ rằng khi chơi <Dragon Slayer Academy>, ngay cả trong top 10 ranker cũng chỉ có khoảng hai hoặc ba người, bao gồm cả tôi, học được trait này.
Vì điều kiện học quá phiền phức nên rất ít người biết đến, mà ngay cả khi biết rồi thì nhiều người cũng bỏ cuộc nếu điều kiện không phù hợp.
Tuy nhiên, sức mạnh mà nó mang lại sau khi học được lại vô cùng đáng sợ, khiến nó trở thành một trong những trait phòng thủ khó đối phó nhất giữa vô số trait khác nhau.
Tên của đặc tính đó là;
“[Distortion].” [note98913]
“Nghe như một thứ thú vị khác. Nó có tác dụng gì?”
“Sau khi học được em sẽ cho tiền bối xem.”
“Được thôi.”
Dang Gyu-young rút cổ tay ra khỏi chiếc vòng hạn chế C-rank.
Khi xiềng xích được tháo bỏ và các kỹ năng trở về cấp bậc vốn có, bóng tối dưới chân cô trở nên đậm đặc và sâu thẳm hơn.
“Em tự tin là có thể né được chứ?”
“Cũng tàm tạm.”
“Hmm, được thôi. Cố hết sức đi.”
Ngay sau đó, bóng tối bắt đầu cuộn trào dữ dội,
Và khi chiếc vòng được tháo ra, một cơn lũ bóng tối khổng lồ bùng phát, vượt xa mọi thứ trước đó.
Vù—!
